ตอนที่ 929 การชดใช้
“แค่ก แค่ก! ตกลงคุณก็คืออาจารย์ใหญ่จาง ผมได้ยินเรื่องราวของคุณมามาก คุณคือผู้ปราดเปรื่องจริงๆ”
ใช้เวลาสักพักกว่าวอเทียนฉงกับเสิ่นผิงเชาจะแงะตัวเองออกจากเศษซากปรักหักพังอย่างกระอักกระอ่วนเพื่อมาพบจางเซวียน
หากพวกเขารู้ว่าต้องลงเอยด้วยเรื่องขายหน้าแบบนี้ คงจะยอมลงจากเรือเหาะเสียตั้งแต่แรกแล้ว
นอกจากจะตกแอ้กมาอย่างแรงและน่าขายหน้า ภาพลักษณ์หรูหราสวยงามที่พวกเขาสั่งสมมาด้วยความยากลำบากก็แหลกสลายไปด้วย
“ศิษย์น้องจางเซวียนคารวะอาจารย์ใหญ่วอและอาจารย์ใหญ่เสิ่น!” จางเซวียนคำนับอย่างงาม
ในฐานะปรมาจารย์ระดับ 6 ดาว เขาจะทำตัวไร้มารยาทกับปรมาจารย์ระดับ 7 ดาวไม่ได้ไม่อย่างนั้น จะเป็นการเปิดช่องให้อีกฝ่ายวิพากษ์วิจารณ์พฤติกรรมของเขา
“ในฐานะอาจารย์ใหญ่ พวกเราก็ถือเป็นเพื่อนรุ่นเดียวกัน ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองกับเราหรอก อาจารย์ใหญ่จาง ผมก็ทำตัวไม่เหมาะสมจริงๆ ที่ขับเรือเหาะเข้ามาในสถาบันปรมาจารย์หงหย่วนของคุณ ไม่ทราบว่าคุณจะคืนอสูรระดับเซียนให้ผมได้ไหม?” วอเทียนฉงถามด้วยสีหน้าเจื่อนๆ ขณะประสานมือ
ในฐานะสิ่งประดิษฐ์ล้ำค่า เรือเหาะผาเมฆไม่ได้บอบบางจนจะเสียหายใช้การไม่ได้เพียงแค่การชนครั้งเดียว ถึงจะอาการหนักไม่น้อย แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่ซ่อมแซมได้ แต่อสูรระดับเซียนพวกนั้นเป็นทรัพยากรอันล้ำค่าของสถาบันปรมาจารย์อวิ๋นชือของเขา และถึงพวกเขาจะร่ำรวยอย่างไร หากต้องสูญเสียพวกมันไปก็ถือเป็นเรื่องใหญ่
อีกอย่าง หากไม่มีอสูรระดับเซียน หลังการคัดเลือกยอดขุนพลสิ้นสุดแล้ว บรรดานักเรียนและอาจารย์จะกลับสถาบันได้อย่างไร?
