ตอนที่ 825 การทดสอบเป็นมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ
“มีอะไร?” เห็นเพื่อนเก่าโมโหเดือด รองหัวหน้าหนิงถึงกับงง
เขารู้จักเจียงชิงชิงมา 500 ปีแล้ว และไม่เคยเห็นอีกฝ่ายน็อตหลุดเลยสักครั้ง ขนาดมีครั้งหนึ่งที่ศิษย์สายตรงของเจียงชิงชิงทรยศเขา เขาก็ยังขับไล่ฝ่ายนั้นออกจากการเป็นศิษย์โดยไม่มีความโกรธเคืองแม้แต่น้อย
แต่มาตอนนี้ เจียงชิงชิงกำลังเกรี้ยวกราดใส่เด็กใหม่โดยไม่รักษาหน้าตัวเองเลย มันเกิดอะไรขึ้น?
ฟึ่บ!
ทันทีที่เสียงดนตรีหยุด ฝูงนกกระเรียนที่อยู่กลางอากาศก็ร่อนลงพื้น พวกมันส่งเสียงคุยจุ๊กจิ๊กกันอย่างรื่นเริงราวกับเพิ่งทำบางอย่างที่น่าทึ่งได้สำเร็จ
“หัวหน้า ตกลงคุณฝ่าด่านวรยุทธได้หรือเปล่า?” รองหัวหน้าหนิงถาม
อาชีพมือบรรเลงบทเพลงปีศาจนั้นไม่เหมือนกับอาชีพอื่นๆ การพัฒนาฝีมือไม่ได้ขึ้นตรงกับระดับวรยุทธหรือทักษะเสมอไป แต่ขึ้นอยู่กับเจตจำนงอันล้ำลึกที่ใส่เข้าไปในการบรรเลงด้วย
การที่เจียงชิงชิงดึงดูดนกกระเรียนจำนวนมากขนาดนั้นให้ขึ้นมาร่ายรำกลางอากาศได้ก็หมายถึงการพัฒนาฝีมือของเขา แต่ด้วยเหตุผลอะไรสักอย่าง รองหัวหน้าหนิงกลับไม่รู้สึกถึงเจตจำนงหรือจิตวิญญาณในการบรรเลงนั้น เขาจึงอดสงสัยไม่ได้
“ฝ่าด่านวรยุทธลงนรกนะสิ!” หัวหน้าเจียงยืนจังก้าขณะที่จ้องชายหนุ่มอย่างเกรี้ยวกราด ดูราวกับจะเข้าไปฉีกเนื้ออีกฝ่ายให้เป็นชิ้นๆ
รองหัวหน้าหนิงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “คุณไม่ได้ฝ่าด่านวรยุทธหรอกหรือ? แล้วทำไมนกกระเรียนถึง?
จำนวนนกกระเรียนที่ขึ้นไปร่ายรำกลางอากาศเป็นเครื่องบ่งบอกถึงระดับความสามารถ สิ่งนี้เป็นกฎเกณฑ์ที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ และเมื่อครู่นี้เองเขาก็ได้เห็นภาพที่ไม่น่าเชื่อสายตาของนกกระเรียน 16 ตัวที่ร่ายรำพร้อมกับเสียงดนตรีอย่างรื่นเริง
“ทำไม? อยากรู้หรือ? เขาทำให้นกกระเรียนของผมเชื่อง!” เจียงชิงชิงดูพร้อมจะระเบิดเต็มที
ตอนที่เขาเห็นความมั่นอกมั่นใจของอีกฝ่าย ก็นึกว่าหมอนั่นคงมีวิธีการลึกลับบางอย่างที่จะช่วยให้เขาฝ่าด่านวรยุทธได้สำเร็จ แต่แล้วกลับกลายเป็นการจัดการนกกระเรียนทั้ง 10 ตัวของเขาให้เชื่องแทน
ก็แน่นอนอยู่แล้วว่านกกระเรียนที่เชื่องจะยอมทำตามคำสั่งของเจ้าของ มันจึงบินขึ้นไปตามที่ชายหนุ่มสั่ง
“อ้าว แล้วมันเกิดอะไรขึ้น?” รองหัวหน้าหนิงแทบลมจับเมื่อได้ฟัง
ที่เราพูดนั้นหมายถึงการฝ่าด่านวรยุทธในการบรรเลงเพลงพิณเพื่อนำพานกกระเรียนขึ้นไปร่ายรำให้ได้ 7 ตัว! ถ้าทำให้นกกระเรียนเชื่องแล้วสั่งให้มันขึ้นไปได้ทำตามคำสั่งของคุณ จะมีประโยชน์อะไร?
