ตอนที่ 912 ระดับขั้นของแก่นต้นกำเนิด
เพียงชั่วพริบตา จางเซวียนก็เข้าใจเนื้อหาทั้งหมดในหนังสือเล่มนั้น
รายละเอียดที่อยู่ด้านหน้าคือประสบการณ์ของปรมาจารย์ขงก่อนสำเร็จวรยุทธระดับเซียน ซึ่งมีเนื้อหาเกือบจะเหมือนกับตัวอักษรที่จารึกไว้บนหน้าผาที่แท่นสถาปนาเซียน เพียงแต่คำบรรยายค่อนข้างคลุมเครือ ทำให้ผู้ศึกษาเกิดความงงงันได้ง่าย
ทำไมถึงซับซ้อนแบบนี้? จางเซวียนหน้าตายู่ยี่
เขาเคยคิดว่าเคล็ดวิชาถอดรหัสเซียนคงเป็นเทคนิคง่ายๆ ที่ตัวเขาคงสามารถฝึกฝนจนเชี่ยวชาญและยกระดับพละกำลังได้เพียงแค่ทำตามคำแนะนำอย่างเคร่งครัด แต่เท่าที่เห็นดูจะไม่ง่ายอย่างนั้น
เซียนที่ได้การยอมรับแม้กระทั่งจากสวรรค์ จะต้องไม่ได้มีเพียงแค่พลังปราณเข้มข้นและพละกำลังสูงส่ง แต่ร่างกายยังต้องแข็งแกร่งกว่านักรบระดับเดียวกันโดยเฉลี่ยด้วย ซึ่งการยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายจะเป็นการบ่มเพาะความแข็งแกร่งของจิตใจไปด้วยในเวลาเดียวกัน
มีแต่ร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้เจ้าของร่างมีมุมมองอันกว้างไกลต่อโลกใบนี้ มองเห็นอะไรๆ ได้ลึกซึ้งกว่าคนธรรมดา
จิตใจและร่างกายของมนุษย์เชื่อมโยงกันในลักษณะที่สลับซับซ้อน ใครก็ตามที่สำเร็จสภาวะจิตที่สามารถควบคุมโลกได้ จุดตันเถียนของเขาจะขยายตัวออกจนเก็บกักพลังปราณได้มากขึ้นด้วย
หุ่นปรมาจารย์มู่พูดขึ้นขณะเห็นชายหนุ่มหน้าดำคร่ำเคร่งศึกษาหนังสือในมือ
“สำหรับวรยุทธขั้นตัวดักแด้นั้น คนอื่นๆ อาจรู้จักในชื่อวรยุทธขั้นแก่นต้นกำเนิดและขั้นแก่นทองคำ นักรบจะรวบรวมวรยุทธของตัวเองและหลอมขึ้นเป็นแก่นต้นกำเนิด หรือในอีกชื่อหนึ่งคือแก่นทองคำ เมื่อทำสำเร็จ มันจะหลอมรวมเข้ากับวรยุทธของผู้นั้น ทำให้เขามีความสามารถเกินขีดจำกัดของตัวเองและก้าวเข้าสู่การเป็นนักรบเหนือมนุษย์”
“คุณฝึกฝนวรยุทธขั้นนี้มาแล้ว ผมเชื่อว่าคุณคงเข้าใจดี”
จางเซวียนพยักหน้า
โดยหลักการ วรยุทธขั้นตัวดักแด้คือวรยุทธที่นักรบรวบรวมพลังปราณในร่างกายเข้าสู่แกนกลาง แปรสภาพจากของเหลวให้เป็นของแข็ง ทำให้เก็บกักพลังปราณไว้ในร่างกายได้มากกว่าเดิม
ทันทีที่แก่นต้นกำเนิดถูกหลอมขึ้น มันจะรวมตัวเข้ากับร่างกายเพื่อยกระดับพละกำลังและประสิทธิภาพขึ้นของผู้นั้นขึ้นไปสู่ระดับเซียน
แม้จางเซวียนจะมีหนังสือเทคนิควรยุทธขั้นตัวดักแด้ไม่มากพอที่จะประมวลขึ้นเป็นเคล็ดวิชาเทียบฟ้า แต่กระแสหมุนวนของพลังปราณก็ได้ก่อตัวขึ้นที่จุดตันเถียนของเขา ทำให้เกิดการรวบรวมพลังปราณจากทั่วร่างกายเข้าสู่บริเวณนั้น หากใช้ความพยายาม อีกไม่นานก็คงสร้างแก่นต้นกำเนิดขึ้นได้
