ตอนที่ 383 : กลับบ้าน
หลังจากได้ฟังคำอธิบายฉากเหตุการณ์อย่างละเอียด ออเดรย์มั่นใจเกินเก้าในสิบส่วนว่านี่คือฝีมือของผู้รับใช้มิสเตอร์ฟูล
เธอกำลังรู้สึกมีส่วนร่วมและภาคภูมิใจ
เหยื่อคือพ่อค้ามนุษย์มือเปื้อนเลือด… ไพ่จัดจ์เมนต์คงหมายถึง การพิพากษาความผิดในนามผู้ผดุงความยุติธรรม… ไพ่เอ็มเพอเรอร์อาจเป็นโค้ดเนมของผู้ลงมือ… จะใช่คนเดียวกับผู้ขโมยไพ่จักรพรรดิมืดในพิพิธภัณฑ์แห่งชาติไหมนะ?
ออเดรย์ปล่อยความคิดล่องลอย
เด็กสาวต้องการเค้นข้อมูลจากบิดาให้มากกว่านี้อีกสักนิด แต่เมื่อประเมินจากสีหน้า น้ำเสียง และแววตา ออเดรย์ค่อนข้างมั่นใจว่าบิดาของตนก็ไม่มีข้อมูลสักเท่าไร
เธอจำต้องเก็บงำความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ก่อน หลังจากนี้ค่อยนำไปถามเพื่อนสนิทของตน ‘คานซ์·ลิเยอร์เซ่น’ จาก MI9
แม้ว่าการถามคานซ์อย่างเถรตรงจะไม่ผิดวิสัยของเรา แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเหมาะสมสักเท่าไร นับเป็นพฤติกรรมเสื่อมเกียรติของตระกูลขุนนางใหญ่… หืม คงต้องให้แอนนี่ร่างจดหมายเชิญเข้าร่วมงานเลี้ยงน้ำชายามบ่าย จากนั้นก็นำไปส่งให้กายลิน คานซ์ เมอร์เร่ เจน คริสทีน และคนอื่นๆ … พวกเขาต่างหลงใหลในศาสตร์เหนือธรรมชาติ ย่อมต้องอยากทราบรายละเอียดของจอมโจรวีรบุรุษจักรพรรดิมืดเป็นทุนเดิม และภายใต้การชี้นำอย่างลับๆ ของเรา พวกเขาจะช่วยซักถามในประเด็นค้างคาใจ… ตกลงตามนี้…
ออเดรย์ได้ข้อสรุปให้ตัวเองขณะใช้ริมฝีปากขบอาหารเช้าอย่างสง่างาม
เธอเชื่อว่า ผู้รับใช้ของมิสเตอร์ฟูลมิได้จัดการคาพินด้วยเหตุผลด้านผดุงคุณธรรมเพียงอย่างเดียว นั่นไม่สอดคล้องกับเจตนารมณ์ของ ‘ท่าน’ เลยสักนิด
แน่นอน ถ้าเป็นออเดรย์คนก่อนเข้าร่วมชุมนุมทาโรต์ เธออาจหลงเชื่อเรื่องราวชวนฝัน หญิงสาวคนนั้นหลงใหลในความยุติธรรมถึงขั้นเลือกใช้โค้ดเนมว่า ‘จัสติส’
หลังจากเคยผ่านชุมนุมลับมาหลายหน เด็กสาวทราบดีว่าตัวเองโตชึ้นและไม่ไร้เดียงสาอีกต่อไป ออเดรย์เชื่อโดยไม่เคลือบแคลง เหตุการณ์ลงทัณฑ์คาพินของมิสเตอร์ฟูล จะต้องมีเหตุผลใหญ่แอบแฝงเบื้องหลังแน่นอน
…ถ้าไม่ใช่เทพมารก็คงเป็นองค์กรลับชั่วร้ายสักแห่ง
หวังว่าคานซ์จะมีข้อมูลน่าสนใจ…
เด็กสาวกำลังทำสีหน้าคาดหวัง
…
15 ถนนมินส์ ไคลน์กำลังกินขนมปังข้าวโอ๊ตทาแยมพลางพลิกอ่านหนังสือพิมพ์
“หือ? ตู้นิรภัย?” ขณะก้มหน้าอ่าน มันเกือบหลุดสำลักน้ำลายตัวเอง
เราไม่ได้ทำ! ไม่ได้ทำเฟ้ย! ไม่ใกล้เคียงเลยสักนิดเดียว! เลิกแพร่ข่าวเท็จสักที!
