ตอนที่ 1406 ท้าทายหอคอยปรมาจารย์
หลัวชวนฉิงไม่พอใจที่น้องสาวของเขาต้องกลายเป็นเครื่องบูชายัญในการแต่งงานกับตระกูลจาง แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจว่าการแต่งงานครั้งนี้สำคัญแค่ไหน ใครก็ตามที่พยายามยับยั้งการแต่งงานก็เท่ากับทำตัวเป็นตราบาปของมวลมนุษยชาติ
หากมีทางเลือกอื่น เขาจะไม่มีวันปล่อยให้น้องสาวของเขาต้องมีชะตากรรมแบบนี้เลย
หลัวชวนฉิงเงียบงันไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “ผมให้สัญญากับน้องสาวของผมไว้ว่าจะไม่เข้าไปวุ่นวายกับเรื่องของผู้ชายคนนั้น แล้วก็ไม่คิดจะผิดสัญญาด้วย แต่วางใจเถอะ ผมจะหาคนมาทำงานแทนและจัดการชายคนนั้นให้ได้!”
“คุณจะหาคนมาทำแทน? ใครกัน? คุณควรจะรู้นะว่าเรื่องนี้ต้องเก็บเป็นความลับ ไม่อย่างนั้นพวกเราจะเจอปัญหาใหญ่!” ผู้อาวุโสที่ 1 ขมวดคิ้ว
หากมีใครรู้ว่าตระกูลหลัวพยายามสังหารชายหนุ่มที่องค์หญิงน้อยหลงรัก ทั้งตระกูลจะต้องถูกตำหนิอย่างรุนแรงในการกระทำครั้งนี้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญมากที่พวกเขาจะต้องหาคนที่ไว้ใจได้มารับงาน
“คนที่ผมจะไว้ใจให้ทำงานนี้น่ะเป็นน้องชายที่สนิทสนมกันกับผม เรื่องที่เขาจะทรยศเรานั้นไม่ต้องห่วง!” หลัวชวนฉิงตอบ “ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคนที่คุณบอกให้ผมผูกมิตรด้วยก่อนหน้านี้นั่นแหละ, จางเซวียน!”
“เขาหรือ?” ผู้อาวุโสที่ 1 อึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าช้าๆ “การที่เขาพุ่งเข้าใส่หมู่เมฆที่ก่อตัวเป็นพายุเพื่อช่วยชีวิตคุณนั้นน่าชื่นชมมาก ความสัมพันธ์แบบนี้ไม่ใช่จะพบกันได้ง่ายๆ เพราะฉะนั้นจงรักษามันไว้ให้ดี แต่คุณก็จะต้องแน่ใจด้วยนะว่าน้องชายของคุณคนนี้จะไม่ปล่อยข่าวให้รั่วไหลออกไป เพราะความโกรธเกรี้ยวขององค์หญิงน้อยคงเกินกว่าที่พวกเราคนไหนจะต้านทานได้”
“ไม่ต้องห่วง!” หลัวชวนฉิงพยักหน้า “น้องชายของผม, จางเซวียนคนนี้น่ะไม่มีความสัมพันธ์อะไรกับน้องสาวของผมเลย ทั้งคู่ไม่รู้จักกันด้วยซ้ำ ไม่มีทางที่เขาจะเปิดเผยเรื่องนี้ให้เธอรับรู้”
“ถ้าได้อย่างนั้นก็ดี เรื่องนี้สำคัญมากนะ คุณต้องดำเนินการอย่างรอบคอบ ผมจะรอฟังรายงานก็แล้วกัน”
จากนั้น ปราการแสงก็เริ่มสั่นสะท้าน
ฟึ่บ!
ผู้อาวุโสที่ 1 หายวับไป
หลัวชวนฉิงหลับตาลงขณะที่ความเงียบงันอันน่าสะพรึงก่อตัวไปทั่ว ราวกับความสงบเงียบก่อนเกิดพายุใหญ่ จากนั้นร่างของเขาก็สั่นสะท้าน เขาพูดออกมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ผู้อาวุโสฉี…ในตระกูลของเรามีผู้เชี่ยวชาญตั้งมากมาย ทำไมเขาถึงมอบหมายภารกิจนี้ให้ผม?”
