ตอนที่ 1519 ตามล่าจางเซวียน
ครึ่งวันก่อนหน้านั้น…
ด้วยค่ายกลทะลุมิติของสภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่ ปรมาจารย์หยางกับคนอื่นๆ จึงมาถึงศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว และได้เห็นความพินาศวอดวายที่ปรากฏที่นั่น
ตึกรามบ้านช่องล้วนพังทลาย มีควันโขมงลอยให้เห็นเป็นแห่งๆ รอยดำเป็นปื้นปรากฏอยู่ทุกที่ ไม่ว่าจะเป็นบนพื้นหรือบนซากปรักหักพัง
“…และนี่ก็คือความพินาศที่เขาทำกับศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็ง!” เพียงแค่คิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้น โหยวโร่วชิงก็ตัวสั่นไม่หยุดด้วยความโกรธ
“เขาเพิ่งเรียกการทดสอบสายฟ้าของวรยุทธขั้นพื้นที่ลวงตามาเมื่อตอนอยู่ที่ตระกูลจาง และทำให้สถานที่ของพวกเราพังทลายไปหมด แต่คุณกำลังบอกผมว่าเขาเรียกการทดสอบสายฟ้าของวรยุทธขั้นการแบ่งแยกมิติมาหลังจากที่…” จางหวู่เหิงแทบไม่เชื่อในสิ่งที่ตัวเองได้ยิน
เขาได้เห็นการทดสอบสายฟ้าของวรยุทธขั้นพื้นที่ลวงตาของจางเซวียนมาด้วยตาตัวเอง และถูกสายฟ้าฟาดเอาจนเกือบตาย ใครจะไปคิดว่าเพียงแค่ไม่ถึง 1 คืน หมอนั่นก็แล่นมาที่ศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งและใช้การทดสอบสายฟ้าของวรยุทธขั้นการแบ่งแยกมิติ นั่นหมายความว่าเขายกระดับวรยุทธของตัวเองได้ถึง 2 ขั้นเต็มๆ ภายในช่วงเวลาเพียงวันเดียวหรือ?
คนคนหนึ่งจะมีพละกำลังมหาศาลขนาดนั้นได้อย่างไร?
และที่สำคัญไปกว่านั้น หมอนั่นยังสั่งการให้การทดสอบสายฟ้าเชื่อฟังคำสั่งของเขาและเล่นงานเป้าหมายที่เขาหมายหัวไว้ได้ด้วย เขาทำแบบนั้นได้อย่างไรกัน?
“จากที่คุณเล่ามา เขาน่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการปะทะ เพราะฉะนั้นก็คงจะไปได้ไม่ไกลนัก คุณรู้หรือเปล่าว่าเขามุ่งหน้าไปทิศทางไหน?” ปรมาจารย์หยางถาม
“ฉันเองก็ไม่แน่ใจ” โหยวโร่วชิงส่ายหน้า “เขาทำลายร่องรอยของตัวเองจนหมดสิ้น ทำให้ไม่อาจแกะรอยได้เลย ฉันได้สั่งการให้สมาชิกทั้งหมดของศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งตรวจสอบพื้นที่โดยรอบแล้ว แต่ไม่มีใครพบร่องรอยของเขาสักคน!”
ด้วยความเร็วในการบินของชายหนุ่ม เขาไม่น่าจะไปได้ไกลนัก แต่ตอนที่ทุกคนฟื้นตัวและพยายามแกะรอยเขา ก็ดูเหมือนเขาจะหายตัวไปกลางอากาศ ทั้งๆ ที่ค้นหามาเกินกว่า 1 วันแล้ว ก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ ทั้งนั้น
ราวกับว่าชายหนุ่มไม่เคยปรากฏตัวที่นี่ตั้งแต่แรก!
“ดูเหมือนเขาจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการปกปิดตัวเอง เขาคงใช้วิธีการพิเศษบางอย่างเพื่อลบร่องรอย” ปรมาจารย์หยางตั้งข้อสังเกต
ในเมื่อมีนักรบที่เชี่ยวชาญเป็นพิเศษด้านการแกะรอย ก็เป็นธรรมดาที่จะต้องมีผู้เชี่ยวชาญเป็นพิเศษด้านการป้องกันไม่ให้ตัวเองถูกสะกดรอยตามได้ ในโลกนี้ มีผู้เชี่ยวชาญบางส่วนที่สามารถเดินทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้โดยไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย
ถ้าจางเซวียนมีความสามารถแบบนั้นจริงๆ ต่อให้ผู้ทรงพลังอย่างหยางชวนก็คงตามตัวเขาได้ยาก
“ก็น่าจะเป็นอย่างนั้น ดูจากอาการบาดเจ็บที่เขาได้รับ ฉันมั่นใจว่าเขาน่าจะยังอยู่ในรัศมีหนึ่งแสนลี้จากศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็ง ขอแค่เราตรวจสอบพื้นที่อย่างทั่วถึง ก็น่าจะเจอตัวเขา!” โหยวโร่วชิงพูดอย่างมั่นใจ
ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสของจางเซวียน ไม่มีทางที่เขาจะไปได้ไกล อีกอย่าง สภาปรมาจารย์ก็ได้ออกประกาศจับเขาแล้ว การเดินทางอย่างเปิดเผยย่อมทำให้ใครๆ พบตัวและจับตัวเขาได้ง่าย จากสมมุติฐานเหล่านี้ เธอจึงรู้สึกว่าจางเซวียนน่าจะยังอยู่ในรัศมีหนึ่งแสนลี้จากศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็ง
ขอแค่พวกเขาระดมกำลังพลตรวจสอบพื้นที่อย่างถี่ถ้วน ก็จะต้องเจอหมอนั่นแน่นอน!
ปรมาจารย์หยางหันไปพูดกับทั้งกลุ่มที่อยู่ด้านหลัง “เซียนดาบชิง เซียนดาบเหมิง และผู้อาวุโสที่ 1 ในเมื่อไม่มีเงื่อนงำว่าเขาอยู่ที่ไหน ทำไมเราไม่แยกย้ายกันตามหาเขาล่ะ? ด้วยวิธีนี้ น่าจะพบตัวเขาได้ง่ายกว่า และใครก็ตามที่พบตัวเขาก่อนก็สามารถแจ้งคนที่เหลือได้โดยใช้ตราหยกสื่อสาร”
“ฉันก็คิดว่าคงเป็นวิธีที่ดีที่สุดที่เราทำได้ในตอนนี้…” เซียนดาบเหมิงพยักหน้าอย่างกังวล
เมื่อเธอได้ยินว่าชายหนุ่มที่อาจเป็นลูกชายของเธอได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็รู้สึกเหมือนถูกมีดเสียบเข้ากลางอก เธอคิดจะแก้แค้นศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งแทนลูกชาย แต่เมื่อเห็นสภาพอันน่าสมเพชของพวกเขาแล้ว สุดท้ายเธอก็ยับยั้งความคิดนั้นไว้
ทั้งหมดที่เธอคิดถึงในตอนนี้ก็คือลูกชายของเธอที่ได้รับบาดเจ็บ เธอไม่อยากเสียเวลาอันมีค่ามาหารือเรื่องไร้สาระอยู่ที่นี่
“ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ!” รู้ดีว่าภรรยาของเขารู้สึกอย่างไร เซียนดาบชิงรีบกำหนดทิศทาง แล้วทั้งคู่ก็จากไปพร้อมกัน
ส่วนจางหวู่เหิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ก่อนในที่สุดจะจากไปในอีกทิศทางหนึ่ง
“ผู้อาวุโสโหยว ผมขอตัวก่อนนะ!” ปรมาจารย์หยางกล่าวอำลาก่อนจะจากไปในอีกทิศทางหนึ่ง
เพียงครู่เดียว ทั้งสี่ก็หายวับไปจากขอบฟ้า
โหยวโร่วชิงส่ายหัวและหันกลับไปมองศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งเพื่อสั่งการบรรดาศิษย์สายตรงให้ทำการบูรณะฟื้นฟู แต่เพียงครู่เดียว ผู้อาวุโสที่ 1 ของตระกูลจาง, จางหวู่เหิงก็บินกลับมา
โหยวโร่วชิงรีบเข้าไปถาม “ผู้อาวุโสหวู่เหิง คุณคงไม่ได้พบตัวเขาแล้วหรอกนะ?”
“ไม่ใช่หรอก” จางหวู่เหิงส่ายหน้าและตั้งคำถามด้วยสีหน้าที่ไม่บ่งบอกความรู้สึกใดๆ “เมื่อครู่นี้ปรมาจารย์หยางจากไปทิศทางไหน?”
