บทที่ 338 กินไม่ได้!
เมื่อถุงเนื้อระเบิด ของเหลวภายในก็กระจายไปทั่วบริเวณ หลินเทียนหาวไหลออกมาจากซากถุงเนื้อ ร่างที่เคยสมบูรณ์แข็งแรงบัดนี้ผอมติดกระดูก ชายหนุ่มผอมจนแทบเหลือแต่โครง หายใจรวยริน
หวังเป่าเล่อช่วยเขาไว้ได้ทันท่วงที เปลือกตาของหลินเทียนหาวขยับเหมือนพยายามจะลืมตาขึ้น หวังเป่าเล่อรีบหยิบโอสถออกมาป้อนเขาสองสามเม็ด ตอนนั้นเองที่ศพยักษ์ซึ่งกำลังต่อสู้กับต้นไม้ยักษ์และเฉินเฟิง รู้สึกตัวว่าหวังเป่าเล่อช่วยเหลือเหยื่อของมันไป จึงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว
ขณะที่ศพยักษ์ร้องเสียงดังกึกก้องนั้น ถุงเนื้อรอบกายพวกเขาก็เริ่มระเบิด ผู้ฝึกตนที่อยู่ภายในตายคาที่กลายร่างเป็นกองทัพผีดิบ เหล่าผู้เคราะห์ร้ายไร้ลมหายใจลืมตาขึ้น เผยให้เห็นดวงตาสีเทาหม่น พวกเขากรีดร้องโหยหวนเหมือนสัตว์ร้ายและพุ่งเข้าใส่หวังเป่าเล่ออย่างไม่รีรอ
หวังเป่าเล่อรีบคว้าตัวหลินเทียนหาวและเผ่นหนีอย่างรวดเร็ว เขาหยุดชั่วอึดใจเมื่อเห็นถุงเนื้อรอบกายเริ่มระเบิดอย่างไม่หยุดยั้ง ชายหนุ่มพุ่งเข้าหาถุงเนื้อที่ใกล้ที่สุดและตัดมันจนขาดสะบั้น แต่ก็ไม่มีเวลาตรวจดูผลลัพธ์ เขารีบรุดไปหาถุงต่อไปเพื่อฟันให้ขาดในทันที
กองทัพผีดิบที่ทะลักเข้าหาหวังเป่าเล่อมากเกินกว่าจะต่อกรไหว ครั้งหนึ่งเหล่าผีดิบเคยเป็นผู้ฝึกตน แม้จะผอมแห้งเหลือแต่กระดูก ชุดเครื่องแบบบนร่างก็ยังอยู่ใน สภาพดี หลายคนเป็นผู้ฝึกตนจากกองทัพ แต่ก็มีอยู่บ้างที่เป็นนักหลอมวงแหวนปราณ
หวังเป่าเล่อพยายามสุดความสามารถที่จะป้องกันตนเองและช่วยคนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขารักษาชีวิตคนไว้ได้ราวหนึ่งโหลก่อนที่จะถูกฝูงผีดิบไล่ทัน ถ้าเป็น คนอื่นอาจตกอยู่ในอันตรายมหันต์ แต่หวังเป่าเล่อเป็นนักสู้ฝีมือเยี่ยม
เขาตะโกนก้องอย่างบ้าเลือดและส่งคมกระบี่ของตนเข้าฟาดฟันจนฝูงผีดิบ แตกกระเจิง และเดินหน้าช่วยเหลือต่อไป
เขาช่วยชีวิตคนได้ทั้งหมดราวสองโหลก่อนที่ถุงเนื้อถุงหนึ่งบนเพดานซึ่งอยู่ห่างออกไปจะระเบิด พลังปราณขั้นกำเนิดแก่นในพวยพุ่งออกมาในทันที ตามด้วยผีดิบที่มีพลังปราณระดับกำเนิดแก่นใน!
ผีดิบตนนั้นเป็นหัวหน้าประจำกลุ่มปฏิบัติการที่หก!
ทันทีที่ผีดิบตนนั้นปรากฏกาย มันก็กระโจนเข้าหาหวังเป่าเล่อด้วยความเร็วแสง ชายหนุ่มสะดุ้งตกใจ เขาหยุดปฏิบัติการช่วยเหลือและรีบอุ้มหลินเทียนหาวขึ้นหลบหนีอย่างว่องไว
หวังเป่าเล่อปล่อยพลังของอาวุธเวทออกเต็มที่ และฟันใส่ผีดิบผู้ฝึกตนขั้น กำเนิดแก่นในทันที!
