บทที่ 1129 เวลาเป็นแขกผู้มาเยือนนับตั้งแต่โบราณกาลมา

ภายในเรือนที่ปิดแน่น ในโลกใบเล็กที่ศาลบรรพชนตระกูลหลี่ตั้งอยู่

การตบแต่งเรียบง่าย มีโต๊ะ 1 ตัว เก้าอี้ 1 ตัว และเตียงไม้ 1 หลัง

นอกจากนี้แล้ว ก็เป็นภาพตัวอักษรที่แขวนอยู่บนผนังภาพหนึ่ง

“เขาก็เหมือนนักแสวงบุญผู้ศรัทธา ตามหาศาลเจ้าที่อาจไม่มีอยู่จริงไปตลอดกาล”

…

โลกภายนอก เปลวไฟยังคงลุกโชน

ม้วนภาพในเตาหลอมยา ท่ามกลางการหลอมในทะเลเพลิงก็ค่อยๆ ส่องประกายลึกล้ำออกมา

ในความเลือนราง คล้ายว่ามีเสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในม้วนภาพ

“ข้า ลืมสิ่งใดไป”

“เป็นความเสียใจหรือ”

“หรือถ้อยคำนั้น”

“บางที ข้าควรให้คนช่วยส่งต่อถ้อยคำให้ข้า”

เสียงค่อยๆ จางหายไป ถูกเผาไปในทะเลเพลิง

…

เปลวไฟยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ โชติช่วงขึ้นเรื่อยๆ

ต้มหม้อดินที่วางอยู่ข้างบนจนแดงวูบวาบ ยาในนั้นภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่วนี้ก็ค่อยๆ ข้นหนืดขึ้นมา

ประเดี๋ยวๆ ก็มีฟองอากาศผุดขึ้นมา เมื่อแตกออกกลิ่นยาก็ฟุ้งกระจายไปทั่วเรือนที่เรียบง่ายนี้

เรือนไม่ใหญ่นัก รอบด้านมีตู้ยาเรียงราย วางสมุนไพรนานาชนิดเอาไว้

ตรงกลางห้อง มีคน 2 คนเป็นชายชรา 1 คนและเด็กหนุ่ม 1 คน

ชายชราสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินเข้ม ทั้งศีรษะขาวโพลน ใบหน้ามีร่องรอยความเฉยเมยที่เกิดจากการไหลผ่านของกาลเวลา ตอนนี้เขานั่งอยู่บนเก้าอี้โยก ทอดสายตามองไปยังพระอาทิตย์อัสดงภายนอก ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่

ส่วนเด็กหนุ่มจ้องมองชายชรา รออยู่ชั่วครู่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “ท่านอาจารย์ จากนั้นเล่าขอรับ”

“จากนั้นอะไร” ชายชราถามกลับ

“เรื่องเล่าไงขอรับ ท่านเพิ่งพูดไปว่า ลืมอะไรไป เป็นความเสียใจหรือ หรือถ้อยคำนั้น ถ้อยคำนั้นคืออะไรขอรับ จะให้ใครส่งต่อให้ใคร ข้าไปบอกต่อได้นะขอรับ!”

ชายชราได้ยินดังนั้น สายตาก็จับมาที่หม้อยา

“ยาต้มได้ที่แล้ว เจ้าตักแบ่ง แล้วเอาไปส่งเถอะ”

เด็กหนุ่มได้ยินดังนั้น ก็รีบใช้กระบวยตักยาเหนียวข้นในหม้อดินออกมาทีละส่วน ใส่ลงในกล่องยา แล้วถือวิ่งออกไปข้างนอก

เพิ่งก้าวออกจากร้านยา เขาก็หยุดชะงัก หันกลับไปมองอาจารย์ เอ่ยขึ้นอย่างอดไม่ได้ “อาจารย์ พอข้าส่งยาเสร็จ ท่านจะบอกถ้อยคำนั้นให้ข้าได้ไหมขอรับ ข้าจะต้องบอกต่อไปถึงแน่นอน ข้าอยากรู้มากๆ เลย ถ้าท่านบอกข้า เช่นนั้น ข้าก็จะบอกความลับ 1 อย่างให้ท่านด้วย”

