ตอนที่ 374 : ละเมอเทียม
ลอว์เรนซ์ภายในร้านกาแฟ กำลังมิอาจห้ามตัวเองไม่ให้คิดถึงอนาคตอันมืดมิดของตระกูลอับราฮัม
นับตั้งแต่กระจายตัวออกเป็นครอบครัวเล็ก สภาอาวุโสของตระกูลก็เริ่มสูญเสียอำนาจควบคุมลงทีละนิด สมาชิกตระกูลหลายคนปฏิเสธการเลื่อนลำดับ เพราะไม่ต้องการนำชีวิตไปเสี่ยงกับคำสาป ฉะนั้น คนในตระกูลส่วนใหญ่จึงติดค้างอยู่บนลำดับ 8 หรือ 9 สมาชิกใหม่บางคนไม่ต้องการเป็นผู้วิเศษ ปรารถนาเป็นเพียงพลเมืองทั่วไปผู้พอจะมีความรู้ด้านศาสตร์เร้นลับติดตัวและใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข
สภาอาวุโสมอบว่าพฤติกรรมเหล่านี้ไม่ต่างอะไรกับการทอดทิ้งตระกูล อย่างไรก็ตาม พวกมันมิอาจลงมือบุ่มบ่าม เพราะนั่นจะยิ่งเร่งให้เกิดการทำลายตัวเองเร็วขึ้น
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เบื้องบนของตระกูลอับราฮัมเริ่มหาวิธีพลิกวิกฤติ พวกมันนำระบบ ‘ศิษย์อาจารย์’ ของโรงเรียนชีวิตมาปรับใช้ ยอมถ่ายทอดวิชาให้แก่สมาชิกซึ่งไม่ใช่สายเลือดตระกูลโดยตรง หวังให้บุคคลซึ่งรอดพ้นจากคำสาปเหล่านั้นพัฒนาตัวเองจนกลายเป็นผู้วิเศษลำดับสูง และพยายามหาวิธีขจัดคำสาปอันยาวนานกว่า 1 500 ปีของตระกูลอับราฮัมให้ได้ รวมถึงการช่วยตามหาบรรพบุรุษสูงสุด เบเทล อับราฮัม ผู้หายตัวไปอย่างเป็นปริศนาท่ามกลางสงครามสี่จักรพรรดิ
แผนการเริ่มต้นอย่างราบรื่น สมาชิกนอกสายเลือดซึ่งไม่ต้องเผชิญคำสาปเริ่มแข็งแกร่งขึ้นทีละนิดภายใต้การชุบเลี้ยงของตระกูล
ภายในระยะเวลาสั้นๆ เพียงสิบปี บุคคลเหล่านั้นได้กลายเป็นผู้วิเศษลำดับ 5 แต่สายเลือดแท้ของตระกูลกลับไม่มีใครขึ้นไปถึงลำดับ 6 ได้เลย
เมื่อ ‘ลำต้น’ อ่อนแอแต่ ‘กิ่งก้าน’ ใหญ่โต ความพังพินาศจึงเริ่มคืบคลานเข้าหา เหล่าศิษย์ทะเยอทะยานเริ่มหวังจะครอบครองสมบัติปิดผนึกทรงพลังของตระกูลอับราฮัม
ทว่า ความต้องการของพวกมันถูกปฏิเสธ และนั่นทำให้เกิดแรงสะท้อนครั้งใหญ่ตามมา สมาชิกนอกสายเลือดลำดับ 6 และ 5 ทุกคนต่างมองว่าจุดยืนและตำแหน่งในตระกูลของพวกตนไม่สอดคล้องกับพลัง อีกทั้งยังไม่ได้รับความเชื่อใจจากเหล่าอาวุโส หลักฐานคือการไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้งานสมบัติปิดผนึก
