ตอนที่ 1412 ปรมาจารย์ระดับ 8 ดาว
“เพิ่งผ่านไปยังไม่ถึง 20 นาทีเองนี่ ใช่ไหม?”
“ด้วยระยะเวลาสั้นแค่นี้ เขาขึ้นไปถึงชั้น 9 แล้ว อะ-เอ่อ…”
ที่ด้านหน้าหอคอยปรมาจารย์ มีทั้งเหล่าปรมาจารย์และสมาชิกของอาชีพรองรับต่างๆ มาเฝ้าคอยกันเป็นกลุ่ม แต่ละคนปากสั่นด้วยความประหลาดใจ
ในตอนแรก พวกเขาคิดว่าต่อให้ผู้เข้าท้าทายที่อายุยังน้อยคนนี้จะสามารถผ่านการทดสอบไปได้ แต่ก็คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายวัน เพราะต้องผ่านความยากลำบากมากมายกว่าจะขึ้นไปถึงชั้นบนสุด แต่ใครจะไปคิดว่าเขาขึ้นไปถึงชั้นบนสุดได้ภายในเวลาไม่ถึง 20 นาที!
นั่นหมายความว่าเขาได้การยอมรับจากบรรดานักปราชญ์รุ่นเยาว์ของอาชีพรองรับทั้ง 8 ภายในเวลาเพียง 2-3 นาทีหลังจากที่พบหน้ากัน มันจะเร็วไปหน่อยไหม?
“ต่อให้เขาประสบความสำเร็จจนถึงชั้นสุดท้าย ผมก็ยังไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องดีนัก” ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่ยืนอยู่ไม่ห่างออกไปตั้งข้อสังเกตอย่างเคร่งขรึม
“ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้น?” หลัวชวนฉิงถาม
น้องชายของเขาคนนี้ช่างทำตัวได้เหนือกว่าที่ใครๆ จะจินตนาการได้ ที่ผ่านมา เขาคิดว่าคงไม่มีใครเหนือชั้นไปกว่าน้องสาวของเขา แต่ใครจะไปคิดว่าหมอนี่จะขึ้นไปถึงชั้นบนสุดได้เร็วขนาดนั้น?
ชั้นบนสุดคือการทดสอบเพื่อประเมินวรยุทธของผู้เข้าท้าทาย และด้วยประสิทธิภาพการต่อสู้อันน่าสะพรึงของจางเซวียน ก็คงง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากสำหรับเขา แล้วทำไมผู้อาวุโสถึงพูดแบบนั้นออกมา?
“เท่าที่ผมรู้ ผู้อารักขาชั้นบนสุดคือจางชุน! ผมรู้มาว่าทั้งคู่มีความขัดแย้งกันมาก่อน” ผู้อาวุโสพูด
“จางชุน?” ได้ยินชื่อนั้น หลัวชวนฉิงถึงกับชะงัก เขาได้แต่กำหมัดแน่น “ทำไมต้องเป็นเขาด้วย?”
