ตอนที่ 851 ผลหิ่งห้อยแดง
ณ จุดที่มังกรปฐพีตัดกับท้องฟ้ามืดมิด คือแม่น้ำที่ไหลทอดยาวไปตามกำแพงสถาบัน ดูล้ำลึกอนธกาลจนเหมือนกับจะไร้ขอบเขต
เมื่อกวาดสายตาไปตามร่างของมังกรปฐพี มีสระน้ำอยู่หลายสระที่มีดอกไม้และต้นไม้อยู่ด้านข้าง มองดูเหมือนหมู่เมฆที่ขับเน้นให้ภาพของมังกรผงาดฟ้าเด่นชัดขึ้นอีก
หลังจากศึกษาพื้นที่อยู่กว่า 10 นาที จางเซวียนก็เริ่มจะเวียนหัวจากการใช้งานดวงตาหยั่งรู้หนักเกินไป เขาส่ายหัวและจำเป็นต้องหยุดเพียงเท่านั้น
เท่าที่สรุปได้ ต้น 3 ดาวที่หวูหยางจื่อพูดถึงไว้คงไม่ได้หมายถึงดาวจริงๆ หรือเป็นการบรรยายสภาพภูมิศาสตร์ใดๆ ดูเหมือนว่าลำพังการใช้เวลาสำรวจเพียงไม่นานคงไม่อาจทำให้เขาบอกอะไรได้
แต่ถึงอย่างไร การพบมังกรปฐพีก็ถือว่าเป็นการค้นพบขุมสมบัติของหวูหยางจื่อได้ครึ่งทางแล้ว หากเขาพยายามมากกว่านี้ก็อาจได้พบต้น 3 ดาว
อีกอย่าง ถ้าหวูหยางจื่อตั้งใจจะเปิดเผยตำแหน่งที่ไว้ขุมสมบัติของเขา ก็คงไม่ซุกซ่อนจนใครๆ ก็หาไม่เจอแบบนี้
เมื่อคิดได้ว่าควรไปงานเลี้ยงก่อนแล้วค่อยกลับมาสำรวจภายหลัง จางเซวียนจึงตัดสินใจกลับสู่พื้นดิน ก็พอดีกับที่เห็นร่างหนึ่งเดินตรงมายังคฤหาสน์อย่างรีบร้อน
“หูเหยาเหย่า? เวลาแบบนี้เธอมาทำอะไรที่นี่?” จางเซวียนพึมพำ
ดวงตาหยั่งรู้นั้นสามารถมองทะลุความมืด ทำให้จางเซวียนจดจำอีกฝ่ายได้ในทันที แต่ดูเหมือนเธอจะไม่รู้ว่าเขาอยู่บนฟ้า จึงเดินผ่านซากปรักหักพังไปอย่างรวดเร็ว
แม้จะเป็นนักรบเหนือมนุษย์ขั้น 9-ตัวดักแด้ ขั้นสูงสุด แต่ก็ไม่ง่ายที่เธอจะมองหาใครสักคนท่ามกลางความมืด หูเหยาเหย่าสะบัดข้อมือ แล้วนำไข่มุกกระจ่างราตรีออกมาสำรวจพื้นที่อย่างระมัดระวัง
“อาจารย์จาง!” เธอตะโกนเรียก
ในฐานะผู้ช่วยส่วนตัว ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับจางเซวียนก็เหมือนความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับลูกศิษย์ เธอจึงเปลี่ยนคำนำหน้าชื่อเขาไปด้วย
จางเซวียนกำลังจะลงมาที่พื้นดินเพื่อตอบรับเสียงเรียกของเธอ ก็พอดีกับที่รู้สึกได้ถึงอะไรบางอย่าง แสงสลัวของไข่มุกกระจ่างราตรีในมือของหูเหยาเหย่าสะท้อนสระน้ำซึ่งอยู่ไม่ห่างจากจุดที่เธอยืนเท่าไหร่นัก และจากจุดที่เขาเห็น มันเป็นอะไรสักอย่างที่ดูเหมือนดวงดาว
“หรือว่าจะใช่”
จางเซวียนตาโต เขารีบหันไปมองสระอื่นๆ ที่อยู่ในบริเวณลานบ้าน ซึ่งก็เป็นไปตามที่คาดไว้ แสงสลัวของไข่มุกกระจ่างราตรีสะท้อนผิวหน้าของมันเช่นกัน
นี่ดูเหมือนค่ายกลที่ก่อเกิดเป็นภาพของมังกรปฐพีผงาดท่ามกลางท้องฟ้ามืดมิด เดินทางไปโดยมีหมู่ดาวล้อมรอบ
ตลอด 2000 ปีที่ผ่านมา แผนผังของคฤหาสน์ได้ถูกปรับเปลี่ยนไปมาก บางที ในตอนแรกคงมีสระน้ำเพียงสามแห่ง เราจะต้องหาต้น 3 ดาวให้เจอ!
