ตอนที่ 330 : อุดมคติของชารอนและมาริค
ช่วย?
ไคลน์ทวนคำซ้ำในใจ สีหน้าแววตาตกตะลึงอย่างชัดเจนชั่วครู่
ย้อนกลับไปสมัยชารอนรับภารกิจปกป้องไคลน์เป็นเวลาสามวัน ไม่ว่าจะมองมุมใด เธอก็ทำไปเพราะต้องการเงินตอบแทน
อย่างไรก็ตาม ผู้วิเศษลำดับห้า มักไม่ค่อยรับงานจิปาถะด้วยตัวเองสักเท่าไร เรียกว่าพบเห็นได้น้อยมาก และไม่สามารถบังคับให้รับงานได้ หากอีกฝ่ายไม่ต้องการ
แต่ต้องไม่ลืมว่า ไคลน์ในช่วงนั้นกำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอด การมาของชารอนจึงเปรียบดังฟางเส้นสุดท้ายซึ่งชายหนุ่มตะเกียกตะกายคว้าไว้ได้ทัน เมื่อรักษาชีวิตรอดมาได้ ภายในใจจึงเกิดความรู้สึกขอบคุณเป็นล้นพ้น แม้อีกฝ่ายจะทำไปเพื่อเงินก็ตาม
ทว่า ความรู้สึกส่วนตัวไม่ได้มากหรือน้อยไปกว่านั้น ไคลน์ไม่ต้องการเอาชีวิตตัวเองเข้าไปเสี่ยงกับสถานการณ์ปริศนา ภายใต้สภาพแวดล้อมมืดมนซึ่งไม่ทราบตัวตนศัตรูแน่ชัด ไม่ทราบว่าพลังของตนจะเพียงพอต่อการเอาชีวิตรอดหรือไม่ ไม่ต้องการเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องผู้อื่นอย่างหน้ามืดตามัว
เดิมที ไคลน์มีแผนจะศึกษาศาสตร์เร้นลับจากเดอะซันน้อยทีละเนิด เพราะเป็นพิธีกรรมและความรู้สืบต่อมาจากยุคสมัยแห่งมหาภัยพิบัติโดยตรง เทพปกครองโลกในสมัยนั้นค่อนข้างหลากหลาย และมีพลังพิเศษแตกต่างจากเจ็ดเทพหลักในปัจจุบัน จึงไม่แปลกหากเทคโนโลยีด้านพิธีกรรมและศาสตร์เร้นลับจะลึกลับซับซ้อนกว่ามาก ไม่มีโบสถ์หลักคอยกีดกันความรู้เหมือนกับปัจจุบัน เนื้อหาจึงเข้มข้นและมีรายละเอียดมากกว่า
แต่ถึงไคลน์จะเรียนพิธีกรรมชนิดใหม่จากเดอะซัน มันก็คงไม่กล้าทดสอบด้วยตัวเองทันที เนื่องจากหวาดกลัวภัยอันตรายตามมา
คล้ายกับสถานการณ์ในอดีต เรื่องพิธีกรรมสังเวยและรับมอบ มันฉวยโอกาสหลอกถามเดอะซันถึงขั้นตอนอย่างคร่าว แต่ก็ยังไม่กล้าทดลองทันทีเนื่องจากกังวลถึงอันตราย ต้องรอให้มิสเตอร์อะซิกช่วยยืนยันอีกเสียง จึงจะตั้งสมมติฐานและออกแบบการทดสอบให้แฮงแมนและจัสตินลองทำ
จริงอยู่ ไคลน์อาจขอความรู้จากแฮงแมนได้เหมือนกัน เพราะอีกฝ่ายมีตำแหน่งเทียบเท่าหรือสูงกว่าบิชอปของโบสถ์วายุสลาตัน ย่อมเข้าใจในหลักการของศาสตร์เร้นลับมากพอสมควร ทว่า แฮงแมนติดปัญหาด้านความเคร่งครัดในจารีตประเพณี ศรัทธาเทพวายุสลาตันจากก้นบึ้ง พิธีกรรมและความรู้ส่วนใหญ่จึงเป็นของเทพวายุสลาตัน ไม่เหมาะสำหรับไคลน์สักเท่าไร
