ตอนที่ 326 : คำแนะนำจาก ‘ผู้เชี่ยวชาญ’
เดิมที ไคลน์ต้องการถามอลันว่า ก่อนจะเข้าสู่ช่วงดวงตกในระยะหลัง ครอบครัวของเขาเคยนำวัตถุแปลกประหลาดเข้ามาในบ้านบ้างหรือไม่ จำพวกตุ๊กตาสกปรกมอมแมม
แต่ขณะกำลังจะเปล่งเสียง ชายหนุ่มเกิดฉุกคิดได้ว่า คำพูดดังกล่าวตรงประเด็นเกินไปสักหน่อย ทั้งอลันและทาลิมอาจมองว่าตนมีความเชี่ยวชาญด้านเรื่องเหนือธรรมชาติจนผิดวิสัยนักสืบ แน่นอน เรื่องนี้สามารถอธิบายได้ด้วยประสบการณ์ของนักสืบเอกชนชื่อดัง แต่ไคลน์มองว่าตนไม่ควรเสี่ยงโดยไม่จำเป็น
ลงเอยด้วย มันตัดสินใจอ้อมค้อมโดยการถามว่า มีใครในครอบครัวของอลันเคยประสบความโชคร้ายมาก่อนหรือไม่
หลังจากได้ยินคำถาม ศัลยแพทย์อลันทำหน้านึกสักพักก่อนจะตอบ
“ไม่ครับ หากไม่นับอุบัติเหตุรถไฟได้ดินซึ่งทุกคนเดินทางไปพร้อมกับผม พวกเขาไม่ได้ประสบความโชคร้ายแบบสุดโต่งนัก มีดีบ้างร้ายบ้างสลับกันไปตามปรกติ”
น่าแปลก…หากต้นตอความซวยเกิดจากสมบัติวิเศษจำพวก ‘หุ่นกระบอกอัปมงคล’ ความโชคร้ายก็ต้องเกิดกับทุกคนภายในรัศมีอย่างเท่าเทียม…หรืออลันจะเผลอทำเลือดของตัวเองหยดลงบนวัตถุดังกล่าว ส่งผลให้เกิดการเชื่อมต่อชนิดพิเศษ?
ในการมองเห็นของไคลน์ สีออร่าของศัลยแพทย์อลัน·คริสต์ สอดคล้องคำบอกเล่าเป็นอย่างดี ไม่เผยความผิดปรกติใดออกมา
ชายหนุ่มครุ่นคิดสักพัก ตามด้วยซักถาม
“แล้วมีใครในโรงพยาบาลโชคร้ายแบบคุณบ้างไหม?”
“ไม่เลย ด้วยเหตุนี้ ผมจึงเชื่อว่าตัวเองถูกสาปโดยฝีมือใครสักคน” อลันเลื่อนมือขึ้นมาจัดระเบียบโบว์หูกระต่ายเล่น สีหน้าแววตาปรากฏความกังวลชัดเจน
ทาลิมจ้องมองอย่างเงียบงัน แต่สายตาบ่งบอกว่ามันกำลังฉงน
ไคลน์ขมวดคิ้วตรึกตรองสักพัก
“ก่อนจะดวงตก คุณเคยเผชิญเหตุการณ์แปลกประหลาดบ้างหรือไม่ ยกตัวอย่างเช่น การเผลอทำมีดบาดมือ คงทราบใช่ไหมว่าเลือดคือสื่อกลางสำคัญในพิธีสาปแช่ง”
“ผมเองก็กังวลเรื่องนี้ จึงลองนึกทบทวนจนมั่นใจว่า ตัวผมไม่เคยเสียเลือดในทุกกรณีตลอดช่วงสามเดือนหลังสุด” อลันเล่าด้วยน้ำเสียงหนักแน่นขณะถือมีดและส้อม
น่าแปลกมาก…
เราควรทำอย่างไรดี…คงใช้พลังทำนายโฉ่งฉ่างต่อหน้าพวกเขาไม่ได้แน่…
ไคลน์ตัดสินใจซักถามเพิ่มเติม
“แล้วมีเรื่องไม่ปรกติอีกบ้างไหม”
