บทที่ 272 กองกำลังจอมโจร! (ปลาย)
ลู่ป้านจวงผิวปากหวิว และเกือบทันทีนั้นฝูงสุนัขป่าสีดำสนิททะยานออกจากชายป่าตรงมาทางพวกเขา จากนั้นสิบสองคนกระโจนขึ้นขี่ ขณะกำลังทำท่าผละออกไปนั้น พลันเกิดพื้นดินในบริเวณแรงสั่นสะเทือนจนทุกคนสามารถรับรู้ได้ชัดเจน!
ลู่ป้านจวงเขม้นสายตามองตรง ซึ่งในระยะห่างไกลออกไปนั้นเอง ทหารม้าจำนวนหนึ่งกำลังตรงเข้ามา หากคะเนด้วยสายตานับได้ราวพันม้า ทหารทุกคนสวมเกราะหนักสีดำสนิท แต่ละนายถืออาวุธทวนสีดำยาวประจำมือ ไม่เว้นแม้กระทั่งม้าที่พวกทหารขี่ทุกตัวสวมเกราะหนักเช่นกัน
กองทหารเคลื่อนขบวนเป็นจังหวะพร้อมเพรียง แม้แต่ฝีเท้าม้ายังย่างในจังหวะเดียวกันชนิดไม่ผิดเพี้ยน กองพันทหารม้าหนักแห่งแคว้นถัง!
เยี่ยฉวนหันขวับมาทางเสียงเคลื่อนกำลังพลของทหารม้าหนักแคว้นถัง ชายหนุ่มย่นหัวคิ้วขมวดมุ่น เหตุเพราะหากมองย้อนกลับไป กองกำลังเพียงหนึ่งกองร้อยทหารม้าของแคว้นถัง ก็สามารถไล่บดขยี้ทหารราบจำนวนสามพันของแคว้นเจียงมาแล้ว!
กองร้อยทหารม้าเหล่านี้คือทหารม้าหนักของแคว้นถัง! ทหารม้านี้ถือว่าเป็นกองกำลังทหารม้าที่แข็งแกร่งที่สุดในกระบวนกองพันทหารม้าของแคว้นถัง! ในตอนนี้ทหารม้าหนักนับพันม้ายกมากองทัพมายังที่นี่ ทหารม้าหนักสามพันม้าเป็นทหารม้าหนักทั้งหมดที่มีในแคว้นถังนั่นเอง!
เมื่อรู้สึกได้ถึงการเคลื่อนพลของทหารม้าหนัก ทั้งเหยี่ยลี่และคนอื่นสีหน้าเคร่งขรึมทันที! ส่วนลู่ป้านจวงสีหน้าของหญิงสาวเรียบนิ่งไร้รู้สึก เป็นความเรียบเช่นที่เคยเป็นมาตลอด
กองพันม้าหนักหยุดนิ่งไม่เคลื่อนไหวสืบไป พวกมันทิ้งระยะห่างจากที่เยี่ยฉวนและกลุ่มราวร้อยจั้ง ซึ่งเป็นระยะที่ไม่เหลือบ่ากว่าแรงที่พวกมันจะจู่โจมเข้าจริง!
ในเวลาถัดมากองทหารอื่นเริ่มหลากเข้าล้อมรอบบริเวณจนเต็มพื้นที่ ทหารกองนี้ล้วนมีคันธนูอยู่ในมือและสวมหมวกประดับขนนกยาว กองทัพทหารสมทบอีกกว่าหมื่นนาย!
ในเวลานี้เยี่ยฉวนและพวกกำลังถูกโอบล้อมด้วยกองทัพทหารไว้แล้วทุกทิศทาง ทั้งสองฟากฝั่งยังมิเคลื่อนไหว! ขณะนั้นแนวกองทหารม้าค่อยขยับแหวกออกเป็นช่องทางช่วงกลาง ไม่นานนักร่างของชายถือดาบโค้งได้ปรากฏสู่สายตาเยี่ยฉวนและทุกคน
เซี่ยโหวเต้า! ชายวัยต้นยี่สิบใช้อาวุธดาบโค้งจันทร์เสี้ยว! มีคนกลุ่มหนึ่งตามมาทางเบื้องหลังเซี่ยโหวเต้า ทหารสวมเกราะดำถือดาบโค้งยาวนับสิบคน สายตาเย็นชาของเซี่ยโหวเต้าชายวัยต้นยี่สิบมองตรงมายังกลุ่มเยี่ยฉวนทุกคน หากยังสงบนิ่งไม่เคลื่อนไหวแต่อย่างใด
คนที่อยู่อีกด้านหนึ่ง ลู่ป้านจวงพูดขึ้นว่า “นี่คงจะเป็นคนของพวกมันสินะ!” เยี่ยฉวนพยักหน้า เขาเข้าใจความหมายของหญิงสาวได้ทันที คนที่ว่าเป็นยอดฝีมือที่ขึ้นชื่อทำเนียบผู้เยี่ยมยุทธ์แห่งแผ่นดินชิงและยอดฝีมือชนิดหาตัวจับยากแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในกลางแผ่นดินใหญ่!
