ตอนที่ 1190 ข้อเรียกร้องของชายหน้ากากทองแดง
หลังจากหายตกใจ ชายหน้ากากทองแดงรีบส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ไม่ล่ะ นั่นฟังไม่ขึ้น ถ้าตระกูลจางตั้งใจจะโจมตีผม ก็ไม่จำเป็นจะต้องแอบทำเงียบๆแบบนี้ พวกเขาสามารถทำร้ายผมอย่างเปิดเผยได้เลย!”
เป็นที่รู้กันว่าตระกูลจางเป็นตระกูลหมายเลข 1 ของทวีปแห่งปรมาจารย์ มีผู้เชี่ยวชาญอยู่มากมาย หากพวกเขารู้ความลับของภาพวาด ก็คงจะพากันมาตามตัวเขาและสังหารในทันที ไม่จำเป็นที่จะต้องลีลาอยู่แบบนี้
เป็นความจริงที่ว่าสภาปรมาจารย์พยายามรักษาระเบียบและความเท่าเทียมกันของโลกใบนี้ แต่กฎเกณฑ์ก็ไม่มีความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าพละกำลังอันแข็งแกร่ง
ซึ่งตระกูลจางก็มีความแข็งแกร่งมากพอที่จะมองข้ามกฎเกณฑ์เหล่านั้น
“ผมไม่รู้ว่าจะใช้วิธีไหนพิสูจน์ให้คุณเข้าใจ แต่สิ่งที่ผมเห็นในภาพวาดนั้นคือกลุ่มสาวน้อยเล่นน้ำจริงๆ!” เห็นอีกฝ่ายไม่เชื่อใจเขา จางเซวียนอธิบายอย่างร้อนรน “ถ้าคุณไม่เชื่อผม ถามใครๆดูก็ได้ ผมน่ะมีชื่อเสียงเรื่องความซื่อสัตย์และความอ่อนน้อมถ่อมตัว”
“พอได้แล้ว!” รู้ดีว่ามีแต่จะเสียเวลาหากมัวแต่เถียงกันว่าใครเป็นตัวการ ชายหน้ากากทองแดงคำราม “ไม่จำเป็นต้องมาโต้แย้งกันตอนนี้หรอก เหตุผลที่ผมพาคุณมาที่นี่ในวันนี้ก็เพื่อจะให้คุณจัดการภาพวาดให้เหมือนเดิม ถ้าคุณทำได้ ผมก็จะพิจารณาเรื่องปล่อยตัวคุณไป”
ต่อให้มีใครสักคนเพิ่มรายละเอียดใหม่ๆลงไปในภาพวาด ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะจัดการให้อยู่ในสภาพเดิมหากผู้นั้นเป็นจิตรกรที่มีความสามารถมากพอ
และโดยเฉพาะภาพวาดสาวน้อยเล่นน้ำที่เพิ่งจะถูกเสริมลงไปเมื่อไม่นานมานี้ มันมีความแตกต่างอย่างมากกับส่วนอื่นๆที่เหลือของภาพวาด
ในเมื่อชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขาสามารถทำความเข้าใจฉนวนที่อยู่ในภาพวาดได้อย่างง่ายดาย ทำในสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาหรือประธานเมิ่งก็ยังทำไม่ได้ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความเชี่ยวชาญด้านการวาดภาพของเขาจะต้องเป็นสุดยอดของจักรวรรดิฉิงหย่วน บางทีอาจจะเทียบได้กับตาเฒ่าไร้โศกเลยด้วยซ้ำ หากชายหนุ่มได้ทำงานวาดภาพ บางทีก็อาจมีโอกาสที่จะปรับเปลี่ยนภาพวาดให้กลับคืนสู่สภาพเดิมได้
แต่จางเซวียนส่ายหัวและถอนหายใจ “ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากช่วยคุณ แต่แม้แต่ตัวผมก็ยังทำไม่ได้”
“คุณทำไม่ได้หรือ?” ชายหน้ากากทองแดงคำรามขณะเจตนาสังหารเป็นประกายในดวงตาของเขา “ดูเหมือนคุณยังไม่เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้นะ ตอนนี้คุณเป็นแค่จิตวิญญาณ ถ้าสมองอันด้อยค่าของคุณยังพิจารณาไม่ได้ว่าอะไรเป็นอะไร ก็ขอให้ผมบอกคุณให้เข้าใจตรงกันว่าตอนนี้คุณน่ะ ตาย-ไป-แล้ว!”
“ตายไปแล้ว?” ความพรั่นพรึงปรากฏในดวงตาของจางเซวียน ราวกับไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน เขาร้องอุทานออกมาด้วยนัยน์ตาโต “ผมตายแล้วหรือ?”