ชายชราพยักหน้า

เด็กหนุ่มคาดหวัง ถือกล่องยา วิ่งตื๋อไปไกลลิบ

มองดูเงาร่างของเด็กหนุ่มที่หายลับไปจากสายตา ดวงตาทั้ง 2 ของชายชราก็ดูเลื่อนลอยไปบ้าง

“ถ้อยคำนั้นคืออะไร…ข้านึกไม่ออก” ชายชราพึมพำ

1 คืนผ่านไป

เด็กหนุ่มที่จากไป ไม่ได้กลับมา

มีคนบอกว่า เห็นเซียนองค์หนึ่งพาเขาไป

แล้วก็มีคนบอกว่า ความมืดมิดกลืนกินเขาไป

และในชีวิตที่เหลือของชายชราหลังจากนั้นก็ไม่เคยเห็นเขาอีกเลย

ราวกับทุกสิ่งเป็นเพียงภาพลวงตาในความพร่าเลือนของเขา

จวบจนกระทั่ง 10 ปีต่อมา เมื่อเขากำลังจะจากโลกนี้ไป ก็นึกถึงศิษย์ตัวน้อยเมื่อครั้งนั้นได้บ้างเป็นบางครั้ง แต่ก็จำไม่ค่อยได้แล้ว

เพราะทั้งชีวิตนี้ของเขา ล้วนอยู่กับการพยายามระลึกถึงถ้อยคำนั้น

ถ้อยคำที่ดูเหมือนจะอยู่ในความทรงจำ แต่กลับหาเท่าไหร่ก็หาไม่พบ

ในที่สุด วันที่เขาจากโลกนี้ไป ในยามที่ความทรงจำของเขากลายเป็นเถ้าธุลี สลายไปในโลกมนุษย์ เขาก็เพิ่งนึกถึงถ้อยคำนั้นได้

“ฟ้าดินคือที่พำนักของสรรพสิ่งมีชีวิต…”

“ประโยคถัดไปคืออะไร”

ชายชราไม่มีคำตอบ

เวลาได้พรากชีวิตของเขาไปแล้ว และยังพรากดวงจิตของเขาไปด้วย เหลือเพียงซากร่างที่ยังคงอยู่ในโลกนี้ ถูกฝังอยู่ในผืนดิน

ท่ามกลางการไหลผ่านของกาลเวลา ร่างกายและผืนดินก็รวมเป็นเนื้อเดียวกันโดยสมบูรณ์ ไม่แบ่งแยกกัน

ส่วนภายนอกนั้น ทะเลแปรเปลี่ยนเป็นไร่หม่อน โลกผันแปรเปลี่ยนแปลง เมืองเล็กๆ ในอดีตกลายเป็นซากปรักหักพัง แล้วก็กลายเป็นพื้นที่รกร้าง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่…

จนกระทั่งวันหนึ่ง จอบเล่มหนึ่งถูกคนยกขึ้น แล้วขุดไปบนผืนดินในพื้นที่รกร้างแห่งนี้

ที่นี่ ถูกบุกเบิกเป็นไร่นา ปลูกพืชผลธัญญาหาร สร้างหมู่บ้านขึ้นมา

ผู้ที่ปลูกพืช ทำงานอย่างไม่หยุดหย่อน จากหนุ่มกลายเป็นวัยกลางคน และในที่สุดก็เป็นชายชรา

ก่อนตาย เขาพลันบอกกับครอบครัวที่อยู่ข้างกายว่า เขาเคยเป็นขุนนางใหญ่ เคยเป็นพ่อค้าใหญ่ เคยเป็นโจรป่า และเคยเป็นหมอ แล้วก็ถูกฝังอยู่ที่นี่

