№ 860 เมืองหลวงแคว้นศรสวรรค์

สุดท้ายเฟิ่งจิ่วก็ออกไปส่งเขา ภายในลานบ้านด้านนอก เริ่นเสียงกับคนชุดดำสองสามคนยืนรออยู่ตรงนั้นแล้ว

ครั้นเปิดประตูเรือนออก สองคนด้านในเดินออกมา ร่างของหนึ่งเด็กหนึ่งผู้ใหญ่ตกสู่สายตาเริ่นเสียง ทำให้เขาอยากหัวเราะอย่างอดไม่ไหว แต่ก็รู้ว่าจะเผยเบื้องหลังของเจ้านายตนไม่ได้ ดังนั้นจึงแอบหยิกตัวเอง ถึงอดกลั้นรอยยิ้มที่จะเผยออกมาตรงริมฝีปากไว้ได้อย่างยากลำบาก

“คุณชายจิ่ว” เริ่นเสียงพยักหน้าเล็กน้อย คิดจะกล่าวทักทาย

“เจ้าจะส่งเขากลับไปหรือ?” เฟิ่งจิ่วมองเขาพร้อมเลิกคิ้วขึ้น

“ไม่ใช่ขอรับ ข้าแค่ส่งเขาไปสถานที่หนึ่ง จากนั้นจะมีคนมารับ” เขากล่าว บอกอีกว่า “ท่านไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจะจัดการอารักขาคนอย่างดี จะไม่เกิดปัญหาอะไร”

เฟิ่งจิ่วได้ยินเช่นนี้ก็พยักหน้า บอกยมราชน้อยว่า “ไปเถอะ! เดินทางระวังตัวด้วย” ซ้ำยังเห็นว่าพวกเขามารับยังไม่มีแม้แต่เกี้ยว จึงหยิบเสื้อคลุมจากห้วงมิติมาผูกให้เขา “กลางคืนลมแรง อย่าเป็นหวัดล่ะ”

เขามองนางถึงจะเดินไปหาเริ่นเสียง จากนั้นค่อยหันกลับไป “เจ้าเข้าไปเถอะ!”

“ได้” เธอยิ้มเล็กน้อย มองเขาอย่างลึกซึ้ง หลังกำชับเริ่นเสียงให้ดูแลเขาอย่างดี ถึงจะหมุนตัวเข้าเรือนไป

ส่วนพวกเขานอกเรือน หลังเห็นนางกลับเข้าเรือน ถึงจะร่อนกระบี่จากไป และหายไปท่ามกลางค่ำคืนอย่างเงียบเชียบ…

บริเวณใกล้หน้าต่าง เมื่อเห็นร่างพวกเขาหายไปกลางท้องฟ้ายามวิกาลและหาร่องรอยไม่พบอีก เฟิ่งจิ่วถึงจะถอดเสื้อนอกนอนลงบนเตียง ทว่าคืนนี้กลับนอนไม่หลับ

เช้าตรู่วันต่อมา เธอก็พาเหลิ่งซวงกับเหลิ่งหวาพี่น้องรวมถึงอสูรกลืนเมฆาออกไปเงียบๆ โดยไม่ให้โอกาสพวกท่านพ่อท่านปู่มาส่งเธอ และมุ่งไปยังแคว้นศรสวรรค์…

หนึ่งเดือนผ่านไป แคว้นศรสวรรค์

แคว้นศรสวรรค์เป็นแคว้นระดับห้า ฐานะอยู่เหนือระดับหก ลำพังแค่เดินทางมาแคว้นศรสวรรค์ก็ใช้เวลาไปเต็มๆ หนึ่งเดือน แน่นอนว่าจะขาดเรื่องเที่ยวเล่นระหว่างทางไปไม่ได้

แนวป้องกันชายแดนแคว้นระดับห้า คนแคว้นระดับห้าลงไปจะเข้าไปตามใจชอบไม่ได้ เว้นเสียแต่จะมีสิ่งรับรองตัวตน ส่วนเฟิ่งจิ่วก็มีฐานะระดับยาทิพย์ศักดิ์สิทธิ์ แคว้นระดับสามล้วนไปได้หมด ไม่ต้องพูดถึงแคว้นระดับห้านี้หรอก

นี่เป็นสาเหตุที่เธอปฏิเสธโม่เฉิน ตนเองมาเองได้ทำไมต้องมาด้วยกันกับเขา? แต่โม่เฉินจะมาที่นี่หรือเปล่า? ได้ยินว่าระดับการกลั่นยาเซียนเขาไม่ได้ต่ำ หากเขามาเข้าร่วมด้วย เช่นนั้นเธอคิดจะคว้าอันดับหนึ่งเกรงว่าจะไม่ง่ายดายเพียงนั้นกระมัง!

ทว่าคิดๆ แล้วยังรู้สึกว่าควรมั่นใจในลูกกลอนห้าธาตุของเธอ ถึงอย่างไรยาอายุวัฒนะวิเศษเช่นนั้น ต่อให้ไม่ใช่ยาทิพย์ระดับห้าขึ้นไป แต่ยาอายุวัฒนะทั่วไปเทียบไม่ได้แน่นอน หนำซ้ำราคาแม้แต่ยาอายุวัฒนะระดับห้าขึ้นไปยังเทียบกันไม่ติด

“ที่นี่คือเมืองหลวงแคว้นศรสวรรค์” เฟิ่งจิ่วยืนนอกประตูเมือง มองภาพอันคึกคักภายในเมืองนั้น แล้วเอ่ยทอดถอนใจ “หากระดับแตกต่าง ก็มีความคึกคักที่แตกต่าง แคว้นระดับห้าเทียบกับระดับหกยังสูงกว่าหนึ่งขั้น”

“นายท่าน หลังพวกเราเข้าเมืองจะไปหาสถานที่ก่อน ค่อยไปเดินเล่นรอบๆ และถามข่าวเถอะขอรับ!” เหลิ่งหวาบอก ในใจตื่นเต้นอย่างมากกับการมาถึงที่นี่

“อืม ไปเถอะ! ต่อแถวเข้าเมือง” เธอให้สัญญาณ แล้วเข้าแถวด้วยกันกับพวกเขา รอหลังจากจ่ายค่าผ่านทางก็เข้าเมืองไป

ทหารยามอารักขาในเมืองหลวงเทียบกับเมืองทั่วไปจะเข้มงวดกว่า ทุกคนที่เข้าเมืองล้วนต้องแสดงสิ่งรับรองตัวตน จะเข้าเมืองแคว้นตนเองแค่ต้องแสดงสิ่งรับรองตัวตน แต่แคว้นอื่นกลับต้องจ่ายค่าเข้าเมือง ด้วยเหตุนี้ประตูเมืองตรงนี้จึงเรียงสองแถวซ้ายขวา เพื่อแยกคนแคว้นนี้กับแคว้นอื่นออกจากกัน

…………………………