24. จดหมาย

24. จดหมาย
การออกแบบเกราะเสริมกำลังนั้นต้องคำนึงถึงการถอดชิ้นส่วนเพื่อนำมาใช้ใหม่หลังจากที่ผู้สวมใส่เสียชีวิต ซางเจี้ยนเย่ากับหลงเยว่หงล้วนคุ้นเคยกับพวกมันเพราะต้องอยู่กับอุปกรณ์แบบนี้ในช่วงการฝึก 1-2 เดือนแรก ดังนั้นเพียงค้นดูไม่กี่ครั้งก็พบปุ่มควบคุมแล้วกดปิดสวิทช์ของระบบควบรวมกับกล่องพลังงานสะพายหลัง

หลังจากขั้นตอนนี้เสร็จสิ้น ต่อไปก็ไม่มีงานทางเทคนิคอะไรอีก ดังนั้นจึงค่อยๆ ปลดสายคาดหัวโลหะทีละชิ้น

ขณะที่หลงเยว่หงกำลังปลดสายรัดที่ข้อศอกและข้อมือ เขาก็อ้าปากก่อนจะหุบลง

หลังจากอ้าปากพะงาบไปสามครั้ง สุดท้ายก็ไม่อาจทนสะกดไว้ได้จึงถามขึ้นมา

“เมื่อกี้นายไม่กังวลไม่กลัวเลยเหรอ?”

ซางเจี้ยนเย่าที่รับผิดชอบแยกชิ้นส่วนของขาพลันชี้ที่ตัวเอง

“นายถามฉันเหรอ?”

“ที่นี่นอกจากนายแล้ว ยังมีใครอีกเรอะ?” หลงเยว่หงถาม ทั้งขำทั้งโมโหในเวลาเดียวกัน

ไป๋เฉินกำลังซ่อมรถจี๊ปอยู่ด้านหลัง ส่วนเจี่ยงไป๋เหมียนถือปืนเดินลาดตระเวณอยู่อีกด้าน ในพื้นที่เล็กๆ ที่ศพนอนอยู่ตรงนี้มีเพียงแค่เขาและซางเจี้ยนเย่าเท่านั้น

ซางเจี้ยนเย่าตบต้นขาศพ

“ยังมีเขาอีกคน”

“…” หลงเยว่หงอยากจะด่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงข้ามเขา แต่ก็เกิดความกลัวเล็กน้อยที่อธิบายไม่ถูกเมื่อมองไปยังซากศพ

เขานึกถึงเรื่องที่ผู้ใหญ่ชอบเอามาขู่ให้เด็กกลัว เกี่ยวกับ…

ซางเจี้ยนเย่ากลั้นยิ้ม ร้อง “อื้อ” แล้วตอบ

“ก็ต้องกังวลและกลัวอยู่แล้วล่ะ”

“ไม่เห็นจะมองออกเลยว่านายกลัว” หลงเยว่หงร้องขึ้น

ซางเจี้ยนเย่าพยักหน้าเล็กน้อย

“เพราะว่าฉันพูดกับตัวเองในใจว่า ‘เป้าหมายของนายคือช่วยมนุษยชาติ’”

“…แล้วมันเกี่ยวกันยังไง?” หลงเยว่หงเริ่มคุ้นเคยกับคำตอบหลุดโลกเป็นบางครั้งของซางเจี้ยนเย่าแล้ว “ฉันหมายถึงว่า ทำไมพอทำแบบนั้นแล้วนายถึงหยุดกังวลหยุดกลัวล่ะ?”

ซางเจี้ยนเย่าตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

“เพื่อที่จะไปสู่เป้าหมายนี้ การเสียสละเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

ในตอนนี้หลงเยว่หงเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าซางเจี้ยนเย่านั้นอาการปกติหรือไม่ปกติ

เขารีบเปลี่ยนหัวข้อใหม่ ถามขึ้นว่า

“นายไม่รู้สึกกลัวเลยเหรอ หลังจากที่ฆ่าไปสองคนกับมือ?