จักรวรรดิฉิงหย่วนอันทรงเกียรติมีดินแดนในสังกัดมากมาย และสถาบันปรมาจารย์ทั้ง 4 แห่งก็ตั้งอยู่ห่างกัน ขนาดมาด้วยเรือเหาะผาเมฆ พวกเขายังต้องใช้เวลามากกว่า 1 เดือนกว่าจะมาถึงที่นี่ หากต้องเดินเท้าล่ะก็ ผู้ที่ไม่ได้เป็นนักรบระดับเซียนคงจะแก่ตายเสียก่อนที่จะกลับไปถึง
จางเซวียนมีสีหน้าสับสน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “การจะคืนพวกมันให้คุณน่ะไม่ใช่ปัญหาหรอก แต่”
“แต่อะไร?” วอเทียนฉงถาม
จางเซวียนส่ายหัวแล้วตอบว่า “บอกตามตรงนะ สำหรับการคัดเลือกยอดขุนพลครั้งนี้ ทางสถาบันปรมาจารย์หงหย่วนของเราได้เชิญนักจัดสวนชั้นยอดเพื่อมาปรับทัศนียภาพให้สวยงามน่ามอง ซึ่งเราต้องจ่ายของล้ำค่าไปเป็นจำนวนมากเพื่อให้ได้ทัศนียภาพอันสวยงาม ควรค่าแก่โอกาสสำคัญ ด้วยเหตุนี้ ตอนนี้พวกเราจึงยังเป็นหนี้อยู่ แต่แล้วเรือเหาะของคุณก็มาทำลายทุกอย่าง พิจารณาจากความร่ำรวยของสถาบันปรมาจารย์อวิ๋นชือของคุณน่ะ ไม่ทราบว่าเป็นไปได้ไหมที่คุณจะชดใช้ให้พวกเรา ถ้าคุณเต็มใจล่ะก็ ผมจะคืนอสูรระดับเซียนของคุณให้ทันที”
การตกลงมากระแทกของเรือเหาะผาเมฆทำให้เกิดหลุมยุบขนาดใหญ่บนพื้น อีกทั้งสิ่งปลูกสร้างมากมายของสถาบันก็พังเป็นเศษซาก
“นักจัดสวนชั้นยอด? ทัศนียภาพอันงดงาม? ของล้ำค่า?” วอเทียนฉงอ้าปากค้าง
ใช่ว่าเขาจะไม่เห็นสถาบันปรมาจารย์หงหย่วนจากบนเรือเหาะของเขา และก็รู้ดีว่าล้วนเป็นสิ่งปลูกสร้างดั้งเดิม ยิ่งไปกว่านั้น ทัศนียภาพอันงดงาม? สิ่งประดิษฐ์ล้ำค่า? เขาได้ตรวจสอบดูแล้วตอนที่เรือเหาะกระแทกพื้น สิ่งที่เสียหายไปมีเพียงจัตุรัสดั้งเดิมและถนนบางสายเท่านั้น
แม้จะรู้อยู่แก่ใจ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากเออออไปกับสิ่งที่อีกฝ่ายพูดถึง ในเมื่ออสูรระดับเซียนของเขาอยู่ในการครอบครองของจางเซวียนด้วย วอเทียนฉงจึงประสานมือแล้วถามว่า “ไม่ทราบว่าค่าเสียหายเป็นราคาเท่าไหร่?”
“ผมเองก็ไม่แน่ใจ อย่างที่คุณรู้ ผมเพิ่งเข้ามารับตำแหน่งอาจารย์ใหญ่ได้ไม่นาน จึงไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้เช่นกัน ขอผมถามคนอื่นๆ ก่อนนะ”
จากนั้น จางเซวียนก็โบกมือเรียกหัวหน้ามั่วเข้ามาและถามว่า “หัวหน้ามั่ว ผมอยากให้คุณกะราคาค่าซ่อมแซมสิ่งปลูกสร้างและสิ่งประดิษฐ์ล้ำค่าที่เรือเหาะของอาจารย์ใหญ่วอทำเสียหายให้สักหน่อย”
“ได้สิ” หัวหน้ามั่วพยักหน้า ก่อนจะบินขึ้นไปกลางอากาศเพื่อสำรวจความเสียหาย
ครู่ต่อมา เขาก็กลับลงมารายงานจางเซวียนผ่านทางโทรจิต “อาจารย์ใหญ่จาง เรือเหาะได้ทำลายสิ่งปลูกสร้าง 8 แห่งและทะเลสาบ 3 แห่ง รวมแล้วค่าซ่อมแซมน่าจะตกราวหินวิเศษขั้นสูง 2 ก้อน”
พื้นที่ที่เรือเหาะตกใส่นั้นไม่ได้มีอะไรสำคัญมากมาย ดังนั้นหินวิเศษ 2 ก้อนจึงเกินพอที่จะซ่อมแซมให้กลับมาดีดังเดิม
“คุณว่าอะไรนะ?” จางเซวียนทำท่าราวกับไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน เขาร้องอุทานอย่างตกใจขณะย่นหน้าผาก “หินวิเศษขั้นสูง 20000 ก้อน คุณแน่ใจหรือว่านั่นเพียงพอจะซ่อมแซมทุกอย่างให้ดีดังเดิม?”
