ตอนที่ 362 : พิธีกรรมพันธสัญญาลับ
เสียงผู้ชาย? แฮงแมนหรือเดอะซันน้อย?
ไคลน์มองออกไปนอกหน้าต่างและพบกับท้องฟ้าสีหม่นเหมือนทุกครั้ง มันลุกจากเก้าอี้ เดินเข้าห้องน้ำในชั้นเดียวกัน เดินถอยหลังทวนเข็มสี่ก้าว รีบส่งตัวเองเข้าห้วงมิติเหนือสายหมอกเทา
ท่ามกลางพระราชวังโบราณ เสียงมายาของบุรุษดังสะท้อนต่อกันในลักษณะซ้อนทับ
ไคลน์ชำเลือง และพบว่าผู้สวดภาวนาในคราวนี้คือเดอะซันน้อย
ชายหนุ่ม ผู้กำลังนั่งบนเก้าอี้เดอะฟูล ทำการเหยียดแขนขวาพลางแผ่พลังวิญญาณเข้าไปในดาวแดงตัวแทนเดอะซัน
เพียงพริบตา เสียงมายาซ้อนทับเริ่มคมชัด ไคลน์กระจ่างทันทีว่าเดอะซันสวดภาวนาหาตนด้วยเรื่องใด
อดีตหัวหน้าทีมสำรวจ-ชาวเมืองเงินพิสุทธิ์คนสุดท้ายผู้เคยพบอามุนด์ เกิดคลุ้มคลั่งกะทันหันและกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด เคลื่อนย้ายตัวเองทะลุผนึก และปรากฏตัวภายในห้องเดอะซัน โชคยังดี สภาอาวุธของเมืองมองชายคนนี้เป็นตัวอันตรายมาตลอด จึงมีมาตรการรับมือเข้มงวด และช่วยเหลือได้ทันท่วงทีก่อนจะสายเกินไป
เดอะซันไม่เชื่อว่าอีกฝ่ายจะเกิดคลุ้มคลั่งโดยบังเอิญ จึงเสนอสมมติฐานสองข้อ
ข้อแรก พลังของตนอยู่ในเส้นทางสุริยัน อาจเข้าเงื่อนไขการเป็นทายาทของเทพสุริยันบรรพกาล ข้อสอง อีกฝ่ายสัมผัสถึงตัวตนของชุมนุมทาโรต์ รวมถึงพลังในการดึงจิตข้ามห้วงมิติของเดอะฟูล
ข้อแรกไม่น่าใช่… ถ้าเป็นแบบนั้นจริง คงเกิดคลุ้มคลั่งตั้งแต่เดอะซันถูกนำตัวมาไว้ในห้องวันแรก ไม่รอจนกระทั่งชุมนุมทาโรต์จบลงค่อยแสดงอาการ… ข้อสองมีโอกาสเป็นไปได้สูงกว่า… หืม ถ้าเป็นเรื่องจริง นี่คงเป็นหนแรก กับการมีใครสักคนตระหนักถึงตัวตนของห้วงมิติเหนือสายหมอกเทา…
อามุนด์อันตรายเกินไป! ไม่แปลกใจว่าทำไมถึงได้ฉายา ‘ผู้เย้ยเทพ’ ในยุคสมัย 4 แม้กระทั่งชื่อสกุลก็ยังเป็นคำต้องห้าม…
ไคลน์ทำตามจิตใต้สำนึก เพ่งมองเข้าไปในดาวแดงและสำรวจ ‘ผู้ภาวนา’ มันต้องการตรวจสอบให้แน่ชัดว่า มีสิ่งใดผิดปรกติเกิดขึ้นกับเดอะซันน้อยหรือไม่
ไคลน์ไม่เชื่อว่าอามุนด์คนนั้นจะถูกจำกัดได้ง่ายดาย ถึงแม้ผู้นำเมืองเงินพิสุทธิ์จะระบุชัดเจนว่า ‘เศษเสี้ยวอามุนด์ในดวงวิญญาณอดีตหัวหน้าทีมสำรวจไม่ใช่ร่างจริง’ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าอีกฝ่ายจะอ่อนแอ!
