ตอนที่ 10 สถานที่ตั้งแคมป์ของคนเก็บขยะ

เขตต้องห้ามที่เกิดขึ้นในภาคตะวันออกของทวีปหนานหวง นั้นไม่ใหญ่มาก

ซากปรักหักพังที่กลุ่มของซูฉิน ทิ้งไว้อยู่ที่ขอบของเขตต้องห้าม

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเก็บขยะจึงสามารถรีบเร่งไปยังเมืองได้ในวันแรกที่มีแสงแดดส่องถึง ดังนั้นเมื่อท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง พวกเขาเกือบจะออกจากขอบเขตของเขตต้องห้ามแล้ว

พวกเขาพบสัตว์กลายพันธุ์ระหว่างทาง แต่สัตว์ร้ายเหล่านี้ได้รับการจัดการอย่างรวดเร็วโดยคนเก็บขยะเหล่านี้

ซูฉิน ได้ประเมินหลังจากสังเกตพวกเขา

“พวกเขาไม่ใช่ผู้ฝึกฝน แต่ความเจ้าเล่ห์เมื่อพวกเขาต่อสู้ การเข้าใจจังหวะเวลา ตลอดจนทัศนคติที่ไม่แยแสต่อความตายในช่วงเวลาคับขันทำให้ความสามารถในการฆ่าของพวกเขาได้รับการปรับปรุง”

ซูฉิน ประเมินคนเหล่านี้และวิเคราะห์สถานการณ์ เขาคิดว่าเขาสามารถต่อสู้กับใครก็ได้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว นอกเหนือจากกัปตันเล่ย

ในความเป็นจริง มันคงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะจัดการสองคนพร้อมกัน แต่เขาคง ไม่สามารถจัดการสามคนในคราวเดียวได้

ซูฉิน เริ่มระมัดระวังมากขึ้นหลังจากที่เขาตัดสินใจ

ในเวลาเดียวกัน เขายังเฉียบแหลมพอที่จะสังเกตเห็นว่าเมื่อระยะห่างจากโลกภายนอกใกล้เข้ามามากขึ้น สีหน้าของพวกเก็บขยะเหล่านั้นก็ผ่อนคลายขึ้นมาก

พวกเขาเริ่มพูดคุยและหยอกล้อกันระหว่างทาง

มีเพียงชายชราที่ถูกเรียกว่ากัปตันเล่ยเท่านั้นที่ไม่ได้พูดอะไรสักคำระหว่างทาง

คนอื่นๆ ปฏิบัติต่อชายชราด้วยความเคารพอย่างมาก และสิ่งนี้ทำให้ซูฉิน รู้สึกสงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับตัวตนของเขา

อย่างไรก็ตาม ความอยากรู้อยากเห็นนี้ไม่ได้ลดความระแวดระวังของเขา แม้ว่าพวกเขาเกือบจะออกจากเขตต้องห้ามแล้ว ซูฉินก็ยังคงระวังตัวไว้ ดังนั้น แม้ว่าเขาจะติดตามคนเก็บขยะเหล่านี้ เขาก็ไม่ได้เข้าใกล้พวกเขามากนัก

เขารักษาระยะห่างที่เหมาะสมและเดินตามอย่างระมัดระวังในขณะที่เขาฟัง พวกเขาคุยกัน

เมื่อท้องฟ้าเกือบจะมืดสนิท ซูฉิน หยุดฝีเท้าของเขาในขณะที่ความรู้สึกอบอุ่นพวยพุ่งเหนือเขา จากนั้นเขาก็หันกลับไปและจ้องมองไปยังดินแดนรกร้างที่อยู่ ข้างหลังเขา ก่อนที่จะมองดูโลกที่อยู่ตรงหน้าเขา

