ตอนที่ 339 : นักจิตบำบัด
ชารอนหยิบยาระงับประสาทในขวดแก้วจากมือไคลน์ ก่อนจะจ้องมองสักพักพลางพยักหน้ารับแผ่วเบา
“ตกลง”
สมกับเป็นคนไม่พูดมาก…
ไคลน์ยิ้มและกล่าว
“มิสชารอน คุณจะใช้บริเวณใดของเมืองเป็นสนามรบ คิดไว้บ้างหรือยัง ถ้ามีในใจแล้ว รบกวนช่วยบอกจุดลงมือให้ผมสักสามสี่แห่ง จะได้ใช้เวลาสองสามวันถัดไปเพื่อเดินสำรวจล่วงหน้าให้เกิดความเคยชิน เพราะไม่ว่าสุดท้ายจะเลือกจุดไหน ผมจะได้พร้อมต่อสู้ในทุกสภาพแวดล้อม”
ในเมื่อพวกเขามีสิทธิ์เลือกสนามรบสุดท้ายด้วยตัวเอง ก็ไม่ต้องกังวลว่าเราจะนำความลับไปบอกกับผู้วิเศษของทางการหรือกลุ่มผลประโยชน์ฝ่ายอื่น… แน่นอน หากเธอยังไม่เชื่อใจเรา ก็สามารถใช้ ‘ใบรับรอง’ กับเราได้…
ไคลน์ไตร่ตรองในใจ
ชารอนใช้ดวงตาสีฟ้าครามจ้องใบหน้าชายหนุ่มหนึ่งอึดใจ พร้อมกับมอบคำตอบ
“เมื่อคุณกลับถึงบ้าน เตรียมแผนผังเมืองเบ็คลันด์ให้ฉันหนึ่งฉบับ วางไว้บนโต๊ะกาแฟ”
“ตกลง หวังว่าความร่วมมือระหว่างเราจะไม่เพียงสำเร็จอย่างราบรื่น แต่ยังน่าตื่นเต้นและสนุกสนานไปในตัว”
ไคลน์ยื่นแขนออกไปขอจับมือตามนิสัย
ชารอนเพียงก้มหน้ามองมือ ก่อนจะหายไปกับความว่างเปล่าราวกับไม่เคยมีตัวตน
ไคลน์ชักมือกลับและนำมาลูบไล้เส้นผมสีดำขลับของตนเป็นการแก้เขิน ริมฝีปากสั่นเทาเล็กน้อย
มันสอบถามจุดลงมือล่วงหน้าด้วยหลากหลายเหตุผล หนึ่งก็คือ ต้องการเตรียมความพร้อมให้ตัวเอง และอีกหนึ่งก็คือ ไคลน์ยังไม่เชื่อใจมาริคกับชารอนเต็มร้อย
แม้ว่าอุดมคติของพวกเขาคือการยังยั้งแรงปรารถนา และไม่ใช่ประเภทเสร็จศึกฆ่าขุนพล แต่ก็ไม่มีสิ่งใดช่วยรับประกันให้ไคลน์ได้ว่า ‘วิญญาณอาฆาต’ สตีฟ ‘ซอมบี้’ เจสัน และ ‘มนุษย์หมาป่า’ ไทร์ จะไม่พกสมบัติวิเศษล้ำค่าติดตัวมาด้วย
หากจบศึกแล้วดันมีสมบัติราคาแพงปะปนอยู่กับศพศัตรู ชายหนุ่มไม่มั่นใจว่าชารอนกับมาริคจะระงับแรงปรารถนาไว้ได้หรือไม่
ฉะนั้น การสำรวจทางหนีทีไล่ล่วงหน้าจึงจำเป็นมากสำหรับแผนการ หากโชคไม่ดีถูกอีกฝ่ายคิดฆ่าปิดปาก จะได้มีลู่ทางไว้หนีรอด
ไม่ใช่ว่าไคลน์หวาดระแวงชารอน ว่ากันตามตรง มันค่อนข้างเชื่อใจเธอเนื่องจากเคยผ่านประสบการณ์เฉียดตายร่วมกันมาแล้ว แต่การเตรียมตัวรับมือในทุกสถานการณ์ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย ควรทำให้เกิดเป็นความเคยชิน
