ตอนที่ 531 เงื่อนงำลึกลับ
ซูฉินก็กลับไปที่ศาลาดาบของเขาเช่นกัน เขาซึ่งคอยระแวดระวังมาตลอดทางก็สังเกตเห็นชิงชิวโดยธรรมชาติ
เขาเดาเหตุผลได้ ประกายเย็นวาบในดวงตาของเขาในขณะที่เขาบินต่อไปยังพื้นดินโดยไม่หยุด
ในเวลานี้ชิงชิวก็เดาเหตุผลที่ซูฉินอยู่ที่นี้ได้ อย่างไรก็ตามปีศาจร้ายยังคงกรีดร้องอยู่ในใจซึ่งทำให้เธอหงุดหงิดมากขึ้น และเธอก็ตะโกนใส่ปีศาจร้าย
“ถ้าเจ้ายังคงพูดมากอยู่ ข้าจะพินาศไปพร้อมกับเจ้า!”
ปีศาจร้ายเงียบลงทันที
เช่นเดียวกับที่ชิงชิว และซูฉินลงบนพื้นที่ชั้นนอกสุดของศาลาดาบ พวกเขาอยู่ห่างกันหนึ่งหมื่นฟุตและจ้องมองมาพบกันอีกครั้ง หลังจากนั้นพวกเขาก็ขมวดคิ้วและก้าวเข้าไปในศาลาดาบของตน
พวกเขาเป็นเพื่อนบ้าน
เรื่องนี้คงพูดไม่ได้ว่าบังเอิญเกินไปหรือไม่ ท้ายที่สุดมีผู้ถือดาบใหม่ทั้งหมด 51 คนในครั้งนี้ นอกจากนี้ พวกเขาทั้งหมดกำลังสร้างศาลาดาบในเวลาเดียวกันเป็นธรรมชาติที่พวกเขาอยู่ใกล้กัน
แน่นอนประเด็นหลักคือ ซูฉินไม่ชอบฝูงชน ดังนั้นเขาไม่ได้สร้างศาลาดาบ ในช่วงสองสามวันแรก แต่เขาเพิ่งสร้างมันขึ้นมาเมื่อวานนี้เอง
ชิงชิวเป็นคนสันโดษ ดังนั้นความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะกลายเป็นเพื่อนบ้านกันจึงเพิ่มขึ้นโดยธรรมชาติ
อย่างไรก็ตามซูฉินไม่สนใจเรื่องนี้ หลังจากกลับมาที่ศาลาดาบของเขา ก่อนอื่นเขาตรวจสอบสภาพแวดล้อมของเขาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จากนั้นเขาก็นั่งไขว่ห้างและเริ่มศึกษาดาบจักรพรรดิที่เขาเข้าใจมากขึ้น
ดาบจักรพรรดิที่อยู่ในจิตสำนึกของเขานั้นแตกต่างจากตอนที่เขาเพิ่งเข้าใจมันสำเร็จเล็กน้อย แสงของมันไม่สว่าง และพร่างพราวอีกต่อไป หลังจากมีรากฐานแล้ว กลับเปล่งออร่าที่ลึกล้ำและหนักอึ้งออกมา
มันยังปล่อยร่องรอยของดาบชี่
ดาบชี่ไม่ได้กระจายออกไปอย่างไร้ระเบียบ กลับกัน พวกเขาล้อมรอบดาบจักรพรรดิเหมือนเส้นด้าย ก่อตัวเป็นวงแหวนแล้ววงแหวน
มีทั้งหมด 11 วง
ซูฉินสังเกตว่ามีวงแหวนวงที่สิบสองอยู่ด้วย แต่มีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้น
เห็นได้ชัดว่ามันจะใช้เวลาไม่นานก่อนที่มันจะเสร็จสมบูรณ์
“นี่คือการหล่อเลี้ยงของดาบจักรพรรดิ”
ซูฉินคำนวณเวลาและประเมินว่าเขาควรจะสามารถสร้างวงแหวนดาบชี่ได้มากกว่าร้อยวงทุกวันตามความคืบหน้าที่เขาได้ทำตั้งแต่ประสบความสำเร็จในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับดาบจักรพรรดิ
ยิ่งมีดาบชี่มากเท่าไหร่ พลังโจมตีนี้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
“ในหนึ่งปี มันสามารถสร้างวงแหวนได้ 30,000 ถึง 40,000 วง ในอีกสิบปี มันจะเป็น 300,000 ถึง 400,000 วง ในหนึ่งร้อยปี…” ซูฉิน ประเมินภายในและรู้สึกว่ามันห่างไกลเกินไป
“อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามันจะไม่ได้รับการหล่อเลี้ยงเป็นเวลานาน แต่ก็ควรมีพลังมากพอเมื่อใช้ตามปกติ”
ซูฉินรู้สึกถึงความคมชัดของดาบจักรพรรดิในทะเลจิตสำนึกของเขา และทันใดนั้นก็นึกถึงทักษะบ่มเพาะระดับจักรพรรดิของกงเซียงหลง ที่แปลงร่างเป็นมังกรทอง
ในเวลานั้นมังกรทองมีดาบจักรพรรดิอยู่ในปาก
ซูฉินตกอยู่ในห้วงความคิดลึกๆ และรอยสักบนหลังของเขาก็ปะทุพลังทันที ภายใต้ความร้อน ศาลาดาบ ส่องสว่าง ร่างของอีกาทองคำปรากฏขึ้นข้างหลังเขาและร่ายรำไปรอบๆ
คลื่นของขนนกทองคำที่ลุกไหม้กระพือปีกลงมา ทำให้เกิดภาพที่สวยงามหาที่เปรียบมิได้ ซูฉิน นำดาบจักรพรรดิในทะเลจิตสำนึกของเขาออกมา ทำให้มันค่อยๆ ลอยขึ้นจากด้านบนศีรษะของเขา
หลังจากที่มันปรากฏตัวอย่างสมบูรณ์ อีกาทองคำก็ส่งเสียงร้องอย่างมีความสุขและบินมา มันเปิดจะงอยปากและกลืนดาบจักรพรรดิ หลังจากนั้นทั้งร่างของมันก็สั่นและดูเหมือนว่าจะเปลี่ยนไป เผยให้เห็นเจตจำนงของดาบชี่
หางก็เหมือนกัน ขณะที่พวกมันเต้นรำ มันรู้สึกเหมือนมีดาบชี่รางๆ
มันอาจจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในอนาคต
“ดังนั้นทักษะบ่มเพาะระดับจักรพรรดิจึงสามารถหลอมรวมเข้าด้วยกันในลักษณะนี้ได้…” ซูฉินตกอยู่ในความคิดอย่างลึกซึ้ง เขารู้สึกว่าน่าจะเป็นเพราะลักษณะบางอย่างของดาบจักรพรรดิ
ซูฉินสังเกตดาบจักรพรรดิในทะเลจิตสำนึกของเขาด้วยความสนใจ แต่เขาไม่แน่ใจเกี่ยวกับการเดาก่อนหน้านี้ของเขา เขาสัมผัสได้ว่าอีกาทองคำมีพลังมากขึ้น และ การหล่อเลี้ยงดาบจักรพรรดิก็ไม่ได้รับผลกระทบเช่นกัน เขาวางความคิดและหยิบ ยาธรรมดาออกมาเพื่อศึกษา
เมื่อเวลาผ่านไปฝนตกหนักข้างนอก ท่ามกลางสายฝนโปรยปราย ซูฉินเจาะลึกลงไปในการวิจัยของเขาเกี่ยวกับยาเม็ด
เขาวิเคราะห์เม็ดยาธรรมดาหลายเม็ดก่อนที่เขาจะเข้าใจวิธีการหลอมกลั่นของมันในที่สุด
“เทคนิคนี้ยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ใช่กุญแจสำคัญ เหตุผลที่ยาเม็ดนี้สามารถกระจาย สิ่งผิดปกติได้อย่างมากก็เพราะมีสมุนไพรที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่ภายใน”
ซูฉินไม่สามารถบอกได้ว่าพวกมันคืออะไร ทำให้เขานึกถึงสิ่งที่รองผู้ว่าเคยพูดไว้ทุกอย่างเป็นไปตามสิ่งแวดล้อม เห็นได้ชัดว่าสมุนไพรที่ไม่รู้จักเหล่านี้ถูกปรับปรุงโดยรองผู้ว่าการด้วยวิธีนี้
ซูฉินหยิบออกมาหนึ่งอันและวางไว้ในปากของเขาก่อนที่จะกลืนลงไป หลังจากสัมผัสมันอย่างระมัดระวังอีกครั้ง เขายืนยันว่าผลของยานี้ไม่ธรรมดาและเต็มไปด้วยคำชมสำหรับมัน อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกคลุมเครือว่ามีข้อบกพร่องบางอย่างในยาเม็ดธรรมดานี้ และมันไม่สมบูรณ์แบบ