ด้วยเป็นเพราะวิถีในการสู้รบของแคว้นถัง ไม่ใคร่นิยมใช้กำลังทหารของแคว้นเข้าปะทะ! เป็นส่วนใหญ่! บรรยากาศในลานโล่งยามนี้สงัดเงียบ กองทัพแคว้นถังและกองกำลังของเซี่ยโหวเต้าหยุดนิ่งกับที่ พวกที่มาในวันนี้จะตรงเข้าสังหารพวกเยี่ยฉวนเสียเมื่อไรก็ได้ แต่พวกมันจะต้องยอมรับผลที่จะตามมาด้วย
ซึ่งแคว้นถังไม่อาจยอมรับต่อผลที่จะตามมาได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม หากแคว้นต้องสูญเสียทหารชั้นยอดเยี่ยมไปทั้งหมด พวกเขาจะเอากองทหารจากไหนไปสู้กับแคว้นเจียงเล่า?
เยี่ยฉวนและทุกคนไม่มีการเคลื่อนไหวเช่นกัน สาเหตุที่พวกเขาไม่ออกตัว เพราะถึงอย่างไรก็ไม่มีทางเอาชนะกองทหารพวกนี้ได้……
ทั้งสองฝั่งจึงต่างฝ่ายต่างคุมเชิงกันอยู่ ครู่ต่อมาเสียงเยี่ยฉวนถามคนที่ยืนข้าง “อีกนานไหมกว่าคนที่เจ้าตามมาจะมาถึง? ลู่ป้านจวงตอบเสียงเรียบ” เร็วนี้!”
เสียงชายหนุ่มถามต่อว่า “เชื่อถือได้ไหม?” หญิงสาวพยักหน้า “ได้” เยี่ยฉวนพยักหน้าอีกครั้ง “ก่อนหน้าเจ้าบอกว่ามีพวกรับจ้างลึกลับจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ค่าจ้างเท่าไร?” คนตอบเสียงธรรมดา “ไม่เท่าไร แค่สองร้อยล้านเท่านั้น”
คำตอบนี้ทำเอาคนถามเกือบพลัดตกจากหลังสุนัขป่าเลยทีเดียว ค่าจ้างสองร้อยล้าน! ก่อนหน้าที่พวกเยี่ยฉวนจะเดินทางมาถึงเมืองหลวง ลู่ป้านจวงเคยเล่าว่ามีกลุ่มรับจ้างหลายกลุ่มในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ใจกลางแผ่นดินใหญ่ และนางจะติดต่อให้หากเขาสนใจ ตอนนี้สถานการณ์ทีท่าไม่สู้ดี เยี่ยฉวนจึงต้องการว่าจ้างกลุ่มรับจ้างมาช่วย! แต่ไม่คาดคิดมาก่อนว่าค่าจ้างจะแพงมหาโหดเช่นนี้……สองร้อยล้าน!
“ให้ตายเถอะ อีกหน่อยข้าชวนเจ้ากะล่อนโม่อวิ๋นฉี กับเจ้ายักษ์ไป่เจ๋อและจอมแสบจี้อันซื่ออีกคน ออกรับจ้างบ้างดีกว่า!” มีหวังทำเงินได้น่าดูชม!
คนอื่นในกลุ่มรวมทั้งเหยี่ยลี่เมื่อได้ยินคำพูดจากปากของลู่ป้านจวง ต่างตกตะลึงตาค้าง นับประสากับเยี่ยฉวนที่แทบพลัดตกลงมา! แม้เวลานี้จะหาเงินทองได้มากมายก่ายกอง แต่ต้องมาจ่ายค่าจ้างถึงสองร้อยล้านในเวลาเดียวกันนับเป็นความรู้สึกที่สุดแสนเจ็บปวดรวดร้าว!
ลู่ป้านจวงหันมามองเยี่ยฉวนและทุกคน “ก็เลือกว่าจะเก็บ ชีวิตหรือเงิน?” พลันหลิงฮั่นพูดว่า “ตามธรรมดาก็ต้องว่าเงิน เออ พี่ใหญ่ท่านติดต่อพวกรับจ้างกลุ่มไหน?”
หญิงสาวตอบเสียงเบา “กองกำลังหยาจื้อ!” คนที่ได้ยินคำตอบยกเว้นเยี่ยฉวน หลิงฮั่นและคนอื่นชะงักกึกหันขวับมามองพลางทำหน้าประหลาด
ชายหนุ่มสังเกตเห็นท่าทีแปลกไปของคนรอบข้าง จึงถามขึ้นว่า “กองกำลังหยาจื้อ ร้ายกาจมากหรือ?” หลิงฮั่นเบ้ปากยิ้มเหยียด “ข้าเคยฝันอยากเป็นหนึ่งในกองกำลังหยาจื้อ แต่ถูกปฏิเสธ”
“ทำไม?” เยี่ยฉวนถามทันทีโดยไม่ต้องคิด คนตอบยังมีรอยยิ้มหยันบนริมฝีปาก “ข้ายังอ่อนด้อยน่ะซี!” เมื่อได้ยินเช่นนั้นเยี่ยฉวนถึงกับตะลึงตาค้าง อ่อนด้อย? ชายหนุ่มหลิงฮั่นผู้ที่มีขั้นพลังสุดยอดสันโดษ! คนอย่างนี้ยังหาว่าอ่อนด้อยหรือ?