ขณะสถานการณ์ภายในตระกูลเริ่มตึงเครียดและทั้งสองฝ่ายกำลังเร่งมือเจรจาหาข้อสรุป เรื่องไม่คาดฝันก็ดันเกิดขึ้น
หนึ่งในผู้วิเศษนอกสายเลือดลำดับ 5 แห่งเส้นทางผู้ฝึกหัด ‘นักท่องเที่ยว’ โบทิส ถูกพระผู้สร้างแท้จริงล่อลวงให้เข้าสู่ชุมนุมแสงเหนือ และนั่นคือจุดเริ่มต้นของหายนะครั้งใหญ่
หลังจากเหตุการณ์นองเลือดดังกล่าว สภาอาวุโสของตระกูลอับราฮัมถูกทำลายจนเกือบทั้งหมด เกินกว่าครึ่งของสมบัติปิดผนึกทรงพลังสูญหาย เหลือทิ้งไว้เพียงสามชิ้น หายนะในครั้งนี้ส่งผลให้น้องชายร่วมสายเลือดของลอว์เรนซ์ ริชาร์ด ต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเศร้า
ไม่เพียงโบทิสจะได้รับผลประโยชน์จากการปฏิวัติอย่างมหาศาล มันยังรวบรวมวัตถุดิบหลังจากคลังสมบัติตระกูลอับราฮัมได้ตามในปรารถนา และด้วยความช่วยเหลือจากพระผู้สร้างแท้จริง โบทิสจึงประสบความสำเร็จในการเลื่อนลำดับพลังพร้อมกับก้าวขึ้นไปเป็นตัวตนระดับครึ่งเทพ กลายเป็นหนึ่งในห้านักบุญคนสำคัญแห่งชุมนุมแสงเหนือ
นักบุญแห่งความลับ
เมื่อหายนะจบลง อาวุโสใหญ่ของตระกูลอับราฮัมผู้เหลือรอดต่างช่วยกันระดับสมองเพื่อหาทางออก แต่พวกมันกลับไม่พบหนทางดังกล่าวเลย อารมณ์เศร้าและหดหู่เริ่มกัดกินจิตใจสมาชิกตระกูลทีละนิด
ลอว์เรนซ์ไม่ต้องการจมอยู่ในสภาพแวดล้อมอันดำมืดนานนัก มันลาออกจากสภาอาวุโสและเดินทางมายังกรุงเบ็คลันด์เพื่อตามหาพี่น้องของตน ประกอบด้วยลาโบโร่ น้องชายแม่เดียวกัน และแซม น้องชายต่างแม่
แต่ปัจจุบัน ลอว์เรนซ์เพิ่งได้ทราบความจริงว่าตนคือผู้เหลือรอดเพียงคนเดียวจากเชื้อสายอับราฮัมฝั่งพ่อ
อายุอานามเฉียดใกล้แปดสิบ ลูกหลานและทายาททั้งหมดเสียชีวิตไปในเหตุการณ์ปฏิวัติของโบทิส
เพียงหวนนึกถึงอดีตก็มากพอจะทำให้เกิดความเศร้าโศกสุดพรรณนาจากก้นบึ้งจิตใจ
ความเจ็บปวดอันดับหนึ่งคือการมองไม่เห็นโอกาสแก้แค้น และมองไม่เห็นแสงสว่างของตระกูล
เราแก่มากแล้ว และเคยบาดเจ็บหนักมาก่อน หากไม่จำเป็น เราจะไม่ใช้พลังพิเศษโดยเด็ดขาด เพราะนั่นจะเพิ่มโอกาสคลุ้มคลั่งและไปกระตุ้นคำสาปเข้า… ตระกูลอับราฮัมจะเป็นเช่นไรหลังจากนี้?