ถ้านกกระเรียนที่ร่ายรำเพราะความเชื่องเป็นเครื่องแสดงถึงความสามารถของมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ ผมคงได้เห็นนกกระเรียนเป็นร้อยหรือหลายร้อยตัวไปแล้ว
จางเซวียนนึกไม่ถึงว่าเจียงชิงชิงจะโมโหเดือดขนาดนั้น เขาขมวดคิ้ว “หัวหน้าเจียง คุณพูดเองไม่ใช่หรือว่าคุณจะมอบแก่นไม้ฟีนิกซ์ให้ผม หากผมทำให้นกกระเรียน 7 ตัวร่ายรำไปพร้อมๆ กับการบรรเลงของคุณได้ ตอนนี้มันร่ายรำตั้ง 16 ตัวแล้ว คุณจะผิดสัญญาหรือ?”
“ผิดสัญญา? ผิดสัญญาบ้านแกสิ!” เจียงชิงชิงกัดฟันกรอดจนฟันแทบจะหลุดออกมา เขาดูเหมือนใกล้ถูกธาตุไฟเข้าแทรกเต็มที
ฉันไม่เคยเห็นใครหน้าด้านไร้ยางอายเท่าแกเลย!
แกเอาคำพูดของฉันไปพลิกแพลง แล้วยังมีหน้ามาถามหน้าด้านๆ
ฉันหมายถึงให้แกช่วยฉันฝ่าด่านวรยุทธ แกกลับมาทำให้นกกระเรียนของฉันเชื่องเสียนี่
สิ่งที่ฉันขอให้แกทำ แกไม่ได้ทำสักหน่อย แล้วยังกล้าทวงแก่นไม้ฟีนิกซ์?
นึกไม่ถึงว่าปรมาจารย์ผู้ทรงเกียรติคนหนึ่งจะดูถูกดูหมิ่นเขาแบบนั้น จางเซวียนคำรามอย่างหงุดหงิด “รองหัวหน้าหนิง ช่วยตัดสินเรื่องนี้ด้วยเถอะ หัวหน้าเจียงพูดไม่ใช่หรือว่าขอแค่นกกระเรียน 7 ตัวโผขึ้นร่ายรำพร้อมกันกับการบรรเลงของเขา เขาจะมอบแก่นไม้ฟีนิกซ์ให้ผม การเป็นหัวหน้าโรงเรียนทำให้มีสิทธิ์เอาเปรียบใครต่อใครแบบนี้หรือ?”
“เอ่อ” รองหัวหน้าหนิงอ้าปากค้าง
ก่อนหน้านี้เพื่อนเก่าของเขาก็พูดแบบนั้นจริงๆ “ถ้าคุณทำให้พิณของผมดึงดูดนกกระเรียน 7 ตัวขึ้นมาร่ายรำพร้อมกันได้ ผมจะมอบแก่นไม้ฟีนิกซ์ให้คุณ”
ความหมายโดยนัยก็คืออยากได้คำชี้แนะเพื่อยกระดับการบรรเลงพิณของตัวเอง แต่หากจะดูตามถ้อยคำ การตีความของจางเซวียนก็ไม่ผิด
นกกระเรียน 16 ตัวขึ้นไปร่ายรำอยู่กลางอากาศ เพราะฉะนั้น ถ้าจะพูดไป อีกฝ่ายก็ทำสำเร็จแล้ว
รองหัวหน้าหนิงพูดเนิบๆ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ปรมาจารย์จาง ที่หัวหน้าเจียงพูดน่ะ นกกระเรียน 7 ตัวหมายถึงระดับการบรรเลงเพลงของเขา มันเป็นเทคนิคที่เหล่ามือบรรเลงบทเพลงปีศาจใช้กันทั่วไป คุณควรจะทำให้นกกระเรียน 7 ตัวร่ายรำพร้อมกันด้วยวิถีทางของมือบรรเลงเพลงปีศาจ ไม่ใช่วิถีทางของนักฝึกอสูร นั่นเป็นการบิดเบือนคำขอของเขาหรือเปล่า?”
