ตอนที่ 47 เวลาพลบค่ำของชีวิต (1)

ทางตะวันออกของทวีปหนานหวง

ตอนนี้เป็นฤดูร้อน เมื่อฝนค่อยๆ เพิ่มขึ้น อากาศก็ค่อยๆ ร้อนขึ้นเช่นกัน

“เป็นเดือนพฤษภาคม” ในวันนี้ดวงอาทิตย์อยู่สูงบนท้องฟ้า หลังจากที่ซูฉินออกจากเต็นท์ของปรมาจารย์ไป๋ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีครามและดวงอาทิตย์ที่พร่างพราวในขณะที่เขาพึมพำ

โดยไม่รู้ตัว เวลาผ่านไปสองเดือนตั้งแต่เขามาถึงที่ตั้งแคมป์

เขานึกถึงประสบการณ์ของเขาในเมืองที่พังทลาย เมื่อสองเดือนก่อน ดูเหมือนว่าเวลาจะผ่านไปนานแล้ว แต่ก็ยังคงสดใสอยู่ในใจของซูฉิน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับตอนที่เขาอาศัยอยู่ในสลัมเมื่อกว่าสองเดือนก่อน การเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก

ไม่ว่าจะเป็นการบ่มเพาะที่เพิ่มขึ้นหรือการเก็บเกี่ยวจากความรู้ของเขาเกี่ยวกับพืชและสมุนไพร ทุกอย่างทำให้ ซูฉินรู้สึกว่าเขาเติบโตอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงเวลานี้ภายใต้มื้ออาหารที่หรูหราของกัปตันเล่ย เขากินเนื้อสัตว์เป็นจำนวนมาก ดังนั้น ร่างกายของเขาซึ่งแต่เดิมมีขนาดเล็กและผอมบาง จึงได้รับการขัดเกลามากขึ้นเล็กน้อย

นอกจากนี้ เนื่องจากเขาฝึกฝนทักษะแห่งขุนเขาและท้องทะเล พลังชี่และเลือดของเขาจึงอุดมสมบูรณ์อย่างมาก ออร่าที่เขาปล่อยออกมาโดยสัญชาตญาณให้ความรู้สึกเฉียบคม อาจเป็นเพราะเขาได้ลอกเลียนกระบวนท่ากระบี่ในวิหาร แต่ดวงตาของซูฉินนั้นสว่างกว่าคนอื่นมาก ยิ่งเขาลอกเลียนแบบมากเท่าไหร่ก็ยิ่งเหมือนจริงมากเท่านั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาไปที่บ้านของปรมาจารย์ไป๋เพื่อเรียน การสะสมความรู้ยังทำให้เขามีนิสัยที่คงแก่เรียน

ทั้งหมดนี้ทำให้ซูฉินซึ่งมือของเขาเคยชินกับความสะอาด ไม่สามารถปกปิดลักษณะที่บอบบางของเขาได้ แม้ว่าสิ่งสกปรกบนใบหน้าจะยังไม่ถูกชะล้างออกไปก็ตาม

ดังจะเห็นได้จากการที่หญิงโสเภณีในกระโจมที่มีขนนกมักจะร้องเรียกเขาด้วยดวงตาที่งดงาม

อย่างไรก็ตาม ซูฉินไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ อารมณ์ของเขาค่อนข้างมืดมนในช่วง สองสามวันมานี้

ในแง่หนึ่งพวกเขาไม่พบดอกชะตาสวรรค์ ในทางกลับกัน ความเปราะบางและ วัยชราของกัปตันเล่ยก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ดังนั้น ซูฉินจึงเข้าไปในป่าในเขตต้องห้ามน้อยลง ทุกวันหลังจากจบบทเรียนของปรมาจารย์ไป่ เขาจะมุ่งหน้าไปยังที่พักโดยสัญชาตญาณ แม้ว่าเขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบ่มเพาะคนเดียว แต่ซูฉินจะรู้สึกสบายใจมากขึ้นเมื่อสัมผัสได้ว่ากัปตันเล่ย อยู่ข้างๆ

เขาหวงแหนเวลาอาหารเย็นทุกคืนมากยิ่งขึ้น

วันนี้ก็เหมือนเดิม ซูฉินซึ่งกำลังเดินอย่างเงียบ ๆ ในที่ตั้งแคมป์ และไม่ได้สนใจกับคนเก็บขยะที่อยู่รอบ ๆ เขามุ่งหน้าไปยังร้านค้าทั่วไปก่อน

เมื่อสาวน้อยเห็นร่างของเขา เธอก็วิ่งไปหลังเคาน์เตอร์ทันทีและหยิบขวดไวน์ออกมา ส่งให้ซูฉิน

เธอคุ้นเคยกับช่วงเวลานี้แล้ว ทุกวัน ซูฉินจะมาซื้อเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในเวลานี้

“ขอบคุณ” ซูฉินพูดเบา ๆ และมองไปที่รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ

แม้ว่าเธอจะมีแผลเป็นที่น่าเกลียด แต่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ก็มองโลกในแง่ดี เธอยิ้มให้ซูฉิน และกำลังจะพูดบางอย่างเมื่อเธอถูกเรียกโดยคนเก็บขยะคนอื่นๆ

ซูฉินไม่รังเกียจ เขาหยิบกระติกน้ำและเตรียมจะออกไป แต่ภาพด้านหลังของเขากลับบดบังทัศนวิสัยรอบข้างของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ เธอรีบแลกเปลี่ยนคำพูดกับคนเก็บขยะและวิ่งไปที่ประตู เมื่อเธอเห็นว่า ซูฉินกำลังจะจากไป เธอก็ตะโกนทันที