แต่เขาไม่มีอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงมัน ในระดับหนึ่ง ยาเม็ดนี้ได้เปิดเส้นทางใหม่ในเต๋าปรุงยาแล้ว
ขณะที่เขาถอนหายใจด้วยอารมณ์ ท้องฟ้าด้านนอกก็เริ่มสว่างขึ้น เมฆและฝนทำให้ท้องฟ้าดูสลัวเล็กน้อย แม้จะยังเป็นเวลาเช้าตรู่ แต่ก็ดูเหมือนพลบค่ำเล็กน้อย
ซูฉินเงยหน้าขึ้นและมองไปรอบ ๆ ก่อนที่จะหลับตาและพักผ่อนชั่วขณะหนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็เดินออกจากศาลาดาบและเดินไปที่หน่วยคุมขังท่ามกลางสายฝน
เมื่อเขาเข้าใกล้หน่วยคุมขังมากขึ้น ซูฉินนึกถึงอุบัติเหตุสองครั้งของเขาและมีประกายแวววาวปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
“วันนี้ข้าต้องค้นหาความลับของเขตสี่ที่ 32 ไม่อย่างนั้น… ข้าจะฆ่าอาชญากรทั้งหมดในเขตสี่ที่ 32!”
ซูฉินเดินผ่านพื้นดินที่เปียกโชกไปด้วยฝน สาดผ่านแอ่งน้ำ เขาเข้าไปในกำแพงที่มองไม่เห็นของหน่วยคุมขัง และเดินผ่านมัน
แม้ว่าข้างนอกจะมีฝนตกอย่างหนัก แต่ก็ไม่สามารถทะลุกำแพงเข้าไปในคุกได้ อย่างไรก็ตาม อากาศภายในยังรู้สึกชื้นอยู่
แม้จะมีบรรยากาศที่ชื้น แต่การแสดงออกที่สงบของซูฉิน ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงในขณะที่เขาลงบันไดวน ระหว่างทาง เขาเห็นเบี้ยไม่กี่คนที่เขาเคยเห็นมาก่อน หลังจากทักทายกัน ซูฉินไม่ได้มุ่งหน้าไปยังพื้นที่เขตสี่ที่ 32 ในทันที
เขาไปที่ห้องขังบนชั้น 35 และพบเฒ่าหลี่ ซึ่งกำลังจัดการกับศพของนักโทษ
เฒ่าหลี่เป็นผู้คุมคุกวัยกลางคนที่ได้พาซูฉิน ไปรอบ ๆ หน่วยคุมขังในวันแรกของเขา
“ผู้อาวุโส ข้ามีเรื่องจะถาม” เมื่อเห็นเฒ่าหลี่ ซูฉินก็กำหมัดและโค้งคำนับ
เฒ่าหลี่ก็เต็มใจที่จะเป็นเพื่อนกับมือใหม่อย่างซูฉิน ดังนั้นเขาจึงโยนศพในมือลงในหลุมลึกนอกบันไดและหันไปทางซูฉิน
“มันคืออะไร?”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซูฉินก็ถามถึงผู้คุมในพื้นที่เขตสี่ที่ 32 ที่ยังไม่ตาย เขายังถามว่ามีพวกเขาอยู่ในคุกหรือไม่
“มี!”
เฒ่าหลี่นึกถึงและพยักหน้า
“เขตสี่ที่ 32 นั้นแปลก ข้าจำได้ว่าเฉินป๋อลี่เป็นผู้คุมคนสุดท้ายเมื่อร้อยปีก่อน หลังจากทำงานได้สามปี เขาเปลี่ยนห้องขังและตอนนี้อยู่บนชั้นที่ 77”
“อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ที่เฉินป๋อลี่กลายเป็นผู้คุมของเขตสี่ที่ 32 บุคลิกของเขา ก็แปลกไป เขามักจะไม่เต็มใจที่จะสื่อสารกับผู้อื่น ถ้าเจ้ามองหาเขา เจ้าต้องนำบางอย่างไปด้วย ซูฉินเจ้ามีอะไรแข็งๆ ที่สามารถใช้ลับมีดได้บ้างหรือเปล่า?”