ถ้าหลัวลั่วชิงรู้ว่าเขาคือคนที่ส่งใครคนหนึ่งไปสังหารชายที่เธอรัก มันคงจะเป็นจุดจบของความสัมพันธ์ของทั้งคู่ พวกเขาคงไม่มีทางหวนกลับสู่ความสุขในวันคืนเก่าๆ ได้อีก
“เฮ้อออ!” รู้ดีว่าหลัวชวนฉิงกำลังคิดอะไร ผู้อาวุโสฉีส่ายหน้า “ผมรู้ว่ามันยากสำหรับคุณ แต่ผู้อาวุโสที่ 1 ได้พิจารณาแล้วนะก่อนที่จะเลือกคุณ”
“พิจารณาแล้ว? ความรู้สึกของผมเป็นส่วนหนึ่งในการพิจารณาของเขาหรือเปล่า? หรือผมไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากเครื่องมือชิ้นหนึ่งของตระกูลหลัว?” หลัวชวนฉิงพยายามระงับอารมณ์ไว้ แต่คำพูดของเขาก็ใกล้จะระเบิดอารมณ์เหล่านั้นออกมาเต็มที
ผู้อาวุโสฉีส่ายหน้าก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เธอเป็นน้องสาวของคุณ ถ้าคุณเป็นคนจัดการ เธอก็จะเข้าใจว่ามันเป็นความขัดแย้งส่วนตัวระหว่างคุณทั้งคู่ พวกเราที่เหลือสามารถทำเป็นไม่รู้เรื่องอะไร แล้วก็ยังมีโอกาสที่พวกเราทั้งตระกูลจะไกล่เกลี่ยกับเธอได้ แต่หากเธอรู้ว่าชายหนุ่มคนนั้นถูกสังหารโดยผู้เชี่ยวชาญของตระกูลเราล่ะก็ เรื่องนั้นจะลุกลามใหญ่โตจนเกินแก้ เธอจะรู้สึกแปลกแยกจากตระกูลหลัวโดยสิ้นเชิง ในฐานะสมาชิกหลักของตระกูลหลัว คุณน่าจะเข้าใจเรื่องนี้ดีนะ”
กร๊อบ! กร๊อบ!
เสียงกำหมัดของหลัวชวนฉิงไม่ดังนัก แต่มันได้ยินชัดเจนท่ามกลางความเงียบงันนั้น
ในฐานะสมาชิกหลักของตระกูลหลัว เขาจะไม่รู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?
ในฐานะพี่ชายผู้หวงน้องสาว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเล่นงานชายหนุ่มโง่เง่าพวกนั้นที่กล้าเข้าหาน้องสาวของเขา นั่นคือเหตุผลที่ว่าหากเขาทำร้ายชายหนุ่มคนนั้น เขาก็จะรับความผิดไปเต็มๆ
ตระกูลหลัวจะไม่ถูกกล่าวหา และชื่อเสียงของตระกูลก็จะไม่แปดเปื้อน
“อีกอย่าง คุณคงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับพี่ชายทั้ง 5 ของคุณ คุณติดค้างตระกูลหลัวอยู่ ถือเอาเรื่องนี้เป็นบททดสอบก็แล้วกัน ตราบใดที่คุณปฏิบัติงานที่ได้รับมอบหมายจนสำเร็จ ก็จะไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีกเมื่อคุณก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้าตระกูลในอนาคต ไม่อย่างนั้น ก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าเรื่องยุ่งยากต่างๆ จะไม่เริ่มต้นขึ้นอีก…” ผู้อาวุโสฉีพูดต่อ
“พอได้แล้ว!” เมื่อได้ยินเรื่องพี่ชายทั้ง 5 ของเขา นัยน์ตาของหลัวชวนฉิงแดงก่ำ เกิดความเงียบงันอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ผู้อาวุโสฉีจะพูดขึ้น “ต่อให้ไม่ใช่เพื่อใครอื่น คุณก็ควรจะคิดแทนพวกเขาด้วย ผมเชื่อว่าคุณคงรู้ดีกว่าผมว่าควรจะตัดสินใจอย่างไร”
เป็นอีกครั้งหนึ่งที่หลัวชวนฉิงเงียบงันไปครู่ใหญ่ก่อนจะพึมพำ “ผมตกลงทำงานนี้”
“นั่นล่ะดีที่สุด อย่าทำให้เรื่องนี้ยืดเยื้อ เพราะมีแต่จะทำให้คุณทุกข์ใจกว่าเดิม และต้องแน่ใจด้วยนะว่าจะไม่มีใครได้ข่าว” ผู้อาวุโสฉีพูดพร้อมกับโบกมือ
จากนั้นร่างของเขาก็เลือนหายไป
เมื่อเขาจากไป มิติที่ถูกปิดกั้นก็แตกสลาย เสียงร้องของเหล่าอสูรและแมลงต่างๆ ดังระงมขึ้นรอบตัวเขาเหมือนเดิม
“เฮ่อออออ!”
