ตอนที่ 872 ต้นโพธิ์เซียนกำลังจะตาย!
“ใช่ มันคือศาสตร์แห่งการเยียวยาหูโป๋” ลู่เฉิงพยักหน้า “คุณรู้อานุภาพของมันหรือเปล่า?”
“เท่าที่ผมรู้ ศาสตร์ลับนี้ไม่ได้รักษาอาการบาดเจ็บโดยตรง แต่พุ่งเป้าไปที่การกระตุ้นศักยภาพของร่างกาย กดข่มอาการบาดเจ็บเอาไว้เพื่อดึงประสิทธิภาพการต่อสู้ออกมาให้ถึงระดับสูงสุดได้ชั่วคราว มันเป็นกลยุทธ์ฉุกเฉินที่พวกเราเหล่ายอดขุนพลใช้ในสถานการณ์คับขัน” อู๋ฉู่ตอบ
ก็เป็นอย่างที่จางเซวียนคาดเดาไว้ ทั้งคู่เป็นยอดขุนพล ในฐานะนักรบของสภาปรมาจารย์ จึงจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้แบบเฉียดเป็นเฉียดตายบ่อยครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ในสนามรบ การสูญเสียประสิทธิภาพการต่อสู้เพียงครู่เดียว ก็เท่ากับเดินเข้าหาความตาย
ด้วยเหตุนี้ ผู้อาวุโสคนหนึ่งของสภายอดขุนพล, หูโป๋ จึงได้คิดค้นศาสตร์ลับขึ้นโดยไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ แต่เพื่อกระตุ้นศักยภาพของร่างกายให้สูงขึ้นจนสามารถกดข่มอาการบาดเจ็บไว้และดำเนินการต่อสู้ต่อไปได้
ศาสตร์ลับนี้ได้ช่วยชีวิตยอดขุนพลไว้มากมายจากสถานการณ์คับขันต่างๆ
ด้วยความอยากได้ผลหิ่งห้อยแดง ลงท้ายเขาก็ต้องใช้ศาสตร์ลับนี้
“คุณพูดถูก แล้วรู้หรือเปล่าว่าศาสตร์ลับนี้มีข้อบกพร่องอย่างไร?” ลู่เฉิงถาม
อู๋ฉู่พยักหน้า “ข้อบกพร่องก็คือ ทันทีที่ศาสตร์ลับหมดฤทธิ์ อาการบาดเจ็บจะเลวร้ายกว่าเดิม”
“ใช่ ทันทีที่อาการบาดเจ็บเลวร้ายกว่าเดิม ก็มีโอกาสที่ระดับวรยุทธของผู้นั้นจะทรุดลงด้วย” ลู่เฉิง ตอบอย่างเคร่งเครียด “ปรมาจารย์จางดูเหมือนจะรู้ว่าผมอยู่ในสภาวะใด จึงออมมือให้ตั้งแต่แรก แถมยังจงใจไม่แตะบริเวณที่ผมได้รับบาดเจ็บอยู่เก่าก่อน ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ผมคงอยู่ไม่รอดจนถึงการออกตัว 3 ครั้งหรอก อย่าว่าแต่ร้อยครั้งเลย!”
