ตอนที่ 62 : คำแนะนำจากนักทำนาย
ก่อนออกจากบ้าน ไคลน์ใช้เวลาพอสมควรในการทำความสะอาดหมวกทรงกึ่งสูงและสูทด้วยแปรงขัดและผ้าเช็ดหน้า จากนั้นก็ถอดเชิ้ตขาวที่สวมอยู่ออก ใส่เชิ้ตขาวผ้าลินินที่มีราคาถูกกว่าแทน และสวมโค้ทสีดำหรูหราที่มีเพียงตัวเดียวทับลงไป
ชายหนุ่มเดินไปบนถนนดารารัตน์ด้วยสีหน้าครุ่นคิด
ก่อนอื่นก็เดรสของเมลิสซ่า ถัดมาเป็นสูทของเบ็นสัน จากนั้นค่อยถึงคิวสูทสำรองของตน…
เงินคือสิ่งที่ไม่เคยมีมากพอ
ครอบครัวยังต้องซื้อชุดถ้วยชากาแฟหรูหราสำหรับรับแขก แถมตัวมันยังต้องใช้จ่ายไปกับวัตถุดิบพิธีกรรมไม่น้อย…
ไคลน์นั่งลงบนเบาะรถม้าพลางทบทวนสถานะทางการเงินครอบครัว ทุกครั้งที่นำตัวเลขมาบวกลบ สีหน้าชายหนุ่มจะหม่นมองเสมอ
คงต้องใช้เวลาอีกเป็นปี กว่าตนจะเปลี่ยนให้ครอบครัวโมเร็ตติกลายเป็นตระกูลชนชั้นกลางเต็มตัว
แต่นี่ยังไม่นับรวมการเลื่อนขั้นและโบนัส
เพียงไม่นาน รถม้าสาธารณะแล่นมาจอดสถานีฝั่งตรงข้ามสโมสรพยากรณ์บนถนนฮาเวิส ไคลน์ถอดหมวกกดไว้ตรงหน้าอกก่อนจะกระโดดลงจากห้องโดยสารอย่างนิ่มนวล
ชายหนุ่มข้ามฝั่งและเดินขึ้นบันไดมายังชั้นสองซึ่งเป็นสถานที่ตั้งสโมสรพยากรณ์ ทันใดนั้น มันเหลือบเห็นเจ้าหน้าที่ต้อนรับสาวสวยคนเดิมนั่งประจำจุด
แอนเจลิก้า
ดวงตาของเธอบวมนิดๆ และมีรอยแดงเจือจาง แต่สีหน้ากลับผ่อนคลายสุดขีด
ไคลน์เลื่อนมือขึ้นมาแตะหว่างคิ้วและสำรวจสีออร่าหล่อนอย่างละเอียด มันพบว่า สีอารมณ์เทาหม่นที่สื่อถึงความตึงเครียดได้หายไป แทนที่ด้วยสีขาวสว่างคล้ายกับแสงแดดเจิดจ้า
เมื่อมั่นใจ มันเดินเข้าไปใกล้พร้อมกับถอดหมวกทักทายด้วยรอยยิ้ม
“มาดามแอนเจลิก้า วันนี้อากาศดีนะครับ”
แอนเจลิก้าเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าของเธอตกตะลึงชั่วขณะ ก่อนจะได้สติกลับมาและยิ้มตอบ
“คุณเหมือนกับแมวของมิสเตอร์วินเซนต์ไม่มีผิด ไปไหนมาไหนเงียบเชียบ ไร้เสียงฝีเท้า คุณอ่านอารมณ์ฉันออกด้วยหรือ? อ๊ะ…! ลืมไป ฉันกำลังคุยอยู่กับผู้เชี่ยวชาญการดูดวงจากใบหน้า”
เธอหยุดพูดไปชั่วครู่ แอนเจลิก้ากัดริมฝีปากเบาๆ ก่อนกล่าวต่อ
“ขอบคุณมาก ขอบคุณสำหรับคำแนะนำที่มีค่าเมื่อวันก่อน ฉันรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว ไม่ได้ผ่อนคลายและมีความสุขขนาดนี้มานาน…”
เมื่อได้เห็นความจริงใจจากอีกฝ่าย ไคลน์ถูกอารมณ์ด้านบวกของเธอครอบงำจนเริ่มคล้อยตาม มุมปากชายหนุ่มกระตุกเล็กๆ ก่อนจะกล่าวตอบ
“เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ”
เมื่อพูดจบ มันสัมผัสได้ว่า พลังวิญญาณของตนกำลังเอ่อล้นแปลกประหลาด
นี่คือสิ่งที่โอสถนักทำนายต้องการ?
