ตอนที่ 1044 นักปราชญ์โบราณชิวอู๋
หลายนาทีต่อมา
ปรมาจารย์อู๋ที่หน้าซีดเผือดพูดขึ้นว่า “ผมไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าตัวผม, อู๋ลู่เฟิง จะต้องมาลงเอยด้วยการตายอยู่ในวงล้อมของเผ่าพันธุ์ปีศาจระดับเซียนขั้น 3 กลุ่มหนึ่ง”
ตอนนี้ แววตาที่เคยมั่นใจของเขาว่างเปล่า มีแต่ความสิ้นหวังเข้าแทนที่
ไม่นานหลังจากบทเพลงบรรเลงปีศาจหยุดลง พวกเขาก็ถูกเผ่าพันธุ์ปีศาจจากโลกอื่นเข้ารุมล้อม
เพราะแรงบีบคั้นจากบทเพลงบรรเลงปีศาจ ทีมสำรวจของเขาจึงอ่อนแรงทั้งพลังปราณและพลังชีวิต ลำพังแค่จะเดินก็ยังยาก ตอนนี้จึงไม่มีทางที่จะต้านทานกับการโจมตีอันดุเดือดของเผ่าพันธุ์ปีศาจได้เลย
พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากพยายามหนีออกจากวงล้อมของพวกมัน ปรมาจารย์อู๋พยายามจนสุดกำลังและสังหารเผ่าพันธุ์ปีศาจไปได้ 2 ตัว แต่ลงท้ายก็ต้องบาดเจ็บสาหัสเพราะเผ่าพันธุ์ปีศาจที่มีวรยุทธระดับเซียนขั้น 4 ตัวหนึ่ง
แม้พวกเขาจะเตรียมใจยอมรับความตายไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่ตัดสินใจเข้ามาสำรวจอาณาจักรโบร่ำโบราณ แต่ก็ยังไม่พบแม้เงาของจางยิ่งชิวกับคนอื่นๆ เลย! เขาจะตายเสียตั้งแต่ยังไม่ประสบความสำเร็จสักอย่างหรือ? ยิ่งกว่านั้น ในฐานะปรมาจารย์ระดับ 7 ดาวขั้นสูง เขารู้สึกว่ามันเป็นการหยามเกียรติกันอย่างมากหากต้องตายด้วยน้ำมือของเผ่าพันธุ์ปีศาจ
“ถ้าพวกเราต้านทานไม่ไหวจริงๆ ล่ะก็ ระเบิดวรยุทธกันเถอะ ผมไม่อยากตายโดยปล่อยให้ศพต้องตกอยู่ในมือของพวกมัน!”
ถ้าศพของเขาต้องถูกใช้เป็นเครื่องบรรณาการเพื่อเพิ่มพลังของเผ่าพันธุ์ปีศาจล่ะก็ ชีวิตหลังความตายคงไม่มีทางสงบสุขไปได้
แทนที่จะปล่อยให้ตัวเองถูกหยามหน้าแบบนั้น ระเบิดตัวเองทิ้งเสียเลยจะดีกว่า และบางทีอาจจะทำให้ข้าศึกตายไปพร้อมกับเขาได้อีกจำนวนหนึ่งด้วย
คนอื่นๆ ที่เหลือพากันกัดฟันกรอดและพยักหน้าอย่างเห็นพ้อง “ดี!”
แต่ละคนในกลุ่มนี้มาจากอาชีพหลากหลาย อย่างปรมาจารย์ ยอดขุนพล และผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล แต่พวกเขาก็เหมือนกันอย่างหนึ่ง ทุกคนต่างเป็นมนุษย์
“ลาก่อนมิตรสหายและครอบครัว ลาก่อนสภาปรมาจารย์ ลาก่อนมวลมนุษยชาติ ผมขอโทษที่ไม่อาจปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จ”
ต่างคนต่างถอนหายใจเฮือก เลิกกระเสือกกระสนดิ้นรนและกำลังจะระเบิดวรยุทธของตัวเอง ก็พอดีกับที่เห็นร่างหนึ่งเดินตรงเข้ามา
“อาจารย์ใหญ่จาง?”