ดังนั้น ชาตินี้ของเขา ก็ต้องถูกฝังอยู่ที่นี่ เพื่อต่อเวลาให้ตัวเองในอนาคตออกไปอีกหน่อย ให้การสลายของดวงจิตช้าลงอีกนิด

คำพูดก่อนตายนั้นแฝงไปด้วยจินตนาการ บางคนได้ยินแล้วก็เก็บไว้ในใจ แต่ส่วนใหญ่ก็ไม่ถือเป็นเรื่องจริงจัง

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ร่างของเขาก็ถูกฝังลงในผืนดินแห่งนี้ในที่สุด

เขาช่างธรรมดาเหลือเกิน เหมือนน้ำหยดหนึ่งในมหาสมุทร ไม่กี่ปีหลังจากนั้น ก็ค่อยๆ ถูกลืมเลือนไป

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาถึง หมู่บ้านกลายเป็นอำเภอ

ฤดูหนาวหนึ่งในหลายปีหลังจากนั้น ในช่วงเวลาพลบค่ำ บนท้องฟ้า มีผู้อาวุโสนักบำเพ็ญวัยกลางคนผู้หนึ่ง ได้เหยียบย่างสายลมมาถึงสถานที่แห่งนี้

เขาเป็นผู้บำเพ็ญไร้สังกัด ไม่มีพรรค ไม่มีสำนักใดๆ โอกาสครั้งหนึ่งโดยบังเอิญ เขาได้เข้าไปในแดนลับแห่งหนึ่ง และได้รับมรดก

มรดกนี้ คือเสี้ยววิญญาณกลุ่มหนึ่ง

หากอยากจะได้มรดก จำต้องทำให้ความปรารถนาสุดท้ายของเสี้ยววิญญาณเป็นจริง

ดังนั้น ภายใต้การชี้ทางของเสี้ยววิญญาณ เขาก็มาถึงสถานที่แห่งนี้

อยู่เบื้องหน้าผืนดินแห่งนั้น เสี้ยววิญญาณก็เดินออกจากร่างกายของเขา แปรเปลี่ยนเป็นร่างเด็กหนุ่ม จ้องมองผืนดินแห่งนี้ จ้องมองอำเภอแห่งนี้

สรรพสิ่งยังคงอยู่ แต่ผู้คนเปลี่ยนไป ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

เมืองเล็กๆ ในอดีต กลายเป็นเมืองที่ใหญ่ขึ้น ร้านยาในอดีต ก็กลายเป็นโถงศึกษาแห่งหนึ่ง

จ้องมองสิ่งเหล่านี้ ในความเลือนราง ดวงตาของเด็กหนุ่ม ราวกับมองเห็นคืนนั้นเมื่อในวันวาน อาจารย์คนแรกของเขาในร้านยาคนนั้น รวมถึงเรื่องเล่าของอาจารย์

นี่เป็นเรื่องที่นานมาแล้ว เดิมเขานึกว่าตัวเองจำไม่ได้แล้ว

เดิมทีเขาถูกคนพาตัวไป หลังจากก้าวเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญ เขาก็เคยเปล่งประกายในแบบของตนเอง เคยมีชีวิตของตนเอง มีทั้งความสุขความเศร้า การพลัดพราก การพบกัน ความรักและความแค้น

เคยเดินขึ้นไปถึงจุดสูงสุดในระดับหนึ่ง แต่สุดท้ายก็แตกดับ หลายปีที่กลายเป็นเสี้ยววิญญาณ เขาพบว่าสิ่งที่ติดแน่นฝังในความทรงจำเป็นที่สุด คือภาพฉากนั้นเมื่อครั้งนั้น