เขารู้ดีเรื่องความขัดแย้งระหว่างจางเซวียนกับจางชุน ซึ่งถ้าอีกฝ่ายเป็นผู้อารักขาชั้นบนสุด ก็คงยากที่จางเซวียนจะผ่านการทดสอบ
ในสถานการณ์ปกติ ในเมื่อการทดสอบนี้เป็นแค่การประเมินวรยุทธแบบธรรมดา เพียงแค่เลือกใช้ปรมาจารย์ระดับ 8 ดาวสักคนหนึ่งมารับงานนี้ก็น่าจะพอ ไม่จำเป็นที่อัจฉริยะชั้นยอดของตระกูลจางจะต้องลงมือด้วยตัวเอง
“ผมก็ไม่แน่ใจในรายละเอียด แต่ดูเหมือนเขาจะสมัครเข้ารับตำแหน่งนี้” ผู้อาวุโสตอบ
ในฐานะหนึ่งในสมาชิกหลักของตระกูลจาง จางชุนมีเครือข่ายอันกว้างขวางทั่วทั้งปูชนียสถานนักปราชญ์ ทำให้เขารู้ทันข้อมูลข่าวสารและทุกเรื่องราวที่เกิดขึ้น ในเมื่อเขามีความขัดแย้งกับจางเซวียน ก็ชัดเจนว่านั่นคือเหตุผลที่ทำให้เขาสมัครเข้าเป็นหนึ่งในผู้อารักขาของหอคอยปรมาจารย์
“บ้าที่สุด ถ้าหมอนั่นทำให้จางเซวียนต้องลำบากล่ะก็ ทันทีที่เขาออกออกจากหอคอยแห่งปรมาจารย์ ผมจะจัดการซ้อมเขาให้ลืมไม่ลงเลย ถ้าผมทำให้เขาล้มหมอนนอนเสื่ออย่างน้อยครึ่งปีไม่ได้ล่ะก็ จะไม่ใช้แซ่หลัวอีก!” หลัวชวนฉิงกัดฟันประกาศอย่างดุเดือด
เขาอยากซ้อมจางชุนตั้งแต่ตอนที่ฝ่าด่านวรยุทธได้สำเร็จแล้ว แต่ยังไม่ทันจะได้ลงมือ ก็มารู้เรื่องน้องสาวของเขาเสียก่อน และระหว่างที่มุ่งหน้าไปจัดการเรื่องนั้น ก็ถูกสกัดไว้ด้วยการทดสอบสายฟ้า
ลงท้าย ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทำอะไร อีกฝ่ายก็เดินเกมนำหน้าไปก่อนแล้ว
ถ้าเจ้าจางชุนผู้ไร้ยางอายคนนั้นจงใจทำให้จางเซวียนเดือดร้อนจนต้องสอบตกล่ะก็ เขาจะไม่มีวันปล่อยให้เจ้านั่นรอดพ้นไปได้เลย
ถ้าเขาไม่ได้ซ้อมหมอนั่นจนถึงขั้นที่พ่อแม่จำหน้าไม่ได้แล้วล่ะก็ ชื่อของเขาคงไม่ใช่หลัวชวนฉิง!
“ตั้งแต่แรก หอคอยปรมาจารย์ก็ขึ้นชื่อว่าเป็นหนึ่งในการทดสอบที่ยากที่สุดในปูชนียสถานนักปราชญ์อยู่แล้ว ถ้าปรมาจารย์จางผ่านมันไปได้อย่างง่ายดายเกินไป ในอนาคต ใครต่อใครคงจะพากันตั้งคำถามถึงความชอบธรรมของการทดสอบ…” ผู้อาวุโสส่ายหน้าและกำลังจะพูดต่อ ก็พอดีกับที่พื้นดินสะเทือน
ตึ้งงงง!
เขารีบเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างของชายคนหนึ่งปรากฏที่ผนังบนชั้น 9 ของหอคอยปรมาจารย์
“ปรมาจารย์จางถูกเล่นงานแล้ว!” ผู้อาวุโสอุทาน
หลัวชวนฉิงก็เงยหน้ามองอย่างร้อนใจ
ตึ้งงงง!
เกิดเสียงดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง และร่างของชายที่อยู่ติดกับผนังก็ดูเหมือนจะใหญ่ขึ้น เศษหินเศษปูนปลิวว่อนลงมาจากหอคอยราวกับห่าฝน
“จางเซวียน” หลัวชวนฉิงพึมพำอย่างกังวลขณะครุ่นคิดว่าจะตรงเข้าไปช่วยอีกฝ่ายอย่างไร แต่ครู่ต่อมา เขาก็รู้สึกได้ถึงบางอย่างที่ทำให้ต้องเลิกคิ้ว “รอเดี๋ยว รูปร่างแบบนั้น…ไม่ใช่จางเซวียนหรอก คนที่ถูกซ้อมน่ะไม่ใช่จางเซวียน!”
“ไม่ใช่จางเซวียนหรือ?” ผู้อาวุโสเงยหน้ามองอีกครั้ง แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้สังเกตร่างที่ติดอยู่กับผนังให้ชัดๆ หน้าต่างก็ถูกเปิดออก แล้วร่างหนึ่งก็กระเด็นออกมาจากหน้าต่าง พุ่งลงมาสู่พื้นดินโดยเอาหัวปักลง
พลั่ก!