ระหว่างสวรรค์และโลก สถานที่ที่เขายืนอยู่ดูเหมือนจะมีขอบเขตที่มองไม่เห็น

ภายในเขตแดนเป็นเขตต้องห้ามพื้นฐานที่เพิ่งก่อตัวขึ้น มันหนาวมาก

นอกขอบเขตคือโลกปกติที่เต็มไปด้วยพลังและความอบอุ่น

ในที่สุดพวกเขาก็เดินออกมาจากเขตต้องห้าม

แม้ว่าข้างนอกจะเป็นเวลากลางคืน แต่ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวพร่างพราวและดวงจันทร์ที่สว่างไสวลอยขึ้นสูงบนท้องฟ้า

แม้ว่าดินแดนภายนอกจะเต็มไปด้วยความอ้างว้าง แต่ก็ห่างไกลจากความหนาวเย็นในเขตต้องห้าม นอกจากนี้ยังมีเสียงร้องจากนกและสัตว์ร้ายเป็นครั้งคราว

ซูฉิน ยังเห็นกระต่ายตัวหนึ่งอยู่ในพุ่มไม้อยู่ไกลๆ และมันกำลังมองดูพวกมันอย่างระแวดระวัง

ทุกอย่างที่นี่ทำให้ ซูฉิน รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ในขณะนี้ สีหน้าของพวกเก็บขยะเหล่านั้นก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์ แม้แต่คิ้วของกัปตันเล่ยก็ไม่ขมวดคิ้วอีกต่อไป

“ในที่สุดเราก็ออกมา ทริปนี้ถือว่าค่อนข้างราบรื่น ถ้าเป็นไปได้ ข้าไม่อยากก้าวเข้าไปในเขตต้องห้ามอีก”

“ไม่ไปเขตต้องห้ามอีกงั้นเหรอ? หากเจ้าต้องการอยู่รอดในโลกที่เลวร้ายนี้ หากเจ้าต้องการมีชีวิตที่ดีขึ้น เจ้าต้องเสี่ยงชีวิตในเขตต้องห้าม ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะซื้อที่อยู่อาศัยในเมืองสาขาของ เจ็ดเนตรโลหิต!”

ตอนนี้พวกเขาออกจากเขตต้องห้ามแล้ว นักเก็บขยะเหล่านี้มีอารมณ์ที่ผ่อนคลายมากขึ้นอย่างชัดเจนและพูดคุยกันต่อ

ซูฉิน เงียบ แต่ฟังอย่างตั้งใจ จากบทสนทนาที่เขาได้ยินระหว่างทาง เขาได้รับข้อมูลมากมายที่เขาจะไม่เคยได้ยินมาก่อน

ยกตัวอย่างเช่น เจ็ดเนตรโลหิต เขาเคยได้ยินคนเก็บขยะพูดถึงพวกเขาหลายครั้ง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีอิทธิพลอย่างมาก

นอกจากนี้ ชื่อ โลกสีม่วง ยังได้รับการกล่าวถึงหลายครั้ง

“เจ้ามีความทะเยอทะยานเพียงเล็กน้อยเท่านั้นหรือ? มีเมืองสาขาของเจ็ดเนตรโลหิต หลายแห่ง เมืองเขากวางซึ่งอยู่ใกล้กันก็เป็นหนึ่งในนั้น อย่างไรก็ตาม คุณสมบัตินั้น ไม่สามารถซื้อได้ด้วยเหรียญวิญญาณเพียงอย่างเดียว เจ้ายังต้องการคำแนะนำจากสาวกของเจ็ดเนตรโลหิต สำหรับสิทธิการอยู่อาศัย? เป้าหมายของข้าคือการได้รับคุณสมบัติในการเข้าสู่ เจ็ดเนตรโลหิต และกลายเป็นสาวกของเจ็ดเนตรโลหิต!”

“ถ้าเจ้าไปที่เจ็ดเนตรโลหิต เจ้าจะไม่สามารถอยู่รอดได้นานกว่าสามวัน คุยโม้ ทำไมเจ้าไม่บอกว่าเป้าหมายของเจ้าคือมุ่งหน้าไปยังทวีปหวังกูในต่างแดน? แหล่งกำเนิดของเผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถพบได้ที่นั่น”

เมื่อ ซูฉิน ได้ยินสิ่งนี้ หัวใจของเขาก็เต้นรัว เขาเคยเห็นชื่อหวังกูบนใบไผ่

“หวังกู? เจ้าคิดว่าข้าจะไม่ไปถ้าข้ามีความสามารถที่จะเพิกเฉยต่อสิ่งมีชีวิตต้องห้ามในทะเล?”