เรามาถูกทางแล้ว…? นักทำนายมีหน้าที่ชี้ทางสว่างให้ผู้อื่นอย่างนั้นหรือ?
ขณะครุ่นคิด ไคลน์แอบแตะหว่างคิ้วสองครั้งโดยไม่ให้แอนเจลิก้ารู้สึกตัว
อันที่จริง วิธีแตะหว่างคิ้วสองครั้งค่อนข้างยุ่งยากและโจ่งแจ้ง แต่ไคลน์ยังหาวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ได้
ด้วยความที่มันเพิ่งเป็นนักทำนาย พลังวิญญาณจึงยังไม่แข็งแรงนัก เช่นเดียวกันกับความชำนาญวิญญาณ ฉะนั้นในปัจจุบัน ยังไม่มีวิธีเปิดใช้งานเนตรวิญญาณใดที่เหมาะสมไปกว่าการสัมผัสหว่างคิ้วสองครั้ง
เมื่อใดที่ย่อยพลังโอสถนักทำนายสมบูรณ์ เมื่อนั้นคงมีวิธีเข้าสู่ภาวะเนตรวิญญาณที่ประเจิดประเจ้อน้อยลง ไคลน์ครุ่นคิดพลางสวมหมวกกลับและเดินตรงไปที่ห้องประชุม
“รับชาหรือกาแฟคะ?”
“กาแฟเดซี่”
ไคลน์ตอบ มันต้องการลิ้มรสเครื่องดื่มทุกชนิดที่สโมสรพยากรณ์บริการฟรี
ภายในห้องประชุม ชายหนุ่มได้พบสมาชิกสโมสรราวหกถึงเจ็ดคน แต่ปราศจากเฮเนส·วินเซนต์ผู้ที่มักปรากฏตัวเสมอ
“มิสเตอร์วินเซนต์ไม่อยู่หรือ?”
ไคลน์ชะงักพร้อมหันไปถาม
แอนเจลิก้าแสดงสีหน้าครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนมอบคำตอบ
“มิสเตอร์วินเซนต์ไม่ได้เข้าทุกวันค่ะ วันนี้มีนัดบรรยายที่ท่าเรือเอ็นมาร์ท คุณมีธุระกับเขาหรือ?”
“ไม่ครับ ผมแค่ประหลาดใจ เพราะผมเคยพบเขาทุกครั้งที่เข้าสโมสร”
ไคลน์ยิ้ม
ขณะเดียวกัน มันได้พบใบหน้าของบุคคลที่คุ้นเคยในหมู่สมาชิกเจ็ดคน
กลาซิส หมอดูที่เคยทำนายให้ไคลน์
กลาซิสกำลังนั่งอ่านเอกสารบางอย่างด้วยแว่นขาเดียว ทันใดนั้น มันเริ่มสัมผัสถึงสายตาที่จับจ้อง จึงเงยหน้าขึ้นและได้พบกับ…
สีหน้ากลาซิสพลันยินดี มันใช้แขนสองข้างพยุงตัวลุกพรวดขึ้นและปรี่เข้าหาไคลน์
“ทิวาสวัสดิ์ มิสเตอร์โมเร็ตติ ผมรอคอยวันที่จะได้พบคุณมานานแล้ว”
“ผมได้ยินจากแอนเจลิก้าว่า คุณไม่ใช่แพทย์ชื่อดัง แต่เป็นหมอดูที่เชี่ยวชาญศาสตร์ใบหน้าอย่างนั้นหรือ?”