ลอว์เรนซ์จิบกาแฟเฟอร์โม่พลางเข้าสู่ความเงียบงันเป็นเวลานาน
…
เมื่อกลับถึงห้องเช่า ฟอร์สรีบเข้าห้องนอนและลงกลอนประตูไม้ด้านหลัง
หญิงสาวนั่งบนขอบเตียง กำลังก้มหน้าเพื่อทำจิตใจให้สงบ ริมฝีปากขยับเอ่ยพระนามเต็มอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเปรียบดังอนาคตและความหวังสุดท้ายของเธอ
“เดอะฟูลจากต่างยุคสมัย ผู้ปกครองลึกลับเหนือห้วงสายหมอกเทา ราชันเหลืองดำผู้ครองพลังโชคลาภ ดิฉันขอรายงานประสบการณ์ของวันนี้ ดิฉันได้พบกับพี่ชายสามีของหญิงชราผู้ทำให้ดิฉันกลายเป็นผู้ฝึกหัด บทสนทนาช่วยให้ทราบว่า เขาเป็นสมาชิกของตระกูลใหญ่แห่งหนึ่ง… ดิฉันไม่ได้เอ่ยถึงศาสตร์เร้นลับ แต่กังวลว่าเขาอาจมีพลังทำนายระดับสูง และจับได้ว่าดิฉันปิดบังความจริง…”
…
ปัจจุบัน ไคลน์กำลังนั่งบนเก้าอี้เดอะฟูลภายในห้วงมิติเหนือสายหมอก
มันจ้องมองดาวแดงตัวแทนเมจิกเชี่ยวซึ่งกำลังขยายใหญ่และกระเพื่อมยุบพองในลักษณะคล้ายคลื่นน้ำ เสียงสวดภาวนาไม่ชัดเจนดังเล็ดลอดออกมาเป็นระยะ
หลังจากได้ฟังเรื่องราว ไคลน์เคาะขอบโต๊ะทองแดงโบราณพลางกล่าวกับตัวเอง
ระมัดระวังตัวดีมาก… แจ้งเดอะฟูลเพื่อขอความช่วยเหลือทันทีหลังจากเผชิญเหตุการณ์ไม่คาดฝัน…
ยิ่งไปกว่านั้น ความกังวลของเธอแม่นยำจนน่าเหลือเชื่อ… ลำดับ 7 ของเส้นทางผู้ฝึกหัดคือ ‘โหราจารย์’ …
เนื่องจากได้อ่านหนังสือแห่งความลับมาพอสมควร ชายหนุ่มผุดไอเดียสร้างพิธีกรรมสำหรับต่อต้านการถูกทำนายได้ทันที
ไม่ผิดนักหากจะกล่าวว่า ด้วยหนังสือแห่งความลับและอาชีพลำดับ 7 นักมายากล ตัวตนของเราบนมิติสายหมอกได้เข้าใกล้ความเป็นเทพมากขึ้นทุกขณะ… ถึงในความเป็นจริง เราจะยังเป็นได้แค่ ‘ของเลียนแบบ’ ก็ตาม…
จะว่าไป เราเคยแสดง ‘กล’ ให้มิสจัสติสและแฮงแมนเห็นหลายครั้ง หลอกลวงพวกเขาได้แนบเนียน แต่ทำไมถึงไม่มีพัฒนาการในด้านพลังวิญญาณเลย? ไม่ได้รู้สึกว่าโอสถย่อยเร็วขึ้น… หรือต้องกระทำบนโลกจริงเท่านั้น?
เป็นไปได้ เพราะบางที ‘การปรบมือ’ ของผู้ชมอาจถูกห้วงมิติสายหมอกกีดขวางไว้ เฉกเช่นการกีดขวางพลังของเทพสุริยันเจิดจรัสและพระผู้สร้างแท้จริง…
ถ้าเช่นนั้น พลังของห้วงมิติสายหมอกจะมีลักษณะเหมือน ‘กลไกอัตโนมัติ’ มากกว่ามีความรู้สึกหรืออารมณ์เป็นของตัวเอง… แต่สำหรับเรา ให้เป็นแบบนี้ดีแล้ว…
ท่ามกลางห้วงความคิด ไคลน์ถ่ายความรู้ในสมองลงบนแผ่นกระดาษหนังโบราณและโยนเข้าไปในดาวแดงตัวแทนเมจิกเชี่ยน
ฉากสายหมอกไร้ก้นบึ้งพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าเห็นฟอร์ส ตามด้วยการหล่นลงมาจากฟากฟ้าของกระดาษหนังสีน้ำตาลหนึ่งแผ่น
เมื่อหญิงสาวอ่านข้อมูลบนกระดาษอย่างถี่ถ้วน สีหน้าแววตาเผยความโล่งใจชัดเจน
หากมีพลังของท่านเดอะฟูล… การทำนายของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์คงถูกรบกวนแน่!