คนเก็บขยะสองคนดูเหมือนจะมีความขัดแย้งทางวาจาและเริ่มโต้เถียงกัน

ขณะที่ ซูฉิน เงยหูและกำลังจะฟังการสนทนาของพวกเขาต่อไปเพื่อรับข้อมูลเพิ่มเติม ชายชราชื่อกัปตันเล่ย ก็เหลือบมองพวกเขา แล้วเขาพูดเป็นครั้งแรกในการเดินทาง

“มันเป็นไปได้หากเจ้าต้องการไปที่ทวีปหวังกู มีสี่วิธีในการทำเช่นนั้น และ พวกเจ้าลองคิดดูว่าวิธีไหนเหมาะกับเจ้า”

“ประการแรก บรรลุสร้างฐานรากเมื่ออายุ 15 ปี กลายเป็นอัจฉริยะยากที่จะได้พบและถูกเลือก ประการที่สอง จ่ายเหรียญวิญญาณมูลค่า 300,000 จุน และซื้อโควต้าการโยกย้ายจากโลกสีม่วง เจ็ดเนตรโลหิต หรือ นิกายลิตู”

“ประการที่สาม สร้างผลงานอันโดดเด่นในการเล่นแร่แปรธาตุแก่เผ่าพันธุ์มนุษย์ ประการที่สี่ เป็นศิษย์ส่วนตัวโดยหนึ่งในกลุ่มที่ยิ่งใหญ่จากโลกสีม่วง หรือโดยหนึ่งในลอร์ดสูงสุดของเจ็ดเนตรโลหิต หรือปรมาจารย์นิกายนิกายลิตู”

“โอ้ มีวิธีที่ห้า ซึ่งก็คือการเป็นผู้ดูแลสมบัติ ลองคิดดูสิ วิธีไหนที่เหมาะกับเจ้า”

นักเก็บขยะทุกคนเงียบลง โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาได้ยินวิธีที่ห้า การแสดงออกของพวกเขากลายเป็นเรื่องไม่เป็นธรรมชาติอย่างมากและการจ้องมองของพวกเขาก็เผยให้เห็นถึงความสยดสยอง

ซูฉิน เน้นการจ้องมองของเขา เขาเคยได้ยินคำว่า ‘ผู้ดูแลสมบัติ’ มาก่อน

ย้อนกลับไปตอนที่เขาอยู่ในสลัม เขามีเพื่อนสนิทสองสามคนซึ่งบางคนแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหราถูกพาตัวไป ว่ากันว่าพวกเขาต้องการที่จะเลี้ยงดูพวกเขาให้เป็นผู้ดูแลสมบัติ ย้อนกลับไปในตอนนั้น เด็กคนอื่นๆ ในสลัมนั้นอิจฉามาก

ดังนั้นเขาจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะมองไปที่กัปตันเล่ยและถามเบา ๆ

“ข้าขอถามหน่อยได้ไหม… คนดูแลสมบัติคืออะไร”

กัปตันเล่ยจ้องมองไปที่ซูฉิน และเขาพูดช้าๆ

“ใช้ร่างกายหล่อเลี้ยงสมบัติวิเศษและบ่มเพาะเทคนิคเฉพาะตัว ใช้เนื้อและเลือดเพื่อเจือจางสิ่งผิดปกติในสมบัติวิเศษ สิ่งนี้จะช่วยบรรเทาการเพิ่มขึ้นของสิ่งผิดปกติเมื่อใช้สมบัติวิเศษแต่ละครั้ง แม้ว่าจะทำให้สามารถใช้สมบัติวิเศษได้อย่างต่อเนื่อง แต่ร่างกายของผู้เลี้ยงดูสมบัติจะค่อยๆ เสื่อมสภาพและตายไป”

