ตอนที่ 145 : ขอความร่วมมือ
ผู้วิเศษบางเส้นทางสามารถเปลี่ยนสายได้หลังจากลำดับห้า?
เหยี่ยวราตรีไม่ได้บอกเราแบบนี้สักหน่อย…
หัวหน้าเล่าเพียงว่า หากดื่มโอสถผิดเส้นทาง ผู้วิเศษจะกลายเป็นบุคคลเสียสติ ในกรณีโชคดีอาจรักษาชีวิตและสติไว้ได้ แต่ไม่สามารถเลื่อนระดับได้อีกตลอดชีวิต
สรุปว่ามีข้อยกเว้นด้วยหรือ
ยิ่งอ่านไดอารี ไคลน์ก็ยิ่งตกตะลึง
ชายหนุ่มไม่คิดว่าจักรพรรดิโรซายล์จะเขียนเรื่องล้อเล่นลงในไดอารีเข้ารหัสของตัวเอง แต่กระนั้น ความเคลือบแคลงของไคลน์ยังคงไม่จางหาย
ต่อให้จักรพรรดิโรซายล์ไม่โกหก ก็ไม่ได้หมายความว่าข้อมูลจะถูกต้องเสมอไป อาจถูกหลอกมาอีกทอดหนึ่ง หรือไม่ก็ตีความผิดไปเอง
คงต้องหาข้อพิสูจน์เรื่องนี้ภายหลัง แต่การจำใส่สมองไว้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย ไคลน์เตือนสติตัวเองหลังจากไตร่ตรองอยู่พักใหญ่
หากข้อความในไดอารีเป็นจริง ผู้วิเศษสามารถเปลี่ยนเส้นทางได้ในลำดับสี่ จินตนาการเกี่ยวกับโลกผู้วิเศษของไคลน์จะเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง
มีความลับซับซ้อนมากเพียงนี้เชียวหรือ
หากอ้างอิงข้อมูลจากปากดันน์·สมิท โบสถ์รัตติกาลจะถือครองเส้นทางผู้ไร้หลับโดยสมบูรณ์ และเส้นทางนักเก็บซากศพจนถึงอย่างน้อยลำดับห้า ‘ผู้เฝ้าประตู’
หมายความว่า ต่อให้ผู้เก็บซากศพมาถึงทางตันก็ไม่มีปัญหา แค่สลับไปเส้นทางผู้ไร้หลับเมื่อถึงลำดับสี่ก็สิ้นเรื่อง
เฉกเช่นโบสถ์จักรกลไอน้ำ พวกมันถือครองเส้นทางสมบูรณ์ของนักปราชญ์ และเส้นทางเกือบสมบูรณ์ของผู้ส่องความลับ คงมีความสัมพันธ์ในลักษณะคล้ายคลึงกัน
น่าสนใจมาก…
ชักน่าสงสัยแล้ว ว่าเส้นทางใดสามารถข้ามสลับระหว่างนักทำนาย หรือจะเป็นผู้ฝึกหัดและนักจารกรรม เพราะจักรพรรดิโรซายล์เคยนึกเสียดายสองเส้นทางดังกล่าว
แต่จากคำอธิบายของหัวหน้าและมาดามดาลี่ย์ เส้นทางนักทำนายจะมีพลังต่างกันในห้าลำดับแรก และผสานกันเป็นพลังสมบูรณ์ในลำดับสี่ หมายความว่า ตนจะไม่สามารถสลับเส้นทางได้เหมือนผู้วิเศษสายอื่น
หลังจากไตร่ตรองสักพัก ไคลน์ตัดสินใจสลัดความคิดฟุ้งซ่าน คงไม่มีประโยชน์หากมัวปวดหัวกับทฤษฎีเลื่อนลอยไร้การยืนยัน
แผ่นไดอารีมาในลักษณะหน้าคู่ คือติดกันเป็นแผ่นเดียว แต่เนื้อความกลับไม่ต่อเนื่อง วันเดือนปีห่างกันค่อนข้างมาก คงเป็นความผิดพลาดจากคนทำสำเนา