เสียงระเบิดดังจนแทบหูดับลั่นไปในอากาศ เลือดไหลออกจากปากของชายหนุ่ม เขาซวนเซถอยไปข้างหลังด้วยร่างที่โงนเงนราวว่าวโดนตัดสาย ผีดิบผู้ฝึกตนขั้น กำเนิดแก่นในก็เซถลาไปหลายก้าวเช่นกัน แขนขวาของมันถูกตัดขาดด้วยคมกระบี่ของหวังเป่าเล่อ
ผีดิบผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในไม่ได้มีพลังปราณหรือกำลังกายทัดเทียมตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่ มันไร้ซึ่งความคิด กลายเป็นเพียงอสูรในคราบศพที่ทำตามสัญชาตญาณดิบเท่านั้น แขนขวาที่หายไปไม่ได้ลดความดุร้ายของมันลงแม้แต่น้อย ผีดิบตนนั้นคำรามก้องและพุ่งเข้าใส่หวังเป่าเล่ออีกครั้ง
ชายหนุ่มหายใจหอบ เขารู้ว่าต่อให้ศัตรูตนนี้อ่อนแรงลงไปมาก แต่ก็ยังเป็นผู้ฝึกตน ขั้นกำเนิดแก่นในอยู่ดี ความแตกต่างด้านพลังของทั้งสองนั้นมากเกินไป หากผีดิบ ตนนี้เข้ามาใกล้มากขึ้นชีวิตของเขาคงจะต้องหาไม่ หวังเป่าเล่อรู้ว่าตนเองต้องล่าถอย แต่เมื่อต้องแบกหลินเทียนหาวไปด้วย เรื่องจึงยากขึ้นหลายเท่า
ชายหนุ่มขบฟันแน่น เขาโยนร่างของหลินเทียนหาวไปข้างหลังขณะล่าถอย
“เจ้าลา รับ! รีบซ่อนตัวเขาเดี๋ยวนี้!”
ขณะที่ร่างอ่อนแรงของหลินเทียนหาวลอยอยู่ในอากาศ เจ้าลาที่ก่อนหน้านี้ซ่อนตัวอยู่ก็ปรากฏกายขึ้น และรับหลินเทียนหาวเอาไว้ได้ทันท่วงที มันรู้ดีว่าสถานการณ์นี้ เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพียงใด จึงรีบล่าถอยทันควัน พลางเบี่ยงตัวหลบผีดิบที่พุ่งเข้าใส่ เมื่อมันไปถึงปากทางเข้าโพรง มันก็ดมมือของหลินเทียนหาวที่ห้อยต่องแต่งอยู่ที่ปากตามสัญชาตญาณ ดวงตาเหมือนครุ่นคิดอะไรอยู่
หวังเป่าเล่อที่กำลังหลบผีดิบผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในอย่างเอาเป็นเอาตาย หันไปเจอสีหน้าประหลาดบนใบหน้าเจ้าลา ความโกรธปะทุขึ้นในใจเขาขณะตะโกนออกไป
“ไสหัวไป เจ้ากินหลินเทียนหาวไม่ได้ หากเจ้ากินเขา ข้าจะปิดปากเจ้าไปสามปีเลยคอยดู!”