ตามข้อมูลที่หวูหยางจื่อให้ไว้ ควรจะมีดาวแค่ 3 ดวง ถ้าแสงที่สะท้อนจากสระน้ำคือดาวที่ว่า ตอนนี้เขาก็มีดาวมากเกินไป
แต่นั่นแหละ ก็ไม่ได้หมายความว่าจางเซวียนจะมาผิดทาง เพราะคฤหาสน์หลังนี้ผ่านกาลเวลามายาวนาน แผนผังจึงอาจถูกปรับเปลี่ยนไปมาก
ถ้าเป็นคนอื่นอาจไปต่อไม่ถูก แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเรา จางเซวียนยิ้มอย่างมั่นใจ
ต่อให้ปรมาจารย์มู่ก็บอกได้ยากว่าในบรรดาสระทั้ง 8 แห่งนี้ สระไหนที่มีอยู่ตั้งแต่ 2,000 ปีก่อน แต่เรื่องนี้สุดแสนง่ายดายสำหรับเขา ดวงตาหยั่งรู้ทำให้เขาบอกได้ว่าสระน้ำแต่ละแห่งมีอยู่มานานแค่ไหนแล้ว
เพียงครู่เดียว จางเซวียนก็แน่ใจว่า 3 สระที่เขากำลังตามหาอยู่คือสระไหน
จากนั้น จางเซวียนก็สร้างโครงร่างสามเหลี่ยมขึ้นมาเพื่อจัดวางเป็นรูปสามดาว
จุดสังเกตที่ได้ผลออกมาคือต้นสนโบร่ำโบราณสูงตระหง่านที่ปลูกไว้หน้าห้องโถงใหญ่ของคฤหาสน์
ดูเหมือนขุมสมบัติจะถูกซ่อนไว้ภายใต้ต้นสนต้นนี้! จางเซวียนคิด
เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็กลับลงสู่พื้นแล้วเดินไปหาหูเหยาเหย่า
“คุณตามหาผมอยู่หรือ?”
“อาจารย์จาง คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม! นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าคุณจะหาคุณสมบัติของหวูหยางจื่อพบ” หูเหยาเหย่ามีทีท่าโล่งใจอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นจางเซวียน ก่อนจะมองไปรอบๆ และพูดอะไรไม่ออก
คุณรู้ไหมว่าคฤหาสน์หลังนี้ราคาเท่าไหร่? ถ้ารู้ ทำมันพังไปได้อย่างไร?
ต่อให้ทำไปเพื่อการค้นหาสมบัติของหวูหยางจื่อก็เถอะ คงไม่จำเป็นต้องทำลายคฤหาสน์ให้สิ้นซากขนาดนี้ไม่ใช่หรือ?
จางเซวียนสีหน้าไม่สู้ดีเมื่อได้ยินคำพูดนั้น “ผมไม่ได้ทำแบบนี้เพื่อหาสมบัตินะ มันเป็นอุบัติเหตุ!”
“คุณคงไม่ได้มาที่นี่เพื่อดูสภาพหลังจากที่ได้ยินว่าคฤหาสน์พังทลายหรอกนะ ใช่ไหม?”
