ตอนที่ 1463 ผมมีท่านอาจารย์ผู้ถ่อมตัว
“ผมบอกได้ตั้งแต่ตอนที่คุณเผชิญหน้ากับการทดสอบสายฟ้าแล้วว่าสายเลือดของคุณบริสุทธิ์กว่าผมเสียอีก แต่ก็ยังไม่อยากเชื่อ จึงต้องทดสอบด้วยตัวเองอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง!” ผู้อาวุโสที่ 1 ตอบ
เขาจ้องลึกลงไปในดวงตาของจางจิ่วเซี่ยว พยายามจะหยั่งถึงจิตวิญญาณของอีกฝ่ายขณะพูดต่อ “ผมดูประวัติของคุณแล้ว สายเลือดตระกูลจางของคุณเบาบางมากจนแทบจะไม่ควรค่าแก่การพูดถึง แล้วจู่ๆ กลับบริสุทธิ์ขึ้นมาขนาดนี้ได้อย่างไร?”
นี่เป็นเรื่องที่รบกวนจิตใจของเขาตลอดเวลา
เรื่องอย่างนี้ไม่เคยเกิดขึ้นตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของตระกูลจาง
“ผม…” จางจิ่วเซี่ยวหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะใช้ข้อแก้ตัวที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้า “พูดตามตรง ผมเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน มันเกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่ผมฝ่าด่านวรยุทธเป็นนักรบสุดยอดการควบคุมได้สำเร็จ จู่ๆ สายเลือดของผมก็บริสุทธิ์ขึ้นเรื่อยๆ …”
ถึงจางจิ่วเซี่ยวจะเป็นทายาทตระกูลจาง แต่ก็ห่างไกลจากครอบครัวหลักมาก เขาจึงแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องของสายเลือด ความเข้าใจของเขาด้อยกว่าผู้อาวุโสที่ 1 มากนัก ดังนั้น แทนที่จะพยายามแต่งเรื่องที่สวยงามไร้ที่ติ เขาควรจะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและปล่อยให้ผู้อาวุโสหาข้อสรุปเอาเองจะดีกว่า
พูดแบบนี้จะน่าเชื่อถือกว่าเรื่องราวใดๆ ที่เขาจะพยายามแต่งขึ้นมา
“คุณกำลังจะบอกว่าสายเลือดของคุณซ่อนลึกอยู่ในร่างกาย และถูกปลุกขึ้นหลังจากที่คุณฝึกฝนวรยุทธจนถึงขั้นอย่างนั้นหรือ?” ผู้อาวุโสที่ 1 ถามอย่างจริงจังพร้อมกับขมวดคิ้ว
สถานการณ์แบบนี้ไม่ถือเป็นเรื่องแปลกเสียทีเดียวสำหรับสภาวะพิเศษ เพราะสภาวะพิเศษส่วนมากจะสงบนิ่งอยู่ภายในร่างกายของนักรบ และจะถูกปลุกขึ้นมาเมื่อนักรบมีวรยุทธและความแข็งแกร่งจนถึงระดับหนึ่ง หากยังไม่ถึงขั้น ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตรวจพบการมีอยู่ของสภาวะพิเศษนั้น
จางจิ่วเซี่ยวขบคิดคำพูดของผู้อาวุโสที่ 1 อยู่ชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้ารับ “เรื่องนั้น…ผมเองก็ไม่แน่ใจ แต่คิดว่าน่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ!”
“เป็นไปไม่ได้!” ผู้อาวุโสที่ 1 ส่ายหน้าทันที “สายเลือดตระกูลจางประกอบด้วยแก่นสารของกาลเวลา ไม่มีทางที่จะหลุดรอดการตรวจสอบจากของล้ำค่าของเราไปได้!”
ในฐานะตระกูลที่มีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษเรื่องแก่นสารของกาลเวลา ผู้อาวุโสที่ 1 มั่นใจในวิธีตรวจสอบความบริสุทธิ์ของสายเลือดของบรรดาเหล่าทายาทตระกูลจาง เขาแน่ใจว่าไม่มีทางผิดพลาด พูดอีกอย่างหนึ่ง ก็เหมือนกับคนที่จับจ้องท้องฟ้ายามค่ำคืน ก็ย่อมไม่มีทางพลาดดาวหางที่จะพุ่งลงมาจากฟากฟ้า
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยธรรมชาติพิเศษของสายเลือดตระกูลจาง ความเป็นไปได้ที่สายเลือดจะถูกปลุกขึ้นจะลดลงเมื่อผู้นั้นอายุเกิน 20 ปี ในเมื่อจางจิ่วเซี่ยวอายุ 20 กลางๆ แล้ว ต่อให้ตระกูลจางทุ่มเททรัพยากรมากแค่ไหนในการบ่มเพาะเขา ก็มีแต่จะเปลืองแรงและเปลืองเวลา ดังนั้น การที่สายเลือดของจางจิ่วเซี่ยวถูกปลุกขึ้นได้ในระยะเวลาอันสั้น แถมยังฝ่าด่านวรยุทธไปสู่ขั้นการแบ่งแยกมิติได้ด้วยนั้น จึงน่าสงสัยมากว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร?