ไคลน์อมยิ้ม
“ผมถนัดหลายอย่างครับ ว่าแต่… อาการป่วยของคุณดีขึ้นจนน่าตกใจ”
หลังจากแตะหว่างคิ้วสองครั้ง มันพบว่า ปอดของกลาซิสไม่ปรากฏสีคล้ำอีกแล้ว
“ใช่แล้วครับ พูดตามตรง ผมรู้สึกผิดมากที่ไม่ยอมฟังคำเตือนคุณตั้งแต่แรก จนอาการกำเริบหนัก โชคดีที่สุดยอดเภสัชกรเพิ่งเปิดร้านใหม่แถวบ้าน ภรรยาของผมจึงซื้อสุดยอดยาวิเศษจากที่นั่น …ทำให้รอดมาได้อย่างหวุดหวิด”
ในสถานะสมาชิกเหยี่ยวราตรีแบบไม่เป็นทางการ ไคลน์ย่อมอยากรู้อยากเห็น
“สุดยอดเภสัช? สุดยอดยาวิเศษ?”
วิเศษ? ขนาดไหนกัน? ระดับผู้วิเศษไหม?
“เขาระบุว่าเป็นสูตรยาท้องถิ่นของลุนเบิร์ก สรุปคือ เป็นยาวิเศษที่ช่วยให้ผมหายจากอาการป่วยทันตาเห็น”
กลาซิสตอบด้วยสีหน้ายินดี มันไม่เอะใจถึงความแปลกประหลาดของเหตุการณ์
สูตรยาท้องถิ่น?
ไคลน์แสร้งทำสีหน้าครุ่นคิดพลางแตะหว่างคิ้ว
“เขาชื่ออะไร? อยู่ที่ไหน? ก็อย่างที่คุณทราบ นักทำนายไม่สามารถระบุโรคภัยของตัวเองได้แม่นยำนัก ผมอาจต้องพึ่งพาเขาบ้างในสักวัน”
จากความทรงจำไคลน์คนก่อน เพื่อนร่วมชั้นและอาจารย์ทำให้มันทราบว่า ระบบเวชภัณฑ์ของโลกปัจจุบันยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น จึงไม่แปลกที่ยาวิเศษกำลังครองตลาด ฉะนั้น ตัวมันก็ควรทราบแหล่งซื้อไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ
กลาซิสตอบจริงใจ
“โรเซน·ดัคเวด ร้านยาเล็กๆ ตั้งอยู่ที่เขตตะวันออก บนถนนวลาด บ้านเลขที่ 18 ชื่อร้าน ‘สมุนไพรโรเซนสูตรท้องถิ่น’”
“ขอบคุณมาก”
ไคลน์บันทึกลงสมองพร้อมกล่าวขอบคุณ
กลาซิสหันหลังเล็กน้อยและผายมือเชื้อเชิญให้ไคลน์นั่งด้วยกัน ทันใดนั้น แอนเจลิก้ายกกาแฟเดซี่ชงสดใหม่เข้ามาเสิร์ฟ
เมื่อเทียบกับกาแฟนันวีลล์ กาแฟเดซี่มีกลิ่นหอมกว่ามาก แต่รสชาติกลับเป็นรอง ชายหนุ่มนั่งดื่มด่ำรสขมอยู่สักพัก
กลาซิสพยายามเรียบเรียงคำพูดขณะชำเลืองมองไคลน์วางถ้วยกาแฟลง
“มิสเตอร์โมเร็ตติ ช่วยทำนายดวงชะตาให้ผมได้ไหม? ยินดีจ่ายเท่าที่คุณเรียกร้อง”
“แปดเพนนีก็พอแล้ว ผมไม่ขึ้นค่าบริการอย่างไร้เหตุผล”
จากแผนสวมบทบาทนักทำนาย ไคลน์ต้องการแค่ลูกค้า เรื่องราคาเป็นประเด็นรอง
“ไปที่ห้องพยากรณ์ดีไหม?”
“ตกลงครับ ห้องบุษราคัม”
กลาซิสเดินนำทางไปยังห้องที่ตนคุ้นเคย
หลังจากเดินเข้าไปในห้องและล็อกประตู ไคลน์นั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม ก่อนจะกล่าวเสียงเคร่งขรึม
“มิสเตอร์กลาซิส คุณจะให้ผมทำนายเรื่องใดหรือ?”
