ตอนที่ 376 : มิสเตอร์เฮรัส
ภายในห้องอันเต็มไปด้วยกลิ่นสารสกัดอมานด้าและยาเนตรแห่งวิญญาณหอมฟุ้ง หนึ่งในสมุนของคาพินผู้กำลังถูกไคลน์สิงร่าง ขยับปากสวดภาวนาถึงนามเต็มอันศักดิ์สิทธิ์ของเดอะฟูลด้วยเสียงกังวาน
ท่ามกลางบทสวดโทนเดียวเป็นทำนองและกลิ่นหอมฟุ้งรอบกาย สติมนุษย์เริ่มล่องลอย ดวงวิญญาณของชายสวมหมวกแก๊ปเริ่มกระจัดกระจายทีละนิด สมองของมันกำลังขาวโพลน แต่ยังรับรู้ได้อย่างสะลึมสะลือ คล้ายกับกำลังท่องมนตร์เพื่อสะกดจิตตัวเอง
ด้วยการ ‘ช่วยเหลือ’ จากไคลน์ในร่างวิญญาณ รวมถึงผลจากการสวดภาวนาถึงพระนามเต็มของเดอะฟูล ชายสวมหมวกแก๊ปจึงเข้าสู่ภาวะ ‘ละเมอเทียม’ อย่างรวดเร็ว วิญญาณดาราของมันถูกกระชากขึ้นไปยังห้วงมิติสูงเหนือสายหมอกสีเทา
ไคลน์ฉวยโอกาสจบพิธีกรรมอัญเชิญและส่งร่างจิตตัวเองกลับขึ้นไปยังเก้าอี้เดอะฟูล
ตรงหน้ามีแสงสว่างกำลังกระเพื่อมในลักษณะคลื่นน้ำ ร่างมายาของสมุนคาพินถูกฉายออกมาเป็นลำแสง ห้วงมิติสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากผลของพิธีกรรม ละอองพลังบางส่วนเริ่มไหลเวียนไปพร้อมกับสายหมอกเบื้องล่าง
ไคลน์หยิบไพ่จักรพรรดิมืดพลางเสกกระดาษรูปคนขึ้นบนมือ
เพียงสะบัดข้อแขน กระดาษรูปคนลอยไปด้านหน้าพร้อมกับขยายขนาด ขณะเดียวกันก็ดูดซับละอองพลังสีเทาปริมาณมหาศาลรอบห้วงมิติสายหมอก
กระดาษคนเริ่มเปลี่ยนรูปร่างเป็นชายสวมหมวกแก๊ปเทาและโค้ทสีดำตัวหนา รูปลักษณ์เหมือนกับสมุนของคาพินทุกประการ แม้แต่ออร่าก็ยังยากจะแยกแยะออกจากกัน
ร่างมายาอันเกิดจากกระดาษคน เริ่มลอยเข้าไปซ้อนทับกับร่างวิญญาณจริงของลูกสมุนคาพิน ทันใดนั้น ผนึกปริศนาภายในวิญญาณของมันพลันถูกสะกด
ขณะเดียวกัน ไคลน์ ผู้ถือไพ่จักรพรรดิมืดไว้ในมือข้างหนึ่ง ทำการแผ่พลังวิญญาณของตน เข้าไปในร่างมายาของสมุนคาพินจนเกิดเป็นกลุ่มแสงเจิดจ้า
นี่คือหนึ่งในความพิเศษของพิธีกรรมพันธสัญญาลับ เมื่อมนุษย์แสนอ่อนแอและต่ำต้อยยอมทำพันธสัญญากับตัวตนยิ่งใหญ่ ประสบการณ์ทางวิญญาณอันน่ามหัศจรรย์จะแล่นไปทั่วร่างกายชั่วขณะ และในคราวนี้ เดอะฟูลรับบทบาทเป็นตัวตนยิ่งใหญ่ผู้นั้น
