№ 826 ได้ยินชื่อสำนักหมอกดาราครั้งแรก

พูดไปดวงตายังเผยความชื่นชม “เด็กคนนี้หน้าตาช่างเหมือนพ่อเขาจริงๆ แต่เทียบกันแล้วงามกว่ามาก”

เฟิ่งจิ่วได้ยินคำพูดนี้ ก็ยิ้มออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ “ใช่แล้ว จริงดังว่า หนวดเคราบนหน้าท่านอาน่ากลัวแปลกๆ จริงๆ”

เด็กน้อยข้างกายได้ยินคำสนทนาของพวกเขา ใบหน้าเล็กงดงามก็ตึงเกร็ง แต่ยังคงไม่พูดไม่จา

“พวกเจ้านั่งเถอะ!”

เจ้าสำนักให้สัญญาณ กล่าวว่า “อันที่จริงเรียกเจ้ามาเพราะอยากจะบอกเจ้าไว้ก่อน หลังจากเปิดเรียนปีหน้าจะมีการจัดอันดับสำนักศึกษา เป็นการแข่งขันสำนักศึกษาระหว่างแคว้นระดับหกถึงสอง และต้องไปแข่งขันถึงแคว้นระดับสอง ทุกสำนักศึกษามีรายชื่อแค่สิบคน เป็นตัวแทนของสำนักศึกษาเรา ข้าว่าจะนับเจ้าไว้คนหนึ่ง คิดว่าอย่างไร?”

ได้ยินเช่นนี้ เธอยังไม่ตอบรับทันทีแต่ขบคิดในใจ ก่อนจะยิ้มถามว่า “ผู้ชนะได้สิทธิประโยชน์อะไร? ไม่มีผลประโยชน์ข้าไม่ไปหรอก ไปเข้าร่วมงานนั้นไม่รู้ว่าตนเองจะมีเวลาว่างกลั่นยาอายุวัฒนะสองสามเตามาหาเงินหรือเปล่า”

เจ้าสำนักกับรองเจ้าสำนักอึ้งไป จากนั้นค่อยส่ายหน้ายิ้มขึ้นมา “แน่นอนว่ามีผลตอบแทน”

เจ้าสำนักเอ่ย “ไม่รู้ว่าเคยบอกเจ้าหรือยัง สำนักศึกษาหมอกดาราเป็นเพียงสาขาย่อยในแคว้นเหินเวหานี้ ในแคว้นทุกระดับเหนือขึ้นไปล้วนมีสาขาย่อยของสำนักศึกษาหมอกดารา และสำนักศึกษาในแคว้นระดับหนึ่งพูดได้ว่าเป็นสาขาหลักของเรา”

เสียงเขาหยุดไป ก่อนกล่าวต่อว่า “แต่มีเพียงผู้มีศักยภาพยอดเยี่ยมที่สุดถึงจะเข้าเรียนสำนักศึกษาหมอกดาราในแคว้นระดับหนึ่งได้ สำนักศึกษาหมอกดาราที่แคว้นระดับหนึ่งนั้นถูกประเมินว่าเป็นสำนักศึกษาหนึ่งดารา ส่วนพวกเราที่นี่เป็นเพียงหกดาราเท่านั้น”

เขากล่าวถึงตรงนี้ก็ยิ้มๆ “หากในหมู่พวกเจ้ามีคนทำผลงานโดดเด่นได้ในการแข่งขันสำนักศึกษา เช่นนั้นจะส่งตัวไปเข้าสำนักศึกษาหนึ่งดาราของแคว้นระดับหนึ่งทันที ความใหญ่โตของสำนักศึกษาหนึ่งดารา พวกเราที่นี่เทียบไม่ได้อย่างแน่นอน หนำซ้ำข้างในยังรวบรวมผู้มีพรสวรรค์จากแต่ละแคว้นไว้ นักเรียนจากที่นั่นอนาคตในแต่ละสายล้วนมีความสำเร็จที่ไม่ธรรมดา คนในทุกแวดวงก็มีเช่นกัน”

“แต่ว่า สถานที่แท้จริงซึ่งทำให้เหล่านักเรียนในสำนักหนึ่งดาราต่างแก่งแย่งอยากจะเข้าไป กลับเป็นสำนักหมอกดารา นั่นคือสำนักหนึ่งในแปดจักรวรรดิใหญ่ มีประวัติศาสตร์มานานปี กลุ่มอำนาจทรงพลัง มีลูกศิษย์กระจายไปทั่วทุกที่ ภายในสำนักหมอกดารามีผู้แข็งแกร่งระดับกำเนิดวิญญาณขึ้นไปอยู่ สถานที่นั้นต่างหากถึงจะเป็นแหล่งรวมเหล่าผู้มีพรสวรรค์”

เขามองทางเฟิ่งจิ่ว เอ่ยว่า “ข้าหวังว่าเจ้าจะไป คนอื่นข้าไม่รู้ แต่หากเป็นเจ้า ข้าเชื่อว่าเจ้าจะเข้าสำนักศึกษาหนึ่งดาราได้แน่ๆ และอนาคตจะยิ่งมีโอกาสเข้าสำนักหมอกดารา”

แววตาของเฟิ่งจิ่วสั่นไหวเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าสำนักเอ่ยถึงเรื่องนี้ สำนักหมอกดารา? ในแปดจักรวรรดิใหญ่?

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ในใจเธอคิดวางแผน ยามนี้มีวรยุทธ์ระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด แต่ภายใต้แรงกดดันของหงส์ไฟสัตว์เทวะโบราณ รวมถึงทักษะการลอบสังหารและการต่อสู้ที่ตนชำนาญ เธอสามารถสู้สังหารระดับกำเนิดวิญญาณได้ ทว่ายังคงไม่อาจถึงขั้นมั่นใจว่าไม่มีพลาด เช่นนั้น ก่อนหน้านั้นเธอมีแต่ต้องบรรลุระดับหลอมแก่นพลังโดยเร็ว

หากพลังบรรลุขั้น ต่อให้ไปที่อื่น เธอถึงจะมั่นใจได้ว่าไม่มีพลาด

“ได้ เรื่องนี้ข้ารับปาก” เธอพยักหน้าเอ่ย อย่างไรเสียอนาคตก็ต้องไปแปดจักรวรรดิใหญ่ หากมีสะพานเช่นนี้อยู่ เดินเข้าแปดจักรวรรดิใหญ่ก็จะไม่เป็นแมลงวันไร้หัวไม่รู้ทิศทาง

เจ้าสำนักกับรองเจ้าสำนักพยักหน้าอย่างพอใจ พวกเขารู้ว่าเฟิ่งจิ่วจะตอบรับแน่นอน ถึงอย่างไรไม่ว่าพูดจากด้านไหนๆ นางก็ไม่ใช่คนธรรมดา แคว้นเหินเวหาและสำนักศึกษาหกดาราแห่งนี้ไม่มีทางหยุดนางได้

………………………