“อีกอย่าง ผมรู้สึกได้ถึงร่องรอยของแก่นสารของกาลเวลาซึ่งควรจะอยู่ในคลังตรวจสอบเลือด แต่กลับมาหลอมรวมอยู่ในสายเลือดของคุณ ชัดเจนว่าคุณได้ยกระดับสายเลือดของคุณที่คลังตรวจสอบเลือด! ทายาทจากครอบครัวสาขาอย่างคุณไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะได้เข้าสู่คลังตรวจสอบเลือด และผมก็ไม่พบประวัติการเข้าสู่คลังตรวจสอบเลือดของคุณด้วย เพราะฉะนั้น บอกผมมาซิ, จางจิ่วเซี่ยว คุณเข้าไปที่คลังตรวจสอบเลือดได้อย่างไร?” ผู้อาวุโสที่ 1 ตั้งคำถามด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด
ในตอนนั้น แรงกดดันที่เขาแผ่ออกมา ผนวกกับรังสีที่แผ่ซ่านก็แข็งแกร่งขึ้นอีกมาก ทำให้อากาศในห้องดูเหมือนจะเบาบางลงไปทันที
คลังตรวจสอบเลือดนั้นจะใช้งานได้เฉพาะกับทายาทที่มีสายเลือดบริสุทธิ์พอ แต่ทายาทที่มีสายเลือดบริสุทธิ์พอเหล่านั้นก็ยังต้องซึมซับแก่นสารของกาลเวลาภายใต้คำชี้แนะของผู้อาวุโส ไม่อย่างนั้นก็อาจเสี่ยงกับการที่วรยุทธจะถูกธาตุไฟเข้าแทรก
ด้วยความเสี่ยงต่ออันตราย ทำให้การเข้าถึงคลังตรวจสอบเลือดถูกจำกัดไว้เฉพาะสมาชิกหลักของตระกูลจาง แต่ด้วยวิธีการบางอย่าง จางจิ่วเซี่ยวสามารถเข้าไปได้และบ่มเพาะสายเลือดของเขาได้สำเร็จด้วย!
“ผม…” จางจิ่วเซี่ยวเหงื่อท่วม เขาเงียบไป
ราวกับผู้อาวุโสที่ 1 มองเห็นทุกอย่าง เขารู้ดีว่าไม่อาจนำท่านอาจารย์เข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ได้ แต่ตอนนี้ก็รู้สึกว่าตัวเองจนมุมเสียแล้ว
“ผมจับตาดูประสิทธิภาพของคุณหลังจากเข้าสู่ปูชนียสถานนักปราชญ์ ระดับวรยุทธของคุณเพิ่มสูงขึ้นค่อนข้างจะเร็วอยู่สักหน่อย แต่ก็ยังอยู่ในอัตราทั่วๆ ไป ไม่ได้แตกต่างจากอัจฉริยะคนอื่นๆ ของตระกูลจางของเรา แต่ความผิดปกติจริงๆ น่ะเกิดขึ้นเมื่อคืนนี้! คุณออกจากที่พักและหายไปทั้งคืน และเมื่อกลับมาอีกครั้ง ก็ฝ่าด่านวรยุทธติดๆ กันได้หลายครั้งจนกระทั่งมีวรยุทธในระดับที่เป็นอยู่ตอนนี้ได้ในชั่วพริบตา”
ถึงตอนนี้ ผู้อาวุโสที่ 1 มองจางจิ่วเซี่ยวด้วยนัยน์ตาสุขุม “มีคนเพียงน้อยนิดในโลกนี้ที่กล้าโกหกต่อหน้าผม ผมขอแนะนำให้คุณไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนนะ ว่าควรจะพูดอย่างไรเพื่อให้ผมเชื่อคุณ”
จางจิ่วเซี่ยวสั่นไปทั้งตัว
สายตาอันเฉียบแหลมของปรมาจารย์ระดับสูงนั้นไม่อาจประมาทได้ ชายชราที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเป็นถึงปรมาจารย์ระดับ 9 ดาว เป็นสุดยอดของทวีปแห่งปรมาจารย์
เขาต้องผ่านร้อนผ่านหนาวมามากกว่าจะขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ได้ และคงจะแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะทำสำเร็จหากไม่ได้เรียนรู้การอ่านหัวใจคน
จางจิ่วเซี่ยวตื่นตระหนกอย่างรุนแรงและรู้ตัวว่ากำลังเสี่ยงขนาดไหน แต่ในตอนนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรงในตัวท่านอาจารย์ แล้วท่านอาจารย์ทำได้อย่างไร?