คุณบอกว่าพวกเราเอาเปรียบคุณ แต่คุณแหละที่กลั่นแกล้งเราก่อน
สิ่งที่เจียงชิงชิงต้องการคือการยกระดับฝีมือ แต่คุณกลับใช้วิถีทางของนักฝึกอสูรมาแก้ปัญหา ซึ่งมันใช้ไม่ได้!
เพิ่งจะตอนนั้นเองที่จางเซวียนถึงบางอ้อ “อ๋อ!”
ก็นึกว่าเพียงแค่ทำให้นกกระเรียนขึ้นมาร่ายรำกลางอากาศพร้อมกับการบรรเลงของอีกฝ่ายได้ก็เพียงพอแล้ว เขายังถึงกับถามซ้ำอีกครั้งด้วย แต่เท่าที่ฟังตอนนี้ ดูเหมือนไม่ง่ายอย่างที่คิด
มันเป็นการสื่อสารผิดพลาด
ก็แน่นอนว่าอะไรๆ คงไม่ง่าย เพราะแก่นไม้ฟีนิกซ์เป็นของล้ำค่าขนาดนั้น
จางเซวียนพูดขึ้นหลังจากอ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าอย่างนั้น สิ่งที่คุณต้องการจากผมก็คือให้ยกระดับความสามารถในการบรรเลงของหัวหน้าเจียงใช่ไหม? ก็น่าจะบอกเสียตั้งแต่แรก ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ ไม่ทราบว่าหอสมุดของโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจอยู่ที่ไหน ผมขอเข้าไปดูหน่อย”
เขาจะทำให้นกกระเรียนสวรรค์ขึ้นไปร่ายรำพร้อมกันเป็นพันตัวก็ได้ แต่การยกระดับความสามารถของมือบรรเลงบทเพลงปีศาจระดับ 6 ดาวนั้นยังเหนือกว่าความรู้ที่เขามีตอนนี้
อันดับแรกเขาต้องอ่านหนังสือเพื่อให้เกิดความเข้าใจในวิชาชีพมือบรรเลงบทเพลงปีศาจก่อน
“หอสมุดของเรา?” ได้ยินจางเซวียนถามเรื่องนี้อีกครั้ง รองหัวหน้าหนิงขมวดคิ้วอย่างสงสัย
“คือผมรู้สึกได้ถึงสภาวะบางอย่างของหัวหน้าเจียง แต่ก็ยังมีหลายด้านที่ผมไม่เข้าใจ จึงอยากอ่านหนังสือสักจำนวนหนึ่งให้แน่ใจในรายละเอียดก่อนจะสรุป!” จางเซวียนตอบ
หอสมุดเทียบฟ้าทำให้เขามองเห็นข้อบกพร่องของอีกฝ่าย แต่ไม่ได้บอกวิธีแก้ปัญหาไว้ หากไม่มีความรู้ความเข้าใจในอาชีพมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ ก็ไม่มีทางที่เขาจะแก้ไขปัญหาของหัวหน้าเจียงได้
ต่อเมื่อได้อ่านหนังสือที่เข้าถึงระดับเดียวกันกับความสามารถของอีกฝ่ายหรือสูงกว่าเท่านั้น เขาถึงจะแก้ไขข้อบกพร่องได้สำเร็จ
แต่เรื่องนี้จะพูดออกไปตรงๆ ก็ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงต้องถูกเตะโด่งออกจากโรงเรียนโทษฐานผู้ต้องสงสัยว่าเสียสติ จึงต้องคิดหาเหตุผลมากล่าวอ้าง
“เอ่อ” รองหัวหน้าหนิงชำเลืองมองเจียงชิงชิงซึ่งยังโมโหไม่หาย เขาส่งโทรจิตหาอีกฝ่าย “เราควรให้หมอนี่เข้าหอสมุดหรือเปล่า?”
