165 : ความฝันเดียวกัน

ร็อดนีย์แย้มยิ้มพลางมองนักบวช ‘โชคดี’ ทั้งเจ็ดที่ยืนอยู่รอบแท่นพิธีกลายเป็นกองเนื้อเละๆ ในพริบตา เลือดสาดกระเซ็นไปทุกทิศทางย้อมแท่นพิธีสีขาวจนแดงฉาน อวัยวะต่างๆ ที่ยังทำงานอยู่ก็ยังกระดุกกระดิกอยู่บนพื้น

ห้องภายในที่ถูกผนึกนี้เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดในพริบตา บรรยากาศของเหล่ารูปปั้นของอดีตพระสังฆราชที่รายล้อมอยู่ก็ดูจะเปลี่ยนจากเคร่งขรึมเป็นลี้ลับ

แฮ่ก…แฮ่ก…

สีหน้าหวาดกลัวและตื่นตระหนกเป็นสิ่งสุดท้ายที่อยู่บนใบหน้าของพวกเขาในขณะที่ดิ้นรน จนกระทั่งดวงตาของพวกเขาค่อยๆ หม่นแสงลงเมื่อลมหายใจสุดท้ายออกจากร่างไป

ร็อดนีย์สาวเท้ายาวๆ ไปที่แท่น และเฝ้ามองนักบวชคนสุดท้ายที่ยังพยายามประคองตัวให้ยืนอยู่ได้อย่างสนอกสนใจ

ส่วนผสมหลักของแก่นจันทร์ศักดิ์สิทธิ์คือชิ้นส่วนของอุปกรณ์เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ ‘เปลบุตรแห่งจันทรา’ ที่เมื่อได้รับการกระตุ้น มันจะเปลี่ยนสภาพของทั้งกายเนื้อและวิญญาณของบุคคลที่มันแฝงร่างอยู่ให้เหมาะสมแก่เป็นร่างสิงสู่ของเทพที่จะจุติลงมา

นี่คือ ‘ตัวอ่อน’

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าสายรกสีเงินที่วางอยู่เหนือแท่นที่ใจกลางห้องก็คือ ‘สายรก’

ห้องภายในทั้งห้องที่มีอักษรรูนจารึกไปทั่วนี้ เป็นแท่นพิธีในตัวมันเอง และในขณะเดียวกันมันก็เป็น ‘ครรภ์’

เมื่อ ‘ตัวอ่อน’ ‘สายรก’ และ ‘ครรภ์’ ต่างอยู่พร้อมหน้า ‘เทพเจ้า’ ก็จะจุติขึ้นจากตัวอ่อน!

ร็อดนีย์มีสีหน้าตื่นเต้นหลงใหลในยามที่เขามองภาพนี้ นี่คือเทพเจ้าที่แท้จริงที่ถูกบูชามาหลายพันปี

วันนี้เทพเจ้าจะจุติจากแดนนิมิตสู่โลกแห่งความจริงอย่างแท้จริง จะถูกเฝ้ามองและบูชาจากผู้คนโดยแท้จริงได้!

พรวด!

เส้นหนวดงอกออกมาจากอกของบาทหลวงแล้วดิ้นเร่าไปพลางยื้อยุดร่างของเขาออกจากกัน ดูพวกมันจะพยายามขยายรูที่พวกเส้นหนวดงอกออกมาให้กว้างขึ้น

อ่อก!

บาทหลวงผู้นั้นกระอักเลือดออกมาอย่างต่อเนื่อง เขาโบกไม้โบกมือสุดชีวิตราวกับพยายามคว้าบางสิ่ง เขาดิ้นรนอยู่ราวๆ สิบห้านาที ก่อนที่สุดท้ายจะล้มตึงลงกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง

และเมื่อเขาล้มลง เส้นหนวดพวกนั้นก็ดูจะสูญสิ้นแรง จากนั้นไม่นาน พวกมันต่างอ่อนแรงแล้วร่วงลงไปกองกับพื้นเช่นกัน เมื่อมองใกล้ๆ แล้ว เส้นหนวดลื่นๆ ที่ชุ่มไปด้วยเลือดนั้นก็ดูเหมือนลำไส้

ความเงียบกลับมาปกคลุม นอกจากเหล่าซากศพที่นอนอยู่บนพื้นแล้ว ร็อดนีย์และสตรีศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเพียงสองคนที่ยังมีชีวิตอยู่ในห้อง…

