ตอนที่ 1523 ศิษย์น้องหยางชวน
“เอ่อ…” จางเซวียนอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ
ตลอดการเดินทางของเขา เขาได้พบปรมาจารย์หลากหลายรูปแบบ มีทั้งปรมาจารย์ที่ถ่อมเนื้อถ่อมตัวและอ่อนโยนกับผู้อื่นแม้ว่าตัวเองจะมีตำแหน่งสูง ปรมาจารย์ที่พากเพียรอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าลูกศิษย์จะเติบโตเต็มที่และมีความสามารถอันโดดเด่นในอนาคต และในเวลาเดียวกัน ก็มีปรมาจารย์บางส่วนที่ให้ความสำคัญแต่กับตัวเองและใช้อำนาจเพื่อตอบสนองความต้องการของตัวเองเท่านั้น ไม่ต่างอะไรกับทรราชย์
สภาปรมาจารย์ถูกสร้างขึ้นด้วยเจตนาดี แต่เมื่อเวลาผ่านไป วัตถุประสงค์ดั้งเดิมก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อมีอำนาจและอยู่ในสถานภาพที่สูงส่ง หัวใจของมนุษย์ก็ย่อมเปลี่ยนไป แม้แต่เหล่าปรมาจารย์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
“ประกาศจับตัวคุณที่สภาปรมาจารย์เป็นผู้ประกาศก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง” ปรมาจารย์หยางส่ายหน้าและถอนหายใจ “ผมตรวจสอบประวัติของคุณแล้ว นอกจากความปราดเปรื่องอย่างน่าทึ่ง คุณยังได้สร้างคุณงามความดีมหาศาลต่อมวลมนุษยชาติ ภายใต้สถานการณ์ทั่วไป สภาปรมาจารย์ควรจะไกล่เกลี่ย ทำหน้าที่เป็นตัวกลางเพื่อคลี่คลายความขัดแย้งระหว่างคุณกับกลุ่มอำนาจอื่นๆ”
“แต่ความสามารถของคุณในการควบคุมการทดสอบสายฟ้านั้นดึงดูดพวกเขามากจนทำให้พวกเขาไม่อยากพลาด และที่เลวร้ายไปกว่านั้นก็คือข้อเท็จจริงที่ว่าคุณไม่มีครูบาอาจารย์ ก็หมายความว่าพวกเขาจะสามารถบีบให้คุณคายศาสตร์ลับที่คุณใช้ออกมาได้โดยไม่ต้องหวั่นเกรงการตอบโต้จากสำนักหรือครูบาอาจารย์ของคุณ เมื่อมีผู้คนมากมายที่อยากได้ศาสตร์ลับของคุณขนาดนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาเลือกจะใช้ยาแรง”
“ตอนนี้สภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่แบ่งออกเป็นหลายก๊กหลายกลุ่ม แต่ละกลุ่มก็มีศาสตร์ลับและทักษะของตัวเอง มีเป้าหมายที่จะเอาชนะกลุ่มอื่นๆ ให้ได้ แทนที่จะใฝ่หาความเจริญและการเติบโตไปด้วยกัน วันคืนที่เหล่าปรมาจารย์เปิดใจให้แก่กันนั้นผ่านไปเนิ่นนานแล้ว ในตอนนั้น พวกเขายังแบ่งปันความรู้และภูมิปัญญาให้กันโดยไม่หวงหรือเก็บไว้เป็นสมบัติของตัวเอง”
“ทันทีที่กลุ่มไหนสักกลุ่มได้ศาสตร์ลับของคุณไป พวกเขาก็จะเหนือชั้นกว่ากลุ่มอื่นๆ และข่มเหงคนที่เหลือได้ ทำให้กลายเป็นกลุ่มอำนาจชั้นนำของสภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่ ปรมาจารย์ขงสร้างสภาปรมาจารย์ไว้เพื่อบ่มเพาะความแข็งแกร่งให้มวลมนุษย์ แต่ลงท้าย คำสอนของเขาก็ไม่อาจเอาชนะพื้นฐานจิตใจของมนุษย์ได้…แย่ที่สุด!”
“จริงด้วย…” จางเซวียนถอนหายใจ “ถึงปรมาจารย์ขงจะวางระบบไว้ดีสักแค่ไหน มนุษย์ที่ทำหน้าที่จัดการระบบนั้นก็ยังพลาดพลั้ง!”