“ถ้าปัญหาของผมแก้ไขได้ด้วยการอ่านหนังสือล่ะก็ คุณคิดว่าผมจะติดอยู่ที่ด่านคอขวดนี้มากว่า 500 ปีหรือ?” เจียงชิงชิงกระแทกเสียง
“ถ้าอย่างนั้นผมจะปฏิเสธเขา” รองหัวหน้าหนิงตอบ
“รอก่อน การให้เขาเข้าหอสมุดของเราก็ไม่ได้เป็นปัญหาอะไรมากมาย เอาอย่างนี้ดีไหม บอกเขาว่าเราอนุญาต แต่หากเขายังไม่สามารถยกระดับฝีมือของผมได้ ก็ลืมเรื่องแก่นไม้ฟีนิกซ์ไปได้เลย!” เจียงชิงชิงตอบ หลังจากลังเลอยู่อีกครู่หนึ่ง เขาเสริมว่า “อีกอย่าง เขาก็ได้รับอนุญาตให้ดูหนังสือเท่านั้น คงไม่สร้างปัญหาหรือทำลายอะไรในโรงเรียนของเราหรอก”
อันที่จริงเขาอยากปฏิเสธ แต่เกรงว่าจะเป็นการยั่วยุให้อีกฝ่ายเข้าท้าทายการทดสอบ จึงรีบเปลี่ยนใจและยอมรับคำขอของจางเซวียน
ในเมื่อวัตถุประสงค์ของหอสมุดก็คือเพื่อการค้นคว้าหาความรู้ จะปล่อยให้จางเซวียนเข้าไปดูหนังสือพวกนั้นก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่
แต่นั่นแหละ ก็ได้แต่หวังว่าเขาจะไม่สร้างปัญหาอะไรขึ้นมาอีก
“ก็ได้!” รองหัวหน้าหนิงพยักหน้าก่อนจะหันไปบอกจางเซวียน
เมื่อรู้ว่าได้รับอนุญาตให้เข้าหอสมุด จางเซวียนถอนหายใจอย่างโล่งอก “ไม่ต้องห่วงนะ ผมจะไม่สร้างปัญหาอะไรหรอก”
“ห้องสมุดอยู่ด้านหลัง ผมจะพาคุณไป” รองหัวหน้าหนิงพูดขณะเดินนำ
ในเมื่อการดูหนังสือต้องใช้เวลาระยะหนึ่ง จางเซวียนจึงให้ซุนฉางกลับไปที่คฤหาสน์ก่อนจะเดินตามรองหัวหน้าหนิงไปติดๆ
หอสมุดของโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจนั้นเล็กกว่าหอสมุดของโรงเรียนนักปรุงยาและโรงเรียนนายแพทย์มาก ด้วยสถานภาพรองหัวหน้า หนิงไห่สามารถเปิดหอสมุดให้จางเซวียนเข้าไปใช้ได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้คะแนนวิชาการหรือตราสัญลักษณ์ประจำตัวนักเรียนของอีกฝ่าย
“ขอบคุณมาก รองหัวหน้าหนิง”
เมื่อเข้าไปในหอสมุด จางเซวียนเห็นหนังสือนับไม่ถ้วนอัดแน่นอยู่บนชั้น เขาตาโต
“เอาล่ะ เชิญตามสบาย ถ้าต้องการอะไร ส่งนักเรียนไปหาผมได้เลย” หนิงไห่พูดก่อนจะกล่าวลา
จางเซวียนพยักหน้ารับก่อนจะหันกลับไปจับจ้องหนังสือจำนวนมากมายที่อยู่ตรงหน้า
ตอนนี้เขาสามารถถ่ายโอนหนังสือเข้าสู่หอสมุดเทียบฟ้าได้เพียงแค่การมอง ไม่จำเป็นต้องพลิกหน้าหนังสืออย่างเมื่อก่อน
เมื่อจับจ้องสายตาไป บรรดาหนังสือที่เรียงรายอยู่บนชั้นก็ทยอยเข้าสู่หอสมุดเทียบฟ้าด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง
ก็เหมือนกับหอสมุดในโรงเรียนนาฏศิลป์ คือแทบจะไม่มีนักเรียนอยู่ที่นี่เลย ซึ่งเข้าทางจางเซวียนมาก เพราะคงไม่ดีนักหากมีใครมารบกวนระหว่างที่เขากำลังถ่ายโอนหนังสือ
จาก 1 เล่ม…2 เล่ม เป็น 100 เล่ม
200 เล่มเป็น 1,000 เล่ม
1000 เล่มเป็น 2,000 เล่ม
ภายใน 2-3 ชั่วโมง จางเซวียนก็ถ่ายโอนหนังสือเข้าสู่หอสมุดได้หลายร้อยล้านเล่ม
จากนั้นเขาประมวลขึ้นเป็นศาสตร์แห่งมือบรรเลงบทเพลงปีศาจเทียบฟ้าจากระดับ 1 ดาวถึง 6 ดาว
เราควรรีบอ่านเสียตั้งแต่ตอนนี้!