มีความเป็นไปได้มาก ว่าบุคคลทรงพลังแห่งเมืองเงินพิสุทธิ์คนนั้น แอบใช้พลังหรือสมบัติวิเศษเพื่อจับตามองเดอะซันทุกฝีก้าว…
แต่สามารถกระทำเรื่องแบบนี้โดยไม่ให้รู้ตัวได้ด้วยหรือ…
ไม่สิ ต้องใช่แน่ สภาเมืองเงินพิสุทธิ์คงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ตั้งแต่ก่อนอดีตหัวหน้าทีมจะกลายเป็นสัตว์ประหลาด และทำลายผนึกเข้ามาในห้องเดอะซัน… หมายความว่า พวกเขาต้องเตรียมแผนรับมือไว้ล่วงหน้า…
ขณะใช้ความคิดเรื่อยเปื่อย ดวงตาไคลน์พลันผงะเพื่อเห็นภาพของผู้ภาวนาชัดเจน
ท่ามกลางโลกอันพร่ามัว ร่างมายาของบุคคลปริศนา กำลังรัดพันรอบตัวเดอะซันอย่างแนบชิด!
แม้จะมีมือและเท้าตามปรกติ แต่ร่างมายากลับอ่อนตัวคล้ายงูเหลือม ม้วนเป็นเกลียวรอบลำตัวเดอะซันจากล่างขึ้นบน ศีรษะของมันกำลังแนบชิดกับศีรษะเด็กหนุ่ม!
ถึงภาพจะไม่คมชัด แต่ก็พอจะมองเห็นว่าอีกฝ่ายสวมชุดคลุมยาวสีดำ หมวกปลายแหลม และแว่นคริสตัลขาเดียว
เดอะซันไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องนี้!
“…” ไคลน์อ้าปากค้างด้วยความตะลึง ไม่อยากเชื่อว่าอีกฝ่ายจะมีพลังพิสดารถึงเพียงนี้
ชายหนุ่มเริ่มเข้าใจเจตนาของอามุนด์แล้ว
หากสิงร่างวิญญาณของเดอะซันไว้ รอจนกระทั่งชุมนุมทาโรต์หนต่อไปมาถึง จากนั้นก็ฉวยโอกาสบุกรุกเข้ามาในห้วงมิติเหนือสายหมอกเทา!
ม้าไม้โทรจัน!
ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น เราอาจถูกช่วงชิงสิทธิ์การควบคุมมิติห้องแห่งนี้…
สมกับเป็นผู้เย้ยเทพ!
โชคยังดี เดอะซันเป็นเด็กหนุ่มซื่อตรง ทำการรายงานทันทีหลังพบความผิดปรกติ ช่วยให้เราสามารถประเมินสถานการณ์ผ่านดาวแดงได้ทัน จนกระทั่งพบความไม่ชอบมาพากล…
ไคลน์สูดลมหายใจเข้าออก พยายามทำจิตใจให้สุขุม
มันต้องรีบทำอะไรสักอย่าง หากไม่ขจัดอามุนด์ออกไปจากร่างเดอะซัน ก็ต้องห้ามเดอะซันเข้าร่วมชุมนุมทาโรต์ชั่วคราว
หลังจากสำรวจตัวเองหนึ่งรอบ ไล่ตั้งแต่พลังพิเศษของโอสถนักมายากล ตัวตลก นักทำนาย ไปจนถึงสมบัติวิเศษ นกหวีดทองแดงของอะซิก ไพ่จักรพรรดิมืด ดวงตาดำล้วน เข็มกลัดสุริยัน ขวดพิษชีวภาพ และอีกมาก ไคลน์ไม่พบวิธีสำหรับขจัดอามุนด์แม้แต่หนทางเดียว
ลำดับของอามุนด์ต้องไม่ต่ำกว่า 4 ผนวกกับการมีพลังพิสดารยากคาดเดา จนแม้แต่สมบัติวิเศษและผู้นำสูงสุดของเมืองเงินพิสุทธิ์ก็มิอาจจัดการให้สิ้นซาก หมายความว่า พลังหรือวัตถุทั่วไปคงใช้กับอามุนด์ไม่ได้ผล!