ฟอร์สแสดงกิริยาขอบคุณและรีบจัดเตรียมพิธีกรรมตามขั้นตอนบนแผ่นกระดาษ
แต่ไหนแต่ไร ฟอร์สเคยเห็นตัวอย่างการถูกวิญญาณมารสิ่งสู่ขณะประกอบพิธีกรรมมาแล้วหลายหน และด้วยความสัตย์จริง เธอมิได้มอบความเชื่อใจเดอะฟูลให้เต็มร้อย แต่คำสาปในคืนจันทร์เต็มดวงได้บังคับให้เธอต้องพึ่งพาอีกฝ่ายอย่างมิอาจเลี่ยง
ไม่ว่าผลลัพธ์จะเลวร้ายสักเพียงใด แต่ก็คงไม่แย่ไปกว่าความตาย… ถ้าไม่ได้มิสเตอร์ฟูลช่วยเหลือ เราคงคลุ้มคลั่งและกลายเป็นสัตว์ประหลาดในคืนจันทร์โลหิตไปแล้ว…
ทุกวันหลังจากนั้นคือกำไร นี่คือชีวิตอันได้รับมาจากมิสเตอร์ฟูล ท่านมีสิทธิ์พรากมันกลับไปได้ทุกเมื่อ…
เฮ่อ แต่ก็คงดีกว่าถ้าท่านไม่ทำ…
ฟอร์สถอนหายใจพลางจุดเทียนไขตัวแทนเดอะฟูลจำนวนสองเล่ม
ช่วงต้นของพิธีกรรมไม่มีสิ่งใดแตกต่างจากพิธีกรรมอื่นของเดอะฟูล เธอช่ำชองเป็นอย่างดีแล้ว ทุกสิ่งดำเนินอย่างราบรื่น ผงสมุนไพร น้ำมันสกัด และสารสกัดถูกโปรยลงบนเปลวเทียนสีเหลืองส้ม
เมื่อกลิ่นอันปลอดโปร่งชั่วนิรันดร์ถูกเติมเต็มห้องนอน สายหมอกมายาเจือจางเริ่มปกคลุมรอบแท่นบูชา ตามคำอธิบายของเนื้อหาบนแผ่นกระดาษหนัง ฟอร์สรีบหลับตาลงและเพ่งสมาธิเข้าฌาน ปากพึมพำพระนามเต็มของเดอะฟูลหนแล้วหนเล่า
เสียงสวดโทนเดียวอันซ้ำซากได้ทำให้จิตใจมนุษย์เริ่มสงบ ฟอร์สค่อยๆ เข้าสู่ภวังค์หลับลึกทีละนิด พลังวิญญาณเริ่มกระจัดกระจาย สติสัมปชัญญะเริ่มพร่ามัว ทว่า เธอยังคงรักษาความกระจ่างชัดของจิตไว้ได้ ฟอร์สรู้สึกราวกับวิญญาณของตนกำลังลอยขึ้นด้านบนด้วยความเร็วไม่มากไม่น้อยเกินไป
มองผิวเผิน สิ่งนี้จะคล้ายกับขั้นตอนในพิธีกรรม ‘พันธสัญญาลับ’ ซึ่งเป็นการยืมพลังจากตัวตนภายนอก แต่ก็ยังมีจุดแตกต่างอยู่หลายข้อ เพราะพิธีกรรมหนนี้ถูกผสมผสานเข้ากับพิธีกรรมสื่อวิญญาณจนสามารถสื่อสารกับดวงจิตของเป้าหมายโดยตรง หากบรรลุขั้นสูงสุด จะมีอำนาจในการพาผู้วิเศษเป้าหมายท่องเที่ยวไปทั่วโลกวิญญาณ โดยยังคงรักษาความกระจ่างของจิตใต้สำนึกได้ตลอดเวลา
ผู้วิเศษกลุ่มเชี่ยวชาญทางจิตได้ตั้งชื่อเทคนิคนี้ว่า ‘ละเมอเทียม’ พวกมันสามารถทำให้สามัญชนเข้าสู่ภวังค์ดังกล่าวโดยใช้การเทคนิคสะกดจิตเข้าช่วย
ด้วยวิธีข้างต้น คนธรรมจะเข้าสู่ห้วงนิทราโดยสมบูรณ์ แต่ยังสามารถตอบคำถามได้อยู่
แม้กระทั่งในสภาพดวงตาและปากปิดสนิท ผู้วิเศษเส้นทางเกี่ยวกับจิตจะตรวจพบร่างวิญญาณรอบตัวได้ไม่ยาก จากนั้นจึงค่อยทำการสื่อสาร
