ตอนที่ 1068 นักปราชญ์โบราณปรากฏตัว
ทุกค่ายกลจะต้องมีประตูอย่างน้อย 8 บาน :
ประตูต้นกำเนิด, ประตูจำศีล, ประตูชีวิต, ประตูอ่อนแอ, ประตูเปิดโลกกว้าง, ประตูความตาย,ประตูปิดตาย และประตูแห่งความสะพรึง
โชคชะตาของผู้เปิดประตูนั้นจะต่างกันไปในแต่ละบาน อาจเป็นการดำเนินชีวิตต่อไป อาจเป็นความตาย อาจเป็นการหลบหนี หรืออาจเป็นการถูกกักขังตลอดไป
หากเคลื่อนไหวผิดพลาดก็หมายถึงจุดจบ
เพราะเหตุนี้ จึงทำให้แทบไม่มีใครกล้าทำอะไรผลีผลามในค่ายกล เพราะการเดินผิดก้าวอาจทำให้พวกเขาถูกกักขังหรือแม้แต่เผชิญกับความตาย
ตอนนี้มีประตูเก้าบานอยู่ตรงหน้าพวกเขา แม้มันจะไม่เชื่อมโยงโดยตรงกับประตู 8 บานของค่ายกล แต่ก็น่าจะใช้หลักการใกล้เคียงกัน ทุกคนจึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม
เมื่อเห็นทีท่าของประธานหาน คนอื่นๆ ก็หันไปมองชายหนุ่ม
จางเซวียนพูดไม่ออกเมื่อเห็นทุกสายตาพากันจับจ้องที่เขา
ทุกคนที่อยู่ตรงหน้าล้วนเป็นปรมาจารย์ผู้ทรงเกียรติ ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล เป็นผู้ที่ได้รับทั้งความเคารพยกย่องและความหวาดกลัวจากใครต่อใคร แต่จู่ๆ ในการเดินทางมายังอาณาจักรโบร่ำโบราณครั้งนี้ ทุกคนก็ดูเหมือนจะสูญเสียความเป็นตัวของตัวเองและพากันมาพึ่งพิงเขาเสียหมด
ทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ก็จะต้องลงเอยด้วยการขอคำแนะนำจากเขา
เขาไม่ใช่ผู้รอบรู้ไปเสียหมดทุกเรื่อง คงไม่อาจมีคำตอบให้กับทุกคำถามในโลกนี้หรอก!
จะต้องมีสิ่งที่เขาทำไม่ได้อยู่เหมือนกัน
เหมือนจะรู้ความคิดของจางเซวียน ประธานหานพูดยิ้มๆ “อาจารย์ใหญ่จาง ในการเดินทางครั้งนี้ คุณได้แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลและดวงตาหยั่งรู้ที่เหนือชั้นกว่าพวกเรามาก พวกเราไว้วางใจคุณและจะเข้าไปในประตูไหนก็ตาม ตามที่คุณบอก!”
“จริงด้วย พวกเราวางใจคุณ!”
“เราไม่มีความเข้าใจในค่ายกลมากนัก จึงทำอะไรไม่ได้เลย คุณคือคนเดียวที่สามารถนำพาพวกเราไปยังประตูบานที่ถูกต้อง!”
….
ทุกคนพากันลงความเห็น
เมื่อเห็นทีท่าเหล่านั้น จางเซวียนก็รู้ว่าเขาจะปล่อยเรื่องนี้ไปไม่ได้ จึงได้แต่พยักหน้า “ผมจะลองดูก็แล้วกัน!”
หลังจากพูดจบ เขาก็เปิดใช้ดวงตาหยั่งรู้และเริ่มสำรวจประตูแต่ละบานอย่างถี่ถ้วน
จากประสบการณ์ เขารู้ว่าหอสมุดเทียบฟ้าจะประมวลให้เฉพาะองค์ประกอบและโครงสร้างของประตู แทนที่จะบอกเขาว่าด้านหลังประตูนั้นปลอดภัยหรือไม่ ดังนั้น ใช้ดวงตาหยั่งรู้จึงน่าจะดีกว่า
“ฮึ?”
