ตอนที่ 366 : ความทะเยอทะยานของแฮงแมน
หลังจากตรวจสอบเบื้องต้น ไคลน์ยืนยันแล้วว่าไม่มีสิ่งผิดปรกติเกี่ยวกับครอบครัวไวท์ เรื่องน่าเสียดายก็คือ สองสามีภรรยาไม่ทิ้งเศษผมไว้แม้แต่เส้นเดียว นับว่ามีพื้นฐานในด้านการต่อต้านสะกดรอยพอสมควร
ไคลน์เดินกลับมายังห้องนอนซึ่งเต็มไปด้วยหุ่นฟิกเกอร์ มันเดินทวนเข็มสี่ก้าวและส่งตัวเองเข้าห้วงมิติเหนือสายหมอกเทา เจตนาคือการยืนยันความจริง
ท่ามกลางสายหมอก ก่อนจะเริ่มลงมือทำนาย ชายหนุ่มเสกฟิกเกอร์หญิงสาวส่วนสูงไล่เลี่ยกับตนขึ้นมาหนึ่งตัว จากนั้นก็เตรียมใช้วิธีเดียวกับสมัยอยู่ทิงเก็น คือการทำนายผ่านภาพมายาของวัตถุ เทคนิคนี้เคยถูกใช้กับตราศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยันมาแล้ว
ไคลน์หยิบปากกาและกระดาษขึ้นมาเขียนประโยคทำนาย
“ต้นกำเนิดของสิ่งนี้”
มันวางปากกาลงและถือกระดาษหนังด้วยมือข้างหนึ่ง จากนั้นก็พึมพำพลางเอนหลังพิงเก้าอี้พนักสูง เพ่งจิตปรับสมาธิให้สงบนิ่งด้วยการเข้าฌาน
เมื่อท่องครบเจ็ด ตาดำเปลี่ยนเป็นสีเข้มข้นพร้อมกับการปิดสนิทของเปลือกตา
ท่ามกลางโลกสีเทาพร่ามัว ไคลน์มองเห็นช่างทำตุ๊กตากำลังบรรจงปั้นงานอย่างพิถีพิถัน ตามด้วยภาพของหุ่นหญิงสาวตาแดงถูกยกมาวางในห้องแสดงฟิกเกอร์ จากนั้น มันมองเห็นเอ็มลินกำลังล้วงหยิบกระเป๋าสตางค์โดยไม่ยอมละสายตาจากเธอ
ตัดมายังฉากสุดท้าย เป็นภาพของห้องนอนใหญ่ในบ้านซึ่งไคลน์กำลังสำรวจอยู่
แวมไพร์ผู้มีนิสัยสุดโอหัง เอ็มลิน ผมสีดำหวีเรียบแปล้ ใบหน้าหล่อเหลาละมุนละไม กำลังนั่งบนขอบเตียงพลางจ้องมองตุ๊กตาตัวใหญ่ด้วยสีหน้าหลงใหล ขณะเดียวกันก็ชำเลืองไปทางฟิกเกอร์ตัวอื่นเป็นระยะ
แค่คนคลั่งฟิกเกอร์สินะ…
ไคลน์ลืมตาขึ้นมาบนมิติสายหมอกและใช้ฝ่ามือจับหน้าผาก
จากนั้น มันตวัดมือหนึ่งหนเพื่อลบฟิกเกอร์สาวสวยให้หายไปโดยสมบูรณ์ ก่อนจะหยิบปากกาและกระดาษขึ้นมาเขียนประโยคทำนายใหม่
“ฉากการตายภายใน 10 ปีหลังของบ้านหมายเลข 48 ถนนหลวงอ่าวแม่น้ำ”
จากคำบอกเล่าของชาวบ้านในละแวกใกล้เคียง ครอบครัวไวท์เพิ่งย้ายมาอยู่อาศัยได้ไม่เกินสิบปี ไคลน์จึงสามารถทำนายแบบตีกรอบให้แคบลงได้ หากตระกูลไวท์แสร้งทำเป็นแวมไพร์ผู้ดีแค่ฉากหน้า แต่ลับหลังแอบเชือดมนุษย์และสูบเลือดเป็นอาหาร ย่อมต้องมีเบาะแสหลงเหลือภายในบ้านสักอย่างสองอย่าง
ภายในระยะเวลายาวนานถึงสิบปี หากไม่เคารพกฎหมายจากก้นบึ้ง ครอบครัวไวท์จะไม่มีทางกลบเกลื่อนหลักฐานได้มิดชิด
หลังจากตรวจทานประโยคทำนายบนกระดาษอย่างถี่ถ้วน ไคลน์ขยับปากพึมพำเจ็ดหนพร้อมกับส่งตัวเองเข้าสู่ความฝัน
ท่ามกลางโลกมืดมนไม่คมชัด ภาพสีดำปกคลุมการมองเห็นนานหลายอึดใจ ก่อนจะสลับกลับไปเป็นจุดขาวดำกะพริบ ปิดท้ายด้วยการฉากภาพแตก ไม่มีสิ่งใดปรากฏขึ้นมากไปกว่านั้น
ผลลัพธ์การทำนายก็คือ
ไม่มี!