“ปรมาจารย์หยาง?” โหยวโร่วชิงชะงัก
“ใช่ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญชั้นยอดของสภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่ ปรมาจารย์หยางสามารถแกะรอยผู้ที่หายตัวไปได้ ต่อให้จางเซวียนปกปิดรังสีของเขาไว้ ก็ยากที่จะเชื่อว่าปรมาจารย์หยางจะแกะรอยเขาไม่ได้ อันที่จริง ผมคิดว่าเหตุผลที่เขาเสนอให้พวกเราแยกกันออกตามหาน่ะ ก็เพื่อกันพวกเราออกไปและเขาจะได้พบตัวจางเซวียน ผมอยากรู้นักว่าเขาคิดอะไรอยู่…” จางหวู่เหิงคำราม
“คุณกำลังจะบอกว่าปรมาจารย์หยางรู้ว่าจางเซวียนอยู่ที่ไหน? เพราะฉะนั้น ถ้าเราตามปรมาจารย์หยางไป เราก็จะเจอจางเซวียนน่ะสิ?” นัยน์ตาของโหยวโร่วชิงเป็นประกาย
“ถูกต้อง แต่ด้วยพละกำลังของปรมาจารย์หยาง เราจะต้องรักษาระยะห่างจากเขาให้ดี คงยากที่เราจะอธิบายได้หากเขาพบว่าเราสะกดรอยตามเขาไป” จางหวู่เหิงพูด
“ฉันเข้าใจแล้ว!” โหยวโร่วชิงพูดด้วยสีหน้ำเย็นเยียบ “คราวนี้ ฉันจะไม่ปล่อยให้เขาหลุดรอดเงื้อมมือของฉันไปได้อีก…”
“เราจะต้องทำให้หมอนั่นชดเชยการกระทำของเขา!” จางหวู่เหิงพยักหน้าอย่างเห็นด้วย
ชายหนุ่มที่พวกเขากำลังตามล่านั้นบังอาจสร้างความเสียหายให้ตระกูลจาง หากไม่สั่งสอนบทเรียนเสียบ้าง ต่อไปทั้งทวีปแห่งปรมาจารย์จะมองตระกูลจางอย่างไร?
พวกเขาไม่อาจปล่อยให้การเหยียดหยามที่เพิ่งได้รับมาจบไปง่ายๆ แบบนั้น!
ขณะที่ทั้งสองหารือแผนการกันอย่างเงียบๆ ณ จุดหนึ่งที่ห่างไกลออกไป ปรมาจารย์หยางร่อนลงบนยอดเขาแห่งหนึ่ง เขาสะบัดข้อมือ แล้วกระจกเงาบานหนึ่งก็มาอยู่ในมือของเขา
เขาสร้างปราการโอบล้อมไว้หลายชั้น และแสงนั้นก็วนเวียนอยู่บนผิวหน้าของกระจกเงา ไม่ช้ามันก็ก่อตัวกัน เกิดเป็นสิ่งที่คล้ายกับแผนที่
“ถึงอย่างไร ตราสัญลักษณ์หัวหน้าปูชนียสถานก็เป็นของล้ำค่าที่ทำขึ้นโดยสภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่อยู่ดี” ปรมาจารย์หยางพึมพำพร้อมกับยิ้มออกมา
เขามีทักษะอันเยี่ยมยอดในการสะกดรอย เป็นอย่างที่จางหวู่เหิงสงสัย แต่จางเซวียนไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อยตอนที่ออกจากศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งไป ขนาดคนที่มีความสามารถระดับเขาก็ยังรู้สึกว่าจางเซวียนเหมือนหายตัวไปกลางอากาศ
แต่ตราสัญลักษณ์หัวหน้าปูชนียสถานที่จางเซวียนมีอยู่ในครอบครองเป็นของล้ำค่าที่เป็นสมบัติของสภาปรมาจารย์ เขาจึงสามารถแกะรอยจากตราสัญลักษณ์นั้นเพื่อหาตำแหน่งที่อยู่ของชายหนุ่มได้
ปรมาจารย์หยางศึกษาแผนที่ที่ปรากฏบนกระจกเงา และพอจะกะเกณฑ์ตำแหน่งของตราสัญลักษณ์หัวหน้าปูชนียสถานได้คร่าวๆ “ดูเหมือนเขาจะมุ่งหน้าไปยังสมาพันธ์นานาจักรวรรดิ!”
