บท​​​​​ที่​​​​​ ​​​6

บท​​​​​ที่​​​​​ ​​​6

หลังจากที่​​​​​เจ้าหน้า​​​​​ที่หวัง​​​​​จากไป​​​​​ ​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ก็​​​​​นั่ง​​​​​กอด​​​​​น้องสาว​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​อยู่​​​​​ใน​​​​​บ้าน​​​​​ที่​​​​​ยุ่ง​​​​​วุ่นวาย​​​​​ ​​​​​รวมทั้ง​​​​​ช่างไม้​​​​​จ้าว​​​​​และ​​​​​ภรรยา​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ก็​​​​​พูด​​​​​อะไร​​​​​ไม่​​​​​ออก​​​​​อยู่​​​​​นาน

หลังจากนั้น​​​​​ไม่​​​​​นาน​​​​​ ​​​​​ป้า​​​​​จ้าว​​​​​ก็​​​​​พูดว่า​​​​​ ​​​“​​​จะ​​​​​หา​​​​​เขย​​​​​แต่ง​​​​​เข้า​​​​​ได้​​​​​อย่างไร​​​……​​​มัน​​​​​จะ​​​​​เป็นงาน​​​​​ง่ายๆ​​​​​ ​​​​​ซะ​​​​​ที่ไหน​​​​​ ​​​​​ใน​​​​​ชีวิต​​​​​ของ​​​​​ข้า​​​​​ได้ยิน​​​​​แต่​​​​​เรื่อง​​​​​ที่ว่า​​​​​บุตรสาว​​​​​คนเดียว​​​​​ของ​​​​​ตระกูล​​​​​เศรษฐี​​​​​เท่านั้น​​​​​ที่​​​​​มองหา​​​​​เขย​​​​​แต่ง​​​​​เข้า​​​​​ ​​​​​ครอบครัว​​​​​ที่​​​​​ยากจน​​​​​อย่าง​​​​​เรา​​​​​ใคร​​​​​จะ​​​​​ยอม​​​​​แต่ง​​​​​เข้ามา​​​​​ล่ะ​​​?”

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ยังคง​​​​​เงียบ​​​​​และ​​​​​ไม่​​​​​ตอบสนอง

วิธี​​​​​แก้ปัญหา​​​​​ที่​​​​​เจ้าหน้า​​​​​ที่หวัง​​​​​ให้​​​​​คือ​​​​​ขอให้​​​​​นาง​​​​​หา​​​​​สามี​​​​​โดยเร็ว​​​​​ที่สุด​​​​​ ​​​​​ด้วย​​​​​วิธี​​​​​นี้​​​​​บิดา​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​จะ​​​​​มี​​​​​บุตรชาย​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ทรัพย์สิน​​​​​ของ​​​​​ครอบครัว​​​​​ก็​​​​​จะ​​​​​เป็น​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​หลังจากที่​​​​​ตระกูล​​​​​ซ่ง​​​​​ยกเลิก​​​​​การ​​​​​หมั้น​​​​​หมาย​​​​​ชื่อเสียง​​​​​ของ​​​​​นางใน​​​​​ฐานะ​​​​​ดาว​​​​​หายนะ​​​​​ก็​​​​​แพร่กระจาย​​​​​ออก​​​​​ไป​​​​​ ​​​​​มัน​​​​​กลาย​​​​​เป็นเรื่อง​​​​​ยาก​​​​​สำหรับ​​​​​นาง​​​​​ที่จะ​​​​​แต่งงาน​​​​​ ​​​​​ไม่ต้อง​​​​​พูดถึง​​​​​การ​​​​​หา​​​​​เขย​​​​​แต่ง​​​​​เข้า​​​​​เลย

ทนายความ​​​​​ที่​​​​​นาง​​​​​ถาม​​​​​ก่อนหน้านี้​​​​​อาจ​​​​​ทราบ​​​​​ถึง​​​​​สถานการณ์​​​​​ใน​​​​​ครอบครัว​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​ ​​​​​ดังนั้น​​​​​พวกเขา​​​​​จึง​​​​​ไม่​​​​​คิด​​​​​ว่าการ​​​​​หา​​​​​เขย​​​​​แต่ง​​​​​เข้า​​​​​เป็น​​​​​ความคิด​​​​​ที่​​​​​ดี​​​​​สำหรับ​​​​​นาง

ท้ายที่สุด​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​บุรุษ​​​​​ทุก​​​​​คนใน​​​​​โลก​​​​​ล้วน​​​​​ละอายใจ​​​​​เมื่อ​​​​​ต้อง​​​​​แต่ง​​​​​เข้า​​​​​ ​​​​​เมื่อ​​​​​ชาย​​​​​คน​​​​​หนึ่ง​​​​​แต่งงาน​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​ก็​​​​​ต้อง​​​​​สละ​​​​​แซ่​​​​​ที่​​​​​บรรพบุรุษ​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ทิ้ง​​​​​ไว้​​​​​และ​​​​​ไม่​​​​​สามารถ​​​​​เงยหน้า​​​​​ขึ้น​​​​​ได้​​​​​อีก​​​​​ ​​​​​ไม่ต้อง​​​​​พูดถึง​​​​​คน​​​​​ธรรมดาๆ​​​​​ ​​​​​แม้แต่​​​​​คน​​​​​ขี้โกง​​​​​พวก​​​​​นั้น​​​​​ ​​​​​ก็​​​​​ไม่​​​​​เต็มใจ​​​​​ที่จะ​​​​​แต่ง​​​​​เข้ากัน​​​​​ง่ายๆ

ช่างไม้​​​​​จ้าว​​​​​วางมือ​​​​​ที่​​​​​หยาบกร้าน​​​​​ไว้​​​​​บน​​​​​เข่า​​​​​และ​​​​​ใบ​​​​​หน้าที่​​​​​มี​​​​​รอยย่น​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ดู​​​​​แก่​​​​​ขึ้น​​​​​เรื่อยๆ​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​ถอนหายใจ​​​​​และ​​​​​พูดว่า​​​​​ ​​​“​​​การ​​​​​แต่งงาน​​​​​เป็น​​​​​เรื่องสำคัญ​​​​​ใน​​​​​ชีวิต​​​​​ ​​​​​เจ้า​​​​​ไม่​​​​​สามารถ​​​​​หา​​​​​ใคร​​​​​มา​​​​​แต่ง​​​​​ก็ได้​​​​​ ​​​​​มิเช่นนั้น​​​​​ในอนาคต​​​​​เจ้า​​​​​จะ​​​​​ต้อง​​​​​ทุกข์ทรมาน​​​​​ไป​​​​​ตลอด​​​​​นะ​​​​​ยัย​​​​​หนู​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​”

เมื่อ​​​​​ป้า​​​​​จ้าว​​​​​ได้ยิน​​​​​เช่นนี้​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​โศกเศร้า​​​​​พอๆ กับ​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ ​​​​​ใน​​​​​บรรดา​​​​​เด็กผู้หญิง​​​​​ที่อยู่​​​​​รอบกาย​​​​​นาง​​​​​ ​​​​​มี​​​​​ใคร​​​​​บ้าง​​​​​ที่​​​​​บิดา​​​​​มารดา​​​​​ไม่​​​​​เลือก​​​​​เจ้าบ่าว​​​​​มาจาก​​​​​บุรุษ​​​​​นับ​​​​​พัน​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ได้​​​​​รู้จัก​​​​​นิสัย​​​​​และ​​​​​ภูมิหลัง​​​​​ของ​​​​​ครอบครัว​​​​​กัน​​​​​อย่าง​​​​​ถ่องแท้​​​​​จนได้​​​​​แต่งงาน​​​​​กัน​​​​​อย่าง​​​​​ชื่นมื่น​​​?