“มะ-ไม่ใช่ แต่ฉันมีบางอย่างที่ต้องขอความช่วยเหลือจากคุณ!” หูเหยาเหย่าตอบ
เธอรู้เรื่องทรัพย์สมบัติที่หวูหยางจื่อทิ้งไว้ แต่บรรพบุรุษหลายชั่วคนของเธอก็ได้พยายามค้นหามาแล้วโดยไม่เป็นผล เมื่อคิดว่ามีหวังเพียงน้อยนิด เธอจึงเลือกที่จะไม่ใส่ใจ
“แล้วมีอะไรล่ะ?” จางเซวียนขมวดคิ้วถาม
แม้หูเหยาเหย่าจะสงบเสงี่ยมตัวต่อหน้าเขา แต่เธอก็เป็นหนึ่งในผู้ทรงอิทธิพลมากที่สุดคนหนึ่งของสถาบันปรมาจารย์ ทั้งยังเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เรื่องแบบไหนกันที่เธอจะต้องการความช่วยเหลือจากเขา?
หูเหยาเหย่าอ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา “บอกคุณตามตรงนะ ตงซิน หลงชางเยว่ เชวเจินหยาง และตัวฉันได้พบของล้ำค่าอย่างหนึ่งที่จะช่วยเพิ่มโอกาสการฝ่าด่านวรยุทธไปเป็นนักรบระดับกึ่งเซียนได้ถึง 20 เปอร์เซ็นต์”
“แน่นอนว่าพวกเราวางแผนที่จะไปเอาของล้ำค่านั้น แต่มีอสูรทรงพลัง 2 ตัวอารักขาอยู่ พวกเราสู้มันไม่ไหว จึงอยากขอความช่วยเหลือจากคุณ”
“ของล้ำค่า?” จางเซวียนครุ่นคิดหนัก
ก่อนหน้านี้ เขาเคยสะกดรอยตามหูเหยาเหย่าไปยังศาลาแห่งหนึ่ง และได้ยินพวกนั้นพูดคุยกันถึงของล้ำค่าบางชนิดที่จะโตเต็มที่ราวสิ้นเดือน และเท่าที่นับวัน ก็ดูเหมือนจะได้เวลาแล้ว
“ใช่แล้ว คุณทั้งแข็งแกร่งและรอบรู้ พวกเรานึกไม่ออกว่ามีใครที่จะเหมาะสมจะช่วยพวกเรามากไปกว่าคุณ” หูเหยาเหย่าพูด
แม้ทั้ง 4 จะเป็นผู้มีอิทธิพลที่ไม่มีใครในสถาบันกล้าหือ แต่ด้วยเหตุผลอะไรบางอย่าง ทุกคนล้วนพ่ายแพ้ให้แก่เขา ตัวเธอเองกลายเป็นผู้ช่วยส่วนตัว เชวเจินหยางกลายเป็นศิษย์หลาน และตงซินผู้น่าสงสารที่สุด, ไม่เพียงแต่จะกลายเป็นศิษย์เหลน แต่ยังถูกไล่ออกจากสถาบันด้วย
มีแต่หลงชางเยว่ที่ไม่ทำอะไร จึงลอยตัว กลายเป็นผู้รอดชีวิตคนเดียวในกลุ่ม
ถ้าจะพูดกันตามตรง 3 ใน 4 ของพวกเขาเจอดีจากจางเซวียนไปแล้ว จึงไม่อยากจะขอความช่วยเหลือจากเขาเท่าไหร่นัก แต่วันที่ของสิ่งนั้นจะโตเต็มที่ก็ใกล้เข้ามาทุกที พวกเขาถูกกดดันด้วยเวลา จำเป็นต้องทําอะไรสักอย่างโดยเร็วที่สุด ไม่อย่างนั้น เจ้าตัวใหญ่ 2 ตัวนั่นคงจะคว้าไปเป็นของตัวเอง และพวกเขาก็จะไม่เหลืออะไรเลย
