ตอนที่ 1488 เมืองธารน้ำแข็ง
พลั่ก!
จางเซวียนตกแอ้กลงมากระแทกพื้นด้วยความรู้สึกปั่นป่วนอย่างรุนแรง และกระอักเลือดออกมากองใหญ่
ก็เหมือนกับคราวที่แล้ว เขาระบมไปทั้งตัวราวกับถูกฉีกกระชากนับครั้งไม่ถ้วน รอยฟกช้ำมากมายปรากฏทั่วทั้งร่าง
อันที่จริง ด้วยความแข็งแกร่งที่จางเซวียนมีอยู่ ไม่มีทางเป็นไปได้ที่เขาจะสร้างค่ายกลทะลุมิติสำเร็จ แต่เพราะรู้ว่าเรื่องของจ้าวหย่านั้นจะรอช้าไม่ได้ เขาจึงต้องเดิมพันด้วยการเผชิญหน้ากับการโจมตีของปรมาจารย์จานและผู้อาวุโสคนอื่นๆ เพื่อหวังว่าจะส่งพลังงานนั้นเข้าสู่ค่ายกลโดยตรงและทำให้มันใช้การได้
โชคดีที่ทุกอย่างเป็นไปตามแผน
การผนึกกำลังกันของเหล่าผู้อาวุโสแห่งปูชนียสถานนักปราชญ์ได้ก่อให้เกิดกระแสพลังงานซึ่งแม้แต่อสูรเพลิงนรกที่เป็นอสูรระดับเซียนขั้น 9 สูงสุดก็ยังต้านทานไม่ไหว เมื่อพละกำลังมหาศาลขนาดนี้ถูกถ่ายทอดเข้าสู่ค่ายกล ค่ายกลจึงมีพลังงานเพียงพอที่จะเปิดใช้งานได้ทันที
ด้วยเหตุนี้ จางเซวียนจึงเอาตัวรอดจากสถานการณ์คับขันมาได้
แต่ถึงแม้การเปิดใช้ค่ายกลทะลุมิติจะประสบความสำเร็จ แต่เขาก็ยังต้องอดทนกับความบอบช้ำสาหัสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนระหว่างการเดินทาง
อย่าว่าแต่ความปั่นป่วนที่เกิดขึ้นจากการทะลุมิติระยะไกล เพียงแค่การโจมตีของเหล่าผู้อาวุโสก็เกินพอจะทำให้อวัยวะภายในของเขารวนเรไปหมด เกิดเป็นความบอบช้ำสาหัสอยู่ข้างใน
อีกอย่าง ถึงเขาจะปัดป้องการโจมตีออกไปจากตัวได้ แต่คลื่นความสั่นสะเทือนก็ยังส่งผลกับร่างกายของเขา เกิดเป็นความบอบช้ำ ถึงแม้จะมีพลังปราณเทียบฟ้า ก็ยังยากที่จะฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว
ตุ้บ!