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​สูญเสีย​​​​​บิดา​​​​​มารดา​​​​​ไป​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ตอนนี้​​​​​นาง​​​​​กำลัง​​​​​รีบ​​​​​หา​​​​​ใคร​​​​​สัก​​​​​คน​​​​​ที่จะ​​​​​มา​​​​​แต่งงาน​​​​​ ​​​​​ไม่ต้อง​​​​​พูดถึง​​​​​เมื่อ​​​​​คำนึงถึง​​​​​อุปนิสัย​​​​​ของ​​​​​บุคคล​​​​​นั้น​​​​​ ​​​​​ตราบใดที่​​​​​เขา​​​​​ไม่​​​​​ดู​​​​​คดโกง​​​​​ก็​​​​​ไม่เป็นไร​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​กำลังจะ​​​​​ปาด​​​​​น้ำตา​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​จู่ๆ​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​นึก​​​​​อะไร​​​​​บางอย่าง​​​​​ได้​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​หยุดชั่วคราว​​​​​และ​​​​​เงยหน้า​​​​​ขึ้น​​​​​มอง​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้

“​​​ชายหนุ่ม​​​​​ที่​​​​​เจ้า​​​​​ช่วยชีวิต​​​​​ไว้​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​มีครอบครัว​​​​​แล้ว​​​​​หรือยัง​​​?”​​​ ​​​​​ทันทีที่​​​​​คำพูด​​​​​ดังกล่าว​​​​​หลุด​​​​​ออก​​​​​ไป​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​ปฏิเสธ​​​​​เอง​​​​​ว่า​​​​​ ​​​“​​​ไม่​​​​​น่าจะ​​​​​มี​​​​​สิ​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​บอ​​​​​กว่า​​​​​ก่อนหน้านี้​​​​​เขา​​​​​หนี​​​​​สงคราม​​​​​มาจาก​​​​​ทางเหนือ​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​เป็น​​​​​คนเดียว​​​​​ที่​​​​​เหลืออยู่​​​​​ใน​​​​​ครอบครัว​​​”

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ได้ยิน​​​​​ความหมาย​​​​​โดยนัย​​​​​จาก​​​​​คำพูด​​​​​ของ​​​​​ป้า​​​​​จ้าว​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ตกตะลึง​​​​​อยู่​​​​​พัก​​​​​หนึ่ง​​​​​ ​​​​​เมื่อ​​​​​เห็น​​​​​ว่า​​​​​นาง​​​​​ไม่​​​​​ได้​​​​​พูด​​​​​อะไร​​​​​ ​​​​​ป้า​​​​​จ้าว​​​​​ก็​​​​​ทำได้​​​​​เพียง​​​​​ทำให้​​​​​คำพูด​​​​​ของ​​​​​ตน​​​​​ชัดเจน​​​​​ขึ้น​​​​​ ​​​“​​​ด้วย​​​​​อาการ​​​​​บาดเจ็บ​​​​​แบบ​​​​​นั้น​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​ไม่​​​​​มี​​​​​ที่​​​​​ไป​​​​​ ​​​​​หรือไม่​​​……​​​ป้า​​​​​จะ​​​​​ช่วย​​​​​เจ้า​​​​​ถาม​​​​​พ่อ​​​​​หนุ่ม​​​​​คน​​​​​นั้น​​​​​เอง​​​​​ว่า​​​​​เขา​​​​​คิดเห็น​​​​​อย่างไร​​​”

บางที​​​​​นาง​​​​​อาจ​​​​​มี​​​​​ความคิด​​​​​ที่จะ​​​​​จับคู่​​​​​กัน​​​​​อยู่​​​​​ใน​​​​​ใจ​​​​​ ​​​​​ยิ่ง​​​​​นาง​​​​​มองดู​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​มาก​​​​​เท่าไร​​​​​ ​​​​​ก็​​​​​ยิ่ง​​​​​รู้สึก​​​​​ว่า​​​​​นาง​​​​​เหมาะสม​​​​​กับ​​​​​ชายหนุ่ม​​​​​ผู้​​​​​นั้น​​​​​มากขึ้น​​​​​เท่านั้น​​​​​ ​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​เป็น​​​​​คน​​​​​ที่​​​​​มี​​​​​ความสามารถ​​​​​ ​​​​​แม้ว่า​​​​​ต่อไป​​​​​พ่อ​​​​​หนุ่ม​​​​​นั้น​​​​​อาจจะ​​​​​กลายเป็น​​​​​คน​​​​​ไร้ประโยชน์​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​สามารถ​​​​​เลี้ยงดู​​​​​ครอบครัว​​​​​เพียงลำพัง​​​​​ได้

ยิ่งไปกว่านั้น​​​​​ ​​​​​เมื่อ​​​​​นาง​​​​​ไป​​​​​ขอความช่วยเหลือ​​​​​จาก​​​​​สกุล​​​​​ซ่ง​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ถูก​​​​​ปฏิเสธ​​​​​ ​​​​​ป้า​​​​​จ้าว​​​​​เกลียด​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​มาก​​​​​ที่​​​​​เนรคุณ​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​รู้สึก​​​​​พึงพอใจ​​​​​มากขึ้น​​​​​เมื่อ​​​​​นาง​​​​​คิด​​​​​ว่า​​​​​พ่อ​​​​​หนุ่ม​​​​​นั่น​​​​​ดู​​​​​ซื่อตรง​​​​​มากกว่า​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน

จิตใจ​​​​​ของ​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​สับสน​​​​​มาก​​​​​ใน​​​​​ขณะนี้

ป้า​​​​​จ้าว​​​​​รู้​​​​​ว่า​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​มี​​​​​ความคิด​​​​​เป็น​​​​​ของ​​​​​ตัวเอง​​​​​ ​​​​​ดังนั้น​​​​​นาง​​​​​จึง​​​​​ไม่​​​​​พูด​​​​​อะไร​​​​​อีก​​​​​ ​​​​​หลังจาก​​​​​ช่วย​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​จัด​​​​​บ้าน​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​พวกเขา​​​​​ก็​​​​​กลับบ้าน

ฉาง​​​​​หนิง​​​​​มี​​​​​นิสัย​​​​​ชอบ​​​​​งีบหลับ​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ก่อนหน้านี้​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​เหนื่อย​​​​​จาก​​​​​การร้องไห้​​​​​ ​​​​​หลังจาก​​​​​หลับ​​​​​ไป​​​​​ ​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ก็​​​​​อุ้ม​​​​​นาง​​​​​ไป​​​​​ที่​​​​​เตียง

เมื่อ​​​​​นาง​​​​​เปลี่ยน​​​​​เสื้อผ้า​​​​​แล้ว​​​​​นอนลง​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​มอง​​​​​ไป​​​​​ที่​​​​​ด้านบน​​​​​ของ​​​​​ม่าน​​​​​มุ้ง​​​​​ด้วย​​​​​จิตใจ​​​​​ที่ว่างเปล่า​​​​​ ​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​ก็​​​​​ปรากฏตัว​​​​​ขึ้น​​​​​ใน​​​​​ใจ​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​ซ้อน​​​​​ทับกัน​​​​​กับ​​​​​เหยียนเจิ้ง​​​​​บุรุษ​​​​​ที่​​​​​นาง​​​​​ช่วย​​​​​ไว้​​​​​ ​​​​​เมื่อ​​​​​พูดถึง​​​​​เรื่อง​​​​​นี้​​​​​แม้ว่า​​​​​นาง​​​​​กับ​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​จะ​​​​​เป็น​​​​​คู่รัก​​​​​ใน​​​​​วัยเด็ก​​​​​และ​​​​​หมั้น​​​​​หมาย​​​​​กัน​​​​​มา​​​​​ตั้งแต่​​​​​เด็ก​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​มี​​​​​ความทรงจำ​​​​​เกี่ยวกับ​​​​​เขา​​​​​น้อย​​​​​มาก

ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​มักจะ​​​​​ยุ่ง​​​​​อยู่​​​​​เสมอ​​​​​ ​​​​​ก่อนที่​​​​​เขา​​​​​จะ​​​​​เข้าเรียน​​​​​ใน​​​​​สำ​​​​​นักศึกษา​​​​​ประจำ​​​​​อำเภอ​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​ก็​​​​​เรียน​​​​​อย่าง​​​​​หนัก​​​​​มาก​​​​​ ​​​​​แม้ว่า​​​​​ทั้งสอง​​​​​ครอบครัว​​​​​จะ​​​​​อาศัย​​​​​อยู่​​​​​ใน​​​​​ตรอก​​​​​เดียวกัน​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​เพื่อ​​​​​ไม่​​​​​ให้​​​​​รบกวน​​​​​การเรียน​​​​​ของ​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​จึง​​​​​ไม่ค่อย​​​​​ได้​​​​​ไป​​​​​พบ​​​​​เขา​​​​​ ​​​​​ถ้า​​​​​นาง​​​​​ไป​​​​​ก็​​​​​อาจจะ​​​​​เป็น​​​​​บิดา​​​​​มารดา​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​ ​​​​​ให้​​​​​นาง​​​​​ส่ง​​​​​ของ​​​​​บางอย่าง​​​​​ไป​​​​​ที่​​​​​บ้าน​​​​​สกุล​​​​​ซ่ง​​​​​ ​​​​​บางครั้ง​​​​​ก็​​​​​เป็น​​​​​เนื้อ​​​​​ ​​​​​บางครั้ง​​​​​ก็​​​​​เป็น​​​​​ขนม

