ตอนที่ 1585 นักปราชญ์โบราณหรันชิว
จางเซวียนรู้จักสถานที่แห่งนี้จากภาพวาดของชายที่สวมหน้ากากทองแดง ส่วนพิกัดที่แท้จริงหรือตำแหน่งที่ตั้งของอาณาจักรโบร่ำโบราณ รวมถึงว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในอาณาจักร และอันตรายรูปแบบไหนที่รอคอยอยู่นั้น เขาไม่รู้เลยสักอย่าง
ในเมื่อเผ่าพันธุ์ปีศาจจากโลกอื่นเหล่านี้ตั้งใจจะเข้าสู่อาณาจักรโบร่ำโบราณ เขาก็ยิ่งกว่าเต็มใจที่จะปล่อยให้พวกมันนำทางไปก่อน ซึ่งหากพวกมันเกิดรู้ตัวทีหลัง เขาก็สามารถเรียกพลังจากหยดเลือดของปรมาจารย์ขงเพื่อรับมือกับพวกมันได้ ตราบใดที่ไม่มีใครในหมู่พวกมันเป็นนักรบขั้นนักปราชญ์โบราณ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถสังหารพวกมันได้ทั้งหมด
“มันอยู่ไหน?”
ขณะที่ทุกคนกำลังรอคอย ผู้มาใหม่ทั้งสี่ก็สำรวจพื้นที่อย่างละเอียดลออ ดูเหมือนจะพยายามหาพิกัดของมิติลี้ลับสักแห่ง
“รอเดี๋ยว ให้ผมตรวจสอบก่อน!”
ชายหนุ่มรูปร่างผอมบางคนหนึ่งก้าวออกมา เขาเคาะนิ้ว แล้วหนังสือเล่มหนึ่งก็ลอยมาอยู่ตรงหน้า มันเรืองแสงสีเขียวอ่อนออกมา
“หน้าตาเหมือนกับหนังสือที่คุณมีเลย” จางเซวียนพูดกับหลัวลั่วชิง
ในแง่ของรูปลักษณ์ที่ปรากฏ พูดได้ว่าเหมือนกันเป๊ะกับหนังสือที่เธอได้มาจากพระราชวังชิวอู๋
ดูเหมือนหลัวลั่วชิงจะพูดถูก มีเงื่อนงำมากกว่าหนึ่งอย่างที่จะนำไปสู่อาณาจักรโบร่ำโบราณ
ไม่น่าแปลกใจที่เผ่าพันธุ์ปีศาจจะเล่นงานมวลมนุษย์เสียย่ำแย่จนกระทั่งปรมาจารย์ขงปรากฏตัว พวกมันมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์กว่าที่เขาคิดไว้มาก
แม้แต่สภาปรมาจารย์ก็ยังไม่รู้เรื่องความแตกต่างระหว่างเครื่องรางลำดับแรกกับเครื่องรางที่เป็นบริวาร แต่เผ่าพันธุ์ปีศาจจากโลกอื่นมีของล้ำค่าที่ใช้แกะรอยเครื่องรางลำดับแรกแล้ว
วิ้ง!
หนังสือเล่มนั้นค่อยๆ ลอยสูงขึ้น ดูเหมือนจะสำรวจตรวจสอบทั่วทั้งบริเวณนั้นก่อนจะหยุดกึก มันส่งเสียงหึ่งเบาๆ ออกมา
“อยู่ตรงนี้แหละ!” ชายหนุ่มร่างผอมบางอุทาน
“ได้” ชายหนุ่มที่เป็นคนตั้งคำถามก่อนหน้านี้รีบเดินเข้ามา
เขามีใบหน้าที่ดูสะอาดสะอ้านและเฉลียวฉลาด ตรงกันข้ามกับหน้าตาโหดร้ายของเผ่าพันธุ์ปีศาจที่จางเซวียนเคยพบ ถ้าไม่ใช่เพราะข้อเท็จจริงที่ว่าเขามาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ก็คงไม่มีทางที่ใครสักคนจะจินตนาการว่าอีกฝ่ายเป็นหนึ่งในตัวการที่ลักพาตัวจ้าวหย่ากับพรรคพวกไปก่อนหน้านี้
จางเซวียนเคยได้ยินว่าฮ่องเต้เผ่าพันธุ์ปีศาจสามารถปลอมตัวเป็นมนุษย์ได้ และแนบเนียนถึงขนาดที่แม้แต่เหล่าปรมาจารย์ก็ยังแยกแยะได้ยาก ซึ่งเท่าที่เห็นตอนนี้ ก็ดูจะเป็นเรื่องจริง
“เปิด!” ชายหนุ่มหน้าตาฉลาดเฉลียวยกมือขึ้นและรวบรวมกระแสพลังงานให้พุ่งตรงเข้าสู่พื้นที่ที่อยู่ตรงหน้าเขา
แอ๊ดดด!
