ตอนที่ 1522 คุณเป็นปรมาจารย์ฟ้าประทาน?
“คุณอยากรับผมเป็นศิษย์ของคุณหรือ?”
“ใช่แล้ว แค่คุณตอบตกลงเป็นศิษย์ของผม เรื่องประกาศจับของสภาปรมาจารย์และศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งน่ะ ผมช่วยคุณแก้ไขได้หมด!” ปรมาจารย์หยางพูดยิ้มๆ
ถึงตระกูลจางกับศาลาว่าการที่ราบธารน้ำแข็งจะรู้สึกว่าตัวเองเสื่อมเสียเกียรติเพราะเรื่องนี้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้สูญเสียกำลังพล อีกอย่าง จางเซวียนก็เป็นหัวหน้าปูชนียสถานนักปราชญ์ ดังนั้น ทางสภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่ยอมผ่อนปรนให้เขา โดยเฉพาะเมื่อคำนึงถึงสถานการณ์ปัจจุบัน และถ้าปรมาจารย์หยางออกรับแทนจางเซวียนอีกคนหนึ่ง ด้วยความยำเกรงในสถานภาพและอำนาจของเขา ปัญหาที่ดูจะแก้ยากนี้ก็จะคลี่คลายได้ง่ายดาย
อย่างมากที่สุด เขาก็แค่พาจางเซวียนไปสร้างคุณงามความดีให้มากขึ้นเพื่อลบล้างความผิดที่เขาเคยทำไว้ในอดีต
ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของสภาปรมาจารย์ เขาเชื่อมั่นในศักยภาพของตัวเอง หากเขาประกาศว่าสนใจจะรับศิษย์ ปรมาจารย์นับไม่ถ้วนก็มีแต่จะวิ่งเข้าหา ดังนั้น เมื่อเขาอุตส่าห์เอ่ยปากกับจางเซวียนตรงๆ แล้ว ก็เชื่อว่าอีกฝ่ายจะไม่ปฏิเสธแน่
ขณะที่ปรมาจารย์หยางกำลังคิดว่าชายหนุ่มคงจะคุกเข่าลงด้วยความยินดีและยอมรับเขาเป็นอาจารย์ ชายหนุ่มกลับส่ายหน้าและพูดว่า “ปรมาจารย์หยาง ขอบคุณมากที่ให้ความสำคัญกับผม แต่…ผมไม่มีความคิดที่จะรับใครเป็นอาจารย์”
หลังผ่านการยอมรับปรมาจารย์ฟ้าประทานมาถึง 5 ครั้ง นัยน์ตาของเขาก็จับจ้องสิ่งที่สูงส่งไปกว่านั้น ต่อให้ตอนนี้ปรมาจารย์ขงมายื่นข้อเสนอจะรับเขาเป็นศิษย์สายตรงอีกครั้ง เขาก็คงไม่ตอบตกลง นับประสาอะไรกับปรมาจารย์หยาง!
“ฮะ?” ปรมาจารย์หยางอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตาโตด้วยความประหลาดใจ “คุณมีรากฐานวรยุทธที่มั่นคง มีความสามารถพิเศษในการทำความเข้าใจเทคนิคการต่อสู้และเทคนิควรยุทธ ภายใต้สถานการณ์ปกติ เป็นธรรมดาที่คุณจะไม่ต้องการอาจารย์ที่ไหน อีกอย่าง คุณก็พบวิถีทางแห่งวรยุทธของตัวเองแล้ว การจะเข้าเป็นศิษย์สำนักไหนก็คงไม่มีความหมายสำหรับคุณ”
“แต่ก็อย่างที่รู้กัน สภาปรมาจารย์ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ของศิษย์กับอาจารย์ หากมีครูบาอาจารย์ที่ดี สถานภาพของคุณในสภาปรมาจารย์ก็จะสูงส่งขึ้นอีกมาก ทำให้คุณได้รับความสะดวกในสิ่งที่คุณตั้งใจจะทำต่อไปในอนาคต อีกอย่าง สำหรับวรยุทธที่เหนือกว่าระดับเซียนขั้น 9 ก็ไม่มีภูมิปัญญาของบรรพบุรุษคนไหนให้คุณเรียนรู้ หากปราศจากครูบาอาจารย์ชี้แนะ ก็มีโอกาสที่คุณจะพลาดพลั้งเดินทางผิด และนั่นจะกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่!”