“20000 ก้อน” หัวหน้ามั่วอึ้งไปกับปฏิกิริยาของจางเซวียน
เราพูดว่า 20000 ตั้งแต่เมื่อไหร่? ก็เพิ่งบอกไปหยกๆ ว่าหินวิเศษขั้นสูง 2 ก้อน
“สิ่งปลูกสร้างโอ่อ่าหรูหราเหล่านั้นน่ะ ไม่ได้สร้างขึ้นอย่างปราณีตด้วยมือของนายช่างชั้นยอดเท่านั้นนะ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของหยาดเหงื่อและน้ำตาของเหล่าบรรพบุรุษของเราด้วย เป็นมรดกตกทอดอันสำคัญของสถาบันปรมาจารย์หงหย่วน มูลค่าของมันน่ะไม่สามารถวัดด้วยเงินตราได้หรอก ไปดูให้ดีๆ แล้วลองกะอีกครั้ง ไม่ต้องห่วงน่ะ สถาบันปรมาจารย์อวิ๋นชือเป็นสถาบันชั้นนำในบรรดา 4 สถาบัน ด้วยเกียรติยศและความมั่งคั่งของพวกเขา พวกเขาไม่ลดตัวลงมาเบี้ยวค่าชดใช้หรอก” จางเซวียนพูด
“คือ” หัวหน้ามั่วอ้าปากค้าง “ถ้าอย่างนั้น 25,000 หรือ 30,000 ก้อน?”
“คุณแน่ใจนะว่าสามหมื่นจะพอ?” จางเซวียนถาม
“30,000 ก็อาจจะไม่พอหรอก ในเมื่อคุณพูดขึ้นมาแล้ว 50,000 ก้อนเป็นไง?” หัวหน้ามั่วพูดไปกะพริบตาปริบๆ ไป
“50,000? เราต้องใช้หินวิเศษขั้นสูงมากขนาดนั้นเพื่อบูรณะซากปรักหักพัง ก็ดี ผมว่านั่นก็เข้าใจได้ มันเป็นมรดกตกทอดที่เหล่าบรรพบุรุษมอบไว้ให้ ไม่สามารถตีราคาเป็นเพียงตัวเงินได้หรอก”
จางเซวียนถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะหันไปมองวอเทียนฉงด้วยสีหน้าขอโทษขอโพย “อาจารย์ใหญ่วอ ก็อย่างที่คุณได้ยิน ความเสียหายที่เรือเหาะของคุณทำไว้กับสถาบันของเราออกจะหนักอยู่สักหน่อย พวกเราต้องการหินวิเศษขั้นสูง 50,000 ก้อน เพื่อนำมาบูรณะให้ดีเหมือนเดิม”
ได้ยินคำนั้น วอเทียนฉงกะพริบตาไม่หยุด
นี่พวกคุณจะเสแสร้งมากกว่านี้ได้อีกไหม?
ไอ้ซากปรักหักพังของคุณน่ะมีราคาไม่ถึงหินวิเศษขั้นสูง 5 ก้อนด้วยซ้ำ แต่มาบอกว่าต้องใช้ถึง 50,000 ก้อน
เห็นผมเป็นไอ้งั่งหรืออย่างไร?