เกิดเสียงดังสนั่นจนหนวกหูขณะที่ประตูบานหนึ่งซึ่งสร้างขึ้นจากแสงปรากฏขึ้นตรงหน้า พลังงานมหาศาลอย่างน่าทึ่งไหลเวียนอยู่ภายในประตูแสงนั้น ทำให้คาดเดาไม่ได้ว่าประตูจะนำไปสู่ที่ไหน
แทนที่จะเข้าไปในอาณาจักรโบร่ำโบราณทันที ชายหนุ่มหน้าตาฉลาดเฉลียวคนนั้นหันกลับมาและสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “ทุกคน ระวังตัวด้วย อาณาจักรโบร่ำโบราณแห่งนี้เป็นสิ่งที่นักปราชญ์โบราณหรันชิวทิ้งไว้ เพราะฉะนั้นเราจะต้องระมัดระวังให้มาก!”
ชายหนุ่มอีกสามคนรีบพยักหน้ารับ
“นักปราชญ์โบราณหรันชิว?” จางเซวียนอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ
ศิษย์สายตรงทั้ง 72 คนของปรมาจารย์ขงนั้นเป็นที่รู้จักกันในชื่อ 72 นักปราชญ์ ซึ่งในหมู่พวกเขาก็มีศิษย์สายตรงที่แข็งแกร่งที่สุด 10 คน รวมกลุ่มกันในชื่อ 10 จอมยุทธ และนักปราชญ์โบราณหรันชิวเป็นหนึ่งในสิบจอมยุทธนั้น เขามีสถานภาพทัดเทียมกับนักปราชญ์โบราณโป๋ช่าง ส่วนด้านความแข็งแกร่ง ก็ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาจอมยุทธทั้ง 10
เมื่อครั้งที่เกิดสงครามกับเผ่าพันธุ์ปีศาจจากโลกอื่น เขาพุ่งเข้าใส่กองทัพของศัตรูพร้อมหอกเล่มหนึ่งในมือ และสังหารฮ่องเต้เผ่าพันธุ์ปีศาจไปมากมายนับไม่ถ้วน
อันที่จริง เขาเป็นผู้ก่อตั้งสภายอดขุนพลด้วย
หากเขาคือบุคคลที่อยู่เบื้องหลังอาณาจักรโบร่ำโบราณแห่งนี้จริงๆ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าที่นี่จะต้องมีบททดสอบที่เสี่ยงอันตรายอยู่มากมาย
“ไปกันเถอะ!”
หลังจากเตือนพรรคพวกให้ระวังตัวแล้ว ชายหนุ่มหน้าตาเฉลียวฉลาดก็เดินเข้าสู่ประตูแสง เกิดการกระตุกของคลื่นพลังงาน แล้วเขาก็หายวับไปต่อหน้าต่อตาทุกคน
ชายหนุ่มอีกสามคนตามไปติดๆ พวกเขาหายวับไปในชั่วพริบตาเช่นกัน
“เราเข้าไปกันเถอะ!”
เห็นทั้งสี่เข้าไปในประตูแสง จางเซวียนกำลังจะก้าวออกจากฉนวนที่ปิดกั้นพวกเขาไว้ ก็พอดีกับที่หลัวลั่วชิงคว้าแขนของเขาและพูดว่า “รออีกสักครู่ดีกว่า”
จางเซวียนชะงักก่อนจะตาโตเมื่อนึกได้ “พวกมันรู้ว่าพวกเราอยู่หรือ?”