“พี่ชาย”

ซูฉินหยุดอยู่ในเส้นทางของเขา เมื่อเขาหันศีรษะไปเขาก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ วิ่งมาอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เธอเข้าใกล้ซูฉิน เธอก็ยื่นมือขวาออกมาแล้วเปิดออก มีขนมอยู่ข้างใน

“ข้าไม่รู้ว่าทำไมช่วงนี้เจ้าถึงซึมเศร้า แต่ทุกครั้งที่ข้าไม่มีความสุข แม่จะให้ขนมข้า เมื่อข้ากินข้ารู้สึกมีความสุขมากขึ้น”

“นี่คือขนมชิ้นสุดท้ายของข้า เป็นของเจ้า”

ขณะที่เด็กหญิงตัวน้อยพูด เธอกลัวว่าซูฉินจะปฏิเสธเธอ ดังนั้นเธอจึงวางมันไว้ในมือของเขาโดยตรงและรีบวิ่งไปที่ร้าน เมื่อเธอไปถึงทางเข้าร้าน เธอหันศีรษะและมองไปที่ซูฉิน ขณะที่เธอตะโกนเสียงดัง

“พี่ชาย พี่ต้องมีความสุขนะ!”

ซูฉินยืนอยู่ตรงนั้นด้วยความงุนงงขณะที่เขามองดูร่างของเด็กหญิงตัวเล็กๆเข้ามาในร้าน เขาก้มศีรษะลงและมองดูขนมในมือ เวลาผ่านไปนาน… เขาเก็บขนมชิ้นนี้อย่างระมัดระวัง

ระหว่างทางกลับ เกิดความโกลาหลขึ้นที่บริเวณแคมป์จากระยะไกล ซูฉินเห็นรถม้าสองคันเข้ามาทีละคัน

ไม่ว่าจะเป็นลักษณะสะอาดของรถม้าหรือความแข็งแกร่งของม้า จำนวนรถม้าที่อยู่ข้างหน้าเขานั้นมากเกินกว่าที่ ซูฉินเคยเห็นในอดีต ไม่เพียงแต่มียามเท่านั้น แต่ยังมีชายวัยกลางคนสามถึงห้าคนในหมู่พวกเขาด้วย ความผันผวนของพลังงานวิญญาณที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของพวกเขานั้นทรงพลังอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาไม่ได้เป็นคนสำคัญของขบวน

เมื่อขบวนรถมาถึง ชายหนุ่มและหญิงสาวกลุ่มหนึ่งก็เดินออกมา พวกเขาอายุประมาณ 16 หรือ 17 ปี พวกเขาก้าวย่างสูงและกว้างและสวมเสื้อผ้าที่สดใส ผิวของพวกเขาสวยและผู้ชายก็หล่อในขณะที่ผู้หญิงก็สวย

ตัวตนและภูมิหลังของพวกเขาล้วนไม่ธรรมดา ในขณะนั้น ดูเหมือนพวกเขาจะดูหมิ่นความยุ่งเหยิงบนพื้นที่ตั้งแคมป์ ดังนั้นพวกเขาจึงตั้งค่ายพักแรมนอกพื้นที่ตั้งแคมป์ ความรู้สึกของการเป็นเจ้ากี้เจ้าการชัดเจนมาก

ยิ่งกว่านั้น พวกเขาแต่ละคนดูเหมือนจะมีผู้ติดตามอยู่เคียงข้าง ประมาณร้อยคนกำลังรับใช้เยาวชนเหล่านี้สิบห้าถึงสิบหกคน

สำหรับขบวนที่สองที่อยู่ข้างหลัง แม้ว่าพวกเขาจะไม่เลวเมื่อเทียบกับขบวนแรก แต่ก็ด้อยกว่า

นอกจากนี้ยังเห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้จักตัวตนของชายหนุ่มและหญิงสาวเหล่านั้น ดังนั้น ขบวนที่สองจึงไม่เต็มใจที่จะติดต่อกับขบวนแรกและหลีกเลี่ยงพวกเขาขณะที่พวกเขาเข้าไปในที่ตั้งแคมป์ คนส่วนใหญ่ที่เดินลงมานั้นเป็นคนธรรมดา

ซูฉินกวาดสายตาไปทั่วพวกเขา

ขบวนรถที่จุดตั้งแคมป์จะปรากฏขึ้นทุกสองสามวัน พวกเขาจะออกภารกิจหรือเข้าไปในเขตต้องห้ามเพียงลำพัง มีคนทุกประเภทอยู่ในนั้น

นี่เป็นรากฐานของการมีอยู่ของค่ายพักแรม ซูฉินคุ้นเคยกับมัน

เมื่อเขากลับมายังที่พักของเขา เขาเห็นกัปตันเล่ยกำลังออกกำลังกายอยู่ที่ลานบ้าน ภายใต้แสงแดด มีแสงพลบค่ำบนร่างของกัปตันเล่ย ทำให้หัวใจของซูฉินจมดิ่งลงไปยิ่งกว่าเดิม

“เจ้าซื้อแอลกอฮอล์ให้ข้าอีกแล้ว ไม่เลว ไม่เลว” กัปตันเล่ยยิ้มและพูดเมื่อเขาสังเกตเห็นขวดแอลกอฮอล์ในมือของซูฉิน

“เอาล่ะ ไปทำความสะอาดครัว ข้าจะออกไปเดินเล่นและซื้อวัตถุดิบกลับมา” กัปตันเล่ยพูดและจากไปโดยเอามือไพล่หลัง