“9 เมษายน ความสัมพันธ์ระหว่างโบสถ์สุริยันเจิดจรัส โบสถ์วายุสลาตัน และโบสถ์ปัญญาความรู้ ค่อนข้างย่ำแย่ พวกมันตั้งตนเป็นศัตรูต่อกันตลอดเวลา เฉกเช่นความสัมพันธ์ระหว่างโบสถ์รัตติกาลและโบสถ์แห่งสงครามของจักรวรรดิฟุซัค เรื่องนี้จะเป็นช่องว่างให้โบสถ์จักรกลไอน้ำอย่างเราฉวยโอกาสชิงความได้เปรียบ ห้ามมองข้ามโดยเด็ดขาด 13 เมษายน เรามีโอกาสเข้าร่วมชุมนุมลับขององค์กรเก่าแก่ ไม่เคยคิดมาก่อนว่าบุคคลระดับสูงเหล่านี้จะเป็นสมาชิกองค์กรด้วย น่าสะพรึงกลัวมาก ไม่อยากจะเชื่อว่า ศิลาเย้ยเทพแผ่นที่สองจะอยู่ในมือขององค์กรนี้จริง เราเพิ่งเคยเห็นสมบัติลับในตำนานเป็นครั้งแรก! เป็นดังตำนานกล่าวไว้ ศิลาเย้ยเทพเก็บซ่อนความลับเหนือจินตนาการ…หึหึ บางทีเราควรสร้างศิลาเย้ยเทพสำหรับตัวเองไว้สักแผ่น ไม่สิ ต้องสร้างไว้หลายๆ ชุด แต่ละชุดเก็บซ่อนความลับแตกต่างกันไป”
ไดอารีจบลงเท่านี้
เชี่ย!
ไอ้รุ่นพี่จักรพรรดิโรซายล์ ทำไมเอ็งถึงไม่เขียนชื่อองค์กรลับไว้ด้วย!?
บิดาท่านตายเถอะ!
บางที อาจเป็นเพราะเหตุผลบางประการ จักรพรรดิโรซายล์จึงมิอาจบันทึกชื่อองค์กรลงไดอารีได้ แม้จะเป็นภาษาจีนกลางก็ตาม
ไคลน์จ้องมองแผ่นกระดาษหนังตรงหน้าด้วยอารมณ์หลากหลาย ทั้งอึดอัดและกระสับกระส่าย
แต่ข้อมูลข้างต้นทำให้ชายหนุ่มมั่นใจว่า จักรพรรดิโรซายล์เคยเห็นแผ่นศิลาเย้ยเทพจริง และในภายหลังได้สร้างสำรับ ‘ไพ่’ จำลองศิลาเย้ยเทพขึ้นมา ถูกเรียกขานว่า ยี่สิบสองเส้นทางสู่พลังเทพ
ต้องมีความลับในการครอบครองพลังเทพซ่อนอยู่แน่ ชักสงสัยแล้วว่า ไพ่ทั้ง ยี่สิบสองใบกำลังถูกเก็บซ่อนไว้ไหนบ้าง หรือจะเป็นองค์กรลับผู้ถือครองแผ่นศิลาเย้ยเทพดังกล่าว
ชายหนุ่มก้มหน้าครุ่นคิดเป็นเวลานาน
เมื่อเริ่มได้สติกลับมา ไคลน์ละสายตาจากไดอารีและหันไปมองแฮงแมน จัสติส รวมถึงเดอะซัน
“อันที่จริง พวกเจ้าไม่ต้องรอเราก็ได้”
“หามิได้ขอรับ เป็นเกียรติของเราแล้ว”
อัลเจอร์ไม่หลงเหลือสีหน้าบูดบึ้งในตอนแรก เพียงก้มศีรษะอย่างนอบน้อม
ออเดรย์ครุ่นคิดสักพัก ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง
“มิสเตอร์ฟูล ยังจำไอเดียระบบสอบข้าราชการของท่านได้ไหมคะ ปัจจุบันได้รับความเห็นชอบจากกษัตริย์และรัฐมนตรีแล้ว อีกไม่นานจะถูกส่งเข้าสู่สภาขุนนางและสภาสามัญ คาดการณ์ว่าจะนำมาใช้จริงภายในต้นปีหน้า”
“ดูเหมือนกษัตริย์และรัฐมนตรียังมีสมองหลงเหลืออยู่บ้างสินะ”
อัลเจอร์เหยียดรัฐบาลตามนิสัย
งั้นหรือ…ปัจจุบัน สติปัญญาและความรู้ของเบ็นสันน่าจะสอบผ่านได้ทันในต้นปีหน้า
แต่หากร่างกฎหมายผ่านสองสภาสูงเมื่อใด กฎหมายจะถูกประกาศอย่างเป็นทางการล่วงหน้าทางหนังสือพิมพ์ และผู้สมัครสอบคนอื่นก็จะมีเวลาเตรียมตัว
โอกาสของเบ็นสันมีแค่ครั้งแรกเท่านั้น หากพลาดและต้องไปสอบแก้ตัวกลางปี เวลาเตรียมตัวของคนอื่นจะเท่าเทียมจนแทบหมดโอกาส
อย่างไรก็ตาม เบ็นสันไม่มีทางเอาชนะบรรดาหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยแน่ ไม่ใกล้เคียงเลยสักนิด
แต่ก็ไม่น่าห่วง เพราะอัจฉริยะเหล่านั้นไม่ได้หมายตาตำแหน่งเดียวกับเบ็นสัน พวกมันคงสนใจเก้าอี้ระดับสูงอย่างเลขาธิการสภา หรือไม่ก็เลขาธิการคงคลังมากกว่า
เมื่อเริ่มเห็นโอกาสรอดของพี่ชาย ไคลน์ผงกศีรษะอย่างพึงพอใจ
หลังจากเห็นท่าทีผ่อนคลายของเดอะฟูล ออเดรย์เอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม
“มิสเตอร์แฮงแมน ข้อมูลที่คุณเคยให้ตรวจสอบ ดิฉันได้รับคำตอบแล้ว กษัตริย์และนายกรัฐมนตรีมีความเห็นตรงกัน ว่าจะไม่แก้แค้นอาณาจักรฟุซัคในสงครามคาบสมุทรไบลัมตะวันออกไปอีกพักใหญ่ ฮิฮิ…ถึงเวลาคุณต้องจ่ายค่าตอบแทนเพิ่มเติมแล้ว”
อัลเจอร์ก้มหน้าครุ่นคิดสักพัก
“ขอบคุณมาก มิสจัสติส คำตอบของคุณช่วยให้ผมเบาใจได้หลายเรื่อง ต้องการค่าตอบแทนเป็นสิ่งใดหรือ ผมยินดีหากไม่เหลือบ่ากว่าแรง”
ออเดรย์ฉีกยิ้มกว้าง คำตอบถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว
“เบาะแสของสมาคมแปรจิต หรือไม่ก็เบาะแสสำหรับวัตถุดิบโอสถนักอ่านใจ แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง คงต้องรอให้เดอะซันส่งมอบสูตรเสียก่อน”
“สบายมาก” อัลเจอร์ตอบไม่ลังเล
ถัดจากแฮงแมนไปสองเก้าอี้ เด็กหนุ่มผมน้ำตาลกำลังนั่งสับสนสุดขีด บทสนทนาของคนเหล่านี้เข้าใจยากเหลือเกิน แม้จะตั้งใจฟังอย่างละเอียดแล้วก็ตาม
ระบบสอบข้าราชการ?
กษัตริย์? นายกรัฐมนตรี?
สภาขุนนาง? สภาสามัญ?
คาบสมุทรไบลัมตะวันออก?
อาณาจักรฟุซัค? สมาคมแปรจิต?