เขาอยากรู้ ถ้อยคำที่อาจารย์ไม่ได้กล่าวออกมานั้น แท้จริงแล้วคืออะไร

เพราะ…

ความลับที่เขาไม่ได้บอกออกมาในตอนนั้นก็คือคำพูดไม่กี่คำที่ท่านอาจารย์กล่าวออกมา ความจริงแล้วก่อนที่เขาจะมาเป็นศิษย์ร้านยา มันเคยปรากฏขึ้นในความฝันของเขามาก่อน

เขาไม่รู้สาเหตุ ในตอนนี้…อยากจะตามหา

และยิ่งรู้สึกว่าถ้อยคำที่ท่านอาจารย์ไม่ได้กล่าวออกมานั้น สำคัญมาก

“ดวงจิตของข้า สลายไปมากแล้ว ตอนนี้เสี้ยววิญญาณก็คงอยู่ได้ไม่นาน…แต่ข้ามีความรู้สึกที่รุนแรงว่า หากข้าไม่เจอคำตอบก่อนที่จะสลายไป เช่นนั้น…ก็จะไม่มีวันหลังแล้ว”

ท่ามกลางคำพึมพำ สายตาของเขาจับจ้องไปที่โถงศึกษา

ในโถงศึกษา มีอาจารย์ท่านหนึ่งและเด็กนักเรียน 7 คน

ในเสี้ยวขณะนี้ท้องฟ้ามืดแดง ในยามสนธยา เด็กนักเรียนทยอยทำความเคารพอำลา

ส่วนอาจารย์ก็จัดเสื้อผ้า กำลังจะจากไป แต่เด็กนักเรียนคนหนึ่งที่เดิมจากไปแล้ว กลับย้อนมาอีกครั้ง ยืนอยู่ที่หน้าประตู

ฝีเท้าของอาจารย์หยุดชะงักลง หันมองไป

เด็กนักเรียนก้มศีรษะคารวะ

“ท่านอาจารย์ ข้ามีคำถาม 1 ข้อ เนื่องจากเวลาไม่พอ จึงหาคำตอบไม่ได้ เมื่อใกล้จะสลายไป ได้มาพบท่านอาจารย์ที่นี่ จึงขอเรียนถาม ขอท่านอาจารย์โปรดไขข้อข้องใจให้ด้วย”

ครูผู้สอนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยปากช้าๆ “เจ้าว่ามา”

“ท่านอาจารย์รู้หรือไม่ว่า การเวียนว่ายตายเกิดคืออะไร” เด็กน้อยเงยหน้า ดวงตาสีดำสนิท

อาจารย์ขมวดคิ้ว

“เจ้าไม่ธรรมดา ส่วนข้าเป็นคนธรรมดา แต่กลับมาถามข้าว่าการเวียนว่ายตายเกิดคืออะไรเช่นนั้นหรือ”

เด็กน้อยส่ายหน้า ดวงตาสีดำสนิทในเสี้ยวขณะนี้ดูเลื่อนลอยไปบ้าง เกิดความสับสน

“การเวียนว่ายตายเกิดที่ข้าเข้าใจและรับรู้ คือการกลับชาติมาเกิดครั้งแล้วครั้งเล่า ชาติหนึ่งจบลงจึงมีอีกชาติเริ่มต้น แต่ข้ายิ่งรู้สึกว่า การเวียนว่ายตายเกิดดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนี้ เป็นไปได้ไหมว่า…หลายคนที่ข้าเคยเจอ ล้วนเป็นตัวข้าเองในการเวียนว่ายตายเกิด”

“ทั้งหมดนี้ ทำให้ข้าสับสน ขอท่านอาจารย์ไขข้อข้องใจ ขอแค่…แค่พูดอะไรก็ได้”

เด็กน้อยพึมพำ

อาจารย์หลับตา ไม่กล่าวอะไรเลย

เวลาไหลผ่าน ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อยามสนธยากำลังจะถูกแทนที่ด้วยอนธกาล ในยามที่ความมืดมิดในดวงตาของเด็กน้อยก็สลายไปกว่าครึ่ง อาจารย์ก็ลืมตาขึ้น

