ตอนที่ 1534 ตราประทับสภาปรมาจารย์
เมื่อเห็นสาวน้อยที่เคยป่วยหนักจนมีชีวิตได้เพียงวันต่อวัน ไม่อาจฝันถึงอนาคตได้ กลับกลายมาเป็นหัวหน้ากลุ่มอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ของทวีปแห่งปรมาจารย์ สร้างความหวาดหวั่นได้แม้แต่กับสภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่ จางเซวียนนัยน์ตาแดงก่ำด้วยความตื้นตันขณะพยักหน้าและยิ้มรับ เขาเอื้อมมือไปสัมผัสศีรษะของสาวน้อยอย่างแผ่วเบา
“ไม่เลว ในที่สุดคุณก็โตขึ้นแล้ว!” จางเซวียนพูดขณะมองสาวน้อยที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างถี่ถ้วน
ครั้งแรกที่เขาพบเธอ เธอนอนไม่ได้สติอยู่บนเตียง เพียงเพื่อยื้อร่างกายที่อ่อนแอของเธอให้มีชีวิตอยู่นานออกไปอีกหน่อย ท่านพ่อของเธอยอมทำทุกอย่าง ละทิ้งจริยธรรมและทำเรื่องชั่วร้ายไว้มากมาย ลงท้าย ทั้งๆ ที่รู้ว่าจะเป็นการเดินทางที่สิ้นสุดด้วยความตาย แต่เขาก็ไปที่สันเขาปุยเมฆซึ่งเต็มไปด้วยอสูรระดับเซียนที่แข็งแกร่งกว่า และในที่สุดก็ไม่เคยได้กลับมา
หลังจากเข้าสู่ห้องโถงแห่งยาพิษ กูรูยาพิษผู้เก่งกาจมากมายได้ทำงานหนักอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อช่วยเธอปลุกสภาวะพิเศษ ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่เดือน บุคลิกและระดับความแข็งแกร่งของเธอก็เปลี่ยนแปลงไปมาก จากสาวน้อยผู้อ่อนแอที่ไม่มีพละกำลังแม้แต่จะบีบคอไก่สักตัว เธอกลับกลายเป็นใครคนหนึ่งที่มีอำนาจออกคำสั่งและสร้างความยำเกรงได้แม้แต่กับเหล่าปรมาจารย์ระดับ 9 ดาว
หากเว่ยชางเฟิงมองลงมาจากสรวงสวรรค์ เขาคงจะยินดีที่ได้เห็นว่าลูกสาวของเขาเป็นอย่างไร!
ขณะที่จางเซวียนลูบศีรษะของสาวน้อย ความคิดของเขาก็ล่องลอยกลับไปสู่อดีต ทั้งเสิ่นเจว๋ หลินเจียงไห่ และเหอกวงหยู่ต่างจ้องมองภาพนั้นด้วยความพรั่นพรึงสุดขีด
คนที่กำลังถูกลูบศีรษะอยู่นั้นคือผู้ก่อตั้งของพวกเขา เธอมีสภาวะกายพิษแต่กำเนิด มีอำนาจเด็ดขาดในห้องโถงแห่งยาพิษ ใครที่บังอาจต่อต้านเธอจะต้องถูกแผดเผาให้มอดไหม้เป็นเถ้าถ่านไปในทันที ด้วยพละกำลังมหาศาลที่เธอมี ทำให้เธอควบคุมห้องโถงแห่งยาพิษที่เคยแตกเป็นก๊กเป็นเหล่าได้ภายในเวลาเพียง 2-3 เดือน
แม้แต่องครักษ์และเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ของห้องโถงแห่งยาพิษก็ยังต้องปฏิบัติตัวต่อเธอด้วยความระมัดระวัง เกรงว่าความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยจะทำให้เธอขุ่นเคือง แต่ชายหนุ่มคนนั้นกลับลูบศีรษะของเธอราวกับปลอบโยนเด็กน้อยคนหนึ่ง
“หัวหน้าของเรา…ไม่โกรธหรือ?”
ทั้งสามถอยกรูดด้วยความพรั่นพรึง เกรงว่าหัวหน้าจะโมโหเดือดและพาลมาถึงพวกเขาด้วย แต่กลับตรงกันข้าม แววตาของเธอไม่บ่งบอกความขุ่นเคืองแม้แต่น้อย มีแต่ความตื่นเต้นและความโหยหาอยู่ในดวงตาคู่นั้น ราวกับได้กลับมาพบญาติสนิทที่ห่างหายกันไปนาน
ทุกคนพลันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ทั้งสามครุ่นคิด ดูเหมือนปรมาจารย์จางจะไม่ได้เป็นเพียงท่านอาจารย์ของหัวหน้าของพวกเรา แต่เขาคงเป็นผู้มีพระคุณของเธอด้วย เราจะต้องแจ้งเรื่องนี้กับคนอื่นๆ เมื่อกลับไป-มีเรื่องกับหัวหน้ายังดีกว่ามีเรื่องกับปรมาจารย์จาง!