“อลัน ลองทบทวนดูให้ดี ความโชคร้ายของคุณไม่มีทางเกิดขึ้นอย่างไร้เหตุผล คุณเคยทำให้ใครโกรธเคือง หรือไปเป็นกว้างขวางคอของใครสักคนบ้างไหม?” ทาลิมช่วยรบเร้า
อลันนั่งจ้องอาหารในจานด้วยสีหน้าครุ่นคิด ทางด้านไคลน์ไม่ปล่อยให้เวลาผ่านไปอย่างสูญเปล่า มันรีบจัดการอาหารในถาดของตัวเองให้หมดก่อนจะเย็นชืดและไม่อร่อย
ขณะไคลน์เริ่มเข้าสู่จานของหวาน อลันเงยหน้าขึ้นและเล่าต่อ
“ผมไม่ใช่คนชอบเข้าสังคมนัก จึงไม่ได้สนิทกับเพื่อนร่วมงานคนใดเป็นพิเศษ แต่ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะสาปใส่ผมด้วยเรื่องแค่นี้ แต่ว่า…หลังจากได้ยินคำพูดของคุณ ผมเริ่มนึกบางเรื่องขึ้นได้ และเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับศาสตร์เหนือธรรมชาติ”
“เรื่องอะไร?” ไคลน์และทาลิมเกิดความสนใจพร้อมกัน
“ก่อนจะประสบความโชคร้ายต่อเนื่อง ผมได้รับมอบหมายให้ดูแลคนไข้รายหนึ่ง เขาเป็นเด็กชายอายุไม่ถึงสิบขวบ มีชะตากรรมน่าสงสาร ต้องถูกตัดขาซ้ายด้วยเหตุผลซับซ้อน”
อลันเลื่อนนิ้วมาตรงดั้งเพื่อขยับกรอบแว่น
“ในฐานะคุณพ่อมือใหม่ ผมจึงเห็นใจเด็กเล็กเป็นพิเศษ หากมีโอกาสเดินตรวจวอร์ดคนไข้เมื่อใด ผมจะหาโอกาสพูดคุยกับเขาอยู่เสมอ เพื่อมอบกำลังใจในการใช้ชีวิต”
อลันเว้นวรรคพักหายใจ และเริ่มเล่าอย่างคล่องแคล่วลื่นไหล
“ผมยังจำได้ดี ในวันก่อนถึงคิวผ่าตัด ผมตั้งใจเดินเข้าไปคุยกับเด็กคนนั้นเป็นพิเศษ แต่เขากำลังหดหู่เพราะทราบว่า ขาซ้ายของตนจะถูกตัดทิ้งในอีกไม่ช้า ผมจำได้ว่าเขาชอบเล่นไพ่ทาโรต์มาก ถึงขั้นติดตัวตลอดเวลานับแต่เริ่มเข้าโรงพยาบาล แม้แต่ครอบครัวก็ไม่สามารถพรากไปได้ เพื่อให้คนไข้ใจเย็นลง ผมไม่มีทางเลือกนอกจากเล่นไพ่ทาโรต์กับเขา ในครั้งนั้น ผมเลือกไพ่ขึ้นมาหนึ่งใบ เป็นกงล้อแห่งโชคชะตากลับหัว”
“เด็กคนนั้นเงยหน้าขึ้น เขามองผมและกล่าวด้วยรอยยิ้มไร้เดียงสาว่า คุณหมอ คุณจะโชคร้ายหลังจากนี้…”
“คุณหมอ คุณจะโชคร้ายหลังจากนี้…?” ทาลิมทวนคำพลางหยุดหายใจชั่วขณะ “ทั้งเหตุการณ์และบรรยากาศทำให้ผมรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูก…คุณอย่าบอกนะว่าเด็กคนนั้นตายคาเตียงผ่าตัด?”