ในเวลานั้น​​​​​มารดา​​​​​ซ่ง​​​​​ปฏิบัติ​​​​​ต่อ​​​​​นาง​​​​​อย่าง​​​​​ใจดี​​​​​ ​​​​​และ​​​​​บอ​​​​​กว่า​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​เรียน​​​​​อย่าง​​​​​หนัก​​​​​เพื่อที่จะ​​​​​มีชื่อเสียง​​​​​และ​​​​​ทำให้​​​​​นาง​​​​​มีความสุข​​​​​ ​​​​​ต่อมา​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​ได้​​​​​เข้าเรียน​​​​​ใน​​​​​สำ​​​​​นักศึกษา​​​​​ประจำ​​​​​อำเภอ​​​​​ ​​​​​ซึ่ง​​​​​นั่น​​​​​รวม​​​​​ค่า​​​​​ห้อง​​​​​และ​​​​​อาหาร​​​​​ด้วย​​​​​ ​​​​​ดังนั้น​​​​​เขา​​​​​จึง​​​​​ใช้เวลา​​​​​อยู่​​​​​ที่​​​​​บ้าน​​​​​น้อยลง​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ยิ่ง​​​​​เป็นการ​​​​​ยาก​​​​​มากขึ้น​​​​​สำหรับ​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ใน​​​​​การ​​​​​พบ​​​​​เขา​​​​​แม้แต่​​​​​ครั้ง​​​​​เดียว

ครั้งหนึ่ง​​​​​นาง​​​​​ติดตาม​​​​​บิดา​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​ไป​​​​​ที่​​​​​งานประจำ​​​​​อำเภอ​​​​​ ​​​​​มารดา​​​​​ซ่ง​​​​​ทำ​​​​​อาภรณ์​​​​​ชุด​​​​​ใหม่​​​​​ให้​​​​​กับ​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​และ​​​​​ขอให้​​​​​นาง​​​​​นำ​​​​​ไป​​​​​ให้​​​​​เขา​​​​​ ​​​​​นี่​​​​​เป็นครั้งแรก​​​​​ที่​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ไป​​​​​ได้​​​​​ไป​​​​​สำ​​​​​นักศึกษา​​​​​ประจำ​​​​​อำเภอ​​​​​ ​​​​​และ​​​​​นาง​​​​​คิด​​​​​ว่า​​​​​สำ​​​​​นักศึกษา​​​​​ที่นั่น​​​​​น่าประทับใจ​​​​​มาก​​​​​ ​​​​​หลังจาก​​​​​เจ้าหน้าที่​​​​​ไป​​​​​ตาม​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​เขา​​​​​ก็​​​​​ออกมา​​​​​พบ​​​​​นาง​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​มอบ​​​​​อาภรณ์​​​​​ชุด​​​​​ใหม่​​​​​ที่​​​​​มารดา​​​​​ซ่ง​​​​​เตรียม​​​​​ไว้​​​​​ให้​​​​​เขา​​​​​ ​​​​​และ​​​​​เขา​​​​​ก็​​​​​ขอบคุณ​​​​​นาง​​​​​อย่าง​​​​​สุภาพ

เพื่อนร่วมชั้น​​​​​ที่​​​​​ผ่าน​​​​​ไปมา​​​​​ยิ้ม​​​​​และ​​​​​ถาม​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​ว่า​​​​​นาง​​​​​เป็น​​​​​ใคร​​​​​ ​​​​​และ​​​​​เขา​​​​​ตอบ​​​​​ว่า​​​​​นาง​​​​​เป็น​​​​​ญาติ​​​​​ผู้​​​​​น้อง​​​​​ของ​​​​​เขา

เมื่อ​​​​​กลับ​​​​​ไป​​​​​วันนั้น​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​รู้สึก​​​​​หดหู่​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​รู้สึก​​​​​ได้​​​​​ว่า​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​ไม่ต้องการ​​​​​ให้​​​​​นาง​​​​​ไปหา​​​​​เขา​​​​​จริงๆ​​​​​ ​​​​​คู่หมั้น​​​​​ของ​​​​​ตน​​​​​เป็น​​​​​ลูกสาว​​​​​ของ​​​​​คน​​​​​ขาย​​​​​เนื้อหมู​​​​​ ​​​​​ซึ่ง​​​​​นั่น​​​​​อาจ​​​​​ทำให้​​​​​เขา​​​​​อาย​​​​​เพื่อนร่วมชั้น​​​​​ของ​​​​​เขา

อันที่จริง​​​​​ ​​​​​ตั้งแต่​​​​​นั้น​​​​​เป็นต้นมา​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​คิด​​​​​ว่า​​​​​ถ้า​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​ไม่​​​​​ชอบ​​​​​นาง​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​จะ​​​​​ยกเลิก​​​​​การ​​​​​หมั้น​​​​​หมาย​​​​​กับ​​​​​เขา​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​ดูเหมือนว่า​​​​​บิดา​​​​​มารดา​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​จะ​​​​​ชอบ​​​​​เขา​​​​​มาก​​​​​และ​​​​​คิด​​​​​ว่า​​​​​เขา​​​​​เป็น​​​​​คน​​​​​ขยันหมั่นเพียร

มารดา​​​​​ซ่ง​​​​​ก็​​​​​ชอบ​​​​​นาง​​​​​มาก​​​​​ใน​​​​​ตอนนั้น​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​มักจะ​​​​​พูด​​​​​ต่อหน้า​​​​​ผู้คน​​​​​ว่า​​​​​ตอนที่​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​ศึกษา​​​​​จบ​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​จะ​​​​​ให้​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​แต่งงาน​​​​​กับ​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ ​​​​​และ​​​​​คนนอก​​​​​ต่าง​​​​​ชื่นชม​​​​​นางใน​​​​​ความโชคดี​​​​​ของ​​​​​นาง

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​บอก​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​เป็นการ​​​​​ส่วนตัว​​​​​เกี่ยวกับ​​​​​การ​​​​​ถอนหมั้น​​​​​ ​​​​​ในเวลานั้น​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​กำลัง​​​​​อ่านหนังสือ​​​​​อยู่​​​​​ ​​​​​เมื่อ​​​​​ได้ยิน​​​​​แบบ​​​​​นั้น​​​​​เขา​​​​​ก็​​​​​เงยหน้า​​​​​ขึ้น​​​​​มอง​​​​​ ​​​“​​​การ​​​​​แต่งงาน​​​​​ ​​​​​เป็น​​​​​คำสั่ง​​​​​ของ​​​​​พ่อแม่​​​​​ ​​​​​เป็น​​​​​คำพูด​​​​​ของ​​​​​แม่สื่อ​​​​​ ​​​​​เจ้า​​​​​ทำ​​​​​เหมือน​​​​​เรื่อง​​​​​นี้​​​​​เป็นเรื่อง​​​​​เล่น​​​​​ๆ​​​​​ ​​​​​หรือ​​​?”

