บทที่ 420 เซียนกระบี่บนทะเลสาบ ดอกไม้บานบนทางเล็กริมคันนา

เช้าตรู่ในอีกสามวันให้หลัง เฉินผิงอันกำลังจะไปจากสำนักศึกษาซานหยา

หลี่เป่าผิงสังเกตเห็นว่าช่วงนี้พวกหลี่ไหวเผยเฉียนมักจะแอบมารวมตัวกัน แม้แต่อาจารย์อาน้อยก็ยังหายตัวไปเป็นพักๆ นี่ทำให้หลี่เป่าผิงผิดหวังเล็กน้อย

วันนี้หลี่เป่าผิงมาที่เรือนชุยตงซานตั้งแต่เช้าตรู่ คิดจะมาส่งอาจารย์อาน้อย

เมื่อวานเผยเฉียนก็ไม่ได้มานอนกับนาง แต่ขอยืมดาบยันต์มงคลและน้ำเต้าลูกเล็กสีเงินไปจากนาง

หลี่เป่าผิงค้นพบว่าในเรือนเล็กว่างเปล่าไร้ผู้คน

หรือว่าอาจารย์อาน้อยแอบจากไปอีกแล้ว?

หลี่เป่าผิงหมุนตัวกลับ เตรียมจะวิ่งไปที่ตีนเขา

กลับพบว่าชุยตงซานเดินอ้าปากหาวมาบนทางเล็กแต่ไกล หลี่เป่าผิงย่ำเท้ารัวๆ อยู่ที่เดิม พร้อมจะบินออกไปเหมือนลูกธนูพุ่งออกจากแล่งได้ทุกเวลา นางรีบถามอย่างร้อนใจ “อาจารย์อาน้อยล่ะ จากไปนานเท่าไหร่แล้ว?”

ชุยตงซานทำหน้าเหรอหรา “ไปตั้งนานแล้ว ตั้งแต่เมื่อครึ่งคืนหลังของเมื่อวานแล้ว เจ้าไม่รู้หรือ?”

หลี่เป่าผิงหยุดย่ำเท้า ยู่ใบหน้าเล็กๆ ที่มองโดยรวมยังคงกลมดิก มีเพียงช่วงคางที่เริ่มแหลมขึ้น

ชุยตงซานทอดถอนใจ เห็นว่าน้ำตาของแม่นางน้อยใกล้จะเป็นทำนบน้ำที่พังทลายก็รีบปลอบใจ “อย่าคิดมาก ต้องเป็นเพราะอาจารย์ของข้ากลัวว่าจะเห็นเจ้าเป็นอย่างตอนนี้ คราวก่อนเขาก็ทำแบบนี้ไม่ใช่หรือ ทั้งๆ ที่อาจารย์อาน้อยของเจ้าเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าและรองเท้าใหม่แล้ว แต่ก็ยังไม่ได้เข้ามาที่สำนักศึกษา ตอนนั้นมีเพียงข้าที่อยู่ข้างกายเขา เห็นอยู่ว่าอาจารย์เดินหนึ่งก้าวหันกลับมามองสามรอบ”

หลี่เป่าผิงสูดจมูก

ชุยตงซานถามหยั่งเชิง “ไม่อย่างนั้นให้ข้าไปเดินเล่นริมทะเลสาบเป็นเพื่อนเจ้า พูดคุยถึงเรื่องอาจารย์ของข้าดีไหม?”

หลี่เป่าผิงคิดแล้วก็พยักหน้ารับ

คนทั้งสองจึงมุ่งหน้าไปที่ทะเลสาบ

ฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง รอบกายไร้ผู้คน หากเป็นเวลาปกติจะต้องมีลูกศิษย์สำนักศึกษาออกมาท่องตำราและบทกวีของอริยะปราชญ์ให้เห็นบางตาแล้ว แต่วันนี้กลับเงียบสงัดมากเป็นพิเศษ

ชุยตงซานพาหลี่เป่าผิงเดินขึ้นไปบนหอสูงริมทะเลสาบ แล้วจู่ๆ เขาก็เอ่ยถามว่า “เป่าผิงน้อย ข้ารู้สึกว่าอาจารย์อาน้อยของเจ้าจากไปโดยไม่ลา ไม่ค่อยมีคุณธรรมเท่าไหร่นัก วางใจเถอะ ขอแค่เจ้าไม่ยอมรับเขาเป็นอาจารย์อาน้อยอีก ข้าจะไม่รับเขาเป็นอาจารย์เป็นเพื่อนเจ้าเอง เจ้าว่าข้ามีน้ำใจมากเลยใช่ไหม?”