ท่านอาจารย์ของเขาเดินทางมายาวไกลโดยปกปิดตัวตนในฐานะปรมาจารย์ฟ้าประทานไว้อย่างมิดชิด มาถึงตอนนี้ ก็พอจะเห็นแล้วว่าเขาทำอะไรโดยใช้ความคิดและปิดบังตัวเองไว้ได้อย่างดี
“ผมอยากได้ยินเฉพาะเรื่องจริงเท่านั้น คุณไม่ต้องกลัวผมหรอก ผมไม่มีเจตนาร้ายกับคุณ แค่อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายในตระกูลจาง เพื่อจะได้แน่ใจว่าไม่มีเหตุร้าย ผมรู้ว่าคุณมีความลับของคุณเองที่คุณอยากเก็บไว้ เพราะฉะนั้น อย่างน้อยผมให้สัญญาได้ว่าสิ่งที่คุณบอกผมในวันนี้จะไม่ล่วงรู้ไปถึงบุคคลที่ 3 และผมก็จะไม่พยายามขุดคุ้ยเรื่องนี้ขึ้นมาอีก” เห็นจางจิ่วเซี่ยวเริ่มหวั่นไหว ผู้อาวุโสที่ 1 ให้กำลังใจเขาเล็กน้อย
“ถ้าอย่างนั้น…” หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จางจิ่วเซี่ยวก็ยอมจำนน เขารู้ตัวว่าไม่มีทางอื่น จึงเลือกเปิดเผยในสิ่งที่ไม่ควรจะพูดออกมา “บอกคุณตามตรงนะ ผู้อาวุโสที่ 1, เหตุผลที่ผมมาไกลได้ถึงขนาดนี้ก็เพราะผมได้พบท่านอาจารย์ที่ดี!”
“คุณพบท่านอาจารย์ที่ดี?” ผู้อาวุโสที่ 1 ขมวดคิ้ว
“ใช่แล้ว ท่านอาจารย์ของผมเป็นชายผู้ปราดเปรื่องอย่างยากจะหาใครเทียบ ผมไม่เคยเห็นมาก่อนในโลกนี้ ดูเหมือนผมจะพูดเกินจริง แต่ผมเชื่อว่าความเก่งกาจของเขาเทียบได้กับปรมาจารย์ขงในครั้งนั้นเลยทีเดียว ก็เขานี่แหละที่สอนผมเรื่องการต่อสู้และการชำระสายเลือดให้บริสุทธิ์ ทำให้ผมก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ หากไม่มีเขา ผมก็คงเป็นได้แค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น!”
ขณะที่จางจิ่วเซี่ยวพูด แรงกดดันที่โถมทับหัวใจของเขาอยู่ก็ค่อยๆ สลายไป คำพูดของเขาเร่าร้อนขึ้นเรื่อยๆ สะท้อนความเคารพและยำเกรงที่มีต่อท่านอาจารย์ของเขาออกมาอย่างชัดเจน
“คุณเชื่อว่าท่านอาจารย์ของคุณมีความเก่งกาจทัดเทียมกับปรมาจารย์ขงหรือ?” เมื่อได้ยินคำนั้น ผู้อาวุโสที่ 1 ได้แต่ส่ายหน้า
ในโลกนี้ ไม่มีใครที่จะเทียบกับปรมาจารย์ขงได้ เรื่องนี้ไม่ต้องตั้งคำถาม
แต่ด้วยความจริงใจในคำพูดของจางจิ่วเซี่ยว ผู้อาวุโสที่ 1 ก็พอจะเห็นว่าชายหนุ่มเชื่อตามนั้นจริงๆ
ถึงอย่างไรเรื่องนี้ก็พอเข้าใจได้ เพราะหากปราศจากครูบาอาจารย์ที่ดี ทายาทจากครอบครัวสาขาจะมีความสามารถถึงขั้นต่อสู้กับเขาได้อย่างไร
ผู้อาวุโสที่ 1 ครุ่นคิดก่อนจะพูดต่อ “ผมรู้จักปรมาจารย์ระดับ 9 ดาวทุกคนในทวีปแห่งปรมาจารย์ ไม่ทราบว่าสหายของผมคนไหนที่เป็นท่านอาจารย์ของคุณ?”