แน่นอน มันสามารถทดสอบพิธีกรรมได้ด้วยการสวดภาวนาถึงตัวเอง แต่ยังต้องคำนึงถึงปัจจัยด้านการสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ การประกอบพิธีกรรมถึงตัวเองจะทำให้อ่อนแรงเร็วกว่าปรกติมาก ในช่วงเวลาดังกล่าว หากเกิดเรื่องไม่คาดฝัน ชีวิตก็จะตกอยู่ในอันตราย
ด้วยปัจจัยข้างต้น ไคลน์จึงพักการทดสอบพิธีกรรมแบบลองผิดลองถูกไว้ก่อน และหันเหความสนใจมายังชารอนและมาริค ผู้น่าจะเคยมีองค์กรลับสนับสนุนเบื้องหลัง
เหตุผลสำคัญก็คือ องค์กรลับส่วนมากจะมีพิธีกรรมและความรู้เหมาะสำหรับผู้วิเศษประเภท ‘ผิดกฎหมาย’ เพราะองค์กรเหล่านี้ไม่ได้นับถือเจ็ดเทพหลัก
แต่ก็ไม่ได้หมายความว่า ไคลน์จะหยุดแลกเปลี่ยนข้อมูลกับเดอะซันน้อยและแฮงแมนโดยสิ้นเชิง ความรู้จากยุคสมัยมหาภัยพิบัติยังมีประโยชน์อยู่มาก รวมถึงความรู้จากหนึ่งในศาสนาเก่าแก่ของโลก หากสามารถผนวกทั้งหมดเข้าด้วยกัน ชายหนุ่มจะกลายเป็นผู้รอบรู้ด้านศาสตร์เร้นลับตัวริง!
และนั่นคือเป้าหมายสูงสุดมาตลอด
ไคลน์ยังไม่ลืมว่า ปลายทางสุดท้ายของตนคือการเดินทางกลับโลกเก่า ฉะนั้น ยิ่งเข้าใจศาสตร์เร้นลับถ่องแท้เพียงใด ก็ยิ่งเข้าถึงเป้าหมายของตัวเองได้เร็ว
แน่นอน ไว้ค่อยเดินทางกลับหลังจากชำระแค้นกับอินซ์·แซงวีลล์ได้แล้ว ไม่อย่างนั้น หัวหน้าคงนอนตายตาไม่หลับ…
ไคลน์เงยหน้ามองชารอนและมาริค พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ผมต้องการทราบรายละเอียดสถานการณ์ให้แน่ชัดเสียก่อน จะได้ตัดสินใจถูกว่าควรช่วยหรือไม่ ผมไม่ขอเล่นตลกกับชีวิตตัวเองเด็ดขาด”
ชารอน สวมหมวกสีดำใบเล็ก พยักหน้าเชิงยอมรับว่าสมเหตุสมผล
มาริคฝั่งตรงข้ามไคลน์ โน้มตัวมาด้านหน้าเล็กน้อย พร้อมกับเลื่อนกำปั้นขึ้นมาเท้าคาง
“พวกเราเคยเป็นสมาชิกขององค์กรลับเก่าแก่มาก่อน…”
อันนี้เดาได้นานแล้ว…ไคลน์รำพันพลางสวมสีหน้าเคร่งขรึม
“องค์กรดังกล่าวเริ่มเป็นรูปเป็นร่างในช่วงต้นยุคสมัยห้า หลังจากพายุเกรี้ยวกราดใจกลางทะเลคลั่งตัดขาดทวีปเหนือใต้ออกจากกัน ส่งผลให้ทวีปใต้ถือเกิดอาณาจักรชาวเขาและอาณาจักรเพิร์ธขึ้น แต่นั่นคือช่วง ‘เป็นรูปเป็นร่าง’ อดีตแท้จริงขององค์กรสามารถย้อนกลับไปได้ไกลกว่านั้นมาก ประมาณก่อนยุคสมัยสี่เลยทีเดียว หรือบางทีอาจย้อนไปไกลถึงยุคสมัยแห่งมหาภัยพิบัติ” มาริคอธิบาย
เรื่องนี้ก็รู้แล้วเหมือนกัน โรงเรียนกุหลาบใช่ไหมล่ะ…คงย้อนประวัติศาสตร์กลับได้ไปถึงสมัยราชามนุษย์กลายพันธุ์เลยกระมัง…
ไคลน์พยักหน้ารับเคร่งขรึม
มาริคเลื่อนมือขึ้นไปเกาทรงผมยุ่งเหยิง