“ผู้ที่ฝึกฝนวรยุทธตามปกติก็สามารถรวบรวมพลังปราณในร่างกายเพื่อหลอมเป็นแก่นต้นกำเนิดได้อย่างรวดเร็ว แต่แก่นต้นกำเนิดที่ได้จะอยู่ในขั้นต่ำ เรียกว่าแก่นต้นกำเนิดเกรด 3!” หุ่นปรมาจารย์มู่อธิบาย
“แก่นต้นกำเนิดเกรด 3? แก่นต้นกำเนิดก็มีเกรดต่างๆ กันด้วย?” จางเซวียนงง
เขาได้อ่านหนังสือเกี่ยวกับหลากหลายวิชาชีพในสถาบันปรมาจารย์มาแล้ว แต่ไม่เคยได้อ่านอะไรทำนองนี้
“ถูกต้อง มีคนไม่มากที่รู้เรื่องนี้” หุ่นปรมาจารย์มู่ตอบ “การแบ่งเกรดถูกกำหนดขึ้นโดยศิษย์คนหนึ่งของปรมาจารย์ขง และเขาตั้งใจจะเผยแพร่ให้เป็นความรู้แพร่หลายแก่นักรบทั่วไป แต่ปรมาจารย์ขงห้ามไว้ ยิ่งเวลาผ่านไป ผู้คนที่รู้เรื่องนี้ก็มีน้อยลงทุกที”
“ปรมาจารย์ขงห้ามไว้?” จางเซวียนถามอย่างประหลาดใจ
ปรมาจารย์ขงเป็นครูบาอาจารย์ของโลก เป็นผู้ก่อตั้งสภาปรมาจารย์และถ่ายทอดมรดกของตัวเองให้กับมวลมนุษยชาติไม่ใช่หรือ? คนแบบนั้นจะห้ามการถ่ายทอดความรู้สำคัญขนาดนี้ได้อย่างไร?
“เขาตัดสินใจแบบนั้นโดยเห็นแก่ประโยชน์ของมวลมนุษยชาติ”
หุ่นปรมาจารย์มู่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ด้วยการฝึกฝนอย่างหนัก นักรบทั่วไปจะสามารถหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 3 ขึ้นได้อย่างง่ายดาย แต่เรื่องนี้ไม่อาจพูดแบบเดียวกันได้กับแก่นต้นกำเนิดเกรด 2 เพราะไม่เพียงแต่จะต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากในการฝึกฝนวรยุทธ แต่ยังต้องการคำชี้แนะจากอาจารย์ผู้มีทักษะและประสบการณ์ด้วย ไม่อย่างนั้น ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ความพยายามสูญเปล่า!”
“หากจะเปรียบเทียบปริมาณทรัพยากรที่ต้องใช้ในการหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 2 จะมากกว่าทรัพยากรที่ต้องใช้ในการหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 3 อย่างน้อย 10 เท่า ซึ่งนั่นเป็นค่าใช้จ่ายที่มนุษย์ไม่อาจรับไหว ยิ่งไปกว่านั้น ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะปราดเปรื่องพอที่จะฝึกฝนวรยุทธเพื่อหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 2 ขึ้นมาได้ ต่อให้มีทรัพยากรชั้นยอดก็เถอะ เพราะยังต้องใช้ทั้งความปราดเปรื่องและร่างกายที่แข็งแรงด้วย ซึ่งทุกอย่างอาจเลวร้ายลงไปอีกหากต้องจ่ายเงินเป็นจำนวนสูงลิ่วเพียงเพื่อความล้มเหลว และหากความพยายามในการฝึกฝนวรยุทธเพื่อหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 2 ต้องล้มเหลวไป แก่นต้นกำเนิดของนักรบผู้นั้นจะล่มสลาย ทำให้ระดับวรยุทธของเขาถูกตัดตอน ซึ่งในสถานการณ์เลวร้ายที่สุด อาจถึงตายได้ทันที!”