หลี่เป่าผิงถลึงตาใส่ “เจ้าพูดอะไรน่ะ ใต้หล้านี้มีเพียงอาจารย์อาน้อยที่ไม่ต้องการหลี่เป่าผิง ไม่มีหลี่เป่าผิงที่ไม่ต้องการอาจารย์อาน้อย!”

ชุยตงซานแสร้งทำเป็นกระจ่างแจ้ง ร้องอ้อหนึ่งทีแล้วพูดลากเสียงยาวว่า “แบบนี้เองหรือ”

แล้วชุยตงซานก็ดีดนิ้วหนึ่งที

ทางสายเล็กรอบทะเลสาบพลันมีวงแสงสีทองอร่ามเจิดจ้าปรากฏวูบขึ้นมา

ครั้นจึงกลายเป็นบ่อสายฟ้าที่วาดด้วยจินสุ้ยกระบี่บินของเซียนเล่มนั้น เวลานี้ชุยตงซานได้สลายเวทอำพรางตาออกไปส่วนหนึ่งแล้ว

เห็นเพียงว่าหลี่ไหวพลันปรากฏกายอยู่บนทางเล็กริมทะเลสาบที่ห่างไปไกล

เจ้าหมอนั่นจูงกวางขาวไว้ในมือ สวมงอบใบหนึ่งเลียนแบบคนบางคน และยังพกดาบแคบยันต์มงคล ตรงเอวก็ห้อยน้ำเต้าลูกเล็กสีเงินเอาไว้ด้วย

หลี่เป่าผิงอึ้งตะลึง

หลังจากเดินมาได้ช่วงระยะทางหนึ่ง หลี่ไหวก็พูดด้วยเสียงดังกังวาน “ข้าหลี่ไหวปิดด่านสามปี ในที่สุดก็เรียนวิชายุทธอันยอดเยี่ยมได้สำเร็จผล ครั้งนี้ลงจากเขามาท่องยุทธภพ จะต้องขอความรู้จากเหล่าวีรบุรุษของสี่สมุทรห้าทะเลสาบสักหน่อย”

ชุยตงซานดีดนิ้วอีกที

เห็นเพียงว่าห่างจากหอสูงไปไม่ไกลมีเงาร่างสองร่างปรากฏขึ้น จูเหลี่ยนและสือโหรวที่น่าสงสารแสดงเป็นโจรที่ดักปล้นกลางทาง พวกเขากำลังรุมทุบตี ‘บัณฑิตอ่อนแอสองคน’ อย่างอวี๋ลู่และหลินโส่วอี

หลี่ไหวพูดขึ้นเสียงดังว่า “หยุดนะ!”

จูเหลี่ยนเดินมาขวางหน้าหลี่ไหว ตวาดเสียงกร้าว “เจ้าเองก็ต้องจ่ายค่าผ่านทาง มอบสมบัติซื้อชีวิตตัวเองซะ!”

หลี่ไหวหัวเราะฮ่าๆ เสียงดัง “เจ้าโจรกระจอกตาไร้แวว กล้าบังอาจมาดักปล้นจอมยุทธใหญ่อย่างข้าหลี่ไหว วันนี้ขอแค่ข้าเห็นความอยุติธรรมก็จะช่วยทวงคืน หากพวกเจ้ามีความสามารถก็มาเอาไปได้เลย”

จูเหลี่ยนวิ่งสับเท้าเข้าหาเร็วรี่ มองเหมือนใช้ฝีเท้าทะยานคลื่น มีมาดของปรมาจารย์อย่างที่หาได้ยากยิ่ง ปล่อยหมัดแล้วหมัดเล่าให้พลิ้วกระแทกลงบนหน้าอกหลี่ไหวเบาๆ หลี่ไหวยืนนิ่งไม่สะทกสะท้าน แหงนหน้าหัวเราะร่า

จูเหลี่ยนเหมือนถูกฟ้าผ่า ตัวสั่นสะท้านเหมือนร่อนตะแกรง พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “ท่าน ท่าน ท่าน…จอมยุทธน้อยท่านนี้…ช่างมีพลังภายในลึกล้ำยิ่งนัก!”

จากนั้นร่างของเขาก็ปลิวหวือออกไป ชักกระตุกสองที นั่นน่าจะถือว่าตายแล้ว ไม่ต่างจากพวกลูกสมุนในนิยายจอมยุทธสักเท่าไหร่ ได้พูดประโยคหนึ่งต่อหน้าจอมยุทธใหญ่ก็ถือว่ามีบทบาทมากแล้ว

สือโหรวทำตามอย่างขัดๆ เขินๆ นางเองก็ปล่อยฝ่ามือตบใส่หลี่ไหวเบาๆ เช่นกัน

หลี่ไหวโบกมือปัดทิ้งแต่ไกล พูดกลั้วหัวเราะเสียงดัง “ไสหัวไป!”