แต่เขาก็รู้อยู่แก่ใจว่าอีกฝ่ายจงใจปั่นราคา และอีกอย่าง ตัวเขาก็เป็นคนที่แสดงความไม่เคารพก่อน
วอเทียนฉงถอนหายใจอย่างหมดปัญญาและส่ายหน้าก่อนจะยื่นข้อเสนอประนีประนอม “อาจารย์ใหญ่จาง ผมก็เสียมารยาทจริงๆ ที่นำเรือเหาะเข้ามาในสถาบันของคุณ เอาอย่างนี้ ขอให้ผมได้ขอโทษอย่างจริงใจสำหรับการไร้มารยาทนะ แล้วทำไมคุณถึงไม่ให้ทางอวิ๋นชือของผมซ่อมแซมแทนล่ะ? ผมขอรับประกันเลยว่าทุกอย่างจะดีเหมือนเดิม”
รู้ดีถึงท่าทีระแวงระวังของอีกฝ่าย จางเซวียนตอบยิ้มๆ “คุณเสนอที่จะซ่อมแซมให้? เราปล่อยให้อาจารย์ใหญ่วอมาทำงานแบบนี้ให้พวกเราไม่ได้หรอก! อีกอย่าง ทางสถาบันของเรายังขาดค่ายกลรวบรวมพลังจิตวิญญาณเกรด 7 อยู่ ถ้าอาจารย์ใหญ่วอเต็มใจจะมอบให้เราสักอันล่ะก็ พวกเราจะรับหน้าที่ซ่อมแซมเอง”
เอาเรือเหาะลำเบ้อเร่อเข้ามาในสถาบันของผม คิดจะข่มผมหรืออย่างไร? คุณควรจะดีใจแล้วที่ผมยอมถอย ไม่อย่างนั้น ผมจะทำให้คุณจมดินก็ยังได้!
“ค่ายกลรวบรวมพลังจิตวิญญาณเกรด 7?” ได้ยินคำนั้น วอเทียนฉงถึงกับแก้มกระตุก
ในการติดตั้งค่ายกลเกรด 7 ไม่เพียงแต่จะต้องเชิญผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลระดับ 7 ดาวมา ยังต้องมีธงค่ายกลเกรด 7 ด้วย ซึ่งธงค่ายกลเกรด 7 แต่ละอันก็มีราคาสูง และหากต้องการจะซื้อมาให้มากพอสำหรับการติดตั้งค่ายกลที่ครอบคลุมทั้งสถาบันและใช้งานไปได้อีกหลายปี ราคาย่อมน่าสะพรึงมาก!
แต่เมื่อดูจากสีหน้าท่าทางของอีกฝ่าย ก็ดูเหมือนจะอ่อนข้อให้สุดๆ แล้ว ถ้าเขาไม่ยอมรับข้อเสนอนี้ ก็มีโอกาสที่จะไม่ได้อสูรระดับเซียนคืน
อสูรระดับเซียน 16 ตัวที่มีสายเลือดมังกรถือเป็นทรัพย์สมบัติล้ำค่าของสถาบัน อีกอย่าง เห็นพวกมันถูกฉกไปต่อหน้าต่อตาอย่างนี้ ถือเป็นความเสื่อมเสียของสถาบันปรมาจารย์อวิ๋นชือ เขาจะต้องเอาพวกมันกลับมาให้ได้ ไม่ว่าจะต้องสูญเสียเท่าไหร่ก็ตาม!
ดังนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง วอเทียนฉงก็กัดฟันตอบ “ได้สิ ผมยอมรับคำขอของคุณ”
“อาจารย์ใหญ่วอช่างใจกว้างเสียจริง ขอได้รับการคารวะจากผมด้วย” จางเซวียนประสานมือคารวะอย่างสุภาพ ก่อนจะหันไปทางอสูรระดับเซียนที่ยืนอยู่ด้านหลัง เขาสะบัดข้อมือเพื่อคืนหยดเลือดให้พวกมันทีละตัว ถือเป็นการถอดถอนสัญญาผูกมัด “เอาล่ะ พวกแกเป็นอิสระแล้ว กลับไปอวิ๋นชือได้”
ฮื่อออออออ!
