ตอนที่ 470 ถ้ำวิญญาณ
การคัดเลือกผู้ถือดาบนั้นแตกต่างจากการคัดเลือกของนิกายเล็กน้อย การคัดเลือกนั้นเข้มงวดกว่าและแบ่งออกเป็นสองด่าน
ด่านแรกคือการต่อสู้เพื่อคุณสมบัติในการเข้าร่วมการประเมินของผู้ถือดาบ
ส่วนนี้ส่วนใหญ่เป็นไปเพื่อกำจัดคนส่วนใหญ่ ทำให้มีคนจำนวนน้อยมากที่จะได้รับคุณสมบัติสำหรับการทดสอบขั้นสุดท้าย
มีศิษย์ทั้งหมด 2,793 คนจากกองกำลังต่างๆ ที่มาถึง คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่ โดดเด่นในมณฑลหยิงหวงในช่วงสิบปีที่ผ่านมา
พวกเขาจะเลือกสิบอันดับแรกจากพวกเขาเหล่านี้
มีเพียงสิบคนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเข้าร่วมการทดสอบด่านที่สองของผู้ถือดาบ
นี่เป็นเพราะการทดสอบของผู้ถือดาบหลังจากได้รับคุณสมบัตินั้นพิเศษมาก
มันเป็นเหมือนแสวงบุญ ผู้ถือดาบทุกคนจะได้เห็นมัน
ดังนั้นจึงเป็นประเพณีตั้งแต่สมัยโบราณที่มีคนไม่มากนักที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในการประเมินและรบกวนการนอนหลับของคนรุ่นก่อน
การประเมินผู้ถือดาบจัดขึ้นทุกๆ 10 ปี ทุกครั้งจะมีห้าคนที่ได้รับเลือกจากคนที่ดีที่สุด พวกเขาสามคนจะกลายเป็นผู้ถือดาบอย่างเป็นทางการและอีกสองคนจะได้รับตำแหน่งกึ่งผู้ถือดาบ นั้นหมายความว่าพวกเขาได้รับมอบตัวตนของผู้ถือดาบโดยตรง เพลิดเพลินกับอำนาจ และได้รับพรจากจักรพรรดิ
ผู้ถือดาบอย่างเป็นทางการเป็นผู้ที่ใกล้ชิดกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ดั้งเดิมมากที่สุดโดยมีสวรรค์และโลกเป็นพยาน
ส่วนตำแหน่งกึ่งผู้ถือดาบ สวรรค์และโลกไม่ได้เป็นสักขีพยานของพวกเขา แต่ ผู้อาวุโสดาบจะเลือกคนเหล่านั้นตามผลงานของผู้เข้าร่วม
ก่อนหน้าทั้งสองด่านนี้ ไม่ว่าจะเป็นการทำความเข้าใจกับสัญลักษณ์แห่งจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้หรือความสูงที่ปีนขึ้นไปบนเสาหลักแห่งการแบ่งแยก ล้วนมีความสำคัญมาก พวกมันจะเป็นคะแนนพิเศษสำหรับด่านที่สองของการทดสอบ
ขณะนั้นท้องฟ้าแจ่มใสมีเมฆน้อย แสงอาทิตย์ยามเที่ยงส่องลงมาบนพื้น ทำให้ พื้นราบเต็มไปด้วยหิมะสว่างไสว ไม่ว่าจะเป็นแสงจากท้องฟ้าหรือแสงสะท้อนจากน้ำแข็งและหิมะบนพื้นดิน พวกมันเกี่ยวพันกับโลกในขณะนี้ และให้ความรู้สึกเย็นชา
ลมกระโชกแรงมาจากทางเหนือ ทำให้เกิดเกล็ดหิมะและพัดใส่ฝูงชน ทำให้แขนเสื้อของพวกเขาโบกสะบัด
เมื่อเสียงดาบดังขึ้นจากศาลาผู้ถือดาบ ศิษย์ 2,793 คนและผู้ฝึกฝนอิสระจากกองกำลังต่างๆ ของมณฑลหยิงฮวงมารวมตัวกันข้างเสาหลักแห่งการแบ่งแยก
ซูฉินและกัปตันอยู่ในหมู่พวกเขา ทั้งสองยืนมองท้องฟ้าด้วยกัน
การแสดงออกของซูฉินนั้นสงบ และดวงตาของกัปตันก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง
ซูฉินไม่แปลกใจเลยที่กัปตันสามารถทำสำเร็จได้ ท้ายที่สุด เขาเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งนี้ตั้งแต่เขามาที่พันธมิตรแปดนิกาย
สิ่งที่เขาให้ความสนใจคือบุตรแห่งเต๋าของนิกายภูเขาอมตะ ในฝูงชนที่ห่างไกล
“เจ้าเล็งเขาไว้หรือเปล่า” กัปตันถามเสียงเบา
ซูฉินมองไปที่กัปตันและพยักหน้าเล็กน้อย
กัปตันหัวเราะเบา ๆ
“เจ้าก็สัมผัสได้ด้วยเหรอ”
การจ้องมองของซูฉินแข็งตัว ในขณะที่เขากำลังจะถาม เสียงดาบครวญครางและเสียงโลหะกระทบกันก็ดังขึ้นจากท้องฟ้าอีกครั้ง ร่างทรงพลังสามร่างลงมาจากปลายเสาหลักแห่งการแบ่งแยก
ในบรรดาร่างทั้งสามนี้ สองคนเป็นชายชราและอีกคนเป็นชายวัยกลางคน
ทั้งสามคนสวมชุดข้าราชการ ออร่าของพวกเขายิ่งใหญ่มากจนโลกดูเหมือนจะสั่นสะเทือนและสภาพแวดล้อมก็เงียบลง ชายชราสองคนนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ ร่องรอยแห่งดวงดาวนับพันไหผ่านดวงตา สั่นสะเทือนท้องฟ้า
สำหรับผู้ฝึกฝนที่อยู่ตรงกลาง เขาน่ากลัวยิ่งกว่า ภูตผีจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นข้างหลังเขา ทีละตัว เชื่อมต่อกับท้องฟ้า ราวกับว่าครึ่งหนึ่งของท้องฟ้าถูกสร้างขึ้นจากร่างกายของเขา
จิตใจของทุกคนที่อยู่ด้านล่างและผู้ฝึกฝนทุกคนในเมืองแห่งการแบ่งแยกสั่นสะท้านภายใต้แรงกดดันนี้
หลังจากนั้นเสียงอันสง่างามก็ดังขึ้นในความคิดของศิษย์ 2,793 คนราวกับเสียงฟ้าร้อง
“ในอดีต มีสถานการณ์ความเป็นความตายน้อยมากในการคัดเลือกคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมในการประเมิน”
“การทดสอบคุณสมบัติของผู้ฝึกฝนในมณฑลหยิงหวงในครั้งนี้แตกต่างจาก ครั้งก่อน ตามคำตัดสินของศาลาผู้ถือดาบ สถานที่ที่ได้รับคุณสมบัติจะเปลี่ยนเป็น ถ้ำวิญญาณ”
เสียงที่สง่างามดังขึ้น คนส่วนใหญ่ที่ได้ยินก็ตกใจและมึนงง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับถ้ำวิญญาณ มีศิษย์เพียงไม่กี่คนและผู้พิทักษ์เต๋าของนิกายต่าง ๆ เท่านั้นที่มีการแสดงออกที่แตกต่างกัน
ซูฉินก็ตกตะลึงเช่นกันและมองไปที่กัปตันโดยสัญชาตญาณ
รูม่านตาของกัปตันหดแคบลงเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด เมื่อสังเกตเห็นการจ้องมองของซูฉิน เขาก็ชี้ไปที่พื้น
ซูฉินตกอยู่ในความคิดลึก ๆ
หลังจากเสียงที่สง่างามพูดจบ มันก็รอสักครู่ก่อนที่จะกล่าวต่อ
“พวกเจ้าหลายคนอาจเคยได้ยินชื่อนี้ แต่พวกเจ้าส่วนใหญ่อาจไม่รู้ว่ามันคืออะไร”
ทุกคนด้านล่างมุ่งความสนใจและฟัง ท้ายที่สุดแล้วสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับความสำเร็จหรือความล้มเหลว
การแสดงออกของซูฉินก็เคร่งขรึมเช่นกัน
“พวกเจ้าทุกคนควรรู้ที่มาของเสาหลักแห่งการแบ่งแยก ถ้ำวิญญาณ… อยู่ใต้เสาหลักแห่งการแบ่งแยก!”