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​รู้สึก​​​​​ว่า​​​​​คำพูด​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​น่าจะ​​​​​หมายความว่า​​​​​เขา​​​​​ปฏิเสธ​​​​​ที่จะ​​​​​ยกเลิก​​​​​การ​​​​​หมั้น​​​​​หมาย​​​​​กับ​​​​​นาง​​​​​ ​​​​​หลังจาก​​​​​รู้​​​​​คาม​​​​​คิด​​​​​ของ​​​​​อีก​​​​​ฝ่าย​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​ไม่​​​​​เคย​​​​​พูดถึง​​​​​เรื่อง​​​​​นี้​​​​​อีก​​​​​เลย

ต่อมา​​​​​บิดา​​​​​มารดา​​​​​ขอ​​​​​นาง​​​​​เสียชีวิต​​​​​ ​​​​​และ​​​​​มารดา​​​​​ซ่ง​​​​​ก็​​​​​มา​​​​​ยกเลิก​​​​​การ​​​​​หมั้น​​​​​หมาย​​​​​ด้วย​​​​​เหตุผล​​​​​ดวงชะตา​​​​​ที่​​​​​ไม่​​​​​เข้ากัน​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​ ​​​​​อาจ​​​​​เป็น​​​​​เพราะ​​​​​การตาย​​​​​ของ​​​​​บิดา​​​​​มารดา​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​ทำให้​​​​​นาง​​​​​ใช้​​​​​ความ​​​​​โศกเศร้า​​​​​ไป​​​​​หมด​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​หรือ​​​​​อาจ​​​​​เป็น​​​​​เพราะ​​​​​นาง​​​​​ไม่​​​​​มีความรู้สึก​​​​​ใดๆ​​​​​ ​​​​​มาก​​​​​นัก​​​​​ตั้งแต่แรก​​​​​ ​​​​​ตอนนี้​​​​​เมื่อ​​​​​คิดถึง​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​ไม่​​​​​ได้​​​​​รู้สึก​​​​​เศร้า​​​​​เลย​​​​​ ​​​​​สำหรับ​​​​​บุรุษ​​​​​ที่​​​​​ชื่อ​​​​​เหยียนเจิ้ง​​​​​ที่​​​​​นาง​​​​​ได้​​​​​ช่วย​​​​​ไว้​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​รู้เรื่องราว​​​​​เกี่ยวกับ​​​​​เขา​​​​​น้อย​​​​​มากกว่า​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​ด้วยซ้ำ

นอกจากนี้​​​​​เขา​​​​​ก็​​​​​รู้เรื่องราว​​​​​เกี่ยวกับ​​​​​นาง​​​​​น้อย​​​​​มาก​​​​​ ​​​​​การ​​​​​ถาม​​​​​อีก​​​​​ฝ่าย​​​​​อย่าง​​​​​หุนหันพลันแล่น​​​​​ว่า​​​​​ต้องการ​​​​​จะ​​​​​แต่งงาน​​​​​หรือไม่​​​​​ขณะที่​​​​​เขา​​​​​ได้รับ​​​​​บาดเจ็บสาหัส​​​​​และ​​​​​ไม่​​​​​มี​​​​​ที่​​​​​ไป​​​​​ ​​​​​เป็นการ​​​​​ขอ​​​​​ชำระหนี้​​​​​ที่​​​​​รู้สึก​​​​​เอารัดเอาเปรียบ​​​​​ผู้อื่น​​​​​เล็กน้อย

การ​​​​​หมั้น​​​​​หมาย​​​​​ระหว่าง​​​​​นาง​​​​​กับ​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​เกิดขึ้น​​​​​เพราะ​​​​​บิดา​​​​​มารดา​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​ใจดี​​​​​ต่อ​​​​​สกุล​​​​​ซ่ง​​​​​ ​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ไม่ต้องการ​​​​​ประสบปัญหา​​​​​แบบ​​​​​เดียว​​​​​กับ​​​​​การ​​​​​หมั้น​​​​​หมาย​​​​​ของ​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​อีกต่อไป​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​นาง​​​​​ไม่​​​​​มี​​​​​ทางเลือก​​​​​อื่น​​​​​จริงๆ

ใน​​​​​ขณะนี้​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​คิด​​​​​เกี่ยวกับ​​​​​เรื่อง​​​​​นี้​​​​​และ​​​​​ตัดสินใจ​​​​​ว่า​​​​​นาง​​​​​อาจจะ​​​​​หารือ​​​​​เรื่อง​​​​​นี้​​​​​กับ​​​​​บุรุษ​​​​​ที่​​​​​ชื่อ​​​​​เหยียนเจิ้ง​​​​​ก่อน​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ถาม​​​​​เขา​​​​​ว่า​​​​​เขา​​​​​จะ​​​​​เต็มใจ​​​​​แกล้ง​​​​​ทำเป็น​​​​​เขย​​​​​แต่ง​​​​​เข้า​​​​​บ้าน​​​​​นาง​​​​​หรือไม่

ตราบใดที่​​​​​เขา​​​​​ช่วย​​​​​รักษา​​​​​ทรัพย์สิน​​​​​ของ​​​​​ครอบครัว​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​จะ​​​​​อยู่​​​​​หรือ​​​​​ไป​​​​​ก็ได้​​​​​ตาม​​​​​ความต้องการ​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ ​​​​​หลังจากที่​​​​​อีก​​​​​ฝ่าย​​​​​หาย​​​​​จาก​​​​​อาการ​​​​​บาดเจ็บ​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​หาก​​​​​เขา​​​​​ต้องการ​​​​​จากไป​​​​​จริงๆ​​​​​ ​​​​​แน่นอน​​​​​ว่า​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​จะ​​​​​ไม่​​​​​รั้ง​​​​​เขา​​​​​ไว้

นาง​​​​​ช่วยชีวิต​​​​​เขา​​​​​ไว้​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​แกล้ง​​​​​ทำเป็น​​​​​สามี​​​​​นาง​​​​​เพื่อ​​​​​ช่วย​​​​​นาง​​​​​ผ่าน​​​​​ช่วงเวลา​​​​​ที่​​​​​ยากลำบาก​​​​​ ​​​​​จนถึง​​​​​ตอนนี้​​​​​สิ่ง​​​​​ต่างๆ​​​​​ ​​​​​ก็​​​​​คลี่คลาย​​​​​แล้ว

หาก​​​​​เขา​​​​​ต้องการ​​​​​อยู่​​​​​ต่อ​​​……

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​คิดถึง​​​​​ใบหน้า​​​​​ของ​​​​​อีก​​​​​ฝ่าย​​​​​ที่​​​​​ดูเหมือน​​​​​ดวงจันทร์​​​​​กระจ่าง​​​​​หิมะ​​​​​สดชื่น​​​​​ ​​​​​ดูเหมือน​​​​​นาง​​​​​จะ​​​​​ไม่​​​​​เสียเปรียบ​​​​​เลย​​​​​ใช่​​​​​หรือไม่​​​?

ใน​​​​​ห้องใต้หลังคา​​​​​ของ​​​​​บ้าน​​​​​สกุล​​​​​จ้าว​​​​​ ​​​​​เซี่ยเจิง​​​​​ที่​​​​​เพิ่ง​​​​​ถอด​​​​​จดหมาย​​​​​ออกจาก​​​​​เท้า​​​​​ของ​​​​​เจ้า​​​​​เหยี่ยว​​​​​ยักษ์​​​​​ก็​​​​​จาม​​​​​ทันที​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​ขมวดคิ้ว​​​​​อย่าง​​​​​ไม่​​​​​อดทน​​​​​ ​​​​​และ​​​​​สงสัย​​​​​ว่า​​​​​เขา​​​​​เป็นหวัด​​​​​อยู่​​​​​หรือไม่

เหยี่ยว​​​​​ยักษ์​​​​​มี​​​​​ขน​​​​​สี​​​​​ขาว​​​​​บริสุทธิ์​​​​​เกาะ​​​​​ติดกับ​​​​​ขอบ​​​​​หน้าต่าง​​​​​ไม้​​​​​ด้วย​​​​​กรงเล็บ​​​​​คล้าย​​​​​ตะขอ​​​​​สอง​​​​​อัน​​​​​ ​​​​​มัน​​​​​เอียง​​​​​ศีรษะ​​​​​ของ​​​​​มัน​​​​​เล็กน้อย​​​​​ ​​​​​และ​​​​​จ้องมอง​​​​​ที่​​​​​เจ้านาย​​​​​ของ​​​​​มัน​​​​​ด้วย​​​​​ดวงตา​​​​​เมล็ด​​​​​ถั่ว​​​​​อัน​​​​​แสน​​​​​ชาญฉลาด​​​​​คู่​​​​​หนึ่ง