“เอ่อ” อู๋ฉู่ยังรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ค่อยจะน่าเชื่อ บางทีพี่ลู่อาจคิดมากไป
“คุณไม่เชื่อผมหรือ?” ลู่เฉิงส่ายหน้า “ศาสตร์แห่งการเยียวยาหูโป๋กดข่มอาการบาดเจ็บไว้ได้ด้วยการผลักดันมันไปซ่อนไว้ที่จุดชีพจร 2-3 จุด สำหรับผม มันคือจุดชีพจรหงเหมินและจุดชีพจรจางฮุ่ย ถ้าเขาโจมตีจุดชีพจร 2 จุดนี้ล่ะก็ ผมจะต้องเดือดร้อนหนักจากแรงตีกลับของอาการบาดเจ็บนั้น”
อู๋ฉู่พยักหน้าอย่างเห็นด้วย
หลักการของศาสตร์ลับก็คือการควบคุมพลังปราณเพื่อปกปิดอาการบาดเจ็บไว้ และจุดเป็นจุดตายของการปกปิดนั้นจะอยู่ที่จุดชีพจรบางจุด ขึ้นอยู่กับตัวนักรบแต่ละคน
“ดูนี่สิ” ลู่เฉิงยิ้มเจื่อนๆ และชี้ไปที่เสื้อผ้าของเขา
อู๋ฉู่รีบมองตาม จากนั้นก็ต้องหรี่ตาด้วยความอัศจรรย์ใจ
บนเสื้อคลุมของพี่ลู่บริเวณที่ปกปิดจุดชีพจรหงเหมินและจางฮุ่ยไว้ มีรูเล็กๆ เท่ารูเข็มอยู่หลายรู ถ้าไม่จ้องมองให้ดีก็แทบไม่เห็น
“เป็นฝีมือของเขาหรือ?” อู๋ฉู่ถามเสียงสั่น
“ก็ใช่น่ะสิ ตั้งแต่การออกตัวครั้งแรก เขาก็รู้จุดอ่อนของผมและกวัดแกว่งหญ้าหางจิ้งจอกไปที่ 2 จุดนั้นทันที ตอนนั้นผมยังไม่รู้ตัว และคิดว่าเขาคงมีพละกำลังไม่มากพอที่จะเอาชนะการต่อสู้ แต่ครู่ต่อมา เพื่อไม่ให้ผมได้รับบาดเจ็บ เขาจึงเลี่ยงไปโจมตีที่จุดชีพจรซานจงบนหน้าอกของผมแทน”
ลู่เฉิงพูดด้วยนัยน์ตาที่มีแววหวาดกลัว “อันที่จริง ถ้าเป็นการดวลแบบชี้เป็นชี้ตายล่ะก็ เขาคงสังหารผมได้ตั้งแต่การออกตัวครั้งแรก แต่เขาก็เลือกที่จะอ่อนข้อให้ เป็นผมต่างหากที่ไม่รู้ตัว”
“อะ-เอ่อ” อู๋ฉู่หน้าซีดเมื่อรู้ตัวว่าเพิ่งเผชิญหน้ากับคนชนิดไหน
กล้าอ่อนข้อให้คู่ต่อสู้ในการดวลอันดุเดือดเช่นนี้ เขายังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า?
ช่างน่าสะพรึงเหลือเกิน!
“ขนาดตัวผมก็ยังคาดเดาระดับพละกำลังของปรมาจารย์จางได้ยาก เขาดูเหมือนผู้ล้ำลึกเกินหยั่ง ไม่ว่าอย่างไร เราไม่ควรทำตัวเป็นศัตรูกับเขาอีก” ลู่เฉิงพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“จริง” อู๋ฉู่พยักหน้า
ในเมื่อขนาดพี่ลู่ยังสู้ปรมาจารย์จางไม่ได้ ก็ไม่มีเหตุผลที่เขาควรจะทำให้ฝ่ายนั้นขุ่นเคืองขึ้นมาอีก
“เอาเถอะ คุณรีบเยียวยาบาดแผลของตัวเองเสีย จากนั้นก็พยายามฝ่าด่านวรยุทธไปเป็นนักรบระดับกึ่งเซียนให้ได้ ถ้าทำสำเร็จเมื่อไหร่ คุณก็จะสามารถติดตามพวกเราไปที่ 4 สถาบันใหญ่เพื่อเข้าร่วมการคัดเลือกสมาชิกใหม่และปฏิบัติภารกิจนั้นให้สำเร็จ ไม่อย่างนั้นล่ะก็ อีกนานเลยนะกว่าจะมีโอกาสอีกครั้ง!” ลู่เฉิงพูด
“ไม่ต้องห่วงเลยพี่ลู่ คราวนี้ผมจะทำให้สำเร็จให้ได้!” อู๋ฉู่พูดด้วยสีหน้ามุ่งมั่นเต็มเปี่ยม
ระหว่างการเดินทางขากลับ หูเหยาเหย่ากับคนอื่นๆ ใช้เวลาส่วนใหญ่ปรับระดับวรยุทธขั้นกึ่งเซียนของตัวเอง และจางเซวียนก็ใช้เวลานี้ปรับระดับวรยุทธขั้นตัวดักแด้ของเขาเช่นกัน
เป็นการเดินทางครึ่งวันอันเงียบเชียบก่อนจะกลับถึงเมืองหลวงแห่งจักรวรรดิหงหย่วน
ตั้งแต่ออกเดินทางจนถึงขากลับ พวกเขาใช้เวลาเกิน 1 วันไปเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นจากขอบฟ้าอีกครั้งหนึ่ง เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิหงหย่วนก็อยู่ตรงหน้า
ครู่ต่อมา จางเซวียนชำเลืองมองลงไป และถึงกับตะลึง
นั่นมันคฤหาสน์ของเราหรือเปล่า?