จิตใจของทุกคนปั่นป่วนซูฉินก็หรี่ตาลงเช่นกัน
“ใต้เสาหลักแห่งการแบ่งแยก มีหลุมลึกที่นำไปสู่สถานที่ที่ไม่รู้จัก มันเต็มไปด้วยอันตรายนับไม่ถ้วน ตั้งใจฟัง พวกมันไม่ใช่สิ่งแปลกประหลาด แต่เป็นวิญญาณวิปลาส”
ชายวัยกลางคนในท้องฟ้ากวาดสายตามองทุกคนและพูดอีกครั้ง
“สิ่งที่แปลกประหลาดเป็นภาพมายาและวิญญาณวิปลาสเป็นรูปร่าง สิ่งแรกนั้นน่ากลัวและชั่วร้ายในขณะที่สิ่งหลังนั้นดุร้าย”
“มีถ้ำวิญญาณมากมายในทวีปหวังกู ทุกที่เต็มไปด้วยความลึกลับและอันตราย อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เจ้าไม่เข้าไปลึกเกินไป อันตรายนี้ยังสามารถควบคุมได้”
ซูฉินชำเลืองมองไปยังส่วนของเสาหลักแห่งการแบ่งแยกที่จมลงไปในพื้นดินในระยะไกล เขาจำได้ว่าครั้งหนึ่งกัปตันของเขาเคยบอกเขาว่าคนรุ่นหลังวิเคราะห์ว่าจักรพรรดิปีศาจมีแรงจูงใจในการขว้างอาวุธของเขา
แรงจูงใจนี้อาจเพื่อปราบปรามถ้ำวิญญาณ
“ทำไมจักรพรรดิปีศาจถึงทำเช่นนี้? นอกจากนี้ อะไรกันแน่ในถ้ำวิญญาณที่จะทำให้จักรพรรดิปีศาจใช้เสาหลักแห่งการแบ่งแยกเพื่อปราบปรามมัน”
ซูฉินไม่รู้เหตุผล แต่เขารู้สึกว่าศาลาผู้ถือดาบมีคำตอบอย่างแน่นอน
ในขณะนั้นชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบอย่างเป็นทางการในท้องฟ้าพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่สง่างามของเขา
“เป็นเพราะเหตุนี้เช่นกัน ส่วนหนึ่งของเสาหลักแห่งการแบ่งแยกที่เข้าไปใน ถ้ำวิญญาณสิงจึงถูกออร่าของถ้ำวิญญาณกัดกร่อนอยู่ตลอดเวลา มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีรอยร้าว”
“ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีเศษชิ้นส่วนแตกกระจายมากขึ้น ทำให้ชิ้นส่วนเสาหลักแห่งการแบ่งแยกจำนวนมากลอยเข้าไปในถ้ำวิญญาณแห่งนี้ บางส่วนตกลงสู่หลุมลึกและบางส่วนกระจัดกระจายอยู่ตามผนังและมุมของถ้ำวิญญาณ”
“ในอดีต ผู้ถือดาบลงไปเก็บเศษชิ้นส่วนเหล่านี้เป็นประจำและขัดเกลาให้เป็น เสาหลักแห่งการแบ่งแยกสมบูรณ์อีกครั้ง วันนี้พวกเจ้าจะเป็นคนลงไป”
“กำหนดเวลาคือสามวัน สิบอันดับแรกที่ได้รับชิ้นส่วนมากที่สุดจะได้รับคุณสมบัติในการเข้าร่วมในด่านที่สองของการทดสอบ”
สีหน้าของผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่กลายเป็นเคร่งขรึม พวกเขาเข้าใจว่านี่คือกฎของการต่อสู้เพื่อคัดเลือก
“นอกจากนี้ ข้าขอเตือนเจ้าว่ามีอันตรายร้ายแรงในถ้ำวิญญาณ ดังนั้นนี่คือโอกาสสุดท้ายที่เจ้าจะสามารถยอมแพ้ เมื่อเจ้าเข้าร่วม แม้ว่าทุกคนจะได้รับยันต์ช่วยชีวิตและเจ้าสามารถเคลื่อนย้ายออกมาได้หากเจ้าพบกับอันตราย แต่ก็ไม่รับประกัน อุบัติเหตุอาจยังคงเกิดขึ้น”