สือโหรวเหมือนถูกพายุลมกรดทำร้ายให้บาดเจ็บ หมุนคว้างอยู่กลางอากาศหลายตลบ ก่อนที่ร่างจะกระแทกลงพื้น นอนคว่ำหน้าห่างไปไกล ยกมือข้างหนึ่งขึ้น ชี้ไปยังหลี่ไหว ฝืนความอายและรันทดในใจพูดว่า “เจ้าเป็นเทพเซียนจากที่ใดกันแน่ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าในยุทธภพจะมียอดฝีมือที่ฝีมือลึกล้ำเกินจะหยั่งอย่างเจ้าอยู่ด้วย!”

หลี่ไหวยื่นฝ่ามือข้างหนึ่งมาตั้งวางอยู่ตรงหน้าอก พูดเลียนแบบพระภิกษุ “ผิดไปแล้วๆ เป็นเพราะวรยุทธของข้าสูงส่งเกินไป ไม่ทันยั้งมือจริงๆ”

หลี่ไหวหดมือลง เดินมาใกล้กับหอสูง กวาดตามองรอบด้าน “จำเอาไว้ว่า ข้าก็คือหลี่ไหว เจ้าประมุขน้อยแห่งหอพักสาขาย่อยภูเขาตงหัวภายใต้อำนาจการปกครองศูนย์บัญชาการเขตการปกครองใหญ่หลงเฉวียน! คนในยุทธภพเรียกข้าว่าจอมยุทธใหญ่หลี่ผู้มี ‘หมัดเท้าล้ำเลิศ’ สองหมัดไร้พ่าย สองเท้าทลายขุนเขา เจ้าประมุขใหญ่ของพวกเราก็ยิ่งมีบารมีสะท้านไปทั่วใต้หล้า คือผู้นำแห่งยุทธจักรคนปัจจุบันที่ครองตำแหน่งมานานนับพันปี…หลี่! เป่า! ผิง!”

หลี่เป่าผิงยกสองแขนกอดอก พยักหน้าเบาๆ

ชุยตงซานดีดนิ้วหนึ่งครั้ง หลี่ไหว กวางขาว จูเหลี่ยน สือโหรวและอวี๋ลู่ หลินโส่วอีต่างก็หายตัวไป

ขณะเดียวกันภาพต่อมาก็คืออวี๋ลู่กับเซี่ยเซี่ยที่มาปรากฏตัวอยู่ริมฝั่งซ้ายขวาของทะเลสาบ คนหนึ่งยืนเป่าขลุ่ย อีกคนนั่งดีดพิณ คล้ายคู่รักเทพเซียนในยุทธภพ

เสียงขลุ่ยแผ่วพลิ้ว เสียงพิณทอดยาว

ยิ่งนานก็ยิ่งกระตุ้นอารมณ์คนฟังให้ฮึกเหิม

ริมฝั่งของทะเลสาบที่อยู่ตรงข้ามกับหอสูงที่หลี่เป่าผิงยืนอยู่ หลังจากชุยตงซานคลี่ยิ้มบางๆ ก็มีเงาร่างผอมแห้งดำเกรียมโผล่พรวดออกมาแล้ววิ่งเต็มเหยียด ใช้ไม้เท้าเดินป่ายันพื้นกระโดดลอยตัวขึ้นสูง กระโจนไปกลางทะเลสาบ เมื่อร่างลอยอยู่กลางอากาศก็ใช้สองมือชักดาบไม้ไผ่และกระบี่ไม้ไผ่ตรงเอวออกมา พลิกหมุนเรือนกายพลิ้วตัวลงพื้นอย่างเข้าท่าเข้าที เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเผด็จการ

ทุกครั้งที่เผยเฉียนพลิ้วกายลงบนพื้นผิวทะเลสาบ ใต้ฝ่าเท้าจะต้องมีดอกบัวสีทองดอกหนึ่งผุดขึ้นมา เป็นเหตุให้ไม่ต้องกังวลว่าจะตกน้ำ

เผยเฉียนใช้ดาบไม้ไผ่แสดงกระบวนท่าวานรขาวลากดาบไปหนึ่งคำรบรวดเดียวจบด้วยพลังอำนาจดุจพยัคฆ์ดุร้าย วิ่งตะบึงออกไปสิบกว่าจั้งลากยาวเป็นเส้นตรง ตวาดใส่หอสูงที่ชุยตงซานยืนอยู่ แล้วจึงเงื้อดาบฟันลงมาเต็มแรง