ตลอดสิบปีหลัง ไม่มีใครตายภายในอาคารหมายเลข 48 ถนนหลวงอ่าวแม่น้ำ!
เมื่อนำปัจจัยทั้งหมดมาสรุปผล มีความเป็นไปได้มากกว่า ครอบครัวไวท์คือแวมไพร์เคารพกฎหมายอย่างแท้จริง หากไม่นับการขโมยถุงเลือดในโรงพยาบาลซึ่งเป็นเหตุสุดวิสัยเล็กน้อยเพื่อดำรงเผ่าพันธุ์…
ไคลน์จ้องมองโต๊ะทองแดงตรงหน้าพร้อมกับแผ่พลังวิญญาณห่อหุ้มร่างกาย ส่งตัวเองกลับมายังโลกจริง
เมื่อภาพรอบตัวกลับเป็นห้องนอนเอ็มลิน ชายหนุ่มรีบทำลายร่องรอยของตนทั้งหมดภายในอาคาร 48 ถนนหลวงอ่าวแม่น้ำ
มาถึงจุดนี้ ไคลน์ยังไม่ยอมด่วนสรุป มันเดินอ้อมเข้าไปในสถานีตำรวจอ่าวแม่น้ำ ตามด้วยการลอบแทรกซึมเข้าในห้องเก็บเอกสารโดยอาศัยการปลอมตัวปะปนไปกับกลุ่มขี้เมาและหัวขโมยเพื่อสร้างความแนบเนียน
เมื่อแผนการสำเร็จ ไคลน์เปิดตะเกียงแก๊สภายในห้องอย่างอาจหาญพร้อมกับหยิบแฟ้มเอกสารสำนวนคดีคนหายในช่วงสิบปีหลังออกมาตรวจสอบ
กลุ่มตำรวจเดินผ่านไปผ่านมาด้านนอกห้องเป็นระยะ แต่ไม่มีใครเอะใจว่าภายในห้องเก็บเอกสารกำลังสว่างไสว
ไม่มีใครสงสัยแม้แต่คนเดียว…
ผ่านไปสักพัก ไคลน์ผู้กำลังสวมถุงมือสีดำได้นำแฟ้มเอกสารกลับไปวางคืนจุดเดิม
ท่ามกลางความมืด ชายหนุ่มปิดตะเกียงและถอดหมวก มันโค้งคำนับอย่างนอบน้อมไปทางห้องโถงใหญ่ของสถานีตำรวจ
…
เมื่อกลับถึงบ้านบนถนนมินส์ ไคลน์อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินมานั่งเก้าอี้หน้าโต๊ะอ่านหนังสือภายในห้องนอน ชายหนุ่มกางแผนผังเมืองเบ็คลันด์ซึ่งซื้อจากรถจักรไอน้ำเมื่อนานมาแล้ว ก่อนเดินทางเข้ามายังเบ็คลันด์เสียอีก
มันกวาดตามองหาถนนกุหลาบในย่านทิศใต้เป็นอันดับแรก เนื่องจากละแวกดังกล่าวเป็นตำแหน่งของวิหารฤดูเก็บเกี่ยว-อาคารซึ่งบิชอปยูทรอฟสกี้ใช้คุมขังเอ็มลิน·ไวท์
เพียงไม่นาน ไคลน์ก็จดจำรายชื่อของจุดสำคัญในละแวกใกล้เคียงได้หมด รวมถึงโครงสร้างถนนในแถบดังกล่าว
การแสดงต้องไม่รีบร้อนหรือหิวกระหายความสำเร็จมากเกินไป และต้องบรรจงชักจูงผู้ชมให้คล้อยตามไปกับกล…
ไคลน์พึมพำพลางพับกระดาษและลดมือข้างถือปากกาลง
“ถึงนักสืบสจ๊วต ผมไม่แน่ใจว่าคุณได้พบเอ็มลิน·ไวท์แล้วหรือยัง แต่สายข่าวของผมแจ้งเข้ามาว่า เขาพบบุคคลรูปพรรณสัณฐานคล้ายเอ็มลิน·ไวท์บนถนนทูเตว่าในย่านทิศใต้ของสะพาน สายสืบเน้นย้ำว่าอีกฝ่ายมีใบหน้าคล้ายกับบุคคลในภาพวาดเป็นอย่างมาก”