จางเซวียนพยายามยันตัวลุกขึ้นยืนเมื่อได้ยินเสียงตุ้บหนักๆ ดังขึ้น เมื่อหันไปดู ก็เห็นเฉิงเล่อเหยาตกลงมานอนอยู่ข้างๆ อาการบาดเจ็บของเธอนั้นสาหัสกว่าเขาอีก
ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ลมหายใจก็รวยรินเต็มที ดูเหมือนเธอพร้อมจะหยุดหายใจได้ทุกขณะ
ถึงอย่างไรเธอก็เป็นแค่นักรบการละทิ้งช่องว่างเท่านั้น แม้ค่ายกลทะลุมิติที่จางเซวียนสร้างขึ้นจะแข็งแกร่งกว่าค่ายกลทะลุมิติอื่นๆ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะทนทานไหว
เพราะรู้ความจริงข้อนี้ จางเซวียนจึงพยายามอย่างดีที่สุดที่จะห่อหุ้มร่างของเธอไว้ด้วยชั้นพลังปราณจนหนาเพื่อปกป้องเธอระหว่างการทะลุมิติ แต่ดูเหมือนเขาจะประเมินความรุนแรงของการทะลุมิติต่ำไป
จางเซวียนรีบตรวจสอบอาการของเฉิงเล่อเหยา หลังจากแน่ใจแล้วว่าอาการบาดเจ็บของเธอนั้นรักษาได้และจะไม่ส่งผลในระยะยาว เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
ค่อยยังชั่วหน่อย…
จางเซวียนลุกขึ้นยืนช้าๆ แต่ทันทีที่เริ่มเคลื่อนไหว อาการบาดเจ็บก็กำเริบ ทำให้เขาต้องกระอักเลือดออกมาอีก 2 ครั้ง
นี่เป็นความบอบช้ำที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาเคยประสบนับตั้งแต่เริ่มฝึกฝนวรยุทธมา
เขาพยายามเข้าไปหาเฉิงเล่อเหยา และด้วยการกระดิกนิ้ว 2-3 ครั้ง จางเซวียนก็ส่งกระแสพลังปราณเข้าสู่ทางเดินพลังปราณของเธอเพื่อสมานบาดแผล
เมื่อเห็นผิวพรรณของเธอดูดีขึ้นและบาดแผลเริ่มสมานตัว จางเซวียนถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะรีบเยียวยาตัวเอง
เขาใช้เวลา 10 นาทีเต็มๆ ในการขับเคลื่อนพลังปราณให้ไหลเวียนทั่วทั้งร่าง 3 รอบ ก่อนที่ความบอบช้ำภายในจะบรรเทาลงมาก
ถึงเขาจะยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ แต่ก็สามารถเคลื่อนไหวได้โดยไม่มีปัญหามากนัก
ต่อไปเราไม่ควรทำอะไรเสี่ยงๆ แบบนี้อีก ไม่อย่างนั้นคงได้ตายเข้าสักวันแน่ จางเซวียนคิด
เมื่อหวนนึกถึงสิ่งที่เขาได้ผ่านมา ก็มากพอที่จะทำให้หัวใจเต้นโครมครามแล้ว ลงท้ายมันจบลงด้วยดีก็จริง แต่ถ้าเขาทำอะไรผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะสูญเสียทุกอย่างไปหมด
เห็นได้ชัดว่าเทพธิดาแห่งโชคลาภยังคงฉายแสงให้กับเขา
จางเซวียนหันไปมองเฉิงเล่อเหยาอีกครั้ง เห็นอีกฝ่ายยังสลบอยู่ แต่การหายใจของเธอสม่ำเสมอขึ้นมาก บาดแผลที่เคยสาหัสก็หายวับไป
เขาสะบัดข้อมือแล้วนำเข็มเงินออกมาจำนวนหนึ่ง หลังจากถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปแล้ว เขาก็ปักเข็มเหล่านั้นลงไปทั่วร่างของเธอ
จางเซวียนได้อ่านหนังสือทั้งหมดของนายแพทย์ระดับ 8 ดาวที่ปูชนียสถานนักปราชญ์แล้ว ต่อให้ไม่ใช้หอสมุดเทียบฟ้า เขาก็มีความสามารถเทียบเท่ากับนายแพทย์ระดับ 9 ดาว เฉิงเล่อเหยาสลบไปเพราะความบอบช้ำที่ได้รับจากคลื่นรบกวนของมิติ ดังนั้น เมื่ออาการบาดเจ็บของเธอหายไป การปลุกเธอให้ฟื้นก็ไม่ใช่เรื่องยาก
เป็นไปตามคาด ทันทีที่เข็มเงินถูกปักเข้าไป เปลือกตาของเฉิงเล่อเหยาก็กระพริบปริบๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะลืมตาขึ้นช้าๆ
เธอจังงังไปชั่วขณะก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งและเหลียวมองไปโดยรอบด้วยสีหน้าประหลาดใจพร้อมกับพึมพำ “เรายังไม่ตาย…”
แรงกดดันมหาศาลที่โถมเข้าใส่เธอระหว่างการทะลุมิติทำให้เธอรู้สึกเหมือนกับความตายกำลังเข้ามาใกล้ ไม่คิดเลยว่าจะเอาชีวิตรอดมาได้
เมื่อได้ยินปฏิกิริยาของเฉิงเล่อเหยา จางเซวียนหัวเราะหึๆ “ผมอยู่นี่ จะปล่อยให้คุณจากโลกนี้ไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร?”