“ผมกำลังจะลงทุนครั้งใหญ่ จำนวนเงินค่อนข้างมาก ถ้าล้มเหลว ครอบครัวจะได้รับผลกระทบหนัก จึงต้องการทำนายว่า การลงทุนจะประสบความสำเร็จหรือไม่”
กลาซิสเริ่มเกริ่น
“ผมลองทำนายดวงชะตาตัวเองด้วยไพ่ทาโรต์ไปแล้ว เอ่อ… ทำนายตอนที่จิตใจกำลังว่างเปล่า ผลออกมาในเชิงบวก การลงทุนจะประสบความสำเร็จ ผมอาจเข้าข้างตัวเองมากเกินไป แต่ก็ตีความตามหลักสัญลักษณ์ในตำราทุกประการ”
ไคลน์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะถาม
“ผมต้องการทราบสถานการณ์และข้อมูลของตัวคุณโดยละเอียด รวมถึงข้อมูลของอีกฝ่ายด้วย จะทำนายโดยใช้หลักโหราศาสตร์”
“ไม่มีปัญหาครับ”
กลาซิสเรียบเรียงคำพูดและกล่าวต่อ
“เมื่อมิสเตอร์ลาเนวุสสำรวจเทือกเขาโฮนาซิสและพบร่องรอยแร่เหล็กคุณภาพสูง เขารีบใช้เงินเก็บทั้งหมดกว้านซื้อที่ดินบริเวณดังกล่าวและจ้างบริษัทขุดเจาะเพื่อสำรวจโดยละเอียด และผลลัพธ์ก็น่าทึ่งมาก”
“แต่เนื่องจากใช้เงินไปเกือบหมด เขาจึงไม่สามารถดำเนินการต่อ ทำให้ต้องก่อตั้งบริษัทเหมืองเหล็กขึ้นเพื่อทำเรื่องกู้เงินจากธนาคารกลาง ขณะเดียวกันก็ออกระดมทุนเพื่อรวบรวมเงินเพิ่มอีกหนึ่งช่องทาง โดยรับประกันว่าจะจ่ายเงินปันผลในราคาที่สูงมาก”
ไคลน์อ่านหนังสือทุกวัน และมีความทรงจำจากไคลน์คนก่อน มันจึงทราบว่าโลกใบนี้มีระบบหุ้นอยู่ด้วย แถมยังทราบด้วยว่า ผู้ที่คิดค้นระบบหุ้นคือจักรพรรดิโรซายล์
หมอนั่นอีกแล้ว
ระหว่างล่าอาณานิคมทวีปใต้ โรซายล์ได้ก่อตั้งบริษัทไบลัมตะวันออกเพื่อขจัดปัญหาขาดแคลนงบประมาณในการทำสงคราม มันริเริ่มใช้ระบบหุ้นเพื่อระดมเงินจากสาธารณะ ส่งผลให้การล่าอาณานิคมเป็นไปอย่างราบรื่น
ยิ่งบริษัทกำไรมาก เงินปันผลก็ยิ่งมากตามไปด้วย เมื่อกลุ่มคนที่เคยลังเลเห็นดังนั้น พวกมันจึงแห่ระดมทุนจนบริษัทเติบโตอย่างก้าวกระโดด
บริษัทไบลัมตะวันตกของโรซายล์ประกอบกิจการหลายภาคส่วน เช่นทางรถไฟ เหมืองแร่ เหมืองไอน้ำ และอีกมาก ถึงมีหลายธุรกิจที่ไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า ระบบหุ้นได้พลิกหน้าประวัติศาสตร์หลักการเงินของทวีปเหนือ
แม้แต่ตลาดหลักทรัพย์เบ็คลันด์ก็ยังนำระบบหุ้นมาปรับใช้กับอาณาจักรโลเอ็น
นอกเหนือจากหุ้น จักรพรรดิโรซายล์ยังคิดค้นระบบพันธบัตรแห่งชาติ หน่วยลงทุน รวมถึงระบบออมเงินอีกหลายชนิด โดยวิธีแรกได้รับความนิยมสูงสุดเนื่องจากมีความเสี่ยงต่ำ ผลตอบแทนจะกลับคืนผู้ลงทุนราวสี่ถึงหกเปอร์เซ็นต์ต่อปี
เบ็นสันเคยกล่าวว่า หากได้รับมรดกเป็นเงินจำนวนสามพันปอนด์ ชีวิตนี้ไม่ต้องทำงานอีกเลยก็ได้ เพราะถ้านำไปซื้อพันธบัตรแห่งชาติ เงินปันผลจะอยู่ที่ 5% ของเงินต้น หรือคิดเป็นปีละหนึ่งร้อยห้าสิบปอนด์ เทียบเท่ารายได้ต่อปีของไคลน์ ณ ปัจจุบัน
นี่มันเสือนอนกินชัดๆ…
ไคลน์ถอนหายใจยาว
“คุณมั่นใจหรือ ว่าธุรกิจจะเป็นไปได้ด้วยดี มิสเตอร์ลาเนวุสน่าเชื่อถือขนาดนั้นเชียว?”