ซากปรักหักพังที่เขาได้เห็นครั้งสุดท้ายกลับแปรสภาพเป็นคฤหาสน์โอ่อ่า ไม่ต่างอะไรกับพระราชวังหลวง
แถมเขายังรู้สึกได้อย่างเลือนรางถึงค่ายกลเกรด 6 ซึ่งไม่เพียงแต่จะรวบรวมพลังจิตวิญญาณบริเวณนั้น แต่ยังมีอานุภาพในการป้องกันตัวและโจมตีอย่างดีด้วย
มันเกิดอะไรขึ้น? จางเซวียนไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างที่เขาหายตัวไป
หัวหน้าจ้าวกับคนอื่นๆ บอกไว้ว่าจะส่งคนมาซ่อมคฤหาสน์ให้เขา แต่จะต้องทำซะหรูหราหมาเห่าขนาดนี้เลยหรือ?
ใครไม่รู้จะนึกว่าที่นี่คือวังหลวง!
“ลงไปดูดีกว่า”
หลังจากร่ำลาหูเหยาเหย่ากับคนอื่นๆ แล้ว จางเซวียนกับอสูรตะวันไบแซนไทน์ก็ร่อนลงจอดที่สวนของคฤหาสน์
ซุนฉางรุดมาต้อนรับทันที
“เกิดอะไรขึ้น?” จางเซวียนถามอย่างงงๆ
“ก็ราชวงศ์แห่งจักรวรรดิหงหย่วนน่ะสิ! ผมพยายามยับยั้งแล้ว แต่พวกเขาก็ยืนกรานจะซ่อมแซมคฤหาสน์ให้ได้ สุดท้ายผมก็ได้แต่นั่งดูพวกเขาทำให้มันอยู่ในสภาพนี้” ซุนฉางพูดอย่างไม่พอใจ
อันที่จริง เขาเองก็งงงันกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
การที่สถาบันปรมาจารย์ส่งคนมาซ่อมแซมคฤหาสน์เป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้ แต่ทางวังหลวงเข้ามายุ่งเกี่ยวด้วยและจัดการเสียใหญ่โตขนาดนี้ พวกเขาคิดอะไรอยู่?
“วังหลวง?” จางเซวียนกระพริบตาปริบๆ
เขาเพิ่งถูกฮ่องเต้เฉดหัวออกจากวังหลวงเมื่อ 2 คืนก่อน มันเรื่องอะไรอีกฝ่ายถึงมาซ่อมแซมคฤหาสน์ให้เขา
“ถูกแล้ว และไม่ใช่แค่นั้นนะ ระหว่างที่คุณไม่อยู่นี่ ฮ่องเต้หยูเสิ่นชิงมาที่นี่เพื่อขอพบคุณตั้ง 3 หน” ซุนฉางพูด
“เขาอยากพบผม?” จางเซวียนยิ่งงงหนัก
ฮ่องเต้ทุกคนเอาแน่เอานอนอะไรไม่ได้แบบนี้หรือเปล่า? ดูอารมณ์แปรปรวนเหลือเกิน
ขณะที่จางเซวียนกำลังงงอยู่ คนรับใช้คนหนึ่งของคฤหาสน์ก็รีบเข้ามารายงานว่าฮ่องเต้หยูเสิ่นชิงมาขอพบอีกครั้ง
“เชิญเขาเข้ามา” จางเซวียนโบกมือ
แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่ แต่เรื่องจริงก็คือเขาอยากได้ต้นโพธิ์เซียน เพราะฉะนั้นก็เป็นโอกาสดีที่จะได้ถามถึง
“ขอรับ” ซุนฉางออกไป
ครู่ต่อมา จางเซวียนก็เผชิญหน้าฮ่องเต้หยูเสิ่นชิงในห้องโถงใหญ่ อีกฝ่ายประสานมือและทักทาย “ปรมาจารย์จาง!”
จางเซวียนเชื้อเชิญให้เขานั่งลงก่อนถามว่า “ฝ่าบาท ผมขอขอบคุณมากที่ส่งคนมาซ่อมแซมคฤหาสน์ให้ ว่าแต่ไม่ทราบว่าด้วยเหตุผลอะไร?”