“หากรายละเอียดเรื่องระดับชั้นหรือเกรดของแก่นต้นกำเนิดเป็นที่ล่วงรู้กันทั่วไป ปรมาจารย์มากมายจะต้องพยายามเสี่ยงเพื่อยกระดับประสิทธิภาพการต่อสู้ของตัวเองให้ได้สูงสุด ในขณะที่บางคนอาจทำสำเร็จ ก็จะต้องมีจำนวนมากกว่านั้นที่ถูกธาตุไฟเข้าแทรก และลงท้ายด้วยความตาย ยิ่งไปกว่านั้น จะส่งผลให้กองกำลังของมนุษยชาติโดยรวมเกิดความอ่อนแอด้วย”
“เอ่อ” จางเซวียนรุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้า
อีกฝ่ายพูดถูก
การฝึกฝนวรยุทธเพื่อให้ได้แก่นต้นกำเนิดเกรดสูงขึ้นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้เงินมหาศาล ทั้งยังต้องแบกรับความเสี่ยง
นักรบทุกคนมีสติปัญญาและความปราดเปรื่องในระดับที่ถูกกำหนดไว้แล้ว หากผู้ที่มีความสามารถไม่มากพอพยายามฝึกฝนวรยุทธเพื่อหลอมแก่นต้นกำเนิดที่สูงไปกว่าขีดจำกัดของตัวเอง ก็มีแต่จะลงท้ายด้วยหายนะ
เหมือนงูตะกละตะกรามตัวหนึ่งที่พยายามจะกินช้าง แม้มันจะตัวเล็ก แต่ก็ยังเลือกเหยื่อที่มีขนาดตัวใหญ่โตกว่ามันมาก เรื่องนี้เห็นกันชัดๆ ว่าหากเกิดความผิดพลาดขึ้นมา งูก็คงจะเป็นฝ่ายที่ต้องตาย!
เช่นเดียวกับการฝึกฝนวรยุทธเพื่อหลอมแก่นต้นกำเนิด
แต่หากนักรบคนหนึ่งตั้งใจฝึกฝนวรยุทธเพื่อหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 3 โดยตรง การประสบความสำเร็จในอนาคตของเขาก็จะถูกจำกัดไปโดยปริยาย ไม่อาจฝึกฝนวรยุทธเพื่อหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 2 ได้
อย่างที่ว่ากันว่า ‘รู้น้อยก็สบาย’ บางทีการมีทางเลือกก็อาจไม่ใช่เรื่องดีนัก
“แก่นต้นกำเนิดเกรดสูงกว่าจะทำให้นักรบมีพละกำลังเหนือกว่านักรบระดับเดียวกัน แต่ค่าใช้จ่ายในการทำแบบนั้นสูงพอที่จะบ่มเพาะนักรบระดับเซียนขั้น 2 หรือแม้แต่ขั้น 3 ได้เลยทีเดียว ในมุมมองของมนุษยชาติ ก็ชัดเจนแล้วว่าอะไรเป็นที่ต้องการมากกว่า”
หุ่นปรมาจารย์มู่พูดต่อ “ก็เพราะความห่วงใยในอนาคตของมวลมนุษย์ ปรมาจารย์ขงจึงตัดสินใจแบบนี้ ตั้งแต่แรกเริ่มแล้ว ความรับผิดชอบเบื้องต้นของเหล่าปรมาจารย์ก็คือการยกระดับพละกำลังของมวลมนุษยชาติและนำพาพวกเขาไปสู่ความก้าวหน้า ซึ่งหากมองในแง่นี้ ระดับพละกำลังโดยเฉลี่ยของนักรบจะอ่อนด้อยลงสักหน่อยก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่”
“จริง” จางเซวียนพยักหน้า
ความลับข้อนี้ออกจะน่าตกใจและอาจทำให้วุ่นวายอย่างมโหฬารในหมู่ปรมาจารย์หากแพร่งพรายออกไป ซึ่งมีแต่จะสร้างความกดดันและทำให้พวกเขากังวล ไม่มีประโยชน์อะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย
ในเมื่อเป็นอย่างนั้น สู้เงียบไว้และปล่อยให้เป็นแบบเดิมต่อไปไม่ดีกว่าหรือ?
อีกอย่าง บทบาทสำคัญของปรมาจารย์ก็คือการถ่ายทอดความรู้และมรดกตกทอดจากเหล่าบรรพบุรุษ ไม่ใช่การต่อสู้ ในเมื่อเป็นอย่างนั้น การที่พวกเขาจะได้แก่นต้นกำเนิดเกรดเกรด 3 ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่
ถึงอย่างไร ด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในเทคนิควรยุทธและเทคนิคการต่อสู้ที่เหล่าปรมาจารย์มี พวกเขาก็ยังถือเป็นอาชีพที่ทรงพลังที่สุดในโลกอยู่แล้ว ไม่มีใครเทียบได้
หลังจากเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด จางเซวียนถามต่อ “เมื่อครู่นี้คุณพูดว่านักรบทั่วไปจะฝึกฝนวรยุทธเพื่อหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 3 เท่านั้น แล้วแบบนี้ นักรบที่ฝึกฝนวรยุทธเพื่อแก่นต้นกำเนิดเกรด 2 จะเป็นอย่างไร?”