ในเมื่อไม่มีใครอยู่แถวนั้นสักคน จางเซวียนจึงหาที่เงียบๆ ทรุดตัวลงอ่าน เขาดำดิ่งเข้าไปในหอสมุดเทียบฟ้า เริ่มต้นศึกษาศาสตร์แห่งมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ
6 ชั่วโมงต่อมา จางเซวียนก็ถอนหายใจยาว
ตอนนี้ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับบทเพลงปีศาจของเขาเข้าถึงระดับ 6 ดาวแล้ว เทียบเท่าหรือแม้แต่เหนือกว่าหัวหน้าเจียงเสียอีก
ในเมื่อตอนนี้เรามีความสามารถเทียบเท่ากับมือบรรเลงบทเพลงปีศาจระดับ 6 ดาว ก็ควรจะใช้โอกาสนี้เข้ารับการทดสอบเพื่อให้ได้ตราสัญลักษณ์ระดับ 6 ดาวมา
เพื่อให้สามารถพัฒนาตัวเองไปเป็นปรมาจารย์ระดับ 6 ดาวได้ เขาจะต้องมีตราสัญลักษณ์ระดับ 6 ดาวในวิชาชีพรองรับ 6 อาชีพ
ตอนนี้จางเซวียนมีตราสัญลักษณ์ระดับ 6 ดาวของวิชาชีพช่างตีเหล็ก นายแพทย์ นักปรุงยาและผู้เชี่ยวชาญด้านนาฏศิลป์แล้ว ยังขาดอีก 2 วิชาชีพ และในเมื่อตอนนี้เขามาอยู่ในโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจและยังพอมีเวลา ก็สมควรใช้โอกาสนี้ทำให้สำเร็จ
จางเซวียนจึงออกจากหอสมุด และหลังจากถามทาง ก็มุ่งหน้าไปยังหอประชุมมือบรรเลงบทเพลงปีศาจซึ่งเป็นสถานที่จัดการทดสอบ
ไม่เหมือนกับหอคอยนายแพทย์ หอประชุมมือบรรเลงบทเพลงปีศาจเป็นอาคารรูปร่างแปลกประหลาดที่เปิดโล่งด้านบน เหมือนกับหอสังเกตการณ์ในชีวิตเก่าของเขา ผู้ที่เข้ารับการทดสอบจะต้องนั่งแถวหน้าและบรรเลงเครื่องดนตรีของตัวเอง เสียงดนตรีนั้นจะดังก้องกระทบผนังก่อนจะทะลุขึ้นสู่สรวงสวรรค์ และเมื่อได้ยินเสียงดนตรี นกกระเรียนที่อยู่ในโรงเรียนก็จะโผบินขึ้นร่ายรำอย่างเริงร่าไปพร้อมกับเสียงดนตรี
ระดับขั้นของผู้เข้ารับการทดสอบจะถูกประเมินด้วยจำนวนนกกระเรียนที่โผขึ้นร่ายรำ
ที่ด้านนอกหอประชุมมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งกรนอยู่ที่โต๊ะ
เขาคือนักเรียน ผู้ทำหน้าที่อำนวยความสะดวกที่นี่
จางเซวียนเดินเข้าไปประสานมือและถามว่า “ศิษย์พี่ ผมอยากขอเข้ารับการทดสอบเป็นมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ”
“คุณอยากเข้ารับการทดสอบ?” ชายหนุ่มขยี้ตาและพินิจพิจารณาจางเซวียนก่อนจะถามว่า “ระดับไหนล่ะ?”
