ตอนที่ 373 : ตามหาคน
ราวกับเฒ่าโคห์เลอร์เกิดความหวาดกลัวเมื่อเห็นท่าทีเกรี้ยวกราดของไลฟ์ มันผงะถอยหลังครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
“ไลฟ์ ทางนี้คือคุณนักสืบ ข…เขายินดีช่วยตามหาเดซี่”
ไลฟ์นำใบหน้าอันเหี่ยวย่นและไม่เรียบเนียนหันมาจ้องไคลน์พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“พวกเราแจ้งตำรวจไปแล้ว”
หญิงสาวผู้นี้คงมีอายุราวสามสิบ แต่ใบหน้ากลับดูคล้ายหญิงวัยห้าสิบกว่า
ไคลน์มองไปรอบห้องซึ่งเต็มไปด้วยเสื้อผ้าเปียกแขวนเรียงราย มันยังจำเหตุการณ์ขณะมาเยือนห้องนี้เมื่อคราวก่อนได้เลือนรางว่า :
มีเด็กหญิงอายุสิบสามสิบสี่คนหนึ่ง บรรจงใช้เตารีดดัดแปลงคุณภาพต่ำ รีดเสื้อผ้ายับย่นจากราวแขวนจนเรียบเนียนทีละตัว ตามฝ่ามือปรากฏรอยถูกลวกไหม้หลายจุด
เด็กคนนั้นคือเดซี่ผู้หายตัวไปสินะ…
ไคลน์หันมาจ้องมองสาวซักผ้า ไลฟ์ พลางกล่าวเสียงเรียบ
“คิดว่าตำรวจจะช่วยตามหาเดซี่จริงหรือ? คุณมั่นใจได้อย่างไรว่า บุคคลผู้เป็นต้นตอการ ‘หายตัว’ ของเดซี่จะไม่คอยจับตามองสถานการณ์ของพวกคุณอยู่? อยากเสียลูกสาวเพิ่มอีกหนึ่งคน หลังจากเสียไปแล้วหนึ่งคนใช่ไหม?”
เมื่อคำพูดสุดแสนทำร้ายจิตใจแล่นกระทบโสตประสาทไลฟ์ สีหน้าเฉยเมยของเธอเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวทีละนิด หญิงสาวอ้าปากค้าง แต่มิอาจเปล่งถ้อยคำใดออกมาเป็นเวลานาน ดวงตาเย็นชาเริ่มกลายเป็นแดงก่ำ
ไลฟ์ก้มหน้าและพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงสิ้นหวังเจือหดหู่
“แต่ฉันไม่มีเงิน…”
หอพักพลันเงียบเชียบ แม้แต่เด็กสาวผู้เอาแต่สะอื้นก็ยังปิดปากสนิท
ไคลน์เม้มปากพลางถอนหายใจ
“ผมเคยทำงานอาสาสมัครเป็นครั้งคราว ไม่มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง นอกจากการได้ช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ด้วยกัน ผมไม่ได้ทำแบบนั้นมาสักพักแล้ว ได้โปรดช่วยมอบโอกาสให้ด้วย”
“อาสาสมัคร?” ไลฟ์เงยหน้ามองพลางทวนคำซ้ำ
ไคลน์พยักหน้ารับ
“เป็นการทำงานแบบไม่รับค่าจ้าง แต่ก็ไม่ได้ฟรีเสียทีเดียว ผมต้องการรอยยิ้มแสนอบอุ่นเป็นการตอบแทน ในเมื่อไม่มีวิธีอื่นอีกแล้ว ทำไมถึงไม่ลองเชื่อใจผมดู”
ไลฟ์พลันเงียบงัน เธอยกแขนขึ้น-ท่อนแขนอันเหี่ยวย่นซึ่งเกิดจากการแช่น้ำเป็นเวลานานติดต่อกันหลายปี ก่อนจะมันปาดน้ำตาและกล่าวด้วยเสียงค่อย
“คุณนักสืบ คุณช่าง… เป็นสุภาพบุรุษจิตใจงดงาม…”