จากนั้น ปรมาจารย์หยางก็หายวับไป
พูดตามตรง เขาไม่ได้ใส่ใจนักในเรื่องที่จางเซวียนปลอมตัวเป็นเขาหรือกล่าวอ้างว่าเป็นศิษย์ของเขา ความรู้สึกหลักๆ ที่เขารู้สึกอยู่ในตอนนี้ก็คือความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ
แม้จะมีระดับวรยุทธอ่อนด้อย แต่ชายหนุ่มก็สามารถปลอมตัวเป็นเขา ตบตาได้แม้กระทั่งกับปรมาจารย์ระดับ 9 ดาว เขาทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร?
……
ราว 1 ชั่วโมงหลังจากที่ปรมาจารย์หยางหายตัวไปจากยอดเขา พื้นที่โดยรอบบริเวณนั้นก็บิดเบี้ยวเล็กน้อย สองร่างปรากฏขึ้นพร้อมๆ กัน
นั่นคือผู้อาวุโสที่ 1 แห่งตระกูลจาง, จางหวู่เหิง กับโหยวโร่วชิงแห่งศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็ง
ปรมาจารย์หยางไม่ได้ตั้งใจปกปิดร่องรอยของเขา จึงไม่ยากเกินไปสำหรับทั้งคู่ที่จะแกะรอยตาม
“ดูเหมือนเขาจะมุ่งหน้าไปยังสมาพันธ์นานาจักรวรรดิ…” หลังจากพิจารณาทิศทางที่ปรมาจารย์หยางหายตัวไป จางหวู่เหิงก็ตั้งคำถามพร้อมกับขมวดคิ้ว “หรือว่าจางเซวียนจะอยู่ที่สมาพันธ์นานาจักรวรรดิ?”
“เป็นไปได้มากทีเดียว เมืองใหญ่ที่อยู่ใกล้กับศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งมากที่สุดก็คือสมาพันธ์นานาจักรวรรดิ ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสของเขา คงไม่มีทางที่เขาจะหนีไปได้ไกลนัก ทางเลือกที่ดีที่สุดก็คือซ่อนตัวอยู่ในหมู่ประชาชน ซึ่งก็ไม่มีที่ไหนดีไปกว่าสมาพันธ์นานาจักรวรรดิ” โหยวโร่วชิงพยักหน้า
วิธีที่ดีที่สุดที่จะปกปิดตัวเองจากโลกภายนอกไม่ใช่การหลบหนีไปอยู่บนภูเขาอันห่างไกล แต่คือการซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชน
ยิ่งมีคนมากขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งพบตัวได้ยากขึ้นเท่านั้น
หากพิจารณาตามหลักการนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จางเซวียนจะอยู่ในสมาพันธ์นานาจักรวรรดิ
ที่นี่มีประชากรมากที่สุดหากเทียบกับเมืองใหญ่โดยรอบ แถมผู้คนก็มีความหลากหลาย มีสภาปรมาจารย์อยู่ในพื้นที่ จึงเป็นตัวเลือกที่ถือว่ามีความเสี่ยง แต่บางครั้งมันก็เป็นพื้นที่ที่ผู้คนมองข้ามไปได้อย่างง่ายดายเช่นกัน
เพราะคนสติดีที่ไหนจะกล้าอยู่ใต้ปลายจมูกของสภาปรมาจารย์เมื่อถูกออกประกาศจับ? ดังนั้น สภาปรมาจารย์จึงไม่ได้ใช้กำลังคนมากนักในการค้นหาทั่วทั้งสมาพันธ์นานาจักรวรรดิ
“รายงานสภาปรมาจารย์ แล้วบอกพวกเขาว่าเราพบร่องรอยของจางเซวียนในสมาพันธ์นานาจักรวรรดิ ไม่ว่าเขาจะอยู่ที่นั่นหรือไม่ สภาปรมาจารย์ก็ควรจะค้นหาให้ทั่วเสียก่อน!” จางหวู่เหิงคำราม
“ได้ ฉันจะรายงานพวกเขา!” โหยวโร่วชิงพยักหน้า
ถึงทั้งคู่จะทำการค้นหาได้ แต่ก็ไม่มีอำนาจและกำลังพลเหมือนสภาปรมาจารย์ ประสิทธิภาพของพวกเขาจึงอ่อนด้อยกว่ากันมาก
สิ่งที่ทำได้ตอนนี้ก็คือยื้อเวลาอยู่ในสมาพันธ์นานาจักรวรรดิต่อไป และทันทีที่จางเซวียนถูกพบตัว พวกเขาก็จะพุ่งเข้าไปจับกุมทันที