จากนั้นเขย่งปลายเท้าเหยียบลงบนดอกบัวสีทองที่ชุยตงซานช่วยบังคับให้ผุดออกมา ร่างของนางพลันบิดหมุน สอดดาบไม้ไผ่กลับเข้าฝัก พอพลิ้วกายลงพื้นก็ใช้กระบวนท่ากระบี่มารคลั่งที่นางคิดค้นขึ้นเองวิ่งห้อไปเบื้องหน้า

เพื่อที่ในอนาคตจะสามารถกำราบหมาที่ดุร้ายที่สุดได้ เผยเฉียนรู้สึกว่าตัวเองตั้งใจฝึกวรยุทธอย่างมาก

วิชาเลิศล้ำนี้ก็ยิ่งทำให้นางรู้สึกว่าเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของนางในใต้หล้านี้

เผยเฉียนฟาดฟันวิชากระบี่กระบวนท่านี้อย่างสาแก่ใจรวดเดียวจบ

พอยืนนิ่งแล้วก็สอดกระบี่ไม้ไผ่กลับเข้าฝัก

เผยเฉียนยืนอยู่บนผิวทะเลสาบที่ห่างจากหอสูงไปแค่เจ็ดแปดจั้ง นางหมุนข้อมือหนึ่งที น้ำเต้าจิ๋วลูกเล็กก็โผล่ขึ้นมา ชูมันขึ้นสูงพลางพูดเสียงดังว่า “ยุทธภพไม่มีอะไรดี มีเพียงสุราที่พอใช้ได้ เหล้าล่ะ มาๆๆ! ใครจะมาดื่มเหล้าแห่งยุทธภพนี้ร่วมกับข้า?”

ชุยตงซานหัวเราะเสียงดังก้อง ชายแขนเสื้อพลิ้วสะบัด พุ่งตัวไปหาเผยเฉียน ยื่นมือสองข้างออกมา ข้างหนึ่งดีดนิ้ว ด้านหนึ่งคว้าน้ำเต้าลูกเล็กสีเงินมาอยู่ในมือ อีกด้านหนึ่งสกัดดึงเอาแก่นน้ำในทะเลสาบสองขุมมาทำเป็นเหล้า น้ำขุมหนึ่งล้อมวนรอบน้ำเต้าเลี้ยงกระบี่สีเงิน อีกขุมหนึ่งลอยล่องอยู่รอบน้ำเต้าจิ๋วบนมือเผยเฉียน

คนทั้งสองยืนเคียงบ่ากัน หนึ่งเด็กหนึ่งผู้ใหญ่ต่างก็ทำท่าแหงนหน้าร่ำสุราเหมือนกัน

จากนั้นชุยตงซานกับเผยเฉียนที่คล้ายจะฝึกฝนกันมานับครั้งไม่ถ้วนก็เริ่มเมามาย ร่างโงนเงนเดินโซซัดโซเซเป็นแนวขวางเหมือนปู พวกเขากางสองแขนออกกว้าง ชายแขนเสื้อใหญ่พลิ้วไหวเป็นระลอกคลื่น สุดท้ายคนทั้งสองก็ยื่นย่ำเท้ากระโดดโลดเต้นอยู่กับที่เลียนแบบแม่นางน้อยชุดแดงคนนั้น

พอเห็นภาพนี้ หลี่เป่าผิงที่ยืนอยู่บนหอสูงเพียงลำพังก็หัวเราะจนหุบปากไม่ลง

ชุยตงซานพลันนั่งลง ชายแขนเสื้อของเขาพลิกตลบ ไม่รู้ไปเสกเครื่องดนตรีมาจากไหน จากนั้นก็เริ่มตีเครื่องดนตรีพลางร้องเพลง

เป็นเพลงพื้นบ้านกินเต้าหู้เหม็นที่เฉินผิงอันกับเผยเฉียนดัดแปลงมาจากเพลงพื้นบ้านเพลงหนึ่งของเขตการปกครองหลงเฉวียน

ชุยตงซานร้องเพลงเสียงดัง “เสี่ยวเอ้อร์ของร้าน ข้าอ่านหนังสือมามาก รู้จักตัวอักษรมาก สะสมความรู้ไว้เต็มท้อง แต่เอามาขายได้ไม่กี่อีแปะ”

เผยเฉียนเก็บน้ำเต้าจิ๋วไปแล้ว นางยืดอกตั้ง เชิดศีรษะขึ้นสูง เดินวนรอบตัวชุยตงซาน “เต้าหู้เหม็นอร่อย ซื้อไม่ไหวหรือไร!”