หลังจากตรวจสอบดูรอบๆ สายตาของเขาก็มาหยุดหน้าประตูบานหนึ่ง เขาก้มศีรษะลงเพื่อจ้องที่พื้นด้านหน้าประตู
ทุกคนพากันรีบเข้ามา และเห็นเลือดหย่อมหนึ่งอยู่บนพื้น เพราะเวลาผ่านไปนานแล้ว มันจึงแห้งกรัง ไม่เป็นที่สังเกตเห็นเด่นชัดนัก
ปรมาจารย์อู๋ขมวดคิ้ว “ดูเหมือนใครสักคนจะจงใจทิ้งมันไว้”
จางเซวียนพยักหน้าอย่างเห็นพ้อง
คราบเลือดนั้นไม่ใช่เลือดจากบาดแผล แต่ใครสักคนจงใจใช้เลือดทำเครื่องหมายไว้เพื่อเป็นเครื่องนำทาง จางเซวียนขมวดคิ้วและตั้งอกตั้งใจจ้องดู
เส้นสายแห่งการหยั่งรู้ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา และภาพของการปรากฏขึ้นของคราบเลือดก็ดูจะก่อตัวขึ้นอย่างเลือนรางอยู่ตรงหน้า
จางเซวียนลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “คราบเลือดนี้เป็นของอาจารย์ใหญ่จางยิ่งชิว นี่คือประตูบานที่เขาเข้าไป”
“ถ้าอย่างนั้นเราก็เข้าประตูบานนี้กันเถอะ!” ประธานหานพูด
“อือ” จางเซวียนพยักหน้า
เป้าหมายตอนนี้คือการหาตัวจางยิ่งชิวและผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ในเมื่ออีกฝ่ายเลือกประตูบานนี้ ก็เป็นที่รู้กันว่าพวกเขาจะต้องเข้าไปเช่นกัน
อีกอย่าง ทุกคนก็รู้ตัวว่าได้ผ่านความเป็นความตายมามากมายตลอดการเดินทางมาที่นี่ ทีมสำรวจของพวกเขาอาจถูกสังหารทั้งหมดได้ในชั่วพริบตา แต่ทีมของอาจารย์ใหญ่คนก่อนดูเหมือนจะผ่านการทดสอบมาได้โดยไม่ได้เผชิญกับปัญหามากนักทั้งที่มีระดับวรยุทธต่ำกว่า ดังนั้นจึงแปลว่าพวกเขาจะต้องรู้ความลับบางอย่างของอาณาจักรโบร่ำโบราณ การตามรอยของพวกเขาไปจึงน่าจะปลอดภัย
“ไปสิ!”
ปรมาจารย์อู๋นำทาง และคนที่เหลือก็ตามไปติดๆ
ทันทีที่พวกเขาก้าวผ่านประตู ทัศนียภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน สวนขนาดเล็กที่เต็มไปด้วยดอกไม้นานาพันธุ์ปรากฏตรงหน้า ส่งกลิ่นหอมอบอวลไปทั่ว
ทุกคนถึงกับผงะ
พวกเขาคิดถึงความเป็นไปได้มากมายที่จะอยู่ด้านหลังประตู บางทีอาจเป็นอันตรายแสนสาหัส บางทีอาจต้องเจอกับการทดสอบที่แสนยากลำบาก แต่สิ่งหนึ่งที่ไม่เคยนึกถึงเลยก็คือการเดินเข้ามาในสวนดอกไม้ที่ดูจะหน้าตาธรรมดาๆ
“ดูนั่น”
ยอดขุนพลคนหนึ่งชี้นิ้วไปที่ใจกลางสวนดอกไม้ มีรูปปั้นขนาดใหญ่ของชายชราที่สวมเสื้อคลุมปรมาจารย์ยืนตระหง่านอยู่
รูปปั้นนั้นน่าจะถูกปั้นขึ้นด้วยวัสดุพิเศษบางอย่าง เพราะดูเกือบจะเหมือนมีชีวิต ทำให้รู้สึกเหมือนกับว่ามันพร้อมจะขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวได้ทุกขณะ
“นั่นคือนักปราชญ์โบราณชิวอู๋” เมื่อเห็นอีกฝ่ายปรากฏตัว จางเซวียนอ้าปากค้าง
เขาคือชายชราที่อยากจะรับจางเซวียนเป็นศิษย์
“นักปราชญ์โบราณชิวอู๋?”