…
ชายหนุ่มปล่อยปากกาออกจากมือและพับกระดาษจดหมายอย่างประณีต จากนั้นก็สอดจดหมายใส่ซองสีขาวพร้อมกับติดตราไปรษณียากรสีดำราคาหนึ่งเพนนี
…
ท่ามกลางทะเลโซเนียอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา คลื่นทะเลยังคงขยับขึ้นลงเป็นระลอกใหญ่ตลอดเวลา
ทว่า โทสะสีครามก็ยังแล่นฉิวโดยไม่ได้รับผลกระทบใด ไม่มีแม้แต่อาการโคลงเคลง
อัลเจอร์·วิลสันกำลังนั่งอยู่ภายในห้องกัปตันเรือพร้อมกับถือเครื่องวัดเส้นรุ้งแวง
มันกำลังหลับตา
ทันใดนั้น รอยยิ้มพลันปรากฏบนใบหน้ากะลาสีหนุ่มอย่างมีเลศนัย
เราย่อยสมบูรณ์แล้ว…
อัลเจอร์ลืมตาขึ้นพร้อมกับทดสอบตวัดมือ เพียงพริบตา บรรยากาศรอบตัวเริ่มสว่างไสวไปด้วยแสงสีฟ้าคราม
แสงฟ้าอมขาวผสมผสานเข้าด้วยกันจนมีลักษณะคล้ายคลื่นทะเลลูกใหญ่
เมื่ออัลเจอร์ประสานมือด้านหน้า คลื่นน้ำพลันแยกออกจากกันกะทันหัน จากนั้นก็กลายเป็นละอองฝนโปรยปรายลงบนโต๊ะ
หลังจากผ่านไปนานเกือบสี่เดือน โอสถกะลาสีของมันก็ย่อยเสร็จสมบูรณ์!
ตลอดระยะเวลาดังกล่าว ไม่เพียงอัลเจอร์จะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับท้องทะเลเพื่อทำภารกิจให้โบสถ์ แต่มันยังพยายามสำรวจเส้นทางเดินเรือใหม่ รวมถึงการสำรวจหาเกาะร้างซึ่งยังไม่เคยมีใครค้นพบมาก่อน แม้จะต้องเผชิญความล้มเหลวบ่อยครั้ง แต่อัลเจอร์ก็มุมานะทำจนสำเร็จ
การค้นพบเกาะแห่งใหม่ส่งผลให้โอสถกะลาสีมีพัฒนาการก้าวกระโดด อัลเจอร์จึงเชื่อว่าสิ่งนี้คือกฎข้อสำคัญของเทคนิคสวมบทบาท
กุญแจคือการมีปฏิสัมพันธ์กับทะเล รับรู้ข้อมูลของเส้นทางเดินเรือและสภาพอากาศภายในทะเลอย่างละเอียด รวมถึงการออกสำรวจและค้นหาสิ่งใหม่อยู่เสมอ
อัลเจอร์ผู้มีมาดขรึมตลอดเวลาเริ่มลุกเดินไปมาอย่างกระวนกระวาย
ภายในห้องกัปตัน สมองของมันกำลังไตร่ตรองวางแผนสำหรับอนาคต
ก่อนอื่นก็ต้องรีบหาสูตรโอสถ ‘ผู้รับใช้วายุ’ ให้พบ… จากนั้นก็รวบรวมวัตถุดิบหลักมาปรุงเป็นโอสถ แต่ห้ามแจ้งกับโบสถ์เด็ดขาดว่าเรากลายเป็นผู้วิเศษลำดับ 6 แล้ว…
ทำแบบเดียวกันกับโอสถลำดับถัดไป มันต้องรีบกลายเป็นลำดับ 5 ‘นักขับขานสมุทร’ ให้ได้ภายในสามปี!
