ตอนที่ 1 เอาชีวิตรอด (1)

มีนาคม จุดเริ่มต้นของฤดูใบไม้ผลิ

ที่มุมหนึ่งของภาคตะวันออกของทวีปหนานหวง

ท้องฟ้าที่มืดครึ้มเป็นแถบสีเทาและดำ ปลดปล่อยความรู้สึกหนักอึ้งของการกดขี่ ราวกับว่ามีคนสาดหมึกลงบนกระดาษวาดภาพ ปล่อยให้หมึกซึมท้องฟ้าเปรอะเปื้อนก้อนเมฆ

เมฆพับเข้าหากันและรวมกัน หลังจากนั้น จะเห็นสายฟ้าผ่าสีแดงพุ่งออกมาพร้อมกับเสียงฟ้าร้องดังสนั่น

เสียงนั้นคล้ายกับเสียงคำรามต่ำๆ ของเทพเจ้าที่ดังก้องไปทั่วโลก

ฝนสีเลือดหลั่งความเศร้าโศกตกลงสู่ดินมรณะ

ในดินแดนอันกว้างใหญ่มีเมืองที่พังทลาย มันดูไร้ชีวิตชีวาขณะที่มันนั่งอย่าง เงียบงันภายใต้สายฝนสีเลือดที่ขุ่นมัว

ภายในกำแพงเมืองที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ความรกร้างและความทรุดโทรมทำให้ฉากดูเยือกเย็น ทุกอย่างเหี่ยวเฉาและบ้านที่พังทลายสามารถเห็นได้ทุกที่ นอกจากนี้ยังสามารถพบซากศพสีดำอมเขียวจำนวนมากและเนื้อฉีกขาดรอบๆ ซึ่งคล้ายกับใบไม้ร่วงที่ร่วงหล่นในขณะที่พวกมันเหี่ยวเฉาอย่างเงียบๆ

ถนนที่ครั้งหนึ่งเคยพลุกพล่านตอนนี้กลายเป็นถนนโกโรโกโส

ทางเดินทรายที่เคยพลุกพล่านไปด้วยผู้คนกลับเงียบสงัด

สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงเศษเนื้อ เศษฝุ่น และกระดาษที่ปะปนกับโคลนที่ชุ่มไปด้วยเลือดจนแยกไม่ออก มันเป็นภาพที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

ไม่ไกลนัก มองเห็นรถม้าหักจมลงไปในโคลน ระดับความเสื่อมโทรมสามารถเห็นได้อย่างชัดเจน และสิ่งเดียวที่มีคือหุ่นกระต่ายที่ถูกทิ้งร้างซึ่งถูกมัดไว้กับเพลาของ รถม้า แกว่งไกวไปตามแรงลมเบาๆ

ขนสีขาวของมันย้อมเป็นสีแดงยาว มีออร่าที่มืดมนและน่าขนลุก

ดวงตาที่ขุ่นมัวของมันดูเหมือนจะมีความขุ่นเคืองบางอย่างในขณะที่มันจ้องมองที่ก้อนหินที่มีรอยด่างอยู่ข้างหน้าอย่างอ้างว้าง

สามารถเห็นร่างหนึ่งนอนอยู่ที่นั่น

นี่คือเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนอายุประมาณ 13 ถึง 14 ปี เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่งและเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก นอกจากนี้ยังมีกระเป๋าหนังที่ชำรุดผูกไว้ที่เอวของเขา

เด็กหนุ่มเหล่ตาขณะที่เขานอนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน ความเย็นเสียดกระดูกซึมผ่านรูเสื้อผ้าของเขาจากทุกทิศทุกทาง ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ทั้งหมด ค่อยๆ ทำให้อุณหภูมิร่างกายของเขาลดต่ำลง

แต่แม้ฝนจะตกกระทบหน้าก็ไม่กระพริบตา เขาจ้องมองอย่างเย็นชาไปยังสถานที่ห่างไกลราวกับนกอินทรี

หากมีใครมองตามเขา ในสถานที่ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณเจ็ดถึงแปดจ่าง มีอีแร้งผอมกำลังเคี้ยวซากศพที่เน่าเปื่อยของสุนัขป่า บางครั้งมันจะมองดูรอบๆ อย่างระแวดระวัง