“ข้าไม่รู้ว่าการเวียนว่ายตายเกิดคืออะไร แต่หากจะกำหนดให้ 2 คำนี้เป็นหัวข้อ ข้าคิดว่า…มันน่าจะเป็นประสบการณ์การล่องเรือในหุบเหวมหาสมุทร เป็นการค้นหาแสงสว่างในความมืดมิด”

“กระบวนการนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีค่าตอบแทน ดังนั้นค่าตอบแทนของการเวียนว่ายตายเกิดครั้งแล้วครั้งเล่า น่าจะเป็นการทำลายตัวตนประเภทหนึ่ง”

“ส่วนสถานการณ์ที่เจ้ากล่าวมา ที่คิดว่าผู้คนมากมายที่เจ้าเจอเป็นตัวเจ้าเองในการเวียนว่ายตายเกิด ในความเห็นของข้า นี่อาจเป็นการช่วยเหลือตัวเองในการทำลายตัวตน”

“ละทิ้งการทำลายล้างครั้งแล้วครั้งเล่า เลือกที่จะเปล่งประกายทั้งหมดในคราวเดียว เพื่อค้นหาแสงสว่าง”

“จนกระทั่งสุดท้าย หากยังหาแสงสว่างไม่พบ ดวงจิตก็จะกลายเป็นเถ้าถ่าน”

ร่างของเด็กน้อยสะท้านเฮือก นิ่งอึ้งตะลึงอยู่ตรงนั้น นานหลังจากนั้น ในดวงตาของเขาก็แจ่มแจ้ง ทุกสิ่งในอดีตผุดขึ้นมาในสมอง ในความเลือนราง ราวกับว่าในกาลเวลา ได้ยินเสียงพึมพำก่อนตายของท่านอาจารย์คนแรกของเขา

เขาจึงก้มศีรษะคำนับ เอ่ยปากเบาๆ “ขอบคุณมากขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว ที่แท้ความหมายของข้าคือการเชื่อมโยงกาลเวลาเข้าด้วยกัน ส่งถ้อยคำหนึ่งให้กับท่านอาจารย์”

“ฟ้าดินคือที่พำนักของสรรพสิ่งมีชีวิต…”

“ประโยคค่อไปคืออะไร ขอท่านอาจารย์…โปรดทำความเข้าใจด้วยตนเอง นี่คือโอกาสสุดท้ายของเราแล้ว โชคดีที่…ชีวิตที่เหลือของท่านยังพอมีเวลา”

เด็กน้อยพูดแล้ว ความมืดดำในดวงตาก็หายไปโดยสมบูรณ์

เสี้ยววิญญาณ สลายไป

ส่วนเด็กน้อยก็ตื่นขึ้นมา รู้สึกสับสนเล็กน้อย เมื่อเห็นอาจารย์ก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย รีบโค้งคารวะคำ แล้วรีบหนีไปอย่างรวดเร็ว

มีเพียงอาจารย์ที่ยืนอยู่กับที่ ดวงตาเหม่อลอย ราวกับว่ามีภาพแห่งการเวียนว่ายตายเกิดที่เป็นของตนเองบางส่วน กำลังฟื้นคืนกลับมาจากผนึก

อัครเสนาบดีแห่งราชวงศ์ต้าหนิง ก่อนตายรู้สึกว่าลืมสิ่งใดไป

สวี่ซ่านเหรินผู้ทำการค้า ก่อนตายเต็มไปด้วยความเสียใจ ที่เสียใจไม่ใช่เรื่องที่ชีวิตเต็มไปด้วยความผกผัน แต่เสียใจที่จำสิ่งที่ลืมไปไม่ได้

ดังนั้นความเสียใจนี้ จึงกลายเป็นความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ที่ยังคงอยู่ในสมองของโจรป่าสวี่ซาน จนกระทั่งสุดท้าย สวี่ซานที่ปวดหัวมาทั้งชีวิต ในเสี้ยวขณะนี้ที่ตาย ก็คิดถึงถ้อยคำหนึ่งขึ้นมา