ระหว่างนี้ เราต้องรับบทบาทเป็นกัปตันเรือโทสะสีครามไปพลาง โดยพยายามเลี่ยงการพบปะกับหน่วยทูตพิพากษาระดับสูง เพื่อไม่ให้ความลับรั่วไหล…
หากเรากลายเป็นลำดับ 5 และมีพลังมากพอเมื่อใด ค่อยหาโอกาสแอบกลับไปยัง ‘เกาะ’ ดังกล่าว…
อัลเจอร์หันไปทางขวามือ
ดวงตาของมันมองทะลุแผ่นไม้กระดาษของเรือไปยังทะเลกว้างใหญ่ด้านนอก ทิศทางดังกล่าวคือพิกัดของเกาะลึกลับและเก่าแก่
อัลเจอร์ไม่รีบร้อนไต่เต้าตำแหน่งภายในโบสถ์วายุสลาตัน รอให้ตัวเองได้ครอบครองในสิ่งปรารถนาเสียก่อน ค่อยกลับมาเร่งสปีดตามคนอื่นก็ยังไม่สาย
และเมื่อถึงเวลานั้น มันจะสวมรอยเป็นเพียงผู้วิเศษลำดับ 7 แม้ว่าตัวจริงจะอยู่ถึงลำดับ 5 แล้วก็ตาม
การดื่มโอสถลำดับ 6 ‘ผู้รับใช้วายุ’ ซ้ำอีกครั้งคงไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไรนัก…
การทำเรื่องดังกล่าวจะช่วยให้ตะกอนพลังผู้รับใช้วายุภายในร่างกายแข็งแกร่งขึ้น แลกมากับการใช้เวลาย่อยโอสถนานกว่าเดิมมาก แต่อย่างน้อยก็ไม่มีผลข้างเคียงร้ายแรง
และมันคิดจะทำแบบเดิมเมื่อย่อยโอสถลำดับ 5 เสร็จสมบูรณ์
อย่างไรก็ตาม การดื่มโอสถลำดับ 5 ซ้ำจะไม่เหมือนกับการดื่มลำดับ 6 ซ้ำเสียทีเดียว เนื่องจากโอสถลำดับ 5 มีความเข้มข้นกว่ามาก โอกาสคลุ้มคลั่งจึงมากตามไปด้วย
แต่มันก็มีแผนรองรับไว้แล้ว นั่นคือการหาภรรยาและแต่งงาน เพื่อถ่ายตะกอนพลังให้กับทายาทและลดภาระของตัวเอง
เมื่อทุกอย่างสำเร็จ เราจะเข้าใกล้ตำแหน่งพระคาร์ดินัลมากขึ้น เข้าใกล้ความเป็นผู้วิเศษลำดับสูงจนห่างเพียงไม่กี่ก้าว! นี่เป็นโอกาสของเรา โอกาสจะได้เฉิดฉายในยุคสมัยใหม่!
อัลเจอร์มโนภาพตัวเองกำลังสวมชุดคลุมของพระคาร์ดินัล ขณะเดียวกันก็มีอำนาจในมือล้นพ้นจนสามารถบงการทูตพิพากษาได้ตามใจชอบ
หลังจากจมอยู่กับความฝันแสนหวานเป็นเวลานาน กะลาสีหนุ่มเบือนหน้ากลับมาก้มต่ำและทบทวนความเป็นจริงอีกครั้ง
…ขั้นตอนหลังจากนี้จะเริ่มยากและมีแต่ความเสี่ยง โชคยังดีว่าเรามีชุมนุมทาโรต์คอยหนุนหลัง ถึงแม้จะมีอันตรายไม่แพ้กันก็ตาม แต่หนทางย่อมไม่โรยด้วยกลีบกุหลาบอยู่แล้ว!
คงต้องเร่งหาไดอารีจักรพรรดิโรซายไปแลกเปลี่ยนข้อมูลกับท่าน… ต้องทราบให้ได้ว่าไพ่ของมิสเตอร์ฟูล-ไพ่หน้าคว่ำบนโต๊ะทองแดง มีความลับใดซ่อนอยู่กันแน่!
