ตอนที่ 48 เวลาพลบค่ำของชีวิต (2)

นี่คือข้อตกลงที่เขาทำกับซูฉิน เขาต้องซื้อส่วนผสม ซูฉินไม่ปฏิเสธ แต่เขาจ่าย ค่าเช่ามากขึ้น

ราวกับว่าเขาเข้ากันได้ดีกับกัปตันเล่ย

ในวันนี้กัปตันเล่ยกลับมาเร็วกว่าปกติ ซูฉินเพิ่งทำความสะอาดครัวเสร็จเมื่อเขากลับมาพร้อมกับเนื้อ เขายิ้มให้ซูฉิน และเริ่มทำอาหาร

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ซูฉินนั่งที่ด้านข้างและศึกษา อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาเฝ้าดู เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ… หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เวลาสำหรับอาหารค่ำจะถูกเลื่อนออกไปและจะไม่เป็นเวลาเย็นอีกต่อไป

หลังจากรู้เรื่องนี้ ซูฉินก็เข้าใจบางอย่างในใจของเขา เขามองไปที่กัปตันเล่ยที่ กำลังยุ่งและต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลังเล ในที่สุดเขาก็เงียบไป

กัปตันเล่ยพูดคุยตามปกติในขณะที่เขาทำอาหาร

ในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนพลบค่ำมาถึงอาหารก็สุกแล้ว หลังจากวางมันลงบนโต๊ะ กัปตันเล่ยมองไปที่ซูฉินที่เงียบและตบหัวของเขา

“ไอ้หนู ข้าได้ซื้อสิทธิ์เข้าเมืองซ่งเทาแล้ว ข้าจะจัดกระเป๋าทีหลัง ข้าจะออกเดินทางพรุ่งนี้เช้า” กัปตันเล่ยหยิบไวน์ที่เขาซื้อให้เขามานานแล้วและอึกใหญ่

การเคลื่อนไหวของ ซูฉินนั้นแข็งทื่อ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ก้มศีรษะลงและพูดเบาๆ

“พรุ่งนี้?”

กัปตันเล่ยไม่ได้พูด หลังจากนั้นไม่นานเขาก็หัวเราะ

“จริงๆ ข้าซื้อมานานแล้วแต่ไม่ได้บอก เจ้าไม่จำเป็นต้องฝืนใจ ในโลกนี้ไม่มี งานเลี้ยงใดที่ไม่สิ้นสุด” ขณะที่กัปตันเล่ยพูด เขาก็ดื่มแอลกอฮอล์เข้าไปอีกอึกใหญ่

“มากินข้าวกันเถอะ”

ซูฉินมองไปที่กัปตันเล่ย วัยชราและหยิบตะเกียบขึ้นมากินอย่างเงียบ ๆ อาหารวันนี้ควรจะอร่อยมาก แต่มันไม่มีรสชาติในปากของซูฉินอีกต่อไป

กัปตันเล่ยดูทั้งหมดนี้และถอนหายใจเบา ๆ ในใจ อย่างไรก็ตาม เขายังคงยิ้มบนใบหน้าในขณะที่เขาพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องเล็กน้อยในแคมป์ หลังจากเวลาที่ก้านธูป มอดลง จู่ ๆ ซูฉินก็พูดขึ้นมา

“เราควรจะรอครอสกับเขี้ยววิหคแดงไม่ใช่เหรอ? พวกเขาควรจะกลับมาเร็วๆ นี้”

“ข้าไม่รอแล้ว ถ้าข้าไม่กลับไป ข้าคงจบลงแบบเธอ เพิ่มความโศกเศร้าให้กับข้า นอกจากนี้ ถ้าเจ้ามีเวลาในอนาคต ก็แค่มาเยี่ยมข้า”

กัปตันเล่ยหยิบไปป์ของเขาออกมาและพ่นลมออกมา ควันที่เขาหายใจออก ปกคลุมสีหน้าของเขา ทำให้เขาดูมืดมัวเล็กน้อย