ในทีแรก ร็อดนีย์ยังคงจับจ้องเหล่าซากศพบนพื้นอย่างไม่วางตาด้วยสายตาโหยหาและคาดหวัง แต่ด้วยเวลาที่ผ่านไป ความตื่นเต้นบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ หายไป แล้วสุดท้ายก็แทนที่ด้วยความผิดหวังและโกรธเคือง

ทุกคนตายหมด…นั่นหมายความว่า…ไม่มีใครเลยที่สามารถทนต่อการมาถึงของดวงจันทร์ได้ พวกเขาทุกคนล้มเหลว!

โครม!

ร็อดนีย์ทุบกำปั้นของเขาลงบนโต๊ะแล้วเรียกสตรีศักดิ์สิทธิ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก่อนจะออกคำสั่งด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์ “เชอร์ริล เรียกกลุ่มต่อไปเข้ามาเลย”

“ค่ะ” สตรีศักดิ์สิทธิ์ถอยออกไปจากห้องแล้วแย้มยิ้มอย่างเมตตาอีกครั้งในขณะที่เธอไปเรียกนักบวชอีกกลุ่มเข้ามา

“ไม่เป็นไรนะ มันไม่เป็นไรเลย…” ร็อดนีย์เดินไปที่แท่นพิธีแล้วปลอบโยนสายรกที่สั่นระริกและส่งเสียงร้องออกมาเบาๆ เลือดและเครื่องในบนพื้นถูกแท่นพิธีสีขาวดูดซับเข้าไปจนไม่เหลือสักหยด แล้วทุกอย่างก็กลับมาสะอาดเงาวับดังเดิม

ในเมื่อมี ‘ตัวอ่อน’ อีกตั้งเยอะแยะขนาดนี้ ก็น่าจะมีคนโชคดีสักคนแหละ

“เวลาไม่คอยใคร ดูเหมือนนี่คงถึงเวลาแจกจ่ายแก่นจันทร์ศักดิ์สิทธิ์ทีละมากๆ แล้ว…” ร็อดนีย์พึมพำกับตนเอง

—

แอนนี ทุธเทิลเป็นแม่บ้านธรรมดาๆ คนหนึ่ง เธอมีลูกสองคนและสามีที่เป็นคนทำขนมปัง

ในมื้ออาหารเย็น ขณะที่เธอกำลังกล่อมลูกๆ ของเธอให้ยอมกินข้าวอยู่นั้นเอง เธอก็ได้ยินรายงานข่าวจากโทรทัศน์ ในช่วงนี้ เกิดเหตุที่โบสถ์แห่งจุดสูงสุดเมื่อบาทหลวงผู้หนึ่งทุศีลใช้ระเบิดไม่ทราบที่มาระเบิดวิหารไปสองแห่ง และทำให้เกิดผู้บาดเจ็บล้มตายอย่างน้อย 1,700 ราย รวมไปถึงคุณพ่อเทอร์เรนซ์จากวิหารแห่งกุศลกรรมด้วย

“คนในสังฆมณฑลที่ 7 น่าจะรู้จักคุณพ่อเทอร์เรนซ์ดีนะครับ เขาเป็น…คนที่เหมือนพ่อของวินเซนต์ผู้หันหลังให้กับความเมตตาและเสียความเป็นมนุษย์ของเขาไป เขาตรงดิ่งไปที่วิหารแห่งกุศลกรรมหลังจากกระทำความผิดบาปแล้วลงมือสังหาร…”

แอนนีขมวดคิ้วแล้วหยิบรีโมตขึ้นเปลี่ยนไปช่องอื่น นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เธอเห็นข่าวในลักษณะนี้

“เฮ้อ…” เธอถอนหายใจ

คุณพ่อวินเซนต์เคยช่วยครอบครัวของเธอมาก่อน ในตอนที่พวกเธอย้ายเข้ามาที่นี่ พวกเธอได้ยินเสียงกุกกักออกมาจากห้องใต้หลังคาและสงสัยว่าจะเป็นฝีมือวิญญาณร้าย

