ตอนที่ 1409 หลอมอาวุธ
หลังจากตำหนิหุ่น จางเซวียนก็เดินตรงไปชั้น 2
การประเมินในชั้น 2 นั้นไม่ใช่ทั้งนักฝึกอสูร ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล หรืออาชีพรองรับอื่นๆ ที่เขามีทักษะเชี่ยวชาญ แต่เป็นช่างตีเหล็ก
ทันทีที่เข้าไปในห้อง ก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่หน้าหม้อใบใหญ่ เขาถือค้อนที่กำลังแดงฉานไว้ในมือและทุบลงไปบนก้อนโลหะครั้งแล้วครั้งเล่า ก้อนโลหะนั้นค่อยๆ ขึ้นรูปอย่างช้าๆ ประกายเย็นเยือกสะท้อนออกมาจากตัวมัน
การทดสอบหอคอยปรมาจารย์นั้นให้เขาเลือกอาชีพรองรับที่แตกต่างกันออกไป 8 อาชีพ และเพื่อประหยัดเวลาและแรงงานในอนาคต อาชีพรองรับทั้งหมดที่จางเซวียนเลือกจึงเป็นอาชีพที่เขายังไม่ได้รับตราสัญลักษณ์ระดับ 8 ดาว
ตั้งแต่จางเซวียนเข้ารับการทดสอบเป็นช่างตีเหล็กระดับ 6 ดาวที่สถาบันปรมาจารย์หงหย่วน เขาก็ยังไม่ได้แตะต้องมันอย่างจริงจังอีกเลย นี่เป็นโอกาสดีที่เขาจะได้ยกระดับทักษะการตีเหล็กของตัวเองให้ถึงระดับ 8 ดาว
ฟึ่บ!
เมื่อเห็นจางเซวียนปรากฏตัว ชายหนุ่มคนนั้นก็หยุดการทุบก้อนโลหะและแนะนำตัวเอง “ผมเป็นนักปราชญ์รุ่นเยาว์ของสมาคมช่างตีเหล็ก, อู่โย่วเตา การทดสอบที่ผมจะมอบให้คุณนั้นง่ายมาก ผมมีสินแร่อยู่ตรงนี้ ตราบใดที่คุณหลอมมันให้กลายเป็นของล้ำค่าระดับเซียนขั้นสูงได้ภายในเวลา 1 วัน ผมก็จะถือว่าคุณผ่านการทดสอบ!”
ขณะที่ชายหนุ่มพูด เขาก็มองไปที่หม้อหลอมโลหะ ในหม้อใบนั้น จางเซวียนพบสินแร่หนึ่งก้อนลอยอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงอันน่าสะพรึง เปลวเพลิงนั้นเข้มข้นถึงขนาดที่มีคลื่นความร้อนแผ่ซ่านออกมาจากมัน แต่ถึงอย่างนั้น สินแร่ก้อนที่ว่าก็ยังไม่แสดงอาการว่าจะหลอมละลาย
“มันคือหินประกายเวหาม่วงใช่ไหม?” จางเซวียนขมวดคิ้ว
หินประกายเวหาม่วงนั้นขึ้นชื่อว่าเป็นสินแร่เกรด 8 ที่จัดการได้ยากที่สุด แม้แต่ช่างตีเหล็กระดับ 8 ดาวก็ยังต้องลงทุนลงแรงไม่น้อยกว่าจะหลอมและขึ้นรูปมันได้อย่างสมบูรณ์ แล้วชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขาต้องการให้เขาขัดเกลาสินแร่ชนิดนี้!