“ผมยังไม่เคยเข้ารับการทดสอบมาก่อน จึงขอเริ่มจากระดับ 1 ดาว” จางเซวียนตอบ
“เริ่มจาก 1 ดาว? ได้สิ นี่คือโน้ตเพลงที่ใช้ในการทดสอบมือบรรเลงบทเพลงปีศาจระดับ 1 ดาว คุณจะต้องเลือกโน้ตเพลงบทหนึ่งจากตรงนี้และนำไปบรรเลงเพื่อเข้ารับการทดสอบ ขอแค่คุณ ดึงดูดนกกระเรียนให้โผขึ้นร่ายรำพร้อมกับดนตรีของคุณได้ 1 ตัว หอประชุมมือบรรเลงบทเพลงปีศาจก็จะให้คุณผ่านการทดสอบโดยอัตโนมัติ ถ้าพร้อมแล้วก็เริ่มได้เลย!” ชายหนุ่มพูดขณะที่ยื่นโน้ตเพลงปึกหนึ่งให้
ในการทดสอบเป็นมือบรรเลงบทเพลงปีศาจนั้นมีโน้ตเพลงที่ใช้เป็นการเฉพาะ ผู้เข้ารับการทดสอบ จะต้องแสดงความสามารถในระดับของมือบรรเลงบทเพลงปีศาจระดับ 1 ดาวเพื่อให้ผ่านการทดสอบ
“ได้” หลังจากอ่านหนังสือในหอสมุดแล้ว จางเซวียนก็พอเข้าใจกฏเกณฑ์การทดสอบอย่างคร่าวๆ จึงไม่รู้สึกว่ายุ่งยากอะไร
แต่ว่ายังมีอีกปัญหาหนึ่ง
“ผมไม่มีพิณติดตัวมา ไม่ทราบว่าจะขอยืมสักตัวได้ไหม?” จางเซวียนถามอย่างขัดเขิน
ชายหนุ่มทำตาโตอย่างไม่อยากเชื่อ “คุณไม่มีพิณ? แล้วมาทำไมในเมื่อแม้แต่พิณก็ยังไม่มี?”
สำหรับมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ พิณก็เปรียบได้กับดาบของนักดาบ หรือพู่กันสำหรับจิตรกร คุณคิดจะเข้ารับการทดสอบโดยไม่มีแม้แต่พิณเป็นของตัวเอง นี่ล้อผมเล่นใช่ไหม?
จะเข้าสอบเป็นมือบรรเลงบทเพลงปีศาจโดยไม่มีพิณของตัวเอง บ้าไปแล้ว!
“ผมจำได้ว่าถ้าผู้เข้ารับการทดสอบไม่มีพิณที่เหมาะสม เขาสามารถขอยืมจากทางโรงเรียนได้?” จางเซวียนถาม
จากหนังสือที่เขาได้อ่าน เขาจดจำกฎเกณฑ์บางส่วนได้คร่าวๆ
เท่าที่รู้ โรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจมีพิณไว้ให้ผู้เข้ารับการทดสอบยืมหากจำเป็น และการทำแบบนั้นก็ไม่ได้ผิดกฎ
“ยืมได้ก็จริง แต่พิณพวกนั้นคุณภาพไม่ค่อยได้เรื่องเท่าไหร่ ทั้งเก่าและใกล้พังแล้ว เป็นไปได้ว่าดีดเพียงนิดเดียวสายก็อาจขาด ผลการทดสอบอาจไม่เป็นไปตามที่คุณต้องการนะ คุณแน่ใจหรือว่าจะใช้?” ชายหนุ่มถามอย่างสงสัย
พิณของทางโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจนั้นถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างหยาบๆ และไม่ได้ใช้งานมาหลายปีแล้ว จึงมีฝุ่นจับและสนิมเขรอะ ยังเป็นที่น่าสงสัยอยู่ว่าจะมีตัวไหนที่เสียงไม่เพี้ยน และแน่นอนว่าหากนำพิณพวกนี้มาใช้ในการทดสอบ ผลการทดสอบจะต้องต่ำเตี้ยมาก
นี่คือเหตุผลที่ทำให้แทบไม่มีใครอยากใช้มัน
“ผมแน่ใจ” จางเซวียนพยักหน้า
หากเขาต้องออกไปหาพิณสักตัวในตอนนี้ก็ย่อมเป็นเรื่องยาก และมีแนวโน้มว่าเขาจะไม่ได้ใช้มันบ่อยนัก เพื่อตัดปัญหา จางเซวียนจึงตัดสินใจจะใช้พิณของทางโรงเรียน
“อย่างนั้นก็ได้” เมื่อเห็นจางเซวียนตัดสินใจแล้ว ชายหนุ่มส่ายหัวและเดินเข้าไปในห้องที่อยู่ด้านหลัง ไม่ช้าก็กลับมาพร้อมกับพิณเก่าๆ และสายพิณอีก 2-3 สาย
“ใช้ระวังๆ หน่อยนะ นี่คือสายสำรองที่เผื่อไว้ให้ถ้าเกิดมีสายไหนขาดระหว่างเล่น คุณมีเวลา 2 ชั่วโมง ถ้าหมดเวลาแล้วยังเรียกนกกระเรียนให้ขึ้นมาร่ายรำไม่ได้สักตัวเดียว ก็หมายถึงสอบตก” ชายหนุ่มพูด
อันที่จริง เขาไม่ค่อยมั่นใจในตัวชายหนุ่มตรงหน้าเท่าไหร่
คนๆ หนึ่งจะเป็นมือบรรเลงบทเพลงปีศาจได้อย่างไรหากไม่มีแม้กระทั่งพิณของตัวเอง?