“บนภูเขามีภูตผีปีศาจ ในแม่น้ำลำธารมีผีพราย ตกใจหันหน้ากลับไป ที่แท้ก็จากบ้านมาหลายปีแล้ว”

“ตกใจจนข้าต้องรีบกินเต้าหู้เหม็นระงับความตกใจ!”

“แม่นางน้อยจากบ้านไหน บนร่างหอมกลิ่นกล้วยไม้ เหตุใดร้องไห้จนหน้าลายพร้อย เจ้าว่าน่าสงสารหรือไม่?”

“กินเต้าหู้เหม็นเถอะ เต้าหู้เหม็นหอมเหมือนดอกกล้วยไม้!”

“ขอถามอาจารย์ว่าจะทำอย่างไร ว่าวกระดาษอันน้อยตากแดดห้อยอยู่บนกิ่งไม้”

“ปีนต้นไม้ปลดว่าวน้อยลงมา แล้วกลับบ้านไปกินเต้าหู้เหม็น!”

“เทพเซียนจุดธูปหน้าหลุมศพดุจเด็กหนุ่ม ลูกหลานในหลุมกลับกระดูกขาวมาร้อยปีแล้ว เจ้าว่าน่าหัวเราะหรือไม่?”

นี่เป็นท่อนที่ชุยตงซานพูดเหลวไหลเลื่อนเปื้อนไปเอง เผยเฉียนเลยอึ้งตะลึง แต่ก็ไม่มีเวลามามัวสนใจ รีบพูดคล้อยตามไปอย่างส่งเดช “เอ๊ะ? ใครกินเต้าหูเหม็นไปกันแน่?”

“เจ้าพูดเหตุผลของเจ้า ข้ามีหมัดของข้า ยุทธภพวุ่นวายสับสน บุญคุณความแค้นจะมีไปถึงเมื่อไหร่?”

ชุยตงซานยังคงเปลี่ยนบทเพลงไปอย่างมั่วซั่ว เผยเฉียนจึงแสร้งทำเป็นผีขี้เหล้าตัวน้อยอีกครั้ง เดินเอียงไปซ้ายทีขวาที “เต้าหู้เหม็นกินแกล้มเหล้า ข้าทั้งหิวทั้งกระหาย ยุทธภพไม่มีความหมายก็ไม่เป็นไร”

“คนบนโลกล้วนกล่าวว่าเทพเซียนดี ข้าว่าบนภูเขากลับไม่อิสระเสรี…”

เผยเฉียนหันหน้ามาถลึงตาใส่ชุยตงซานที่แต่งเพลงมั่วซั่วไม่จบไม่สิ้นสักที แล้วก็ร้องตอบไปมั่วๆ เช่นกัน “หากเจ้ายังทำอย่างนี้ ข้าคงกินเต้าหู้เหม็นท้องแตกตายพอดี!”

ชุยตงซานไม่ทำให้เผยเฉียนลำบากใจอีก เขาลุกขึ้นยืน ถามว่า “กินเต้าหู้เหม็นไปแล้ว ดื่มเหล้าไปแล้ว แล้วเซียนกระบี่ล่ะ?”

เผยเฉียนเองก็ทำหน้างงงัน ถามย้อนกลับว่า “ใช่สิ เหล้ามีแล้ว แล้วเซียนกระบี่อยู่ไหน?”

คนทั้งสองมองไปทางหอสูงแล้วตะโกนขึ้นพร้อมกัน “ลองตะโกนเรียกดูสิ?”

หลี่เป่าผิงสูดลมหายใจเขาลึกหนึ่งครั้ง ก่อนจะตะโกนเสียงดัง “อาจารย์อาน้อย!”

ชุยตงซานดีดนิ้วหนึ่งที พวกหลี่ไหวพากันปรากฏตัว

ทุกคนล้วนมองไปทางยอดเขาของภูเขาตงหัว

หลี่เป่าผิงเองก็หันหน้ามองตามไป

เงาร่างสีขาวหิมะพลันพุ่งวูบมาจากบนยอดเขา

พลิ้วกายลงบนทะเลสาบด้วยพลังอำนาจน่าเกรงขาม

ชุดคลุมอาคมจินหลี่โบกสะบัดไม่หยุด ประหนึ่งมีเซียนชุดขาวมายืนอยู่บนพื้นผิวกระจก

เฉินผิงอันไม่ได้สะพายเจี้ยนเซียนไว้บนไหล่ แค่ห้อยน้ำเต้าเลี้ยงกระบี่ไว้ตรงเอว

พอเฉินผิงอันยื่นมือออกมา

ชุยตงซานก็หยิบกระบี่ยาวเล่มหนึ่งออกมาจากวัตถุจื่อชื่อ ประกบสองนิ้วปาดหนึ่งครั้ง เลียนแบบคำพูดติดปากของหลี่เป่าผิง “เจ้าไปได้!”