เซี่ยเจิง​​​​​คลี่​​​​​จดหมาย​​​​​ออก​​​​​และ​​​​​หลังจาก​​​​​เห็น​​​​​สิ่ง​​​​​ที่​​​​​เขียน​​​​​ไว้​​​​​ใน​​​​​จดหมาย​​​​​อย่าง​​​​​ชัดเจน​​​​​ ​​​​​ใบหน้า​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ก็​​​​​ดู​​​​​ไม่​​​​​น่ามอง​​​​​ทันที​​​​​ ​​​​​จากนั้น​​​​​ก็​​​​​มี​​​​​สีหน้า​​​​​เยาะเย้ย​​​​​อย่าง​​​​​เย็นชา​​​​​ที่​​​​​มุม​​​​​ปาก​​​​​ของ​​​​​เขา

คน​​​​​ผู้​​​​​นั้น​​​​​ไม่​​​​​ได้​​​​​เห็น​​​​​ร่าง​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​เพียง​​​​​หนึ่ง​​​​​วัน​​​​​ ​​​​​ก็​​​​​รีบ​​​​​ส่ง​​​​​คน​​​​​ไป​​​​​ที่​​​​​หุย​​​​​โจว​​​​​เพื่อ​​​​​ยึดอำนาจ​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​อย่าง​​​​​รวดเร็ว

จดหมาย​​​​​ถูก​​​​​โยน​​​​​ลง​​​​​ใน​​​​​อ่าง​​​​​ถ่าน​​​​​ที่​​​​​มุม​​​​​เตียง​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ในไม่ช้า​​​​​ก็​​​​​กลายเป็น​​​​​ขี้เถ้า​​​​​ ​​​​​เซี่ยเจิง​​​​​กำลัง​​​​​นั่ง​​​​​อยู่​​​​​บน​​​​​หัว​​​​​เตียง​​​​​ ​​​​​ลมหนาว​​​​​ที่​​​​​พัด​​​​​เข้า​​​​​มาจาก​​​​​หน้าต่าง​​​​​ที่​​​​​เปิดกว้าง​​​​​พัด​​​​​ผม​​​​​บน​​​​​หน้าผาก​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​มัน​​​​​ก็​​​​​ไม่​​​​​สามารถ​​​​​พัดพา​​​​​ความ​​​​​เศร้าโศก​​​​​บน​​​​​ใบหน้า​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ไป​​​​​ได้

ชาย​​​​​ผู้​​​​​ที่​​​​​ยึดอำนาจ​​​​​ทางทหาร​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ใน​​​​​หุย​​​​​โจว​​​​​คง​​​​​อยาก​​​​​ให้​​​​​เขา​​​​​ตาย​​​​​มากกว่า​​​​​ชาย​​​​​ที่อยู่​​​​​ใน​​​​​เมืองหลวง​​​​​ ​​​​​ตอนนี้​​​​​ลูกน้อง​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ไม่​​​​​สามารถ​​​​​ปกป้อง​​​​​ตัวเอง​​​​​ได้​​​​​ ​​​​​ดังนั้น​​​​​พวกเขา​​​​​จึง​​​​​ไม่​​​​​กล้า​​​​​ทำ​​​​​อะไร​​​​​บุ่มบ่าม​​​​​ ​​​​​ด้วย​​​​​เกรง​​​​​ว่า​​​​​ชาย​​​​​คน​​​​​นั้น​​​​​จะ​​​​​พบ​​​​​ร่องรอย​​​​​ของ​​​​​เขา

ก่อนที่​​​​​อาการ​​​​​บาดเจ็บ​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​จะ​​​​​หาย​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​ทำได้​​​​​เพียง​​​​​นอน​​​​​เฉย​​​​​ๆ​​​​​ ​​​​​อยู่​​​​​ที่นี่​​​​​ ​​​​​และ​​​​​วางแผน​​​​​ระยะยาว

เซี่ยเจิง​​​​​เหลือบมอง​​​​​เลือด​​​​​ที่​​​​​เพิ่ง​​​​​เปื้อน​​​​​บน​​​​​ชุด​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ ​​​​​และ​​​​​สีหน้า​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ก็​​​​​ดู​​​​​โมโห​​​​​ตัวเอง​​​​​มากยิ่งขึ้น

“​​​ชู่ว์​​​?”

เจ้า​​​​​เหยี่ยว​​​​​ยักษ์​​​​​ซึ่ง​​​​​ไม่​​​​​ได้​​​​​รอ​​​​​คำสั่ง​​​​​มา​​​​​เป็นเวลา​​​​​นาน​​​​​ ​​​​​เอียง​​​​​ศีรษะ​​​​​ไป​​​​​อีก​​​​​ด้าน​​​​​หนึ่ง​​​​​แล้ว​​​​​จ้องมอง​​​​​ที่​​​​​เจ้านาย​​​​​ของ​​​​​มัน​​​​​ต่อไป​​​​​ด้วย​​​​​ดวงตา​​​​​แวววาว

“​​​ไปให้พ้น​​​”

เซี่ยเจิง​​​​​หลับตา​​​​​อย่าง​​​​​ไม่​​​​​อดทน​​​​​ ​​​​​ใบ​​​​​หน้าที่​​​​​งดงาม​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ไม่ค่อย​​​​​แสดง​​​​​ความอ่อนแอ​​​​​ออกมา​​​​​เนื่องจาก​​​​​มัน​​​​​ซีด​​​​​มากเกินไป

เหยี่ยว​​​​​ยักษ์​​​​​ดูเหมือน​​​​​จะ​​​​​ได้ยิน​​​​​เขา​​​​​พูด​​​​​แบบนี้​​​​​บ่อยๆ​​​​​ ​​​​​หลังจาก​​​​​ได้รับ​​​​​คำแนะนำ​​​​​ ​​​​​มัน​​​​​ก็​​​​​กระพือปีก​​​​​ทันที​​​​​และ​​​​​บิน​​​​​ออก​​​​​ไป​​​​​ด้วย​​​​​ความพึงพอใจ

เซี่ยเจิง​​​​​เป็นหวัด​​​​​จริงๆ

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ใช้เวลา​​​​​ช่วง​​​​​บ่าย​​​​​คิด​​​​​ว่า​​​​​จะ​​​​​พูด​​​​​อะไร​​​​​หลังจาก​​​​​พบ​​​​​เขา​​​​​ ​​​​​ใน​​​​​ตอนเย็น​​​​​นาง​​​​​ปรุง​​​​​กับข้าว​​​​​สอง​​​​​จาน​​​​​แล้ว​​​​​หั่น​​​​​หัวหมู​​​​​ตุ๋น​​​​​แล้ว​​​​​ส่ง​​​​​ไป​​​​​ให้​​​​​เขา​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​ไม่​​​​​คาดคิด​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​เรียก​​​​​เขา​​​​​ออก​​​​​ไป​​​​​หลายครั้ง​​​​​นอก​​​​​ประตู​​​​​ห้องใต้หลังคา​​​​​ ​​​​​คราวนี้​​​​​ไม่​​​​​มี​​​​​ใคร​​​​​ตอบกลับ

นาง​​​​​กังวล​​​​​ว่า​​​​​จะ​​​​​มี​​​​​บางอย่าง​​​​​เกิด​​​​​ขึ้นกับ​​​​​คน​​​​​ที่อยู่​​​​​ข้างใน​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​จึง​​​​​เปิด​​​​​ประตู​​​​​เข้าไป​​​​​แล้ว​​​​​พบ​​​​​ว่า​​​​​คน​​​​​ๆ​​​​​ ​​​​​นั้น​​​​​นอน​​​​​อยู่​​​​​บน​​​​​เตียง​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​ใบหน้า​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​แดง​​​​​ผิดปกติ​​​​​และ​​​​​เขา​​​​​ก็​​​​​รู้สึก​​​​​มึนงง

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​รีบ​​​​​เรียก​​​​​ช่างไม้​​​​​จ้าว​​​​​มา​​​​​ ​​​​​หลังจาก​​​​​ตรวจ​​​​​ชีพจร​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​ช่างไม้​​​​​จ้าว​​​​​ก็​​​​​พลิก​​​​​ดู​​​​​ตำรา​​​​​ทางการแพทย์​​​​​ที่​​​​​ฉีกขาด​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​เป็นเวลา​​​​​นาน​​​​​และ​​​​​กำหนด​​​​​ใบสั่งยา​​​​​สำหรับ​​​​​รักษา​​​​​อาการ​​​​​ไข้หวัด​​​​​เพราะ​​​​​ต้อง​​​​​ลมหนาว