เมื่อเห็นใบหน้าของอีกฝ่าย ทุกคนกำหมัดแน่นและใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น
พวกเขาคิดว่าจะต้องจบเห่แน่ ใครจะไปนึกว่าอาจารย์ใหญ่จางจะกลับมาในนาทีสุดท้ายพอดี?
จางเซวียนไม่ได้ใช้เทคนิคใดๆ เลย เขาจัดการเผ่าพันธุ์ปีศาจตัวหนึ่งจนเละเป็นเนื้อบด ส่วนหม้อต้นกำเนิดทองคำยิ่งเก่งกาจกว่านั้น มันขยายตัวกว้างขึ้นอีกหลายสิบเมตร และทุ่มตัวใส่เผ่าพันธุ์ปีศาจจากกลางอากาศ ทำให้ทั้ง 7 ตัวแบนแต๊ดแต๋ไปพร้อมกันในคราวเดียว
หม้อต้นกำเนิดทองคำเป็นของล้ำค่าระดับเซียนขั้นกลาง มีประสิทธิภาพการต่อสู้เทียบเท่ากับนักรบระดับเซียนขั้น 4 สูงสุด แต่เผ่าพันธุ์ปีศาจที่ล้อมพวกเขามีวรยุทธแค่ระดับเซียนขั้น 3 เท่านั้น พวกมันจึงต้านทานพละกำลังของหม้อต้นกำเนิดทองคำไม่ได้
“อย่าเพิ่งฆ่ามัน” จางเซวียนพยายามจะยับยั้งหม้อต้นกำเนิดทองคำ แต่ยังพูดไม่ทันจบประโยคดี ก็เห็นเผ่าพันธุ์ปีศาจทั้งกลุ่มตายเรียบ ถ้อยคำที่เหลือจึงต้องถูกกลืนลงไป ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องพูดแล้ว
เขาวางแผนว่าจะเก็บพวกมันไว้สักตัวเอาไว้สอบสวน แต่ใครจะไปคิดว่าหม้อต้นกำเนิดทองคำจะเคลื่อนไหวว่องไวขนาดนี้? เขาเพิ่งสังหารพวกมันไปได้แค่ตัวเดียว หมอนี่ก็เล่นงานตัวที่เหลือเสียเรียบ ไม่เหลือเวลาให้เขาได้ห้ามเลย
“ช่างมันเถอะ” จางเซวียนส่ายหัวก่อนจะเดินไปหาทีมสำรวจ “พวกคุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
ด้วยดวงตาหยั่งรู้ เขาบอกได้ว่าคนเหล่านี้ได้รับบาดเจ็บสาหัส คงต้องลำบากเอาการที่จะเยียวยาพวกเขา
“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตพวกเรา”
หลังจากแสดงความสำนึกในบุญคุณต่อจางเซวียนแล้ว ทีมสำรวจก็รีบนำยาเม็ดฟื้นฟูสภาพร่างกายออกมาจากแหวนเก็บสมบัติและกลืนลงไป
อาการบาดเจ็บที่พวกเขาได้รับนั้นสาหัสมากจนสามารถพูดขอบคุณออกมาได้เพียงคำเดียว หลังจากนั้นก็ต้องรีบเยียวยาตัวเอง
จางเซวียนรู้ว่าแต่ละคนมีวิธีฟื้นฟูร่างกายเฉพาะตัว เขาจึงไม่เข้าไปก้าวก่าย เมื่อมองแต่ละคนก็อดขมวดคิ้วไม่ได้