สำหรับพิธีกรรมพันธสัญญาลับ ฝ่ายต่ำต้อยและอ่อนแอไม่ใช่ผู้ได้ประโยชน์เพียงฝ่ายเดียว แต่ตัวตนอันยิ่งใหญ่ก็จะได้รับสิทธิ์ให้ซักถามอีกฝ่ายได้ตามต้องการเช่นกัน
หากไม่เพราะไคลน์ยังอ่อนหัดในด้านนี้ มันคงจะฝัง ‘การชี้นำ’ ลงในจิตใจอีกฝ่ายไปแล้ว
“บุคคลทรงพลังในคฤหาสน์คาพินมีลักษณะเป็นอย่างไร” ไคลน์ซักถามหลังจากทำพันธสัญญาทางวิญญาณเสร็จ
โดยไม่มีการต่อต้าน ภาพเคลื่อนไหวเริ่มฉายเข้าสู่สมองชายหนุ่มทันที ลักษณะคล้ายกับกำลังรับชมภาพยนตร์
ในฉากดังกล่าว ชายสวมหมวกแก๊ปกำลังยืนด้วยอากัปกิริยานอบน้อมและยำเกรง เบื้องหน้ามีสุภาพบุรุษวัยกลางคน สวมสูทหางยาวสีดำและผ้าคลุมหัวสีขาว
สุภาพบุรุษผู้นี้มีโครงหน้าเรียวยาวและกลิ่นอายเคร่งขรึม ริมฝีปากเม้มชิด มอบความรู้สึกเย็นชาเหนือคำบรรยาย
มันกำลังเลื่อนมือไล่ไปตามสายโซ่สีทองของนาฬิกาพก หยิบนาฬิกาพกสีเดียวกันออกมาพร้อมกับกดปุ่มเปิดฝา หลังจากชำเลืองมองเวลา มันเงยหน้าและกล่าวด้วยเสียงทุ้ม
“จ้องหน้าฉัน”
ชายสวมหมวกแก๊ปรีบเงยหน้ามองเนื่องจากไม่กล้าขัดคำสั่ง
“ขอรับ มิสเตอร์เฮรัส…”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง มันพบว่าดวงตาของอีกฝ่ายกำลังส่องแสง ตามด้วยเสียงคำสั่งขึงขัง
“จงรักษาความลับ! ห้ามแพร่งพรายข้อมูลของคฤหาสน์หลังนี้ให้ผู้อื่นรับรู้โดยเด็ดขาด!”
ชายสวมหมวกแก๊ปยืนสั่นเทาโดยมิอาจขัดขืน ความรู้เดียวในใจคือ ตนต้องทำตามคำสั่งของชายคนนี้อย่างเคร่งครัด
มันก้มหน้าต่ำอีกครั้ง
“ขอรับ มิสเตอร์เฮรัส”
…
ฉากถัดมา ชายสวมหมวกแก๊ปแบกเด็กสาวหมดสติลงบันไดนำพาไปสู่ห้องใต้ดิน
เมื่อถึงด้านล่าง มันพบกับห้องหนึ่งถูกแยกออกมาเป็นพิเศษ ด้านในมีชายเคราดกไม่ทราบอายุกำลังนั่งบนเก้าอี้
ชายเคราดกมีดวงตาสีฟ้าเย็นชา ในมือถือเศษผ้ากำมะหยี่พลางทำความสะอาดปืนไรเฟิลสีเทาขาวบนโต๊ะอย่างพิถีพิถัน
ลำกล้องปืนทั้งหนาและยาว เชื่อมติดกับกล่องโลหะสีเดียวกันผ่านท่อ
ไรเฟิลแรงดันไอน้ำ!
อาวุธสงครามในความควบคุมของกองทัพ!