เมื่อเห็นรูปปั้นนั้น นัยน์ตาของฟงฉวิ๋นกับคนอื่นๆ ก็เบิกโพลง พวกเขารีบเข้าไปโค้งคำนับรูปปั้นนักปราชญ์โบราณชิวอู๋ด้วยความเคารพ
นี่คือบุคคลที่ฉนวนของเขานำพาความสงบสุขมาสู่มวลมนุษย์ตลอดระยะเวลาหลายหมื่นปี จึงเป็นคนที่ควรค่าแก่การเคารพ
ปรมาจารย์อู๋กับคนอื่นๆ ก็รีบโค้งคำนับเช่นกัน
เห็นทุกคนแสดงความเคารพต่อนักปราชญ์โบราณชิวอู๋อย่างจริงใจ จางเซวียนอดรู้สึกกระอักกระอ่วนไม่ได้
เพิ่งจะไม่นานมานี้เองที่เขายื่นข้อเสนอให้อีกฝ่ายยอมเป็นศิษย์ของเขา หากทั้งกลุ่มรู้เรื่องนี้ มิจัดการเล่นงานเขาเสียงอมหรือ?
บึ้ม!
ทันใดนั้น พื้นดินก็สั่นสะท้าน เกิดแสงสว่างวาบในดวงตาของรูปปั้น
นักปราชญ์โบราณชิวอู๋พลันมีชีวิต!
เมื่อเห็นภาพนั้น ปรมาจารย์อู๋ ฟงฉวิ๋นและคนอื่นๆ ถึงกับตัวสั่น พวกเขารีบย่อตัวลงด้วยความหวาดกลัว
ในตอนแรก จางเซวียนก็ชะงักกับสถานการณ์นั้น แต่หลังจากที่ตรวจสอบอย่างถี่ถ้วน เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก นักปราชญ์โบราณชิวอู๋ไม่ได้ฟื้นคืนชีพ แต่เป็นเจตจำนงที่อยู่ภายในรูปปั้น
สถานการณ์ตอนนี้เหมือนกับตอนที่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณของนักปราชญ์โบราณชิวอู๋ปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งแรกในโลกไร้ขอบเขต มีรังสีของความทรงอำนาจและความกดดันแบบเดียวกันกับที่เขาเคยรู้สึกมาก่อน เป็นปรากฏการณ์ที่จะเกิดขึ้นเมื่อเศษเสี้ยวจิตวิญญาณได้รับการปลุกให้ฟื้น
ซึ่งเรื่องนั้นก็พอคาดเดาได้ เพราะคนที่ตายไปหลายหมื่นปีแล้ว อยู่ดีๆ จะกลับฟื้นคืนชีพได้อย่างไร?
บางทีอาจเป็นไปได้ว่า การคุกเข่าของฝูงชนทำให้กลไกบางอย่างเกิดการทำงานและปลุกเจตจำนงที่อยู่ในรูปปั้นขึ้นมา
ในเมื่อเป็นเจตจำนงที่อยู่ในรูปปั้น ก็หมายความว่าพวกเขาเลือกประตูบานที่ถูกต้องแล้ว
ฟึ่บ!