กัปตันเล่ยทำอาหารมื้อนี้เสร็จอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเขาจะออกไปเก็บสัมภาระแล้ว ซูฉินก็ยังคงนั่งอยู่ที่นั่นอย่างเงียบ ๆ เขามองไปที่อาหารบนโต๊ะและไม่สามารถกินได้อีกต่อไป หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ลุกขึ้นยืน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ได้ล้างชามและตะเกียบ เขาตรงไปที่ห้องของกัปตันเล่ยแทน

“จะไปแล้วจริงๆ เหรอ” ซูฉิน ถามเบา ๆ

“อย่าเศร้ามาก ข้าจะอยู่ในเมือง เจ้าควรดีใจแทนข้า”

กัปตันเล่ยหัวเราะและเรียก ซูฉิน มาช่วยเขาพับเสื้อผ้า

ซูฉินเดินไปอย่างเงียบ ๆ ก่อนอื่นเขาล้างมืออย่างระมัดระวังก่อนที่จะพับอย่างเรียบร้อย ด้วยความช่วยเหลือของเขา สัมภาระของกัปตันเล่ยถูกบรรจุอย่างรวดเร็ว เขาไม่ต้องการสิ่งของส่วนใหญ่ของเขาและทิ้งไว้ให้ ซูฉิน

“บ้านหลังนี้ก็เป็นของเจ้าเช่นกัน”

“ข้าจะจ่ายค่าเช่า” ซูฉิน กล่าวอย่างจริงจัง

กัปตันเล่ยยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาไม่ได้พูดถึงหัวข้อนี้ แต่เขากลับดึงซูฉินไปนั่งตรงนั้นแทน เมื่อเวลาผ่านไป เขาบอกซูฉินเกี่ยวกับรายละเอียดของพวกเก็บขยะ ในแคมป์ เขายังเน้นไปที่หัวหน้าค่าย

“หัวหน้าค่ายไม่ใช่คนธรรมดา ภูมิหลังของเขาคือนิกายเพชร”

“สำหรับนิกายเพชร เป็นกลุ่มอันดับหนึ่งในพื้นที่ขนาดใหญ่นี้ เมืองและที่ตั้งแคมป์หลายสิบแห่งอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา บรรพบุรุษของพวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญการจัดตั้งรากฐานด้วยซ้ำ ในอนาคตเจ้าต้องระวังเขาตลอดเวลาเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่”

ณ จุดนั้น ข้างนอกก็ดึกมากแล้ว ซูฉินสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของกัปตันเล่ย และยืนขึ้นอย่างเงียบๆ เพื่อจากไป

เมื่อมองไปที่ร่างของเขา กัปตันเล่ยถอนหายใจเบา ๆ หลังจากผ่านไปนาน

คืนนี้เป็นคืนแรกที่ ซูฉินไม่ได้ฝึกฝนในคืนนี้

เขานั่งอยู่ที่นั่นและจ้องมองอย่างว่างเปล่าที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนข้างนอกจนกระทั่งเห็นแสงแรกของรุ่งอรุณ

“มันผ่านไปเร็วมาก” ขณะที่ ซูฉินพึมพำ ความรู้สึกโศกเศร้าก็เข้ามาเติมเต็มหัวใจของเขา เขาไม่ได้ออกจากห้องในเวลานี้เหมือนปกติ เขารอจนกระทั่งได้ยินเสียงกัปตันเล่ยเปิดประตูก่อนจะค่อยๆเดินออกไป

แสงแรกของตะวันยามเช้าสาดส่องลงมา คนแก่และเด็กในลานบ้านมองหน้ากัน

“ไอ้หนู ข้ากำลังจะไปแล้ว” หลังจากนั้นไม่นาน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกัปตันเล่ย

“ข้าจะไปส่งท่าน”

“ไม่จำเป็น รีบไปเข้าเรียนได้แล้ว”

“ข้าจะไปส่งท่าน”

“เจ้า…”

“ข้าจะไปส่งท่าน” ซูฉินมองไปที่กัปตันเล่ย และพูดย้ำ

กัปตันเล่ยมองไปที่ซูฉิน หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็แสดงออกอย่างหมดหนทางและพยักหน้า