“ก่อนหน้านี้เขายังพูดตลก เดิน กระโดด มีชีวิต มีเลือดเนื้อ

“เอ่อ… ไม่ใช่ว่าต้องกลัว แต่นายไม่รู้สึกอะไรบ้างเลยเหรอ?”

ซางเจี้ยนเย่าพยักหน้าเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

“รู้สึกสิ”

หลงเยว่หงฟังแล้วโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก

ซางเจี้ยนเย่าพูดต่อ

“รู้สึกอยากจะยิงอีกสองนัด”

“…ทำไม?” หลงเยว่หงยอมยกธงเรื่องที่จะทำความเข้าใจกับวิธีคิดของซางเจี้ยนเย่าแล้ว

ซางเจี้ยนเย่าเหลือบมองเขาก่อนจะหันกลับไปจ้องมองรถจี๊ปด้านหลัง

“พวกเราไม่เคยคิดจะปล้นพวกมัน ทำร้ายพวกมัน หรือยิงพวกมัน แต่พวกมันมีเจตนามุ่งร้ายกับพวกเราตั้งแต่แรก พวกมันติดตามเรามาตลอดทาง และจู่โจมเราทันทีที่มีโอกาส

“ถ้าพวกเราไม่ได้มีประสิทธิภาพอันยอดเยี่ยมและพวกมันไม่ได้ทำผิดพลาด ตอนนี้คนที่นอนอยู่ตรงนี้และถูกค้นร่างก็คือพวกเราเอง นายคิดว่าพวกมันจะรู้สึกพิเศษอะไรกับเราไหม?

“ไม่หรอก พวกมันคงเพียงแค่ร้องเพลง ถ่มน้ำลายใส่เรา กินธัชพืชอัดแท่งของพวกเรา กินบิสกิตอัดของพวกเรา กินอาหารกระป๋องทหารของพวกเรา เอางูยักษ์ที่พวกเราฆ่ามาทำหม้อไฟ อย่างนี้นายจะทนได้ไหม?”

ฉากในคำอธิบายฉายเข้าสู่ความคิดของหลงเยว่หงโดยอัตโนมัติ เตือนให้เขาย้อนนึกถึงความหิวโหยอันโหดร้ายที่ต้องกล้ำกลืนฝืนทนมาตั้งแต่ครั้งยังเป็นเด็ก

ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในทันที

“ไม่มีทาง!”

พอได้ตอบออกไป เขาก็เหมือนลูกโป่งถูกเจาะลมจนแฟบ ความโกรธแค้นจางลง

“แต่ว่า ฉันก็ยังรู้สึกอึดอัดไม่ค่อยสบายใจอยู่ดี”

เมื่อซางเจี้ยนเย่าได้ยินคำพูดนี้ มุมปากเขาก็ค่อยๆ ยกขึ้น เผยให้เห็นถึงรอยยิ้มที่ดูโอเวอร์แอคติ้งเล็กน้อย

“ที่นี่ก็คือแดนธุลี

“รีบคุ้นเคยกับมันซะ”

“พูดอย่างกับว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นายออกมาบนพื้นโลก…” หลงเยว่หงพึมพำและหันกลับไปทำให้ตัวเองยุ่งกับงานต่อ

เพียงไม่นานพวกเขาก็ปลดสายรัดหัวโลหะออกจนหมดและถอดชุดเกราะเสริมแรงออกมาจากศพ

เจี่ยงไป๋เหมียนไม่รู้ว่ากลับมาที่รถจี๊ปตั้งแต่เมื่อไหร่ คิดแล้วพูดขึ้น

“หลงเยว่หง นายลองดูหน่อยซิ ดูว่าควบคุมได้ไหม”

อุปกรณ์อะไรแบบนี้ทำให้ผู้ชายหลายคนคลั่งไคล้ หลงเยว่หงเองก็เป็นหนึ่งในนั้น เขาไม่สนใจเลือดที่ยังเลอะเปื้อนเกราะอยู่ รีบบอกให้ซางเจี้ยนเย่าช่วยสวมเกราะ ช่วยปรับความยาวของกระดูก สวมกล่องพลังงานสะพายหลัง หมวกโลหะ และยึดตะขอโลหะเข้าด้วยกัน