ดวงตาของซูฉิน หรี่ลงและเขาเงียบไปชั่วขณะ

ดูเหมือนทุกคนจะเลิกสนใจการสนทนาเพราะคำว่า ‘ผู้เลี้ยงดูสมบัติ’ จากนั้น พวกเขาก็เดินต่อไปอย่างเงียบ ๆ ในคืนที่มืดมิด จนกระทั่งพวกเขาอยู่ห่างจาก เขตต้องห้ามและมาถึงที่ราบที่ทอดยาว กัปตันเล่ยจึงเลือกที่จะตั้งค่าย

ไม่เหมือนที่พวกเขาเคยทำในโซนต้องห้าม เมื่อพวกเขาตั้งค่ายในโลกภายนอก พวกเขาไม่เพียงแค่ตั้งเต็นท์เท่านั้น แต่ยังก่อกองไฟด้วย

เมื่อเปลวไฟลุกโชน ความอบอุ่นก็ทวีความรุนแรงขึ้น คนเก็บขยะเหล่านี้นั่งรอบกองไฟ แต่ละคนนำอาหารของตนออกมาย่าง กลิ่นหอมค่อยๆ โชยมาในอากาศขณะปรุง

ซูฉิน กลืนน้ำลายเมื่อเห็นอาหารของพวกเขา ในขณะเดียวกัน เขานั่งในระยะไกลและหยิบเนื้อแร้งครึ่งชิ้นใส่ปากของเขาและเคี้ยวมันด้วยความพยายามอย่างมาก

กัปตันเล่ยซึ่งอยู่ถัดจากกองไฟมองดู จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นและไปที่ที่ ซูฉิน อยู่

ขณะที่ ซูฉิน เงยหน้าขึ้นอย่างกระทันหัน กัปตันเล่ย ก็โยนกระเป๋าหนัง มีซาลาเปาร้อนๆอยู่ไม่กี่อัน

ดวงตาของ ซูฉิน เบิกกว้างทันทีที่เขาเห็นขนมปังเหล่านี้ เขาอดกลั้นและพูดขึ้นด้วยเสียงต่ำ

“ขอบคุณ”

กัปตันเล่ยไม่พูดอะไรและกลับไปที่ข้างกองไฟ คนเก็บขยะที่อยู่ข้างๆ เขาหัวเราะและถาม

“กัปตันเล่ย ทำไมเจ้าถึงดูแลเด็กคนนี้ดีจัง”

“เราทุกคนเป็นคนที่น่าสมเพช ตั้งแต่เราพบกัน มันคือพรหมลิขิต ถ้าข้าช่วยได้ ข้าจะช่วยนิดหน่อย”

มีขนมปังสามก้อนในถุงและพวกเขารู้สึกอบอุ่นเมื่อสัมผัส

ซูฉิน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาเห็นว่าทุกคนที่อยู่ถัดจากแคมป์ไฟก็กินขนมปังก้อนเดียวกัน ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นกัดก่อนในขณะที่เขายังคงสังเกตสัตว์กินของเน่าเหล่านั้นต่อไป หลังจากสังเกตเห็นว่าพวกเขาสบายดีอยู่ครู่หนึ่ง เขายังคงเก็บแรงกระตุ้นไว้เป็นเวลานานก่อนที่เขาจะกัดคำเล็กๆ เก็บอาหารไว้ในปากและรอสักครู่

หลังจากที่แน่ใจว่าไม่เป็นไร เขาค่อยๆ เคี้ยวมันให้ละเอียดแล้วกลืนลงไปช้าๆ

และหลังจากรออีกนานและยืนยันอีกครั้งว่าไม่เป็นไร เขาก็ผ่อนคลายลงและ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาไม่สามารถถือมันไว้ได้อีกต่อไปและกัดขนมปัง ชิ้นใหญ่จนหมด

จากนั้น เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งและกินอันที่สองให้เสร็จเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะยังหิว แต่เขาก็ยังห่อขนมปังก้อนสุดท้ายและวางไว้ในกระเป๋าหนังอย่างระมัดระวัง ราวกับว่าเขากำลังเก็บสมบัติล้ำค่า