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ไป​​​​​เตาะ​​​​​ประตู​​​​​ที่​​​​​ร้านขายยา​​​​​ที่​​​​​ปิด​​​​​อยู่​​​​​ตอนกลางคืน​​​​​เพื่อ​​​​​ซื้อ​​​​​ยา​​​​​ ​​​​​หลังจาก​​​​​นำ​​​​​ยา​​​​​กลับมา​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​ต้ม​​​​​มัน​​​​​และ​​​​​ให้​​​​​เขา​​​​​ดื่ม​​​​​ ​​​​​ใช้เวลา​​​​​ไม่​​​​​นาน​​​​​ก็​​​​​มี​​​​​เหงื่อ​​​​​ออกมา​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​เมื่อ​​​​​ช่างไม้​​​​​จ้าว​​​​​เช็ด​​​​​เหงื่อ​​​​​ของ​​​​​เซี่ยเจิง​​​​​และ​​​​​เปลี่ยน​​​​​ชุด​​​​​ให้​​​​​เขา​​​​​ ​​​​​ก็​​​​​พบ​​​​​ว่า​​​​​บาดแผล​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ดูเหมือน​​​​​จะ​​​​​ปริ​​​​​ออก​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ผ้าพันแผล​​​​​ก็​​​​​เปื้อน​​​​​เลือด​​​​​จำนวนมาก​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​รู้สึก​​​​​แปลกใจ​​​​​เล็กน้อย

เซี่ยเจิง​​​​​ตื่นขึ้น​​​​​มา​​​​​อีกครั้ง​​​​​ใน​​​​​เช้า​​​​​ของ​​​​​วันรุ่งขึ้น​​​​​ ​​​​​อาการ​​​​​ไข้​​​​​หาย​​​​​ไป​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​อาการ​​​​​ปวดศีรษะ​​​​​หาย​​​​​ไป​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​คอ​​​​​ยัง​​​​​แห้ง​​​​​และ​​​​​เจ็บ​​​​​อยู่

เพื่อให้​​​​​เขา​​​​​สามารถ​​​​​ริน​​​​​น้ำ​​​​​ให้​​​​​ตัวเอง​​​​​ได้​​​​​ ​​​​​คู่สามีภรรยา​​​​​สูงอายุ​​​​​ได้​​​​​วาง​​​​​เก้าอี้​​​​​ทรงกลม​​​​​ไว้​​​​​ข้าง​​​​​เตียง​​​​​โดยเฉพาะ​​​​​ ​​​​​โดย​​​​​มี​​​​​กา​​​​​น้ำชา​​​​​และ​​​​​ถ้วย​​​​​หิน​​​​​วาง​​​​​อยู่​​​​​ใกล้​​​​​ๆ

เซี่ยเจิง​​​​​ลุกขึ้น​​​​​นั่ง​​​​​และ​​​​​กำลังจะ​​​​​ริน​​​​​น้ำ​​​​​ให้​​​​​ตัวเอง​​​​​ ​​​​​จู่ๆ​​​​​ ​​​​​ประตู​​​​​ก็​​​​​เปิด​​​​​ออก​​​​​ ​​​​​สตรี​​​​​นาง​​​​​นั้น​​​​​เดิน​​​​​เข้ามา​​​​​พร้อม​​​​​ชาม​​​​​ใบ​​​​​ใหญ่​​​​​ ​​​​​เมื่อ​​​​​เห็น​​​​​สิ่ง​​​​​นี้​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​จึง​​​​​พูดว่า​​​​​ ​​​“​​​ชาเย็น​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​เจ้า​​​​​เพิ่งจะ​​​​​ไข้​​​​​ลด​​​​​ ​​​​​อย่า​​​​​เพิ่ง​​​​​ดื่ม​​​​​เลย​​​​​ ​​​​​ข้า​​​​​ทำ​​​​​น้ำแกง​​​​​ปอด​​​​​หมู​​​​​มา​​​​​ให้​​​​​เจ้า​​​”

ช่างไม้​​​​​จ้าว​​​​​กล่าวว่า​​​​​น้ำแกง​​​​​ปอด​​​​​หมู​​​​​สามารถ​​​​​ดับ​​​​​ความร้อน​​​​​ ​​​​​บรรเทา​​​​​อาการไอ​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ให้​​​​​ความชุ่มชื้น​​​​​แก่​​​​​ปอด​​​​​ ​​​​​เครื่องใน​​​​​หมู​​​​​ตัว​​​​​เมื่อวาน​​​​​นี้​​​​​ยัง​​​​​เหลืออยู่​​​​​ ​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​จึง​​​​​หยิบ​​​​​ปอด​​​​​หมู​​​​​ขึ้น​​​​​มา​​​​​ต้ม​​​​​น้ำแกง

เซี่ยเจิง​​​​​ขอบคุณ​​​​​นาง​​​​​เสียง​​​​​เบา​​​​​ ​​​​​เนื่องจาก​​​​​อาหาร​​​​​ครั้งนี้​​​​​ไม่​​​​​ใช่​​​​​ไส้​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​จึง​​​​​รับ​​​​​มัน​​​​​ไป​​​​​ดื่ม​​​​​โดย​​​​​ไม่​​​​​รู้สึก​​​​​ตะขิดตะขวง​​​​​ใจ

แต่​​​​​ทันทีที่​​​​​เขา​​​​​ดื่ม​​​​​มัน​​​​​เข้าไป​​​​​ ​​​​​สีหน้า​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ก็​​​​​แปลก​​​​​ไป​​​​​ ​​​​​ภายใต้​​​​​การ​​​​​จ้องมอง​​​​​ของ​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​กลืน​​​​​น้ำแกง​​​​​ปอด​​​​​หมู​​​​​อย่าง​​​​​เงียบๆ​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ถาม​​​​​นาง​​​​​ว่า​​​​​ ​​​“​​​เจ้า​​​​​ทำอาหาร​​​​​นี้​​​​​เอง​​​​​หรือเปล่า​​​?”

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​พยักหน้า​​​​​ ​​​“​​​ใช่​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​มี​​​​​อะไร​​​​​หรือ​​​?”​​​ ​​​​​แม้ว่า​​​​​จะ​​​​​เป็นครั้งแรก​​​​​ที่​​​​​ทำ​​​​​น้ำแกง​​​​​ปอด​​​​​หมู​​​​​นี้​​​​​ก็ตาม

เซี่ยเจิง​​​​​ถือ​​​​​ชาม​​​​​แต่​​​​​หยุด​​​​​ดื่ม​​​​​แล้ว​​​​​พูดว่า​​​​​ ​​​“​​​ไม่​​​​​มี​​​​​อะไร​​​”​​​ ​​​​​แทบ​​​​​ไม่​​​​​อยาก​​​​​จะ​​​​​เชื่อ​​​​​ว่า​​​​​น้ำแกง​​​​​ปอด​​​​​หมู​​​​​และ​​​​​บะหมี่​​​​​ไส้​​​​​ตุ๋น​​​​​ก่อนหน้านี้​​​​​ทำ​​​​​โดย​​​​​คน​​​​​คน​​​​​เดียวกัน​​​​​จริงๆ

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ยังคง​​​​​ชักชวน​​​​​ ​​​“​​​ดื่ม​​​​​ตอน​​​​​ร้อน​​​​​ๆ​​​​​ ​​​​​เถิด​​​​​ ​​​​​ลุง​​​​​จ้าว​​​​​บอ​​​​​กว่า​​​​​น้ำแกง​​​​​ปอด​​​​​หมู​​​​​บรรเทา​​​​​อาการไอ​​​​​และ​​​​​ให้​​​​​ความชุ่มชื้น​​​​​แก่​​​​​ปอด​​​​​ ​​​​​ซึ่ง​​​​​ดี​​​​​ต่อ​​​​​ร่างกาย​​​​​ของ​​​​​เจ้า​​​”

เซี่ยเจิง​​​​​ ​​​“……​​​มัน​​​​​ร้อน​​​​​นิดหน่อย​​​​​ ​​​​​ข้า​​​​​จะ​​​​​ดื่ม​​​​​ทีหลัง​​​”