แม้ฝ่ายหนึ่งจะไม่มีเจตนาร้าย แต่อีกฝ่ายก็ไม่ควรตั้งตนอยู่บนความประมาท…
ไคลน์มองออกไปนอกหน้าต่างพลางรำพันด้วยสำนวนจีนกลาง
รถม้าเคลื่อนตัวไปบนถนนยามค่ำคืนของเมืองเบ็คลันด์ เสาตะเกียงต้นแล้วต้นเล่าแล่นผ่านสายตาชายหนุ่ม วิวทิวทัศน์ของถนนเริ่มสะอาดสะอ้านและกว้างขวางขึ้นทีละนิด ใช้เวลาราวครึ่งชั่วโมงจนกระทั่งเดินทางกลับถึงถนนมินส์
รถม้ายามดึกราคาสูงฉิบ…
ไคลน์แหงนมองท้องฟ้าสีเกือบดำสนิท แสงจันทร์สีแดงนวลมิอาจทะลวงผ่านม่านเมฆหมอกลงมายังถนนด้านล่าง
มันเดินเท้าต่ออีกสักพัก ก่อนจะพบว่าบ้านของนักกฎหมายเยอร์เก้นมืดสนิท
ไคลน์ควักนาฬิกาพกสีทองพลางกดปุ่มเปิดฝาโลหะ ศีรษะก้มลงสำรวจเวลาพร้อมกับยิ้มกว้าง ปิดท้ายด้วยการเดินเข้าบ้านของเยอร์เก้นด้วยกุญแจที่อีกฝ่ายเตรียมไว้ให้
ปัจจุบัน แมวดำโบรดี้กำลังนอนหมอบอย่างเงียบงันหลังประตูหน้า มันใช้ดวงตากลมโตสีเขียวเข้มจ้องมองผู้มาเยือนอย่างไม่กะพริบ
บรรยากาศภายในบ้านกำลังเงียบสงัด
ไคลน์นั่งยองและเหยียดแขนออกไปลูบไล้ศีรษะแมวดำ ทว่า โบรดี้กลับปัดมือทิ้งพร้อมกับหันหลังประหนึ่งรังเกียจเสียเต็มประดา
ชายหนุ่มอมยิ้มพลางส่ายหัว ก่อนจะลุกขึ้นเปิดวาล์วแก๊สกับตะเกียงแสง และทำตามคำแนะนำของเยอร์เก้นด้วยเดินตรงไปทางตู้กับข้าวเพื่อหยิบอาหารแมวซึ่งถูกเตรียมไว้ล่วงหน้า
ถัดมา ไคลน์เดินเข้าครัวและเปิดเตาแก๊ส นำกาน้ำร้อนมาวางเพื่อเตรียมปรุงอาหารจานโปรดให้โบรดี้ อกไก่ฉีกและต้ม
แมวดำเดินตามหลังไม่ห่าง อาศัยความคล่องแคล่วกระโดดขึ้นมายืนข้างเตาแก๊ส ดวงตากลมโตของมันจ้องมองไคลน์โดยไม่ส่งเสียงรบกวน
ไคลน์ชำเลืองมองตอบ จินตนาการภาพอกไก่ฉีกในหัวพลางซักถาม
“คิดถึงคุณนายดอรี่ใช่ไหม? คงเป็นห่วงเธอสินะ… วันนี้นักกฎหมายเยอร์เก้นจะไม่กลับบ้าน แกคงเหงาแย่ หรือกำลังน้อยใจว่าตัวเองไม่ได้รับความรักจากพวกเขา…”
เสียงของไคลน์สะท้อนภายในห้องครัวสักพักและเลือนหายไป
แมวดำโบรดี้ยังคงนั่งจ้องในจุดเดิม ไม่เบือนหน้าหนี และไม่ส่งเสียงร้องตอบกลับ
…
ณ บ้านพักของคุณหญิงนอร์ม่า
ออเดรย์ถูกเชิญเข้าร่วมงานเลี้ยงน้ำชา
“พวกเขาคือผู้เชี่ยวชาญด้านศาสตร์เร้นลับตามคำบอกเล่าของดิฉัน” คุณหญิงนอร์ม่ากล่าวแนะนำตัวแขกพิเศษด้วยน้ำเสียงอบอุ่น