แต่หลังจากเชิญคุณพ่อวินเซนต์มาตรวจดู เขาก็ค้นพบว่าสาเหตุมันเกิดจากเศษขนมปังและขนมหวานอื่นๆ จากร้านขายขนมปังทำให้พวกหนูมาแพร่พันธุ์แล้วอาศัยอยู่ในผนังบ้าน

คุณพ่อวินเซนต์ได้ช่วยงัดเปิดผนังบ้านออกแล้วเคลียร์พื้นที่ห้องใต้หลังคาเพื่อไล่พวกหนูพวกนั้นออกไป

แม้ว่าเขาจะทำสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับงานของเขาเลยก็ตาม บาทหลวงผู้เมตตานั้นก็ทำเพียงหัวเราะแล้วบอกว่า “เขาต้องรับใช้ผู้มีศรัทธาในที่ใดก็ตามที่ดวงจันทร์ส่องสว่างถึง”

แอนนีไม่อาจลืมภาพที่บาทหลวงที่เปรอะฝุ่นทั่วใบหน้าจากการทำความสะอาดห้องใต้หลังคา หยิบยาเบื่อหนูออกมาแล้วพูดติดตลกว่านี่คือโฉมหน้าของน้ำมนต์ได้…

คนผู้เมตตาและเอาใจใส่อย่างคุณพ่อวินเซนต์จะสามารถระเบิดวิหารสองหลังและฆาตกรรมชายที่เหมือนพ่อบุญธรรมของเขาได้ลงคอได้อย่างไรกัน

เธอไม่อยากจะเชื่อว่าคุณพ่อวินเซนต์จะเป็นคนแบบนั้น แต่ความศรัทธาในโบสถ์แห่งจุดสูงสุดทำให้เธอลังเลใจ

แอนนีส่ายหน้า เธอเป็นแค่คนธรรมดาที่มีเรื่องให้ต้องกังวลในแต่ละวันมากพอแล้ว เรื่องแบบนี้มันไกลตัวเธอเกินไป และไม่มีอะไรที่เธอสามารถทำได้เลย ต่อให้เธอจะเลือกเชื่อเขาก็ตามที

“แม่จ๋า แม่จ๋า แม่ แม่…” ลูกน้อยสองคนของเธอดึงชายเสื้อเธอ อ้อนขอออกไปเล่นอีกแล้ว

“ก็ได้ ก็ได้จ้า”

แอนนีปลอบเจ้าตัวน้อยทั้งสองลงแล้วยิ้มให้สามีของเธอ ในบรรยากาศที่สงบสุขและอบอุ่นนี้ ครอบครัวทั้งสี่ก็เตรียมตัวเข้านอนอย่างเคย

…

“นี่เราอยู่ไหนกันเนี่ย?”

แอนนีมองไปรอบๆ อย่างตกตะลึง ถนนที่เงียบงันนั้นไร้ผู้คน ค่ำคืนมืดมิด ไกลออกไปเหมือนจะมีเสียงดังออกมาให้ได้ยินรางๆ

ทว่าแอนนีจำได้ว่าเธอน่าจะหลับไปแล้วนี่…

งั้น…เราก็ฝันอยู่สินะ?

แอนนีเดินไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย สัมผัสความคุ้นเคยได้อย่างจางๆ เธอมองขึ้นไปแล้วเห็นป้ายชื่อของวิหารแห่งกุศลกรรม

วิหารแห่งกุศลกรรม?!

ในที่สุดเธอก็จำได้แล้ว! ไม่ใช่ว่าที่นี่คือถนนแถวๆ วิหารแห่งกุศลกรรมที่คุณพ่อเทอร์เรนซ์พำนักเหรอ?

รายงานข่าวนั้นพูดถูกเรื่องที่ผู้คนในสังฆมณฑลที่ 7 รู้จักคุณพ่อเทอร์เรนซ์ดี คนในอายุรุ่นเดียวกับแอนนีมักจะมารักษาตัวที่วิหารแห่งกุศลกรรมเมื่อสมัยที่พวกเขายังเด็ก

ความทรงจำอันเลือนรางชัดเจนขึ้นมาในทันที ทำให้แอนนีอยากจะเคาะประตูโดยสัญชาตญาณ

แต่ก่อนที่เธอจะทันได้ขยับ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หางตา ทำให้แอนนีถึงกับสะดุ้งโหยง!