ขณะที่เขาพูด ยันต์หยกก็ลอยลงมาจากท้องฟ้าและตกลงต่อหน้าผู้เข้าร่วมทุกคน ทุกคนรับพวกมันทีละคน
ผู้ที่สามารถเข้าร่วมการประเมินผู้ถือดาบไม่ใช่คนที่มีจิตใจอ่อนแอ แน่นอนว่า ไม่มีใครถอนตัวในตอนนี้ มีคนถามคำถามหลังจากได้รับยันต์ช่วยชีวิต
“ใต้เท้า ถ้าได้รับชิ้นส่วนเท่ากันจะคัดเลือกอย่างไรครับ”
“มันถูกตัดสินโดยการจัดอันดับของเสาหลักแห่งการแบ่งแยก” ชายวัยกลางคนในเครื่องแบบทางการกล่าวอย่างใจเย็น
“สุดท้าย ข้าต้องเตือนพวกเจ้า ถ้ำวิญญาณแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่นอกกฎหมายและอยู่ในขอบเขตของศาลาผู้ถือดาบ เจ้าสามารถโจมตีได้ แต่ห้ามฆ่ากันโดยเด็ดขาด”
“ตอนนี้ การคัดเลือกผู้ทดสอบคุณสมบัติผู้ถือดาบเริ่มต้นขึ้นแล้ว!”
ในขณะที่เสียงของเขาสะท้อนออกมา เสาหลักแห่งการแบ่งแยกได้เปล่งแสงที่เจาะทะลุ ขณะที่มันแพร่กระจายออกไป เสาก็สั่นอย่างรุนแรง หลังจากนั้นมันก็ค่อยๆ ย่อขนาดลงและลอยขึ้นไปในอากาศ เผยให้เห็นส่วนหนึ่งของเสาหลักแห่งการแบ่งแยกที่ฝังอยู่ใต้ดิน
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่นั่น พวกเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าส่วนล่างของ เสาหลักแห่งการแบ่งแยกที่ยกขึ้นนั้นเป็นสีดำสนิท มีรอยด่างและสึกกร่อนอย่างรุนแรง
อันที่จริง ส่วนล่างของเสาก็มีรูพรุนอยู่แล้ว
เมื่อยกเสาหลักแห่งการแบ่งแยกขึ้น หลุมลึกก็ปรากฏขึ้นบนพื้น คลื่นของออร่าสีดำ ที่ชั่วร้ายผสมกับเสียงคำรามที่ไม่เหมือนมนุษย์แผ่ออกมาจากมัน เสียงคำรามเหล่านั้นมีความเจ็บปวดและความบ้าคลั่งที่ไม่มีที่สิ้นสุด ราวกับว่า… หลุมเชื่อมต่อกับขุมนรก
ภาพนี้ทำให้สีหน้าของทุกคนที่นี่เปลี่ยนไป บางคนที่มีความตั้งใจไว้แต่แรกเริ่มถูกข่มขู่
“ไม่ลงไปเหรอ!” เสียงของชายวัยกลางคนดังขึ้น ศิษย์และผู้ฝึกฝนอิสระจากกองกำลังต่างๆ รอบหลุมลึกกัดฟันและรีบวิ่งไปที่หลุม
ชิงชิวเป็นหนึ่งในพวกเขา เธอเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกที่เข้าไป บุตรแห่งเต๋าของนิกายภูเขาอมตะ เด็กหนุ่มจากนิกายเล็กๆ และผู้ถูกเลือกจากสวรรค์จากกองกำลัง อื่น ๆ ก็เข้ามาทีละคน
ซูฉินและกัปตันก็เคลื่อนไหวเช่นกัน
ในไม่ช้าเก้าส่วนของผู้ฝึกฝนก็เข้าไปข้างใน ในขณะที่ผู้ฝึกฝนที่เหลือกำลังลังเล เสียงปังที่น่าตกใจก็ดังขึ้น เสาหลักแห่งการแบ่งแยกที่ลอยขึ้นไปในอากาศจู่ๆ ก็ตกลงมาและขยายตัว 10,000 ฟุตอีกครั้ง เจาะเข้าไปในหลุมลึก
มันปิดหลุมอีกครั้งแล้ว!