เดอร์ริคไม่เข้าใจแม้แต่สิ่งเดียว
มีเพียงคำว่าฟุซัค วลีดังกล่าวใช้รากศัพท์ภาษาคนยักษ์ หรือว่าสองคนนี้จะเกี่ยวพันกับราชวงศ์ยักษาจากอดีตกาล
เดอร์ริคนั่งมองจัสติสและแฮงแมนด้วยสีหน้าสุดประหลาดใจ คล้ายกับตนและอีกฝ่ายไม่ได้อาศัยอยู่บนโลกเดียวกัน
พวกเขาอยู่ต่างเมือง ต่างแคว้น หรือจะเป็นต่างอาณาจักรบนดินแดนเทพทอดทิ้งกันแน่
เด็กหนุ่มยังคงเงียบงัน ไม่มีถ้อยคำใดหลุดจากปาก เริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้วว่า เหตุใดเดอะฟูลถึงบอกว่าตนจะไม่ได้รับเงินและวัตถุดิบจากจัสติส
สามารถดึงผู้คนห่างไกล ให้มารวมกันในจุดเดียวโดยไม่สนใจสัตว์ประหลาดความมืดบนดินแดนต้องสาป…
เขาเป็นเทพอย่างนั้นหรือ
บางทีอาจเป็นถึงเทพเก่าแก่ในตำนาน
หลังจากแจ้งความประสงค์ของตัวเองจนครบถ้วน ออเดรย์ตั้งใจจะผันตัวเป็นผู้เฝ้ามองอย่างเงียบงัน แต่พลันฉุกคิดบางสิ่งกะทันหัน
“เมื่อไม่นานมานี้ ดิฉันมีโอกาสได้เข้าร่วมชุมนุมผู้วิเศษพร้อมกับเพื่อนสนิท หัวหน้าใหญ่ของชุมนุมมีชื่อว่ามิสเตอร์ A…ไม่ทราบว่ามิสเตอร์ฟูล มิสเตอร์แฮงแมน และมิสเตอร์ซัน มีใครทราบเบาะแสของบุคคลดังกล่าวบ้างไหม”
ผมไม่เข้าใจบทสนทนาของพวกคุณแม้แต่อย่างเดียว เดอร์ริคตัดพ้อ ไม่ได้กล่าวสิ่งใดออกไป
มิสเตอร์ A? รหัสคล้ายกับมิสเตอร์ Z
มีโอกาสสูงว่าจะอยู่ในองค์กรลับเดียวกัน หากจำไม่ผิดคงชื่อชุมนุมแสงเหนือกระมัง
ไคลน์ทำเพียงคาดเดา มิได้แสดงความเห็นใดออกไป
มันต้องรักษามาดผู้รอบรู้ของเดอะฟูลให้มาก จะพูดข้อมูลผิดไม่ได้เด็ดขาด นอกจากคำตอบดังกล่าวจะคลุมเครือคล้ายนักต้มตุ๋น
อัลเจอร์ชำเลืองมองเก้าอี้ประธานครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเดอะฟูลไม่เปลี่ยนท่าที ยากจะคาดเดาว่าอีกฝ่ายกำลังคิดสิ่งใด จึงตัดสินใจหันกลับไปหาจัสติส
“ชุมนุมแสงเหนือไม่ลงรอยกับโบสถ์วายุสลาตัน โบสถ์สุริยันเจิดจรัส และโบสถ์ปัญญาความรู้ สมาชิกโบสถ์เหล่านี้จะมีข้อมูลของชุมนุมแสงเหนือค่อนข้างมาก ตัวผมเองคือหนึ่งในนั้น”
ไม่ต้องเล่าเยอะก็ได้ ฉันทราบอยู่แล้วว่านายเป็นคนของโบสถ์วายุสลาตัน คุณนักเดินเรือ
แน่นอน อัลเจอร์อาจเลือกทรยศฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเข้าสักวัน หากไม่ชุมนุมไพ่ทาโรต์ก็คงเป็นโบสถ์วายุสลาตัน
แต่น่าแปลก เหตุใดสามโบสถ์หลักเก่าแก่ถึงเป็นศัตรูกับชุมนุมแสงเหนือ พวกมันเคยก่อเรื่องชั่วช้าไว้อย่างนั้นหรือ
ไคลน์ไม่เล่าความคิด เพียงชำเลืองมองแฮงแมนละส่งยิ้มให้