เขารีบก้มลงมองตัวเอง เห็นร่างโปร่งใส ทำเอาหน้ามืดและเกือบเป็นลมเพราะความตกใจ
“….” เห็นทีท่าของอีกฝ่าย ชายหน้ากากทองแดงทึ้งผมด้วยความคลุ้มคลั่ง
เขาใช้ศาสตร์ลับเพื่อดึงเอาจิตวิญญาณของอีกฝ่ายมา ใครที่หัวไม่ทื่อนักก็น่าจะรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น
มีหน้ามาทำท่าทางจะเป็นลมใส่ผม ไอ้น้อง คิดว่าผมไม่รู้หรือว่าจิตวิญญาณนั้นเป็นลมไม่ได้?
ภายใต้สถานการณ์ปกติ ในเมื่อจิตวิญญาณของชายหนุ่มถูกขังไว้ที่นี่ และกายเนื้อของเขาก็ตายไปแล้ว หมอนี่ก็ควรจะกระตือรือร้นทำตามข้อเรียกร้องของเขาใช่ไหม?
แต่มัววางท่าอยู่แบบนั้น มันเกิดอะไรขึ้น?
ชายหน้ากากทองแดงข่มความอยากทึ้งจางเซวียนเป็นชิ้นๆเอาไว้ เขากัดฟันกรอดและพูดว่า “หยุดสร้างภาพเสียที หากไม่ได้รับอนุญาตจากผม คุณก็ฆ่าตัวตายไม่ได้ อย่าว่าแต่จะเป็นลมเลย!”
“ผมเป็นลมที่นี่ไม่ได้หรือ?” จางเซวียนส่ายหัว “ช่างมันเถอะ ตอนนี้ผมยังไม่เป็นลมหรอก แต่ผมไม่ได้โกหกคุณนะ ที่บอกคุณว่าผมไม่สามารถจัดการภาพวาดให้กลับสู่สภาพเดิมได้น่ะ”
สิ่งที่อยู่ภายใต้ภาพวาดคือภาพของปรมาจารย์ขง ด้วยความซับซ้อนของเรื่องนี้ ไม่มีทางที่เขาจะปรับเปลี่ยนภาพวาดให้กลับคืนสู่สภาพเดิมได้
ส่วนชายหน้ากากทองแดง เมื่อเห็นอีกฝ่ายทำท่าจะเป็นลมโดยปราศจากความอับอาย ก็โมโหจนแทบจะระเบิด เขาใช้เวลาถึง 2-3 อึดใจกว่าจะข่มความโกรธเกรี้ยวเอาไว้ได้ เขาหรี่ตาและพูดด้วยน้ำเสียงดุร้าย “อย่าคิดว่าผมไม่มีวิธีรับมือกับคุณเพียงเพราะคุณเป็นจิตวิญญาณนะ ในเมื่อผมสามารถดึงคุณมาที่นี่ได้ ผมก็รู้วิธีที่จะทำให้คุณทรมานจนถึงขั้นอยากตายเลยทีเดียวแหละ!”
“ก็ในเมื่อผมตายไปแล้ว คุณจะมาฆ่าผมอีกทีเพื่ออะไร?” จางเซวียนตอบอย่างสบายใจ ไม่สนใจการข่มขู่ของชายหน้ากากทองแดง
“คุณ” ชายหน้ากากทองแดงหายใจถี่กระชั้น หน้าอกกระเพื่อมด้วยความหงุดหงิด “ในเมื่อคุณไม่รู้ตัวว่าอะไรดีสำหรับตัวเอง ก็คงจะต้องใช้การค้นหาจิตวิญญาณกับคุณเสียแล้ว สำหรับความเย่อหยิ่งของคุณนั้น ผมจะทำให้จิตวิญญาณของคุณเสื่อมสลายตลอดไป!”