ปรมาจารย์อู๋เป็นคนแรกที่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัส เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เป็นเพราะพวกเขาถูกเผ่าพันธุ์ปีศาจโจมตีขณะที่ร่างกายอ่อนแออย่างหนัก ทำให้พ่ายแพ้ราบคาบ
ถ้าทีมสำรวจอยู่ในภาวะที่แข็งแรงสมบูรณ์ คงจะสามารถรับมือกับข้าศึกได้ ต่อให้มีวรยุทธระดับเซียนขั้น 4 ถึงสองตัวก็เถอะ
“เกิดอะไรขึ้น?” จางเซวียนถาม
“เรื่องเป็นอย่างนี้ ไม่นานหลังจากที่อาจารย์ใหญ่จางจากไป พวกเราก็ถูกเผ่าพันธุ์ปีศาจตีวงล้อม” ปรมาจารย์อู๋เริ่มอธิบายสถานการณ์อย่างละเอียด
หลังจากเข้าใจที่มาที่ไปแล้ว จางเซวียนก็ได้รู้ว่าเผ่าพันธุ์ปีศาจที่ทำให้ทีมสำรวจต้องรีบหนีนั้นไม่ได้น่าสะพรึงอย่างที่คิด จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก ในตอนนั้นเองก็ถามขึ้นว่า “ปรมาจารย์หลัวอยู่ไหนล่ะ? ทำไมเธอถึงไม่อยู่กับพวกคุณ?”
จางเซวียนมองหาเธอตั้งแต่มาถึง แต่กลับกลายเป็นว่าหลัวลั่วชิงไม่ได้อยู่ในทีมสำรวจ นี่เป็นเหตุผลที่ทำให้เขากังวลใจมาก
“ทันทีที่บทเพลงบรรเลงปีศาจจางหายไป ปรมาจารย์หลัวก็เหมือนจะนึกอะไรได้บางอย่าง เธอจึงออกไปสำรวจดู แต่ส่วนเธอจะไปที่ไหนนั้น พวกเราก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน” ปรมาจารย์อู๋ตอบ
หลัวลั่วชิงออกไปทันทีที่บทเพลงบรรเลงปีศาจหยุดลง และเพียง 2 นาทีนับตั้งแต่เธอหายไปเผ่าพันธุ์ปีศาจก็เข้าโจมตี ถ้าเธออยู่ด้วย บางทีทีมสำรวจอาจจะไม่ต้องพ่ายแพ้ยับเยินแบบนี้
“คุณก็ไม่แน่ใจหรือ?” จางเซวียนขมวดคิ้ว
เธอจะต้องเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์ปีศาจระหว่างทางหรือเปล่า ขนาดทีมสำรวจยังเกือบจะตายกันหมด แล้วเธอตัวคนเดียวจะต้านทานพละกำลังของมันได้อย่างไร?
“เดี๋ยว คุณบอกว่าเผ่าพันธุ์ปีศาจที่มีวรยุทธระดับเซียนขั้น 4 เพิ่งโจมตีคุณ แล้วตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?”
ก่อนหน้านี้ ปรมาจารย์ได้พูดว่ามีเผ่าพันธุ์ปีศาจผู้ทรงพลังตัวหนึ่งทำร้ายเขาจนบาดเจ็บสาหัส ซึ่งหากเขาอยู่ในสภาพดี คงไม่พ่ายแพ้ยับเยินแบบนี้ ถ้าจางเซวียนเดาไม่ผิด เผ่าพันธุ์ปีศาจที่มีวรยุทธระดับเซียนขั้น 4 ตัวนั้นน่าจะเป็นราชาใบไม้หิน ว่าแต่ตอนนี้มันหายไปไหน?
หรือมันจะตามหาหลัวลั่วชิงเพื่อไปจัดการเธอ?