เดิมที​​​​​เขา​​​​​คิด​​​​​ว่า​​​​​สตรี​​​​​นาง​​​​​นี้​​​​​ควร​​​​​ออก​​​​​ไป​​​​​หลังจาก​​​​​พูดถึง​​​​​ตรงนี้​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​จู่ๆ​​​​​ ​​​​​อีก​​​​​ฝ่าย​​​​​ก็​​​​​ดึง​​​​​เก้าอี้​​​​​แล้ว​​​​​นั่งลง​​​​​ ​​​“​​​ข้า​​​​​ว่า​​​​​ข้า​​​​​ยัง​​​​​ไม่​​​​​ได้​​​​​บอกชื่อ​​​​​ของ​​​​​ข้า​​​​​ให้​​​​​เจ้า​​​​​ฟัง​​​​​เลย​​​​​ ​​​​​ข้า​​​​​แซ่​​​​​ฝาน​​​​​ ​​​​​มีชื่อ​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ ​​​​​ทุกคน​​​​​ที่นี่​​​​​เรียก​​​​​ข้า​​​​​ด้วย​​​​​ชื่อ​​​​​ของ​​​​​ข้า​​​​​ตรงๆ​​​​​ ​​​​​ต่อไป​​​​​เจ้า​​​​​ก็​​​​​ทำ​​​​​แบบ​​​​​เดียวกัน​​​​​ได้​​​”

เซี่ยเจิง​​​​​พยักหน้า​​​​​เบา​​​​​ๆ​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​เคย​​​​​ได้ยิน​​​​​ป้า​​​​​จ้าว​​​​​เรียกชื่อ​​​​​นาง​​​​​และ​​​​​รู้จัก​​​​​ชื่อ​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​ก่อนหน้า​​​​​นั้น​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​ไม่​​​​​ตอบ​​​​​อะไร​​​​​มาก​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ทั้ง​​​​​ห้อง​​​​​ก็​​​​​ตก​​​​​อยู่​​​​​ใน​​​​​ความ​​​​​เงียบ​​​​​อีกครั้ง

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​รู้สึก​​​​​เขินอาย​​​​​เล็กน้อย​​​​​ที่​​​​​ต้อง​​​​​พูดคุย​​​​​กับ​​​​​ใคร​​​​​บางคน​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​เมื่อ​​​​​นึกถึง​​​​​จุดประสงค์​​​​​ของ​​​​​นาง​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​ต้อง​​​​​กัด​​​​​ฝัน​​​​​และ​​​​​ถาม​​​​​ต่อไป​​​​​ ​​​“​​​ก่อนหน้านี้​​​​​เจ้า​​​​​บอ​​​​​กว่า​​​​​เจ้า​​​​​แซ่​​​​​เหยียน​​​​​ ​​​​​นาม​​​​​ว่า​​​​​เจิ้ง​​​​​ ​​​​​เป็น​​​​​เหยียน​​​​​ตัว​​​​​ใด​​​​​ ​​​​​และ​​​​​เจิ้ง​​​​​ตัว​​​​​ใด​​​​​หรือ​​​?”

เซี่ยเจิง​​​​​ตอบ​​​​​ว่า​​​​​ ​​​“​​​เหยียน​​​​​มาจาก​​​​​เหยียน​​​​​ที่​​​​​แปล​​​​​ว่า​​​​​คำพูด​​​​​ที่​​​​​สมเหตุสมผล​​​​​ ​​​​​เจิ้ง​​​​​ที่​​​​​มาจาก​​​​​ความชอบธรรม​​​​​ของ​​​​​มนุษย์​​​”

ราวกับว่า​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ไม่​​​​​เคย​​​​​เรียนหนังสือ​​​​​และ​​​​​อาจ​​​​​ไม่​​​​​เข้าใจ​​​​​ว่า​​​​​เขา​​​​​กำลัง​​​​​พูดถึง​​​​​คำพูด​​​​​อะไร​​​​​ ​​​​​ดังนั้น​​​​​เขา​​​​​จุ่ม​​​​​นิ้ว​​​​​ลง​​​​​ใน​​​​​ชาเย็น​​​​​ใน​​​​​ถ้วย​​​​​และ​​​​​เขียน​​​​​คำ​​​​​ ​​​​​ทีละ​​​​​คำ​​​​​บน​​​​​เก้าอี้​​​​​ข้าง​​​​​เตียง​​​​​ ​​​​​คำ​​​​​ว่า​​​​​ ​​​‘言正’​​​ ​​​(​​​เหยียนเจิ้ง​​​)​​​ ​​​​​ตัวอักษร​​​​​ทั้งสอง​​​​​นี้​​​​​ประกอบด้วย​​​​​อักษร​​​​​จาก​​​​​ชื่อ​​​​​เดิม​​​​​ ​​​(谢征-​​​​​เซี่ยเจิง​​​)​​​ ​​​​​ของ​​​​​เขา

นิ้วชี้​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ยาว​​​​​และ​​​​​บาง​​​​​มาก​​​​​ ​​​​​มี​​​​​ข้อ​​​​​นิ้ว​​​​​ที่​​​​​ชัดเจน​​​​​และ​​​​​เรียว​​​​​เหมือน​​​​​ไม้​​​​​ไผ่​​​​​ ​​​​​น่าจะเป็น​​​​​มือ​​​​​ที่​​​​​งดงาม​​​​​มาก​​​​​สำหรับ​​​​​จับ​​​​​พู่กัน​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​มัน​​​​​กลับ​​​​​มี​​​​​รอย​​​​​แผลเป็น​​​​​ลึก​​​​​และ​​​​​ตื้น​​​​​ที่​​​​​ปลายนิ้ว​​​​​และ​​​​​หลัง​​​​​นิ้ว​​​​​ ​​​​​ยาก​​​​​ที่จะ​​​​​จินตนาการ​​​​​ถึง​​​​​สิ่ง​​​​​ที่​​​​​เขา​​​​​เคย​​​​​ประสบ​​​​​มา​​​​​ก่อนหน้านี้​​​​​ ​​​​​แม้ว่า​​​​​เขา​​​​​จะ​​​​​ใช้​​​​​ปลายนิ้ว​​​​​เป็น​​​​​พู่กัน​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​คำพูด​​​​​ที่​​​​​เขา​​​​​เขียน​​​​​ก็​​​​​ให้​​​​​ความรู้สึก​​​​​ถึง​​​​​พลัง​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ก็​​​​​รับรู้​​​​​ถึง​​​​​มัน​​​​​อย่าง​​​​​อธิบาย​​​​​ไม่​​​​​ถูก​​​​​ ​​​​​หลังจาก​​​​​เขียน​​​​​บรรทัด​​​​​แนวนอน​​​​​สุดท้าย​​​​​ของ​​​​​คำ​​​​​ว่า​​​​​ ​​​‘正’​​​ ​​​​​แล้ว​​​​​ ​​​​​เสียงทุ้ม​​​​​และ​​​​​แหบแห้ง​​​​​ของ​​​​​อีก​​​​​ฝ่าย​​​​​ก็​​​​​ดัง​​​​​ขึ้น​​​​​ ​​​“​​​สอง​​​​​คำ​​​​​นี้​​​”

ทันใดนั้น​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​กลับมา​​​​​มีสติ​​​​​อีกครั้ง​​​​​ ​​​​​และ​​​​​เมื่อ​​​​​นาง​​​​​จะ​​​​​พูด​​​​​อีกครั้ง​​​​​ ​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​ลังเล​​​​​เล็กน้อย​​​​​ ​​​“​​​เจ้า​​​​​เป็น​​​​​บัณฑิต​​​​​เหรอ​​​?”​​​ ​​​​​ลายมือ​​​​​ของ​​​​​เขา​​​​​ยอดเยี่ยม​​​​​มาก​​​​​และ​​​​​ดูเหมือนว่า​​​​​จะ​​​​​มี​​​​​ลักษณะเฉพาะ​​​​​มากกว่า​​​​​ลายมือ​​​​​ของ​​​​​ซ่ง​​​​​เยี่ยน​​​​​เสีย​​​​​อีก

เซี่ยเจิง​​​​​กล่าวว่า​​​​​ ​​​“​​​ข้า​​​​​เป็น​​​​​เพียง​​​​​ศิลปะ​​​​​การต่อสู้​​​​​ ​​​​​จะ​​​​​เรียก​​​​​ตัวเอง​​​​​ว่า​​​​​บัณฑิต​​​​​ได้​​​​​อย่างไร​​​?”​​​ ​​​​​คำพูด​​​​​นี้​​​​​ดูเหมือน​​​​​จะ​​​​​เป็น​​​​​การละทิ้ง​​​​​ตนเอง​​​​​ ​​​​​ด้วย​​​​​ความเย่อหยิ่ง​​​​​และ​​​​​เยาะเย้ย​​​​​ ​​​​​ดูเหมือนว่า​​​​​เขา​​​​​จะ​​​​​ไม่​​​​​ชอบ​​​​​สิ่ง​​​​​ที่​​​​​เรียก​​​​​ว่า​​​​​บัณฑิต​​​​​มาก​​​​​นัก

ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​ถอนหายใจ​​​​​ด้วย​​​​​ความ​​​​​โล่งอก​​​​​แล้ว​​​​​ถาม​​​​​อีกครั้ง​​​​​ ​​​“​​​แล้ว​​​​​เจ้า​​​​​ทำงาน​​​​​อะไร​​​​​ล่ะ​​​?”