เมื่อเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในตอนกลางคืน พวกเก็บขยะก็กลับไปที่เต็นท์ของพวกเขาตามลำดับ หลังจากนั้นกัปตันเล่ย ก็ทำตัวเหมือนเมื่อวานและส่งถุงนอนให้ ซูฉิน จากนั้นเขาก็พูดประโยคหนึ่งก่อนจะจากไป

“นี่คือของขวัญสำหรับเจ้า”

ซูฉิน เงยหน้าขึ้นและมองไปที่กัปตันเล่ย ก่อนที่เขาจะพูดทันที

“ทำไม?”

“หมายความว่ายังไง ทำไม? เจ้ากำลังพูดถึงขนมปังสามก้อนและถุงนอนหนึ่งถุง… ไม่มีเหตุผลสำหรับเรื่องนั้น ถ้าเจ้ารู้สึกขอบคุณก็หาอาหารมาให้ข้าบ้างในอนาคต” กัปตันเล่ยหันหลังและมุ่งหน้าไปยังเต็นท์ของเขา

“เจ้าชอบกินอะไร?”

“ข้า?” กัปตันเล่ยยืนอยู่ข้างเต็นท์และคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้

“งู สิ่งเหล่านั้นไม่ได้รสชาติแย่” พูดจบก็เข้าไปในกระโจม

ซูฉิน ถือถุงนอนและมองไปที่เต็นท์ของกัปตันเล่ย เป็นเวลานานมาก จากนั้นเขาก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างหนักก่อนจะเข้าไปในถุงนอนและหลับตาลง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ผล็อยหลับในทันที เขาเดินบ่มเพาะทักษะแห่งขุนเขาและท้องทะเลอย่างเงียบ ๆ ในขณะที่หลับตา สิ่งนี้กลายเป็นนิสัยของเขาไปแล้ว

แม้ว่าจะรู้สึกหนาวมากเมื่อฝึกฝน แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้เลย เขาใช้เวลาทั้งหมดที่มีในการฝึกฝนอย่างหนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่กัปตันเล่ยได้กล่าวถึงจุดของการบรรลุการสร้างฐานรากก่อนอายุ 15 ปี แม้ว่าเขาจะเทียบไม่ได้กับผู้ที่ได้รับเลือกจากสวรรค์ที่กล่าวถึงในหนังสือ แต่เขาก็ยังมีความหวังอยู่บ้าง

“ปีนี้ข้าอายุ 14…” ซูฉิน พึมพำแล้วฝึกฝนต่อไป

เช่นเดียวกับที่เวลาเดินช้า ๆ และในไม่ช้าก็ผ่านไปห้าวัน

ซูฉิน ติดตามคนเก็บขยะเหล่านี้เพื่อข้ามภูเขาและเดินทางข้ามที่ราบ

คนสามคนออกจากการเดินทางกลางคัน จากสิ่งนี้ยังยืนยันการประเมินของ ซูฉิน ก่อนหน้านี้ว่าคนเหล่านี้รวมกลุ่มกันชั่วคราว

เมื่อถึงวันที่เจ็ด หลังจากที่นักเก็บขยะสองคนจากไปเช่นกัน มีเพียง ซูฉิน และกัปตันเล่ยเท่านั้นที่ยังคงอยู่

ในคืนนี้ ที่เชิงเขา กัปตันเล่ยมองดูซูฉิน คนหลังกัดขนมปังข้างกองไฟเล็กน้อยในขณะที่เก็บขนมปังไว้กินทีหลัง หลังจากนั้นกัปตันเล่ยก็พูดช้าๆ

“ไอ้หนู พรุ่งนี้เราจะไปถึงที่หมายในตอนเที่ยง นั่นคือสถานที่ที่ข้าอาศัยอยู่และยังเป็นที่ตั้งแคมป์ที่รวบรวมคนเก็บขยะด้วย”