ไคลน์รีบปฏิเสธเสียงแข็งในใจถึงสามหน
ย้อนกลับไปในตอนนั้น สถานการณ์รอบตัวค่อนข้างฉุกละหุก ไคลน์จึงทำมากสุดเพียงลอยตัวผ่านตู้นิรภัยเพื่อมองหาเอกสารสำคัญ แต่ก็ไม่ได้นำสิ่งใดติดมือกลับมา แค่ทะลุผ่านไปอีกห้องราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
สืบเนื่องมาจาก ร่างวิญญาณของไคลน์ได้รับความเสียหายบางส่วนจากเหตุแก๊สระเบิด ในทางกลับกัน ภายในตู้นิรภัยก็จะมีสิ่งของจำพวก : แท่งทอง เครื่องเพชร โฉนด สมบัติโบราณ และอื่นๆ อีกมาก แต่ไม่มีชิ้นใดเหมาะแก่การขโมยหรือนำกลับไปใช้เองแล้วเกิดประโยชน์
บางที ในบ้านคาพินอาจมีจุดเก็บเงินสดซ่อนไว้โดยเฉพาะ แต่เนื่องด้วยระยะเวลากระชั้นชิด เราจึงหามันไม่พบ…
ไคลน์นั่งใช้ความคิดเคร่งเครียด ค่อนข้างมั่นใจว่า การสูญหายของทรัพย์สินภายในตู้นิรภัยบ้านคาพิน อาจมาจากฝีมือของตำรวจหรือไม่ก็คนของทางการ
ชายหนุ่มก้มหน้าอ่านเนื้อข่าวภายในหนังสือพิมพ์พลางจิบชาดำซิบป์ จากนั้นก็ถอนหายใจและอมยิ้ม
จอมโจรวีรบุรุษจักรพรรดิมืด…
เท่ฉิบหาย…
เมื่อเสร็จอาหารเช้า ไคลน์สวมโค้ทกระดุมสองแถว หมวกทรงกึ่งสูง และไม้ค้ำในมือซ้าย เดินเท้าออกจากบ้านบนถนนมินส์ไปยังซอยขวานหักในเขตตะวันออก
เดซี่หายตัวไปจากซอยนี้
ย้อนกลับไปเมื่อวาน หลังจากสรุปแผนการภาพรวมเสร็จ ขณะก่อนจะลงมือบุกถล่มคฤหาสน์คาพิน ไคลน์แสร้งตระเวนไปรอบซอยขวานหักและพยายามตามหาตัวเดซี่อย่างเอาเป็นเอาตาย มันเคาะประตูบ้านแทบทุกหลังและถามในเรื่องเดิมซ้ำซาก : เห็นเด็กสาวชื่อเดซี่หรือไม่
ว่ากันตามตรง ไคลน์ค่อนข้างมั่นใจว่าหน่วยพิเศษของทางการคงไม่ตั้งสมมติฐานหลุดโลกอย่าง ‘ครอบครัวสาวซักผ้าเป็นผู้จ้างวานให้จอมโจรวีรบุรุษลงมือฆ่าคาพิน’ แน่นอน เพราะจอมโจรดังกล่าวมีพลังอย่างน้อยก็ลำดับ 6
อย่างไรก็ตาม ยังมีโอกาสค่อนข้างมากว่าทีมสืบสวนจะขยายผลเป็นวงกว้าง เพื่อตามหากลุ่มคนซึ่งกำลังหมายหัวคาพินในช่วงหลัง
ฉะนั้น หากไคลน์ไม่อยากตกเป็นหนึ่งในผู้ต้องสงสัย มันก็ต้องกลบเกลื่อนพฤติกรรมของตนให้แนบเนียน เพราะหากมีผู้วิเศษว่างงานคนใดสนใจในประเด็นของนักสืบเชอร์ล็อกเข้า ถึงตอนนั้นอาจสายเกินแก้ไข
และเหนือสิ่งอื่นใด ครอบครัวของเด็กสาวหลายคนคงมีเงินเก็บพอสำหรับจ้างนักสืบตามหาตัวบุตรสาวอยู่แล้ว ยิ่งมีเหยื่อมาก จำนวนนักสืบในคดีนี้ก็ยิ่งเบียดเสียด ฉะนั้น ความสนใจในตัว ‘เชอร์ล็อกใจบุญ’ จึงถูกหารออกไปด้วยปัจจัยข้างตน…
สรุปโดยสั้นคือ ถ้าเราไม่กลายเป็นผู้ต้องสงสัยหลัก ก็ไม่ต้องกังวลว่าหน่วยพิเศษจะนำเบาะแสไปเทียบกับคดีลาเนวุสอย่างละเอียด…
