ตอนที่ 1464 แทนที่
“ใช่ ผมเชื่อมั่นว่าท่านอาจารย์ของผมเป็นอาจารย์หมายเลข 1 ของโลก!” ได้ยินคำชมเชยของผู้อาวุโสที่ 1 จางจิ่วเซี่ยวรีบพยักหน้ารับ
อย่าว่าแต่ตัวเขาเลย แม้แต่ศิษย์พี่ทั้ง 7 ของเขาก็คือผู้ที่จะเขย่าทั้งทวีปแห่งปรมาจารย์ในอนาคตอันใกล้!
ในเมื่อลูกศิษย์ทุกคนของท่านอาจารย์ล้วนแต่โดดเด่น แล้วใครจะกล้าประกาศตัวเป็นศัตรูกับเขา?
ได้ฟังคำตอบของจางจิ่วเซี่ยว ผู้อาวุโสที่ 1 ก็รู้สึกได้ถึงความเคารพจากใจที่ลูกศิษย์คนหนึ่งพึงมีให้อาจารย์ของตัวเอง เขาจึงยิ้มอย่างสุภาพ ไม่คิดจะพูดขัดถ้อยคำเหล่านั้น เขาสะบัดข้อมือและยื่นตราสัญลักษณ์อันหนึ่งให้ “ในเมื่อท่านอาจารย์ของคุณไม่ปรารถนาจะเปิดเผยตัวตน ผมก็จะไม่ซักถามอะไรคุณอีก แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาได้ช่วยเหลือเราอย่างมากในการบ่มเพาะอัจฉริยะผู้โดดเด่นของตระกูลจาง ก็แน่นอนว่าเขาเป็นผู้มีพระคุณคนหนึ่งของตระกูลของเรา”
“นี่คือตราสัญลักษณ์แขกกิตติมศักดิ์ขั้นสูงสุดของตระกูลจาง ผมหวังว่าคุณจะมอบให้เขาแทนตัวผม ขอแค่เขาถือตรานี้ไว้ สมาชิกคนไหนก็ตามของตระกูลจางที่พบเจอกับเขาจะต้องให้ความเคารพสูงสุดและทำตามความต้องการของเขาอย่างสุดความสามารถ”
“ขอบคุณ ผู้อาวุโสที่ 1!” เห็นอีกฝ่ายไม่ซักไซ้เรื่องนี้ต่อ จางจิ่วเซี่ยวถอนหายใจอย่างโล่งอกและรับตราสัญลักษณ์มา
แม้ตราจะมีขนาดเล็ก แต่ก็มีน้ำหนักมากกว่าที่คิดไว้ มันอบอวลด้วยบรรยากาศของประวัติศาสตร์ เหมือนของล้ำค่าสมัยโบราณ เพียงมองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าจะต้องเป็นของที่มีค่ามาก
“ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของตระกูลจาง เรามอบตราสัญลักษณ์แขกกิตติมศักดิ์ไปเพียง 3 ครั้งเท่านั้น เพราะเขาเป็นท่านอาจารย์ของคุณ อีกทั้งความสามารถในการการบ่มเพาะอัจฉริยะผู้โดดเด่นของเขาที่ทำให้เราตัดสินใจมอบความปรารถนาดีขั้นสูงสุดจากตระกูลจางของเราให้” ผู้อาวุโสที่ 1 พูดอย่างเคร่งขรึม
ในแง่ของความบริสุทธิ์ของสายเลือด พูดได้เลยว่าจางจิ่วเซี่ยวเทียบเคียงได้กับทายาทน้อย เมื่อมีบุคคลระดับนี้อยู่ในตระกูล ก็ดูเหมือนความยิ่งใหญ่ของตระกูลจางจะยังมั่นคงปลอดภัยไปอีกเป็นพันปี ไม่เพียงเท่านั้น เรื่องราวที่พวกเขากังวลใจมาตลอดก็กำลังจะได้รับการคลี่คลายด้วย!