จากนั้น น้ำเสียงของเขาก็จริงจังขึ้นขณะที่พูดต่อ “เอาล่ะ ผมอยากให้คุณช่วยดูว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหน และไกลจากศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งมากเท่าไหร่!”
“ได้สิ” เฉิงเล่อเหยาพยักหน้าขณะลุกขึ้นยืน เธอกระโจนขึ้นสู่กลางอากาศและสำรวจพื้นที่โดยรอบ จากนั้นก็มีสีหน้าไม่อยากเชื่อขณะที่อุทานออกมา “นี่คือชายแดนของเมืองธารน้ำแข็ง! เรามาถึงที่นี่ได้เร็วขนาดนี้เชียวหรือ?”
ประสบการณ์ครั้งแรกของการทะลุมิติมักทำให้เกิดความรู้สึกไม่คุ้นเคย ซึ่งแม้แต่จางเซวียนก็ไม่ถือเป็นข้อยกเว้น นับประสาอะไรกับเธอ
“เมืองธารน้ำแข็ง?” เมื่อได้ยินคำที่ไม่คุ้นหู จางเซวียนขมวดคิ้ว “มันอยู่ห่างจากศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งแค่ไหน?”
เขามุ่งตรงมาตามทิศทางที่เฉิงเล่อเหยาอธิบายไว้อย่างเคร่งครัด การทะลุมิติครั้งนี้มีอะไรผิดพลาดหรือเปล่า?
เห็นจางเซวียนขมวดคิ้ว เฉิงเล่อเหยารีบอธิบาย “ศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งนั้นอยู่ในเมืองธารน้ำแข็ง มีค่ายกลของสำนักที่ป้องกันคนนอกไม่ให้ทะลุมิติตรงเข้าไปในเมืองได้ เพราะฉะนั้น พิกัดที่ฉันบอกคุณจึงเป็นบริเวณชายแดน ฉันนึกไม่ถึงเลยว่าคุณจะทะลุมิติมาถึงที่นี่ได้ถูกต้องแม่นยำขนาดนี้!”
ในฐานะหนึ่งในกลุ่มอำนาจชั้นนำของทวีปแห่งปรมาจารย์ ไม่มีทางที่พวกเขาจะปล่อยให้ใครต่อใครทะลุมิติเข้าสู่สำนักของตัวเองโดยตรงได้ ผู้ใดที่พยายามจะทำอย่างนั้นจะต้องเอาชีวิตไปทิ้งเสียก่อนที่จะได้เข้าถึงตัวหัวหน้าน้อยแห่งศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งเสียอีก
สำหรับค่ายกลทะลุมิตินั้น เป็นที่รู้กันว่ามีความไม่เสถียร บ่อยครั้งที่เป้าหมายถูกบิดเบือนไปจากพิกัดที่ตั้งไว้อยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะกับค่ายกลทะลุมิติระยะไกล แต่ด้วยความพยายามครั้งแรก ชายหนุ่มก็กำหนดพิกัดของค่ายกลทะลุมิติได้ตรงตามจุดที่เธอบอกไว้อย่างแม่นยำ
นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลระดับ 9 ดาวขั้นสูงสุดก็ยังทำได้ยาก!
ชายหนุ่มบรรลุเป้าหมายได้อย่างแม่นยำโดยใช้เพียงแค่พิกัดและการคิดคำนวณในใจ…ความเก่งกาจของเขาช่างเหลือเชื่อจริงๆ
ก่อนหน้านี้ เขายังไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับค่ายกลทะลุมิติไม่ใช่หรือ? และใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้นในการศึกษามัน?