หากพวกเขาทำให้หัวหน้าขุ่นเคือง บางทีก็ยังอาจแก้สถานการณ์ได้ด้วยการกล่าวคำขอโทษ แต่หากทำให้ปรมาจารย์จางขุ่นเคืองและหัวหน้ารู้เรื่องเข้าล่ะก็ คงมีความเป็นไปได้ที่เธอจะสังหารพวกเขาโดยไม่รอฟังคำอธิบาย!
“หัวหน้าห้องโถงแห่งยาพิษ…เป็นลูกศิษย์ของจางเซวียนหรือ?”
“เพราะฉะนั้น เหตุผลที่เธอไว้ชีวิตปรมาจารย์กงในครั้งนั้นก็เพราะเห็นแก่เขาใช่ไหม?”
“การที่ลูกศิษย์ซึ่งเขาบ่มเพาะมาได้เป็นถึงหัวหน้าห้องโถงแห่งยาพิษ ก็หมายความว่าตัวเขาต้องเป็นกูรูยาพิษที่มีความสามารถอย่างน่าทึ่งเช่นกัน ไม่แปลกใจแล้วที่เขาสร้างความปั่นป่วนให้กับตระกูลจาง ปูชนียสถานนักปราชญ์ และศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งได้ทั้งที่ระดับวรยุทธอ่อนด้อย วิถีทางของยาพิษนั้นโหดร้ายและไม่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม ผู้ที่ฝึกฝนมันไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นผู้มีเกียรติหรอกนะ!”
“ด้วยยาพิษร้ายแรงที่พวกเขาครอบครอง ทวีปแห่งปรมาจารย์ไม่มีทางปลอดภัยหากคนเหล่านั้นยังมีชีวิตอยู่ พวกเราต้องหาวิธีรับมือให้ได้ ไม่อย่างนั้น หากพวกเขาตัดสินใจใช้พละกำลังไปในทางชั่วร้าย จะต้องเกิดการนองเลือดทั่วทั้งทวีปแห่งปรมาจารย์แน่!”
เมื่อเห็นภาพที่อยู่ตรงหน้า เสียงเซ็งแซ่ก็ดังขึ้นในหมู่ปรมาจารย์ระดับ 9 ดาว
หัวหน้าห้องโถงแห่งยาพิษก้าวเข้ามาอย่างยิ่งใหญ่ ทุกท่วงท่าบวกกับกิริยาของเธอก็ยิ่งทำให้ภาพลักษณ์ของเธอดูโหดร้ายมากขึ้นไปอีก แต่ทันทีที่เข้าถึงตัวปรมาจารย์จาง เธอก็ทรุดตัวลงคุกเข่าและยอมให้อีกฝ่ายลูบศีรษะได้ตามใจ ราวกับตัวเองเป็นเด็กหญิงตัวน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา
ขณะที่ทุกคนตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น ก็ทำให้คาดเดาอะไรๆ ได้มากขึ้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจางเซวียนจะต้องน่าสะพรึงยิ่งขึ้นเมื่อเขามีอายุมากกว่านี้ หากไม่สามารถกำราบจางเซวียนไว้เสียแต่เนิ่นๆ ในอนาคตโลกทั้งโลกจะต้องปั่นป่วนแน่
“เราต้องพยายามดึงเอาพวกนั้นให้มาอยู่ข้างเดียวกับเรา แต่ถ้าทำไม่ได้ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกำจัดพวกเขาเสีย!” เหรินชิงหยวนส่งโทรจิตหาเหล่าปรมาจารย์ระดับ 9 ดาว สีหน้าของเขาเคร่งเครียด
เหล่าผู้ปราดเปรื่องนั้นถือเป็นทรัพย์สมบัติล้ำค่าของมวลมนุษยชาติ แต่ผู้ปราดเปรื่องที่ว่านอนสอนง่ายและทำตามกฎเกณฑ์เท่านั้นถึงจะมีประโยชน์ ผู้ที่ปฏิเสธจะยอมก้มหัวให้กับคำสั่งและไม่ยอมทำตามสิ่งที่พวกเขาต้องการนั้น ลงท้ายก็มีแต่จะสร้างหายนะ!
ตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา มีอัจฉริยะมากมายนับไม่ถ้วนปรากฏตัวขึ้นในทวีปแห่งปรมาจารย์ และก็มีอยู่เนืองๆ ที่คนเหล่านั้นแปรเปลี่ยนไปกลายเป็นปีศาจ เพราะเหตุการณ์บางอย่างที่เกิดขึ้นในชีวิตของพวกเขา ดังนั้นสภาปรมาจารย์จึงมีทางเลือกให้เพียง 2 ทาง เหล่าอัจฉริยะสามารถเลือกที่จะยอมจำนนต่ออำนาจของสภาปรมาจารย์และทำตามคำสั่งของพวกเขา หรือไม่อย่างนั้นก็ต้องแลกด้วยชีวิต
ตลอดระยะเวลาอันยาวนานที่ต้องปกป้องมนุษย์จากภัยคุกคาม สภาปรมาจารย์ไม่อาจรักษาค่านิยมและคุณงามความดีไว้ได้ตลอด อุดมคติและศีลธรรมนั้นใช้ได้เพียงบางครั้งเท่านั้น หากโชคชะตาของมวลมนุษย์กำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องละทิ้งคุณธรรมและศีลธรรมไปก่อนเพื่อให้ได้ผลประโยชน์มากกว่า
ผู้อาวุโสฉู่กับคนอื่นๆ พยักหน้าอย่างเห็นพ้องกับเหรินชิงหยวน
หลังจากสั่งการ เหรินชิงหยวนลดสายตาลงมองอาจารย์กับลูกศิษย์ที่อยู่ด้านล่างและพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“จางเซวียน การที่คุณเลือกเส้นทางเป็นปรมาจารย์นั้นก็หมายความว่าคุณขึ้นตรงกับสภาปรมาจารย์ ขอแค่คุณยอมแพ้และยินดีเผชิญหน้ากับผลจากการกระทำของคุณ ผมจะรับประกันความปลอดภัยของคุณให้ บางที คุณอาจยังมีโอกาสที่จะได้กลับมาเป็นปรมาจารย์อีกครั้งในอนาคต แต่หากคุณยังต่อต้าน ไม่เพียงแต่คุณจะทำให้ตัวเองจนมุม แม้แต่ลูกศิษย์ของคุณก็อาจต้องเสียชีวิตเพราะคุณด้วย!”
“ห้องโถงแห่งยาพิษและสภาวะกายพิษแต่กำเนิดนั้นถือว่าทรงพลัง แต่คุณก็ควรจะรู้ว่าสภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่นั้นไม่ได้ขึ้นมาเป็นกลุ่มอำนาจชั้นยอดของทวีปแห่งปรมาจารย์เพียงเพราะวิถีทางเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเราได้แสดงให้คุณเห็นไปแล้ว”
“รองประธานเหริน!” เมื่อได้ยินว่าเหรินชิงหยวนรับประกันความปลอดภัยให้จางเซวียน จางหวู่เหิงกับโหยวโร่วชิงหันขวับมาด้วยความร้อนใจ
แต่ยังไม่ทันที่ทั้งคู่จะได้พูดอะไร เหรินชิงหยวนก็ขัดขึ้น “ผมรู้ว่าพวกคุณอยากบอกอะไร แต่สภาปรมาจารย์มีวิธีการตัดสินและพิจารณาเรื่องราวต่างๆ ตามแบบของเรา ขอแค่เขายอมรับเงื่อนไข ผมก็จะทำให้พวกคุณทุกคนได้รับคำตอบที่น่าพอใจ!”
“เอาเถอะ เราจะเชื่อมั่นในตัวคุณ”
ในเมื่อเหรินชิงหยวนพูดไปขนาดนั้น ถึงทั้งสองจะขัดใจที่เขาปล่อยให้จางเซวียนยังมีชีวิตอยู่ แต่ก็พยักหน้าอย่างไม่ค่อยจะเต็มใจนัก
“ว่าอย่างไรล่ะ? ผมจะให้เวลาคุณพิจารณาเรื่องนี้ 10 นาที” เหรินชิงหยวนพูด
“เผชิญหน้ากับผลที่จะตามมาจากการกระทำของผม?” จางเซวียนจ้องหน้าเหรินชิงหยวนขณะทวนคำที่อีกฝ่ายเพิ่งพูดไป “ผลแบบไหนล่ะที่จะเกิดขึ้นตามมาจากการกระทำของผม?”
“คุณสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ แต่ในเมื่อไม่มีใครเสียชีวิต ผมจึงเชื่อว่ายังพอมีหนทางไกล่เกลี่ย ในเมื่อผมออกรับแทนคุณแล้ว กลุ่มอำนาจอื่นๆ ก็คงไม่กล้าทำอะไรตามอำเภอใจเกินไปนัก” เหรินชิงหยวนตอบ
“ผมไว้ใจคุณ, รองประธานเหริน แต่สิ่งที่ผมอยากรู้ก็คือทางสภาปรมาจารย์คิดจะจัดการกับตัวผมอย่างไร?” จางเซวียนถาม
ถ้าสภาปรมาจารย์รับประกันความปลอดภัยให้เขา ทั้งตระกูลจาง ศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็ง และปูชนียสถานนักปราชญ์ย่อมไม่กล้าทำอะไรเกินเลย การต่อต้านองค์กรที่ทรงพลังที่สุดในโลกย่อมไม่ก่อให้เกิดผลดี อีกทั้งพวกเขาก็ยังมีอนาคตที่จะเจริญก้าวหน้าต่อไป
อย่างมากที่สุด สภาปรมาจารย์ก็คงจะชดใช้ให้พวกนั้นด้วยการบูรณะสิ่งปลูกสร้าง ค่ายกล และมอบทรัพย์สมบัติให้บางส่วน นั่นคงจะทำให้ทั้ง 3 กลุ่มอำนาจพอใจได้
ซึ่งกุญแจสำคัญของเรื่องนี้ก็อยู่ที่สภาปรมาจารย์
ที่ผ่านมา สภาปรมาจารย์ไม่ได้ให้ความสำคัญกับจางเซวียน มองว่าเขาเป็นเพียงคนรุ่นใหม่ธรรมดาสามัญคนหนึ่ง ซึ่งความตายของเขาคงไม่ส่งผลอะไรต่อทวีปแห่งปรมาจารย์ แต่ในเมื่อตอนนี้ทุกอย่างชัดเจนแล้วว่าแม้แต่หัวหน้าห้องโถงแห่งยาพิษก็เป็นลูกศิษย์ของเขา แน่นอนว่าเขาย่อมกลายเป็นตัวอันตรายในสายตาของสภาปรมาจารย์ ในฐานะผู้ควบคุมดูแลทวีปแห่งปรมาจารย์ สภาปรมาจารย์ย่อมไม่อยากเห็นการลุกฮือขึ้นของคนที่อยู่ภายใต้สังกัดของตัวเอง
ดังนั้น แม้เหรินชิงหยวนจะพูดว่าเขาอาจได้กลับไปเป็นปรมาจารย์อีกครั้ง แต่อันที่จริง เป้าหมายของอีกฝ่ายก็คือควบคุมเขาให้อยู่ภายใต้สังกัดของสภาปรมาจารย์ เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์บานปลาย
“คุณเป็นคนที่ปราดเปรื่องมาก และผมเชื่อว่าในที่สุดคุณจะกลายเป็นเสาหลักที่ค้ำจุนมวลมนุษย์ คุณไว้ใจสภาปรมาจารย์ได้ว่าพวกเราจะทำทุกอย่างเพื่อความปลอดภัยของคุณ อันที่จริง เราเต็มใจที่จะมอบทรัพยากรที่ดีที่สุดของเราให้คุณด้วยซ้ำ เพื่อให้คุณได้ยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างรวดเร็ว แต่คุณจะต้องประทับวิญญาณของคุณไว้บนตราประทับสภาปรมาจารย์เสียก่อน!”
เหรินชิงหยวนสะบัดข้อมือ แล้วตราสัญลักษณ์อันหนึ่งก็ปรากฏ มันมีขนาดพอๆ กับตราสัญลักษณ์หัวหน้าปูชนียสถาน แต่หน้าตาออกจะแปลกกว่า ดูเหมือนมันพร้อมจะหายวับไปได้ทุกขณะ
ขนาดใช้ดวงตาหยั่งรู้ จางเซวียนก็ยังระบุไม่ได้ว่ามันเป็นของล้ำค่าระดับไหน
“นี่คือของล้ำค่าที่ปรมาจารย์ขงทิ้งไว้หลังจากก่อตั้งสภาปรมาจารย์ ตอนนี้มันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของรองประธานสภาปรมาจารย์ ซึ่งมีแต่ประธานสภาปรมาจารย์ตัวจริงเท่านั้นที่จะเข้าถึงพละกำลังที่แท้จริงของมัน ตัวผมในฐานะรองประธานก็ใช้พละกำลังของมันได้เพียง 1 ใน 10 แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ทำให้ผมมีพละกำลังเหนือกว่าทุกคนที่มีวรยุทธต่ำกว่าขั้นนักปราชญ์โบราณ” เหรินชิงหยวนพูดขณะแตะตราประทับปรมาจารย์อย่างแผ่วเบาและถ่ายทอดพลังปราณเข้าไป
ในชั่วพริบตา แรงกดดันหนักหน่วงก็ถาโถมเข้าใส่ฝูงชน ทำให้จิตวิญญาณของพวกเขาสั่นสะท้าน