หลังจากระบบควบรวมตรวจสอบตัวเองเสร็จสิ้น หลงเยว่หงเหลือบมอง ก็เห็นรายงานอย่างรวดเร็ว

“ยังเหลือพลังงาน 23% พูดได้ว่ายังใช้ได้อีก 1 ชั่วโมง 55 นาที”

“อย่าเพิ่งเชื่อตามนั้น มันจะใช้ได้นานขนาดนั้นในสถานการณ์ที่นายใช้งานแบบปกติและเคลื่อนไหวขั้นพื้นฐานเท่านั้น แต่ถ้าคิดจะบิน กระโดด เหมือนที่ก่อนหน้านี้เจ้าหมอนี่ทำล่ะก็ ระบบทั้งหมดต้องทำงานเต็มพิกัด ฉันว่าอย่างมากสุดก็น่าจะใช้ได้ราวๆ ซักครึ่งชั่วโมง” เจี่ยงไป๋เหมียนยกขาซ้ายขึ้นมาแล้วใช้ปลายเท้าชี้ไปยังซากศพของชายกำยำ

“อื้อ” หลงเยว่หงเริ่มเคลื่อนไหวด้วยท่าพื้นฐาน

หลังจากลองฝึกใช้ไปช่วงหนึ่งเขาก็พูดอย่างประหลาดใจ

“หัวหน้า เจ้านี่ใช้ประโยชน์ได้มากกว่าตัวที่เราใช้ที่บริษัทซะอีก!”

เจี่ยงไป๋เหมียนหัวเราะ “ฮา” แล้วพูด

“นั่นเป็นของที่บริษัทเลียนแบบขึ้นมา นายคงคิดไม่ถึงหรอกว่าบริษัทชีวภาพของพวกเราจะมีประสิทธิภาพมากขนาดไหนถ้ามีทั้งเครื่องจักรและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์”

“นั่นก็จริง” หลงเยว่หงทดสอบการใช้งานอื่นๆ ที่เหลือของเกราะเสริมแรงด้วยความตื่นเต้น

ซางเจี้ยนเย่ายังคงนั่งยองๆ อยู่ที่เดิม สำรวจทุกกระเป๋าของซากศพแม้แต่ในกางเกงชั้นใน

“มีบิสกิตแค่สองห่อ” เขามองไปยังสิ่งของด้านหน้าด้วยความรังเกียจ

บิสกิตทั้งสองห่อนี้ไม่ได้ถูกบีบอัด บรรจุภัณฑ์ที่ห่อเอาไว้มีตัวหนังสือของแม่น้ำแดงเรียงอยู่หลายแถว เนื่องจากมันถูกฉีกขาด ซางเจี้ยนเย่าจึงพอจะอ่านได้แค่คำว่า “ต้นหอม” กับ “โซดา”

ในแดนธุลี สองภาษาหลักที่ใช้มากสุดก็คือ ภาษาแดนธุลี และภาษาแม่น้ำแดง

ภาษาแรกนั้นเป็นภาษาทางการของ “ผานกู่ชีวภาพ” กองทัพกู้โลก และอีกหลายกองกำลัง ส่วนภาษาหลังนั้นใช้กันเป็นหลักในเขตแม่น้ำแดง และกองกำลังที่ติดกับแม่น้ำแดง รวมถึง “ปฐมนคร” “อัศวินขาว” และ “ออเรนจ์คอมพานี”

นอกจากบิสกิตสองห่อแล้ว ซางเจี้ยนเย่ายังพบกระดาษจดหมายสองฉบับและป้ายตรา

ทั้งสองฉบับนั้น ฉบับหนึ่งพับอย่างประณีต ส่วนอีกฉบับนั้นพับไว้อย่างลวกๆ

ซางเจี้ยนเย่าคลี่จดหมายฉบับที่พับไว้อย่างประณีตสะอาดสะอ้าน แล้วประเมินคร่าวๆ

“ถูกพับๆ คลี่ๆ หลายครั้งแล้ว”

หลังจากเจี่ยงไป๋เหมียนสั่งให้หลงเยว่หงออกไปคอยเฝ้าระวังโดยรอบ เธอก็เดินไปหาซางเจี้ยนเย่าแล้วนั่งยองลงอ่านจดหมายกับเขา