แต่หลัวชวนฉิงยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่กับที่ ดูเหมือนจะครุ่นคิดหนัก ต่อมาอีกครู่ใหญ่ ทุกอย่างก็ถูกระบายออกมาด้วยการถอนหายใจยาว
“น้องสาว, พี่ขอโทษ”
หลัวชวนฉิงเกลียดการที่ต้องปล่อยให้หลัวลั่วชิงแต่งงาน แต่เขาก็ต้องยอมรับว่ามีแต่ทายาทน้อยของตระกูลจางเท่านั้นที่คู่ควรกับเธอ อีกอย่าง เจ้าหมอนั่นที่เธอชอบก็เป็นแค่ใครก็ไม่รู้จากจักรวรรดิขั้น 1 เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่อย่างตระกูลจางกับตระกูลหลัว เจ้านั่นก็ไม่มีค่าอะไรเลย
“ต่อให้เราไม่จัดการ ตระกูลจางก็ต้องจัดการอยู่ดี ซึ่งถ้าพวกเขาทำแบบนั้น ทุกอย่างก็จะบานปลาย” หลัวชวนฉิงส่ายหน้า
ไม่มีวันที่เขาจะลืมความหมายที่อยู่เบื้องหลังคำพูดของผู้อาวุโสที่ 1
ทายาทน้อยของตระกูลจางนั้นมีความสำคัญกับตระกูลจางเหมือนกับที่น้องสาวของเขามีความสำคัญกับตระกูลหลัว หากคู่หมั้นของทายาทน้อยถูกฉกฉวยไปโดยชายอื่น แน่นอนว่าย่อมไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าทั้งตระกูลจาง ไม่มีวันที่พวกเขาจะปล่อยให้หมอนั่นลอยนวลไปได้แน่ๆ !
แต่ถ้าตระกูลหลัวลงมือเสียก่อน อย่างน้อยความเคืองแค้นของตระกูลจางก็จะเบาบางลง และน้องสาวของเขาก็จะไม่ถูกครหาหลังจากที่แต่งงานไปแล้ว
แม้ทั้งตระกูลหลัวและตระกูลจางจะเป็นตระกูลนักปราชญ์ชั้นยอด ชื่อเสียงของทั้งสองตระกูลถือได้ว่าทัดเทียมกัน แต่ทุกคนในสังคมชั้นสูงของทวีปแห่งปรมาจารย์ก็รู้ดีว่าอำนาจและอิทธิพลของตระกูลจางนั้นเหนือกว่าตระกูลหลัว
“เกรงว่าไม่มีทางเลือกเสียแล้ว ถึงอย่างไรเราก็ต้องรับบทผู้ร้าย” หลัวชวนฉิงส่ายหน้า “เราต้องมอบหมายภารกิจนี้ให้กับคนที่ไว้วางใจได้”
หลังจากสงบสติอารมณ์แล้ว นัยน์ตาของหลัวชวนฉิงก็เป็นประกาย
ในเมื่อจางเซวียนแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้ จึงไม่มีใครอีกแล้วที่จะเหมาะสมไปกว่าเขา
เพียงแต่…การมอบหมายภารกิจนี้ให้ก็ไม่ต่างอะไรกับการโยนอีกฝ่ายลงไปในความยากลำบาก หากน้องสาวของเขารู้เรื่องนี้ คงไม่มีทางที่เธอจะปล่อยให้จางเซวียนลอยนวลอย่างแน่นอน
ดังนั้น เพื่อเป็นการตอบแทน เขาจะต้องปกป้องอีกฝ่ายด้วยชีวิต หากเขายังอยู่ จะต้องชดใช้ให้อีกฝ่ายอย่างเหมาะสม
เรื่องนี้อาจถือเป็นทั้งโอกาสและวิกฤตสำหรับจางเซวียน