หวังเป่าเล่อไม่แน่ใจว่าเจ้าลาเรียนรู้ที่จะเชื่อฟังคำสั่งเขาแล้ว หรือว่ามันกลัวโดนปิดปากไปสามปีกันแน่ แต่แววตาใสซื่อก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมันอีกครั้งตามนิสัย เจ้าลาเลิกดมและพุ่งทะยานไปในบัดดล
แต่เจ้าของสัตว์อสูรเจ้าปัญหาก็ยังคงเป็นห่วงอยู่เล็กน้อย แม้เขาจะเป็นฝ่ายตกอยู่ในสถานการณ์เฉียดตายในตอนนี้ แต่ความคิดที่ว่าเจ้าลาจะแทะร่างของหลินเทียนหาวนั้น…
ชายหนุ่มหัวปวดตุบจนไม่อยากแม้แต่จะคิดต่อ เขาเปลี่ยนทิศและรีบหนีเมื่อเห็นว่าภารกิจสำเร็จ โดยอาศัยความเร็วอันล้นเหลือของตนหลบหลีกผีดิบ ความเร็วดั้งเดิมของผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในก็ตกลงเช่นกันหลังจากที่กลายร่างเป็นผีดิบ ความกระวนกระวายผุดขึ้นในใจของหวังเป่าเล่อ เขารู้ว่าอย่างไรก็หนีทัน แต่ก็รู้ว่าตนเองเป็น เหยื่อล่อชั้นดีที่จะทำให้ฝูงผีดิบจดจ่อพลังสังหารมาที่เขาเท่านั้น
ทันทีที่เขาหนีออกไปได้สำเร็จ ฝูงผีดิบย่อมพุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกตนที่เขาช่วยไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งบัดนี้ยังนอนไม่ได้สติอยู่บนพื้น
ข้าหนีไปเรื่อยๆ เช่นนี้ได้อีกไม่นานหรอก ยิ่งคิดหวังเป่าเล่อยิ่งปวดหัวหนึบ เขาใช้วิสัยทัศน์ของยุงเพื่อสำรวจรอบข้าง ภาพของฝูงผีดิบหลายสิบตนที่กระโจนเข้าใส่ทำให้เขากัดฟันแน่น ชายหนุ่มโบกมือ สายฟ้าทั้งหลายรวมตัวกันกลายเป็นเมฆทะมึนลอยต่ำอยู่ในถ้ำ
เมฆสายฟ้านี้ไม่ได้ครอบคลุมพื้นที่เป็นวงกว้างแต่ระเบิดทันทีที่ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง ฝูงผีดิบที่พุ่งเข้าใส่หวังเป่าเล่อสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา
แต่ชายหนุ่มไม่หยุดแค่นั้น เขาปลุกผนึกฝ่ามือด้วยความไวลมกรด ทะเลเพลิงระเบิดจากพื้น ส่งพลังทำลายล้างรุนแรงออกไปเหมือนไฟบรรลัยกัลป์ นี่คือพลังของ กระบวนเวทเพลิงปะทุ
เสียงกัมปนาทดังขึ้นใต้เท้าของหวังเป่าเล่อพร้อมสายฟ้าฟาด ความเร็วของเขาพุ่งสูงขึ้นจนชายหนุ่มทะยานไปทำลายถุงเนื้อเพิ่มได้อีกสี่ถุง ช่วยให้อีกสี่ชีวิตปลอดภัย
แต่เขาก็มาถึงขีดสุดของตนเองแล้ว ถุงเนื้อรอบกายเขาระเบิดอย่างไม่หยุดยั้ง จำนวนผีดิบที่ไล่ตามก็มากขึ้นเรื่อยๆ เป็นเงาตามตัว ผนังรอบกายของเขาเริ่มแปรเปลี่ยน พื้นดินแยกแตกเผยให้เห็นใบหน้าและกะโหลกสยดสยอง จนทำให้เขาเริ่มลังเลใจอีกครั้งว่าจะอยู่หรือจะไป สุดท้ายชายหนุ่มก็กัดฟันแน่นก่อนเตรียมตัวหนี
ในตอนนั้นเองที่เสียงคำรามดังขึ้น ผู้ฝึกตนระดับกำเนิดแก่นในสองคนที่แยกกันไปก่อนหน้านี้มาถึงในที่สุด สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสะพรึงเมื่อเห็นภาพตรงหน้า คนหนึ่งพุ่งเข้าหาต้นไม้ยักษ์และเฉินเฟิงเพื่อช่วยต่อสู้ ส่วนอีกคนพุ่งเข้าหาหวังเป่าเล่อเพื่อต่อกรกับผีดิบผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นใน
ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า แต่ก็รู้ดีว่าสิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่เพื่อนผู้ร่วมเคียงบ่าเคียงไหล่กับตนเองในสนามรบอีกต่อไป
หวังเป่าเล่อถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นกองหนุนที่เพิ่งมาถึง เขาพุ่งเข้าหา ถุงเนื้อและตัดลงมาอีกราวสิบถุง ก่อนที่ถุงเนื้อทั้งหมดจะระเบิดจนไม่เหลือซาก!