หลังจากนั่งไตร่ตรองและกวาดสายตามองรอบตัว ไคลน์พบว่ามีเพียงทางออกเดียวในการขจัดอามุนด์ออกจากร่างเดอะซัน
หยิบยืมพลังของห้วงมิติแห่งนี้มาใช้!
เราต้องหาทางดึงพลังออกมา… เหมือนกับพิธีกรรมสังเวยและรับมอบก่อนหน้านี้…
เมื่อเริ่มพบแนวทาง ชายหนุ่มชำเลืองมองหนังสือแห่งความลับ
หนังสือศาสตร์เร้นลับเล่มนี้ถูกเขียนโดยบุคคลในตำนาน ราชาหมอผีคารามัน บันทึกพิธีกรรมซับซ้อนไว้มากมาย ส่วนใหญ่เป็นการหยิบยืมพลังจากดวงจันทร์บรรพกาล
ไคลน์ ผู้เคยอ่านจบไปหนึ่งรอบอย่างคร่าว ยังพอจะจำได้เลือนรางว่า มีหนึ่งสิ่งเหมาะสำหรับนำมาใช้ในสถานการณ์ตรงหน้า
แน่นอน เรายังไม่เคยทดลอง จึงไม่มีทางทราบว่าพิธีกรรมสามารถชี้เป้ามาถึงเดอะฟูลได้หรือไม่ ได้แต่หวังให้ทุกสิ่งเป็นใจ…
ขณะพลิกหน้าหนังสือ สายตาชายหนุ่มหยุดลงบนพิธีกรรมชนิดหนึ่ง
“สังเวยจันทร์โลหิต”
พิธีกรรมเวทมนตร์ชนิดนี้แตกต่างจากพิธีกรรมสังเวยพื้นฐานของไคลน์ เนื่องจากมีการนำพันธสัญญามาเกี่ยวข้อง
ก่อนเริ่มพิธีกรรมต้องเตรียมวัสดุแฝงพลังวิญญาณเข้มข้น แนะนำให้ใช้เลือดของผู้วิเศษ จากนั้น เขียนพระนามเต็มของเป้าหมายพันธสัญญาลงบนแผ่นหนังสัตว์ ปิดท้ายด้วยการวาดสัญลักษณ์และอักขระเวทมนตร์ให้สอดคล้องกับตัวตนดังกล่าว
หากจำเป็น ต้องประกอบพิธีกรรมในวัน เวลา และตำแหน่งให้ถูกต้องเหมาะสม
เมื่อเตรียมการเสร็จ ผู้ประกอบพิธีกรรมต้องตั้งแท่นบูชา หยิบหนังสัตว์ขึ้นมาสวดภาวนาถึงพระนามเต็มอันสูงส่ง ถ่ายพลังวิญญาณของตัวเองเข้าไป จากนั้น สายสัมพันธ์ระหว่างผู้ประกอบพิธีและเป้าหมายจะถูกสร้างขึ้นทีละนิดอย่างมั่นคง
หากไม่มีสิ่งใดติดขัด ผู้ประกอบพิธีจะได้รับความช่วยเหลือแบบพิเศษจากตัวตนผู้ยิ่งใหญ่
ไม่มีใครระบุได้ว่าพิธีกรรมข้างต้นจะสร้างผลลัพธ์แบบใด ขึ้นอยู่กับว่า ตัวตนลึกลับปลายทางจะมอบพลังชนิดใดให้ โดยวิธีนำพลังดังกล่าวไปใช้ ผู้ประกอบพิธีกรรมจะทราบด้วยตัวเองจากข้อมูลผ่านสายสัมพันธ์ล่องหน
นับเป็นพิธีกรรมสุดคลุมเครือ แต่สำหรับชายหนุ่ม สิ่งนี้กลับเข้าทางมาก เนื่องจากมีอิสระในการควบคุมและดัดแปลงพิธีกรรมได้อย่างแนบเนียน แน่นอน หากไคลน์แสดงท่าทีชัดเจนว่าจะขจัดอามุนด์แต่แรก อีกฝ่ายคงต่อต้านและลงมือก่อเรื่องร้ายแรงขึ้น
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ถ้าสวดภาวนาถึงพระผู้สร้างแท้จริงหรือปราชญ์เร้นลับ ผู้ประกอบพิธีคงเกิดคลุ้มคลั่งคาแท่นบูชา…