“ทางนี้คือมิสเตอร์ฮิลเบิร์ต·อลูคาร์ด นักจิตวิทยาและนักออกแบบเครื่องประดับมากพรสวรรค์ ทางนี้คือมิสเอสลันด์·โอซิสเลก้า เป็นแพทย์หญิงด้านสุขภาพจิต หรือคนทั่วไปมักเรียกกันว่านักจิตบำบัด”
ฮิลเบิร์ต·อลูคาร์ดเป็นชายวัยสี่สิบ บรรยากาศรอบตัวคล้ายกับชาวทวีปใต้ ผิวสีน้ำตาลค่อนไปทางดำเข้ม
เส้นผมสีน้ำตาล ดวงตาสีฟ้า รูปโฉมโดยรวมค่อนข้างธรรมดา มอบกลิ่นอายบุรุษเงียบขรึมและสงวนกิริยาท่าทาง
เอสลันด์·โอซิสเลก้ามีใบหน้าอ่อนเยาว์จนน่าตกใจ ราวกับเป็นเพียงเด็กมัธยมตามโรงเรียน ยากจะให้เชื่อว่าทำงานเป็นนักจิตบำบัด
ส่วนสูงน้อยกว่าออเดรย์ราวสามถึงสี่เซนติเมตร เส้นผมสีดำแวววาวยาวถึงสะโพก มาพร้อมคู่ดวงตาสีฟ้าครามคล้ายทะเลสาบ
ออเดรย์ทักทายตามมารยาทและนั่งลงอย่างสง่างาม ภายในใจตระหนักได้ทันทีว่าถูกเอสลันด์และอลูคาร์ดสำรวจพฤติกรรม
เด็กสาวตัดสินใจไม่พึ่งพาพลังนักอ่านใจ แสร้งทำเป็นไร้เดียงสาอย่างแนบเนียน โดยขณะสนทนาเรื่องศาสตร์เร้นลับ เธอพยายามควบคุมอารมณ์และคำตอบของตัวเองให้เป็นไปอย่างธรรมชาติ
จะให้พวกเขารู้ไม่ได้ว่าเรากลายเป็นผู้วิเศษแล้ว แถมยังเป็นนักอ่านใจแห่งเส้นทางผู้ชม…
ออเดรย์เข้าใจแจ่มชัดว่าเธอต้องวางตัวอย่างไรและกระทำสิ่งใดบ้างในวันนี้
แตกต่างจากอลูคาร์ดผู้เงียบขรึม เอสลันด์นั้นช่างพูด เมื่อแลกเปลี่ยนความรู้กันสักพัก หญิงสาวเป็นฝ่ายเริ่มซักถามออเดรย์
“คุณรู้จักมหาเดือนกับมหาปีไหม?”
“ไม่ค่ะ ไม่เคยได้ยินมาก่อน”
ออเดรย์มอบคำตอบหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เธอมั่นใจว่าตนไม่รู้จักชื่อดังกล่าวก่อนจะเข้าสู่วงการศาสตร์เร้นลับ
แน่นอน เราทราบข้อมูลของมหาเดือนและมหาปีจากมิสเตอร์แฮงแมนในภายหลัง… เด็กสาวแอบเสริม
“มหาปีหมายถึง จำนวนปีการโคจรของดาวเคราะห์จากจุดเริ่มต้นกลับไปยังจุดเดิม ใช้ระยะเวลาทั้งสิ้น 25 920 ปี ในทางศาสตร์เร้นลับ สิ่งนี้หมายถึงวัฏจักรเริ่มต้นและจุดจบของทุกสรรพสิ่ง มหาเดือนหมายถึง จำนวนปีการโคจรของดาวเคราะห์จากหนึ่งในสิบสองกลุ่มดาว ไปยังกลุ่มดาวใกล้เคียง มหาเดือนจะยาวนานทั้งสิ้น 2 160 ปี โดยกล่าวกันว่า ในช่วงเวลาเปลี่ยนผ่านมหาเดือน มหันตภัยร้ายแรงจะถือกำเนิดขึ้นกับดาวเคราะห์ และจากการคำนวณเบื้องต้น จุดสิ้นสุดของมหาเดือนกำลังใกล้เข้ามาเต็มที…”
เอสลันด์เล่าต่อไปอย่างฉะฉานและเบ่งวรรคลมหายใจได้อย่างน่าทึ่ง ทุกสิ่งสอดคล้องจนฟังแล้วคล้อยตาม