รูปปั้นลืมตาขึ้น แล้วจ้องมองฝูงชนที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า เขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ผมคือชิวอู๋ คิดว่าพวกคุณคงรู้กันแล้ว”
ก็เหมือนครั้งก่อน เสียงของเขาเป็นแบบคนโบราณ บ่งบอกถึงการมีชีวิตมายาวนานตลอดระยะเวลาของประวัติศาสตร์
“คารวะนักปราชญ์โบราณชิวอู๋!” เมื่อได้ยินอีกฝ่ายแนะนำตัว ทุกคนก็ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้น
นี่คือบุคคลที่มีสถานภาพเทียบเท่ากับปรมาจารย์ขงในยุคที่เป็นตำนานของเขา เป็นนักปราชญ์โบราณและหนึ่งในปรมาจารย์ที่มีคนรู้จักมากที่สุดในโลก ผู้คนมากมายนับไม่ถ้วนยึดเขาเป็นแบบอย่าง
เมื่อเห็นทีท่าแสดงความเคารพของฝูงชน รูปปั้นพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ “ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกคุณมาได้ถึงจุดนี้แสดงว่าพวกคุณมีสุขภาพจิตที่แข็งแกร่งและการตัดสินใจเป็นเลิศ ผมจะไม่อ้อมค้อมนะ ผมขอเสนอการทดสอบเพื่อประเมินสติปัญญาของพวกคุณ ใครที่ผ่านการทดสอบ ผมจะยอมรับเป็นศิษย์ และนั่นหมายถึงการได้รับมรดกตกทอดของผม ส่วนผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบ ผมจะขอให้คุณหยุดอยู่ที่นี่เพื่อมิให้ข้อมูลถูกแพร่งพรายออกไป มีใครอยากจะทดลองบ้าง?”
นักปราชญ์โบราณชิวอู๋คนนี้เป็นคนเดียวกันกับที่จางเซวียนพบในโลกไร้ขอบเขต เขาไม่อารัมภบทมากมาย มาถึงก็ตรงเข้าประเด็นทันที
“การทดสอบเพื่อประเมินสติปัญญาของพวกเรา?”
“ได้รับมรดกตกทอดของผู้อาวุโส?”
ทุกคนพากันหายใจถี่กระชั้น
ยังไม่ต้องพูดถึงระดับวรยุทธของนักปราชญ์โบราณชิวอู๋ที่ถึงระดับเซียนขั้น 9 ลำพังแค่ความรู้เรื่องมิติของเขาก็เป็นสิ่งที่ปรมาจารย์ระดับ 9 ดาวส่วนใหญ่ไม่สามารถเทียบชั้นได้แล้ว
หากพวกเขาได้รับมรดกตกทอดมา ก็คงจะมีสถานภาพสูงขึ้นอีกมาก และไม่นานก็คงจะได้ก้าวขึ้นเป็นสุดยอดของทวีปแห่งปรมาจารย์
“ใช่แล้ว ความปราดเปรื่องและความแข็งแกร่งของสภาพจิตใจเป็นสิ่งที่กำหนดความสำเร็จของนักรบ แต่มีเพียงสติปัญญาเท่านั้นที่จะบ่งบอกว่าใครเป็นคนพิเศษและสามารถก่อตั้งสำนักของตัวเองขึ้นได้ บางทีอาจจะก้าวหน้ากว่าอัจฉริยะรุ่นก่อนๆ ด้วยซ้ำ ยอมรับการทดสอบเสีย แล้วคุณอาจจะมีโอกาสเข้าเป็นศิษย์ของผม ไม่อย่างนั้นก็หันหลังกลับและออกจากพระราชวังชิวอู๋ของผมไปซะ!” รูปปั้นพูด
“เอ่อ”
ทุกคนไม่กล้ารีบตัดสินใจ พวกเขามองหน้ากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