ซูฉินคุ้ยถุงเก็บของของเขาและเห็นโต๊ะและเก้าอี้ที่เขาได้รับในถ้ำที่พำนักของประมุขเทพธิดาอเวจีในตอนนั้น เขารู้สึกว่าพวกมันแข็งพอ เขาจึงพยักหน้า
“นั่นจะทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้น ข้าจะพาเจ้าไปที่นั่น”
เฒ่าหลี่พาซูฉิน ไปที่ชั้น 77 ซึ่งพวกเขาเห็นชายชราที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยตำหนิ
ชายชราผู้นี้หมอบอยู่ในมุมที่มีกำแพงอยู่ด้านหลังและทั้งสองด้าน ราวกับกำลังแสวงหาความรู้สึกปลอดภัย ในแสงสลัวเขาดูน่าขนลุก และน่ากลัว
ในขณะนั้น เขากำลังลับคมดาบอย่างแข็งขัน
ขณะที่ใบดาบครูดกับหินลับมีด เสียงเสียดหูดังก้องไปทั่วบริเวณ
หลังจากสังเกตเห็นการมาถึงของซูฉินและเฒ่าหลี่ ชายชราก็เงยหน้าขึ้นและมองอย่างเศร้าหมอง ดูเหมือนว่าเขาไม่ต้องการให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้เขา
“น้องเฉิน นี่คือน้องใหม่ ซูฉิน เขาคือผู้คุมคนใหม่ของเขตสี่ที่ 32 เขามีคำถามจะถามเจ้า” เฒ่าหลี่แนะนำตัวก่อนจะกล่าวอำลาอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนไม่ต้องการอยู่ที่นี่นาน
ชายชราไม่พูดอะไร การจ้องมองของเขาเคลื่อนออกจากด้านหลังของเฒ่าหลี่ และตกลงไปที่ซูฉิน
ซูฉินกำกำปั้นของเขาและโค้งคำนับ หลังจากนั้น เขาก็หยิบโต๊ะและเก้าอี้ของประมุขเทพธิดาอเวจี ออกมาจากถุงเก็บของแล้ววางไว้ด้านข้าง
“ผู้อาวุโส สิ่งของเหล่านี้หายากมาก”
เขารู้สึกได้ว่าการบ่มเพาะของชายชราคนนี้ไม่ง่ายเลย
ชายชราชำเลืองมองที่โต๊ะและเก้าอี้แล้วยกมือขวาคว้าจับ เขาขูดใบมีดกับพวกมันและดูพอใจ
“เจ้าอยากถามอะไร? จะหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุได้อย่างไร”
ดวงตาของซูฉินแคบลง จากคำพูดของอีกฝ่าย เขารู้สึกว่าการตัดสินก่อนหน้านี้ของเขาไม่ผิด ดังนั้นเขาจึงกำหมัดและโค้งคำนับ
“ผู้อาวุโสโปรดให้ความกระจ่างแก่ข้า”
“เจ้าสัมผัสได้ถึงโชคร้ายแล้วใช่ไหม” ชายชรามองซูฉินอย่างระมัดระวังและถาม
ซูฉินพยักหน้า
สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่เขาวางดาบในมือไปด้านข้าง
“ดูเหมือนว่าลางร้ายที่สะสมอยู่ในเขตสี่ที่ 32 จะหนาแน่นมากอยู่แล้ว มันตอบสนองต่อเจ้าเร็วมากจริงๆ”
“อันที่จริง มันง่ายมากที่จะหลีกเลี่ยงการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ตราบใดที่เจ้า ไม่ออกจากคุก เจ้าก็จะไม่เป็นไร หรือเจ้าแค่ต้องมีโชคชะตาที่แรงกล้าซึ่งข้าไม่มี ดังนั้น ตอนที่ข้ารับผิดชอบ เขตสี่ที่ 32 ข้าไม่เคยออกจากคุกเลย นี่เป็นสิ่งที่ผู้คุมคนก่อนบอกข้าด้วย”
ชายชรามองไปที่ซูฉิน ราวกับว่าเขากำลังมองคนตาย
“เจ้าจะต้องระมัดระวัง โดยทั่วไปแล้วผู้ที่โชคร้ายจะไม่สามารถอยู่รอดได้นานกว่าหนึ่งเดือน”