เพียงเท่านี้ ก็ถือได้ว่าท่านอาจารย์ของจางจิ่วเซี่ยวเป็นผู้มีพระคุณของตระกูลจางแล้ว
อย่าว่าแต่ตราสัญลักษณ์แขกกิตติมศักดิ์ หากอีกฝ่ายต้องการสิ่งใดที่ไม่เหลือบ่ากว่าแรง ตระกูลจางก็จะพยายามทำตามความปรารถนาของเขาอย่างเต็มที่
“ผมเข้าใจ” จางจิ่วเซี่ยวพยักหน้า
ในเมื่อท่านอาจารย์ของเขาเป็นปรมาจารย์ฟ้าประทาน ก็ย่อมจะกลายเป็นบุคคลที่เป็นสุดยอดของทวีปแห่งปรมาจารย์ในที่สุด เป็นธรรมดาที่ตระกูลจางจะต้องหาทางผูกมิตรกับเขา
“เอาล่ะ ผมจะไม่ซักไซ้เรื่องราวเกี่ยวกับท่านอาจารย์ของคุณอีก แต่มีเรื่องหนึ่งที่คุณต้องอธิบาย” ผู้อาวุโสที่ 1 จ้องหน้าจางจิ่วเซี่ยวอย่างเคร่งเครียดก่อนจะพูดต่อ “ผมได้ยินว่าเมื่อคืนคุณอยู่กับจางเซวียนที่มาจากปูชนียสถานนักปราชญ์ แล้วคุณรู้หรือเปล่าว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน? อีกอย่าง เมื่อคืนคุณทั้งคู่ทำอะไร?”
จางเซวียนคนนั้นเป็นหายนะตัวพ่อ ตระกูลจางจำเป็นจะต้องเฝ้าระวังเขาให้ดี ไม่อย่างนั้น ทุกอย่างที่อยู่รอบตัวก็จะพังราบเป็นหน้ากลองก่อนที่พวกเขาจะทันรู้เสียอีก เป็นธรรมดาที่ทางตระกูลจางจะต้องจับตาดูตำแหน่งที่อยู่ของเขาอย่างใกล้ชิดเพื่อเฝ้าระวังไว้ก่อน
ส่วนการนำจางเซวียนไปเกี่ยวโยงกับเรื่องท่านอาจารย์ของจางจิ่วเซี่ยวนั้น พูดตามตรง ความคิดนี้ไม่เคยมีอยู่ในหัวสมองของผู้อาวุโสที่ 1
ในความเห็นของเขา จางเซวียนเป็นแค่ชายหนุ่มผู้ออกจะปราดเปรื่องกว่าคนอื่นสักหน่อยก็เท่านั้น เขาจะทำในสิ่งที่แม้แต่ตัวผู้อาวุโสที่ 1 และปรมาจารย์หยางยังทำไม่ได้ได้อย่างไร?
อีกอย่าง ด้วยความปราดเปรื่องของจางจิ่วเซี่ยว เขาคงไม่ยอมรับคนที่อายุน้อยกว่าและอ่อนแอกว่าเป็นอาจารย์อย่างแน่นอน
“ท่าน…ปรมาจารย์จางเป็นเพื่อนสนิทของผม เมื่อคืนผมไปหาเขาเพื่อสอบถามอะไรบางอย่าง แต่หลังจากนั้นไม่นานเราก็แยกกัน ผมไม่แน่ใจเหมือนกันว่าจากนั้นเขาไปไหน” จางจิ่วเซี่ยวตอบ
“คุณไม่แน่ใจ?” ผู้อาวุโสที่ 1 ถามพร้อมกับขมวดคิ้ว เขากำลังจะคาดคั้นจางจิ่วเซี่ยว ก็พอดีกับที่รู้สึกถึงอะไรบางอย่าง เขานำตราสัญลักษณ์ออกมาและเหลือบมองมันอย่างรวดเร็วก่อนจะหันกลับมาหาจางจิ่วเซี่ยว “คุณเพิ่งผ่านการทดสอบสายฟ้าและการเปิดใช้งานสายเลือดมา ร่างกายของคุณคงจะอ่อนเพลียเอาการ สำหรับตอนนี้ ใช้ห้องนี้เพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บเสียก่อน ผมมีเรื่องที่จะต้องไปจัดการ คงต้องขอตัวสักครู่”
จากนั้น ผู้อาวุโสที่ 1 ก็นำยาออกมาเม็ดหนึ่งและยื่นให้จางจิ่วเซี่ยว “นี่คือยาที่หลอมขึ้นเป็นพิเศษสำหรับสมาชิกในตระกูลของเรา มันมีอานุภาพในการเยียวยาผลข้างเคียงจากการปลุกสายเลือด ทำให้ร่างกายฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว ภายใต้สถานการณ์ปกติ สมาชิกตระกูลจางที่ปลุกสายเลือดของตัวเองขึ้นมาจะต้องใช้เวลาเยียวยาตัวเองหนึ่งเดือนเต็มกว่าที่จะมีประสิทธิภาพการต่อสู้เหมือนเดิมและฝึกฝนวรยุทธได้ต่อไป แต่ยานี้จะช่วยให้ฟื้นตัวได้อย่างเต็มที่ภายในระยะเวลาเพียง 10 วัน แต่แน่นอนว่าด้วยความบริสุทธิ์ของสายเลือดของคุณ คุณคงจะฟื้นตัวได้เต็มที่ภายในเวลาเพียง 3 วันเท่านั้น!”