อัลเจอร์สัมผัสได้ และทราบว่าเดอะฟูลสามารถมองเห็นเส้นทางผู้วิเศษของตน แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก อีกฝ่ายมีสถานะใกล้เคียงเทพ ตัวมันเป็นได้เพียงลูกไก่ในกำมือ
“ชุมนุมแสงเหนือประกอบด้วย ห้านักบุญและ ยี่สิบสองผู้ส่งสาร พวกมันใช้ตัวอักษรในภาษาแทนรหัส ตั้งแต่มิสเตอร์ A ถึงมิสเตอร์ X พวกมันทุกคนล้วนเป็นผู้วิเศษ ลำดับต่ำสุดคือเจ็ด และสูงสุดคือห้า แฝงตัวเร้นกายในเงามืด หากมีใครตายจะแต่งตั้งคนใหม่ทดแทนทันที ผมไม่ยืนยันว่ามิสเตอร์ A ของคุณจะเป็นคนเดียวกับมิสเตอร์ A จากชุมนุมแสงเหนือหรือไม่ แต่โอกาสเป็นไปได้มาก ส่วนรายละเอียดชุมนุมแสงเหนือ เคยเล่าให้ฟังไปแล้วในชุมนุมครั้งก่อน”
ออเดรย์ผงกศีรษะ เธอประเมินให้มิสเตอร์ A มีระดับสูงขึ้นจากเดิม
“ขอบคุณมากค่ะ คุณไม่ต้องตอบแทนดิฉันเพิ่มเติมแล้ว”
“ไม่เป็นไร สืบเนื่องจากคำตอบเมื่อครู่ ผมต้องการรบกวนคุณสักเรื่อง แน่นอนว่ามีค่าตอบแทนในปริมาณสูง”
อัลเจอร์กล่าวลุ่มลึก
“เรื่องอะไรหรือคะ” เด็กสาวขมวดคิ้วถาม
อัลเจอร์พยายามเรียบเรียงคำพูด
“มีสายข่าวรายงานว่า โจรสลัดฉายา ‘พลเรือโทพายุ’ คีลิงเกอร์ ลอบขึ้นฝั่งและแทรกซึมเข้าไปในกรุงเบ็คลันด์ ยังไม่ทราบจุดประสงค์แน่ชัด ผมต้องการให้คุณช่วยระบุตำแหน่งของมัน นอกเหนือจากนั้นไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตราย”
“พลเรือโทพายุ คีลิงเกอร์? หนึ่งในเจ็ดพลเรือโจรสลัดคนนั้นน่ะหรือ”
ดวงตาออเดรย์พลันเบิกโพลง มิอาจรักษาภาวะเนตรวิญญาณไว้ได้อีก
หากถามว่า เด็กสาวต้องการทำสิ่งใดหลังจากกลายเป็นผู้วิเศษ คำตอบคงหนีไม่พ้นการพัวพันในเหตุการณ์แสนสำคัญ ร่วมกับบุคคลทรงพลังของโลกมากหน้าหลายตา
นั่นคือชะตากรรมของตัวเอกยังไงล่ะ!
“ถูกต้อง มันคือผู้วิเศษลำดับหกเส้นทางลูกเรือ ‘ผู้รับใช้วายุ’ แถมยังพกพาสมบัติวิเศษชั่วร้ายติดตัว กลอุบายเจ้าเล่ห์และอำมหิต อย่าพยายามเข้าใกล้โดยเด็ดขาด”
อัลเจอร์เน้นถ้อยคำหลังหนักแน่น ก่อนจะหันมามองทางไคลน์
“มิสเตอร์ฟูลขอรับ หากตกที่นั่งลำบาก กระผมสามารถขอความช่วยเหลือจากผู้รับใช้ของท่านได้หรือไม่ ขอรับประกันว่ามีค่าตอบแทนให้ท่านผู้นั้นสมน้ำสมเนื้อ”
ผู้รับใช้คนนั้นคือฉันเอง…ไคลน์รำพันในใจ
“อาจเป็นไปได้ หากผู้รับใช้ของเราบังเอิญอยู่ในเบ็คลันด์เวลาดังกล่าวพอดี”
“เข้าใจแล้วขอรับ”
อัลเจอร์ก้มศีรษะ ใบหน้าผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่หดหู่เสียทีเดียว
……………………