ชายหนุ่มทำสุดความสามารถแล้ว เขาช่วยได้ราวสี่สิบคนจากผู้ฝึกตนมากกว่าร้อยคน ที่ติดอยู่ในถุงเนื้อ ส่วนที่เหลือนั้น… กลายร่างเป็นผีดิบไปหมดสิ้น!
ในตอนนั้นเองที่กำลังเสริมของผู้ฝึกตนขั้นรากฐานตั้งมั่นมาถึงโพรงถ้ำ ทุกคนมองภาพตรงหน้าด้วยความสยดสยองเช่นกัน แต่ก็รีบเข้ามาช่วยเหลือในทันที ในที่สุด หวังเป่าเล่อก็ขจัดภาระที่ต้องรับมือฝูงผีดิบอยู่คนเดียวออกไปได้ การต่อสู้ดุเดือดปะทุขึ้นในถ้ำทันทีที่มาครบองค์ประชุม
เสียงตะโกนกู่ร้องด้วยโทสะ เศร้าใจ และเจ็บปวดดังไปทั่วบริเวณเหมือน คลื่นยักษ์ที่ไหลบ่า เสียงนั้นดังขึ้นและเบาลงเหมือนกระแสน้ำที่แปรผัน ต้นไม้ยักษ์กลายร่างเป็นต้นหอมหมื่นลี้มหึมา ฉีกศพยักษ์ออกเป็นชิ้นๆ และเข้าต่อสู้กับฝูงผีดิบด้วย ในที่สุดสนามรบนี้ก็ค่อยๆ เดินทางมาถึงจุดจบ
ผีดิบทุกตนถูกสังหารราบเป็นหน้ากลอง ความเงียบสงัดแผ่ปกคลุม หวังเป่าเล่อหายใจหอบและเห็นว่าผู้ฝึกตนระดับรากฐานตั้งมั่นที่เข้าช่วยรบเกือบร้อยละเจ็ดสิบเสียชีวิตระหว่างปฏิบัติหน้าที่
ผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดแก่นในสองจากสามที่กองทัพส่งมาบาดเจ็บเล็กน้อย อาการของเฉินเฟิงนั้นหนักกว่าเพื่อน ต้นไม้ยักษ์เองมีสีหน้ามืดมน เขาไม่ได้สนใจอาการบาดเจ็บของตนเองมากนัก เรื่องที่ทำให้อารมณ์ของเขาขุ่นมัวคือสิ่งที่เกิดขึ้นในโพรงแห่งนี้ หวังเป่าเล่อไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกคุ้นเคยกับสถานการณ์นี้ เขาเองก็เช่นกัน
นี่เป็นเหตุผลที่ก่อนหน้านี้เขาเลือกเสี่ยงใช้พลังชีวิตของตนและกลายร่างเป็นต้นไม้ยักษ์ เขาไม่ได้วางแผนไว้เช่นนั้น และตั้งใจจะเก็บร่างที่แท้จริงของตนไว้เพื่อรักษาพลังปราณ เนื่องจากต้นไม้ยักษ์กำลังเก็บสะสมปราณไว้เพื่อการบรรลุ
แต่ภาพในถ้ำสีโลหิตนี้ทำให้เขารู้ว่าจะเก็บพลังปราณไว้ไม่ได้ แม้แต่เขาเองก็ยังสงสัยตัวเองเมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า ดังนั้นคนอื่นก็ย่อมสงสัยไม่ต่างกัน และถ้ามีใครพยายามใช้เรื่องนี้สร้างความเดือดร้อนให้เขา เขาคงเสียเปรียบเป็นอันมาก
สวรรค์แกล้ง! ถ้ำนี้มันคืออะไรกันแน่ เหตุใดถึงได้เลียนแบบข้า ต้นไม้ยักษ์เดือดปุด ด้วยความไม่พอใจ เขามองหวังเป่าเล่อและยิ่งทวีความหงุดหงิดขึ้นไปอีก แต่ก็รู้ดีว่าตนเองทำอะไรไม่ได้ เขาไม่คิดทำลายศพ หลังจากที่คุยกับเฉินเฟิงเรียบร้อย พวกเขาก็ตัดสินใจว่าจะเก็บศพไว้ในกำไลคลังเวท