พลันเหยี่ยลี่พูดขึ้นมาจากอีกทางหนึ่ง “ถ้าคนเราประสบความสำเร็จในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก็คงไม่ต้องดิ้นรนมาถึงที่นี่ วันหนึ่งถ้าเจ้าได้ไปดินแดนศักดิ์สิทธิ์ใจกลางแผ่นดินใหญ่ เจ้าจะรู้ว่าที่นั่นไม่เคยขัดสนคนประเภทยอดฝีมือชนิดหาตัวจับยาก เหมือนกองกำลังหยาจื้อกลุ่มนี้ ปกติค่าจ้างของเขาไม่น้อยกว่าห้าร้อยล้านเหรียญทองทีเดียว”
ห้าร้อยล้านเหรียญทอง! เยี่ยฉวนทั้งอึ้งและทึ่งจนพูดไม่ออก “……”
เหยี่ยลี่หันไปทางลู่ป้านจวง “พี่ใหญ่เลือกเรียกคนรับจ้างกลุ่มนี้ แถมพวกเขายังคิดค่าจ้างต่ำกว่าที่ควรจะเป็น อย่างนี้คงเป็นเพราะพวกเขาเห็นแก่ท่าน ไม่อย่างนั้นต่อให้พวกเราจ้างด้วยราคาห้าร้อยล้านบางทีจะให้พวกเขามานี่ก็ยังยาก”
พวกทหารรับจ้าง! เยี่ยฉวนนิ่งฟังอย่างใช้ความคิดหนัก พลันเอ่ยขึ้นว่า “หากข้ารวมกลุ่มรับจ้างขึ้นมาบ้าง พวกเจ้าสนใจร่วมด้วยกันไหม?” ทุกคนหันมามองเยี่ยฉวนเป็นตาเดียว คนพูดทำสีหน้าขึงขัง “ข้าพูดจริง!” เสียงหลิงฮั่นพูดเสียงดัง “พี่เยี่ย เจ้าเข้ากับพวกเราได้อยู่แล้ว”
เยี่ยฉวนส่ายหน้า “ข้าจะรวมกลุ่มแยกออกมาต่างหากและจะต้องทำให้สำเร็จ ถ้าพวกเจ้าสนใจก็ตามข้ามา แต่ถ้าไม่ก็ไม่เป็นไร พวกเรายังเป็นพี่เป็นน้องเหมือนเดิม ข้าไม่ถือเป็นอารมณ์” เหยี่ยลี่ชำเลืองมาทางลู่ป้านจวง ซึ่งมองตรงสีหน้าเรียบเฉย
เยี่ยฉวนหันมาทางหญิงสาวที่ยืนข้าง และลู่ป้านจวงหันมาทางเขาถามออกไปตรงๆ “เจ้าจะเป็นพี่ใหญ่ ใช่ไหม?” ชายหนุ่มพยักหน้าแทนคำตอบ ลู่ป้านจวงหันมายืนประจันหน้าเต็มตัว “บอกเหตุผลมา!”
ชายหนุ่มนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “ถ้าเป็นพี่ใหญ่ ถึงเวลาสู้ข้าจะออกหน้า อืมไม่สิ ข้าจะปะทะเป็นคนแรกและถอยเป็นคนสุดท้าย”
หญิงสาวมองคนตรงหน้าแววตาครุ่นคิดล้ำลึกนิ่งนาน ในที่สุดจึงเบนหน้าไปทางเหยี่ยลี่และคนอื่น “พวกเจ้าล่ะว่าไง?”
พลันทุกคนพยักหน้าพร้อมเพรียงกัน ยุคนี้เป็นยุคที่คนกล้าแกร่งจึงเป็นที่ยอมรับนับถือ! ในจำนวนคนทั้งสิบกว่าในกลุ่ม เยี่ยฉวนจะเป็นรองเพียงลู่ป้านจวงเท่านั้น อีกทั้งหลายวันที่ผ่านมาเขาเรียกคะแนนความเชื่อถือศรัทธาจากคนในกลุ่มได้มากพอสมควร ดังนั้นทุกคนต่างลงความเห็นได้โดยปราศจากความรู้สึกขัดแย้งแม้แต่น้อย
หญิงสาวเมื่อได้รับรู้เช่นนั้น นางจึงหันกลับมาทางชายหนุ่ม “จะตั้งชื่อกลุ่มว่าอะไร?”
“กองกำลังจอมโจร!” จากนั้นจึงพูดต่อแบบใส่อารมณ์สุดขั้ว “ใครบังอาจทำให้ขุ่นเคือง ข้าจะถล่มมันให้เละทั้งตระกูล!”
ทุกคน “……”
— จบตอน —