คราวนี้ประธานหานตอบ “หลังจากเข้ามาในเมืองโบราณได้ไม่นาน มันก็สั่งการบริวารให้รีบออกจากพื้นที่ไปทันที ดูเหมือนจะไปค้นหาของล้ำค่าบางอย่างที่ถูกซุกซ่อนไว้ในทุ่งสายฟ้า”
หลังจากได้ยาตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ประธานหานก็ค่อยยังชั่วขึ้นมาก ถึงบาดแผลของเขาจะยังสาหัสอยู่ แต่ก็ไม่เป็นอันตรายแล้ว
ไปค้นหาของล้ำค่าบางอย่าง? จะเป็นอะไรก็ช่างเถอะ ขอแค่มันไม่ตามหลัวลั่วชิงไปก็พอ
จางเซวียนถอนหายใจอย่างโล่งอกและหันไปสั่งการหม้อต้นกำเนิดทองคำ “ติงติง อยู่คอยคุ้มกันพวกเราที่นี่นะ ผมจะไปตามหาปรมาจารย์หลัวก่อน”
ไม่ว่าราชาใบไม้หินจะคิดทำอะไร เรื่องสำคัญที่สุดของจางเซวียนก็ชัดเจน สำหรับเขา ไม่มีเรื่องไหนจะใหญ่ไปกว่าความปลอดภัยของหลัวลั่วชิง
หลังจากแยกทางกับทีมสำรวจ จางเซวียนก็ถอดจิตเข้าไปในทุ่งสายฟ้าและตรวจสอบจนทั่วพื้นที่ ไม่ช้าเขาก็พบร่องรอย
เมื่อตามรอยนั้นไป สุดท้ายก็พบสาวน้อยยืนอยู่ที่แท่นหินซึ่งแตกสลายไปหมด เธอขมวดคิ้วพร้อมกับมีสีหน้าครุ่นคิด
จางเซวียนรีบเข้าไปถาม “คุณเป็นอะไรหรือเปล่า?”
เมื่อเห็นเขา หลัวลั่วชิงหัวเราะเบาๆ และตอบว่า “ฉันสบายดี มีอะไรหรือ เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?”
“ปรมาจารย์อู๋กับคนอื่นๆ มีปัญหานิดหน่อย” จางเซวียนรีบบอกหลัวลั่วชิงถึงสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่เธอไม่อยู่
“พวกเขาเจอเข้ากับการโจมตีของเผ่าพันธุ์ปีศาจ?” หลัวลั่วชิงพึมพำ “ไอ้สารเลว พวกมันต้องตามเรามาแน่ๆ”
ในเมื่อฉนวนด้านนอกพังทลายไปแล้ว ประตูก็ไม่สามารถป้องกันใครไม่ให้เข้ามาได้อีก เผ่าพันธุ์ปีศาจคงจะแอบตามพวกเขามาอย่างเงียบๆ
จางเซวียนพยักหน้า
หลัวลั่วชิงชี้ไปที่เศษซากบนพื้นตรงหน้าเธอแล้วถามว่า “คุณคือคนที่ทำลายแท่นหินนี้ใช่ไหม?”