“สวัสดีครับ มิสเตอร์เบไลซ์…” ชายสวมหมวกแก๊ปก้มศีรษะทักทาย
…
ชายสวมหมวกแก๊ปเดินเข้าไปในเขตห้องใต้ดินซึ่งถูกจัดอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย โครงสร้างอาคารเหมือนกับเรือนจำไม่มีผิด หลังจากเดินเข้าไปในห้องหนึ่ง มันวางเด็กสาวไม่ได้สติลงบนพื้นและขังเธอไว้
สมุนคาพินปิดประตูลงกลอนมิดชิด ก่อนจะกลับออกมายังทางเดินและหยิบตะเกียงของตัวเองเตรียมจากไป
ทันใดนั้น มุมสายตาเหลือบเห็นร่างของใครบางคนกำลังย่างกรายเข้ามาหาจากอีกฟากของทางเดินยาว
อีกฝ่ายไม่พึ่งพาอุปกรณ์มอบแสง ราวกับสามารถมองผ่านความมืดได้ด้วยตาเปล่า
ด้วยความช่วยเหลือจากตะเกียง ชายสวมหมวกแก๊ปพบว่าบุคคลดังกล่าวคือหญิงสาวในวัยสามสิบ
สตรีปริศนาสวมหมวกใบเล็กสีน้ำตาลอ่อน เสื้อเชิ้ตสตรีผ้าบางสีขาว และรองเท้าหนังหรูหรายาวถึงเข่า
บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นเก่า มุมปากยกโค้งพลางเผยรอยยิ้ม
ชายสวมหมวกแก๊ปก้มศีรษะลงด้วยความหวาดกลัวและเปล่งเสียงตะกุกตะกัก
“ส…สวัสดีครับ มาดามเคธี่”
หญิงสาวเมินเฉย ย่างกรายเข้าใกล้ชายสวมหมวกแก๊ปทีละนิดก่อนจะเดินผ่านไปราวกับเป็นเพียงอากาศธาตุ
เมื่อสตรีนามเคธี่ลับสายตา ชายสวมหมวกแก๊ปพึมพำเสียงค่อยด้วยสีหน้าฉุนเฉียว
“นังตัวดี! ถ้าเป็นบนเตียง ฉันเชื่อเหลือเกินว่าหล่อนจะเร่าร้อนยิ่งกว่าพวกโสเภณี!”
มันใช้มือกดเป้ากางเกงพลางยกตะเกียงสูง จากนั้นก็รีบส่งตัวเองขึ้นจากห้องใต้ดิน
…
ชายสวมหมวกแก๊ปพบกับบุรุษสองคนภายในห้องโถงใหญ่สีทองอร่าม
คนหนึ่งสูง 1.65 เมตร ลงพุงเล็กน้อย รูปลักษณ์ไม่โดดเด่น แต่ดวงตาแฝงความอำมหิตไม่ปิดบัง อีกคนสูงกว่าเล็กน้อย ราว 1.70 เมตร ค่อนข้างชรา บนใบหน้าเผยริ้วรอยเล็กน้อย สันดั้งโด่งนูน ดวงตาสีน้ำตาลเปี่ยมชีวิตชีวา บรรยากาศรอบตัวคล้ายกลับไม่หวาดสิ่งใดบนโลก
“สวัสดีครับ มิสเตอร์คาพิน” ชายสวมหมวกแก๊ปโน้มตัวทักทายชายลงพุง ตามด้วยการหันไปกล่าวกับอีกคน
“สวัสดีครับ มิสเตอร์พาร์คเกอร์”
…
ฉากถัดมา ในช่วงเช้าตรู่ ชายสวมหมวกแก๊ปกำลังยืนคุยกับสุภาพบุรุษวัยกลางคนนามเฮรัสหน้าทางเข้าห้องใต้ดิน
เฮรัส สวมผ้าคลุมหัวสีขาว ชำเลืองมองชายสวมหมวกแก๊ป ก่อนจะเหยียดแขนขวาทาบลงบนบานประตูห้องใต้ดินด้วยสีหน้าเรียบเฉยและทำการเปล่งเสียง
“กักขัง!”