เมื่อได้รู้ว่าทั้งคู่อยู่ในบริเวณที่ใกล้เคียงกับศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งแล้ว จางเซวียนถอนหายใจอย่างโล่งอก “เอาล่ะ! ในเมื่อเรามาถึงที่นี่แล้ว ก็รีบเข้าเมืองกันเถอะ เราต้องหาทางรู้ให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับจ้าวหย่า!”
“ได้สิ”
ด้วยความพยายามทั้งหมดทั้งมวลที่ชายหนุ่มมุ่งมั่นจะเอาชนะทั้งปูชนียสถานนักปราชญ์เพื่อช่วยเหลือลูกศิษย์ของเขา ก็พอจะเห็นชัดถึงความตั้งใจแน่วแน่ของเขาแล้ว เฉิงเล่อเหยาจึงไม่เสียเวลา เธอรีบบินตรงไปยังกำแพงเมืองที่อยู่ไม่ไกลออกไปนั้นทันที
เมืองธารน้ำแข็งนั้นขึ้นตรงกับศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งอันทรงอำนาจ แม้จะมีภูมิอากาศที่มีน้ำแข็งเกาะอยู่ทั้งปี แต่ก็ยังเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในทวีปแห่งปรมาจารย์ มีกำแพงเมืองสูงตระหง่านล้อมรอบเมืองขนาดใหญ่เอาไว้ และบางที อาจเป็นเพราะใกล้เวลาดึกดื่นแล้ว ประตูเมืองจึงปิดสนิท ไม่ต้อนรับเหล่าผู้มาเยือน
แต่ด้วยตราสัญลักษณ์ของเฉิงเล่อเหยาในฐานะศิษย์สายตรงฝ่ายในของศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็ง ทั้งคู่จึงเข้าไปได้โดยปราศจากปัญหาใดๆ
เกล็ดหิมะโปรยปรายอย่างเงียบงันทั่วทั้งเมือง ทำให้เกิดกองหิมะสูงเท่าเข่าอยู่สองข้างถนน แม้อากาศจะเย็นจับใจ แต่ถนนหนทางก็ยังมีชีวิตชีวา ผู้คนมากมายเดินผ่านไปมา และบางครั้งก็มีเกี้ยวผ่านมาด้วย
เฉิงเล่อเหยามองจางเซวียนและถามว่า “ปรมาจารย์จาง เราควรตรงเข้าสู่ศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งเลยไหม?”
จางเซวียนส่ายหน้า
“ทำไมล่ะ?” เฉิงเล่อเหยาถามด้วยความไม่เข้าใจ
เหตุผลที่พวกเขาฝ่าฟันปัญหาต่างๆ มากมายและรีบร้อนมาที่นี่ก็เพื่อจะให้เข้าถึงตัวหัวหน้าน้อยโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ไม่ใช่หรือ? ทำไมจู่ๆ อีกฝ่ายถึงจะถอยหลังจากที่มาถึงที่หมายแล้ว?
“เรื่องด่วนตอนนี้ไม่ใช่การเข้าสู่ศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็ง แต่คือการสืบหาว่าเกิดอะไรขึ้น เพื่อจะได้เตรียมตัวล่วงหน้า ไม่อย่างนั้น ถ้าเราพรวดพราดเข้าไปโดยไม่ดูตาม้าตาเรือและเกิดอะไรผิดพลาดขึ้น ไม่เพียงแต่เราจะช่วยชีวิตเธอไม่ได้ เรายังอาจจะต้องตายเสียเองด้วย” จางเซวียนพูดพร้อมกับย่นหน้าผาก
“จะเกิดอะไรแบบนั้นขึ้นในศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งหรือ? หรือว่า…ปรมาจารย์จาง คุณกำลังหมายความว่า…”
เฉิงเล่อเหยาอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะพลันนึกได้ เธอรู้สึกเหมือนถูกสาดโครมด้วยน้ำเย็นๆ ทั้งถัง
“…เกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นกับศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งอย่างนั้นหรือ?”