กระบี่ยาวหลุดออกจากฝัก แหวกอากาศเป็นเส้นยาว

เฉินผิงอันยื่นมือมากุม วาดปลายกระบี่เป็นวงโค้ง ถือกระบี่ไพล่ไว้ด้านหลัง สองนิ้วประกบกันไว้เบื้องหน้าทำมุทราคาถากระบี่ คลี่ยิ้มพูดด้วยเสียงทรงพลัง “คนบนโลกล้วนกล่าวว่าผู้ที่สะสมหิมะเป็นธัญญาหาร กลึงอิฐเป็นกระจกคือคนปัญญาอ่อน (เพราะการเอาหิมะเป็นธัญญาหาร กลึงอิฐเป็นกระจกเป็นเรื่องที่ไม่มีทางทำได้ หิมะไม่อาจกินต่างอาหาร เอาหินมาส่องก็มองไม่เห็นตัวเอง เป็นเรื่องที่เสียเวลาเปล่า) แต่ข้าจะทวนกระแสขึ้นไปชนกำแพงทิศใต้ดูสักครั้ง! (เปรียบเปรยถึงคนที่ดึงดันจะทำตามความคิดของตัวเอง) ดื่มเหล้าในยุทธภพจนหมดสิ้น รู้หลักการเหตุผลบนโลก ข้ามีหนึ่งกระบี่ก็ใช้กระบี่ ยิ่งออกกระบี่ยิ่งรวดเร็ว สักวันหนึ่งเมื่อส่งกระบี่ออกไป มันจะกลายเป็นกระบี่มีชีวิตที่สง่างามเป็นอันดับหนึ่งของใต้หล้า…”

แล้วเฉินผิงอันก็เริ่มกระโดดไปบนผิวน้ำเหมือนกบ เดินอยู่บนผิวของทะเลสาบอย่างสง่างาม กระบี่ที่ถืออยู่ในมือพลิกหมุนกวัดแกว่งได้สมปรารถนา ประหนึ่งสายลมที่พัดโชยใบไม้ให้ร่วงหล่น เรือนกายของเขาเบี่ยงไปทางขวาเล็กน้อย เท้าซ้ายก็เยื้องไปด้านหน้าอย่างแผ่วเบา มือขวาที่กำกระบี่หมุนไปตามตัว ตวัดไปทางขวาแล้วดึงกลับหลัง ตามองกระบี่ตาม แล้วทันใดนั้นเขาก็งอขาข้างขวาเป็นท่าคันธนู (หนึ่งในห้าท่าพื้นฐานของการฝึกวรยุทธ์ เท้าหนึ่งก้าวไปข้างหน้า งอเท้า เท้าหลังเหยียดตรง) กระบี่ตวัดขึ้นด้านบน ตามองปลายกระบี่ “เซียนชักกระบี่ออกจากชายแขนเสื้อ วาดกระบี่เป็นวงโค้งเดินตามไป ดวงตามองปลายกระบี่ เหนือปลายกระบี่มีแผ่นดิน”

เฉินผิงอันก้าวยาวๆ เดินไป กระบี่ก็เคลื่อนตามตัวไปด้วย ปณิธานกระบี่ทอดยาวเป็นสาย มีทั้งช้ามีทั้งเร็ว แล้วจู่ๆ ก็พลันหยุดชะงัก สะบัดข้อมือตวัดปลายกระบี่ขึ้นด้านบน ปลายกระบี่พ่นประกายแสงดุจงูเหลือมสีขาวแลบลิ้น หลังจากนั้นกระบี่ยาวก็หลุดออกจากมือ แต่กลับบินโฉบวนรอบกายเฉินผิงอันประหนึ่งนกน้อยอิงแอบคน เฉินผิงอันใช้จิงชี่เสินและการเดินนิ่งหกเก้าที่ปณิธานหมัดผสานรวมกันอย่างเป็นธรรมชาติเดินขึ้นหน้า กระบี่บินเดี๋ยวเคลื่อนเดี๋ยวหยุดตามไป หลังจากเฉินผิงอันปล่อยหมัดสุดท้ายของท่าเดินหนึ่งก็ต่อยหนักๆ ลงบนด้ามกระบี่พอดี กระบี่บินบินวนเป็นวงกลมอยู่เบื้องหน้าเฉินผิงอัน แสงกระบี่ไหลเวียนไม่หยุดนิ่งประหนึ่งแสงจันทร์ที่สาดส่องลงบนทะเลสาบ เฉินผิงอันยื่นแขนออกไป สองนิ้วปาดไปบนด้ามกระบี่บินอย่างแม่นยำ โบกชายแขนเสื้อไปด้านหลัง กระบี่บินก็บินออกไปไกลสิบกว่าจั้ง จากนั้นเฉินผิงอันก็เดินหน้าต่อไปช้าๆ กระบี่บินเริ่มวาดวงกลมวงแล้ววงเล่า จากเล็กไปใหญ่ สาดส่องให้ทะเลสาบทั้งผืนเกิดประกายแสงเรืองรอง ปราณกระบี่แผ่อบอวลน่าเกรงขาม