จดหมายนี้เขียนด้วยภาษาแดนธุลี

“คุณพ่อที่รัก

“ผมอยู่เมืองปฐมนครแล้วสบายดี แม้ว่ายังมีอุปสรรคในการอ่านอยู่บ้าง แต่บทสนทนาพื้นฐานไม่ได้มีปัญหาอะไร ไม่มีใครจับได้ว่าผมมาจากแดนร้าง…

“…ระดับชั้นของที่นี่เข้มงวดมาก แต่เมื่อเทียบกับโลกภายนอกแล้วที่นี่ก็คือสวรรค์ ตราบใดที่ทำตามกฎและเชื่อฟังคนที่ระดับสูงกว่า ค้นหาระดับชั้นและสถานภาพให้ตัวเองได้ก็จะมีชีวิตที่ราบรื่น…

“…การเรียนของผมไม่มีอะไรต้องเป็นห่วง ด้วยความช่วยเหลือของคนผู้นั้น ผมได้ย้ายไปเรียนที่โรงเรียนทางการแล้ว เมื่อผมเรียนจบเมื่อไหร่ ก็จะสามารถกำจัดสถานะทาสและกลายเป็นพลเมืองได้…

“…ไม่รู้ว่าที่เมืองยังมีอาหารพอหรือเปล่า แม้ว่าจะยังเป็นฤดูร้อน แต่ผมได้ยินนักเรียนบางคนบอกว่าฤดูหนาวปีนี้จะยากลำบากมาก ผมไม่รู้ว่าเขาดูจากอะไร แต่ก็รู้สึกว่าต้องบอกให้พ่อรู้ ทุกคนจะได้เตรียมตัวกันล่วงหน้าให้เร็วที่สุด ถึงแม้ว่านี่จะเป็นข่าวลือ แต่ผมเลือกจะเชื่อมากกว่าจะปล่อยผ่านไป…

“…ครั้งก่อนพ่อบอกว่าได้เป็นนักล่าซากอารยะแล้ว ถือเป็นเรื่องดีนะ เทียบกับเป็นโจรแล้ว อาชีพนี้ปลอดภัยกว่านิดหน่อย แน่นอนล่ะว่ามันยังอันตรายอยู่มาก… อย่าเข้าไปที่ซากปรักเมืองที่เพิ่งค้นพบ แล้วก็อย่าไปซากเมืองที่มีคนกลับมาน้อยด้วย แม้ว่าตอนนี้จะไม่ได้เป็นโจรแล้ว แต่นี่ก็เป็นวิธีที่เร็วที่สุดที่จะเอาอาหารกลับมาที่เมือง…

“…ผมพยายามตามหาพวกพ่อค้าในเมืองที่กล้าลักลอบขายอาหารอยู่ แต่ผมก็ไม่ค่อยมั่นใจ แล้วก็ไม่มีทรัพยากรที่จะเอาไปแลก เพียงแต่หวังว่าคนผู้นั้นจะแนะนำให้ผมได้รู้จักกับทายาทของพวกสภาอาวุโสได้มากขึ้น

“…สุดท้ายนี้ ขอให้พ่อสุขภาพแข็งแรงตลอดไป ขอให้ไม่อดอยาก ขอให้ลุงจี๋ซุ่น ลุงจิ่นเฟิง พี่อาอวี่ พี่เฉียนหนิง ทุกๆ คนสบายดีและหาอาหารกลับไปดูแลบ้านตัวเองได้พอ ขอให้ทุกคนรอได้จนถึงวันที่สภาอาวุโสอนุมัติให้เข้าร่วมกับปฐมนครในฐานะพลเมืองไม่ใช่ทาส สุดท้ายนี้ คนๆ นั้นดูแลแม่เป็นอย่างดี ไม่ต้องเป็นห่วง…

“…อันจี๋น้อยของพ่อ”

หลังจากอ่านจดหมายจบ เจี่ยงไป๋เหมียนและซางเจี้ยนเย่าไม่ได้พูดอะไรออกมาอยู่ครู่ใหญ่