“เมื่อคืนก่อนเราเกิดการเข้าใจผิดกัน ผมหวังว่าจะไกล่เกลี่ยได้” หยูเสิ่นชิงรีบตอบ
“เข้าใจผิด?” จางเซวียนส่ายหัว “ไม่ต้องกังวลหรอก มันไม่ใช่เรื่องใหญ่”
ตัวเขาเองก็ไม่ได้นำเรื่องคืนนั้นมาเป็นความ
เพราะถึงอย่างไร เขาก็มีความผิดที่ทำลายห้องโถงใหญ่และงานเลี้ยงของอีกฝ่าย
เมื่อเห็นจางเซวียนไม่มีทีท่าหงุดหงิดแม้แต่น้อย หยูเสิ่นชิงถอนใจเฮือกใหญ่ “ผมดีใจที่ปรมาจารย์จางไม่ขุ่นเคือง”
เขาเฝ้าวิตกกังวลเรื่องนี้ตลอด 2 วันที่ผ่านมา กลัวว่าจะทำให้จางเซวียนไม่พอใจ แต่เหมือนอีกฝ่ายจะไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย
แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ คนที่คิดค้นเทคนิควรยุทธเพื่อมอบเป็นของขวัญให้ใครย่อมเป็นบุคคลที่มีใจเมตตา คงไม่ขุ่นข้องหมองใจกับเรื่องเท่านี้
หลังจากพูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง จางเซวียนเปิดประเด็น “ผมได้ยินมาว่าที่วังหลวงมีต้นโพธิ์เซียน ถ้าไม่เป็นเรื่องยากเกินไป ผมขอยืมใช้งานหน่อยได้ไหม?”
“ต้นโพธิ์เซียน?” หยูเสิ่นชิงมีสีหน้าสับสน
“คุณไม่สะดวกใจหรือ?” จางเซวียนขมวดคิ้ว
ในเมื่อเขาให้สัญญาไว้แล้วว่าจะช่วยชีวิตเว่ยหรูเหยียน ก็ต้องรักษาสัญญา แต่ถ้าหยูเสิ่นชิงปฏิเสธไม่ยอมให้ยืมต้นโพธิ์เซียน เขาก็ทำอะไรไม่ได้เหมือนกัน
“ไม่ใช่อย่างนั้น”
หยูเสิ่นชิงส่ายหน้าและถอนหายใจเฮือกใหญ่ “จะบอกปรมาจารย์ตามตรงนะ อยู่ๆ ต้นโพธิ์เซียนของเราก็เหี่ยวแห้งขึ้นมาโดยไม่รู้สาเหตุ สถานการณ์เลวร้ายลงมากในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา ผมพยายามทุกวิถีทางแล้ว แต่ก็ไม่ได้ผล เกรงว่าตอนนี้มันจะใกล้ตายแล้วล่ะ!”
“เหี่ยวแห้ง?” จางเซวียนชะงัก
“ใช่ ตลอด 2 ปีมานี้ผมเชิญผู้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรมากว่าร้อยคน แต่ไม่มีใครรักษาอาการป่วยของมันได้เลย” หยูเสิ่นชิงตอบอย่างหมดหวัง
อาการของต้นโพธิ์เซียนถือเป็นความลับสุดยอดของทางราชวงศ์ เขาจึงเก็บงำไว้อย่างมิดชิดตลอดมา แต่ในเมื่อปรมาจารย์จางถามถึง ก็จำเป็นต้องบอกความจริง
“คุณพาผมไปดูหน่อยได้ไหม?” จางเซวียนถามหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ปรมาจารย์จางอยากเห็นหรือ?” หยูเสิ่นชิงถามอย่างประหลาดใจ
“ใช่แล้ว ผมพอรู้เรื่องสมุนไพรอยู่บ้าง บางทีอาจจะช่วยคุณได้” จางเซวียนอธิบาย
ครั้งหนึ่งเขาเคยแก้ปัญหาเรื่องสมุนไพรที่เมืองหลวงแห่งสมาพันธ์นานาอาณาจักร แต่ก็ไม่ได้คุ้นเคยกับอาชีพนี้มากนัก
หยูเสิ่นชิงตาโตเมื่อได้ยินคำตอบของจางเซวียน เขาแทบกระโดดด้วยความตื่นเต้น “ปรมาจารย์จางมีความรู้เรื่องสมุนไพรด้วยหรือ? เยี่ยมเลย!”