ทันทีที่พูดจบ เขาก็ก้าวเข้ามา แล้วพละกำลังมหาศาลก็ระเบิดออกไปทั่ว
เห็นการเคลื่อนไหวของชายหน้ากากทองแดง จางเซวียนนัยน์ตาเป็นประกายวาบ “นั่นคือเทคนิคของผู้พยากรณ์จิตวิญญาณ”
เหตุผลที่เขาปล่อยให้ตัวเองถูกชายหน้ากากทองแดงจับตัวมาก็เพราะอยากรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร และคิดจะทำอะไร เขานึกไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะใช้วิถีทางของผู้พยากรณ์จิตวิญญาณ
ถึงจางเซวียนจะตกใจ แต่ก็ไม่ได้ขัดขืนการโจมตีของชายหน้ากากทองแดง เขากลับปล่อยให้จิตใจล่องลอยไป นี่เป็นเพราะเขาบอกได้ว่ากลยุทธ์ของชายหน้ากากทองแดงนั้นไม่ใช่การค้นหาจิตวิญญาณ แต่เป็นการอ่านจิตวิญญาณ
การค้นหาจิตวิญญาณเป็นเทคนิคที่รุนแรงมาก ทำให้ผู้ใช้เทคนิคนี้สามารถเรียนรู้จิตใจของอีกฝ่ายหนึ่งได้ แต่ในขณะที่ทำอย่างนั้นก็จะเป็นการทำลายจิตวิญญาณของอีกฝ่ายไปด้วย ทำให้อาจถึงแก่ความตาย ในขณะที่การอ่านจิตวิญญาณจะใช้พลังน้อยกว่าและไม่ทำร้ายจิตวิญญาณดวงนั้น
ดูเหมือนชายหน้ากากทองแดงจะยังมีความหวังว่าจางเซวียนจะสามารถปรับเปลี่ยนภาพวาดให้กลับสู่สภาพเดิมได้ จึงยังไม่คิดจะสังหารเขาในทันที
“มาดูกันว่าคุณรู้อะไรบ้าง!” ชายหน้ากากทองแดงใช้จิตใต้สำนึกของเขาดำดิ่งเข้าไปในสมองของจางเซวียน และไม่ช้าก็พบสิ่งที่อยากรู้
หน้าผากของชายหน้ากากทองแดงปรากฏรอยย่นขณะที่เขาพึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ “คุณไม่รู้ความลับของฉนวนเลยจริงๆ”
ด้วยการอ่านจิตวิญญาณ เขาบอกได้ว่าอีกฝ่ายไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ภายใต้ฉนวน หรือพูดอีกอย่างก็คือเขาไม่ใช่ตัวการผู้วาดภาพสาวน้อยเล่นน้ำ
ยิ่งไปกว่านั้น ในการอ่านจิตวิญญาณของเขา เขายังพบว่าแม้หมอนี่ออกจะบ้าบิ่นไปสักหน่อย แต่ก็เป็นคนชอบธรรมและเป็นปรมาจารย์ผู้ปราดเปรื่อง
“ดูเหมือนครั้งนี้ผมจะเข้าใจผิดเสียแล้ว” เมื่อเห็นทั้งหมดที่ว่า ชายหน้ากากทองแดงถอนจิตใต้สำนึกออกมาจากสมองของจางเซวียน
เขาแน่ใจว่าชายหนุ่มเป็นผู้ปรับเปลี่ยนภาพวาด แต่หลักฐานตรงหน้าก็ทำลายทฤษฎีที่ว่านั้นจนหมดสิ้น แต่เอาเถอะ ในเมื่อเขาจับตัวชายหนุ่มมาแล้ว อย่างน้อยก็ควรจะบังคับให้อีกฝ่ายจัดการปรับเปลี่ยนภาพวาดของเขาให้อยู่ในสภาพเดิม ไม่อย่างนั้น ความพยายามเป็นปีๆของเขาจะต้องสูญเปล่า
เขาเป็นผู้พยากรณ์จิตวิญญาณจริงๆ และเท่าที่เห็น ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเถียนฉิงกับคนอื่นๆด้วย
ขณะที่ชายหน้ากากทองแดงอ่านใจของจางเซวียน จางเซวียนก็อ่านความคิดของเขาเช่นกัน
ความเข้าใจในศาสตร์แห่งจิตวิญญาณของเขาเหนือชั้นกว่าชายหน้ากากทองแดงมาก จึงไม่ยากที่จะปิดกั้นความเป็นจริงจากวิถีทางของอีกฝ่าย
แต่เพราะเกรงว่าอีกฝ่ายจะรู้ตัว เขาจึงอ่านเฉพาะความคิดผิวเผินเท่านั้น ข้อมูลที่ได้จึงเป็นเพียงข้อมูลขั้นพื้นฐาน
จากข้อมูลพื้นฐานที่เขาได้มา ชายหน้ากากทองแดงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชาจงชิงกับเถียนฉิง นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เขาหว่านล้อมเถียนฉิงให้เข้ามาในที่พักของเฉินเจ้อทั้งที่รู้ว่ามีอันตรายรออยู่ จากนั้นก็ซ่อนแท่นเอาไว้ เตรียมที่จะดึงจิตวิญญาณของจางเซวียนเมื่อมีโอกาส