“ผมเคยเห็นเอกสารยืนยันสิทธิ์ครอบครองที่ดินบนเทือกเขาโฮนาซิส รวมถึงเอกสารรายงานจากบริษัทขุดเจาะ บนเอกสารทั้งสองฉบับมีตราประทับจากแคว้นซิลเวลัส…”
“และที่สำนักงานของลาเนวุสยังมีรูปถ่ายร่วมกับเซอร์·เดอไวล์และนายกเทศมนตรีคนปัจจุบันด้วย”
กลาซิสพยักหน้าขณะเล่าความ
รูปถ่ายร่วม? นั่นไม่ได้สลักสำคัญสักนิด…
ไคลน์ที่เกิดในยุคโซเชียลมีเดีย มันเคยเห็นความหลอกลวงของผู้คนจนชาชิน แต่แค่นั้นก็ไม่มากพอจะตัดสินชายที่ชื่อลาเนวุส
ช่างเถอะ ไม่เกี่ยวกับว่าตนจะมีอคติหรือไม่ แต่ผลการทำนายไม่โกหกใคร ชายหนุ่มใช้ปากกาหมึกซึมเขียนข้อมูลที่กลาซิสมอบให้ เพื่อเตรียมทำนายด้วยหลักโหราศาสตร์
ไคลน์ตั้งค่าเครื่องทำนายดวงดาวและเริ่มลงมือต่อหน้ากลาซิส เมื่อผ่านไปสักพักจนผลลัพธ์ปรากฏ ชายหนุ่มหยิบกระดาษแผนภาพขึ้นมาชี้ให้อีกฝ่ายเห็น
“คุณคงอ่านค่าออกใช่ไหม? การลงทุนจะไม่ประสบความสำเร็จ ภายใต้หน้ากากที่สวยหรูเลิศเลอ ความจริงเบื้องล่างมีเพียงหุบเหวไร้ก้นบึ้ง คำทำนายของผมระบุว่า คุณควรหลีกเลี่ยงมิสเตอร์ลาเนวุสให้ไกลที่สุด”
“…”
กลาซิสเงียบงัน มันอ้าปากค้างครู่ใหญ่ก่อนจะหุบกลับ
มันนั่งซึมนานหลายนาที จากนั้นก็กล่าวกับไคลน์ด้วยน้ำเสียงไร้เรี่ยวแรง
“ผมจะระวังตัวให้มากก็แล้วกัน”
เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนี้ ไคลน์พลันส่ายศีรษะและถอนหายใจยาว มันเริ่มตระหนักถึงขีดจำกัดของนักทำนาย
นักทำนายทำได้เพียงแนะนำ แต่ไม่สามารถบงการชีวิตใครได้ ถึงจะเห็นชัดเจนว่าเส้นทางใดถูกต้อง
หลังจากสองบุรุษเดินออกจากห้องบุษราคัม แอนเจลิก้าหันมองไคลน์และตะโกน
“มิสเตอร์โมเร็ตติคะ มีลูกค้าต้องการใช้บริการดูดวงจากคุณ”
เมื่อกล่าวจบ แอนจิลิก้าเดินเข้ามาใกล้พร้อมกับกระซิบกระซาบ
“เขาเจาะจงเลือกคุณโดยที่ฉันยังไม่ทันแนะนำ ไม่ได้มองอัลบัมด้วยซ้ำ”
นี่เราเริ่มดังแล้วหรือ? ไคลน์หันมองทางห้องรับแขกด้วยสีหน้าสุดฉงน
……………………