ตอนที่ 2 เอาชีวิตรอด (2)

หยดเหงื่อก่อตัวเป็นจุดเล็กๆ คล้ายน้ำหมึกบนพื้น

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปนานกว่าสิบลมหายใจ หลังจากที่เขาทายาสมุนไพรลงบนบาดแผลของเขาเสร็จ เด็กหนุ่มก็ดูเหมือนจะสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมดไป เขาคว้าตู้ข้างตัวเขาและพักอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะหายใจออกลึกๆ และค่อยๆ ใส่เสื้อผ้าของเขา

เขามองดูท้องฟ้าข้างนอกอีกครั้ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบแผนที่ ที่ขาดรุ่งริ่ง ออกมาจากกระเป๋าหนังของเขาและเปิดมันอย่างระมัดระวัง

แผนที่เป็นแบบพื้นฐานมาก แสดงเค้าโครงของเมืองนี้

สถานที่ตั้งของร้านขายยาถูกทำเครื่องหมายไว้ทั้งหมด ที่จริงอีกหลายพื้นที่โดนเล็บมือใครขีดไว้ มีเพียงสองพื้นที่บนแผนที่ที่ยังไม่ถูกขีดฆ่า

“หลังจากค้นหาสองสามวันนี้ มันควรจะอยู่ภายในหนึ่งในสองพื้นที่ที่เหลือนี้” เสียงของชายหนุ่มแหบพร่า เขาพึมพำเสียงเบาและกำลังจะจากไปหลังจากวางแผนที่แล้ว

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะจากไป เขาหันกลับมาและชำเลืองมองที่ศพของ ชายชรา จากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปยังเสื้อผ้าเขาที่สวมอยู่

นั่นคือเสื้อโค้ทหนัง อาจเป็นเพราะคุณภาพพิเศษของหนัง ระดับการกัดกร่อนจึงไม่รุนแรง

เด็กหนุ่มครุ่นคิดและตัดสินใจเดินไปถอดเสื้อหนังออกจากศพก่อนจะสวมมันบนร่างของเขา

เสื้อโค้ทค่อนข้างใหญ่ แต่หลังจากที่มันห่อหุ้มโครงร่างที่เล็กและผอมของเขาแล้ว ในที่สุด เด็กหนุ่มก็รู้สึกถึงความอบอุ่น ดังนั้น เขาจึงก้มศีรษะลงและมองไปที่ดวงตาที่เปิดกว้างของชายชรา และยกมือขึ้นเพื่อปัดผ่านดวงตาเหล่านั้นอย่างอ่อนโยนปล่อยให้ชายชราหลับตาลงด้วยความตาย

“หลับให้สบาย” ชายหนุ่มพูดเบาๆ เขารื้อผ้าม่านของร้านและคลุมศพของ ชายชราก่อนจะหมุนตัวออกจากร้านขายยา

เมื่อเขาเดินออกไป แสงแวววาวอ่อน ๆ แวบไปที่เท้าของเขา เด็กหนุ่มก้มหัวลงและเห็นชิ้นส่วนกระจกขนาดเท่าฝ่ามือในโคลนที่อาบด้วยเลือด

ในกระจกเขาเห็นเงาสะท้อนใบหน้าของเขา

แม้ว่าใบหน้าในกระจกจะถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรก แต่ก็ยังสามารถมองเห็นใบหน้าที่ดูสง่างามอย่างยิ่งภายใต้ชั้นของสิ่งสกปรกได้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม มันไม่มีออร่าของเด็กหนุ่มอายุ 13 ถึง 14 ปีคนอื่นๆ ความไร้เดียงสาถูกแทนที่ด้วยความ เยือกเย็น