ความจริงที่ว่าเขาไม่มีพิณเป็นของตัวเองนั้นหมายถึงขาดการฝึกฝน และทักษะก็คงงั้นๆ แต่ก็มีอยู่บ้างที่เขาเคยเจอนักเรียนผู้หยิ่งผยองและหลงตัวเอง ซึ่งมักประเมินทักษะของตัวเองไว้สูงเกินไป
“รับทราบ” จางเซวียนรับพิณมาและจ่ายค่าเข้าสอบก่อนจะมุ่งหน้าไปยังหอประชุมมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ
ผลการทดสอบวัดจากจำนวนนกกระเรียนสวรรค์ที่โผบินขึ้นร่ายรำเท่านั้น จึงไม่จำเป็นต้องมีการติดตั้งค่ายกลอันซับซ้อนที่ใช้พลังงานสูง ทั้งยังมีผู้เข้ารับการทดสอบน้อยมาก
เพื่อกระตุ้นให้บรรดานักเรียนอยากเข้ารับการทดสอบ ทางโรงเรียนได้ตัดสินใจเพิ่มคะแนนวิชาการให้ และเก็บค่าเข้าสอบเป็นหินวิเศษจำนวนเพียงน้อยนิด
จางเซวียนเดินไปตามทางเดินยาวที่มุ่งสู่ใจกลางหอประชุมมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ เขาพบว่าตัวเองถูกรายล้อมด้วยผนังหนาที่มีอักขระพิเศษจารึกอยู่ เสียงบรรเลงพิณดูจะสอดคล้องกับอักขระเหล่านั้น ทำให้เกิดเสียงสะท้อนก้อง
แต่ก็โชคดีที่มีแต่นกกระเรียนสวรรค์เท่านั้นที่ได้ยินเสียงที่ว่า
ภายในหอประชุมไม่มีใครอยู่เลย
จางเซวียนเดินตรงไปยังเวทีรูปกลมที่อยู่กึ่งกลาง และวางพิณเก่าคร่ำลงบนโต๊ะไม้ตัวเล็ก
จากนั้นก็สัมผัสปลายนิ้วเข้าที่แผ่นโน้ตและถ่ายโอนเข้าสู่หัวสมอง
“ง่ายชะมัด” จางเซวียนหัวเราะหึๆ
ตอนนี้เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องบทเพลงบรรเลงปีศาจระดับ 6 ดาวแล้ว ความสามารถของเขาอย่างน้อยๆ ก็เทียบเท่ากับหัวหน้าเจียง ดังนั้น การบรรเลงโน้ตเพลงที่เตรียมไว้สำหรับการทดสอบระดับ 1 ดาวจึงง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก
“ต้องลองพิณก่อน”
จางเซวียนพรมนิ้วลงบนพิณและลองดีดสายของมันอย่างแผ่วเบา เสียงที่ดังออกมานั้นให้ความรู้สึกเหมือนสายน้ำที่กำลังไหลเซาะโขดหิน
แม้เสียงที่ได้จะไม่สมบูรณ์นัก แต่ก็ถือว่าใช้การได้
“เอาล่ะ ถึงเวลาเสียที!”
จางเซวียนรวบรวมสมาธิ และเริ่มลงมือบรรเลง เสียงดนตรีอันไพเราะดังไปทั่วทั้งห้องนั้น
…..
ที่สำนักงานของหัวหน้าโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ
“เขาไม่ได้สร้างปัญหาอะไรใช่ไหม?”