“คือ” จางเซวียนออกจะอับอายเล็กน้อย
แม้เขาจะไม่ได้ทำลายมันกับมือ แต่การพังทลายของแท่นหินก็เกี่ยวข้องกับเขาโดยตรง คงจะไม่ไกลจากความเป็นจริงนักหากจะพูดว่าเขาเป็นตัวการ
“มีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับแท่นหินนี้ คุณรู้สึกไหมว่ามันทำขึ้นจากวัสดุแบบเดียวกับตัวอักษรที่จารึกไว้บนหน้าผาของแท่นสถาปนาเซียน? อีกอย่าง ค่ายกลมิติก็เปรียบได้กับมิติลี้ลับที่ปรมาจารย์ขงทิ้งม้วนลายมือของเขาไว้ที่นั่น” หลัวลั่วชิงพูดอย่างครุ่นคิด
“เอ่อ” จางเซวียนชะงัก
พออีกฝ่ายพูดขึ้นมา เขาก็นึกได้ว่าสองสิ่งนี้ดูจะมีความเกี่ยวข้องกันอยู่
การที่ใช้วัสดุชนิดเดียวกันบ่งบอกถึงระยะทางอันใกล้กันระหว่างแท่นสถาปนาเซียนกับอาณาจักรโบร่ำโบราณ หน้าผานั้นเป็นวัสดุที่แข็งแกร่งมากเมื่อเทียบกับวัสดุอื่นๆ จึงไม่แปลกที่ผู้ก่อตั้งอาณาจักรโบร่ำโบราณจะเลือกใช้มัน แต่ความเกี่ยวข้องระหว่างมิติทั้งสองนั้นดูจะเป็นเรื่องบังเอิญเกินไป
หรือว่าอาณาจักรโบร่ำโบราณจะเกี่ยวข้องกับปรมาจารย์ขง? จางเซวียนคิด
ผู้คนจำนวนหนึ่งเชื่อว่าจะต้องมีความเชื่อมโยงกันระหว่างสองสิ่งนี้ เพราะมันอยู่ใกล้กัน แต่ด้วยการแลกเปลี่ยนความคิดกันเรื่องปรมาจารย์ขงที่ต้องลักลอบทำกันอย่างเงียบๆ พวกเขาจึงไม่กล้าพูดอะไรมากนัก
“ไม่ใช่อย่างนั้น ผมเป็นคนเปิดใช้งานแท่นหินนั่น และผู้อาวุโสที่ปรากฏตัวก็ไม่ใช่ปรมาจารย์ขง” จางเซวียนพูด
ผู้อาวุโสที่ปรากฏตัวก่อนหน้านี้ประกาศตัวว่าเป็นผู้ก่อตั้งอาณาจักรโบร่ำโบราณ แต่รูปลักษณ์และท่าทีของเขาก็ต่างจากปรมาจารย์ขงอย่างสิ้นเชิง!
เมื่อได้ยินว่าจางเซวียนเป็นคนเปิดใช้งานแท่นหิน หลัวลั่วชิงก็รีบหันมามอง “แล้วผู้อาวุโสคนนั้นชื่ออะไร?”
“ชื่อของเขา? เขาไม่ได้บอกผมหรอก เขาถ่ายทอดเทคนิคการเคลื่อนไหวที่มีชื่อว่าการเดินทางอันไร้จุดจบให้ผมด้วย!” จางเซวียนตอบ
“การเดินทางอันไร้จุดจบ? หรือว่า” หลัวลั่วชิงตาโตขณะความคิดหนึ่งแวบเข้ามา
เห็นปฏิกิริยาของหลัวลั่วชิง จางเซวียนถาม “คุณเคยได้ยินชื่อเทคนิคนี้มาก่อนหรือ?”
“ถ้าเทคนิคที่คุณได้รับคือการเดินทางอันไร้จุดจบจริงๆ คนที่คุณพบน่ะก็น่าจะเป็นนักปราชญ์โบราณชิวอู๋” หลัวลั่วชิงตอบ
“นักปราชญ์โบราณชิวอู๋?” จางเซวียนขมวดคิ้ว “ผมว่าผมเคยได้ยินชื่อเขานะ รอเดี๋ยว เขาคือผู้เชี่ยวชาญที่สร้างฉนวนในอาณาจักรใต้ดินที่อยู่ใต้สถาบันปรมาจารย์หงหย่วนนี่!”
ก่อนหน้านี้ จางเซวียนได้ประมวลหนังสือขึ้นมาเพื่อซ่อมฉนวนในอาณาจักรใต้ดิน และจากหนังสือนั้น เขาได้รู้ว่าฉนวนถูกสร้างขึ้นโดยผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อว่าชิวอู๋
หรือว่าผู้อาวุโสที่ตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์นั้นเป็นเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของผู้เชี่ยวชาญคนนี้?