“ตอนแรกผมคิดจะใช้การค้นหาจิตวิญญาณ แต่นี่ด้วยความเมตตาหรอกนะ ผมจะให้โอกาสคุณเป็นครั้งสุดท้าย ตอนนี้คุณมี 2 ทางเลือก” เมื่อรู้แล้วว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าไม่รู้อะไรเลย ชายหน้ากากทองแดงคำรามอย่างดูถูก “ทางแรก ปรับเปลี่ยนภาพวาดของผมให้กลับไปอยู่ในสภาพเดิม แล้วผมจะไว้ชีวิตจิตวิญญาณของคุณ นำคุณกลับไปสู่ร่างเดิมและให้คุณมีพละกำลังเหนือกว่าที่คุณมีอยู่ในตอนนี้”
“ส่วนทางเลือกที่ 2 ยอมแพ้ให้กับการค้นหาจิตวิญญาณของผมและหายตัวไปจากโลกใบนี้ซะ ความเชี่ยวชาญในการวาดภาพของคุณนั้นถือว่าล้ำค่า แต่ก็ยังมีจิตรกรผู้เก่งกาจอีกมากมายในโลกใบนี้ซึ่งเก่งกว่าคุณ ต่อให้ไม่มีคุณ ไม่ช้าผมก็ต้องสามารถปรับเปลี่ยนภาพวาดให้กลับสู่สภาพเดิมได้”
“คุณจะมอบชีวิตกลับคืนให้ผมหรือ?” จางเซวียนถามด้วยความงงงัน
“ใช่แล้ว!” ชายหน้ากากทองแดงโบกมือและร่างหนึ่งก็ปรากฏตรงหน้า “นี่เป็นสิ่งที่รู้จักกันในชื่อหุ่นโลหะไร้วิญญาณ ตราบใดที่คุณทำงานที่ผมมอบหมายได้สำเร็จ ผมก็จะให้จิตวิญญาณของคุณอาศัยอยู่ในนี้ และด้วยสิ่งนี้ คุณก็จะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างมนุษย์ธรรมดา!”
“หุ่นโลหะไร้วิญญาณ”
จางเซวียนประหลาดใจ เขาบอกได้เลยว่าหุ่นโลหะไร้วิญญาณที่เห็นนี้มีเกรดสูงกว่าที่เขาเคยเห็นมาก่อน เป็นไปได้ว่าจะถูกหลอมขึ้นจากร่างของนักรบจิตวิญญาณต้นกำเนิดขั้นสูงสุด ไม่เพียงเท่านั้น ฝีมือการหลอมก็ยังน่าทึ่ง ทำให้ดูเหมือนมนุษย์มาก
หากใส่จิตวิญญาณเข้าไปในนั้น ต่อให้ปรมาจารย์ระดับ 7 ดาวทั่วไปก็คงมองไม่ออกว่าเป็นร่างปลอม
เห็นความงงงันของจางเซวียน ชายหน้ากากทองแดงยิ้มอย่างลิงโลด “ถึงคุณจะไม่มีความรู้มากนักเกี่ยวกับอาชีพผู้พยากรณ์จิตวิญญาณ แต่ในฐานะปรมาจารย์ อย่างน้อยคุณก็คงเคยได้ยินเรื่องหุ่นโลหะไร้วิญญาณมาบ้างใช่ไหม? ด้วยสิ่งนี้ ไม่เพียงแต่ประสิทธิภาพการต่อสู้ของคุณจะเพิ่มขึ้นอีกมาก ที่สำคัญกว่านั้น ผมยังจะมอบตัวตนใหม่ให้คุณ และมอบตำแหน่งที่มีอำนาจให้คุณอีกด้วย!”
“มอบตำแหน่งที่มีอำนาจให้ผม? หรือว่าทั้งเถียนฉิงและราชาจงชิงก็เป็นหุ่นโลหะไร้วิญญาณ?” จางเซวียนหรี่ตาด้วยความตกตะลึง
การที่ได้เป็นถึงรองประธานสภาปรมาจารย์นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่า “ปรมาจารย์เถียนฉิง” จะต้องมีตัวตนอยู่จริง ไม่มีทางที่สภาปรมาจารย์จะทำผิดพลาดครั้งใหญ่ด้วยการปล่อยให้หุ่นโลหะไร้วิญญาณมาเป็นรองประธาน แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่าเถียนฉิงตัวจริงถูกสังหารแล้ว และร่างของเขาถูกหลอมขึ้นเป็นหุ่นโลหะไร้วิญญาณ
ด้วยการใส่จิตวิญญาณเข้าไปในร่างหุ่นโลหะไร้วิญญาณของเถียนฉิง คู่ต่อสู้ก็จะเข้าใจผิด ไม่มีใครคิดจะตรวจสอบตัวตนของเขาเพื่อยืนยันความเป็นมนุษย์แน่
ซึ่งนั่นก็เป็นกรณีเดียวกันกับราชาจงชิง
ถ้าเรื่องนี้เป็นเรื่องจริง ก็ถือว่าน่าสะพรึงมาก
แค่คิดว่าเถียนฉิงตัวปลอมตบตาใครต่อใครมานานไม่รู้กี่ปี แต่มาเปิดเผยตัวเองเพื่อจะสังหารจางเซวียน แปลว่าฝ่ายของคู่ต่อสู้มีสายลับอยู่มากแค่ไหนกัน?