ด้วยเหตุนี้ หลังจากหารือกันอย่างเคร่งเครียดแล้ว ทุกคนจึงตัดสินใจว่าจะขอความช่วยเหลือจากจางเซวียน
หมอนี่อาจเป็นเทพเจ้าแห่งความวอดวาย แต่เขาก็ได้พิสูจน์ตัวเองหลายครั้งหลายหนแล้วว่าเป็นคนมีความสามารถ ไม่อย่างนั้น 3 ใน 4 ของพวกเขาคงไม่ต้องยอมจำนน
“เพิ่มโอกาสการฝ่าด่านวรยุทธเป็นนักรบระดับกึ่งเซียนได้ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ มันเป็นของล้ำค่าชนิดไหนกัน?” จางเซวียนถามด้วยความสงสัย
ตอนอยู่ที่แท่นสถาปนาเซียน เขาได้เห็นถ้อยคำแห่งการเรียนรู้ของบรรพบุรุษมากมาย จึงพอเข้าใจคร่าวๆ ว่าการฝ่าด่านวรยุทธจากนักรบขั้นตัวดักแด้ไปเป็นนักรบขั้นกึ่งเซียนนั้นยากเย็นแค่ไหน ด้วยอะไรที่ยากเย็นขนาดนั้น 20% ก็ถือว่าเป็นโอกาสที่มากโขอยู่
ภายใต้แสงสลัวของไข่มุกกระจ่างราตรี จางเซวียนเห็นหูเหยาเหย่ากัดริมฝีปากอย่างลังเลก่อนจะตอบว่า “มันคือสมุนไพรระดับเซียน ผลหิ่งห้อยแดง!”
“ผลหิ่งห้อยแดง?” จางเซวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตาโต
เขาเคยได้ยินเรื่องผลหิ่งห้อยแดงอยู่ครั้งหนึ่ง มันเป็นสมุนไพรระดับเซียนที่มีสีแดงก่ำ และเมื่อโตเต็มที่จะเรืองแสงสวยงามราวกับหิ่งห้อย
สมุนไพรชนิดชนิดนี้เติบโตขึ้นโดยการซึมซับแสงตะวันและแสงจันทร์ กว่าจะโตเต็มที่ก็ราว 100 ปี อีกทั้งยังหายากมากและไม่สามารถนำมาปลูกได้ ทำให้การจะได้มาช่างยากเย็น
แม้การกินผลหิ่งห้อยแดงเข้าไปจะไม่ได้เป็นเครื่องยืนยันถึงการฝ่าด่านวรยุทธไปเป็นนักรบระดับกึ่งเซียน แต่ก็สามารถเพิ่มโอกาสของการฝ่าด่านวรยุทธได้มากพอที่จะทำให้นักรบขั้นตัวดักแด้พากันอยากได้มันจนแทบคลุ้มคลั่ง ถึงตัวจางเซวียนเองก็อยากได้อยู่ไม่น้อย
ตอนนี้ระดับวรยุทธของเขาอยู่ที่นักรบเหนือมนุษย์ขั้น 8-การเรียงร้อยสวรรค์-ขั้นต้น ยังห่างไกลกับนักรบระดับกึ่งเซียนอยู่ราว 2 ขั้น แต่ด้วยระดับความเร็วของการฝ่าด่านวรยุทธของจางเซวียน ขอแค่เขามีหินวิเศษขั้นสูงและเทคนิควรยุทธที่จำเป็นมากพอ ก็สามารถเข้าถึงวรยุทธระดับกึ่งเซียนได้ภายในเวลา 6 ชั่วโมง
การประมวลถ้อยคำแห่งการเรียนรู้ที่ได้จากแท่นสถาปนาเซียนนั้นได้เพิ่มโอกาสการฝ่าด่านวรยุทธให้จางเซวียนมาก และหากได้ผลหิ่งห้อยแดงมา การฝ่าด่านวรยุทธของเขาก็จะราบรื่นขึ้นอีก