“ไม่มีภูมิปัญญาของบรรพบุรุษคนไหนให้ผมศึกษาหรือ?” จางเซวียนมองหน้าปรมาจารย์หยางด้วยความสงสัย
เพราะเขายังยกระดับวรยุทธได้ไม่ถึงขั้นนั้น จึงไม่เคยรับรู้และสนใจเรื่องราวของปรมาจารย์ระดับ 9 ดาวคนไหน ด้วยเหตุนี้ จึงไม่รู้ว่าวรยุทธที่เหนือกว่าระดับเซียนขั้น 9 นั้นจะสำเร็จกันได้อย่างไร
“การเป็นปรมาจารย์ระดับ 9 ดาวไม่ได้อยู่ที่วรยุทธหรือระดับความล้ำลึกของจิตวิญญาณ แต่ยังมีมากกว่านั้น นักรบผู้นั้นจะต้องค้นหาปรัชญาในการศึกษาของตัวเองและประสบความสำเร็จถึงระดับหนึ่งในการสอนด้วย ดูปรมาจารย์ขงเป็นตัวอย่าง ปรัชญาที่เขาทิ้งไว้คือการสอนโดยปราศจากการแบ่งแยก การถ่ายทอดความรู้ให้กับคนแต่ละคน การสร้างความกระตือรือร้นในการศึกษาเล่าเรียน และอื่นๆ ความเชื่อที่เขาทิ้งไว้ยังคงอยู่มาจนถึงปัจจุบัน เป็นแรงบันดาลใจให้กับครูบาอาจารย์หลายต่อหลายรุ่น”
“ไม่เพียงเท่านั้น แก่นสารของการเป็นปรมาจารย์ระดับ 9 ดาวคือต้องฝ่าด่านวรยุทธได้ถึงระดับเซียนขั้น 9 ซึ่งก็ไม่ง่าย แม้ตัวผมก็ยังผ่านมาด้วยความยากลำบากราวกับเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ เกรงว่าความผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อยจะทำให้ผมต้องร่วงหล่น ในช่วงเวลานั้น คำชี้แนะของอาจารย์มีบทบาทสำคัญมาก หากคุณควานหาหนทางเอาเอง ก็ยากที่จะก้าวหน้าได้ไกล” ปรมาจารย์หยางพูดพร้อมกับส่ายหน้า
“การฝึกฝนวรยุทธคือการท้าทายสวรรค์ ดังนั้นจึงต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย แต่ว่า…” รู้ดีว่าปรมาจารย์หยางเจตนาดี จางเซวียนคิดหนักอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญ ครู่ต่อมาเขาก็ระบำยลมหายใจยาวก่อนจะเดินเข้าหาปรมาจารย์หยางและพูดว่า “ปรมาจารย์หยาง คุณดูอะไรนี่”
จากนั้น จางเซวียนก็เคาะนิ้วไปข้างหน้า แล้วกระแสพลังปราณเทียบฟ้าก็มารวมตัวกันที่ปลายนิ้ว ในเวลาเดียวกัน รังสีพิเศษก็ค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างของเขา พุ่งเข้าใส่ร่างของผู้อาวุโส
ตอนแรก ปรมาจารย์หยางออกจะงงเล็กน้อยว่าจางเซวียนคิดจะทำอะไร แต่เมื่อรู้สึกได้ถึงรังสีที่ชายหนุ่มแผ่ออกมา เขาก็ถอยไป 2 ก้าวขณะนัยน์ตาแทบปะทุออกจากเบ้า นิ้วมือของเขาสั่นสะท้านไม่หยุดราวกับถูกทิ่มแทงเข้าที่หัวใจ “คะ-คุณคือ…”
จางเซวียนพยักหน้า
“เอ่อ…แต่ว่า…ไม่แปลกใจแล้ว!” ปรมาจารย์หยางสูดหายใจลึกก่อนจะโค้งคำนับอย่างงามให้จางเซวียน
เขาแทบยืนไม่อยู่ รู้สึกเหมือนกำลังล่องลอยอยู่บนหมู่เมฆ สถานการณ์ตรงหน้าช่างเหลือเชื่อ
ไม่สงสัยแล้วว่าทำไมอีกฝ่ายถึงไม่เต็มใจเป็นศิษย์ของเขา เพราะเขาคือปรมาจารย์ฟ้าประทาน!