เสียงหญิงสาวเริ่มสะอื้น
“…เรื่องราวก็คือ เที่ยงตรงวันมะรืน เดซี่นำผ้าไปส่งลูกค้าโดยมีเฟรย่าคอยนำทาง บ้านของลูกค้าอยู่รอบนอกเขตตะวันออก เด็กทั้งสองคนจึงต้องเดินผ่านถนนหลายเส้น เพื่อให้กลับมาทันอาหารกลางวัน เฟรย่าเลือกกลับทางลัดซึ่งเป็นซอยเปลี่ยว ขณะคลาดสายตาไปครู่หนึ่ง พอรู้ตัวอีกที เดซี่ด้านหลังก็หายตัวไปแล้ว เฟรย่ารีบเดินย้อนกลับ แต่ก็หาน้องสาวไม่พบ และเดซี่ก็ไม่ได้กลับบ้านในวันนั้น เรื่องเกิดแถวไหน? เฟรย่า”
เด็กสาวนามเฟรย่าลุกยืน ดวงตากำลังแดงก่ำและมีอาการบวมเล็กน้อย
เธอเล่าพลางสะอื้น
“แถวซอยขวานหักค่ะ… คุณนักสืบ เดซี่จะไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
“คิดว่า” ไคลน์ตอบเสียงเรียบ
มันมองไปรอบตัว
“มีของใช้ในชีวิตประจำของเดซี่บ้างไหม ผมมีสิทธิ์ยืมสุนัขตำรวจมาใช้เป็นกรณีพิเศษ จมูกของพวกมันดมกลิ่นได้ไกลและมักถูกใช้ค้นหาบุคคล”
“…ไม่มีเลย” ไลฟ์ครุ่นคิดสักพักก่อนจะมอบคำตอบด้วยสีหน้าเจ็บปวด
เฟรย่าพลันหลั่งน้ำตาอีกครั้งเมื่อตระหนักว่าพวกตนหมดโอกาสตามหาน้องสาว
ทันใดนั้น เด็กสาวเริ่มกะพริบตาถี่
“เดี๋ยวนะคะ… ไอ้นั่นน่าจะใช้ได้! สมุดคำศัพท์ของเดซี่!”
“สมุดคำศัพท์?” เฒ่าโคห์เลอร์ทวนคำ
ไลฟ์เล่าเสียงสะอื้น
“ฉันให้เฟรย่ากับเดซี่เรียนหนังสือกับโรงเรียนกุศลภาคค่ำ ตัวฉันจะซักผ้าไปทั้งชีวิตก็ได้ แต่เดซี่กับเฟรย่าต้องไม่ใช่”
ความรักของแม่…
ไคลน์ถอนหายใจด้วยสีหน้าอึมครึม
โรงเรียนกุศลตอนภาคค่ำมักถูกก่อตั้งโดยสามโบสถ์หลักหรือไม่ก็องค์กรการกุศลอื่น เริ่มสอนจากสองทุ่มถึงสี่ทุ่ม โรงเรียนประเภทนี้จะไม่คิดเงิน และแม้กระทั่งเตรียมเครื่องเขียนกับปากกาให้ สอนเกี่ยวกับพื้นฐานการใช้ชีวิต โดยแทบทุกโรงเรียนจะสอนเกี่ยวกับศาสนาหรือความเชื่อฝั่งของตัวเอง ไคลน์เคยได้ยินลุงนีลล์เล่าว่า เขาเคยเป็นครูในโรงเรียนกุศลของโบสถ์รัตติกาลอยู่หลายปี
เนื่องจากไม่ค่อยมีใครอาสาเป็นครูในโรงเรียนกุศล วิธีการสอนแบบพิเศษจึงถูกคิดค้นขึ้น บรรดาครูอาสาจะมาถึงก่อนเวลาสอนเล็กน้อยพร้อมกับเด็กหัวดีในชั้นเรียนจำนวนหนึ่ง ฝ่ายครูจะสอนให้เด็กเหล่านั้นเข้าใจเนื้อหาของแต่ละวัน ก่อนจะปล่อยให้กลุ่มเด็กหัวดีเป็นฝ่ายสอนเพื่อนต่ออีกทอดหนึ่ง โดยครูอาสาจะยังคอยกำกับการสอน คอยชี้จุดบกพร่องของการเรียนและการสอน วิธีนี้ถูกเรียกว่า ‘การสอนแบบบ่มเพาะ’