ยิ่งไปกว่านั้น คดีของลาเนวุสถูกดูแลโดยเหยี่ยวราตรีและคนของกองทัพอย่างสนิทสนมกลมเกลียว แต่คดีของคาพินเกิดขึ้นในเขตเชอร์วู้ด ฉะนั้น ผู้รับผิดชอบจึงน่าจะเป็นหน่วยทูตพิพากษา และพวกเขาคงไม่ลงรอยกับทหารสักเท่าไร… จริงสิ เคธี่กับพาร์คเกอร์ต่างก็เป็นผู้วิเศษบนเส้นทางผู้ตัดสิน บางที กองทัพหรือราชวงศ์อาจลงมาจัดการคดีด้วยตัวเอง…
ในฐานะอดีตสมาชิกเหยี่ยวราตรี ไคลน์ย่อมทราบระเบียบการทำงานขององค์กรเหล่านี้อย่างทะลุปรุโปร่ง มันทราบแม้กระทั่งรูปแบบการทำงาน ความบาดหมางเล็กๆ และแนวทางการสืบสวนคดี
สรุปก็คือ การทำนายถึงเราไม่ใช่เรื่องง่าย…
ไคลน์ยิ้มแห้งพลางนั่งผ่อนคลายภายในห้องโดยสารรถม้าเช่า
สำหรับวันนี้ มันยังคงตีเนียน สืบหาสาเหตุการหายตัวไปของเดซี่เหมือนกับเมื่อวาน
เราเป็นแค่นักสืบเอกชนธรรมดา ผู้ยังไม่ทราบว่าการหายตัวไปของเดซี่ มีส่วนเกี่ยวข้องกับคาพินโดยตรง
…
เก้าโมงเช้า เดซี่กลับถึงหอพักโกโรโกโสภายใต้การนำทางของตำรวจผู้รับผิดชอบในละแวกดังกล่าว
สำหรับเมื่อคืน เดซี่และเด็กหญิงคนอื่นๆ ต่างถูกส่งไปนอนค้างคืนภายในวิหารหลายแห่งรอบเขตเชอร์วู้ด ขณะเดียวกัน พวกเธอก็ถูกยิงคำถามมากมายจนแทบไม่ได้นอน เช่น พบเห็นสิ่งใดบ้างขณะหลบหนี หันหลังกลับไปมองเห็นอะไร บ้านอยู่ไหน สถานการณ์ครอบครัวเป็นเช่นไร มีเพื่อนคนใดโดดเด่นกว่ามนุษย์ทั่วไปบ้าง และอีกมากมาย
แม้เดซี่จะถูกความสั่นกลัวและตื่นตระหนกครอบงำในขณะนั้น แต่เธอก็ตอบคำถามทั้งหมดจากคนแปลกหน้าได้อย่างฉะฉาน
จากนั้นก็ไม่มีใครมาถามอะไรอีก ได้นอนหลับพักผ่อนภายในวิหารอย่างสงบสุข
ผ่านไปหนึ่งคืน จนกระทั่งเธอถูกส่งตัวมายังเขตตะวันออกในช่วงเช้า ก่อนจะกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัยโดยมีตำรวจใจหน้าบูดบึ้งนำทางช่วย
ตลอดทาง เดซี่ไม่เคยรู้สึกปลอดภัย แต่เธอไม่กล้ากล่าวสิ่งใดก่อน รอจนกว่าจะย่างกรายพ้นกรอบประตูบ้าน นั่นจึงจะเป็นความโล่งอกโดยแท้จริง
ไม่กี่วินาทีถัดมา ก่อนเดซี่จะมองเห็นแม่ข้างกะละมังน้ำ ก่อนเธอจะมองเห็นเฟรย่าหลังราวตากผ้า เสียงร้องตะโกนพลันดังแหลมมาจากด้านใน
“เดซี่!”
เฟรย่าหยุดทุกการกระทำ เธอพุ่งแทรกตัวผ่านแถวเสื้อผ้าเปียกและสิ่งของระเกะระกะมากมายบนพื้น จากนั้นก็โผเข้ากอดน้องสาวหน้าประตูอย่างแนบแน่น
ผ่านไปสักพักจึงปล่อยมือ ดวงตาอันเจิ่งนองจ้องสำรวจน้องสาวหัวจรดเท้า สีหน้าแฝงความห่วงใยและกังวลโดยไม่ปิดบัง
“เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม? ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอกลับมาได้!”