“องค์กรนี้เชื่อในเทพนอกรีต…เป็นเทพมาร หลักคำสอนสำคัญคือ เวทมนตร์เป็นทั้งวิทยาศาสตร์และศิลปะ สามารถใช้ในการเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งได้ตามใจปรารถนา แต่ต้องกระทำผ่านพิธีกรรมทางความเชื่ออันซับซ้อน และต้องอยู่ภายใต้กรอบกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด ฟังดูเหมือนศาสนาเลยใช่ไหม เข้าใจถูกแล้ว ก่อนทวีปใต้จะถูกทวีปเหนือรุกราน องค์กรเคยเป็นศาสนาหลักของหุบเขาเพิร์ธและชาวเขาดารามาก่อน ถือเป็นศาสนาจารีตถูกกฎหมาย เคียงคู่มากับศาสนาเทพมรณา องค์กรเชื่อว่า จิตใจอันเข้มข้นของมนุษย์เกิดจากแรงปรารถนาอันแรงกล้า หากมีพลังพิเศษช่วยสนับสนุน ก็จะทำให้ความปรารถนาเป็นจริงได้ไม่ยาก ด้วยอุดมคติดังกล่าว องค์กรจึงยังรักษาธรรมเนียมปฏิบัติจากอดีตกาลไว้อย่างครบถ้วน จำพวกพิธีบูชายัญเลือด แล่เนื้อเถือหนังมนุษย์ ใช้กะโหลกศีรษะของเด็กเซ่นสังเวยแด่องค์เทพ จุดประสงค์เพื่อให้ผู้เข้าร่วมพิธีกรรม ได้ปลดปล่อยแรงปรารถนาจากส่วนลึกจิตใจได้อย่างอิสระ พวกเรามิอาจยอมรับความโหดร้ายป่าเถื่อนของหลักคำสอนได้ รวมถึงไม่ยอมรับวิธีจัดการกับแรงปรารถนาของพวกมัน จึงหาโอกาสหลบหนีออกจากองค์กรดังกล่าว”
“วิธีจัดการกับแรงปรารถนา?”
ไคลน์ทราบอยู่แล้วว่าโรงเรียนกุหลาบโด่งดังด้านพิธีกรรมสังเวยเลือด จึงไม่ประหลาดใจในข้อความส่วนแรกสักเท่าไร
สตรีผมทองในเดรสดำหรูหรา ชารอน อธิบายด้วยเสียงล่องลอย
“องค์กรสอนให้สมาชิกปลดปล่อยแรงปรารถนาและเผาผลาญมันอย่างอิสระ แต่อุดมคติของพวกเราคือ สะกดไว้ในใจและแสดงให้เห็นว่าควบคุมอารมณ์ได้”
แบบนี้นี่เอง…
ไคลน์หวนนึกถึงคำอธิบายเส้นทางนักโทษจากเดอะซันทันที วิญญาณจะถูกจองจำในร่างกาย ร่างกายจะถูกจองจำในโลกกายภาพ โอสถนักโทษคือบุคคลเสียสติ ต้องคอยกังขังแรงปรารถนาไว้ในใจตลอดเวลา
หากโรงเรียนกุหลาบถือครองเส้นทางมนุษย์กลายพันธุ์จริง อุดมคติของชารอนและมาริคก็นับว่าถูกต้องแล้ว เหมาะแก่การนำไปใช้เป็นเทคนิคสวมบทบาท แล้วทำไมสมาชิกส่วนใหญ่ขององค์กรถึงไม่ทราบเรื่องนี้? แปลกประหลาดเกินไปแล้ว… ไคลน์ขมวดคิ้ว
เมื่อเห็นท่าที มาริคอนุมานว่าไคลน์ยังไม่เข้าใจ จึงอธิบายด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“หลักคำสอนดังกล่าวได้รับอิทธิพลมาจากเทพมาร เชื่อว่าการปลดปล่อยแรงปรารถนาจะช่วยให้จิตใจแข็งแกร่ง และเมื่อบุคคลหนึ่งปลดแปรงแรงปรารถนา บุคคลใกล้เคียงก็จะถูกกระตุ้นได้ง่ายขึ้น ส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ เมื่อรวมตัวกันปลดปล่อยแรงปรารถนาเป็นกลุ่มใหญ่ พวกมันเชื่อว่าจะเข้าถึงจุดสูงสุดของ ‘พลังจิตใจ’ แต่พวกเรามีแนวคิดแตกต่างโดยสิ้นเชิง แรงปรารถนาต้องถูกข่มไว้ในใจเท่านั้น เฉกเช่นแม็กม่าและลาวาใต้ภูเขาไฟ จะปะทุออกมาก็ต่อเมื่อถึงเวลาเหมาะสม และนั่นจะทำให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด”