แน่นอนว่าจะเป็นการดีที่สุดหากได้รับมรดกตกทอดของนักปราชญ์โบราณชิวอู๋ แต่ด้วยความยากเย็นของการทดสอบที่พวกเขาได้ผ่านมาแล้ว การทดสอบครั้งสุดท้ายนี้คงเป็นสิ่งที่แทบไม่อาจผ่านไปได้
และหากพวกเขาไม่ผ่านการทดสอบ ก็จะต้องอยู่ในพระราชวังชิวอู๋แห่งนี้ กลับออกไปไม่ได้
หากทำสำเร็จ ก็จะได้รับทั้งพละกำลังและความรุ่งโรจน์ แต่หากล้มเหลว ก็จบเห่
“จางยิ่งชิวกับคนอื่นๆ จะต้องตัดสินใจเข้ารับการทดสอบเช่นกัน นั่นคือเหตุที่พวกเขาติดกับอยู่ในพระราชวังชิวอู๋แห่งนี้” ปรมาจารย์อู๋ตั้งข้อสังเกต
นั่นอธิบายได้ว่าทำไมอาจารย์ใหญ่คนก่อนถึงหายตัวไปตั้ง 2 ปี
ในฐานะผู้ที่ได้เป็นอาจารย์ใหญ่ของสถาบันปรมาจารย์หงหย่วน ก็เป็นที่รู้กันว่าจางยิ่งชิวจะต้องมีสติปัญญาปราดเปรื่องมาก อีกทั้งเขายังมีบรรดารองอาจารย์ใหญ่และผู้อาวุโสอยู่เคียงข้างด้วย ทุกคนก็ล้วนแต่เป็นผู้ปราดเปรื่องในแบบของตัวเอง แต่ทั้งๆ ที่ผ่านไป 2 ปีแล้ว พวกเขาก็ยังคงติดกับอยู่ในพระราชวังชิวอู๋ เรื่องนี้บ่งบอกชัดว่าการทดสอบนั้นยากเย็นแค่ไหน
“แต่ถึงจะต้องเสี่ยงกับการติดกับอยู่ในพระราชวังชิวอู๋ ผมก็จะต้องเข้ารับการทดสอบให้ได้ โอกาสแบบนี้มีค่าเกินกว่าจะปล่อยให้ผ่านไป” ฟงฉวิ๋นพูดอย่างมุ่งมั่น
“จริงด้วย สำหรับโอกาสที่จะได้รับมรดกตกทอดของนักปราชญ์โบราณชิวอู๋ ผมพร้อม ถึงแม้จะต้องตาย” เจียงหย่วนกับคนอื่นๆ พยักหน้าอย่างเห็นพ้อง
ยอดขุนพลนั้นถูกฝึกฝนมาให้พุ่งเข้าใส่ศัตรูโดยปราศจากความกลัว มรดกตกทอดของนักปราชญ์โบราณนั้นเป็นสมบัติล้ำค่าที่ปรมาจารย์มากมายนับไม่ถ้วนได้แต่ฝันถึง หากพวกเขาไม่ยอมเข้ารับการทดสอบ ก็คงต้องโทษความอ่อนแอของตัวเองเท่านั้น
“ผมจะเข้าร่วมการทดสอบเหมือนกัน!”
“ผมด้วย!”
…..
ทั้งปรมาจารย์อู๋ ปรมาจารย์มู่ วอเทียนฉงและคนอื่นๆ พากันยืนยันเสียงหนักแน่น
ในฐานะปรมาจารย์ พวกเขาจะยอมละทิ้งโอกาสที่จะได้รับมรดกตกทอดของนักปราชญ์โบราณชิวอู๋ผู้คร่ำหวอดได้อย่างไร?
“เดี๋ยวก่อน มีบางอย่างไม่ถูกต้องนะ ผมเข้าใจว่าทำไมอาจารย์ใหญ่คนก่อนถึงถูกกักไว้ในพระราชวัง ซึ่งก็เป็นเพราะเขาไม่ผ่านการทดสอบ แต่ทำไมราชาใบไม้ท้องฟ้าถึงถูกกักไว้ด้วยล่ะ? เผ่าพันธุ์ปีศาจได้รับอนุญาตให้เข้ารับการทดสอบด้วยหรือ?”
ขณะที่ทุกคนพากันตัดสินใจ จางเซวียนซึ่งยืนอยู่ด้านหลังก็โพล่งออกมาพร้อมกับขมวดคิ้ว
มรดกตกทอดของนักปราชญ์ชิวอู๋นั้นเย้ายวนใจเขามาก แต่ก็ใช่ว่าจะสูญเสียอะไรไปมากมายหากไม่ได้มา
อีกอย่าง เขาก็ได้เห็นเคล็ดวิชาการเดินทางอันไร้จุดจบของอีกฝ่ายแล้ว ถึงจะแข็งแกร่ง แต่ก็เต็มไปด้วยข้อบกพร่อง หากต้องเอาอนาคตไปเสี่ยงไว้กับเคล็ดวิชาที่มีข้อบกพร่องมากมายอย่างนี้ ก็ไม่ได้ถือว่าควรค่าเลย!