ไคลน์พึมพำพลางเสกกระดาษหนังและปากกาหมึกซึม เริ่มเขียนดัดแปลงพิธีกรรมสังเวยจันทร์โลหิตทีละส่วน เปลี่ยนให้เป็นพิธีกรรมสำหรับเดอะฟูลโดยเฉพาะ
ประการแรก มันดัดแปลงพระนามเต็มของดวงจันทร์ ให้เป็นคำสวดสามบทหลักถึง ‘ราชันเหลืองดำ’ จากนั้น เปลี่ยนสัญลักษณ์ให้เหมือนกับสัญลักษณ์หลังเก้าอี้เดอะฟูล-เนตรไร้ตาดำและเส้นบิดเป็นเกลียว
ถัดมา ต้องออกแบบอักขระเวทมนตร์ให้สอดคล้องกับสัญลักษณ์ข้างต้น สิ่งนี้ต้องอาศัยความรู้ด้านศาสตร์เร้นลับลึกซึ้ง อาจเป็นขั้นตอนยากสุดในการดัดแปลงพิธีกรรมก็ว่าได้ หากผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย ผลลัพธ์คงมิอาจคาดเดา
สุดท้าย ดัดแปลงรูปลักษณ์ของแท่นบูชาให้เหมาะสมกับเดอะฟูลและราชันเหลืองดำ
หลังจากก้มหน้าใช้สมาธิสักพัก ไคลน์สร้างพิธีกรรมพันธสัญญาลับในแบบฉบับตัวเองสำเร็จ แต่แน่นอน ไม่มีใครรู้ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นไร
หัวหรือก้อย
ชายหนุ่มตรวจทานหนแล้วหนเล่าจนมั่นใจว่าไม่มีข้อบกพร่อง จึงทำการแผ่พลังวิญญาณเข้าไปในดาวแดงเดอะซันและกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น
“เรารับรู้ เรามีบางสิ่งต้องการให้เจ้าทดสอบ มาดูกันว่าพิธีกรรมจะได้ผลหรือไม่”
…
เดอะซัน เดอร์ริค พลันตื่นขึ้นจากภวังค์หลับลึก เบื้องหน้าเต็มไปด้วยสายหมอกสีเทาสุดลูกหูลูกตา ด้านบนเป็นเดอะฟูลผู้สง่างามและยิ่งใหญ่ มาพร้อมสุ้มเสียงมายาดังกังวานจากจุดห่างไกล
เด็กหนุ่มเคยได้ยินว่า มิสเตอร์ฟูลชอบให้สมาชิกชุมนุมทาโรต์ช่วยทดสอบเรื่องต่างๆ พิธีกรรมใหม่ในหนนี้จึงไม่น่าประหลาดใจสักเท่าไร เดอร์ริคเริ่มมองหาหนังสัตว์ สมุนไพรคุณภาพสูง และวัตถุดิบจำเป็นชนิดอื่น
ส่วนวัตถุดิบเปี่ยมพลังวิญญาณเข้มข้น เด็กหนุ่มไม่มัวเสียเวลาตรงไปยังหอคอยหรือตลาดมืด มันหยิบขวานเฮอร์ริเคนขึ้นมาเฉือนแขนจนเกิดแผลตื้น
เดอร์ริคใช้เลือดของตนแทนน้ำหมึก เขียนพระนามเต็มของเดอะฟูลลงบนแผ่นหนังสัตว์ ตามด้วยการวาดสัญลักษณ์และอักขระเวทมนตร์ให้ตรงตามคำอธิบาย
เมื่อจัดการเสร็จ มันวางปากกาขนนกเปื้อนเลือดลง สายตาจ้องมองสัญลักษณ์ประหลาดบนแผ่นหนังสัตว์ ทั้งหมดถูกเขียนด้วยหมึกเลือดจนคล้ายกับพันธสัญญาปีศาจ
ถัดมา เด็กหนุ่มจัดการทำแผลบนต้นแขน จากนั้น เดอร์ริคผู้เริ่มหน้าซีด ลงมือตั้งแท่นบูชาอย่างรวดเร็ว และหยิบแผ่นหนังพันธสัญญาเลือดขึ้นมากำถือในมือ