เหตุผลที่ไคลน์ไม่ใช้พิธีกรรมพันธสัญญาลับกับฟอร์สก็คือ พิธีกรรมดังกล่าวจะมอบเพียงองค์ความรู้ด้านการปัดเป่า ชำระล้าง และมอบประสบการณ์สุดแสนวิเศษชั่วขณะ แต่จะขัดขวางการทำนายจากผู้อื่นไม่ได้
สรุปโดยสั้น พิธีกรรมพันธสัญญาลับจะส่งผลเฉพาะกายจิต วิญญาณดารา กายปัญญา และกายอากาศเท่านั้น ไม่สามารถดัดแปลงหรือแก้ไขพลังจากภายนอก ในทางกลับกัน พิธีกรรมละเมอเทียมช่วยให้ไคลน์มีอำนาจในการสร้างพลังรบกวนรอบตัวเป้าหมาย
ท่ามกลางความงุนงง ฟอร์สรู้สึกราวกับร่างของตนถูกกระชากขึ้นไปอยู่บนห้วงมิติเหนือสายหมอกเทา เธอได้พบกับมิสเตอร์ฟูลผู้กำลังนั่งบนเก้าอี้สูง จ้องมองลงมาด้วยสายตาเหนือกว่า
ไคลน์เหลือบมองร่างมายาของหญิงสาวซึ่งถูกฉายออกจากดาวแดงเข้ม ชายหนุ่มไม่รีบร้อนหยิบ ‘กระดาษคน’ ออกจากกองขยะเหมือนในกรณีของเดอะซัน
ด้วยฐานะนักทำนายผู้เลื่อนลำดับพลังมาแล้วสองหน ไคลน์มีวิธีมากมายสำหรับบิดเบือนผลทำนายของบุคคลอื่น จึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังเสริมจากวัตถุวิเศษ
ทันใดนั้น ด้วยอำนาจพิธีกรรมละเมอเทียม ห้วงมิติลึกลับเหนือสายหมอกเทาพลันสั่นสะเทือนแผ่วเบา ละอองพลังบางส่วนเกิดการไหลเวียนไปตามจังหวะการสั่นไหว
ไคลน์ใช้มือซ้ายวางลงบนไพ่จักรพรรดิมืดบนผิวโต๊ะทองแดง พลางถ่ายพลังวิญญาณเข้าไปเชื่อมต่อ เพื่อยกระดับตัวตนของเดอะฟูลขึ้นจากเดิมอีกหลายขั้น เฉกเช่นสมัยในอดีต มันเคยใช้ยันต์เพลิงสุริยันและนกหวีดทองแดงของมิสเตอร์อะซิกช่วยเสริมความแข็งแกร่งของร่างวิญญาณ
ถัดมา ไคลน์สะบัดข้อมือขวาแผ่วเบาและขว้างกระดาษคนออกไป
กระดาษคนเริ่มขยายขนาด ด้านหลังมีปีกเทวดาสีดำงอกยาว ขนทุกเส้นดูสมจริงและมีชีวิตชีวาจนน่าเหลือเชื่อ
‘เทวทูตกระดาษ’ เคลื่อนตัวผ่านดาวแดงตัวแทนเมจิกเชี่ยนและซ้อนทับกับร่างกายของเธออย่างสมบูรณ์
โดยไม่มีการตักเตือน เทวทูตกระดาษเริ่มลุกไหม้และอันตรายหายไป
ฟอร์สในสภาวะกึ่งตื่นย่อมได้เห็นฉากของเทวทูตผู้น่าเกรงขามกำลังใช้ปีกโอบกอดร่างกายเธอไว้อย่างแนบแน่น!
ผ่านไปนานแค่ไหนไม่มีใครทราบ ฟอร์สลืมตาตื่นขึ้นจากผลของละเมอเทียม เบื้องหน้ากลับเป็นเทียนไขสามเล่มกำลังลุกไหม้อย่างอ่อนโยน และหมอกควันอันคละคลุ้งฟุ้งท่วมห้องนอน ปลายจมูกยังคงสัมผัสถึงกลิ่นของความปลอดโปร่งอันเป็นนิรันดร์
เทวทูต…
ฟอร์สเหม่อลอยเป็นเวลานานโดยยังไม่ได้สิ้นสุดพิธีกรรมตรงหน้า
………………….