สรุปคือ ฝ่ายหนึ่งยึดหลักปลดปล่อยตามใจ แต่อีกฝ่ายสะกดไว้ระเบิดในยามจำเป็น…
ก็ยังน่าแปลกใจอยู่ดี ทำไมเทพมารถึงสั่งสอนสาวกแบบผิดหลักการสวมบทบาท ต้องมีเหตุผลอยู่เบื้องหลังแน่…
ไคลน์ก้มหน้าครุ่นคิด ก่อนจะซักถาม
“พวกคุณก็เลยหนีมายังเบ็คลันด์ และองค์กรนั้นก็ส่งคนมาตามล่า? แล้วซากศพกระจัดกระจายในซอยเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วยไหม”
“พวกเราไม่มีเจตนาให้เขาเข้ามาเกี่ยวข้อง เขาถูกฆ่าด้วยเหตุผลอื่น” มาริคโต้แย้งเพียงข้อสันนิษฐานหลัง หมายความว่าเรื่องแรกเป็นความจริง
แล้วทำไมถึงไม่หนีไปจากเบ็คลันด์? ยังมีเมืองใหญ่อีกมากตามแนวชายแดนอาณาจักรโลเอ็นและอ่าวเดซี หรือจะหนีไปยังอินทิส เฟเนพ็อต ฟุซัค ลุนเบิร์ก มาซินก็ยังได้…
หรือพวกเขามีเหตุผลสำคัญให้ไม่สามารถออกจากเบ็คลันด์ หืม แล้วเหตุผลอะไร?
ไคลน์พยักหน้ารับ
“ผมเริ่มมองเห็นภาพรวมของสถานการณ์แล้ว ถ้าอย่างนั้น พวกคุณต้องการความช่วยเหลือแบบไหน? ลำดับของผมต่ำมาก และไม่รู้จักผู้วิเศษคนใดนอกจากพวกคุณ ไม่มีทางต่อกรกับสมาชิกองค์กรลับเก่าแก่ไหว”
ว่ากันตามตรง หลังจากได้รับสูตรโอสถลำดับเจ็ด หก ห้า ของเส้นทางนักทำนาย ไคลน์สามารถออกจากเบ็คลันด์ได้ทันที
ถึงเป้าหมายการแก้แค้น อินซ์·แซงวิลล์ จะยังอยู่ในเบ็คลันด์ แต่ระดับพลังของไคลน์แตกต่างจากอีกฝ่ายมากเกินไป แถมทางนั้นยังมีสมบัติปิดผนึก 0-08 เรียกว่าแทบไม่มีโอกาสเอาชนะในเร็ววัน จะเข้าใกล้ยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ การอาศัยอยู่ในเบ็คลันด์ต่อไป จึงไม่ต่างอะไรกับโยนเงินค่าเช่าบ้านทิ้ง
ทว่า เหตุผลสำคัญทำให้มันเลือกอยู่ต่อคือ เบ็คลันด์เป็นเมืองใหญ่ มากไปด้วยผู้วิเศษและวัตถุดิบโอสถหายาก หรือก็คือ โอกาสเลื่อนลำดับพลังย่อมมีมากกว่าเมืองอื่น สมกับฉายาเมืองแห่งความหวังตามคำทำนาย
หลังเราจากกลายเป็นผู้ไร้หน้าและย่อยโอสถใกล้สมบูรณ์ คงต้องออกทะเลไปตามหานางเงือกเพื่อฟังพวกหล่อนร้องเพลง…
ไคลน์ตรึกตรองถึงอนาคต
ชารอนอธิบายอย่างใจเย็น
“ช่วยสนับสนุนพวกเรา ฉันหมายถึง ร่วมมือกับพวกเราเพื่อฆ่าผู้วิเศษลำดับห้า”
ไคลน์แสดงสีหน้าประหลาดใจไม่ปิดบัง
“ด้วยพลังระดับคุณ ทำไมองค์กรถึงส่งผู้วิเศษแค่ลำดับห้า มาตามล่าตัว?”