ร่างนั้นพุ่งดิ่งลงมาโดยเอาหัวปักพื้น เหลือไว้แต่ขาสองข้างที่สั่นสะท้านไม่หยุด เหมือนกับต้นไม้ที่พริ้วไหวอยู่กับพื้นดิน เท่าที่ดูจากเสื้อผ้าและรูปร่าง ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอัจฉริยะชั้นยอดของตระกูลจาง, จางชุน!
“เป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?” ผู้อาวุโสอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
เขารู้พละกำลังของจางชุนดี แม้จะเป็นนักรบระดับเซียนขั้น 7 สูงสุด แต่ก็มีความแข็งแกร่งที่เทียบเท่ากับนักรบกึ่งการแบ่งแยกมิติโดยทั่วไป เมื่อครู่นี้เขาเผชิญหน้ากับผู้ที่มีวรยุทธแค่กึ่งสุดยอดการควบคุมเท่านั้น แต่กลับถูกซ้อมจนร่วงลงมาจากชั้น 9 ถึงขนาดที่ไม่สามารถรวบรวมพละกำลังให้ทรงตัวอยู่กลางอากาศได้
ผู้อาวุโสขยี้ตาอย่างแรงและตั้งใจเฝ้าดูเหตุการณ์เพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด
ไม่ใช่ผู้อาวุโสคนเดียวที่งงงัน แม้แต่หลัวชวนฉิงก็ตาค้าง
จางชุนเคยถูกซ้อมอย่างดุเดือดเมื่อครั้งที่เขาท้าทายจางเซวียนโดยลดระดับวรยุทธลงมา เป็นไปได้หรือว่าหมอนั่นยังไม่เข็ดหลาบและเลือกที่จะลดระดับวรยุทธของตัวเองอีกครั้ง
ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ ถือได้ว่าเป็นมาโซคิสต์ตัวจริง!
ครืนนนน!
แต่ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรมาก พื้นดินก็สั่นสะท้านอีกครั้ง ลำแสงเจิดจ้าแผ่ออกมาโดยรอบจากชั้นบนของหอคอยปรมาจารย์ ตราสัญลักษณ์อันหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ
ตราสัญลักษณ์ปรมาจารย์ระดับ 8 ดาว!
“ขอแสดงความยินดีกับจางเซวียนที่ผ่านการทดสอบหอคอยปรมาจารย์และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ระดับ 8 ดาว” เสียงนั้นดังก้องไปทั่วทั้งปูชนียสถานนักปราชญ์ ดังเข้าไปในหูของทุกคน
“ปรมาจารย์จาง…ผ่านการทดสอบปรมาจารย์ระดับ 8 ดาวแล้วหรือ?” จางจิ่วเซี่ยวที่อยู่ในห้องๆ หนึ่งได้ยินเสียงนั้นจากกลางอากาศและถึงกับตัวแข็งไป
ในเวลาเดียวกัน เฉิงเล่อเหยาที่กำลังฝึกฝนวรยุทธอยู่ก็ตัวแข็งทื่อ นัยน์ตาของเธอบ่งบอกความไม่อยากเชื่อ
ครั้งแรกที่เธอกับเขาพบกันที่ปูชนียสถานนักปราชญ์นั้น อีกฝ่ายยังเป็นแค่นักรบระดับเซียนขั้น 4 จิตวิญญาณต้นกำเนิด มีประสิทธิภาพการต่อสู้ที่อ่อนด้อยกว่าเธอด้วยซ้ำ แต่ภายในไม่ถึง 1 เดือน เขาก็กลายเป็นปรมาจารย์ระดับ 8 ดาวแล้ว
แม้จะเห็นทุกสิ่งกับตา เธอก็ยังอดรู้สึกไม่ได้ว่ามันเหลือเชื่อ
ภาพแบบนี้เกิดขึ้นไปทั่วทั้งปูชนียสถานนักปราชญ์ โดยเฉพาะกับเหล่านักรบที่เข้าสู่ปูชนียสถานมาพร้อมกับจางเซวียน คำว่าตกตะลึงก็ยังถือว่าน้อยไปที่จะบรรยายความรู้สึกของพวกเขาในตอนนั้น
แม้แต่จ้าวชิงโม่ก็ถึงกับอึ้ง พูดอะไรไม่ออกสักคำ
เขารู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าต่อไปในอนาคต จางเซวียนจะต้องประสบความสำเร็จมาก แต่นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะได้เป็นปรมาจารย์ระดับ 8 ดาวภายในเวลาไม่ถึง 1 เดือน…ยังไม่ได้เรียนบทเรียนสักบทเลยด้วยซ้ำ!