อลันส่ายหัว
“การผ่าตัดผ่านไปด้วยดี และเด็กคนนั้นก็ออกจากโรงพยาบาลในเวลาถัดมา เขายังขอบคุณผมด้วยตัวเองก่อนกลับ ตอนนั้นผมจึงไม่คิดอะไรมาก แต่เมื่อลองไตร่ตรองอย่างรอบคอบ นั่นอาจเป็นการยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหนือธรรมชาติเพียงหนเดียวของผมตลอดสองเดือนหลัง พวกคุณคงทราบอยู่แล้วว่าไพ่ทาโรต์มักถูกใช้ในการดูดวง”
ขณะเดียวกัน ไคลน์กำลังควงเหรียญทองแดงเล่นระหว่างนิ้วมือ ประหนึ่งเป็นอากัปกิริยาขณะ ‘ยอดนักสืบ’ ใช้สมองครุ่นคิด
ทันใดนั้น เหรียญถูกดีดขึ้นไปในอากาศอย่างชำนาญ ก่อนจะตกลงโดยมีฝ่ามือแบรับ ไคลน์ชำเลืองเล็กน้อยพร้อมกับทำสีหน้าคล้ายกับ ‘เสร็จ’ กระบวนการความคิดของตน
“เด็กคนนั้นชื่ออะไร บ้านอยู่ไหน”
อลันตอบทันที
“วิล·อัสติน ผมจำบ้านของเขาไม่ได้ มิสเตอร์นักสืบ คุณพอจะมีคำแนะนำให้ผม หรือรู้จักกับผู้เชี่ยวชาญศาสตร์เหนือธรรมชาติสักคนไหม?”
ไคลน์จิบชาดำหนึ่งคำ จากนั้นก็เผยรอยยิ้มต่อหน้าสายตาคาดหวังของอลันและทาลิม
“คำแนะนำของผมก็คือ เดินทางไปยังวิหารประจำศาสนาของคุณ บอกเล่าความโชคร้ายในระยะหลังให้บิชอปฟัง จากนั้นก็ถามไปตามตรงว่า เขาพอจะมีวิธีช่วยเหลือบ้างไหม หากผมจำไม่ผิด อลัน คุณเป็นสาวกของเทพธิ…เอ่อ โบสถ์รัตติกาลใช่ไหม”
ไคลน์เกือบหลุดพูดคำว่าเทพธิดา แต่นึกขึ้นได้ทันว่า เชอร์ล็อก·โมเรียตี้คือนักสืบเอกชนผู้นับสือศาสนาเทพจักรกลไอน้ำ
“ผมเคยสวดภาวนาต่อเทพธิดาแล้ว รวมถึงเข้าพิธีรับศีลและบริจาคทาน แต่ทั้งหมดก็ไม่ช่วยอะไร บางที หมอดูเก่งๆ สักคนอาจมีประสิทธิภาพมากกว่า” ศัลยแพทย์อลันไม่เห็นด้วยกับคำแนะนำของนักสืบเชอร์ล็อก
ทาลิมพยักหน้าเห็นด้วย
“นั่นสินะ เหล่าเทพคงไม่สนใจความโชคร้ายของสามัญชนสักเท่าไร หากใครโชคดีก็จะถือเป็นการอวยพร หากโชคร้ายก็จะถือเป็นบททดสอบ”
สหาย เป็นเพราะพวกนายยังศรัทธาไม่แรงกล้าพอต่างหาก โดยเฉพาะนาย ทาลิม พูดแบบนั้นเดียวก็โดนเทพวายุสลาตันเสกสายฟ้ากลางกระหม่อมเข้าสักเส้น…
ไคลน์สลับมองเพื่อนฝูงทั้งสองพลางนั่งยิ้ม
“ผมมอบแนะนำตามหลักสามัญสำนึก หากโลกนี้มีตัวตนลึกลับและทรงพลังอยู่จริง…สมมติว่ามีจริงก็แล้วกัน บุคคลซึ่งใกล้เคียงกับนิยามดังกล่าวมากกว่าใครคงหนีไม่พ้นเจ็ดเทพจารีตใช่ไหม? ไม่อย่างนั้น บุคคลอื่นต้องสร้างชื่อเสียงและความยิ่งใหญ่ขึ้นมาทัดเทียมหรือแซงหน้าไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ถ้าโลกนี้ไม่มีตัวตนเหนือธรรมชาติอยู่แต่แรก การเสียเวลาไปพบหมอดูหรือหมอผีก็คงไม่เกิดประโยชน์อันใด ดังนั้น ไปขอคำปรึกษาจากบิชอปมากประสบการณ์ของเจ็ดโบสถ์หลัก น่าจะเป็นทางออกสมเหตุสมผลกว่าไม่ใช่หรือ”