ในชั่วพริบตา ออร่าสีดำก็สลายไปและเสียงร้องไห้คร่ำครวญก็หายไป ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ
ส่วนหลุมลึกนั้นเป็นสภาพแวดล้อมแห่งความมืด
ทันทีที่ซูฉินก้าวเข้ามา เขาก็ขยับเข้าใกล้ขอบของถ้ำในทันที หลังจากสัมผัสกับดิน เขาก็จ้องมองไปรอบๆ อย่างเย็นชา
สถานที่นี้แปลก แม้ว่าเขาจะรวบรวมพลังงานในดวงตาของเขา แต่เขาก็ยังมองเห็นทุกอย่างไม่ชัดเจน
สำหรับเสียงคำรามและเสียงร้องที่เขาได้ยินจากข้างนอกก่อนหน้านี้ พวกมันได้หายไปหมดแล้ว นอกจากเสียงลมหายใจของเขาแล้ว สถานที่นี้ก็เงียบสงัด
ความมืดต่อหน้าเขาและพื้นที่ปิดล้อมก่อให้เกิดความรู้สึกกดดัน ทำให้รู้สึกหวาดกลัวอย่างลึกลับ มีเพียงอากาศเย็นเยียบที่มาจากด้านล่างเท่านั้นที่ส่งกลิ่นเหม็น ราวกับว่าเส้นผมจำนวนนับไม่ถ้วนลอยผ่านไป และเมื่อมันตกลงบนผิวหนังของเขา เส้นขนของเขาก็จะตั้งตรงโดยสัญชาตญาณ
ในเวลาต่อมา อาจเป็นเพราะตาเปล่าของเขาปรับให้เข้ากับความมืด หรืออาจเป็นเพราะฐานการบ่มเพาะของเขาสะท้อนกับสถานที่แห่งนี้ วิสัยทัศน์ของซูฉินก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
นี่เป็นหลุมลึกขนาดใหญ่ แม้ว่าเขาจะมองเห็นสิ่งรอบข้างได้ชัดเจน แต่ด้านล่างก็ยังมืดสนิทราวกับเหวลึก มีต้นไม้สีดำเติบโตบนกำแพงโดยรอบ บนใบไม้แต่ละใบ มีใบหน้าผีที่มองเห็นได้ลางๆ ยิ้มให้ทุกคนที่ยืนพิงกำแพงและสังเกต
มีคนมาถึงทั้งหมด 2,400 – 2,500 คน แต่มีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่ยังคงระมัดระมัดตัวต่อกำแพงรอบๆ ส่วนที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งดูเหมือนจะเร่งรีบมากขึ้นเมื่อพวกเขาเข้ามาในสถานที่แห่งนี้
ซูฉินหรี่ตาและหันไปด้านข้าง กัปตันอยู่ห่างจากเขาไม่ถึง 30 ฟุตและมองมาที่เขาด้วย หลังจากนั้นกัปตันก็ชี้ไปด้านล่าง
ซูฉินพยักหน้า ขณะที่ทั้งสองกำลังจะปล่อยมือและกระโดดลงไปในเหวลึก ขณะนั้น…
เสียงร้องเพลงที่เยือกเย็น ไร้อารมณ์ และไร้ตัวตนดูเหมือนจะก้องอยู่ในทุกหู
น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและแหลมคม หลอมรวมกันเป็นท่วงทำนองที่ยากจะพรรณนา
“ชาติก่อนไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่ชีวิตหลังความตายอยู่ที่นี่เสมอ ข้าตัดขาดความรักและทอดทิ้งโลกมนุษย์…”
ไม่สามารถแยกแยะเพศของเสียงนี้ได้ มันซึมเข้าไปในจิตใจของเหล่าศิษย์โดย ไม่รู้ตัว ทำให้หนังศีรษะของพวกเขามึนงง พวกเขายังรู้สึกถึงคลื่นความเย็นยะเยือกที่ด้านหลังราวกับว่าความเย็นจากฝนในฤดูใบไม้ร่วงซึมเข้าสู่ร่างกายของพวกเขาทั้งหมด