ในฐานะปรมาจารย์ระดับ 8 ดาว ชายหนุ่มคนนั้นถือได้ว่าเป็นบุคคลที่เป็นชั้นยอดของทวีปแห่งปรมาจารย์ มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะได้เข้าสู่ปูชนียสถานฝ่ายใน
“ศิษย์พี่…ช่างไร้เทียมทานเสียจริง!” ฟงสืออี้ก็อ้าปากค้าง
ก่อนหน้านี้ เขายังคิดว่าหากฝึกฝนให้หนักขึ้นอีก ก็คงจะเหนือกว่าอีกฝ่ายได้สักวันหนึ่ง เพราะถึงอย่างไรทั้งคู่ก็เป็นศิษย์อาจารย์เดียวกัน แต่เสียงนั้นได้ประกาศให้เขารู้ว่าอีกฝ่ายก้าวขึ้นไปถึงระดับที่เกินกว่าเขาจะเอื้อมถึงแล้ว ไม่มีทางเป็นไปได้ที่เขาจะตามทัน
“ไม่แปลกใจแล้วว่าทำไมท่านอาจารย์ถึงเลือกเขา”
ด้วยความปราดเปรื่องของอีกฝ่าย ไม่น่าสงสัยเลยว่าทำไมท่านอาจารย์ของเขาจึงเลือกรับศิษย์สายตรงอีกคนหนึ่ง แม้จะเคยบอกไว้ว่าตัวเขาจะเป็นศิษย์สายตรงเพียงคนเดียวที่ท่านอาจารย์จะรับไว้
ฟึ่บ!
จางเซวียนคว้าตราสัญลักษณ์ปรมาจารย์ระดับ 8 ดาวที่ลอยอยู่ พลังงานพิเศษอย่างหนึ่งแผ่ซ่านเข้าสู่ร่างของเขา
…..
แน่นอนว่าด้วยพละกำลังของเขาในตอนนี้ ไม่มีทางที่เขาจะสู้กับจางชุนได้ เหตุผลที่จางเซวียนเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดายก็เพราะเขาให้ตัวโคลนทำหน้าที่แทน
หลังจากซึมซับพลังงานจากการทดสอบสายฟ้าแล้ว ตัวโคลนก็แข็งแกร่งถึงขนาดที่แม้แต่นักรบระดับเซียนขั้น 7 สูงสุดอย่างจางชุนยังถูกอัดเข้ากับผนังด้วยหมัดเพียงหมัดเดียว เมื่อถึงหมัดที่ 3 อีกฝ่ายก็ถูกน็อคสลบและร่วงลงมาจากหอคอยปรมาจารย์อย่างหมดสภาพ
“ในที่สุดเราก็ได้เป็นปรมาจารย์ระดับ 8 ดาว”
จางเซวียนมองตราสัญลักษณ์ในมือของเขา แทบจะระงับความตื่นเต้นเอาไว้ไม่ได้ ขณะที่เขากำลังจะเก็บตราเข้าไปในแหวนเก็บสมบัติ ก็พลันเลิกคิ้ว ตราสัญลักษณ์อีกอันหนึ่งปรากฏในมือ
ตราสัญลักษณ์หัวหน้าปูชนียสถาน!
ตรานั้นกำลังเรืองแสง และดูเหมือนฉนวนที่อยู่บนตราจะค่อยๆ ทำลายตัวเอง