อลันก้มหน้าตรึกตรอง ก่อนจะรับยอมรับว่าคำพูดไคลน์ไม่มีช่องโหว่ตามหลักตรรกะ
“สมเหตุสมผล…บางที ผมอาจต้องให้ท่านบิชอปช่วยเป็นสื่อกลางสำหรับถ่ายทอดความเดือดเนื้อร้อนใจไปถึงเทพธิดา”
ผิดแล้วสหาย ตามระเบียบขั้นตอน บิชอปจะส่งต่อคดีไปให้เหยี่ยวราตรีต่างหาก และพวกเขาจะทำการบุกรุกความฝันของคุณเพื่อตรวจสอบหาข้อเท็จจริง…ไคลน์เสริม
มันไม่คิดช่วยเหลืออลันด้วยตัวเอง เพราะเส้นทางของตนไม่มีพลังขจัดความโชคร้าย หากต้องการเปลี่ยนแปลงดวงชะตาใครสักคน มีเพียงสองวิธีให้เลือกใช้ หนึ่งคือ ค้นหาต้นตอของความโชคร้ายและขจัดมัน สองคือ ประกอบพิธีกรรมขจัดปัดเป่า
ไคลน์ไม่รู้จักพิธีกรรมช่วยเสริมดวงชะตาอย่างเป็นกิจจะลักษณะ หรือต่อให้รู้จัก ก็ต้องลำบากประกอบพิธีกรรมรุ่มร่ามต่อหน้าคนไม่สนิทชิดเชื้อ นั่นคงไม่ใช่เรื่องดีสักเท่าไร
ในเมื่อมีเหยี่ยวราตรีคอยบริการประชาชน เราก็ไม่จำเป็นต้องเปลืองแรงทำเอง…ยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่า ต้นตอความโชคร้ายมาจากเด็กชายคนนั้นหรือไพ่ทาโรต์ในมือกันแน่ แต่ถ้าเป็นอย่างหลัง แปลว่าไพ่ทาโรต์คือสมบัติวิเศษที่สอดคล้องกับพลังของเรามาก น่าเสียดาย…
ไคลน์ส่ายศีรษะ มันฝืนข่มความโลภภายในจิตใจส่วนลึกเอาไว้
เมื่ออลันตัดสินใจได้ มันหันมาจ้องไคลน์และอมยิ้ม
“ขอบคุณมาก นักสืบโมเรียตี้ ถึงคุณจะไม่ชำนาญเรื่องเหนือธรรมชาตินัก แต่ยังคงยึดมั่นในเหตุและผลของตัวเอง จนสามารถหาทางออกเป็นรูปธรรมให้ผมได้”
เขาพูดไม่ผิด เรายังเชี่ยวชาญเรื่องเหนือธรรมชาติไม่มากพอ… ไคลน์ยิ้มชืดตอบรับ
“เรียกผมว่าเชอร์ล็อกก็พอ อลัน”
นับตั้งแต่ไม่ได้เป็นเหยี่ยวราตรี ความรู้ด้านศาสตร์เร้นลับของเราก็ไม่พัฒนาขึ้นเลย อาจมีข้อมูลเกี่ยวกับตัวตนลำดับสูงอยู่บ้าง แต่ในทางกลับกัน เราแทบไม่รู้จักพิธีกรรมระดับสูงเลยสักอย่างเดียว พิธีกรรมระดับกลางก็ทราบเพียงหนึ่งชนิด นั่นคือพิธีสังเวยและรับมอบ…
ทางด้านยันต์อรรถประโยชน์ นอกจากยันต์เทพธิดารัตติกาลระดับพื้นฐานทั้งสามชนิดและยันต์เพลิงสุริยัน เราก็ไม่มีความรู้ด้านการสร้างยันต์ชนิดอื่นอีก…
ไคลน์ถอนหายใจ มันเริ่มเกิดความรู้สึกว่า ตนควรเร่งมือพัฒนาความรู้ด้านศาสตร์เร้นลับให้มากกว่านี้ หรืออย่างน้อยก็ขออ่านหนังสือเกี่ยวกับโลกผู้วิเศษสักเล่มสองเล่ม