เขาไม่กล้าทำลายศพเหล่านั้น เนื่องด้วยกลัวว่าจะทำให้เกิดการเข้าใจผิด ต้นไม้ยักษ์ตั้งใจจะนำศพทั้งหมดกลับไปเพื่อเป็นหลักฐานให้ฝ่ายบริหารดาวอังคารตรวจสอบ และจะใช้สิ่งนี้ขจัดมลทินให้ตนเอง
ทุกคนที่หวังเป่าเล่อช่วยเอาไว้ได้ถูกป้อนโอสถเพื่อฟื้นฟูร่างกาย แม้ไม่ได้สติแต่ก็ไม่ได้รับอันตรายมากมายนัก ผู้ที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ล้วนเต็มไปด้วยความรู้สึกประหลาด โฉมหน้าของสิ่งที่พวกเขาพบเจอในถ้ำนั้นแตกต่างจากดาวอังคารที่พวกเขาเคยรู้จัก
ดาวอังคารที่พวกเขารู้จักเต็มไปด้วยอันตราย แต่ก็เป็นอันตรายที่เกิดจากความไม่รู้ ไม่ใช่สิ่งประหลาดเหนือจินตนาการอย่างที่เจอในถ้ำแห่งนี้…
ทุกคนหัวใจหนักอึ้ง ขณะเก็บกวาดบริเวณสนามรบ ต้นไม้ยักษ์ เฉินเฟิง และผู้ฝึกตนระดับกำเนิดแก่นในอีกสองคน นำทัพออกจากถ้ำด้วยสีหน้ามืดมนเคร่งขรึม หวังเป่าเล่อเจอลาของตนในที่สุด เมื่อเห็นว่าทุกส่วนของหลินเทียนหาวยังอยู่ครบ ชายหนุ่มก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
เขาตามที่เหลือออกไป ถ้ำถูกผนึกไว้ ก่อนที่ทุกคนจะเดินทางกลับด้วยเรือบิน
ขณะที่เครื่องยนต์เรือบินดังกระหึ่ม ต้นไม้ยักษ์มองลงไปยังทางเข้าถ้ำที่ถูกผนึกไว้ เขารู้สึกได้รางๆ ถึงสายตาที่จ้องมองมาจากถ้ำ แต่ไม่ว่าจะเพ่งมองเท่าใดก็หาต้นตอ ไม่เจอ
หวังเป่าเล่อไม่ได้รู้สึกถึงสายตาที่จับจ้องเหมือนต้นไม้ยักษ์ แต่เขาตระหนักได้ว่า ทันทีที่ตนเข้าไปถึงปลายโพรงถ้ำ พลังประหลาดที่ปลุกเร้าเปลวไฟสีดำในกายเขา ก็มลายไป
ก่อนหน้านี้เขาสาละวนอยู่กับการช่วยชีวิตคนจึงไม่มีเวลาคิดเรื่องนี้ แต่เมื่อพินิจดูอย่างลึกซึ้งแล้ว เขาก็จ้องมองลงไปยังถ้ำที่ถูกปิดผนึกเบื้องล่าง
สถานที่แห่งนี้ต้องมีอะไรเกี่ยวข้องกับ… วิชาแห่งศาสตร์มืดแน่นอน… แม่นางน้อยกล่าวไว้ว่าผู้ฝึกตนที่บรรลุวิชาแห่งศาสตร์มืดขั้นสูงจะควบคุมพลังแห่งความตายได้… หวังเป่าเล่อเงียบกริบ เขารู้สึกได้ถึงเปลวไฟสีดำในกายซึ่งสั่นไหวโดยไม่มีเหตุผล อีกครั้ง สีหน้าครุ่นคิดอาบทั่วใบหน้า
ทั้งหวังเป่าเล่อและต้นไม้ยักษ์ไม่ได้สังเกตเห็นเจ้าลาที่กำลังทำจมูกฟุดฟิดในอากาศ มันมองลงไปที่ถ้ำเบื้องล่าง ดวงตาเป็นประกาย และเริ่มเลียริมฝีปาก
เด็กชายที่ไม่มีใครมองเห็นยืนอยู่บนพื้นหน้าถ้ำ มือข้างซ้ายที่เหลืออยู่กำหมัดแน่น ดวงตาจ้องเขม็งไปที่เจ้าลาบนเรือบิน เด็กชายขบฟันแน่นด้วยแรงแค้นจนฟันแทบแตกเป็นเสี่ยงๆ