ด้วยการได้การยอมรับจากโลก คงไม่เป็นการพูดเกินจริงหากจะบอกว่าเขาคือศิษย์สายตรงของโลกทั้งใบ ในแง่ของสถานภาพ ชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขาเรียกได้ว่าเทียบเท่าแม้แต่กับปรมาจารย์ขง! อย่าว่าแต่ตัวเขาเลย ต่อให้ปรมาจารย์ขงกลับชาติมาเกิดใหม่ ก็ยังมีคุณสมบัติไม่เพียงพอที่จะรับชายหนุ่มคนนี้เป็นศิษย์!
เห็นปรมาจารย์หยางเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น จางเซวียนประสานมือและอธิบาย “คุณคงเข้าใจถึงตัวตนพิเศษของผมแล้วนะ ผมรู้ดีว่าการเปิดเผยตัวตนครั้งนี้จะช่วยให้ผมพ้นจากความยุ่งยากที่เผชิญอยู่ได้ แต่แน่นอนว่าย่อมจะทำให้เผ่าพันธุ์ปีศาจจากโลกอื่นเกิดความโกรธเกรี้ยวด้วย ผมคิดว่าคงเป็นเรื่องโง่เง่ามากหากจะฝากชีวิตไว้ในมือของคนอื่น เพราะฉะนั้น จนกว่าผมจะแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้ ผมก็ไม่คิดจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงกับใคร ด้วยเหตุนี้ ผมจึงอ้างตัวเป็นลูกศิษย์ของคุณและใช้มันเป็นเครื่องอธิบายถึงความสำเร็จของผม…ผมหวังว่าคุณคงจะเข้าใจที่ผมนำชื่อของคุณมาใช้โดยไม่ได้รับอนุญาต!”
ในตอนที่เขานำชื่อของปรมาจารย์หยางมาใช้เป็นครั้งแรกนั้น เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีตัวตนอยู่จริงๆ บางที เส้นทางนี้อาจเป็นวาสนาที่นำพาเขาให้มาพบเจอ ในเมื่อทุกอย่างดำเนินไปแบบนี้แล้ว เขาก็ต้องเล่นตามน้ำ
ด้วยเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมด เขาอธิบายได้ว่าทำไมถึงเลือกปลอมตัวเป็นปรมาจารย์หยางตั้งแต่ต้น
“ปะ-เป็นเกียรติของผม!” ปรมาจารย์หยางพยักหน้าที่ยังคงจังงัง ยังไม่ฟื้นจากความตกตะลึง
ถือว่าโชคดีที่สุดที่ปรมาจารย์ฟ้าประทานอ้างตัวเป็นศิษย์สายตรงของเขา เขาไม่เคยกล้าจินตนาการว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น!
“ผมเข้าใจ นอกเหนือจากปรมาจารย์ฟ้าประทานแล้ว จะมีใครอื่นที่จะมีความสามารถระดับนี้?”