ในช่วงปีแรกๆ ของสภาปรมาจารย์ เหล่าปรมาจารย์ไม่ได้ใฝ่หาอำนาจหรือการยอมรับ พวกเขาเชื่อว่าความรับผิดชอบของปรมาจารย์อยู่ที่การพัฒนามวลมนุษย์ จึงไม่ลังเลที่จะแบ่งปันความรู้ของตัวเองให้ผู้อื่นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น
แต่เมื่อหลายหมื่นปีผ่านไป มนุษยชาติก็เติบโตขึ้นจนอยู่ในขั้นที่มั่นคงและเจริญรุ่งเรือง ไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องเรียกรวมพลอีก พวกเขาจึงเริ่มหันมาต่อสู้กันเองเพื่อแย่งชิงอำนาจและหลงลืมวัตถุประสงค์ดั้งเดิมจนหมดสิ้น
บางครั้ง แม้แต่ปรมาจารย์ระดับขั้นสูงสุดก็ยังไม่ได้ดีไปกว่าปรมาจารย์ระดับ 1 ดาวขั้นต่ำสุดเลย
เพราะอย่างน้อยที่สุด ปรมาจารย์ระดับ 1 ดาวขั้นต่ำสุดก็ไม่ได้หลงใหลหรือใฝ่หาอำนาจและพละกำลัง
“ในช่วงหลายหมื่นปีที่ผ่านมา มีช่องว่างของการพัฒนาวรยุทธ ผู้คนส่วนใหญ่สูญเสียความตั้งใจของตัวเองในการฝึกฝนวรยุทธไปเมื่อต้องเจอกับช่องว่างดังกล่าว ด้วยเหตุนี้ คนเหล่านั้นจึงพยายามหาวิธีอื่นที่จะทำให้พวกเขายิ่งใหญ่และเจริญรุ่งเรือง” ปรมาจารย์หยางถอนหายใจเฮือกใหญ่อีกครั้ง
ปัญหาของสภาปรมาจารย์เป็นปัญหาเรื้อรัง และการคดโกงก็ซึมลึกเข้าไปถึงแก่นขององค์กร ไม่มีทางที่ตัวเขาคนเดียวจะแก้ไขได้
“ค่านิยมของสภาปรมาจารย์จำนวนมากได้เสื่อมสลายไปตลอดหลายหมื่นปีที่ผ่านมา แม้แต่เหล่าปรมาจารย์ทุกวันนี้ก็หลงลืมอุดมคติอันล้ำค่าที่พวกเขาเคยยึดถือ พวกเขาไม่ได้ใส่ใจในการรับมือกับเผ่าพันธุ์ปีศาจจากโลกอื่นและปกป้องมนุษย์” จางเซวียนพยักหน้า “บางที อาจเป็นเพราะมุมมองนี้ รองสภาปรมาจารย์จึงไม่ได้คิดว่าสภาปรมาจารย์กำลังย่ำแย่แค่ไหน!”
แม้อำนาจจะทำให้ธรรมชาติของสภาปรมาจารย์เปลี่ยนไป แต่หากพวกเขายังคงเป็นหนึ่งเดียวกันในการรับมือกับเผ่าพันธุ์ปีศาจจากโลกอื่น ก็จะเป็นเครื่องบ่งบอกว่าเหล่าปรมาจารย์ไม่ได้เบี่ยงเบนไปจากค่านิยมและวัตถุประสงค์เดิมมากนัก
“ตั้งแต่ปรมาจารย์ขงจากพวกเราไป นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ถือเป็นวรยุทธขั้นสูงสุดที่นักรบแต่ละคนหมายมั่นจะไปให้ถึง แต่ก็ไม่มีใครฝ่าปราการขั้นสุดท้ายที่จะเข้าถึงระดับของนักปราชญ์โบราณได้ การปรากฏตัวของคุณจะทำให้ยุคสมัยเปลี่ยนไป ในฐานะปรมาจารย์ฟ้าประทาน ผมเชื่อว่าคุณจะนำมวลมนุษยชาติผ่านภัยคุกคามและสร้างความเจริญรุ่งเรืองขึ้นในยุคสมัยของพวกเขาอีกครั้ง!” ปรมาจารย์หยางพูดอย่างตื่นเต้น
“นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่?” จางเซวียนถามพร้อมกับขมวดคิ้ว
“วรยุทธที่เหนือไปกว่าวรยุทธระดับเซียนขั้น 9 คือนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ แต่ไม่เหมือนกับวรยุทธระดับเซียนนะ นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่นั้นมีทั้งหมด 4 ขั้น ที่เหนือไปกว่านักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่คือนักปราชญ์โบราณ ซึ่งเป็นระดับขั้นของนักปราชญ์ชิวอู๋, นักปราชญ์โป๋ช่าง และศิษย์สายตรงคนอื่นๆ ของปรมาจารย์ขง แต่ในเวลาหมื่นปีที่ผ่านมานับจากปรมาจารย์ขงเสียชีวิต ก็ไม่มีใครเข้าถึงระดับนั้นได้อีก” ปรมาจารย์หยางตอบ
“เอ่อ…” จางเซวียนถึงกับประหลาดใจ
เขาคิดมาตลอดว่านักปราชญ์โบราณเป็นชื่อที่ใช้เรียกเหล่าบรรพบุรุษในยุคโบร่ำโบราณ ใครจะไปคิดว่าแท้ที่จริงแล้วเป็นชื่อของวรยุทธขั้นหนึ่ง!