ในมุมมองของเขา ความเปลี่ยนแปลงอย่างใหญ่หลวงที่เกิดขึ้นกับจางจิ่วเซี่ยวนั้น อย่างน้อยที่สุด ท่านอาจารย์ที่เขาพูดถึงจะต้องเป็นปรมาจารย์ระดับ 9 ดาว
ในทวีปแห่งปรมาจารย์นั้นมีปรมาจารย์ระดับ 9 ดาวอยู่หลายคน ต่อให้เขาไม่รู้จักท่านอาจารย์ของจางจิ่วเซี่ยวเป็นการส่วนตัว แต่อย่างน้อยก็ต้องเคยได้ยินชื่อของบุคคลนั้นบ้าง ใครกันที่มีความสามารถถึงขนาดทำได้ในสิ่งที่แม้ตัวเขาก็ยังทำไม่สำเร็จ?
“ผมต้องขออภัยผู้อาวุโสที่ 1 ด้วย ท่านอาจารย์ของผมเป็นคนถ่อมเนื้อถ่อมตัวมาก เขาไม่ต้องการให้ผมเอ่ยชื่อของเขาต่อหน้าใครๆ ในฐานะลูกศิษย์ ผมไม่เต็มใจอย่างมากที่จะขัดความปรารถนาของเขา!” จางจิ่วเซี่ยวประสานมือ
เขาไม่ได้โกหก
แม้ท่านอาจารย์ของเขากับตระกูลจางจะไม่ได้มีความขัดแย้งกัน แต่ท่านอาจารย์ก็ไม่ต้องการให้ชื่อของตัวเองแพร่กระจายออกไป อีกอย่าง ท่านอาจารย์ของเขาเป็นคนถ่อมเนื้อถ่อมตัวมาตลอด การเปิดเผยอะไรออกไปมีแต่จะทำให้เขาขุ่นเคือง
“เป็นคนถ่อมเนื้อถ่อมตัว…” ผู้อาวุโสที่ 1 รีบนึกถึงปรมาจารย์ระดับ 9 ดาวที่เขารู้จักทีละคน แต่ก็ไม่มีใครที่ตรงตามเงื่อนไขนั้น เขาส่ายหน้าและพูดว่า “ในเมื่อเป็นเจตจำนงของท่านอาจารย์ของคุณ ก็คงไม่เหมาะสมที่ผมจะขอให้คุณเปิดเผยตัวตนของเขา แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าท่านอาจารย์ของคุณทำได้ถึงขนาดชำระสายเลือดของคุณและทำให้วรยุทธของคุณพุ่งพรวดนั้นก็เกินพอแล้วที่จะบ่งบอกว่าเขาเก่งกาจมาก คงจะเป็นหนึ่งในสุดยอดของทวีปแห่งปรมาจารย์เลยทีเดียว”
แม้แต่ตัวเขาซึ่งเป็นถึงผู้อาวุโสที่ 1 ของตระกูลจางก็ยังไม่ความสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาลให้กับนักรบที่มีความปราดเปรื่องในระดับกลางๆ ได้ อันที่จริง ต่อให้ปรมาจารย์หยางก็คงทำไม่ได้เหมือนกัน!
แต่ท่านอาจารย์ของอาจารย์จางจิ่วเซี่ยวทำได้ เท่านี้ก็เกินพอแล้วที่จะพิสูจน์ความเก่งกาจของเขา
ผู้เชี่ยวชาญตัวจริงมักซุ่มอยู่ในเงามืด แม้ปรมาจารย์หยางจะมีชื่อเสียงในฐานะผู้เชี่ยวชาญหมายเลข 1 ของโลก แต่ผู้อาวุโสที่ 1 ก็รู้ดีว่ายังคงมีผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ในทวีปแห่งปรมาจารย์ที่สามารถเทียบชั้นหรือแม้แต่เหนือกว่าปรมาจารย์หยาง
สภาปรมาจารย์อาจเป็นองค์กรที่ใหญ่โตและมีอำนาจมากที่สุดในทวีปแห่งปรมาจารย์ แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังไม่มีความสามารถหรือทรัพยากรมากพอที่จะติดตามผู้เชี่ยวชาญทุกคนในทวีปแห่งปรมาจารย์ได้!