ได้ยินคำพูดของจางเซวียน เหล่าอสูรระดับเซียนพากันกู่ร้องอย่างไม่พอใจ พวกมันไม่อยากแยกจากเขา
ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดมังกร พวกมันเข้าใจดีถึงความสำคัญของแปดสำเนียงมังกรสวรรค์ บุคคลที่อยู่ตรงหน้าดูเหมือนจะเป็นร่างจำแลงของมังกรเลือดบริสุทธิ์ ไม่ง่ายเลยที่จะได้คนแบบนี้มาเป็นเจ้านาย และพวกมันก็ภาคภูมิใจมาก แต่เพียงครู่เดียว สัญญาก็ถูกยกเลิก จึงเป็นธรรมดาที่พวกมันจะหงุดหงิด
เห็นทีท่าของเหล่าอสูร วอเทียนฉงกัดฟันกรอดและให้สัญญา “ถ้าพวกแกยอมกลับอวิ๋นชือ ฉันจะเพิ่มเสบียงให้เป็น 2 เท่า!”
ฮื่อออออ!
เมื่อได้ยินคำสัญญา อสูรระดับเซียนทั้ง 16 ตัวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมกลับไปที่เรือเหาะผาเมฆอย่างไม่ค่อยเต็มใจ พวกมันดูไม่มีความสุขเอาเสียเลย
วอเทียนฉงมองภาพที่เห็นอย่างแทบไม่อยากเชื่อ เขาต้องสงบสติอารมณ์อยู่ครู่ใหญ่กว่าจะรวบรวมลมหายใจได้เป็นปกติ
เขาได้ยินมาว่าอาจารย์ใหญ่จางคือผู้มีความสามารถในการทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้และคาดเดาได้ยาก ซึ่งหลังจากได้เจอตัวเป็นๆ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วย
อีกฝ่ายเก่งกาจในการทำเรื่องไม่คาดคิด จนเขารู้สึกว่าหากเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้นอีก 2-3 ครั้ง เขาคงจะเครียดจนขาดใจตายไปเสียก่อน
เมื่อความแน่นหน้าอกเริ่มบรรเทาลงแล้ว ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงข้ามเขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพูดว่า “ถ้าพวกแกอยากติดตามฉันจริงๆ ค่อยกลับมาหลังจากส่งพวกเขากลับอวิ๋นชือแล้วก็ได้”
ฮื่ออออออ!
อสูรระดับเซียนทั้ง 16 ตัว กู่ร้องก้องกังวานด้วยความดีใจ
วอเทียนฉงแน่นหน้าอกขึ้นมาอีกครั้ง รู้สึกเหมือนชีวิตจะหลุดลอย
บ้าบออะไรกัน! คุณทำแบบนี้ไม่ได้นะ!
ถ้าเป็นแบบนี้ล่ะก็ ผมคงโมโหตายตั้งแต่การคัดเลือกยอดขุนพลยังไม่ทันเริ่ม
เขาลำพองใจตั้งแต่แรกมาถึง คิดว่าด้วยผู้เชี่ยวชาญที่อวิ๋นชือมี พวกเขาคงจะทำผลงานออกมาได้ดี ใครจะไปคิดว่าตั้งแต่การคัดเลือกยอดขุนพลยังไม่ทันเริ่ม ก็ถูกอาจารย์ใหญ่คนใหม่ของสถาบันปรมาจารย์หงหย่วนเล่นงานเสียแล้ว
แค่คิดก็ทำเอาหงุดหงิดไม่ใช่เล่น
วอเทียนฉงขับเคลื่อนพลังปราณเพื่อกดข่มความเจ็บปวดในอกก่อนจะพูดว่า “เอาเถอะ ในเมื่อเราแก้ปัญหานี้ได้แล้ว มาคุยกันเรื่องการจัดการคัดเลือกยอดขุนพลดีกว่า”