เห็นรองหัวหน้าหนิงเดินเข้ามา เจียงชิงชิงอดถามไม่ได้ เสียงของเขาบ่งบอกความไม่สบายใจ
รองหัวหน้าหนิงส่ายหน้า “เขาไม่ได้ทำอะไร”
อันที่จริงเขาเองก็ออกจะกังวล ทำให้ต้องเตร็ดเตร่อยู่นอกหอสมุดเป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อให้แน่ใจว่าไม่เกิดความเสียหายใดๆ ขึ้น จนสุดท้ายแน่ใจว่าปลอดภัย จึงกลับ
เจียงชิงชิงถอนหายใจเฮือกใหญ่ “เป็นแบบนั้นก็ดีแล้ว”
“แต่ว่า” รองหัวหน้าหนิงโพล่งออกมาหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พร้อมกับขมวดคิ้ว
“มีอะไร?” เจียงชิงชิงรีบถาม
ถ้าจะพูดกันตามตรง เรื่องที่ร่ำลือกันเกี่ยวกับชายหนุ่มคนนี้ถือว่าน่าสะพรึงมาก เขาอดไม่ได้ที่จะต้องติดตามความเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายทุกย่างก้าว
“เมื่อเช้านี้ เขาออกจากหอสมุดและมุ่งหน้าไปยังหอประชุมมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ ถ้าผมเข้าใจไม่ผิด เขาน่าจะตั้งใจไปเข้ารับการทดสอบ!” รองหัวหน้าหนิงพูด
เจียงชิงชิงกระพริบตาปริบๆ “เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับบทเพลงปีศาจเลยไม่ใช่หรือ? จะไปเข้าสอบทำไม?”
“ผมเองก็ไม่แน่ใจ เพราะกลัวว่าเขาจะทำอะไรเสียหาย ผมจึงแอบตามไปแล้วลอบสังเกตการณ์จากด้านนอก ผมเห็นนกกระเรียน 15 ตัวที่ใช้สำหรับการทดสอบบินเข้าไปในหอประชุม และตลอดเวลาที่ผมอยู่ที่นั่น มันก็ไม่ออกมา” รองหัวหน้าหนิงขมวดคิ้วและหวนนึกถึงสิ่งที่ตัวเองได้เห็น
เพื่อให้พร้อมสำหรับการสอบตลอดเวลา ทางหอประชุมจึงมีนกกระเรียน 15 ตัวเป็นของตัวเอง
“พวกมันบินเข้าไปในหอประชุมหรือ? แต่ต่อให้เขาเข้ารับการทดสอบเป็นมือบรรเลงบทเพลงปีศาจระดับ 6 ดาว แค่ 6 ตัวก็พอแล้ว นี่ถึงกับ 15 ตัวบินเข้าไป มันเกิดอะไรขึ้น?” เจียงชิงชิงสงสัย
นกกระเรียนบินเข้าไปถึง 15 ตัว ขณะที่การทดสอบต้องการเพียงแค่ 6 ตัวเท่านั้น ดูจะมีบางอย่างไม่ธรรมดา!
“ผมเองก็สงสัย จึงมาหารือกับคุณที่นี่” รองหัวหน้าหนิงพยักหน้า
“หารือ? นี่ไม่ใช่เวลาหารือนะ ต้องรีบไปดูต่างหาก ใครจะไปรู้ หมอนั่นอาจจะจับนกกระเรียนของเราทั้งฝูงปิ้งกินเป็นอาหารเช้าก็ได้!”
เมื่อนึกถึงวีรกรรมพิลึกพิลั่นของจางเซวียน เจียงชิงชิงหน้าดำคร่ำเครียด เขารีบลุกขึ้นและเตรียมตัวออกจากสำนักงาน แต่ในตอนนั้นเอง ‘แอ๊ดดด!’ ประตูเปิดออก แล้วใบหน้าหนึ่งก็โผล่เข้ามา
“หัวหน้าเจียง ผมอยากเข้ารับการทดสอบเป็นมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ แต่มีนกกระเรียนไม่พอ คุณจะให้ผมยืมสักหน่อยได้ไหม?” จางเซวียนถามอย่างขัดเขิน
เจียงชิงชิงหน้านิ่วคิ้วขมวดเมื่อได้ยินคำนั้น “คุณอยากขอยืมสักกี่ตัว?”
รองหัวหน้าหนิงที่ยืนอยู่ข้างเขาก็ทำตาโต
มีนกกระเรียนไม่พอ?
ตรงนั้นมีนกกระเรียนตั้ง 15 ตัว ไม่เคยมีผู้เข้าสอบคนไหนบ่นว่ามีนกกระเรียนไม่พอ มันเรื่องอะไรคุณถึงไม่เหมือนคนอื่น?
ว่าแต่ คุณทำอะไรกับนกกระเรียนของเรา?
หัวหน้าเจียงกับรองหัวหน้าหนิงพลันแน่นหน้าอกขึ้นมาทันที