ก็เหมือนกับตระกูลหลัว การปลุกสายเลือดของตระกูลจางจะต้องใช้เวลาพักฟื้น 1 เดือนเต็มหลังจากนั้นเพื่อให้ร่างกายกลับมาสมบูรณ์ดังเดิม
เพราะรู้ถึงปัญหานี้ บรรดาอัจฉริยะในตระกูลนักปราชญ์หลายรุ่นที่ผ่านมาจึงพยายามคิดค้นยาที่ช่วยบรรเทาปัญหาดังกล่าว และหลังจากการค้นคว้ามากมาย พวกเขาก็ผลิตยานี้ขึ้นได้ มันจะช่วยให้ผู้ที่ปลุกสายเลือดสามารถเยียวยาตัวเองจากผลข้างเคียงได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็โชคไม่ดีที่สมุนไพรที่ใช้ในการหลอมยานี้มีราคาสูงมาก ดังนั้น หากไม่ใช่สถานการณ์ที่สำคัญจริงๆ แม้แต่สมาชิกหลักของตระกูลจางอย่างจางชุนก็ไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้
มีแต่สมาชิกรุ่นอาวุโสของตระกูลเท่านั้นที่มีโอกาสเข้าถึงยานี้
เมื่อได้ยินคำนั้น จางจิ่วเซี่ยวถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าเขาเหน็ดเหนื่อยและอ่อนล้าแค่ไหน เขาหมกมุ่นอยู่กับการรับมือกับผู้อาวุโสที่ 1 จนไม่ได้คำนึงถึงร่างกายของตัวเอง ดังนั้นจึงรีบกลืนยาเม็ดลงไปโดยไม่ลังเล
ทันทีที่ยาหลอมละลายในร่างของเขา กระแสพลังงานและความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง ค่อยๆ ชดเชยพลังงานที่เขาเสียไป รังสีที่อ่อนล้าของเขาค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย
“ช่างเป็นยาชั้นยอดอะไรอย่างนี้!” จางจิ่วเซี่ยวอดอุทานไม่ได้เมื่อรู้สึกว่าร่างกายที่บอบช้ำกำลังฟื้นตัวอย่างเห็นได้ชัด
“ก็ใช่น่ะสิ” เห็นจางจิ่วเซี่ยวฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว ผู้อาวุโสที่ 1 พยักหน้าด้วยความพอใจ จากนั้นเขาก็กำลังกลับและออกไปจากห้อง
ไม่ช้า ผู้อาวุโสที่ 1 ก็พบจางหวู่เฉินซึ่งกำลังมุ่งหน้ามาหา เขารีบถามอย่างร้อนใจ “จางเซวียนกลับที่พักของเขาหรือยัง?”
“กลับแล้ว ผมเพิ่งไปตรวจสอบมา” จางหวู่เฉินพูด “แล้วจางจิ่วเซี่ยวอธิบายเหตุผลที่ระดับวรยุทธของเขาพุ่งพรวดหรือเปล่า?”
“ดูเหมือนเขาจะได้รับผู้เชี่ยวชาญผู้ไร้เทียมทานสักคนหนึ่งเป็นอาจารย์ของเขา” ผู้อาวุโสที่ 1 พูด
“ผู้เชี่ยวชาญ?”