ขณะเดียวกัน ไลฟ์ลุกยืนข้างกะละมังพลางใช้มือเช็ดเสื้อผ้าตัวเองให้แห้ง ก่อนจะขยี้ตาซักถาม
“เดซี่ หายไปไหนมา?”
ในวินาทีดังกล่าว ตำรวจหน้าตาบึ้งตึงชิงพูดขัดจังหวะ
“เธอถูกลักพาตัว พวกเราเป็นคนช่วยเหลือออกมา”
“ขอบคุณมาก! ขอบคุณมากค่ะ! พวกคุณช่าง… ก…เก่ง!” ไลฟ์ใช้มือปาดน้ำตาพลางกล่าวชมเชยอย่างไม่ชำนาญภาษา
ตำรวจกระแอมค่อย
“นี่เป็นงานของตำรวจอยู่แล้ว… ว่าแต่ พวกคุณได้พบคนแปลกหน้าบ้างไหมในช่วงสองสามวันมานี้?”
ไลฟ์พลันผงะ เธอสัมผัสถึงบางอย่างไม่ชอบมาพากล ผนวกกับไม่ต้องการให้ครอบครัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวาย จึงตอบโดยเลี่ยงความจริงไว้
“ไม่ค่ะ ไม่ได้พบใครเลย”
ตำรวจหน้าบึ้งโบกมืออำลา
“วันหลังก็ระวังตัวด้วย เลิกเดินผ่านซอยเปลี่ยวนั่นได้แล้ว!”
มันมิอาจอดทนยืนดมสรรพกลิ่นและบรรยากาศอันเปียกชื้นภายในห้องอีกต่อไป
ไลฟ์หันกลับมามองบุตรสาวคนเล็กอีกครั้ง สองเท้าย่างกรายเข้าหาอีกฝ่ายด้วยความระมัดระวัง มือข้างหนึ่งเช็ดเสื้อตัวเองซ้ำเพื่อให้มั่นใจว่าแห้งสนิท ตามด้วยการสวมกอดบุตรสาวอย่างอ่อนโยน
“ขอบคุณสวรรค์ เจ้ากลับมาจนได้…” ไลฟ์พึมพำทั้งน้ำตา แต่มิได้ไม่ถามว่าเดซี่ได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่
เดซี่ผ่อนคลายตัวเอง พลางสะอื้น
ทางด้านข้าง เฟรย่ากำลังมีดวงตาแดงก่ำและบวมโต เธอรีบกางแขนออกและสวมกอดมารดากับน้องสาวพร้อมกัน
สามแม่ลูกกอดกลมอยู่นาน ก่อนจะปล่อยมือด้วยสีหน้าอิ่มเอมใจ
ไลฟ์ปาดน้ำตาพลางเปล่งเสียง
“ตอนนี้ช่วยกันซักผ้าก่อน ยังเหลือผ้าต้องนำไปส่งลูกค้าอีกมาก”
แม้ว่าเดซี่เพิ่งจะได้รับอิสระ แม้ว่าเธอเพิ่งกลับถึงบ้าน แต่เด็กหญิงก็รีบผงกศีรษะหนักแน่นและปรี่เข้าไปประจำตำแหน่งทำงานทันที
จนกระทั่งใกล้เที่ยง ขณะสามแม่ลูกกำลังกัดขนมปังดำและของเหลวสีซีดจางซึ่งเรียกว่าชาได้ไม่เต็มปาก ไลฟ์เอ่ยปากถาม
“เดซี่ เจ้าบาดเจ็บตรงไหนรึเปล่า?”