“แล้วปรมาจารย์ขงสำเร็จถึงขั้นไหน?” จางเซวียนอดถามไม่ได้
ในเมื่อลูกน้องและศิษย์สายตรงของเขาเข้าถึงขั้นนักปราชญ์โบราณ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญหมายเลข 1 ของมวลมนุษยชาติและผู้ก่อตั้งสภาปรมาจารย์ เขาจะต้องทรงพลังขนาดไหน?
“ปรมาจารย์ขงอยู่ในระดับที่ล้ำลึกเกินหยั่ง เหนือกว่าที่จะวัดได้!” ปรมาจารย์หยางตอบขณะมองไปไกลแสนไกล
ในภาวะที่แข็งแกร่งถึงขีดสุด ปรมาจารย์ขงเข้าถึงวรยุทธในระดับที่ไม่มีมนุษย์คนไหนเอื้อมถึง ไม่มีใครบอกได้ว่าเขาทรงพลังขนาดไหน หรือต่อให้ใครสักคนรู้ว่าเขาทรงพลังแค่ไหน ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนรุ่นหลังอย่างพวกเขาจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าถึง
“หลังจากที่พูดมาทั้งหมด ผมเชื่อว่าคุณคงเข้าใจสภาวะของสภาปรมาจารย์ในปัจจุบันแล้ว ถ้าเราไม่เปิดเผยตัวตนของคุณในฐานะปรมาจารย์ฟ้าประทาน คุณก็จะต้องมีอีกตัวตนหนึ่งเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับสถานภาพของคุณ เพื่อให้ใครๆ ไม่สงสัยมากนัก ไม่อย่างนั้น วีรกรรมของคุณในการพัฒนาตัวเองได้อย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียง 1 ปีและประสบความสำเร็จในการท้าชนสภาปรมาจารย์ถึง 2 ครั้งจะโดดเด่นสะดุดตาจนเกินไป และแถมด้วยความอึกทึกครึกโครมที่คุณสร้างขึ้นคราวนี้อีก ผมเกรงว่าคงยากที่จะแก้ไขปัญหาเรื่องนี้โดยสันติได้!” ปรมาจารย์หยางพูด
“เอ่อ…” จางเซวียนเงียบไป
สิ่งที่ปรมาจารย์หยางพูดก็มีส่วนจริง
หากปรมาจารย์ส่วนใหญ่ในสภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่จ้องจะเล่นงานจางเซวียน ต่อให้มีอิทธิพลของหยางชวนในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดคอยคุ้มกันอยู่ ก็ยังยากที่เขาจะเอาชนะฉันทามติของคนส่วนใหญ่ได้
ถึงปรมาจารย์หยางจะเป็นผู้ทรงเกียรติในสภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่ แต่ผู้ที่มีอำนาจอย่างแท้จริงและมีสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจขั้นสุดท้ายก็ยังเป็นรองประธานสภาปรมาจารย์
เว้นเสียแต่จางเซวียนจะมีสถานภาพที่สูงส่งพอจะสร้างความยำเกรงให้กับเหล่าปรมาจารย์ระดับ 9 ดาว เพราะไม่อย่างนั้น ก็ยากแม้แต่กับปรมาจารย์หยางที่จะยับยั้งประกาศจับ