โดยเฉพาะความรู้ในการแยกพลังปนเปื้อนของพระผู้สร้างแท้จริง ออกจากดวงตาดำล้วนของโรซาโก้ เพื่อนำดวงตาดังกล่าวไปใช้ปรุงโอสถเลื่อนเป็นลำดับห้า ในอนาคต
…
ไคลน์งีบยามบ่ายในสโมสรครักซ์ จากนั้นก็เดินไปขึ้นรถม้าสาธารณะ มุ่งหน้าไปยังคณะละครสัตว์ไรซ์ซึ่งอยู่ริมแม่น้ำทัสซอคทางฝั่งเขตเชอร์วู้ด
วันนี้ไม่ใช่วันหยุดนักขัตฤกษ์หรือวันหยุดสุดสัปดาห์ ผู้คนเข้าชมคณะละครสัตว์จึงค่อนข้างบางตา ส่งผลให้ตัวตลกซึ่งรับงานสร้างความสนุกสนาน พลอยห่อเหี่ยวไร้ชีวิตชีวาตามไปด้วย
หลังจากเดินผ่านแนวกระโจมดูดวงและซุ้มขายอาหารจำพวกพายผลไม้ แพนเค้ก และเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ไคลน์ต้องเดินเท้าอีกสักพักจึงจะพบกระโจมเวทีขนาดเล็ก
กระดานดำด้านหน้าเขียนไว้ว่า
“วันธรรมดาแสดง สี่ รอบ รอบละ หนึ่ง ชั่วโมง”
รอบแรกเริ่มต้นตอนบ่ายโมงตรง และสิ้นสุดในเวลาบ่ายสองโมงตรง หมายความว่า ตอนนี้เพิ่งต้นรอบแรกได้ไม่นาน
ไคลน์ตัดสินใจซื้อบัตรเข้าชมทันที
เมื่อเดินผ่านด่านตรวจ เสียงผู้ชมด้านในกำลังดังกระหึ่มด้วยความตื่นเต้น
ฉากแรกคือการแสดงของนักฝึกสัตว์ มันกำลังใช้แส้เฆี่ยนหมีดำ พร้อมกับสั่งให้ทำท่าทางตลกขบขันเอาใจคนดู ไม่ห่างออกไปเป็นเสือตัวใหญ่ลายเหลืองสลับดำ รวมถึงลิงบาบูนขนหยิกสีเข้มซึ่งกำลังนั่งบนเก้าอี้
เพี้ยะ!
หมีดำกลิ้งตัวหนึ่งตลบหลังจากถูกแส้ฟาด
“ฉันจะบอกอะไรให้นะ หมีตัวดำนี้รอจังหวะเอาคืนนายอยู่!” ใครบางคนตะโกนขึ้นจากแถวหน้าสุด สามารถเรียกเสียงตลกขบขันจากกลุ่มคนดูได้เป็นอย่างดี
ผู้ชมส่วนใหญ่ต่างคิดว่า คงเป็นมุกสำหรับสร้างอารมณ์ขันแบบใหม่ของคณะละครสัตว์
แต่ไคลน์เห็นต่าง มันพบว่าสีออร่าอารมณ์ของนักฝึกสัตว์กำลังโมโหและหงุดหงิด
ชายหนุ่มอมยิ้มพลางเดินไปนั่งแถวหน้าสุดติดขอบเวที มันไม่ต้องการให้บัตรราคาแพงต้องสูญเปล่าแม้แต่เพนนีเดียว
ทันใดนั้น บุคคลผู้แหกปากเมื่อครู่ เริ่มส่งเสียงตะโกนไปทางนักฝึกสัตว์อีกครั้ง
“เสือตัวนั้นต้องการขย้ำคอนาย ส่วนลิงบาบูนต้องการใช้นายเป็นเบาะรองนั่ง!”
ท่ามกลางเสียงเฮฮาจากฝั่งคนดู การแสดงของนักฝึกสัตว์พลันชะงักกะทันหัน
นี่มัน…!
ถึงจะฟังดูเหมือนการก่อกวน แต่เราสัมผัสได้เลือนรางว่า ผู้พูดมีเจตนาหวังดี ต้องการเตือนให้นักฝึกสัตว์ระวังตัวเอาไว้…
ไคลน์รีบมองไปยังต้นเสียง และได้เห็นใบหน้าของบุคคลผู้ส่งเสียงตะโกนเมื่อครู่เต็มสองตา
อายุราวสามสิบ ใบหน้าอวบอ้วน
เสียงแบบนี้ วิธีการพูดแบบนี้ ทำไมเราถึงคุ้นเคยนัก…ไคลน์พึมพำ
………………….