บุคคลเบื้องบนของโรงเรียนกุหลาบ ก็ไร้สมองเหมือนพวกรากหญ้าหรือไง…?
“อีกฝ่ายมีสมบัติปิดผนึกซึ่งสามารถสะกดพลังของฉันได้หลายส่วน” ชารอนเปล่งเสียงล่องลอย ใบหน้าอาจขาวซีด แต่ไม่สูญเสียความงดงามแม้แต่น้อย “ไม่เพียงแค่นั้น ผู้อยู่เบื้องหลังการตามล่าตัวพวกเรา คือผู้วิเศษลำดับสูงขององค์กร”
“แต่ตอนนี้พวกมันกำลังหัวปั่น เนื่องจากพวกเราจงใจทิ้งเบาะแสปลอมคอยหลอกล่อนับไม่ถ้วน” มาริคกล่าวเสริม “ไม่ใช่ว่าพวกเราหนีออกจากเบ็คลันด์ไม่ได้ แต่หากฉวยโอกาสฆ่าพวกมันสำเร็จ และชิงสมบัติปิดผนึกมาครองได้ เราก็ไม่ต้องคอยหวาดกลัวว่าจะถูกตามล่าไปอีกพักใหญ่”
ไคลน์เริ่มเข้าใจภาพรวมและจุดประสงค์
“แล้วทำไมถึงคิดว่าผมจะช่วยอะไรได้?”
เรามันอ่อนแอฉิบหาย…
อีกฝ่ายเป็นถึงผู้วิเศษลำดับห้า ซึ่งมาพร้อมสมบัติปิดผนึกเชียวนะ!
“คุณไม่ใช่ผู้วิเศษลำดับเก้าทั่วไป ฉันสัมผัสถึงความพิเศษได้” ชารอนจ้องมองด้วยดวงตาสีฟ้าคราม น้ำเสียงหนักแน่นผิดจากทุกที
“ฮะฮะ…” ไคลน์ทำได้เพียงหัวเราะแห้ง
ชารอนเสริม
“นอกจากนั้นคุณยังมี ‘ดวงตา’”
ดวงตา? หมายถึงดวงตาลำล้วน ตะกอนพลังของโรซาโก้ใช่ไหม?
ไคลน์พยักหน้ารับเชิงเข้าใจ
“แต่ผมไม่สามารถใช้งานมันได้เต็มประสิทธิภาพ แถมยังถูกพลังของพระผู้สร้างแท้จริงปนเปื้อนรุนแรง ระยะเวลาในการแสดงผลสั้นมาก”
“เท่านั้นก็พอ” ชารอนตอบห้วน
มาริคอธิบายเสริม
“ผู้วิเศษลำดับห้า คนนั้นมีพลังเหมือนกับชารอน ฉะนั้น ดวงตาของคุณสามารถระบุตำแหน่งมันได้ในยามคับขัน…”
ชารอนพูดขัด
“มาริคจะถูกใช้เป็นเหยื่อล่ออันดับหนึ่ง ส่วนฉันอันดับสอง ในกรณีของคุณ พวกเราแค่ต้องการพลังสนับสนุนในยามคับขัน ฉันอาจรับประกันความปลอดภัยให้ไม่ได้ แต่ขอสัญญาว่าคุณจะปลอดภัยกว่าเรา”
ฟังดูจริงใจ แต่เราต้องทำนายยืนยันบนมิติสายหมอกอีกที…
ไคลน์ก้มหน้าแสร้งครุ่นคิด
“ผมต้องการทราบรายละเอียดพลังพิเศษของอีกฝ่าย รวมถึงจุดอ่อนจุดแข็งของสมบัติปิดผนึกก่อนตัดสินใจ”
………………….