จางเซวียนอดตัวสั่นไม่ได้ เหงื่อแตกซิกท่วมตัว
ผู้เชี่ยวชาญที่สามารถสร้างฉนวนที่แม้แต่ปรมาจารย์ระดับ 9 ดาวยังเปิดออกไม่ได้ แล้วเขาก็พยายามจะรับอีกฝ่ายเป็นศิษย์
ทำไมเขาถึงได้บ้าบิ่นอวดดีอย่างนั้น?
โชคดีเหลือหลายที่ผู้อาวุโสไม่ได้โมโห ไม่อย่างนั้น ต่อให้เป็นแค่เศษเสี้ยวจิตวิญญาณก็เถอะ เขาก็มีความสามารถเกินพอที่จะทำร้ายจางเซวียนได้
“ใช่ นักปราชญ์โบราณชิวอู๋มีความเข้าใจอย่างล้ำลึกในเรื่องกฎเกณฑ์ของมิติ ฉนวนส่วนใหญ่ที่อยู่ในสนามรบของเผ่าพันธุ์ปีศาจก็สร้างขึ้นโดยเขาทั้งนั้นแหละ” หลัวลั่วชิงพยักหน้า
“ถึงนักปราชญ์โบราณชิวอู๋จะไม่ใช่ศิษย์ของปรมาจารย์ขง แต่เขาก็เป็นหนึ่งในผู้ติดตามปรมาจารย์ขงที่เก่งกาจคนหนึ่ง เขามีวรยุทธอันล้ำลึกเกินหยั่งและเคียงข้างปรมาจารย์ขงไปทุกที่ไม่ว่าอีกฝ่ายจะไปที่ไหน ดูเผินๆ ความสัมพันธ์ของพวกเขาอาจใกล้เคียงความสัมพันธ์ของเจ้านายกับคนรับใช้ แต่อันที่จริงแล้วทั้งคู่สนิทกันราวกับพี่น้อง แม้แต่ 72 นักปราชญ์ที่ได้รับมรดกตกทอดของปรมาจารย์ขงก็ยังต้องเรียกเขายังยกย่องว่าอาจารย์ลุงชิวอู๋”
“อาจารย์ลุงชิวอู๋?”
“ใช่แล้ว ชิวอู๋ได้อุทิศชีวิตของเขาเพื่อการติดตามปรมาจารย์ขง ในครั้งนั้น เพื่อสังหารเผ่าพันธุ์ปีศาจจากโลกอื่น เขาได้ใช้ร่างกายของเขาเองเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาเพื่อให้ฉนวนยับยั้งการสะกดรอยตามของศัตรูเอาไว้ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่อมวลมนุษย์ ถ้าจะพูดถึงบรรพบุรุษที่ได้รับความเคารพมากที่สุดในสภาปรมาจารย์ล่ะก็ การทำคุณประโยชน์ของเขาก็ถือว่าอยู่ใน 5 อันดับแรก!”
แววตาของหลัวลั่วชิงเต็มไปด้วยความยกย่องและเคารพเมื่อพูดถึงชิวอู๋ “นี่คือเหตุผลที่คนรุ่นหลังจำนวนมากเคารพเขาอย่างจริงใจ อย่าว่าแต่คนอื่นเลย ลำพังแค่ประธานโก่วของสถาบันปรมาจารย์แห่งจักรวรรดิฉิงหย่วนอันทรงเกียรติก็ยังเป็นคนหนึ่งที่เป็นแฟนตัวยงของเขา ปรมาจารย์จาง, เป็นอะไรไป?”
หลัวลั่วชิงหันมา เห็นจางเซวียนทรุดตัวลงนั่งแปะกับพื้นด้วยสีหน้าย่ำแย่ราวกับถูกใครตบหน้าเอาอย่างจัง เขาดูห่อเหี่ยวและเหมือนพร้อมจะปล่อยโฮ