ชายหนุ่มมองดูภาพสะท้อนของเขาอย่างเงียบๆ ครู่ต่อมา เขาก็ยกเท้าขึ้นกระทืบลง

รอยแตกจำนวนมากปรากฏขึ้นบนกระจกที่แตกกระจาย

หลังจากทุบกระจก ร่างของเขาก็เคลื่อนตัวขณะที่เขาพุ่งออกไปในระยะไกล

บนพื้น แม้ว่ากระจกที่แตกเป็นชิ้นๆ จะมีรอยแตกมากกว่านี้ แต่ก็ยังคงสะท้อนท้องฟ้า ท้องฟ้าที่สะท้อนกลับดูเหมือนครึ่งหนึ่งของใบหน้ามนุษย์ที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับเทพเจ้าที่ดูเหมือนจะเฝ้ามองทั้งโลกและทุกชีวิต

ใบหน้าที่แตกสลายหลับตาลงด้วยท่าทางเย็นชาและสูงส่ง ปอยผมหยิกที่เหี่ยวเฉาร่วงหล่นลงมาเบื้องล่าง

ใบหน้าที่แตกเป็นเสี่ยงๆ นี้เป็นสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติที่คล้ายกับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ของโลกนี้

ราวกับว่ามันกำลังบอกว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดว่า ภายใต้เทพเจ้าคือมดและแมลง พฤติกรรมการใช้ชีวิตและวิถีชีวิตของสิ่งมีชีวิตจำนวนมหาศาลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปลี่ยนแปลงภายใต้อิทธิพลของมัน

และในขณะนี้ ท้องฟ้าก็ค่อยๆ หมดแสงภายใต้ ‘ใบหน้าของเทพเจ้า’ ที่สะท้อนอยู่ในกระจก

เงาของดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าเป็นเหมือนหมอกสีดำที่ปกคลุมซากปรักหักพังในเมือง ครอบคลุมทั่วทั้งแผ่นดินราวกับต้องการจะกลืนกินโลก

หลังจากนั้นฝนก็ยิ่งตกหนักขึ้น

เมื่อค่ำคืนอันมืดมิดค่อยๆ ‘กลืนกิน’ ทุกสิ่ง ลมก็แรงเช่นเคยและบางครั้งก็ทำให้เกิดเสียงครวญครางแหลมคมดังขึ้น

เสียงนั้นคล้ายกับเสียงโหยหวนของผีร้าย ปลุกสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดทั้งหมดในเมืองนี้ให้ตื่นขึ้น จากนั้นลมก็ส่งเสียงดังน่าขนลุกอย่างต่อเนื่อง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เด็กหนุ่มที่วิ่งก็วิ่งเร็วขึ้นและการเคลื่อนไหวของเขาก็เร่งรีบ มากขึ้น เขาเดินผ่านไปตามถนนอย่างว่องไว พยายามเร่งฝีเท้าให้ทันการมาถึงค่ำคืนนี้

ขณะที่เขาเดินผ่านบ้านที่พังถล่มและกำลังก้าวต่อไป สายตาของเด็กหนุ่มก็หรี่ลงทันที

จากหางตา เขาเห็นใครบางคนท่ามกลางซากปรักหักพัง

จากระยะไกล เสื้อผ้าของบุคคลนั้นดูเรียบร้อยและดูเหมือนจะไม่มีบาดแผลบนร่างกายของเขา บุคคลนั้นนั่งอยู่ที่นั่นโดยเอาหลังพิงกำแพง

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือผิวที่เปิดเผยของคนนั้นเป็นสีปกติและไม่ใช่สีเขียวอมดำ!

ในเมืองนี้ ที่ไม่มีใครยังมีชีวิตอยู่ เป็นไปไม่ได้ที่บุคคลดังกล่าวจะปรากฏขึ้น!

และผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่…ในช่วงสองสามวันมานี้ เด็กหนุ่มไม่เคยพบคนที่มีชีวิตอยู่คนที่สองเลยนอกจากตัวเขาเอง

ฉากนี้ทำให้จิตใจของเขาปั่นป่วน ในไม่ช้า ดูเหมือนว่าเขาจะนึกอะไรบางอย่างออกและหายใจถี่ขึ้น

เขามีความตั้งใจที่จะก้าวไปข้างหน้า แต่ความมืดของกลางคืนที่อยู่ข้างหลังเขาซึ่งคล้ายกับหมอกควันปรากฏขึ้นและกำลังจะกลืนกินเขา

เด็กหนุ่มลังเลเล็กน้อย จากนั้นเขาก็จดบันทึกเกี่ยวกับสถานที่นี้ก่อนที่จะรีบจากไป

เขาวิ่งจนสุดทางและในที่สุดก็กลับมายังที่พักชั่วคราวในเมืองนี้ก่อนที่ค่ำคืนจะมาถึง

สถานที่นี้เป็นถ้ำที่มีการตกแต่งภายในที่เล็กมาก และเต็มไปด้วยขนนก

ช่องว่างที่เป็นทางเข้าไม่ใหญ่นัก ผู้ใหญ่ไม่มีทางเข้ามาได้ และมีเพียงเด็กเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้

หลังจากเข้าไปแล้ว เขาก็ปิดกั้นทางเข้าด้วยสิ่งของเบ็ดเตล็ด เช่น หนังสือและก้อนหินด้วยความคุ้นเคยเป็นอย่างดี

หลังจากที่ช่องว่างถูกปิดกั้นอย่างสมบูรณ์ ความมืดของค่ำคืนก็เข้ามาปกคลุม

ในขณะนี้ เยาวชนไม่ได้ละทิ้งความระมัดระวังของเขา มือของเขากำแท่งเหล็กอย่างแรงขณะที่เขากลั้นหายใจ นั่งยองๆ เพื่อฟังเป็นเวลานาน ค่อยๆ เสียงคำรามของสัตว์กลายพันธุ์และเสียงเสียดแทงดังขึ้น บางครั้งก็ปะปนกับเสียงหัวเราะอันน่าขนลุก

หลังจากนั้นก็มีเสียงคำรามที่ชัดเจนขึ้นซึ่งสะท้อนออกมาเป็นการตอบกลับ เนื่องจากอาการประหม่าของเด็กหนุ่ม เขาได้แต่ผ่อนคลายและนั่งลงข้างๆ หลังจากที่เสียงเหล่านั้นผ่านเขาไปและจางหายไปในระยะไกล

ภายในถ้ำถูกปกคลุมด้วยความมืดสนิท เด็กหนุ่มนั่งเงียบ ๆ และรู้สึกราวกับว่าเวลาสามารถหยุดลงได้ในขณะนี้

จากนั้นเขาก็ตกอยู่ในความงุนงงและสงบสติอารมณ์ที่หลุดลุ่ย หลังจากนั้น เขาก็คว้ากระติกน้ำข้างตัวและกลืนน้ำสองสามอึกโดยไม่สนใจเสียงข้างนอกขณะที่เขาหยิบอีแร้งออกมาจากกระเป๋าของเขา

ในความมืด เขาเริ่มเคี้ยวอีแร้งทีละนิด

จากนั้นกลิ่นเลือดและคาวเลือดอันน่าขยะแขยงก็พุ่งออกมาจากลำคอของเขา แต่เขาเคี้ยวและกลืนอย่างใจเย็น บังคับให้อาหารลงไปที่ท้องของเขา

และในขณะนี้ ท้องของเขากำลังปั่นป่วนอย่างหนัก พยายามย่อยอาหารและบรรเทาความรู้สึกหิว

ในไม่ช้า เขาก็จัดการอีแร้งทั้งตัวเสร็จ ชายหนุ่มสูดหายใจเข้าลึก ๆ ขณะที่คลื่นความเหนื่อยล้าท่วมท้นร่างกายของเขา ดวงตาของเขาก็ค่อยๆปิดลงเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม มือของเขายังคงจับแท่งเหล็กสีดำไว้แน่น ราวกับว่าเขาเป็นหมาป่าตัวเดียวที่งีบหลับ