“จริงด้วย เหตุผลที่พวกเรามารวมตัวกันในวันนี้ก็เพื่อการคัดเลือกยอดขุนพลที่มีขึ้นในทุกๆ 100 ปี เรามาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า” เสิ่นผิงเชาพูด “ยอดขุนพล หมายถึง นักรบผู้มีความสามารถในการต่อสู้เป็นเลิศในทวีปแห่งปรมาจารย์ เป็นอาวุธที่มวลมนุษยชาติใช้ต่อต้านการคุกคามของเผ่าพันธุ์ปีศาจจากโลกอื่น ดังนั้นเราควรจัดการเรื่องนี้อย่างรอบคอบ”
“ก็เข้าใจอยู่” จางเซวียนพยักหน้า
เขาก็แค่เอาคืนนิดๆ หน่อยๆ สำหรับความไม่เคารพที่พวกนั้นทำกับสถาบันปรมาจารย์หงหย่วน ในเมื่อทุกอย่างคลี่คลายแล้ว เขาก็จำเป็นต้องให้ความร่วมมือกับคนเหล่านี้ในการจัดการคัดเลือกยอดขุนพล เพื่อไม่ให้เรื่องสำคัญต้องบกพร่องไป
วอเทียนฉงพูดอย่างเคร่งขรึม “โควต้าสำหรับการคัดเลือกยอดขุนพลในครั้งนี้เพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า ในการคัดเลือกครั้งก่อน ทั้ง 5 เกรดของ 4 สถาบันปรมาจารย์จะมีนักเรียนผู้ผ่านการคัดเลือกเพียง 50 คน แต่คราวนี้จะเพิ่มขึ้นเป็น 100 คน!”
“100 คน?” นี่เป็นครั้งแรกที่จางเซวียนได้ยินเรื่องโควต้าของการคัดเลือกยอดขุนพล เขาอดประหลาดใจไม่ได้
สำหรับสถาบันปรมาจารย์หงหย่วน ทั้ง 5 เกรดมีนักเรียนรวมกันมากกว่า 1 แสนคน แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าอีก 3 สถาบันมีจำนวนนักเรียนเท่าไหร่ แต่ดูจากสถานภาพที่เหนือชั้นกว่าหงหย่วน จำนวนนักเรียนก็น่าจะมากกว่าของเขา
พูดอีกอย่างก็คือ หากกะประมาณอย่างคร่าวๆ ที่สุด ในบรรดานักเรียนทั้งหมด 4 แสนคนของ 4 สถาบันปรมาจารย์ จะมีเพียง 100 คนเท่านั้นที่ได้รับการคัดเลือกเข้าสู่สภายอดขุนพลในทุกๆ 100 ปี
พูดง่ายๆ อัตราส่วนคือ 1 ใน 4,000
ยิ่งไปกว่านั้น หากพิจารณาจากโควตาเดิมที่มีเพียง 50 ที่ อัตราส่วนก็จะเพิ่มขึ้นเป็น 1 ใน 8,000
ไม่แปลกใจเลย ที่ใครๆ จะยกย่องสภายอดขุนพลเป็นสถานที่ทรงเกียรติ และยากที่จะมีโอกาสได้เข้าร่วม
“ถึงจำนวนโควต้าจะเพิ่มขึ้น แต่การคัดเลือกก็จะเข้มงวดกว่าเดิมด้วย ผมได้ยินมาว่าอาจจะมีแม้กระทั่งการดวลแบบชี้เป็นชี้ตาย” เสิ่นผิงเชาพูดต่อ
“การดวลแบบชี้เป็นชี้ตาย?” จางเซวียนขมวดคิ้ว
“ใช่แล้ว ไม่เหมือนกับปรมาจารย์ทั่วไป ความรับผิดชอบหลักของยอดขุนพลคือการต่อสู้และป้องกันอันตรายที่จะเกิดกับมวลมนุษยชาติ หากไม่ผ่านสถานการณ์การดวลแบบชี้เป็นชี้ตาย พวกเขาจะมีประสิทธิภาพการต่อสู้เหนือชั้นกว่าคนทั่วไปได้อย่างไรกัน?” หวู่หรันพูด