ดูเหมือนการจะผ่านการทดสอบหอคอยปรมาจารย์จะไม่ง่ายอย่างที่คิดเสียแล้ว
แต่ถึงอย่างไรก็ยังมีข้อดี ถึงหินประกายเวหาม่วงจะหลอมละลายและขึ้นรูปได้ยาก แต่ก็เป็นโลหะล้ำค่าที่สามารถยกระดับให้เป็นอาวุธระดับเซียนขั้นกลางได้ทันทีที่ขัดเกลาและหลอมเสร็จ เพียงแค่ใช้เทคนิคการขัดเกลาไม่มาก ก็ไม่ยากเกินไปที่จะหลอมของล้ำค่าระดับเซียนขั้นสูงจากตัวมัน
ในอีกแง่หนึ่ง ความยากของการทดสอบนี้ไม่ใช่การหลอมของล้ำค่าระดับเซียนขั้นสูงได้ แต่อยู่ที่ขั้นตอนการหลอมละลายและขึ้นรูปสินแร่ให้กลายเป็นอาวุธที่เหมาะสม
“ใช่แล้ว สิ่งนี้จะประเมินความเข้าใจของคุณในกระบวนการขึ้นรูปและหลอมสินแร่ ถ้าคุณยังหลอมหินประกายเวหาม่วงไม่ได้ภายใน 1 วัน ผมก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องให้คุณสอบตก” อู่โย่วเตาตอบพร้อมกับโบกมือ ก่อนจะหันกลับไปหลอมอาวุธของเขาต่อ ไม่สนใจจางเซวียนที่ยืนอยู่ตรงนั้น
“ก็ได้” รู้ดีว่านี่คือส่วนหนึ่งของการประเมิน จางเซวียนตรงดิ่งเข้าไปเพื่อเริ่มทำงาน
เขาเปิดใช้ดวงตาหยั่งรู้เพื่อตรวจสอบหินประกายเวหาม่วงอย่างถี่ถ้วน
ไม่มีปัญหาเกี่ยวกับความร้อนของหม้อหลอมโลหะหรือเชื้อเพลิงที่ใช้ก่อเปลวเพลิง เพียงแต่จุดหลอมเหลวของหินประกายเวหาม่วงนั้นสูงมาก จะต้องใช้เปลวเพลิงปฐพีที่ร้อนที่สุดเพื่อหลอมละลายมัน และนั่นคืออุณหภูมิที่แทบจะเกิดขึ้นจริงไม่ได้ ต่อให้ช่างตีเหล็กจะเพิ่มพลังปราณเข้าไปในเปลวไฟอย่างสุดกำลังแล้วก็ตาม
อีกอย่าง ชายหนุ่มก็ไม่ได้มอบค่ายกลเปลวเพลิงปฐพีให้เขา ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าเขาคงจะต้องหาทางอื่นเพื่อรับมือกับสินแร่ที่มีอยู่ตอนนี้
คงจะเป็นปัญหาไม่น้อย…
พูดได้เลยว่าการประเมินนี้ยากเย็นกว่าที่จางเซวียนคิดไว้
แต่ก็นั่นแหละ ไม่มีทางที่เราจะปล่อยให้เรื่องแค่นี้มาขวางทางเราได้!
ถ้าเป็นช่างตีเหล็กระดับ 8 ดาวคนอื่น พวกเขาคงจะจนปัญญากับสถานการณ์นี้ไปแล้ว แต่สำหรับจางเซวียน เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่จนเกินไป
เขาได้อ่านหนังสือทั้งหมดในสมาคมช่างตีเหล็กแล้ว ความเข้าใจเรื่องการตีเหล็กของเขาจึงเทียบเท่ากับช่างตีเหล็กระดับ 8 ดาวขั้นสูงสุด หรือบางทีอาจจะเทียบได้กับช่างตีเหล็กระดับ 9 ดาวขั้นต้นบางคนด้วยซ้ำ ต่อให้ไม่ใช้หอสมุดเทียบฟ้า ก็ยังมีวิธีอื่นอีกอย่างน้อยหลายสิบวิธีที่เขามีอยู่ในหัวสำหรับจะใช้หลอมละลายหินประกายเวหาม่วง
จางเซวียนหัวเราะอย่างสบายใจแล้วเดินไปที่หม้อหลอมโลหะ จากนั้นก็เคาะนิ้วไปข้างหน้า กระแสพลังปราณหลายสิบสายพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขาและเพิ่มพลังให้กับเปลวเพลิง
ซรืดดดดดด!
เมื่อได้กำลังเสริมจากพลังปราณของจางเซวียน เปลวเพลิงนั้นก็เข้มข้นขึ้นทันที ราวกับมีใครใส่ชีวิตเข้าไปในตัวมัน เปลวเพลิงสีแดงก่ำเริ่มมีประกายสีน้ำเงินออกมา และความร้อนที่มันแผ่ออกมานั้นก็ทำให้อากาศโดยรอบเกิดการเปลี่ยนรูปไปเล็กน้อย
นั่นคือ…ค่ายกลรวบรวมพลังจิตวิญญาณเกรด 8 หรือ? เมื่อเห็นภาพนั้น อู่โย่วเตาหยุดการหลอมโลหะของเขาและอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ
อาวุธที่ไร้เทียมทานส่วนมากจะมีค่ายกลเฉพาะสำหรับใช้หลอมมัน เพื่อให้แน่ใจเรื่องความทนทานและเป็นการเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ ด้วยเหตุนี้ ช่างตีเหล็กผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่จึงมีทักษะเรื่องค่ายกลด้วย
แต่พูดกันตามตรง เขาคาดว่าอีกฝ่ายน่าจะโยนตัวเร่งเปลวเพลิงบางอย่างเข้าไปเพื่อเพิ่มความเข้มข้นของเปลวเพลิง ไม่คิดว่าชายหนุ่มจะใช้วิธีสร้างค่ายกลรวบรวมพลังจิตวิญญาณขนาดเล็กขึ้นมาโดยตรงแบบนี้!
ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังสร้างค่ายกลรวบรวมพลังจิตวิญญาณขนาดเล็กขึ้นมาโดยใช้เพียงแค่พลังปราณของเขา ทั้งยังใช้ระยะเวลาสั้นมากอีกด้วย!
ฟิ้ววววว!
ด้วยกระแสพลังจิตวิญญาณที่โหมเข้าใส่ อุณหภูมิของถ่านเชื้อเพลิงก็เพิ่มสูงขึ้น แต่ก็ยังห่างไกลกับระดับความร้อนที่จะหลอมละลายหินประกายเวหาม่วงได้ แม้สินแร่นั้นจะเปล่งประกายสีน้ำเงินออกมาแล้ว แต่ก็ถือว่าไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรมากมายภายใต้เปลวเพลิงที่โหมอยู่
ถือเป็นความคิดไม่เลวที่จะเพิ่มพลังให้กับเปลวเพลิงของหม้อหลอมด้วยการเพิ่มพลังจิตวิญญาณให้มัน แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอที่จะหลอมละลายสินแร่ในระดับของหินประกายเวหาม่วงได้อยู่ดี…อู่โย่วเตาส่ายหน้าและกำลังจะหันกลับไปหลอมอาวุธของเขาต่อ ก็พอดีกับที่ชายหนุ่มซึ่งยืนอยู่ตรงข้ามเขายกขาขึ้นและเตะหม้อหลอมโลหะอย่างแรง
เคร้งงงง!
เกิดเสียงดังก้องของโลหะดังไปทั่วทั้งห้อง และครู่ต่อมา เปลวเพลิงที่อยู่ภายในหม้อก็รวมตัวกันเป็นจุดเดียว ราวกับมีพละกำลังบางอย่างดึงดูดพวกมันให้มารวมกัน ใช้เวลาเพียงพริบตาเดียว เปลวเพลิงขนาดใหญ่ก็ถูกบีบอัดให้เหลือขนาดเล็กเท่ากับปลายดาบ และมันก็เริ่มตัดหินประกายเวหาม่วงให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน
นั่นคือ…เทคนิคเพิ่มความเข้มข้นของเปลวเพลิงหรือ? แต่เทคนิคนี้จะต้องอาศัยความช่วยเหลือจากหม้อหลอมโลหะอย่างไม่มีเงื่อนไข แล้วเขาทำได้อย่างไร?
อู่โย่วเตาต้องอึ้งตะลึงไปอีกครั้งหนึ่ง
ก็ตามชื่อของมัน เทคนิคการเพิ่มความเข้มข้นของเปลวเพลิงนั้นเป็นทักษะที่ช่างตีเหล็กจะต้องเพ่งสมาธิอยู่ที่เปลวเพลิงเป็นจุดเดียว และเพิ่มอุณหภูมิของมันจนถึงระดับที่ไม่น่าเชื่อ แน่นอนว่ามันเป็นเทคนิคที่มีประโยชน์และมีประสิทธิภาพมาก แต่โชคไม่ดีที่ต้องใช้ความร่วมมือกันระหว่างหม้อกับช่างตีเหล็ก ทั้งคู่จะต้องมีความสัมพันธ์ในแบบที่ไว้เนื้อเชื่อใจซึ่งกันและกันและร่วมมือกันอย่างไม่มีเงื่อนไข เพื่อเพิ่มความเข้มข้นของเปลวเพลิงให้ได้ แต่ในเมื่อเวลาเพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจหลังจากที่ชายหนุ่มคนนี้ได้พบกับหม้อ แล้วเขาทำอย่างไรถึงใช้เทคนิคการเพิ่มความเข้มข้นของเปลวเพลิงได้?