มันรู้สึกเหมือนอยู่ในเมืองที่พังทลายแห่งนี้ซึ่งมีอันตรายมากมาย ทันทีที่ลมกระโชกเล็กน้อยทำให้หญ้าไหว อีแร้งก็จะทะยานขึ้นไปในอากาศทันที

เด็กหนุ่มเป็นเหมือนนักล่าที่รอคอยโอกาสของเขาอย่างอดทน

ไม่นานนัก โอกาสก็มาถึง ในที่สุดอีแร้งจอมตะกละก็ฝังหัวของมันลงในท้องของสุนัขป่าเพื่อกิน

ดังนั้น เด็กหนุ่มจึงหรี่ตาลงทันที เห็นแสงเย็นส่องประกายอยู่ข้างใน

ร่างของเขาพุ่งไปข้างหน้าราวกับคันธนูที่ยิงออกไป พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเพื่อไปหาอีแร้ง มือขวาของเขายื่นไปที่กระเป๋าหนังที่เอวและดึงแท่งเหล็กสีดำออกมา

ปลายแท่งเหล็กส่องประกายเย็นเฉียบ

บางทีมันอาจจะเป็นการรับรู้ของอีแร้งถึงเจตนาฆ่า แต่ในขณะที่เด็กหนุ่มพุ่งออกไป มันก็รู้ตัวทันที ด้วยความตกใจ มันกระพือปีกและต้องการจะบินออกไปเพื่อความปลอดภัยของอากาศ

อย่างไรก็ตาม มันก็สายเกินไป

แท่งเหล็กสีดำ เมื่อเด็กหนุ่มที่มีใบหน้าไร้อารมณ์โยนมันเบา ๆ เปลี่ยนเป็นเส้น สีดำที่ปะทุออกมา

ปู้! แท่งเหล็กแหลมแทงเข้าที่หัวของอีแร้งทันที ทำให้กะโหลกของมันหักและ ฆ่ามันในการโจมตีครั้งเดียว

แรงกระแทกอันทรงพลังทำให้อีแร้งกระเด็นถอยหลัง และในที่สุดก็ตรึงมันไว้บนรถม้าที่อยู่ไม่ไกล เป็นผลให้หุ่นกระต่ายที่โชกไปด้วยเลือดขยับเนื่องจากการปะทะกันและเริ่มไหว

ชายหนุ่มแสดงท่าทางสงบ ตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงตอนนี้ ความเร็วของเขาไม่ได้ลดลงเลย เขาพุ่งไปที่รถม้าและคว้าศพของอีแร้งและกระบองเหล็ก

ความแข็งแกร่งของเขามีมากพอที่จะแยกชิ้นส่วนเล็กๆ ของรถม้าออกจากตำแหน่งที่อีแร้งตรึงไว้ก่อนหน้านี้

หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว เขาไม่แม้แต่จะหันศีรษะของเขาในขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังถนนอย่างรวดเร็ว

ในขณะนี้ ลมที่นี่ดูเหมือนจะพัดแรงยิ่งขึ้น หุ่นเชิดสีเลือดบนรถม้าดูเหมือนจะสังเกตแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่กำลังพลิ้วไหวไปตามสายลม

เขาก้าวออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ

ลมแรงขึ้นจริงๆ มันพัดพาเอาความหนาวเย็นของสายฝนมาพัดผ่านเสื้อผ้า เนื้อบางที่เด็กหนุ่มสวมอยู่

เด็กหนุ่มตัวสั่นโดยไม่ได้ตั้งใจ หลังจากนั้น เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยและพันเสื้อผ้าให้แน่นขึ้นรอบๆ ตัวเขา เนื่องจากได้ยินเสียงหายใจ

เขาเกลียดความหนาวเย็น

และวิธีแก้ความหนาวก็คือหาที่กำบังลมฝนให้ได้พักผ่อน อย่างไรก็ตาม เด็กหนุ่มที่กำลังวิ่งอยู่นั้นไม่ได้ลดความเร็วลงเลยในขณะที่เขาเดินผ่านร้านค้าที่ดูขาดรุ่งริ่งมากมาย