“เดินทางยามค่ำคืนเยือนจวนเทพวารี ยามกลางวันเยี่ยมเยือนศาลเทพอภิบาลเมือง เรือน้อยลอยลำในร่องเจียวหลง เซียนสะพายกระบี่ดุจตั้งขบวนรบ…คนทั้งโลกต่างพากันพูดว่าเหตุผลไร้ประโยชน์ที่สุด แต่ข้ากลับกล่าวว่าในตำราย่อมมีปณิธานของเซียนกระบี่ แต่ละตัวอักษรมีแสงกระบี่ อีกทั้งยังจะสอนให้อริยะปราชญ์ต้องมองปราณกระบี่ของข้าที่ทะยานท่วมเทียมฟ้า!”

หลี่เป่าผิงตบมือรัวๆ เสียงดัง ใบหน้าแดงก่ำ

เฉินผิงอันปลดน้ำเต้าเลี้ยงกระบี่ลงมาแล้วขว้างไปอย่างไม่ใส่ใจ ยื่นมือบังคับให้กระบี่มาอยู่ในมือ ส่งกระบี่ออกไป ปลายกระบี่ก็รับน้ำเต้าบรรจุเหล้าไว้ได้พอดี

เขาตวัดกวัดแกว่งกระบี่ได้ตามใจปรารถนายิ่งกว่ายามที่เผยเฉียนร่ายวิชากระบี่มารคลั่งเสียอีก

แต่ไม่ว่าจะออกกระบี่อย่างไร น้ำเต้าเลี้ยงกระบี่ที่ปลายกระบี่ก็ยังคงตั้งนิ่งไม่ขยับ

เฉินผิงอันไม่รู้ว่าชุยตงซานถอนบ่อสายฟ้าที่ปราณกระบี่สีทองสร้างขึ้นออกไปนานแล้ว

แม้คนนอกจะไม่ได้ยินเสียงจากแถบนี้ แต่คนมากมายในสำนักศึกษากลับเห็นท่าบังคับกระบี่ร่ายรำของเขา

……

คนกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าประตูสำนักศึกษา

เฉินผิงอันสะพายกระบี่ยาวเจี้ยนเซียนและหีบไม้ไผ่ใบใหญ่ไว้บนหลังเรียบร้อยแล้ว

เผยเฉียนสะพายห่อสัมภาระ มือถือไม้เท้าเดินป่า ตรงเอวห้อยเตาเจี้ยนชว่อ (ดาบและกระบี่สลับกัน)

จูเหลี่ยนยืนอยู่ข้างกายสือโหรว

หลี่ไหวซุบซิบอยู่กับเผยเฉียน นัดหมายกันไว้เรียบร้อยแล้วว่าวันหน้าจะต้องออกไปท่องยุทธภพด้วยกัน จากนั้นก็หันมาพูดกับเฉินผิงอันเบาๆ “ไปถึงเขตการปกครองหลงเฉวียนแล้วอย่าลืมช่วยไปดูบ้านของข้าให้บ้างล่ะ”

เฉินผิงอันพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม “ไม่มีปัญหา”

จากนั้นก็พูดกับพวกหลี่เป่าผิง หลินโส่วอีและหลี่ไหวว่า “พวกเจ้าไปเรียนกันเถอะ ไม่ต้องไปส่งแล้ว ตอนนี้ก็เสียเวลามาไม่น้อยแล้ว เดี๋ยวภายภาคหน้าพวกอาจารย์จะไม่อยากเห็นหน้าข้าอีก”

หลี่เป่าผิงไม่ได้ยืนกรานว่าจะไปส่งอาจารย์อาน้อยถึงประตูใหญ่ของเมืองหลวงต้าสุย นางพยักหน้ารับ “อาจารย์อาน้อย เดินทางระวังด้วย”

เฉินผิงอันลูบศีรษะของนาง “อาจารย์อาน้อยยังต้องให้เจ้าบอกด้วยหรือ”

หลี่เป่าผิงยิ้มกว้าง

เฉินผิงอันประสานมือคารวะบอกลาเหมาเสี่ยวตง

เหมาเสี่ยวตงผงกศีรษะรับ ลูบหนวดยิ้มพูดว่า “วันหน้าก็มาบ่อยๆ”

สุดท้ายชุยตงซานบอกว่าจะเดินไปส่งอาจารย์ที่สุดถนนป๋ายเหมา

เผยเฉียนแอบกระซิบกระซาบอยู่กับพี่หญิงเป่าผิง สองศีรษะสุมเข้าด้วยกัน สุดท้ายเผยเฉียนยิ้มหน้าบาน เยี่ยมไปเลย ได้ตำแหน่งเจ้าประมุขน้อยมาครองแล้ว!