ในลักษณะคล้ายกัน ถ้าเป็นองค์กรการกุศลซึ่งไม่ใช่สามโบสถ์หลัก เนื้อหาพิเศษจะสอนเกี่ยวข้องกับวิชากลไกหรือไม่ก็ช่างเทคนิคประจำโรงงาน การสอนสิ่งเหล่านี้จะช่วยเปลี่ยนให้คนจนกลายเป็นหัวหน้างาน และสามารถหลุดพ้นจากความยากจนในอนาคต
แต่น่าเสียดาย องค์กรดังกล่าวมีจำนวนน้อยจนไม่พอเพียงต่อความต้องการ อีกทั้งยังไม่สามารถจัดการสอนได้อย่างต่อเนื่อง
เฟรย่าเสริมด้วยเสียงสะอื้น
“เดซี่ชอบการเรียนมาก เธอได้รับมอบหมายจากครูอาสาให้สอนเพื่อนคนอื่นในชั้นเรียน เธอชอบจดคำศัพท์ใหม่ลงสมุดและนอนกอดไว้อย่างนั้นทั้งคืน เธอชอบตื่นแต่เช้าเพื่อออกไปอาศัยแสงไฟริมถนนสำหรับอ่านและจดจำคำศัพท์ เธอมักบ่นบ่อยครั้งว่าตะเกียงแก๊สแถวนี้เสียบ่อย…”
ขณะเล่า เฟรย่ารีบวิ่งไปทางเตียงสองชั้นและหยิบปึกกระดาษยับย่นจากใต้หมอนเก่า
เนื่องจากอยู่ในสภาพแวดล้อมเปียกชื้นตลอดเวลา ข้อความบนกระดาษจึงเริ่มเลือน
ขอบกระดาษมีสภาพเปื่อยยุ่ย ราวกับถูกเปิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลานาน
“คุณนักสืบ ส…สิ่งนี้ใช้ได้ไหมคะ?”
เฟรย่ายื่น ‘สมุดศัพท์’ สภาพเป็นปึกกระดาษซึ่งไม่มีการเย็บให้ติดกัน พลางซักถามไคลน์อย่างประหม่า
“ได้สิ” ชายหนุ่มตอบกระชับ
นี่ไม่ใช่การพูดเพื่อให้เฟรย่าสบายใจ แม้สิ่งนี้จะไม่ได้อยู่ติดตัวเดซี่ตลอดเวลา แต่ก็ถูกใช้งานบ่อยครั้งในระยะหลัง และเหนือสิ่งอื่นใด กระดาษทุกแผ่นอัดแน่นด้วยความตั้งใจอันแน่วแน่ของเด็กหญิง ไม่มีสิ่งใดเหมาะแก่การทำนายด้วยแท่งวิญญาณไปมากกว่านี้
ชายหนุ่มพลิกอ่านเนื้อหา
“ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวออกไปหาสืบเบาะแสก่อน ยิ่งพบเดซี่เร็วเท่าไรก็ยิ่งดี”
ไลฟ์และเฟรย่ารู้สึกตื้นตันจนหมดคำจะกล่าว หนึ่งมารดาหนึ่งบุตรสาวเพียงยืนมองนักสืบหนุ่มและโคห์เลอร์เดินจากไป ปากขยับเปล่งเสียง ‘ขอบคุณมากค่ะ’ ‘ขอบคุณมาก มิสเตอร์นักสืบ’ และ ‘ขอบคุณมาก สุภาพบุรุษใจกว้าง’ เป็นระยะ
หลังออกจากหอพัก ไคลน์มองโคห์เลอร์
“นับแต่นี้ คุณช่วยจับตามองเหล่าหญิงสาวโรงงานทอผ้าซึ่งเพิ่งถูกไล่ออกจากงาน โดยเฉพาะกลุ่มยังหางานใหม่ไม่ได้หรือไม่ได้เป็นโสเภณีข้างถนน และควรให้ความสนใจกับกรณีคนหายมากเป็นพิเศษ… แต่เหนือสิ่งอื่นใด คุณต้องห่วงความปลอดภัยของตัวเองเป็นหลัก ซักถามให้น้อย เฝ้ามองให้มาก ถ้าผลงานออกมาดี ผมจะให้โบนัสก้อนใหญ่”
“ตกลง!” เฒ่าโคห์เลอร์ผงกหัวหนักแน่น
มันยังไม่กล่าวคำอำลาทันที หลังจากแสดงสีหน้าลังเลสักพัก โคห์เลอร์ตัดสินใจเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงคาดหวัง
“คุณจะหาเดซี่พบใช่ไหม…”
“บอกได้เพียงว่า ผมจะทำอย่างสุดฝีมือ”
ไคลน์ไม่รับปาก
เฒ่าโคห์เลอร์ถอนหายใจพลางเผยรอยยิ้มขื่นขม
“ผมเคยเสียลูกชาย จึงไม่อยากให้ใครต้องประสบชะตากรรมแบบเดียวกัน…”
ชายชราโบกมือและเดินข้ามถนนไปอีกฝั่ง
ไคลน์เดินออกจากละแวกดังกล่าวอย่างไม่เร่งรีบ ปึกกระดาษ ‘สมุดศัพท์’ ของเดซี่ถูกพันรอบไม้ค้ำ ตามด้วยการใช้พลังทำนายกับ ‘แท่งวิญญาณ’ โดยไม่ให้ผู้คนรอบข้างพบความผิดปรกติ
ได้ผลลัพธ์… ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ…
สำหรับตอนนี้ เรายังพิสูจน์ไม่ได้ว่าผลการทำนายถูกบิดเบือนหรือไม่…
ชายหนุ่มชำเลืองทิศทางการล้มของไม้ค้ำและใช้ฝ่ามือรับไว้
อิงจากผลทำนายดังกล่าว ไคลน์รีบเดินให้พ้นเขตตะวันออกเพื่อเช่ารถม้า
ครึ่งชั่วโมงถัดมา รถม้าเลี้ยวเปลี่ยนเส้นทางเป็นระยะจนกระทั่งแล่นมาถึงถนนไอรุสซึ่งอยู่ระหว่างเขตเชอร์วู้ดและเขตตะวันตก
รถม้าจอดหน้าบ้านหลังหนึ่ง หน้าบ้านมีลานหญ้ากว้างใหญ่ ใจกลางทางเข้าเป็นจัตุรัสน้ำพุขนาดย่อม รวมถึงรูปปั้นหินอ่อนลวดลายวิจิตรงดงาม
ทันใดนั้น ไม้ค้ำของไคลน์พลันล้มลงไปยังทิศทางของตัวบ้าน!
มองผ่านบานหน้าต่าง ไคลน์เห็นกลุ่มบอดี้การ์ดกำลังเดินตรวจตราภายในเขตรั้วบ้านด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พร้อมด้วยสุนัขดุร้ายคอยแลบลิ้นตลอดเวลา
ระบบรักษาความปลอดภัยด้านในมีระดับสูงจนน่าเหลือเชื่อ…
เหนือสิ่งอื่นใด โดยไม่ต้องใช้พลังทำนายตรวจสอบ สัมผัสวิญญาณของไคลน์สามารถบอกได้ทันทีว่าข้างในมีอันตรายรุนแรงรออยู่!
นี่มันบ้านอะไรกัน… การหายตัวไปของเดซี่เกี่ยวข้องกับคฤหาสน์แสนอันตรายได้ยังไง?
ไคลน์พยายามเค้นสมองนึก พลางบอกให้คนขับตรงไปข้างหน้า
คนขับรถม้าตอบกลับอย่างประหลาดใจ
“คุณไม่ได้มาหามิสเตอร์คาพินหรอกหรือ”
คาพิน? ไคลน์คุ้นหูอย่างบอกไม่ถูก
ชายหนุ่มอมยิ้มและถามกลับ
“ทำไมถึงคิดแบบนั้น?”
“มีลูกค้าจากเขตตะวันออกหลายคนนั่งรถของผมมายังบ้านหลังนี้ ฮะฮะ! นี่คือบ้านของมหาเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพล มิสเตอร์คาพิน!”
คนขับรถม้าเล่าอย่างเป็นกันเอง
เขตตะวันออก… คาพิน… มหาเศรษฐี…
ในวินาทีนี้ ไคลน์จำได้แล้วว่าคาพินคือใคร
มีข่าวลือหนาหูว่า อีกฝ่ายเป็นถึงผู้นำองค์กรอาชญากรรมซึ่งกระทำแต่เรื่องชั่วช้า
…และหนึ่งในนั้นคือการลักพาตัวเด็กสาวไร้เดียงสา!