เขาเหลือเวลาไม่มากแล้วเพราะการล่าอีแร้งใช้เวลามากเกินไป เขายังมีสถานที่ที่เขาต้องไปในวันนี้

“ตอนนี้น่าจะอีกไม่ไกลแล้ว” เด็กหนุ่มพึมพำกับตัวเองและวิ่งต่อไปตามท้องถนน

ระหว่างทางเขาสามารถเห็นซากศพสีเขียวดำจำนวนมากได้ทุกที่ ใบหน้าของ พวกเขาที่ไร้ซึ่งความหวังเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาท ทำให้พวกเขาเปล่งรัศมีแห่งความสิ้นหวังที่คุกคามจิตใจของเด็กชายให้ถดถอยลง

อย่างไรก็ตาม เด็กหนุ่มปฏิบัติต่อสิ่งนี้เป็นปกติและไม่สนใจแม้แต่จะเหลือบมองพวกเขาด้วยซ้ำ

เวลาผ่านไประยะหนึ่ง เด็กหนุ่มจะมองขึ้นไปบนท้องฟ้าเป็นบางครั้งขณะที่ความกังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ดูเหมือนว่าท้องฟ้าที่มืดมิดจะน่ากลัวสำหรับเขามากกว่าเมื่อเทียบกับซากศพ

โชคดีที่เขาเห็นร้านขายยาในระยะไกลหลังจากนั้นไม่นาน จากนั้นเด็กหนุ่มก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรีบวิ่งไปที่นั่น

ร้านขายยาไม่ใหญ่นักและมีตู้ยาหลายตู้วางอยู่บนพื้น ส่งกลิ่นเหม็นของเชื้อรา มันเหมือนกับสุสานที่ถูกคนอื่นบังคับให้เปิด และทุกอย่างในนั้นก็ยุ่งเหยิง

นอกจากนี้ยังมีศพของชายชราอยู่ที่มุมห้อง มันเป็นสีเขียวดำสนิทและนั่งอยู่ที่นั่นโดยหันหลังให้ผนัง ดวงตาของศพเบิกกว้างราวกับเจ้าของไม่ได้ตายอย่างสงบ มันจ้องมองโลกภายนอกอย่างกระสับกระส่าย

ชายหนุ่มเหลือบไปมองเมื่อเขาเข้าไป และเขาก็เริ่มค้นหาทันที

สมุนไพรส่วนใหญ่เปลี่ยนเป็นสีเขียวดำเหมือนซากศพ มีเพียงไม่กี่คนที่ยังคงปกติ

ในบรรดาสมุนไพรทั่วไปเหล่านี้ เขาใช้เวลานานในการจำแนกพวกมัน ดูเหมือนเขาจะนึกถึงประสบการณ์ในอดีตของเขา ในที่สุดเขาก็หยิบหญ้าสีทองขึ้นมาและถอดเสื้อผ้าบางๆ ออก เผยให้เห็นบาดแผลขนาดใหญ่ที่หน้าอกของเขา

แผลยังไม่หายสนิท และเห็นได้ว่าด้านข้างของแผลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำแล้วมีเลือดไหลออกมาจากบาดแผล

ชายหนุ่มก้มศีรษะลงเพื่อดูบาดแผล หลังจากบดหญ้า เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ และกัดฟันก่อนจะยกมือขึ้นป้ายหญ้าบนบาดแผลของเขา

ในพริบตาเดียว ความเจ็บปวดที่รุนแรงคล้ายกับกระแสน้ำที่พุ่งออกมาจากบาดแผล ทำให้เด็กหนุ่มสั่นสะท้านโดยไม่ได้ตั้งใจ อย่างไรก็ตาม เขาฝืนทนกับมัน ถึงกระนั้นก็ไม่มีทางที่เขาจะหยุดเหงื่อที่ไหลออกมาบนหน้าผากของเขาได้ หยดเหงื่อเริ่มไหลลงมาตามใบหน้าของเขาหยดลงบนพื้นที่มืดมิด