แต่สำหรับนักรบผู้ฝึกฝนเคล็ดวิชาเทียบฟ้า เขาต้องการพลังจิตวิญญาณปริมาณมากในการฝ่าด่านวรยุทธ แม้จะมีน้ำหล่อเลี้ยงเส้นเลือดปฐพีมากมายจากสันเขาปุยเมฆ แต่ก็ยากที่จะบอกได้ว่าเมื่อเขาสำเร็จวรยุทธขั้นตัวดักแด้แล้ว มันจะยังใช้ได้ผลอยู่หรือไม่
อีกอย่าง น้ำหล่อเลี้ยงเส้นเลือดปฐพีก็ไม่ค่อยจะบริสุทธิ์นัก แต่ถ้าเขาได้ผลหิ่งห้อยแดงมา ก็พูดได้เต็มปากว่าการสำเร็จวรยุทธของนักรบระดับกึ่งเซียนนั้นอยู่ไม่ไกล
“ใช่แล้ว จากการสำรวจของพวกเรา พื้นที่นั้นมีผลหิ่งห้อยแดงอยู่ทั้งหมด 10 ผล แค่คุณช่วยเรา เราก็จะแบ่งเท่าๆ กัน ซึ่งหมายความว่าทุกคนจะได้คนละ 2 ผล!” หูเหยาเหย่าพูด
“คนละ 2 ผล?” จางเซวียนขบกรามอย่างครุ่นคิดก่อนจะพยักหน้า “ผมโอเค”
เขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการสำรวจและเตรียมการ ส่วนแบ่งเท่าๆ กันจึงถือว่าไม่เลวนัก
และแน่นอนว่าหากเขาสามารถช่วยคนกลุ่มนี้ให้ได้ผลหิ่งห้อยแดงมาโดยง่าย ก็มีสิทธิ์ที่จะต่อรองให้ได้ส่วนแบ่งมากขึ้นอีก
“ตกลงคุณจะช่วยพวกเราหรือเปล่า?”
อันที่จริง หูเหยาเหย่าคิดไว้ว่าจางเซวียนคงจะพยายามต่อรองขอส่วนแบ่งเพิ่มจนเขาพอใจ เธอจึงชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเขาตอบตกลงง่ายๆ
“ช่วยสิ!” จางเซวียนพยักหน้า “เราจะเริ่มงานกันเมื่อไหร่?”
“ถ้าคุณพร้อม เริ่มเลยก็ได้ เราจะขี่อสูรของตงซินไป สามวันก็ถึง เพราะฉะนั้น การเดินทางของเราครั้งนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อย 7-8 วัน” หูเหยาเหย่าตอบ
“7-8 วัน?” จางเซวียนขมวดคิ้ว
พิธีสถาปนาอาจารย์ใหญ่คนต่อไปของสถาบันปรมาจารย์หงหย่วนจะมีขึ้นในอีก 3 วันหลังจากนี้ เขาจึงไม่มีเวลาจะไปที่ไหนนานๆ
“ใช่ เราได้คำนวณไว้แล้วคร่าวๆ ถึงระยะเวลาที่ผลหิ่งห้อยแดงจะโตเต็มที่ เราจะไปให้ถึงล่วงหน้าเผื่อในกรณีที่มันจะสุกก่อน แต่ก็นั่นแหละ ถ้ามันสุกช้ากว่าที่คิดไว้ ก็อาจจะต้องใช้เวลาที่นั่นนานกว่าเดิมอีกสัก 2-3 วัน” หูเหยาเหย่าพูด
“คุณกำลังบอกผมว่าการเดินทางอาจจะใช้เวลานานกว่านั้นอีก?”
จะไม่หมายความว่าต้องออกจากสถาบันไปนานเกือบครึ่งเดือนหรือ?
มันนานเกินไป!