เฉินผิงอันกับชุยตงซานเดินช้าๆ นำไปด้านหน้าสุด จนกระทั่งเดินออกจากถนนป๋ายเหมาที่เลี้ยวเข้าสู่ถนนใหญ่ สุดท้ายเมื่อไปถึงสุดปลายถนนป๋ายเหมา ชุยตงซานก็หยุดเดิน เอ่ยเนิบช้าว่า “อาจารย์ ข้าไม่รู้สึกว่าวิถีทางโลกในทุกวันนี้เลวร้ายยิ่งกว่าในอดีต ผู้ฝึกตนบนภูเขามีมากขึ้นทุกที คนล่างภูเขาที่อยู่ดีกินดี อันที่จริงกลับมีมากยิ่งกว่า ท่านรู้สึกว่าอย่างไร?”

เฉินผิงอันพยักหน้ารับ “น่าจะเป็นเช่นนี้”

ชุยตงซานเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า พึมพำเบาๆ ว่า “แต่จะปฏิเสธไม่ได้ว่า ขุนเขาที่สูงพ้นผืนดินจนคล้ายกระบี่หลายเล่ม ยอดเขาที่ชี้ตรงไปยังม่านฟ้าเหล่านั้น ทุกๆ ระยะหนึ่งร้อยหรือหนึ่งพันปี จำนวนที่พวกมันจะปรากฏตัว แท้จริงแล้วกลับน้อยลงทุกที ดังนั้นข้าหวังว่าการพบพรากและความสุขความทุกข์ทั้งหมดของพวกเรา จะไม่เปลี่ยนไปเป็นเหมือนไก่ที่จิกอาหารอยู่นอกเล้า ไม่กลายเป็นเสียงจิ๊บๆ จั๊บๆ ในรังนกกระจอก ไม่อ้างว้างเดียวดายดุจจักจั่นบนกิ่งไม้ในหน้าหนาว”

ชุยตงซานชี้นิ้วไปที่จุดสูง “ในท้องนภาที่สูงขึ้นไป ถึงอย่างไรก็ต้องมีเสียงนกกระเรียนร้องให้ได้ยินสักครั้งสองครั้ง แม้จะอยู่ห่างจากพื้นดินไปไกล แต่ก็ยังทำให้คนสัมผัสได้ถึงความเศร้าอาดูร เงยหน้ามองเห็นแล้ว ได้ยินแล้ว ก็ยากจะทำให้คนลืมเลือนได้”

เฉินผิงอันยิ้มกล่าว “เจ้าคิดได้แบบนี้ ข้ารู้สึกว่าดีมาก”

เฉินผิงอันลังเลอยู่ชั่วขณะก็กล่าวว่า “อาจารย์เล่าเรียนมาน้อย ความรู้ตื้นเขิน ตอนนี้ยังไม่อาจให้คำตอบแก่เจ้าได้ แต่ข้าจะคิดให้มากๆ ต่อให้สุดท้ายแล้วก็ยังให้คำตอบไม่ได้ ก็จะบอกเจ้าว่าอาจารย์คิดแล้วก็ยังไม่เข้าใจ ศิษย์ทำให้อาจารย์ลำบากใจซะแล้ว ถึงเวลานั้นศิษย์อย่าได้หัวเราะเยาะอาจารย์”

นี่คงเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เฉินผิงอันยอมรับว่าตัวเองคืออาจารย์ของชุยตงซาน

ชุยตงซานคลี่ยิ้มเจิดจ้า พลันโค้งตัวลงต่ำ พอยืดตัวขึ้นแล้วก็กล่าวเบาๆ ว่า “ต้นข้าวที่บ้านเกิดออกรวง ดอกไม้บานบนทางเล็กริมคันนา อาจารย์ค่อยๆ เดินทางกลับไปได้แล้ว”

เฉินผิงอันกล่าวอย่างระอาใจ “นี่เข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว”

ชุยตงซานส่ายหน้าอย่างแรง “หวังว่าในใจของอาจารย์ สี่ฤดูกาลดุจวสันตฤดู”