“แก่นต้นกำเนิดเกรด 2 ก็คือประสิทธิภาพการต่อสู้ของยอดขุนพลไงล่ะ!” หุ่นปรมาจารย์มู่ตอบ
“ยอดขุนพล?”
มาถึงตอนนี้ หุ่นปรมาจารย์มู่หยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “อันที่จริง เหตุผลที่ปรมาจารย์ขงแยกสภายอดขุนพลออกจากสภาปรมาจารย์ก็เพื่อถ่ายทอดความรู้เรื่องระดับขั้นของแก่นต้นกำเนิดนี่แหละ”
จางเซวียนถึงบางอ้อขึ้นมาทันที
ไม่สงสัยแล้วว่า ทำไมอู๋ฉู่ที่เป็นแค่นักรบขั้นตัวดักแด้จึงสามารถเอาชนะหูเหยาเหย่า เชวเจินหยาง หลงชางเยว่ และตงซินได้ทีเดียวพร้อมกัน ไม่ใช่เพราะ 4 คนนั้นเหยาะแหยะหรือขาดความปราดเปรื่อง แต่เป็นเพราะความเหลื่อมล้ำของแก่นต้นกำเนิดของพวกเขานี่เอง
เพราะแก่นต้นกำเนิดต่างกัน ความบริสุทธิ์ของพลังปราณและความแข็งแกร่งของพวกเขาจึงเป็นรองอู๋ฉู่ ไม่น่าแปลกใจที่จะพ่ายแพ้อย่างง่ายดายแบบนั้น
“ขนาดยอดขุนพลยังมีแค่แก่นต้นกำเนิดเกรด 2 แล้วแก่นต้นกำเนิดเกรด 1 ล่ะ?” จางเซวียนถาม
หากยอดขุนพลผู้ทรงพลังยังมีแค่แก่นต้นกำเนิดเกรด 2 แล้วผู้ที่มีแก่นต้นกำเนิดเกรด 1 จะแข็งแกร่งขนาดไหน?
“ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา แก่นต้นกำเนิดเกรด 1 เป็นที่รู้จักกันในตำนานเท่านั้น ผู้ที่เคยประสบความสำเร็จก็ถือว่าเนิ่นนานเต็มทีแล้วล่ะ ร่ำลือกันว่า ในครั้งนั้นปรมาจารย์ขงก็ฝึกฝนวรยุทธเพื่อหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 1 แต่แน่นอนว่าไม่มีรายละเอียดบันทึกไว้ในหนังสือ ผมเองก็ไม่แน่ใจนัก” หุ่นปรมาจารย์มู่ตอบ
“เป็นที่รู้จักกันแค่ในตำนาน?” จางเซวียนชะงัก
“ใช่แล้ว อันที่จริงผมเชื่อว่าแก่นต้นกำเนิดเกรด 1 นี่แหละคือเงื่อนไขของการเป็นเซียนฟ้าประทาน! นั่นคือเหตุผลที่ทำให้ผมอยากฝึกฝนวรยุทธเพื่อหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 1 และได้ทุ่มเทเวลาหลายศตวรรษ แต่ลงท้าย ความพยายามของผมก็ได้ผลเพียงแค่แก่นต้นกำเนิดเกรด 2 ขั้นสูง” หุ่นปรมาจารย์มู่พูดพร้อมกับยิ้มเจื่อนๆ
หลายศตวรรษมาแล้ว เกือบครึ่งชีวิตของเขาที่เขาได้อุทิศเวลาเดินตามความฝันนี้ แต่ลงท้ายก็ล้มเหลว เป็นใครก็ต้องเสียใจทั้งนั้น
“เกรด 2 ขั้นสูง?”
“ใช่ แก่นต้นกำเนิดแต่ละเกรดยังสามารถแยกย่อยออกเป็นขั้นต้น ขั้นสูง และขั้นสูงสุด เพื่อหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 2 ขั้นสูง ผมต้องจ่ายเงินสูงลิ่ว ผ่านสถานการณ์เฉียดเป็นเฉียดตายและเสียเวลาไปมากมาย”
“แม้ผมจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่มีวรยุทธระดับเดียวกันได้หลังจากฝึกฝนจนสำเร็จ แต่คู่ต่อสู้ที่มีความปราดเปรื่องน้อยกว่าผมในครั้งนั้นก็สำเร็จวรยุทธระดับเซียนขั้น 4 หรือขั้น 5 กันไปแล้ว ในตอนนั้นเองที่ผมเพิ่งรู้ตัวว่าทำผิดพลาด หากผมยกระดับวรยุทธขั้นเซียนแบบปกติ แล้วค่อยมาฝึกฝนวรยุทธเพื่อหลอมแก่นต้นกำเนิด ก็คงไม่พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการยกระดับวรยุทธ ลงท้ายผมก็เป็นได้แค่นักรบระดับเซียนขั้น 1-สูงสุด คุณเข้าใจความหดหู่ของผมไหม?”