เขาสามารถยกระดับวรยุทธของตัวเองไปถึงขั้นเซียนมือใหม่ได้ภายในเวลาครึ่งเดือน การเสียเวลาและความเหนื่อยยากมากขนาดนั้นเพื่อให้สำเร็จวรยุทธเพียงระดับกึ่งเซียนจึงถือว่าไม่เข้าท่า
และที่สำคัญกว่านั้น เขาอาจจะพลาดพิธีสถาปนาอาจารย์ใหญ่ด้วย
“แต่พิธีสถาปนาอาจารย์ใหญ่จะมีขึ้นในอีก 3 วันข้างหน้า ถ้าเราไปตอนนี้ จะพลาดงานแน่ๆ” จางเซวียนตอบ
“ฉันได้ยินเรื่องนี้มาแล้ว ตามที่ร่ำลือกันมา เหตุผลที่ปรมาจารย์มู่ถูกส่งตัวมาที่สถาบันก็เพื่อคัดเลือกอาจารย์ใหญ่คนต่อไป แน่นอนว่าฉันอยากรู้ว่าใครจะเป็นอาจารย์ใหญ่คนต่อไป จึงพยายามถามท่านอาจารย์ของฉัน แต่เธอก็ไม่ยอมบอกอะไรเลย แต่แน่นอนว่าคงเป็นหัวหน้าลู่หรือไม่ก็หัวหน้าจ้าว เพราะทั้งสองคนเป็นผู้อาวุโสที่ได้รับความเคารพมากที่สุดในสถาบัน ทั้งยังมีอิทธิพลมากมายด้วย ดังนั้นความเป็นไปได้ที่พวกเขาคนใดคนหนึ่งจะได้เป็นอาจารย์ใหญ่คนต่อไปจึงมีมากที่สุด!”
จากนั้น หูเหยาเหย่าก็ยิ้มและพูดต่อ “ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันขอท่านอาจารย์แล้ว และเธออนุญาตให้ฉันไปเอาผลหิ่งห้อยแดง ไม่ต้องเข้าร่วมพิธีสถาปนาก็ได้ อีกอย่าง, อาจารย์จาง คุณก็ไม่ใช่นักเรียนของสถาบันเสียหน่อย เพราะฉะนั้นใครจะเป็นอาจารย์ใหญ่คนต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอก, ใช่ไหม?”
ในฐานะหัวหน้าแก๊งปีศาจเจ้าเสน่ห์ เธอรู้เรื่องความขัดแย้งระหว่างหัวหน้าลู่กับจางเซวียน และรู้ว่าฝ่ายหลังถูกเตะโด่งออกจากสถาบัน
ในเมื่อจางเซวียนไม่ใช่นักเรียนของสถาบันแล้ว ก็ไม่สำคัญว่าใครจะเป็นอาจารย์ใหญ่คนต่อไป
แน่นอนว่าเขาไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับพิธีสถาปนา
“เอ่อ” จางเซวียนยิ้มแหยๆ
เรื่องจริงก็คือเขามีบทบาทในพิธีสถาปนา เล่นบทหนักเสียด้วย
“คุณควรรีบตัดสินใจนะ ผลหิ่งห้อยแดงจะสุกเต็มที่ในอีก 2-3 วันนี้แล้ว เราจำเป็นต้องออกเดินทางเร็วที่สุด” หูเหยาเหย่าเร่ง
จางเซวียนยื่นข้อเสนอหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ ออกเดินทางเสียคืนนี้เลย แต่แทนที่จะขี่อสูรของตงซิน ขี่อสูรของผมไปดีกว่า น่าจะไปถึงที่หมายได้ภายใน 1 วัน”
เขายังต้องไปร่วมงานเลี้ยงที่พระราชวังอีกเพื่อตรวจสอบว่าต้นโพธิ์เซียนสามารถรักษาอาการของ เว่ยหรูเหยียนได้หรือไม่ ก่อนจะออกเดินทาง
ด้วยระดับวรยุทธของตงซิน อสูรของเธอก็คงเป็นแค่อสูรระดับตัวดักแด้เป็นอย่างมาก ซึ่งความเร็วก็คงไม่มากมายอะไร แต่ถ้าขี่อสูรตะวันไบเซนไทน์ไป การเดินทางที่ดูจะกินเวลา 3 วันก็คงสิ้นสุดได้ภายในเวลาเพียงครึ่งวัน
ซึ่งนั่นจะทุ่นเวลาไปได้พอควร
“อสูรของคุณ? คุณหมายถึงจอมอสูรปีกม่วงหรือ?” หูเหยาเหย่าขมวดคิ้ว “แต่ความเร็วของมันต่ำกว่าอสูรของตงซินนี่ ใช่ไหม?”