ขณะที่อู่โย่วเตากำลังงงงันกับสถานการณ์ หม้อก็ส่ายร่างมหึมาของมัน จากนั้นก็หันมาทางเขาแล้วเปิดฝาของมันออก เสียงทุ้มลึกที่เหมือนกับฟ้าคำรามดังก้องไปทั้งห้อง “ให้ผมยืมหินลุกโชนสีน้ำเงินหน่อย!”
“เอ่อ…” นึกไม่ถึงว่าหม้อหลอมโลหะของเขาจะพูดกับเขาด้วยท่าทีแบบนั้น อู่โย่วเตาตัวแข็งทื่อด้วยความตกใจ ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตอบ หม้อหลอมโลหะก็ตอบกลับมา “ขอบคุณ”
จากนั้นมันก็ไม่สนใจว่าอู่โย่วเตาจะตกลงปลงใจหรือไม่ มันยกขาหนึ่งในสามขาของมันขึ้นและกระทืบลงไปบนพื้น
ฟึ่บ!
สินแร่ก้อนหนึ่งลอยเข้าสู่หม้อ
ซรืดดดดดด!
ทันทีที่เปลวเพลิงสัมผัสกับหินลุกโชนสีน้ำเงิน มันก็ลุกโชติช่วงขึ้น และอุณหภูมิก็เพิ่มขึ้นในอัตราที่สูงมาก
“นี่แกเอาสินแร่ของฉันไปเพื่อช่วยหมอนั่นหรือ?” ใบหน้าของอู่โย่วเตากระตุกไม่หยุด
เนิ่นนานหลายปีแล้วที่หม้อใบนี้ยอมรับเขาเป็นเจ้านาย และทั้งคู่ก็ทำงานร่วมกันมาตั้งแต่ตอนนั้น เขาแค่ให้อีกฝ่ายยืมเพื่อใช้งานชั่วคราว แต่แล้ว…
ไม่เพียงแต่หม้อจะยอมร่วมมือกับหมอนั่นเพื่อเพิ่มความเข้มข้นของเปลวเพลิง ยังขโมยสินแร่ของเขาด้วย!
นี่แกยังรู้หรือเปล่าว่าเจ้าของตัวจริงของแกคือใคร?
ขณะที่เขากำลังโมโหเดือด หม้อก็หันมาทางอู่โย่วเตาอีกครั้งและพูดว่า “คราวนี้ขอเลือดของคุณด้วยนะ”
จากนั้นมันก็กระโจนขึ้นกลางอากาศและทุ่มตัวลงมาใส่ชายหนุ่ม
พลั่ก!
มันปะทะเข้ากับหน้าอกของเขาพอดี เลือดกองหนึ่งทะลักออกจากปากของอู่โย่วเตา เข้าสู่หม้อหลอมโลหะ และเปลวเพลิงก็เข้มข้นขึ้นเป็นครั้งที่ 3
ซรืดดดดดด!
ด้วยการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิที่เกิดขึ้นหลายครั้ง หินประกายเวหาม่วงก็ไม่อาจคงสภาพเดิมได้อีกต่อไป ผิวหน้าของมันเริ่มเกิดรอยร้าว จากนั้นเนื้อของมันก็เริ่มนุ่มลง แสดงสัญญาณของการหลอมละลาย
เมื่อเห็นว่าเป็นผลสำเร็จ จางเซวียนตาโต เขาส่งกระแสพลังปราณออกจากปลายนิ้วอีกครั้ง
ฟึ่บ!
สินแร่ในหม้อลอยออกมาทันที และด้วยค้อนที่อยู่ในมือ จางเซวียนทุบสินแร่อย่างรวดเร็ว สามอึดใจต่อมา อาวุธที่ถูกหลอมก็เย็นตัวลง
ควันโขมงสีขาวลอยเป็นสายขณะที่ส่งเสียงฉ่า จางเซวียนโชว์ผลงานพร้อมกับยิ้มอย่างพอใจ “ผมทำสำเร็จแล้ว!”
“คุณทำสำเร็จแล้ว?”
อู่โย่วเตาหันหน้าไปมองสินแร่ที่หลอมแล้วอย่างงุนงง และเพียงแค่มองแวบเดียว แก้มของเขาก็กระตุกไม่หยุด “สิ่งนี้…เรียกได้ว่าเป็นอาวุธหรือ?”
สิ่งที่อยู่บนโต๊ะไม่ใช่ดาบหรืออะไรที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นอาวุธเลย มันคือก้อนอิฐรูปสี่เหลี่ยมที่มีสภาพสมบูรณ์แบบ