ปรมาจารย์หยางใช้เวลารวบรวมความคิดอยู่นานกว่าจะระงับสติอารมณ์ได้
ไม่น่าแปลกใจแล้วที่ชายหนุ่มสร้างวีรกรรมอันน่าทึ่งได้มากมาย อย่างเช่นการออกคำสั่งต่อการทดสอบสายฟ้า ตลอดช่วงชีวิตของเขา ปรมาจารย์หยางเห็นอัจฉริยะมาแล้วนับไม่ถ้วน แต่ไม่มีใคร เทียบชั้นกับความสามารถแม้เพียง 1 ใน 10 ส่วนของจางเซวียนได้
ศิษย์สายตรงของเขา, ฟงสืออี้ เป็นตัวอย่างหนึ่ง ในสายตาของคนอื่นๆ เขาถือเป็นอัจฉริยะที่มีความปราดเปรื่องอย่างหาตัวจับยากและสามารถเข้าร่วมกับชนชั้นนำของสภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่ได้ในอนาคต แต่หากเปรียบเทียบกับชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าเขา ทั้งคู่ก็ห่างไกลกันจนเขาแทบไม่อยากจะมองหน้าศิษย์สายตรงของตัวเอง ถือว่าพวกเขาอยู่คนละชั้นกันอย่างสิ้นเชิง!
“ปรมาจารย์หยาง เรื่องเกี่ยวกับปรมาจารย์ฟ้าประทานนั้นยิ่งใหญ่มาก ผมขอให้คุณเก็บไว้เป็นความลับนะ” จางเซวียนพูดขณะประสานมือ
“ไม่ต้องห่วง ผมจะไม่พูดกับใครทั้งนั้น” ปรมาจารย์หยางตอบพร้อมกับยักหน้า
คำว่าปรมาจารย์ฟ้าประทานมีความสำคัญอย่างยิ่งใหญ่กับทั่วทั้งโลก หากเป็นที่รู้กันว่าจางเซวียนเป็นปรมาจารย์ฟ้าประทาน จะต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ถึงขนาดที่แม้แต่สภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่ก็ยังต้องสะเทือนเลยทีเดียว
ในเวลาเดียวกัน เผ่าพันธุ์ปีศาจจากโลกอื่นก็จะเตรียมการเพื่อโจมตีมนุษย์ โดยไม่สนใจว่าการกระทำของพวกมันจะสร้างความเสียหายมากขนาดไหน พวกมันต้องการเพียงแค่ป้องกันไม่ให้มีปรมาจารย์ขงอีกคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในหมู่มนุษย์เท่านั้น เรื่องนี้จะทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง และสถานการณ์ก็จะบานปลายจนเหนือการควบคุม
“คุณได้รับความขอบคุณจากผม” จางเซวียนประสานมือ
ถึงเขาจะเพิ่งพบปรมาจารย์หยางเป็นครั้งแรก แต่ด้วยเหตุผลที่อธิบายไม่ได้บางอย่าง เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายเป็นคนที่เชื่อใจและไว้วางใจได้ ซึ่งก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้จางเซวียนเลือกจะใช้ตัวตนของปรมาจารย์หยางมาตั้งแต่ต้น
ยิ่งมีคนรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขามากขึ้นเท่าไหร่ ความเสี่ยงที่ข่าวจะรั่วไหลออกไปก็มีมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่อาจปล่อยให้สภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่รู้เรื่องปรมาจารย์ฟ้าประทานได้ แต่ก็รู้ตัวว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่พึงประสงค์นัก ถ้าเขาสามารถดึงปรมาจารย์หยางมาเป็นพวกและให้อีกฝ่ายช่วยไกล่เกลี่ยแทนเขาได้ เรื่องนี้ก็คงจะคลี่คลายได้อย่างสันติโดยที่เขาไม่ต้องเปิดเผยตัวตนกับผู้คนจำนวนมากเกินไป
“ไม่ต้องมีพิธีรีตองหรอก นี่เป็นหน้าที่ส่วนหนึ่งของผมในฐานะปรมาจารย์” ปรมาจารย์หยางมองหน้าจางเซวียนอย่างจริงจังขณะพูดต่อ “คุณเป็นปรมาจารย์ฟ้าประทาน และผมก็เข้าใจว่าผมไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะรับคุณเป็นศิษย์ แต่หากไม่เปิดเผยกับใครว่าคุณเป็นปรมาจารย์ฟ้าประทาน หรือคุณไม่ได้เป็นศิษย์ของผม ผมก็เกรงว่าคงยากที่จะโน้มน้าวให้สภาปรมาจารย์เชื่อเมื่อผมออกรับแทนคุณ”
“ยาก?” จางเซวียนขมวดคิ้ว
เขารู้ว่าชายที่อยู่ตรงหน้าเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุดอันดับ 1 ของสภาปรมาจารย์ แน่นอนว่าด้วยสถานภาพอันสูงส่ง อีกฝ่ายน่าจะแก้ไขเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่ทำไมถึงพูดว่ายาก?