ไพ่ดังกล่าวเพิ่งปรากฏขึ้นในตอนหลัง…
ไพ่… ไดอารีจักรพรรดิโรซาย…
เราคงคิดมากไปกระมัง…
อัลเจอร์พลันหรี่ตาลงด้วยตาดำหดเกร็ง
…
อาคารหมายเลข 15 ถนนมินส์ ไคลน์อ้าปากหาวพร้อมกับปิดสวิตช์ตะเกียงแก๊ส จากนั้นก็สอดแทรกร่างกายเข้าไปใต้ผ้าห่มหนา
ในตอนแรก มันวางแผนจะขึ้นไปทดลองขวดพิษชีวภาพบนมิติสายหมอก รวมถึงทำนายหาสูตรโอสถเส้นทางนักโทษสามลำดับแรกจากตะกอนพลังมนุษย์หมาป่า
แต่หลังจากผ่านค่ำคืนแสนอ่อนเพลียไปกับการตามหาข้อมูลของแวมไพร์เอ็มลิน·ไวท์ ชายหนุ่มรู้สึกร่างกายไร้เรี่ยวแรง จึงตัดสินใจยกยอดแผนการทั้งหมดไว้ทำพรุ่งนี้
ขณะกำลังทิ้งตัวนอนและหลับตา มันพลันเกิดความรู้สึกไม่ชอบมาพากล
สัมผัสวิญญาณของนักทำนายกำลังพยายามบอกใบ้บางสิ่ง!
ผ่านมาแล้วหลายวันนับตั้งแต่เราได้ครอบครองขวดพิษชีวภาพและตะกอนพลังมนุษย์หมาป่า แต่กลับมีเหตุให้ต้องผัดวันประกันพรุ่งเรื่อยมา ไม่ว่าจะด้วยเหตุจากสภาพจิตใจหรือร่างกาย…
คล้ายกับจงใจเลื่อนการทำนายออกไป…
ผิดปรกติมาก!
ไคลน์รีบดีดตัวนั่งบนเตียงพลางครุ่นคิด
ย้อนกลับไปในอดีต ขณะเราได้พบเมกูสในสโมสรพยากรณ์ เราคิดจะใช้เนตรวิญญาณตรวจสอบความผิดปรกติของร่างกายเธอ แต่ตอนนั้นกลับเกิดอาการผงะจนเสียจังหวะและปล่อยให้อีกฝ่ายลับสายตาไป…
ในภายหลัง เราพบว่าปรากฏการณ์ดังกล่าวเกินขึ้นจากอิทธิพลของทายาทเทพมารในครรภ์เมกูส สัญชาตญาณของนักทำนายได้ช่วยเตือนทางอ้อม ไม่อย่างนั้นคงเกิดอาการคลุ้มคลั่งในทันที
ครั้งนี้ก็เช่นกัน แถมยังชัดเจนกว่ามาก.
ถ้าจำไม่ผิด มาดามชารอนเคยบอกว่า โรงเรียนกุหลาบมีวิธีบงการสาวกทุกคนได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด ชนิดว่าเราไม่มีวันจินตนาการความน่าสะพรึงกลัวออก.
คล้ายกับดวงวิญญาณของทุกคนถูกพันธนาการด้วยบางสิ่งทรงพลังและมีอำนาจล้นพ้น เป็นเหตุผลให้ข้อมูลของเส้นทางมนุษย์กลายพันธุ์แทบไม่เคยรั่วไหลออกสู่ภายนอก…
พวกมันศรัทธาในเทพผู้ถูกล่าม… หมายความว่า หากเราใช้ตะกอนพลังมนุษย์หมาป่าทำนายถามสูตรโอสถในเส้นทาง เราจะเข้าไปพัวพันกับเทพมารทันทีและเผชิญเหตุการณ์ร้ายแรงชนิดเกินตัว?
ไคลน์ครุ่นคิดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เรื่องนี้มีเงื่อนงำจนยากจะทำใจนอนหลับ
แต่ทำไมเมื่อครั้งทำนายถึง ‘โลหิตสุริยัน’ และ ‘ใบหูสีดำของผู้สดับ’ สัมผัสวิญญาณนักทำนายกลับไม่แสดงผลแจ้งเตือน…
หรือแปลว่าเทพผู้ถูกล่ามทรงพลังยิ่งกว่าเทพสุริยันเจิดจรัสและพระผู้สร้างแท้จริง?
หรือแปลว่า ‘ท่าน’ มีพลังพิเศษสำหรับบุกรุกห้วงมิติเหนือสายหมอกเทาโดยเฉพาะ?
ไม่สิ บางทีต้นตนของภัยอันตรายอาจมาจากขวดพิษชีวภาพ มิใช่ตะกอนพลังมนุษย์หมาป่า…
เมื่อได้ข้อสรุป ไคลน์ผู้มากด้วยความหวาดระแวง ตัดสินใจจะทดสอบทำนายขวดพิษชีวภาพในวันพรุ่งนี้ แล้วมาดูกันว่า สัมผัสวิญญาณของนักทำนายจะร้องเตือนหรือไม่
………………….