ไม่สงสัยเลยว่าเหตุใดสภาปรมาจารย์จึงสังหารผู้พยากรณ์จิตวิญญาณทุกคนโดยไม่ลังเล หากเหล่าผู้พยากรณ์จิตวิญญาณพยายามจะล้างแค้น ลำพังแค่ความสามารถของพวกเขาก็สามารถสร้างความยุ่งยากครั้งใหญ่ให้กับสภาปรมาจารย์แล้ว แค่นึกภาพว่าแต่ละคนอยู่ในสภาพที่แยกไม่ออกว่าใครเป็นมิตรใครเป็นศัตรู เท่านั้นก็จะเกิดการฆ่าแกงกันเองไม่จบสิ้น
“ราชาจงชิงไม่ใช่หุ่นโลหะไร้วิญญาณหรอก แต่ละตัวไม่ได้หลอมง่ายอย่างที่คุณคิด!” ชายหน้ากากทองแดงปฏิเสธคำพูดของจางเซวียน
“เขาไม่ใช่หรือ?”
ชายหน้ากากทองแดงคำรามอย่างดูถูก “เขาเป็นแค่สุนัขรับใช้ผู้ภักดี!”
“แล้วเถียนฉิงล่ะ?” จางเซวียนถามต่อ
“เถียนฉิง?” ถึงตอนนี้ ชายหน้ากากทองแดงคำรามอีกครั้งก่อนจะหันมามองหน้าจางเซวียน “คุณอยากเห็นใบหน้าของผมไหม?”
หัวใจของจางเซวียนเต้นผิดจังหวะเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาพยายามสงบใจและพูดว่า “อยากเห็นสิ ด้วยสถานการณ์ตอนนี้ มันยากที่ผมจะเชื่อใจคุณ อย่างที่คุณพูด ผมน่ะตายไปแล้ว ไม่มีอะไรจะเสียแล้ว ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องช่วยเหลือคนที่สังหารผมด้วย!”
เขาอยากรู้ตัวตนที่แท้จริงของชายหน้ากากทองแดงมานานแล้ว แต่อีกฝ่ายไม่เคยสำแดงเทคนิคการต่อสู้ต่อหน้าเขา การค้นหาจิตวิญญาณเมื่อครู่ก็ไม่ถือว่าเป็นเทคนิคการต่อสู้สำหรับหอสมุดเทียบฟ้า เขาจึงไม่มีโอกาสประมวลหนังสือเกี่ยวกับอีกฝ่ายขึ้นมา
ด้วยเหตุนี้ จางเซวียนจึงไม่รู้เลยว่าชายหน้ากากทองแดงเป็นใคร
คงจะดีหากเขาสามารถโน้มน้าวใจอีกฝ่ายให้ถอดหน้ากากออกได้
“ฮึ่มมม! สำหรับผม คุณน่ะตายไปแล้ว แต่จิตวิญญาณของคุณก็อยู่ในกำมือของผม ตราบใดที่ผมต้องการ ก็สามารถทำให้คุณทรมานได้เหนือกว่าที่คุณจะจินตนาการได้เลยทีเดียว!” ชายหน้ากากทองแดงคำรามขณะถอดหน้ากากออก
ถึงตอนนี้ ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่มีพิษภัยใดๆเลยเพราะถูกยึดไว้กับแท่น บอกได้เลยว่าเขาจะเอาชีวิตของชายผู้นี้เมื่อไหร่ก็ได้ ไม่มีความจำเป็นต้องหวาดกลัวการตอบโต้
ดังนั้น การเปิดเผยรูปลักษณ์ของเขาจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่
จางเซวียนจับจ้องใบหน้าของชายหน้ากากทองแดงอย่างตั้งใจขณะที่หน้ากากนั้นถูกเปิดออก แล้วสีหน้าของความไม่เชื่อสายตาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“เป็นคุณไปได้อย่างไร?”