“คุณปะทะกับสภาปรมาจารย์มาพอสมควร ฉะนั้นผมเชื่อว่าคุณคงรู้แล้วว่าสภาปรมาจารย์ในตอนนี้ไม่ได้มีสภาพอย่างที่เคยเป็น” ปรมาจารย์หยางพูดพร้อมกับถอนหายใจอย่างหมดหวัง
จางเซวียนกระพริบตาปริบๆ คาดไม่ถึงว่าจะได้ยินถ้อยคำแบบนั้นจากปรมาจารย์หยาง
“วัตถุประสงค์ของการก่อตั้งสภาปรมาจารย์คือเพื่อบ่มเพาะความแข็งแกร่งให้กับมวลมนุษย์และทำให้พวกเขามั่นใจว่าจะสามารถป้องกันตัวเองจากภัยคุกคามภายนอกได้ ส่วนสิ่งอื่นที่อยู่นอกเหนือจากวัตถุประสงค์เบื้องต้นนั้น เหล่าปรมาจารย์ไม่ควรจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรือแม้แต่ให้ความสนใจ ซึ่งหลังจากที่ปรมาจารย์ขงจากโลกนี้ไป บรรพบุรุษส่วนใหญ่ก็ยึดถือธรรมเนียมนี้ตลอดมา แต่ว่า…มนุษย์ก็มีความทะเยอทะยานและปรารถนาอำนาจ ทำให้พวกเขาหลงระเริงไป”
ความผิดหวังปรากฏอยู่ในดวงตาของปรมาจารย์หยางขณะที่เขาส่ายหน้าอย่างขมขื่นใจ ดูเหมือนจะรำพึงรำพันถึงความเป็นจริงของชีวิต “อำนาจนั้นมีผลแค่เพียงในระยะเวลาอันสั้น แต่ผู้ที่หลงระเริงอยู่กับอำนาจมานานเกินไปก็เกรงว่าจะถูกแย่งชิงอำนาจไปจากมือของพวกเขา พวกเขาจึงพร้อมยอมทำทุกอย่างเพื่อรักษาอำนาจของตัวเองไว้ อย่างสิ่งที่เกิดขึ้นกับสภาปรมาจารย์ในตอนนี้”
“พวกเขารู้สึกว่ารอยแผลเป็นบนร่างและหยดเลือดที่ได้เสียไปนั้นทำให้ตัวเองมีสิทธิ์อันชอบธรรมที่จะเป็นผู้นำของทวีปแห่งปรมาจารย์ และไม่มีมนุษย์หรืออำนาจไหนที่คู่ควรพอที่จะปฏิเสธคุณงามความดีที่พวกเขาได้ทำให้กับโลกใบนี้ ปรมาจารย์พวกนั้นรู้สึกว่าสภาปรมาจารย์สมควรได้รับเกียรติอย่างสูง และใครก็ตามที่บังอาจแสดงความกระด้างกระเดื่องนั้นถือว่ารับไม่ได้ น่าเสียดายที่พวกเขาละเลยความสำคัญของบุคคลที่ได้มอบอำนาจให้พวกเขาตั้งแต่แรก หากปราศจากมวลมนุษย์ ใครจะไปแยแสว่าเหล่าปรมาจารย์ได้เสียสละอะไรบ้าง?”
“ผมรับเรื่องแบบนี้ไม่ได้ จึงเลือกที่จะใช้วันคืนไปกับการตระเวนอยู่นอกสภาปรมาจารย์ และแทบไม่ได้กลับไปที่สภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่เลย!”