เขาได้ฟังวีรกรรมน่าทึ่งของปรมาจารย์จางมาจนหูแทบจะหนวก ช่วง 2 ปีที่ผ่านมานี้ ความหวังที่จะช่วยชีวิตต้นโพธิ์เซียนก็มีไม่มาก ถ้าปรมาจารย์จางออกโรงเองล่ะก็ จะต้องมีโอกาสแน่
ฮ่องเต้รีบพาจางเซวียนขึ้นอสูรวิเศษที่เขาขี่มาและมุ่งหน้ากลับวังหลวงทันที
หลังจากร่อนลงจอดแล้ว หยูเสิ่นชิงก็นำทางไป
หลังจากเลี้ยวหลายเลี้ยวและผ่านถนนหลายสาย ก็มาถึงบ้านพักหลังหนึ่ง
“ต้นโพธิ์เซียนอยู่ข้างใน” หยูเสิ่นชิงพูดขณะมุ่งหน้าไปยังบ้านพักหลังนั้น
“ที่นี่?” จางเซวียนขมวดคิ้ว
เขาไม่เคยเข้ามาที่นี่ แต่ก็สัมผัสได้ว่าไม่มีค่ายกลอยู่ในบริเวณนี้เลย ในเมื่อต้นโพธิ์เซียนเป็นต้นไม้ล้ำค่า ทำไมถึงปล่อยให้ขึ้นอยู่โดดๆ โดยไม่มีมาตรการป้องกันแบบนี้?
หยูเสิ่นชิงพูดราวกับจะรู้ว่าจางเซวียนกำลังสงสัย “ต้นโพธิ์เซียนมีประโยชน์กับผู้ที่ฝึกฝนเทคนิควรยุทธด้านจิตวิญญาณเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ทั่วทั้งจักรวรรดิหงหย่วน บางทีมันอาจจะมีค่าก็เฉพาะกับตระกูลหยูของเรา ไม่มีประโยชน์กับคนอื่น อีกอย่าง ตัวมันก็เป็นต้นไม้ระดับเซียน มีชีวิตจิตใจเป็นของตัวเอง จึงไม่ชอบให้มีค่ายกลมาล้อมรอบ”
“ผมเข้าใจ” จางเซวียนพยักหน้า
สมุนไพรระดับเซียนที่มีอานุภาพไร้เทียมทานก็เหมือนกับของล้ำค่าระดับเซียน คือมีชีวิตจิตใจเป็นของตัวเอง หากถูกรายล้อมด้วยค่ายกล การซึมซับพลังจิตวิญญาณจากสิ่งแวดล้อมก็จะทำได้ยากขึ้น พวกมันจึงไม่พอใจ
ขณะที่กำลังคุยกันอยู่ ทั้งคู่ก็มาถึงทางเข้า ผู้อาวุโส 2-3 คนรีบเข้ามาต้อนรับอย่างนอบน้อม “ฝ่าบาท!”
ผู้อาวุโสเหล่านี้ล้วนเป็นนักรบระดับเซียน และพำนักอยู่ที่นี่เพื่อดูแลต้นโพธิ์เซียน
“ปรมาจารย์จาง นี่คือต้นโพธิ์เซียน”
จางเซวียนมองตาม และเห็นต้นไม้สูงเด่นเป็นสง่าอยู่กลางลานบ้าน มันมีลำต้นอวบหนา และสูงตระหง่านราว 12 เมตร
แต่ใบไม้ที่อยู่บนกิ่งก้านของมันต่างเหี่ยวแห้ง ลำต้นก็มีร่องรอยของสีขาวแซม ดูสภาพไม่ดีนัก
“จริงด้วย ต้นโพธิ์เซียนกำลังจะตาย” จางเซวียนขมวดคิ้ว
เวลานี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ ฤดูที่ทุกอย่างสดชื่นมีชีวิตชีวา แต่ต้นไม้มหึมาต้นนี้กำลังส่ออาการว่าจะตาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันกำลังป่วยมาก
ถ้าไม่ใช่เพราะทางราชวงศ์ปรนเปรอทรัพยากรไม่อั้นเพื่อยื้อชีวิตของมัน มันคงตายไปแล้ว
อยู่ระยะไกลแบบนี้ จางเซวียนไม่อาจคาดเดาสภาวะของมันได้ จึงถามว่า “ผมขอเข้าไปดูใกล้ๆ ได้ไหม?”
“ได้เลย เชิญตามสบาย”
หยูเสิ่นชิงพยักหน้า แต่ยังพูดไม่ทันขาดคำ ผู้อาวุโสคนหนึ่งก็ก้าวออกมา “ฝ่าบาท ไม่สมควรให้ใครเข้าใกล้ต้นโพธิ์เซียนในตอนนี้นะ!”