ออเดรย์ยังคงปิดบังความรอบรู้ของตัวเองไว้อย่างมิดชิด หลายครั้งจงใจซักถามในสิ่งผิด
ดำเนินต่อไปเช่นนี้จนกระทั่งงานเลี้ยงน้ำชาจบลง ทั้งเอสลันด์และอลูคาร์ดจึงขอตัวกลับและเดินออกจากบ้านของคุณหญิงนอร์ม่า
ออเดรย์ค่อนข้างผิดหวัง เธอจินตนาการว่าคนทั้งสองจะช่วยบอกใบ้ข้อมูลของสมาคมแปรจิต แต่จนแล้วจนรอด ทั้งเอสลันด์และอลูคาร์ดก็มิได้กล่าวสิ่งใดออกมา
ก็พอเข้าใจได้ องค์กรลับมักไม่เผยตัวตนส่งเดชอยู่แล้ว และบททดสอบของสมาชิกใหม่ก็คงซับซ้อน ไม่ราบรื่นหรือตรงไปตรงมา…
มีความเป็นไปได้ว่า พวกเขายังต้องการทดสอบเราอีกสักสองสามหน ก่อนจะตัดสินใจว่าควรชักชวนเข้าเป็นพวกเดียวกันหรือไม่… แบบนี้ก็ไม่เลว เราจะได้มีเวลารายงานท่านมิสเตอร์ฟูล!
ออเดรย์ครุ่นคิดเรื่อยเปื่อย
จากนั้นไม่นาน เด็กสาวขอตัวกลับ คุณหญิงนอร์ม่าเดินมาส่งถึงหน้าประตู
“ออเดรย์ ดิฉันเห็นว่าคุณสนใจด้านจิตวิทยาไม่น้อย ทำไมถึงไม่ลองเป็นนักจิตบำบัดก่อนแต่งงานดูล่ะ? ท่านเคาต์และภรรยาเป็นสาวกของโบสถ์เทพธิดา พวกท่านต้องคอยสนับสนุนแน่”
จากบรรดาตระกูลชนชั้นสูง หากไม่เดือดร้อนเรื่องเงินอย่างเร่งด่วนหรือประสบปัญหาร้ายแรง การหมั้นหมายระหว่างหนุ่มสาวมักใช้เวลานานหลายปีก่อนจะได้ข้อสรุป เพราะนอกจากพ่อแม่จะต้องไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ยังต้องผ่านการยินยอมของฝ่ายหญิงและฝ่ายชาย ยังต้องพิจารณาประเด็นด้านขั้วอำนาจทางการเมือง รวมถึงผลประโยชน์ของแต่ละฝ่ายหลังจากการแต่งงาน
ดังนั้น แม้ว่าเด็กสาวส่วนใหญ่จะโตเป็นผู้ใหญ่ภายใต้การรับรู้ของราชินีตอนอายุสิบแปดปีบริบูรณ์ แต่กว่าจะแต่งงานจริงก็ปาเข้าไปเกือบยี่สิบหกปีตามสถิติสำนักทะเบียน
เฉกเช่นแวดวงการเมือง ค่าเฉลี่ยอายุของการลงเล่นการเมืองครั้งแรกคือ 28.5 ปี
หรือในอีกความหมายหนึ่ง ออเดรย์จะมีเวลากระทำในเรื่องที่ตนชื่นชอบราวแปดปีก่อนจะสมรสอย่างเป็นทางการ
จากบรรดาสามโบสถ์หลัก โบสถ์เทพธิดาเอาใจใส่เพศหญิงมากกว่าใคร หลักคำสอนพยายามโน้มน้าวให้สตรีออกจากบ้านไปประกอบอาชีพเลี้ยงตัวเอง ส่งผลให้หญิงสาวชนชั้นสูงแห่งโบสถ์เทพธิดาจำนวนมากมักประกอบอาชีพเสริม ไม่ว่าจะเป็นนักวิจารณ์วรรณกรรม นักดนตรี นักเปียโน หรือจิตรกร
นี่ก็เป็นบททดสอบหรือ?