ซูฉินเงียบลง หลังจากผ่านไปนาน เขาค่อยๆ พูด
“ผู้อาวุโส ลางร้ายที่ท่านกำลังพูดถึง มันมาจากนักโทษในเขตสี่ที่ 32 หรือเปล่า? มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับพวกเขาไหม? อย่างไรก็ตามนี่คือเขตสี่ของหน่วยคุมขังหากนักโทษเหล่านี้มีความสามารถจริงๆ พวกเขาควรถูกคุมขังในห้องขังที่ลึกกว่านี้”
ชายชราพยักหน้าแล้วส่ายหัว
“อาชญากรของเขตสี่ที่ 32 ไม่ได้มีความพิเศษในตัวเอง หลังจากที่พวกเขาถูกขังและรอดชีวิตในห้องขังนี้ พวกเขากลายเป็นลางร้าย แน่นอนนี่คือการคาดเดาของข้า ข้ารู้สึกว่าพวกเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของลางร้าย”
“สำหรับลางร้ายที่แท้จริง มันอาจจะเป็นเขตสี่ที่ 32 เอง หรือไม่ก็อาจเป็นหนึ่งในนักโทษที่นั่น อย่างไรก็ตาม เจ้าวังไม่ได้ใส่ใจกับมัน ดังนั้นข้าคิดว่าอย่างหลังน่าจะเป็นไปได้มากกว่า”
“หัวในกรง 237 ขอให้เจ้าส่งมันไปที่ห้องของอสูรเมฆาใช่ไหม”
“ไม่ต้องฟัง มีคนพยายามแล้ว มันไม่มีประโยชน์”
ขณะที่ชายชราพูด เขาเริ่มแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับนักโทษในเขตสี่ที่ 32 สำหรับซูฉิน แต่ละคนมีรายละเอียดมาก
“นักโทษคนที่สิบสามคือหัวคนนั้น มีความสามารถบ้างแต่ไม่มากนัก อย่าฟังนานเกินไป มิฉะนั้นเจ้าจะได้รับผลกระทบ”
“สุดท้ายคือเผ่าจิตรกรรม คน 22 คนในภาพวาดนั้นเป็นส่วนหนึ่งของมันทั้งหมด อันนี้ถูกขังนานที่สุดแต่ก็เงียบที่สุดเช่นกัน ข้าไม่เคยเห็นมันทำอะไรระหว่างที่ข้าทำหน้าที่อยู่”
ขณะที่ชายชราพูดเช่นนี้ ดวงตาของซูฉินก็หรี่ลง
“ผู้อาวุโส มี 23 คนจากสี่ชั่วอายุคนในภาพวาดของเผ่าจิตรกรรมไม่ใช่หรือ?”
“เป็นไปไม่ได้ มัน 22” เมื่อชายชราได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของเขาก็หรี่ลงเช่นกัน
ซูฉินเงียบไปนานก่อนที่จะพยักหน้า เขาจึงถามถึงรายละเอียดบางอย่าง หลังจากนั้น เขาก็หยิบหินวิญญาณออกมาและวางไว้ด้านข้างก่อนจะอำลา
เมื่อมองไปที่ด้านหลังของซูฉิน ชายชราก็พูดขึ้น
“ซูฉิน ผู้คุมทุกคนที่ประจำการในเขตสี่ที่ 32 คือคนที่เจ้าวังให้ความสำคัญ มันคือบททดสอบของเขา ข้าได้ยินมาว่านอกจากความลับมากมายแล้ว ยังมีโชคมหาศาลซ่อนอยู่ในนั้นด้วย น่าเสียดายที่ข้าไม่พบมัน”
“ถ้าไม่อยากตายโดยไม่ได้ตั้งใจ ไปที่ชั้น 9 แล้วเปลี่ยนเป็นห้องขังใหม่ มือใหม่ ทุกคนมีคุณสมบัติในการเปลี่ยนห้องขังเพียงครั้งเดียว”
“หลังจากการเปลี่ยน เจ้าจะสบายดี อย่างไรก็ตาม รายชื่อผู้คุมเขตสี่ที่ 32 ในอดีตจะไม่มีชื่อของเจ้า”
“สำหรับความลึกลับของเขตสี่ที่ 32 ข้าเคยได้ยินผู้คุมพูดอะไรบางอย่าง ข้าจะบอกเจ้า”
“เมื่อเจ้าคิดว่าเจ้าค้นพบทุกอย่างแล้ว ยังมีอะไรอีกมากมายรอเจ้าอยู่”