เช่นเดียวกับที่ พวกเขาสองคน คนหนึ่งแก่และอีกคนหนึ่งยังเด็ก ออกจากแคมป์ในตอนเช้าตรู่ ในขณะที่คนเก็บขยะคนอื่นๆ ยังไม่ได้สติ เมื่อพวกเขาผ่านเต็นท์ของปรมาจารย์ไป่ ซูฉินก็วิ่งไป

ปรมาจารย์ไป่ยังมาไม่ถึง และเฉินเฟยหยวนก็ไม่ได้อยู่ด้วย มีเพียงติงหยู่อยู่ที่นั่น แบกหนังสือทางการแพทย์ไว้บนหลังของเธอ

“ข้าจะรบกวนเจ้าบอกทีว่าวันนี้ข้าหยุด” หลังจากเห็นติงหยู่แล้ว ซูฉินก็พูดขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็โค้งคำนับและเดินจากไป

ติงหยู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เมื่อเธอเดินออกไป เธอเห็นร่างของซูฉิน และกัปตันเล่ยจากไป

แสงของดวงอาทิตย์ขึ้นส่องลงบนพื้น ส่องสว่างบริเวณด้านหน้าซูฉิน และกัปตันเล่ย มันยังห่อหุ้มร่างของพวกเขาขณะที่พวกเขาเคลื่อนตัวออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ

ระหว่างทาง ซูฉินรับสัมภาระจากกัปตันเล่ย และแบกไว้บนหลังอย่างเงียบ ๆ

กัปตันเล่ยมีความรู้สึกที่หลากหลายในขณะที่เขามองไปที่เด็หนุ่มที่ดื้อรั้น เขาต้องการพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องเล็กน้อยของเพื่อนบ้านในแคมป์เหมือนเคย แต่หลังจากผ่านไปสองสามประโยค เขาก็ไปต่อไม่ได้

ในความเงียบ ทั้งสองเดินเข้าไปในภูเขาที่พวกเขาจากมาและไปยังสถานที่ที่พวกเขาเคยพักผ่อน ในเวลานั้นก็เป็นพวกเขาสองคนด้วย กัปตันเล่ยเดินนำและตรงไปข้างหน้าในขณะที่ซูฉิน เดินตามหลังอย่างระมัดระวัง

คนแรกนั้นลึกซึ้งราวกับดาบ ในขณะที่คนหลังนั้นโดดเดี่ยวราวกับหมาป่า

วันนี้ ซูฉินอยู่ด้านหน้าในขณะที่กัปตันเล่ยอยู่ด้านหลัง

คนแรกนั้นสูงและตั้งตรงเหมือนยอดเขา ในขณะที่คนหลังนั้นอยู่ในวัยพลบค่ำ

ที่นี่ภายใต้การยืนกรานของซูฉิน เขาอุ้มกัปตันเล่ยเหมือนอยู่ในป่า

กัปตันเล่ยถอนหายใจเบา ๆ ในใจ เขามองไปที่ด้านข้างของเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างหน้าเขาและพูดเบา ๆ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

“หลังจากนี้ เจ้าต้องสนใจคนเก็บขยะในแคมป์ให้มากขึ้น”

“ข้ารู้ว่าพลังการต่อสู้ของเจ้าแข็งแกร่งมากในตอนนี้ แต่เจ้าไม่สามารถประมาทพวกเขาได้ คนเก็บขยะเป็นผู้สิ้นหวัง สำหรับพวกเขา วิธีการที่ไร้ยางอายถือเป็นเรื่องธรรมดา…”

“ตอนกลางคืนอย่าลืมให้อาหารสุนัขพวกนั้นนะ เจ้าตัวเล็กเหล่านี้เป็นคนที่ไว้ใจได้ที่สุดในแคมป์”

“นอกจากนี้เจ้าต้องจำไว้ว่าต้องกิน อย่ากินของเย็น ควรกินมันหลังจากมันร้อน … เจ้ายังเติบโตดังนั้นเจ้าจึงประมาทไม่ได้”