“ฉันไม่คิดว่าพวกนั้นจะรู้ว่ามีเราอยู่ แต่ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่า” หลัวลั่วชิงตอบก่อนจะเงียบไป
ทั้งสามรออยู่ราวครึ่งเวลาน้ำชาก่อนที่ประตูแสงจะสั่นสะท้านอีกครั้ง ชายหนุ่มหน้าตาเฉลียวฉลาดที่เข้าไปคนแรกเดินออกมา เขาสำรวจพื้นที่โดยรอบ ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อไม่พบอะไร จากนั้นก็กลับเข้าไปในประตูแสงอีกครั้ง
คราวนี้ประตูแสงตั้งอยู่ได้ไม่นาน แล้วก็เลือนหายไป
“เจ้าพวกนี้ช่างระมัดระวังตัวอะไรอย่างนั้น ไม่น่าเชื่อเลยว่ามันซ่อนอยู่หลังประตู เตรียมจะเล่นงานใครก็ตามที่สะกดรอยตามพวกมันไป ถ้าเมื่อครู่นี้เราเข้าไปล่ะก็ ถูกโจมตีแน่!” จางเซวียนอัศจรรย์ใจมาก
ที่ผ่านมา เขาคือคนที่จัดฉากล่อลวงคนอื่นมาตลอด ใครจะไปคิดว่าคราวนี้เขาจะนึกไม่ถึง? ถ้าหลัวลั่วชิงไม่ยับยั้งไว้ เขาคงติดกับของพวกมันแล้ว!
เป็นความจริงที่ว่าการเรียกพลังจากหยดเลือดของปรมาจารย์ขงจะทำให้เขามีความแข็งแกร่งอย่างที่ไม่มีนักรบขั้นต่ำกว่านักปราชญ์โบราณคนไหนเทียบชั้นได้ แต่ถ้าต้องเจอกับการโจมตีจากผู้เชี่ยวชาญถึง 4 คนพร้อมๆ กัน ก็ยังน่าสงสัยว่าจะรับมือไหวหรือเปล่า
เขาต้องใส่ใจรายละเอียดให้มากกว่านี้ เพื่อต่อไปจะได้ไม่หลงกลอีก
“พวกแกอยากจะเล่นเกมกับฉันหรือ? ก็มาดูกันว่าลงท้ายใครจะถูกเล่น!” จางเซวียนคำราม
ก่อนหน้านี้ ทั้งๆ ที่วรยุทธยังอ่อนด้อย เขาก็สามารถกำจัดเชื้อสายของฮ่องเต้ฉิงเทียนได้ ในเมื่อตอนนี้เขาเป็นนักรบระดับเซียนขั้น 9 สูงสุดแล้ว แถมยังมีหยดเลือดของปรมาจารย์ขงอยู่กับตัว ก็คงจะไม่ปล่อยให้ตัวเองทำผลงานได้แย่กว่าที่ผ่านมา
“เข้าไปกันเถอะ”
หลัวลั่วชิงถอนศาสตร์ลับที่อยู่รอบตัวพวกเขา จากนั้นก็เดินไปยังพื้นที่ที่ชายทั้งสี่หายตัวไปก่อนหน้านี้
หวู่เฉินเดินอยู่ข้างเธอ เขาสูดหายใจลึก จากนั้นก็ยื่นมือออกมาแล้วกดลงไป
วิ้ง!