“ใช่ ผมไม่รู้ว่าบุคคลนั้นใช้วิธีไหน แต่เขาสามารถชำระสายเลือดของจางจิ่วเซี่ยวให้บริสุทธิ์ได้จริงๆ ตอนนี้ผมยังพูดอะไรที่แน่ชัดไม่ได้ แต่ผมสงสัยว่าจะมีสายลับอยู่ในตระกูลของเรา!” ผู้อาวุโสที่ 1 คำรามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“ใครคนหนึ่งแอบพาจางจิ่วเซี่ยวเข้าไปที่คลังตรวจสอบเลือดเพื่อบ่มเพาะสายเลือดของเขา…นั่นหมายความว่าจะต้องมีคนในร่วมมือกับอาจารย์ของจางจิ่วเซี่ยว”
มีความเป็นไปได้ 2 ประการคือ อาจารย์ของจางจิ่วเซี่ยวเป็นผู้อาวุโสคนหนึ่งของตระกูลจาง หรือไม่ อาจารย์ของจางจิ่วเซี่ยวก็สมรู้ร่วมคิดกับใครคนหนึ่งในตระกูลจางเพื่อเข้าสู่คลังตรวจสอบเลือด
อีกอย่าง เมื่อคืนจางจิ่วเซี่ยวก็ไม่ได้ออกจากตระกูล แปลว่าท่านอาจารย์ของเขาจะต้องยังอยู่ในตระกูลเช่นกัน
แต่ไม่ว่าจะเป็นความเป็นไปได้ข้อไหน นั่นก็หมายความว่ามีใครบางคนในตระกูลจางอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้
“ศิลปะการปรับปรุงสายเลือดนั้นเป็นความสามารถที่มีน้อยคนในตระกูลจางที่จะทำได้ คุณสงสัยว่าเป็นใคร?” จางหวู่เฉินอุทานด้วยความตกใจ
“ระบุให้แน่ชัดได้ยาก เพราะศิลปะนี้ตกทอดกันมาตั้งแต่โบร่ำโบราณ แม้แต่ผมก็บอกไม่ได้ว่ามันยังอยู่หรือสูญหายไปแล้ว แต่ผมได้เตรียมรับมือกับเรื่องนี้ไว้ ในตราสัญลักษณ์แขกกิตติมศักดิ์ที่ผมมอบให้จางจิ่วเซี่ยวนั้น ผมได้ซ่อนเจตจำนงของผมไว้ส่วนหนึ่ง หากมีมือของใครอื่นสัมผัสมัน ผมก็จะรู้ได้ในทันที” ผู้อาวุโสที่ 1 พูดพร้อมกับโบกมือ
“แล้ว…เราจะจัดการอย่างไรกับจางจิ่วเซี่ยว?” จางหวู่เฉินถาม
“ผมตรวจสอบสายเลือดของเขาแล้ว แน่นอนว่าตอนนี้เขามีสายเลือดที่บริสุทธิ์ที่สุดในตระกูลจาง ไม่ว่าเขาจะได้มาด้วยวิธีใดก็ตาม เขาก็ถือเป็นอัจฉริยะหมายเลข 1 ของตระกูลของเรา นับจากวันนี้ไป ตระกูลจางจะทุ่มเททรัพยากรเพื่อบ่มเพาะเขาและผลักดันเขาให้ฝ่าด่านวรยุทธไปเป็นนักรบระดับเซียนขั้น 9 หรือแม้แต่สูงกว่านั้นให้ได้ก่อนสิ้นปีนี้ จากนั้นเราก็จะใช้ตัวเขาแทนที่ทายาทน้อยในงานแต่งงาน” ผู้อาวุโสที่ 1 พูด
“ในด้านความแข็งแกร่ง แน่นอนว่าไม่มีสมาชิกรุ่นเยาว์คนไหนเทียบชั้นกับเขาได้ เขาเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดที่จะทำให้งานแต่งงานกับตระกูลหลัวสำเร็จลุล่วงไปได้” จางหวู่เฉินพูดพร้อมกับพยักหน้า “แล้วเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจางเซวียนล่ะ?”
ผู้อาวุโสที่ 1 นัยน์ตาเป็นประกายเย็นเยียบขณะพูดต่อ “ต่อให้เขาเป็นศิษย์ของปรมาจารย์หยาง แต่ผมก็ไม่มีความเมตตาปรานีให้กับใครก็ตามที่มีเจตนาร้ายต่อตระกูลจาง!”