“ผมไม่มีสิทธิ์รับคุณเป็นลูกศิษย์ แต่ผมสามารถร่วมสำนักกับคุณโดยทำหน้าที่แทนท่านอาจารย์ของผมได้ ด้วยวิธีนี้ คุณก็จะมีตัวตนเป็นศิษย์พี่ของผมต่อหน้าคนอื่นๆ ท่านอาจารย์ของผมเสียชีวิตไปแล้ว เพราะฉะนั้น ต่อให้ใครจะตั้งคำถามถึงตัวตนของคุณ หากผมยืนกราน พวกนั้นก็พูดอะไรไม่ได้ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงตำแหน่งลอยๆ ที่เอาไว้ใช้ต่อหน้าคนอื่น เพราะแม้แต่ท่านอาจารย์ของผมก็ไม่มีสิทธิ์รับคุณเป็นลูกศิษย์เหมือนกัน…” ปรมาจารย์หยางเปิดเผยความคิด
“ถ้าอย่างนั้น ผมก็เป็นศิษย์พี่ของคุณหรือ?” จางเซวียนเกาหัวด้วยความกระอักกระอ่วน “ว่าแต่…คุณสะดวกใจที่จะเป็นศิษย์น้องของผมหรือเปล่า?”
“ปรมาจารย์ฟ้าประทานคือบุคคลที่มีสถานภาพเทียบเท่ากับปรมาจารย์ขง ถ้าไม่เกรงใจว่าจะทำให้คนอื่นช็อคตายล่ะก็ ผมจะรับคุณเป็นอาจารย์ของผมด้วยซ้ำ เพียงแค่มีคุณเป็นศิษย์พี่ก็ถือเป็นเกียรติกับผมมากแล้ว!” ปรมาจารย์หยางพูด
ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดที่ 1 มีเพียงไม่กี่คนในทวีปแห่งปรมาจารย์ที่เทียบชั้นกับเขาได้ แต่หากเปรียบเทียบกับปรมาจารย์ฟ้าประทาน แม้แต่สถานภาพของเขาก็อ่อนด้อยไป
การได้เป็นศิษย์น้องของจางเซวียนและเรียกขานเขาว่าศิษย์พี่ย่อมหมายถึงการยอมลดตัวลงต่ำกว่า ซึ่งนั่นทำให้เขาตะขิดตะขวงใจเล็กน้อย
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้ว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จางเซวียนพยักหน้าอย่างแสนจะไม่เต็มใจและพูดว่า “เอาล่ะ ผมเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นเราออกไปกันเถอะ ศิษย์น้องหยางชวน!”
“ศิษย์พี่จาง…” ปรมาจารย์หยางถอนหายใจอย่างโล่งอก
ช่างเป็นการพลิกผันอย่างพิลึกพิลั่น เขาตั้งใจจะรับอีกฝ่ายเป็นศิษย์ แต่กลับลงเอยด้วยการได้ศิษย์พี่มาคนหนึ่งแทน แต่ถึงอย่างนั้น ปรมาจารย์หยางก็ยินดีกับสิ่งที่เกิดขึ้น
ด้วยการปรากฏตัวของปรมาจารย์ฟ้าประทาน ความแตกแยกในสภาปรมาจารย์สำนักงานใหญ่ก็จะได้รวมกันเป็นหนึ่งเสียที มนุษยชาติจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และพวกเขาจะไม่ต้องหวาดกลัวว่าจะมีวิกฤตการณ์ใดๆ เกิดขึ้นอีก
จางเซวียนพลันนึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้ เขาตั้งคำถาม “ศิษย์น้อง ผมได้ยินว่าครั้งหนึ่งคุณเคยช่วยใครคนหนึ่งสร้างทางเดินพลังปราณขึ้นใหม่ ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?”
ก่อนหน้านี้ ประธานสมาคมได้บอกเขาว่าครั้งหนึ่งปรมาจารย์หยางเคยประสบความสำเร็จในการช่วยนักรบเปลี่ยนทางเดินพลังปราณ ในเมื่อเจ้าตัวยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ก็ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้สอบถามเรื่องนั้น
“เป็นความจริง!” ปรมาจารย์หยางพยักหน้ารับ