เด็กหญิงส่ายหัว
“หนูแค่โดนเตะท้องครั้งเดียว”
“เยี่ยมเลย! จริงสิ มีนักสืบคนหนึ่งอาสาตามหาตัวเธอโดยไม่คิดเงิน เรื่องเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน แต่ผ่านไปวันเดียวเธอก็ถูกตำรวจช่วยออกมาแล้ว… อ๊ะ! เขานำสมุดศัพท์ของเธอติดตัวไปด้วย” เฟรย่าเท้าความ
ไลฟ์พูดเสริมโดยคิดไว้ล่วงหน้าแล้ว
“เรื่องสมุดศัพท์เล่มนั้น เดี๋ยวแม่จะบอกผ่านเฒ่าโคห์เลอร์ให้ และต้องบอกเขาด้วยว่าเจ้ากลับถึงบ้านแล้ว เขาคนนั้นจะได้ไม่เสียเวลาไปอย่างสูญเปล่า เหนือสิ่งอื่นใด เราต้องขอบคุณชายผู้มีน้ำใจประเสริฐ”
เดซี่ทำหน้าโล่งใจ ก่อนจะหันไปตอบคำถามของเฟรย่า
“ผิดแล้ว ตำรวจไม่ได้ช่วยฉันออกมา ย้อนกลับไปในตอนนั้น หลังจากเสียงระเบิดดังขึ้นไม่นาน ประตูสำหรับกักขังพวกเราได้ถูกปลดกลอนออกอย่างเป็นปริศนา เราจึงรีบวิ่งหนีออกจากคฤหาสน์ทั้งอย่างนั้น จนกระทั่งถึงถนนใหญ่ เราหันกลับไปมองเป็นครั้งสุดท้าย และได้พบกับสุภาพบุรุษหรือสุภาพสตรีคนหนึ่งกำลังยืนเด่นสง่าบนหลังคา เขาหรือเธอคนนั้นสวมชุดเกราะสีดำ มงกุฎสีเดียวกันจนดูคล้ายหมวกเหล็ก อีกฝ่ายยืนมองพวกเราอย่างเงียบงันเช่นกัน หลังจากนั้น พวกเรารีบหนีออกมาอย่างปลอดภัยโดยไม่ถูกใครไล่ตาม”
ในฐานะครูอาสาของโรงเรียนกุศล คลังคำศัพท์ของเดซี่เหนือกว่าทุกคนในบ้านชัดเจน
“เจ้าถูกคนแต่งกายแบบนั้นช่วยไว้หรือ?”
ไลฟ์ทวนคำพลางแสดงสีหน้าประหลาดใจสุดขีด ทางด้านข้าง เฟรย่าเองก็กำลังรอคำตอบด้วยใจจดจ่อ
เดซี่พยักหน้าขึงขัง
“ค่ะ! ตรงตามคำอธิบายในบทเพลงขับขานของนักกวีเร่ร่อนไม่มีผิด… เขาคือ… วีรบุรุษ!”
วีรบุรุษ…
เฟรย่าพูดซ้ำด้วยดวงตาเปล่งประกาย
…
ภายในห้องลับสุดยอด คนกลุ่มหนึ่งกำลังเปรียบเทียบคดีลาเนวุสและคดีคาพินอย่างระมัดระวัง จากข้อมูลในมือ พวกมันพยายามมองหาจุดร่วมของวิธีลงมือและแรงจูงใจ
“ทั้งสองคดีไม่เกี่ยวข้องกันโดยสิ้นเชิง หากถามว่ามีสิ่งใดคล้ายคลึงกันบ้าง ผมขอตอบว่าแรงจูงใจในการลงมือ เพราะไม่ว่าจะคดีลาเนวุสหรือคาพิน ก็ล้วนทำไปเพื่อขจัดความชั่วร้ายทั้งสิ้น อาจกล่าวได้ว่า เจ้าของไพ่ทาโรต์คือผู้ผดุงคุณธรรม” ใครบางคนอธิบาย
“ค่อนข้างแน่ชัดแล้วว่า ทั้งสองคดีไม่ได้ถูกลงมือโดยบุคคลเดียวกัน ระดับความต่างของพลังกว้างเกินไป ยังไม่รวมถึงชนิดพลังซึ่งเป็นคนละสายโดยสิ้นเชิง จริงอยู่ ผู้วิเศษทุกคนสามารถเลื่อนลำดับได้ แต่ในคดีของคาพินนั้นค่อนข้างพิเศษ ผู้ลงมือเป็นร่างวิญญาณอันหาได้ยาก หรือไม่ก็เส้นทางซึ่งสามารถสลับไปมาระหว่างร่างเนื้อและร่างวิญญาณได้อย่างอิสระ” เสียงของใครบางคนช่วยเสริม
เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าของการประชุมตัดสินใจกล่าวสรุป
“สองคดี.สองผู้ลงมือ.จุดร่วมมีเพียงไพ่ทาโรต์บนตัวศพ อาจเป็นไปได้ว่า คดีคาพินเกิดจากพฤติกรรมเลียนแบบ… ถ้าเป็นแบบนั้นก็ยิ่งง่าย แค่ตีกรอบให้แคบลงว่า มีใครทราบรายละเอียดของคดีลาเนวุสบ้างก็พอ! แต่ถ้าไม่ใช่การเลียนแบบ ก็มีโอกาสสูงว่าทั้งสองคนจะอยู่ในองค์กรเดียวกัน… องค์กรซึ่งมีสัญลักษณ์เป็นไพ่ทาโรต์”
………………….