“ในตอนนั้นเองที่ผมถึงบางอ้อว่าทำไมปรมาจารย์ขงจึงเลือกที่จะปกปิดความลับนี้ไว้ สำหรับผู้ที่มีความปราดเปรื่องไม่มากพอนั้น ต่อให้ประสบความสำเร็จก็ถือว่าไม่คุ้มค่ากว่ากับความพยายามและเวลาที่ต้องเสียไป! นักรบระดับเซียนขั้น 1-สูงสุดจะทำประโยชน์ให้มวลมนุษยชาติได้เท่ากับนักรบระดับเซียนขั้น 4 ได้อย่างไร ผมคิดว่าคำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้ว” หุ่นปรมาจารย์มู่ได้แต่ถอนหายใจอย่างเสียดาย
ต่อให้นักรบระดับเซียนที่อายุยืนที่สุดในโลกก็ไม่อาจอยู่ได้เกิน 2000 ปี แต่ตัวเขาได้ทุ่มเทเวลาไปกว่า 700 ปีเพื่อฝึกฝนวรยุทธสำหรับแก่นต้นกำเนิด พลาดช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการยกระดับวรยุทธไปแล้ว ลงท้ายร่างกายของเขาก็เริ่มทรุดโทรม และการผลักดันวรยุทธก็ถือว่าช้าไป
พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ ผู้ที่เขาเคยแข่งขันด้วยในสมัยยังหนุ่มยังแน่นนั้นได้กลายเป็นนักรบระดับเซียนขั้น 4 หรือชั้น 5 กันไปหมดแล้ว ซึ่งการที่แก่นต้นกำเนิดของเขามีเกรดสูงกว่าคนอื่นๆ นั้นได้ประโยชน์อะไรขึ้นมา? เขามีประสิทธิภาพในการต่อสู้เหนือชั้นกว่าผู้ที่มีวรยุทธระดับเดียวกัน แล้วได้อะไร? จะรับมือกับคู่ต่อสู้ที่มีวรยุทธเหนือกว่า 3 หรือ 4 ขั้นได้หรือ?
แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้
ลงท้ายเขาก็สรุปว่าเทคนิคนี้มีไว้สำหรับผู้ที่มีความปราดเปรื่องมากๆ เท่านั้น หากไม่ใช่ล่ะก็ มีแต่จะเปลืองแรงเปลืองเวลา
“ด้วยเหตุนี้ ผมจึงสร้างภูผาสถิติขึ้นเพื่อประเมินประสิทธิภาพในการต่อสู้ของบรรดานักเรียนในสถาบันปรมาจารย์ มีแต่ผู้ที่สามารถเอาชนะนักรบระดับเซียนขั้น 1 อย่างผมในขณะที่ตัวเองมีวรยุทธระดับต่ำกว่ากึ่งเซียนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะได้รับรู้เรื่องนี้ พวกเขาจะสามารถยกระดับแก่นต้นกำเนิดของตัวเองได้ และปฏิบัติภารกิจที่ผมเคยล้มเหลวให้สำเร็จขึ้นมา” ปรมาจารย์มู่พูดด้วยนัยน์ตาเป็นประกาย
“ข้อเท็จจริงที่ว่าคุณสามารถเอาชนะผมได้ทั้งที่มีวรยุทธแค่ตัวดักแด้ขั้นต้น ก็บ่งบอกแล้วว่าคุณเป็นผู้มีความปราดเปรื่องมาก อัจฉริยะแบบคุณ ต่อให้หมื่นปีก็อาจยังไม่ปรากฏ ถ้าคุณฝึกฝนเคล็ดวิชาถอดรหัสเซียนนี้ แน่นอนว่าจะต้องหลอมแก่นต้นกำเนิดเกรด 1 ได้สำเร็จ และอาจได้เป็นเซียนฟ้าประทาน!”
เห็นนัยน์ตาเร่าร้อนของหุ่นปรมาจารย์มู่ จางเซวียนถึงกับผงะ
“ผมนี่นะ?”