ซูฉิน เงยหน้าขึ้นมองชายชรา

ชายชรามองไปในระยะไกลและพูดต่อ

“สถานที่ตั้งแคมป์เก็บขยะมักจะตั้งอยู่ติดกับเขตต้องห้าม ดังนั้นพื้นที่ด้านข้างของภูเขาถัดจากจุดตั้งแคมป์จึงเป็นเขตต้องห้ามเช่นกัน

“เมื่อเทียบกับเขตต้องห้ามขั้นพื้นฐานที่เจ้าเคยอยู่ก่อนหน้านี้ เขตนี้มีอยู่เป็นเวลานานมาก ไม่เพียงแต่มีสัตว์ดุร้ายอยู่ที่นั่นเท่านั้น แต่ยังมีสถานที่อันตรายอีกด้วย และความหนาแน่นของสืางผิดปกติก็สูงมาก หากคนธรรมดาไม่ออกมาจากที่นั่นภายในวันเดียว พวกเขาจะต้องตายอย่างแน่นอน แม้ว่าข้าจะอยู่ที่นั่นได้สูงสุดเพียงเจ็ดวันเท่านั้น

“แต่สถานที่นั้นเกิดหญ้าเจ็ดใบขึ้นมากมาย เป็นส่วนประกอบที่จำเป็นในการปรุงยาเม็ดสีขาว

“ยาเม็ดสีขาวเป็นยาเล่นแร่แปรธาตุพื้นฐานที่ผู้ฝึกฝนใช้เพื่อต่อต้านสิ่งผิดปกติในร่างกายของพวกเขา ดังนั้นคนนอกจำนวนมากจึงมาที่นี่ พวกเขาห่วงใยชีวิตของ พวกเขาและไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ค่อยไปเด็ดหญ้าเจ็ดใบด้วยตัวเอง พวกเขามักจะใช้เหรียญวิญญาณเพื่อให้คนเก็บขยะเข้าไปในเขตต้องห้ามและเก็บมันมา”

หลังจากพูดแบบนี้ ชายชราก็มองไปที่ซูฉิน

“เจ้าเข้าใจที่ข้าหมายถึงไหม”

“เจ้ากำลังบอกว่าคนเก็บขยะในพื้นที่ตั้งแคมป์เป็นคนที่สามารถทำทุกอย่างเพื่อเงิน”

เมื่อ ซูฉิน ได้ยินเกี่ยวกับยาเม็ดสีขาวและผลกระทบของมัน เขาก็หรี่ตาและพูด สิ่งนี้หลังจากครุ่นคิด

กัปตันเล่ยจ้องมองด้วยความประหลาดใจและเขาก็ยิ้ม

“คำตอบของเจ้าถูกต้องบางส่วน สิ่งที่ข้าอยากจะบอกเจ้าก็คือ กฎของพื้นที่ตั้งแคมป์เก็บขยะเป็นเพียงการอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมที่สุด ความแข็งแกร่งอยู่เหนือ สิ่งอื่นใด

“อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยมันก็ยังเป็นที่อยู่อาศัย นอกจากนี้ยังมีตลาดที่เจ้าสามารถซื้อหรือขายสิ่งจำเป็นในการดำรงชีวิต มีแม้กระทั่งกลุ่มพ่อค้าที่จะมาเป็น ครั้งคราว ดังนั้นที่อยู่อาศัยที่จุดตั้งแคมป์จึงค่อนข้างมีค่า”

“ดังนั้น ไม่ใช่ทุกคนที่จะเข้าไปได้ตามต้องการ เพื่อให้ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยได้รับสิทธิในการอยู่อาศัย พวกเขาต้องผ่านการต่อสู้กับสัตว์ร้าย นี่เป็นกฎที่กำหนดโดยหัวหน้าค่าย”

“และถ้าเจ้าผ่านมันสำเร็จ ข้าอนุญาตให้เจ้าพักที่บ้านของข้าได้โดยมีค่าธรรมเนียม” ชายชราพูดช้าๆ ขณะที่เขามองไปที่ซูฉิน