ออเดรย์ยิ้มจาง
“ดิฉันคงต้องอ่านหนังสือให้หนักขึ้น”
ว่ากันตามตรง เธอมองว่าไม่ใช่เรื่องฉลาดสักเท่าไร หากคนของสมาคมแปรจิตจะแฝงตัวไปเป็นจิตแพทย์หรือนักจิตบำบัดตัวจริง เพราะบุคคลระดับสูงแห่งหน่วยพิเศษของรัฐบาล ย่อมต้องรู้จักเทคนิคสวมบทบาทเป็นอย่างดี กลุ่มอาชีพเหล่านี้จึงเป็นเป้าหมายลำดับแรกในการสืบสวนหาความผิดปรกติ
คุณหญิงนอร์ม่าพึงพอใจกับคำตอบ เธอพยักหน้ารับและมอบรอยยิ้ม
“ทั้งเอสลันด์และอลูคาร์ดล้วนเป็นครูที่ดีนะคะ”
“…เข้าใจแล้วค่ะ ดิฉันจะจ้างมิสเอสลันด์มาเป็นครูสอนพิเศษด้านจิตวิทยาส่วนตัว”
…
เมื่อไคลน์ตื่นขึ้นมาในเช้าวันอาทิตย์ มันพบว่ากระดาษผังเมืองเบ็คลันด์บนโต๊ะกาแฟ ถูกปากกาหมึกซึมวงกลมไว้หลายจุด แต่ละจุดไม่ห่างกันมากนัก มันจึงตัดสินใจใช้เวลาช่วงเช้าทำความเคยชินกับสภาพแวดล้อม คอยสังเกตว่ารอบตัวมีอาคารสำคัญใดบ้าง และจะเดินทางไปยังวิหารละแวกใกล้เคียงได้อย่างไร
ในช่วงบ่าย เมื่อมีเวลาว่างอีกครั้ง มันเดินทางไปยังสโมสรครักซ์เพื่อซ้อมยิงปืนและฝึกใช้งานพลังพิเศษ
ขณะย่างกรายเข้าไปในโถงรับรอง สายตาเหลือบเห็นศัลยแพทย์ อลัน·คริสต์ เดินกะเผลกออกจากห้องอาหารด้วยไม้เท้าค้ำยัน
หลังจากกล่าวคำทักทายตามประสา ไคลน์ซักถามด้วยน้ำเสียงห่วงใย
“อลัน พักหลังเป็นยังไงบ้าง พอจะดวงดีขึ้นมาบ้างหรือยัง?”
อลันที่เกิดมาพร้อมใบหน้าเย็นชา ฉีกยิ้มกว้างเกือบถึงใบหู
“อย่างน้อยก็ไม่โชคร้ายติดต่อกันแล้ว! ผมทำตามคำแนะนำของคุณ เดินทางไปยังวิหารและเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ท่านบิชอปฟัง หลวงพ่อบอกให้ผมเข้าไปสารภาพบาปกับเทพธิดาโดยตรง น่าเหลือเชื่อมาก! ขณะกำลังสารภาพบาป คล้ายกับผมเผลอหลับไป แต่เป็นความรู้สึกอิ่มเอมใจประหนึ่งได้รับพรจากเทพธิดาโดยตรง โดยหลังจากนั้น ความโชคร้ายก็ไม่เกิดขึ้นกับผมอีกเลย! เทพธิดาจงเจริญ!”
อลันวาดสัญลักษณ์จันทร์แดงกลางหน้าอก
เอ่อ… จากประสบการณ์ของผม คุณคงโดนลำดับ 7 ฝันร้าย ทำให้หลับสนิท จากนั้นเหยี่ยวราตรีผู้เชี่ยวชาญด้านพิธีกรรมก็แอบสร้างแท่นบูชาและประกอบพิธีปัดเป่าความโชคร้ายออกไป…
ไคลน์ยิ้มตอบ
“ได้ยินแบบนี้ค่อยโล่งใจ”
ทันใดนั้น อลันจ้องมองมาและกล่าว
“เชอร์ล็อก ด้วยเหตุผลอย่าง ผมกลับรู้สึกว่าคุณไม่ได้ศรัทธาเทพจักรกลไอน้ำสักเท่าไร ทำไมถึงไม่ลองเปลี่ยนศาสนาดูล่ะ? อย่างผมเป็นต้น มาเป็นเพื่อนร่วมศรัทธาในเทพธิดากันเถอะ!”
………………….