ดวงตาเหลือบมองเปลวเทียนวูบวาบ มันก้มหน้าลงต่ำ ก่อนจะขานพระนามเต็มของเดอะฟูลด้วยเสียงไม่สั่นคลอน
“เดอะฟูลจากต่างยุคสมัย ผู้ปกครองลึกลับเหนือห้วงสายหมอกเทา ราชันเหลืองดำผู้ครองพลังโชคลาภ”
…
พลังวิญญาณของเดอร์ริคเริ่มไหลซึมเข้าไปในแผ่นหนังทีละนิด อักษรภาษาคนยักษ์และสัญลักษณ์เวทมนตร์เริ่มส่องแสงสีแดงเข้มระยิบระยับ
ทันใดนั้น เด็กหนุ่มผู้อยู่ในภาวะเข้าฌาน พลันรู้สึกราวกับจิตของตนพุ่งสูงขึ้นไปบนฟากฟ้าไร้จุดจบ เกิดเป็นสายสัมพันธ์เชื่อมต่อกับตัวตนยิ่งใหญ่เหนือสายหมอกสีเทา
…
เหนือสายหมอก ภายใต้พระราชวังโบราณอันคล้ายคลึงกับถิ่นพำนักของคนยักษ์
เมื่อเห็นว่าเดอะซันกุลีกุจอรีบประกอบพิธีกรรมให้ตน ไคลน์ตัดสินใจนั่งรอ
ทันใดนั้น มันสัมผัสว่าห้วงมิติลึกลับเริ่มสั่นคลอนหนักหน่วง กระแสสายหมอกซึ่งเคยเอื่อยเฉื่อย ยามนี้กำลังไหลเวียนด้วยความเร็วเพิ่มขึ้นจากเดิม!
ดาวแดงตัวแทนเดอะซันสุกสว่างกว่าทุกหน ส่องแสงกระเพื่อมออกมาในลักษณะคลื่นทะเลซัดสาด
ริ้วแสงมากมายเริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างอันพร่ามัวของเดอะซัน เด็กหนุ่มผู้กำลังทำท่าสวดภาวนาขณะประกอบพิธีกรรมหน้าแท่นบูชาชนิดพิเศษ ศีรษะก้มต่ำ ดวงตาสองข้างปิดสนิท รอให้สิ่งมีชีวิตผู้ยิ่งใหญ่เชื่อมต่อพันธสัญญาและมอบประสบการณ์สุดแสนล้ำค่า
‘ร่างมายา’ ในดวงจิตเดอะซันยังคงรัดพันเป็นเกลียวแน่น แต่ศีรษะของมันกำลังเงยขึ้นด้านบนในสภาพเพ่งมอง แว่นคริสตัลหนึ่งขาส่องแสงเจือจาง
มันกำลังมองหาการเชื่อมต่อ… คงทราบแล้วว่าเดอะซันกำลังประกอบพิธีกรรมพันธสัญญาลับ แต่ถ้าไม่คิดขัดขวางเช่นนี้ ก็คงหมายความว่า มันกำลังมองหาเส้นทางเชื่อมต่อและเตรียมบุกรุกเข้ามา…
ขณะไคลน์เริ่มกระจ่าง มันสัมผัสได้ว่า สายหมอกสีเทาและห้วงมิติด้านบน กำลังสั่นสะเทือนรุนแรงเนื่องจากมีการเคลื่อนไหวของกลุ่มก้อนพลังมวลใหญ่!
อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มยังไม่รู้วิธีนำพลังเหล่านี้มารวมกับพลังวิญญาณของตน เพื่อขจัดวิญญาณมารให้พ้นไปจากร่างเดอะซัน
นอกเสียจากจะประกอบพิธีกรรมชำระล้างร่วมไปด้วย… แต่ในสภาพเช่นนี้ เราไม่มีทางประกอบสองพิธีกรรมซ้อนกันได้แน่!
ไคลน์ใช้ดวงตากวาดมองทุกสิ่งรอบตัว จนกระทั่งสะดุดเข้ากับ ‘เข็มกลัดสุริยัน’
————————-