โดยปราศจากสุ้มเสียง บรรยากาศรอบตัวคนทั้งสองแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย
…
มีผู้วิเศษสี่คน… ไม่สิ อย่างน้อยสี่… แข็งแกร่งกว่าใครคงเป็นมิสเตอร์เฮรัส ลำดับ 6 เป็นอย่างน้อย บางทีอาจลำดับ 5… เรายังไม่แน่ใจว่ามันอยู่บนเส้นทางใด แต่ลักษณะพิเศษคล้ายกับเส้นทางจักรพรรดิมืด… การสร้างกฎและออกคำสั่ง…
หากประเมินจากฉากเมื่อครู่ บริเวณการกักขังคงมีผลเฉพาะห้องใต้ดินเท่านั้น หาใช่ทั้งคฤหาสน์… ต้องใช่แน่ คฤหาสน์หลังใหญ่เต็มไปด้วยผู้คนเข้าออก หากผนึกไว้ตลอดเวลา เกรงว่าจะไม่ใช่เรื่องสะดวกนัก…
แล้วตอนกลางคืนจะเหมือนกันไหม?
ไคลน์พยายามวิเคราะห์สถานการณ์จากข้อมูลเมื่อครู่ ก่อนจะตั้งคำถามใหม่กับวิญญาณสมุนคาพิน
“โครงสร้างของคฤหาสน์เป็นอย่างไร”
ผลตอบรับเหมือนเช่นเคย ชายหนุ่มมองเห็นภาพโถงใหญ่หรูหราอลังการ ห้องอาหารกว้างขวาง ทางเดินมากมายเชื่อมกัน ห้องน้ำ และบางส่วนของห้องใต้ดิน
จากข้อมูลเหล่านี้ ไคลน์ปะติดปะต่อและวาดภาพเค้าโครงของคฤหาสน์คาพินในหัว
เมื่อตระหนักว่าพลังวิญญาณของตนเริ่มเหือดแห้ง ชายหนุ่มถามเป็นข้อสุดท้าย
“คาพินสนิทกับบุคคลสำคัญคนใด”
ภาพเคลื่อนไหวฉายในสมองไคลน์อีกหน หญิงสาวกึ่งเปลือยจำนวนมากกำลังเดินเสิร์ฟอาหารและเครื่องดื่มให้แขก ขณะเดียวกันก็ถูกลวนลามร่างกายตลอดเวลา แต่พวกเธอก็มิได้ตอบโต้ ไม่อย่างนั้นคงถูกลากออกไปซ้อมจนปางตายเป็นแน่
ทั้งหมดค่อนข้างเด็ก ใบหน้าเหม่อลอยไร้อารมณ์ และหากตอบสนองต่อแขกเชื่องช้าแม้เพียงเล็กน้อย พวกเธอจะถูกแส้ในมือลูกน้องคาพินเฆี่ยนตี
ไม่มีคนรับใช้ใดแสดงสีหน้าเห็นใจหรือหวาดกลัวหลังจากประจักษ์ภาพดังกล่าว ตรงกันข้าม พวกมันพยายามอย่างหนักเพื่อให้ได้โอกาสปรนนิบัติเหล่าแขกและถูกชมเชย
ไคลน์มองเห็นคาพินท่ามกลางกลุ่มแขกพิเศษภายในงาน ประกอบด้วยมิสเตอร์เฮรัสผู้เย็นชา สมาชิกสภาสามัญผู้ปรากฏตัวบนหน้าหนังสือพิมพ์บ่อยครั้ง และวาเดอร่า ชายร่างท้วมผู้ถูกเรียกว่า รองผู้บัญชาการ…
…
รองผู้บัญชาการกรมตำรวจเบ็คลันด์?
นายตำรวจระดับสูง!