เธอมองร่างที่โซเซมาทรุดลงที่หน้าประตูอย่างตื่นตระหนก ร่างของคนคนนั้นไหม้เกรียมและชุ่มเลือด รูโบ๋ชุ่มเลือดปรากฏบนจุดที่ดวงตาควรจะอยู่ แต่แอนนีจำใบหน้านี้ได้

คุณพ่อวินเซนต์!

แอนนีตะครุบมือปิดปากของเธอในขณะที่ดวงตาเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ

แต่สิ่งที่เกิดตามมานั้นเปลี่ยนการรับรู้ทั้งหมดที่เธอเคยรับรู้มาก่อนโดยสิ้นเชิง…

—

วันถัดมา

แอนนีตื่นขึ้นแต่เช้าแต่ยังนอนอยู่บนเตียง เหม่อมองเพดานด้วยสายตาว่างเปล่า…

เธอไม่รู้ว่าความฝันนั่นหมายความว่าอย่างไร แต่อัครสาวกเดือนเสี้ยวข้างแรมที่ดูน่ากลัว คุณพ่อเทอร์เรนซ์ที่ล่วงลับ และคุณพ่อวินเซนต์ที่ร่ำไห้อย่างไร้เสียงท่ามกลางเปลวเพลิงนั้นต่างเป็นภาพสดใหม่ในใจเธอ

ความรู้สึกชวนหนาวสันหลังแล่นผ่านใจเธอ หรือว่า…หรือนี่จะเป็นความจริงที่แท้จริง?

“แง! แม่จ๋า ช่วยด้วย! หนูกลัว!” พวกเด็กๆ โยเยตื่นขึ้นพลางเล่าฝันร้ายของพวกเขาด้วยเสียงฟังไม่ได้ศัพท์

เส้นขนบนผิวหนังของเธอลุกชันในขณะที่เธอฟังลูกๆ ของเธอบรรยาย คำพูดที่เด็กๆ ใช้นั้นต่างกัน แต่ในภาพรวมแล้ว พวกเขาประสบความฝันที่เหมือนกับเธอทุกประการ!

ไม่มีทางที่จะเป็นความบังเอิญไปได้เลย!

หรือนี่จะเป็นวิญญาณแค้นของคุณพ่อวินเซนต์?

แต่ทำไมคุณพ่อวินเซนต์ในความฝันถึงมีสภาพแบบนั้นล่ะ?

อะไรคือเหตุผลที่เขากระทำการทุศีลกันแน่?

วิหารอื่น…

ทุกอย่างที่เกิดในความฝันนั่นเป็นความจริงเหรอ?

แอนนีผู้ใจลอยนำลูกๆ ของเธอไปที่ห้องนั่งเล่น แล้วเธอก็เห็นสามีของตัวเองกำลังนั่งใจลอยอยู่ที่โซฟา สีหน้าว่างเปล่าของเขาทำให้เธออดถามไม่ได้ “จอร์จ คุณก็ฝันเรื่องนั้นเหมือนกันเหรอ?”

จอร์จชะงัก แล้วสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง “พวกคุณก็ฝันถึงมันเหมือนกันเหรอ?”

ผู้ใหญ่ทั้งสองมองหน้ากัน ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ แล้วสันหลังของพวกเขาก็พากันหนาวเยือก

จอร์จกลืนน้ำลายแล้วฝืนยิ้ม “อย่าเพิ่งลนลานกันก่อนนะ บางทีเราอาจต้องไปโบสถ์กัน…”

ทว่าเสียงของเขาในช่วงท้ายลากยาว ถ้าทุกอย่างในความฝันเป็นความจริง ถ้าอย่างนั้นโบสถ์แห่งจุดสูงสุดจะยังเชื่อถือได้อยู่ไหม?

กริ๊ง กริ๊ง!

โทรศัพท์ในห้องนั่งเล่นส่งเสียงร้อง แอนนีจึงเดินไปรับสาย ผู้ที่โทรมาคือเพื่อนรักของเธอ อาเธนา

เธอก็เป็นผู้ศรัทธาของโบสถ์แห่งจุดสูงสุดและเคยถูกคุณพ่อวินเซนต์ช่วยไว้ในอดีตเช่นกัน

สตรีวัยกลางคนร่างท้วมเอ่ยถามอย่างลังเล

“แอนนี เธอ…พวกเธอทั้งบ้านก็ฝันแบบนั้นด้วยหรือเปล่า?”