อีกอย่าง เป้าหมายเร่งด่วนของเขาก็คือการได้เป็นปรมาจารย์ระดับ 9 ดาวก่อนอายุ 30 ไม่อย่างนั้นสิ่งเดียวที่จะรอคอยเขาอยู่ก็คือความตาย
ดังนั้น จางเซวียนจึงไม่ได้ใส่ใจมากนักว่าควรจะเข้ารับการทดสอบหรือไม่ แต่เขากลับพบว่าตัวเองสงสัยในประเด็นที่ว่าหากอดีตอาจารย์ใหญ่จางยิ่งชิวถูกกักไว้ในพระราชวังชิวอู๋จริงๆ แล้วทำไมราชาใบไม้ท้องฟ้าถึงถูกกักไว้ด้วย?
นักปราชญ์โบราณชิวอู๋สร้างฉนวนไว้มากมายตลอดช่วงชีวิตของเขาเพื่อป้องกันเผ่าพันธุ์ปีศาจจากโลกอื่นไม่ให้เข้ามาในทวีปแห่งปรมาจารย์ และลงท้ายเขาก็เสียชีวิตท่ามกลางการสู้รบครั้งหนึ่ง ด้วยเหตุนี้จึงมองออกได้อย่างง่ายดายว่าความจงเกลียดจงชังที่เขามีต่อเผ่าพันธุ์ปีศาจนั้นมากขนาดไหน ในเมื่อรูปปั้นและเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของเขาอยู่ที่นี่ เป็นไปได้อย่างไรที่เผ่าพันธุ์ปีศาจจะได้รับโอกาสให้เข้ารับการทดสอบ และมีสิทธิ์ได้รับมรดกตกทอดของเขาด้วย?
“หรือว่าหมอนี่เป็นของปลอม?” จางเซวียนขมวดคิ้ว
ด้านนอกมีประตูตั้ง 9 บาน และแต่ละบานก็จะให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันออกไป การที่จู่ๆ หมอนี่ก็ปรากฏตัวขึ้นมาและกล่าวอ้างว่าจะมอบมรดกตกทอดให้ มันดูไม่ง่ายดายและสะดวกสบายไปสักหน่อยหรือ?
จางเซวียนอดสงสัยกับสถานการณ์ตรงหน้าไม่ได้
รูปปั้นพูดขึ้นอีกครั้ง “พวกคุณส่วนใหญ่ควรจะตัดสินใจได้แล้ว ตัดสินใจเสียที!”
“ได้!” ปรมาจารย์อู๋กับคนอื่นๆ ลุกขึ้นยืน พวกเขาเดินแถวตรงเข้าไปด้วยความแน่วแน่อย่างไม่คลอนแคลน
ในบรรดา 22 คนที่ยังเหลืออยู่นั้น นอกจากจางเซวียนกับหลัวลั่วชิง ที่เหลือก็ตัดสินใจเข้ารับการทดสอบทั้งหมด!
“รอเดี๋ยว!” เมื่อเห็นทุกคนกำลังจะเข้าไป จางเซวียนตะโกนลั่นเพื่อยับยั้งไว้
“มีอะไรหรือ?” ปรมาจารย์อู๋กับคนอื่นๆ รีบใช้นิ้วแตะริมฝีปากเพื่อบอกให้จางเซวียนเงียบ
เป็นการแสดงความไม่เคารพอย่างยิ่งที่ตะโกนดังลั่นต่อหน้าผู้อาวุโสอย่างนักปราชญ์โบราณชิวอู๋!
“ไม่มีอะไรมากหรอก ผมแค่สงสัย”
จางเซวียนขมวดคิ้วและกระดิกนิ้วใส่รูปปั้น