เปลือกนอกของมันคือมหาเศรษฐีผู้มีสายสัมพันธ์กับบุคคลทรงอิทธิพลของอาณาจักร
โดยไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม ไคลน์เอนหลังพิงผนังห้องโดยสารและหลับตาลง
รถม้าเคลื่อนตัวไปทีละนิด ฉากคฤหาสน์หรูด้านหลังเริ่มไกลขึ้นทุกขณะจนกระทั่งเลือนหายไปจากหน้าต่าง
…
ภายในร้านกาแฟขนาดย่อม
ฟอร์สได้ฟังเรื่องราวและทราบว่าชายชราฝั่งตรงข้ามชื่อ ‘ลอว์เรนซ์·นอร์ด’ ผู้มาจากเมืองคอนสแตนแห่งแคว้นเลียบทะเล และยังเป็นครูสอนหนังสือ
เขายังไม่ทราบว่าสามีของมาดามอาลิสาเสียชีวิตไปนานแล้ว และไม่ทราบว่าอาลิสากินตะกอนพลังของสามีจนกลายเป็นผู้วิเศษ รวมถึงไม่ทราบว่าเราสืบทอดตะกอนพลังจากมาดามอาลิสาอีกทอดหนึ่ง… เขาก็น่าจะเป็นผู้วิเศษเหมือนกันใช่ไหม? มีพลังทำนายรึเปล่า?
หลังจากจิบกาแฟเฟอร์โม่ หญิงสาวเรียบเรียงคำพูด
“ดิฉันเคยเป็นหมอของคลินิคยุสเซฟในละแวกใกล้เคียง ส่วนมาดามอาลิสาเป็นคนไข้ซึ่งมีโอกาสพบหน้ากันบ่อยครั้งจนสนิทสนม โดยในตอนนั้น สามีของเธอ มิสเตอร์ลาโบโร่ ได้เสียชีวิตไปแล้ว… …บางครั้งบางคราว ดิฉันจะคอยปลอบใจเธอด้วยบทสนทนาทั่วไป รวมถึงช่วยจัดการเรื่องต่างๆ หากมีโอกาส… ลงเอยด้วย เธอตัดสินใจเขียนพินัยกรรมยกเงินออมและเงินสดทั้งหมดของตัวเองให้ดิฉัน จากนั้นก็บริจาคเครื่องประดับ อัญมณี หนังสือ เครื่องเรือน และสิ่งของอื่นๆ ให้กับการกุศล ทั้งหมดกระทำโดยมีสำนักงานกฎหมายของเธอเป็นพยาน”
ฟอร์สเล่าความจริง แต่เล่าไม่หมด
ลอว์เรนซ์เลื่อนมือขึ้นมาลูบหน้าผาก
“ช่างน่าเศร้า ทำไมอาลิสาถึงไม่ยอมติดต่อหาผมเลยสักครั้งในระยะหลัง…”
“เธอไม่เคยเอ่ยชื่อคุณมาก่อน คล้ายกับไม่พอใจครอบครัวฝั่งมิสเตอร์ลาโบโร่นิดๆ”
ฟอร์สเล่าอย่างซื่อตรง
ลอว์เรนซ์เงียบงันสักพัก
“ขอบคุณมากสำหรับข้อมูล ช่วยให้ผมเข้าใจสถานการณ์ได้มากทีเดียว ว่าแต่ ลาโบโร่กับอาลิสาถูกฝังไว้ไหน?”
“สุสานกรีน” ฟอร์สตอบพลางล้วงนาฬิกาพกออกมาเปิดฝาและชำเลือง
“มิสเตอร์ลอว์เรนซ์ ดิฉันมีบางสิ่งต้องไปจัดการต่อ ขอตัวก่อนค่ะ”
ลอว์เรนซ์ไม่ขัดข้อง มันยืนส่งตามมารยาทและจ้องมองหญิงสาวเดินจากไป
เมื่อนั่งลงอีกครั้ง ชายชราใช้มือนวดขมับด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและพึมพำกับตัวเอง
ลาโบโร่ตายแล้ว เขาไม่มีลูกหลานคอยสืบสกุล และเราก็ยังไม่รู้ว่าอาลิสาทำยังไงกับตะกอนพลังของลาโบโร่…
ริชาร์ดตายด้วยฝีมือชุมนุมแสงเหนือ… แซมไม่คิดติดต่อหาพวกเรา ไม่ต้องการแบกรับภาระหรือชื่อของตระกูลไว้บนบ่า…
อับราฮัมกำลังจะจบสิ้นจริงหรือ?
………………….