เซี่ยเจิง​​​​​ขมวดคิ้ว​​​​​เล็กน้อย​​​​​ ​​​​​รู้สึก​​​​​ว่า​​​​​วันนี้​​​​​นาง​​​​​ถาม​​​​​อะไร​​​​​ไม่​​​​​น้อย​​​​​เลย​​​​​จริงๆ​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​เมื่อ​​​​​พิจารณา​​​​​ว่า​​​​​อีก​​​​​ฝ่าย​​​​​ช่วยชีวิต​​​​​ตน​​​​​ไว้​​​​​ ​​​​​และ​​​​​เต็มใจ​​​​​ที่​​​​​ให้​​​​​ที่​​​​​เขา​​​​​พักฟื้น​​​​​ ​​​​​ก็​​​​​สมเหตุสมผล​​​​​ที่​​​​​นาง​​​​​จะ​​​​​ถาม​​​​​ให้​​​​​ชัดเจน​​​​​ยิ่งขึ้น​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​คิด​​​​​อยู่​​​​​ครู่หนึ่ง​​​​​แล้ว​​​​​พูดว่า​​​​​ ​​​“​​​มัน​​​​​ไม่​​​​​ใช่​​​​​งาน​​​​​ที่​​​​​จริงจัง​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​ข้า​​​​​เคย​​​​​ทำงาน​​​​​สำนัก​​​​​คุ้มภัย​​​”

โดย​​​​​ไม่​​​​​คาดคิด​​​​​ ​​​​​จู่ๆ​​​​​ ​​​​​ก็​​​​​มี​​​​​สีหน้า​​​​​ประหลาดใจ​​​​​ปรากฏ​​​​​ขึ้น​​​​​บน​​​​​ใบหน้า​​​​​ของ​​​​​สตรี​​​​​นาง​​​​​นั้น​​​​​ ​​​“​​​ช่าง​​​​​บังเอิญ​​​​​เสีย​​​​​จริง​​​​​ ​​​​​พ่อ​​​​​ของ​​​​​ข้า​​​​​ก็​​​​​เคย​​​​​เป็น​​​​​ผู้คุ้มกัน​​​​​เมื่อ​​​​​ตอนที่​​​​​เขา​​​​​ยัง​​​​​หนุ่ม​​​!”

เซี่ยเจิง​​​​​ ​​​“……​​​ช่าง​​​​​บังเอิญ​​​​​จริงๆ​​​”

โชคดี​​​​​ที่​​​​​อีก​​​​​ฝ่าย​​​​​ไม่​​​​​ได้​​​​​ถาม​​​​​เขา​​​​​เกี่ยวกับ​​​​​สำนัก​​​​​คุ้มภัย​​​​​อีกต่อไป

นาง​​​​​จับมือ​​​​​กัน​​​​​และ​​​​​ดู​​​​​ค่อนข้าง​​​​​กังวล​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ถาม​​​​​คำถาม​​​​​อีก​​​​​ข้อ​​​​​หนึ่ง​​​​​ว่า​​​​​ ​​​“​​​เจ้า​​​​​แต่งงาน​​​​​แล้ว​​​​​หรือยัง​​​?”

เซี่ยเจิง​​​​​ใช้​​​​​สายตา​​​​​ตรวจสอบ​​​​​สตรี​​​​​ตรงหน้า​​​​​เขา​​​​​ ​​​​​และ​​​​​จ้องมอง​​​​​นาง​​​​​ ​​​​​ดูเหมือน​​​​​นาง​​​​​จะ​​​​​เขินอาย​​​​​เล็กน้อย​​​​​แล้ว​​​​​ความ​​​​​เขินอาย​​​​​นั้น​​​​​ก็​​​​​หาย​​​​​ไป

ชั่วขณะหนึ่ง​​​​​ ​​​​​เขา​​​​​ไม่​​​​​เข้าใจ​​​​​ว่า​​​​​นาง​​​​​เจตนา​​​​​หมายถึง​​​​​อะไร​​​​​เมื่อ​​​​​ถาม​​​​​คำถาม​​​​​นี้​​​​​ ​​​​​ดังนั้น​​​​​เขา​​​​​จึง​​​​​ตอบ​​​​​ตาม​​​​​ความจริง​​​​​ ​​​“​​​ไม่​​​​​เคย​​​”

มือ​​​​​ของ​​​​​ฝาน​​​​​ฉาง​​​​​อวี้​​​​​บีบ​​​​​กัน​​​​​จน​​​​​เกือบจะ​​​​​เป็น​​​​​สีแดง​​​​​ ​​​​​และ​​​​​ในที่สุด​​​​​นาง​​​​​ก็​​​​​พูดว่า​​​​​ ​​​“​​​ถ้าเช่นนั้น​​​……​​​ข้า​​​​​อยาก​​​​​จะ​​​​​ขอความช่วยเหลือ​​​​​จาก​​​​​เจ้า​​​​​ ​​​​​ข้า​​​​​ประสบปัญหา​​​​​บางอย่าง​​​​​ที่​​​​​บ้าน​​​​​ ​​​​​หลังจากที่​​​​​พ่อแม่​​​​​ของ​​​​​ข้า​​​​​จากไป​​​​​ ​​​​​ลุง​​​​​ของ​​​​​ข้า​​​​​ก็​​​​​อยาก​​​​​ครอบครอง​​​​​บ้าน​​​​​ของ​​​​​ข้า​​​​​ ​​​​​แม้​​​​​เมื่อวาน​​​​​เขา​​​​​ยัง​​​​​ไม่​​​​​ได้​​​​​โฉนดที่ดิน​​​​​ไป​​​​​ ​​​​​แต่​​​​​ข้า​​​​​เกรง​​​​​ว่า​​​​​เขา​​​​​จะ​​​​​ต้อง​​​​​ไป​​​​​ศาลา​​​​​ว่าการ​​​​​เพื่อ​​​​​ยื่นคำร้อง​​​​​แน่​​​​​ ​​​​​ถ้า​​​​​ทางการ​​​​​ตัดสิน​​​​​ว่า​​​​​พ่อแม่​​​​​ของ​​​​​ข้า​​​​​ไม่​​​​​มี​​​​​บุตรชาย​​​​​ ​​​​​บ้าน​​​​​ก็​​​​​จะ​​​​​ตกเป็นของ​​​​​ท่าน​​​​​ลุง​​​​​ ​​​​​ถ้า​​​​​ข้า​​​​​อยาก​​​​​จะ​​​​​เก็บ​​​​​บ้าน​​​​​ไว้​​​​​ ​​​​​ทางออก​​​​​เดียว​​​​​คือ​​​​​หา​​​​​สามี​​​​​ให้​​​​​เร็ว​​​​​ที่สุด​​​”

เปลือกตา​​​​​ของ​​​​​เซี่ยเจิง​​​​​กระตุก​​​​​ ​​​“​​​เจ้า​​​​​อยาก​​​​​ให้​​​​​ข้า​​​​​แต่งงาน​​​​​กับ​​​​​เจ้า​​​​​หรือ​​​?”