เขามุ่งหน้าไป ไม่ช้าก็มาถึงที่พักของจางเซวียน หลังจากรู้แล้วว่าอีกฝ่ายไม่อยู่ เขาก็ถามผู้คนไปทั่วก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหอความรู้
“ปรมาจารย์จางไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว เขาไปที่หอคอยปรมาจารย์”
“หอคอยปรมาจารย์? เขาคิดจะเข้ารับการทดสอบเป็นปรมาจารย์ระดับ 8 ดาวหรือ?” หลัวชวนฉิงประหลาดใจเมื่อได้ยินคำนั้น
เพราะน้องสาวของเขาเข้าท้าทายหอคอยปรมาจารย์เช่นกัน เขาจึงรู้จักการทดสอบชนิดนี้ในปูชนียสถานนักปราชญ์เป็นอย่างดี เพียงแต่ไม่คิดว่าจางเซวียนจะเข้าท้าทายด้วย
ด้วยความอึกทึกครึกโครมที่เกิดขึ้นจากการทดสอบสายฟ้าขนาดมหึมาที่หอสมบูรณ์แบบ ตอนนี้จึงไม่ใช่ความลับอีกต่อไปที่ว่าตัวการผู้อยู่เบื้องหลังเหตุการณ์นั้น คือจางเซวียน กำลังจะเข้าท้าทายการทดสอบหอคอยปรมาจารย์
มันกลายเป็นเรื่องราวที่โจษขานไปทั่ว
“การท้าทายหอคอยปรมาจารย์ไม่ใช่เรื่องง่าย หมอนั่นช่างบ้าดีเดือดเสียจริง!” หลัวชวนฉิงตั้งข้อสังเกตพร้อมกับส่ายหน้า ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหอคอยปรมาจารย์
หอคอยปรมาจารย์เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ระดับ 8 ดาว แต่การจะผ่านไปได้ก็ไม่ง่าย มีผู้เข้าท้าทายเพียงหยิบมือเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จตลอดระยะเวลาหลายหมื่นปีที่ปูชนียสถานนักปราชญ์ก่อตั้งมา
อันที่จริง หลัวชวนฉิงเคยคิดจะเข้าท้าทายหอคอยปรมาจารย์เช่นกัน แต่ลงท้ายก็เปลี่ยนใจ เพราะรู้ดีว่าด้วยระดับพละกำลังของตัวเอง เขาไม่มีทางประสบความสำเร็จได้
การทดสอบนั้นไม่ได้ต้องการเพียงแค่ประสิทธิภาพการต่อสู้และความปราดเปรื่อง แต่ผู้นั้นยังต้องมีความเข้าใจในอาชีพรองรับอันหลากหลายและเข้าถึงความเชี่ยวชาญในระดับสูงสุด ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ทำให้หลายคนไปต่อไม่ได้
อีกอย่าง ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นอัจฉริยะตัวจริงอย่างน้องสาวของเขาที่สามารถทำทุกอย่างได้ในชั่วพริบตาเดียว
ใช้เวลาไม่นาน หลัวชวนฉิงก็มาถึงหอคอยปรมาจารย์ ตอนที่เขาไปถึง มีฝูงชนกลุ่มใหญ่ออกันอยู่รอบพื้นที่นั้น แม้แต่รองหัวหน้าปูชนียสถานนักปราชญ์, จานเทียนเฉิน ก็ยืนอยู่ใกล้ๆ ด้วยแววตาที่บ่งบอกถึงความคาดหวัง
ในตอนนั้นเอง ใครคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้น “เริ่มแล้ว!”
จากนั้น ไฟของหอคอยปรมาจารย์ชั้นแรกก็ส่องสว่าง