ด้วยการรวบรวมพลังงานให้พุ่งตรงเข้าสู่พื้นที่เหมือนอย่างที่ชายหนุ่มหน้าตาเฉลียวฉลาดทำไปเมื่อครู่ก่อน ประตูแสงก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น
หวู่เฉินผ่านประตูเข้าไปเป็นคนแรก แล้วก็หายวับไป
จางเซวียนกับหลัวลั่วชิงสบตากันก่อนจะเข้าสู่ประตูแสงไปพร้อมกัน
เกิดเสียงหึ่งเบาๆ แล้วจางเซวียนก็พบว่าตัวเขายืนอยู่ท่ามกลางทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ท้องฟ้าใสกระจ่าง บรรยากาศโดยรอบสดชื่นแจ่มใส เท่าที่มองผ่านๆ ก็ดูเหมือนกับพวกเขาทะลุมิติไปแทนที่จะเข้าสู่มิติลี้ลับแห่งหนึ่ง
“พื้นที่ในนี้เสถียรมาก” จางเซวียนตั้งข้อสังเกตอย่างประหลาดใจ
แม้แต่มิติลี้ลับในระดับขั้นของพระราชวังชิวอู๋ที่ถูกสร้างขึ้นอย่างมั่นคงแข็งแรงก็ยังพังทลายได้ง่ายเมื่อต้องเผชิญกับพละกำลังเกินขนาด แต่มิติที่พวกเขาอยู่ตอนนี้มีความมั่นคงยิ่งกว่านั้น ถึงขนาดที่ทำให้สงสัยว่ากำลังอยู่ในมิติลี้ลับจริงๆ หรือเปล่า
“ยิ่งมิติมีความแข็งแรงมั่นคงมากขึ้นเท่าไหร่ ก็บ่งบอกว่าจะต้องมีอันตรายมากขึ้นเท่านั้น ผมจะไปสำรวจเส้นทางที่พวกนั้นใช้ก่อน หากเราแกะรอยตามฝีเท้าของพวกมันได้ ก็คงจะหลีกเลี่ยงอันตรายได้สำเร็จ” หวู่เฉินประสานมือ
หลัวลั่วชิงพยักหน้าเป็นการอนุญาต
หวู่เฉินรีบสำรวจพื้นที่โดยรอบ รอยย่นค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขาทีละน้อย
“ที่นี่อันตรายมาก มีค่ายกลและรอยแยกของมิติอยู่ทั่วไปหมด หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียว เราก็อาจตกหลุมพรางเหล่านั้น เราจะต้อง…”
ยังไม่ทันที่หวู่เฉินจะจบประโยคของเขาด้วยความว่า ‘ระวังตัว’ จางเซวียนก็ก้าวยาวๆ ออกไปข้างหน้า
ขณะที่เดินไป เขาก็ร้องเรียกทั้งคู่อย่างสบายๆ “เร็วเข้า ทางนี้แหละ ตามผมมา…”
“คุณ…” หวู่เฉินชะงักกับท่าทีที่ปราศจากความระมัดระวังของชายหนุ่ม หัวใจของเขาเต้นโครมครามด้วยความโกรธเคือง “คุณทำอะไรอยู่น่ะ? ไม่รู้หรือว่าที่นี่มันเสี่ยงแค่ไหน? ผมยังไม่พบเส้นทางที่พวกมันใช้เลย อันตรายมากนะที่จะมาเดินสะเปะสะปะที่นี่…”
ขณะที่หวู่เฉินกำลังจะดึงจางเซวียนกลับมา ก็เห็นหลัวลั่วชิงเดินตามชายหนุ่มไปโดยไม่พูดอะไร
“นายหญิง! มันอันตรายนะ…” หวู่เฉินอุทานอย่างร้อนใจ
การที่จางเซวียนผู้อ่อนด้อยจะไม่รู้อะไรก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่ทำไมหลัวลั่วชิงถึงใจเร็วด่วนได้แบบนั้น?
ขณะที่หวู่เฉินกำลังตื่นตระหนก เสียงของหลัวลั่วชิงก็แว่วเข้าหู “เขามีดวงตาหยั่งรู้ ตามเขาไปเถอะ ไม่เป็นไรหรอกน่ะ”
“ดวงตาหยั่งรู้? ความสามารถที่ทำให้คนคนหนึ่งมองทะลุภาพลวงตาทั้งหมดน่ะหรือ?” หวู่เฉินตาโตด้วยความอัศจรรย์ใจ
มีดวงตาหยั่งรู้ แถมยังมีความเข้าใจอย่างล้ำลึกในเรื่องมิติด้วย…นี่เราหรือเขากันแน่ที่เป็นผู้เชี่ยวชาญ?
ทำไมความความภาคภูมิใจของเราในฐานะผู้เชี่ยวชาญถึงดูจะไม่เหลืออะไรเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าชายหนุ่มคนนี้?