แต่น่าเสียดาย เขาไม่มีเวลาที่จะครุ่นคิด

ทำได้เพียงทิ้งมันไว้ให้หมอ

หมอพยายามตามหามาทั้งชีวิต แต่น่าเสียดาย ภายใต้การรบกวนของพลังบางอย่าง เขาก็ทำได้เพียงนึกถึงมันได้ในเสี้ยวขณะนี้ที่จะตายเท่านั้น

แต่โชคดีที่ เขามีการเตรียมตัว

ดังนั้น เด็กหนุ่มจึงกลายเป็นเส้นที่เชื่อมโยงกาลเวลาและการเวียนว่ายตายเกิด

ส่วนชาวนาที่บุกเบิกที่ดินทำกิน ก็เต็มใจเป็นสารอาหาร เพื่อช่วงชิงเวลาให้กับตนเองในอนาคต

จนในที่สุด ก็รอเด็กหนุ่มมาถึง

เด็กหนุ่มก่อนตาย ก็เข้าใจเช่นกัน ทำภารกิจสำเร็จ และส่งต่อถ้อยคำนั้นออกไป

มอบให้อาจารย์

ปีนี้ อาจารย์อายุ 37 ปี

ชีวิตที่เหลือ เพียงพอ

กาลเวลาผ่านไปรวดเร็ว เพียงพริบตา 30 ปีผ่านไป

อาจารย์แก่ชราแล้ว ยังคงอยู่ในอำเภอแห่งนี้ ใกล้ถึงวาระสุดท้ายของชีวิต

ส่วนเด็กนักเรียนก็ต่างแยกย้ายไปตามทางของตนเองแล้ว

เมื่อใกล้ตาย ไม่มีใครกลับมา

อาจารย์ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขานอนอยู่บนเตียง มองดูพระอาทิตย์อัสดงนอกหน้าต่าง ภาพต่างๆ ราวกับกำลังปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าในยามสนธยาต่อหน้าต่อตาเขา

“ขุนนาง พ่อค้า คนป่าเถื่อน หมอ ชาวบ้านธรรมดา ผู้บำเพ็ญ…การเวียนว่ายตายเกิดที่แตกต่างกัน ประสบการณ์ที่แตกต่างกัน ชีวิตที่แตกต่างกัน”

“เป็นจริงดังว่า…ฟ้าดินคือที่พำนักของสรรพสิ่งมีชีวิต เวลาเป็นแขกผู้มาเยือนนับตั้งแต่โบราณกาลมา”

“ข้ายังคงอยู่ในกาลเวลา ยังคงเป็นแขกผู้มาเยือน แต่จะไม่หลับตาอีกต่อไปแล้ว”

อาจารย์สุขุมเยือกเย็น แสงสีม่วงทางหนึ่ง ปะทุออกมาจากหน้าอกของเขา แผ่ไปทั่วร่างกาย ปกคลุมทั่วโลก

ดวงจิตที่สลายไป เบ่งบานอีกครั้ง

อาจารย์ หลับตา

สวี่ชิง ตื่นขึ้นมา

และการเวียนว่ายตายเกิดยังคงดำเนินต่อไป

แต่…มันไม่ใช่เรือโดดเดี่ยวที่ลอยไปตามกระแสในหุบเหวมหาสมุทรอีกต่อไปแล้ว มันมีผู้ถือหางเสือเรือ กลายเป็นคนพายเรือข้ามฝาก

มุ่งหน้าสู่ทิศทางที่เป็นระเบียบ ใช้กาลเวลาเป็นไม้พาย พายผ่านกาลเวลามุ่งไปข้างหน้า

มุ่งไปยังจุดกำเนิดของม้วนภาพ

(>>>พิสูจน์อักษร By Zank<<<)