“ที่นี่คือแดนธุลี” เจี่ยงไป๋เหมียนหัวเราะเยาะตัวเอง

ซางเจี้ยนเย่าตอบด้วยเสียงต่ำ

“จดหมายฉบับนี้ เขาอ่านไม่ต่ำกว่ายี่สิบครั้งแล้ว…”

จากรอยพับและสภาพของกระดาษจึงทำให้เขามั่นใจและประเมินออกมาเช่นนี้

เจี่ยงไป๋เหมียนอยากจะบอกซางเจี้ยนเย่าว่าการต่อสู้แบบเจ้าตายข้ารอดเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิด แต่ก็นึกถึงบางเรื่องขึ้นมาได้จึงทำเพียงแค่ตบบ่าซางเจี้ยนเย่าเท่านั้น

“ทุกคนล้วนมีสองด้าน หรือมากกว่าสองอีก ทำต่อลูกหลานตัวเองและทำต่อคนแปลกหน้านั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

“ในฐานะคนแปลกหน้า นายไม่จำเป็นต้องไปสนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับลูกของเขาหลังจากเสียพ่อไป แค่รู้สึกยินดีที่ตัวเองยังมีชีวิตอยู่ก็พอแล้ว

“ฉันรู้ว่านายกำลังคิดอะไรอยู่ ฉันเองก็เคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง ฉันกล้ารับประกันได้เลยว่าคนของบริษัทพวกเรานั้นจะไม่ลดตัวลงไปเป็นโจรแดนร้าง หากต้องการจะปล้น ก็จะปล้นเพียงแค่ทีมขนส่งเสบียงของกองกำลังฝ่ายศัตรูเท่านั้น”

ซางเจี้ยนเย่าไม่ได้พูดอะไร เขาพับจดหมายแล้วสอดกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านในของชายกำยำ

จากนั้นก็คลี่จดหมายอีกฉบับที่ยับยู่ยี่

“รายละเอียดภารกิจ

“สำรวจพื้นที่ทางเหนือของสถานีเยว่หลู่ และรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเป้าหมาย

“รายละเอียดเป้าหมาย

“เพศชาย ไม่ทราบที่มา ความสูงโดยประมาณ 180 เซนติเมตร ผมดำ ตาสีทอง – หน้าตาหล่อเหลาและมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างมาก – ชอบสวมเสื้อเทรนช์โค้ท รองเท้าบูท และถุงมือ หวีผมเรียบร้อย – ลักษณะไม่มีอะไรเหมือนคนเร่ร่อนแดนร้าง – ระดับความเป็นอันตราย ประเมินชั่วคราว ‘สูง’

“ค่าตอบแทน

“แป้งเกรดธรรมดาหนึ่งตัน (รับประกันโดยสมาคม)

“ระดับภารกิจ

“100 คะแนน ระดับ C”

“นี่เป็นเอกสารภารกิจของสมาคมนักล่า” เจี่ยงไป๋เหมียนอธิบาย หลังจากครุ่นคิดแล้วก็หยิบป้ายตราที่ซางเจี้ยนเย่าพบขึ้นมา “สถานีเยว่หลู่คือซากปรักโลกเก่าในแดนร้างบึงดำ อยู่ไกลออกไปทางเหนือ ก็คือส่วนลึกของหนองน้ำใหญ่ เต็มไปด้วยอันตราย”

ขณะที่พูด เจี่ยงไป๋เหมียนก็ตรวจดูป้ายตราในมือไปด้วย

ป้ายตรามีสีทองเหลือง มีใบหน้าเบลอของผู้ชายนูนออกมา แก้มสองข้างเป็นรูปมีดกับหอก

มีชิปขนาดเล็กฝังอยู่ด้านหลังป้ายตรา

นี่คือป้ายตราของสมาคมนักล่า

[หมายเหตุ]

สถานีเยว่หลู่ (月鲁车站) คำว่า “车站” แปลว่า ท่ารถ ป้ายรถ สถานีจอดรถ

เสื้อเทรนช์โค้ท (Trench Coat) เป็นเสื้อคลุมตัวใหญ่ผ้าหนา