อา ไม่ผิดแน่ ไม่มีคนดีในกลุ่มลูกสมุนของคาพินแม้แต่คนเดียว… เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจสักเท่าไร คฤหาสน์ของคาพินคงมีวิธีคัดกรองคนงานอย่างเข้มงวด เลือกเฟ้นเฉพาะพวกไว้ไว้ใจได้โดยไม่เกี่ยงนิสัย…
ไคลน์ลูบหน้าผากพลางสั่งยกเลิกพิธีกรรมพันธสัญญาลับ จากข้อมูล ชายหนุ่มได้ทราบว่าชายสวมหมวกแก๊ปเป็นเพียงหัวหน้างานระดับล่าง จึงมีข้อมูลในความทรงจำไม่มาก
ปัจจุบัน แม้ว่าไคลน์จะเค้นความลับทั้งหมดออกมาจนเกลี้ยง แต่ผนึกภายในดวงวิญญาณชายสวมหมวกแก๊ปกลับยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์
ชายหนุ่มห่อหุ้มตัวเองด้วยพลังวิญญาณพลางหายตัวจากห้วงมิติเหนือสายหมอกเทา ส่งจิตตัวเองกลับลงมายังโลกจริง
ไคลน์นั่งข้างเตียงพลางจ้องมองชายสวมหมวกแก๊ปผู้กำลังหมดสติ จากข้อมูลเมื่อครู่ มันพยายามไตร่ตรองหาช่องโหว่และวางแผนขั้นตอนถัดไป
จนกระทั่ง เมื่อไคลน์ได้ข้อสรุปแน่ชัด มันพึมพำกับตัวเองด้วยเสียงค่อย
บางที เราอาจไม่ต้องการผู้ช่วย…
ผู้ช่วยรังแต่จะถ่วงแข้งขา ไม่สะดวกต่อการหลบหนีจากอันตราย…
ต้องเลือกจังหวะลงมือให้ถูกต้อง นั่นคือกุญแจสำคัญของภารกิจนี้…
…
เกือบห้าสิบนาทีถัดมา ชายสวมโค้ทดำและหมวกแก๊ปสีเทาเดินไปโผล่ในเขตตะวันออก บนถนนถิ่นของแก๊งซีมังเกอร์
เมื่อมันพบคนผิวคล้ำร่างกายกำยำและมีสายตาดุร้าย ชายสวมหมวกแก๊ปรีบปรี่เข้าไปใกล้พลางแสร้งทำเป็นเดินชนโดยไม่มองทาง
“ไอ้ขยะเอ๊ย! ระวังทางหน่อยสิวะ!” ชายสวมหมวกแก๊ปตะโกนฉุนเฉียวพร้อมกับปล่อยหมัดขวาตรงใส่โดยไม่รีรอ
ในฐานะชาวเขาบนทุ่งราบผู้หลงใหลการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจ ชายผิวคล้ำย่อมไม่ยอมอ่อนข้อ การชกต่อยจึงเริ่มขึ้น
ระหว่างกำลังพัวพัน ชายสวมหมวกแก๊ปแอบชักมืดสั้น และชายชาวเขาผิวคล้ำก็นำอาวุธลักษณะคล้ายกันออกมา
ฉัวะ!
ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด มีดสั้นในมือชายชาวเขา เฉือนใส่ต้นคอชายสวมหมวกแก๊ปจนโลหิตกระเซ็นเนื่องจากเส้นเลือดใหญ่ถูกตัดขาด
ชายสวมหมวกแก๊ปล้มลงไปนอนกับพื้นโดยรอบศีรษะมีบ่อเลือดสีแดงสดเจิ่งนอง
มันเสียชีวิตในทันที และร่างวิญญาณของใครบางคนภายในตัวได้สลายไปพร้อมกัน
จิตไคลน์ถูกส่งกลับมายังห้วงมิติเหนือสายหมอกเทา จากนั้นก็ส่งตัวเองกลับไปยังโลกจริงภายในโรงแรมราคาถูกบนเขตเชอร์วู้ด
ชายหนุ่มทำลายหลักฐานทั้งหมดภายในห้องพัก ก่อนจะเดินลงไปยังล็อบบี้เพื่อทำการเช็กเอาต์
เมื่อกลับถึงบ้านบนถนนมินส์ ไคลน์ส่งตัวเองเข้ามิติหมอกเทาอีกครั้ง
คราวนี้ มันต้องการทำนายถามถึงข้อมูลแสนธรรมดาแต่มีค่ามากเหลือเกินในภารกิจอันกำลังจะเกิดขึ้น
ปากกาและกระดาษถูกเสกวางตรงหน้า ชายหนุ่มขยับข้อมือเขียนประโยคทำนาย :
“เวลาอาหารค่ำของคาพินในคืนนี้”
………………….