“ไม่อย่างนั้นโตขึ้นในอนาคตจะรู้ว่ามันลำบากขนาดไหน โอ้ใช่แล้ว อย่านอนบนกระดานเตียงในอนาคต ไม่ต้องกลัวเครื่องนอนสกปรก อย่าลืมอาบแดดหลังจากอาบน้ำเสร็จ”

“และ…”

กัปตันเล่ยพูดเบาๆ คำพูดของเขากระจัดกระจายและมีความกังวลอย่างลึกซึ้ง

ซูฉินแบกกัปตันเล่ย ไว้บนหลังของเขาและพยักหน้าเบา ๆ จดจำคำพูดของอีกฝ่าย

ขณะที่กัปตันเล่ยพูด เขาก็หลับสนิทเนื่องจากร่างกายอ่อนแอ ขณะที่เขาฟังเสียงกรนข้างหลังเขา เสียงฝีเท้าของซูฉินก็นุ่มนวลขึ้นเช่นกัน

เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่กระโดด แม้ว่าเขาจะต้องอ้อมเขาก็จะรักษาก้าวที่มั่นคง

เช่นเดียวกับที่เขาเดินผ่านถิ่นทุรกันดารโดยมีกัปตันเล่ยอยู่บนหลังและข้ามแอ่งน้ำ เมื่อพลบค่ำมาถึง ขณะที่ท้องฟ้ามืดลง เงาของพวกเขาก็ทอดยาวจากหางตาของเขา จากนั้นเมืองก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของซูฉิน

ขณะนั้นเองที่กัปตันเล่ยตื่นขึ้น เขามองไปที่ประตูเมืองและพูดเบา ๆ หลังจากผ่านไปนาน

“อยู่ที่นี่”

ซูฉินส่งเสียง ‘อา อืม’ เบา ๆ และรู้สึกแน่นหน้าอก ภายใต้คำขอของกัปตันเล่ย เขาวางเขาลงอย่างนุ่มนวล

หลังจากรับสัมภาระจากซูฉินแล้ว กัปตันเล่ย ก็มองไปที่ประตูเมืองแล้วมองไปที่ ซูฉิน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มและยกมือขึ้นลูบหัวของซูฉิน ทำให้ผมยุ่งเล็กน้อย

“เจ้าหนู เจ้ากลับไปได้แล้ว ถ้าคิดถึงคนแก่แบบข้าในอนาคตก็มาหาได้ทุกเมื่อ ข้าอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของเมืองบนถนนชุยชิง หมายเลข ‘สาม’” ด้วยเหตุนี้ กัปตันเล่ยจึงนำสัมภาระของเขาและเดินไปที่ประตูเมือง

ซูฉินยืนอยู่ที่นั่นและมองไปที่กัปตันเล่ย ที่กำลังเดินไกลออกไป เขามีเรื่องมากมายที่จะพูดในใจ แต่เขาไม่รู้จะพูดอะไร เขาทำได้เพียงจ้องมองอย่างว่างเปล่า

จนกระทั่งเขาไปถึงประตูเมืองและยื่นใบอนุญาตเข้าเมือง กัปตันเล่ยก็หันศีรษะไปในทันที เขามองไปที่ซูฉินอย่างลึกซึ้งและโบกมือของเขา ภายใต้การแนะนำของเจ้าหน้าที่รักษาเมือง เขาเดินเข้าไปในเมืองและหายตัวไป

การแสดงออกของซูฉินนั้นรกร้าง เขารอเป็นเวลานานมาก… เมื่อค่ำลงและ ประตูเมืองปิด หัวใจของเขารู้สึกว่างเปล่าทันที

“ดูแล…” หลังจากนั้นไม่นาน ซูฉินก็พึมพำและหันกลับมาอย่างขมขื่น ความรู้สึกเดียวดายเต็มไปทั่วร่างกายของเขาอีกครั้ง

เมื่อตกกลางคืน ร่างที่อ้างว้างของเขาก็ค่อยๆ ถูกปกคลุม เขาเดินไปตามถิ่นทุรกันดารแต่ผู้เดียว มุ่งสู่แอ่งน้ำแต่ผู้เดียว และมุ่งสู่ภูเขาแต่ผู้เดียว

ต่อไปและต่อไป…