299 : ให้ของขวัญ

แสงจันทร์ควบแน่นกันเป็นมูเอนที่กลางอากาศ เธอร่วงหล่นลงมาไม่ห่างจากร้านหนังสือมากนัก สีหน้าของเธอดูซีดเล็กน้อย

แม้ว่าการต่อสู้กับระดับเหนือนภาที่แท้จริงจะจบลงอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้จบลงโดยง่าย

แม้ว่าตัวตายตัวแทนของซานดัลฟอนจะอยู่เพียงระดับแรกที่เริ่มเข้าใจแก่นพลัง แต่มันก็ยังเป็นระดับเหนือนภาอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างหลักยังได้แบ่งเส้นด้ายชะตากรรมนับไม่ถ้วนมาให้มันเพื่อเป็นการกันเหนียวจาก ‘การถักทอ’ ของเธอด้วย

การโต้กลับของตัวตายตัวแทนของซานดัลฟอนก่อนตายคือการใช้ ‘การถักทอ’ ยัดเคราะห์ร้ายให้กับศัตรู และใช้ ‘การตัด’ ตัดเส้นด้ายชะตากรรมของคู่ต่อสู้ให้เหลือบางตาที่สุด ทำให้ชะตาของศัตรูขาดตาม

ทว่าน่าเสียดายที่…เธอกลับพบกฎที่ต้านกฎเกณฑ์ของเธอได้โดยสิ้นเชิง

ภายใต้การหนุนเสริมของต้นกำเนิดมรณะ ภาพฉายสะท้อนจันทร์จึงสามารถฆ่าได้ไม่เพียงแต่ชีวิต มันยังรวมไปถึงสิ่งอื่นๆ ที่ไม่ว่าจะมองเห็นได้หรือไม่ และรวมไปถึงโชคชะตาด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ ต้นกำเนิดมรณะมีระดับสูงกว่ากฎเกณฑ์ของซานดัลฟอนหนึ่งขั้น หากเธอสามารถควบคุมกฎเกณฑ์แห่งชะตากรรมได้ เธอก็พอที่จะต่อต้านมันได้ แต่เธอเพิ่งจะมาถึงแค่ขั้น ‘ความสัมพันธ์’ เท่านั้น ดังนั้นผลสุดท้ายจึงเป็นที่แน่ชัด

แต่มูเอนก็บาดเจ็บอยู่ดี…

ถึงอย่างไร ความแข็งแกร่งของตัวเธอเองก็อยู่แค่ระดับภัยพิบัติ และมีประสบการณ์แค่การต่อสู้กับเทพจอมปลอมเท่านั้น แม้ว่าเธอจะมีกฎเกณฑ์มากมายในตัว แต่เธอก็ยังขาดประสบการณ์อยู่ดี

ตัวตายตัวแทนของซานดัลฟอนรวบรวมพลังทั้งหมดของชะตากรรมไว้และขยายข้อบกพร่องในร่างของมูเอนอีกครั้ง ศิลานักปราชญ์คุณภาพต่ำที่อยู่ในร่างกายของเธอเจาะเข้าไปในเลือดเนื้อและกระดูก และรอยร้าวก็ขยายออกไปทุกที…

“มันแข็งแกร่งไม่พอ…”

มูเอนคิดอย่างแข็งทื่อ พลางอุ้มเจ้าขาวไว้แนบอกแล้วเดินกลับไปยังร้านหนังสือ เธอใช้มือข้างหนึ่งปาดรอยเลือดที่มุมปากของเธอออก

แล้วเธอก็ใช้พรศักดิ์สิทธิ์กับตนเองอีกครั้ง

สีหน้าซีดเซียวของเด็กสาวกลับคืนสู่ปกติ แต่เพราะรากฐานที่แตกร้าวกลายเป็นส่วนหนึ่งของเธอไปแล้ว ต่อให้มันจะฟื้นตัวได้ แต่มันก็เป็นแค่ศิลานักปราชญ์คุณภาพต่ำที่แตกร้าวที่เปลี่ยนไปเป็นศิลานักปราชญ์คุณภาพต่ำที่สมบูรณ์เท่านั้น…ราวกับว่าเธอเกิดมาพิการ

ขอเพียงเธอสามารถหาศิลานักปราชญ์คุณภาพสมบูรณ์แบบมาแทนที่ได้เท่านั้น

มูเอนส่ายหน้าแล้วกระซิบกับตัวเองเบาๆ ศิลานักปราชญ์คุณภาพสมบูรณ์แบบมันหากันง่ายนักเหรอ?

ในตอนที่เธอยังอยู่ในห้องแล็ปของสมาคมแห่งสัจธรรม เธอก็ได้รับอิทธิพลจากสิ่งที่เธอเห็นและได้ยินในช่วงเกือบปีนั้น แล้วเธอก็เข้าใจการเล่นแร่แปรธาตุด้วย

การสร้างศิลานักปราชญ์คุณภาพสมบูรณ์แบบสักชิ้นนั้น นอกจากวัตถุดิบที่ต้องการจะต้องถูกควบคุมอย่างเข้มงวดแล้ว ยังต้องใช้นักวิชาการผู้เชี่ยวชาญระดับสูงเสียดฟ้าด้วย ว่ากันว่าแม้แต่ประธานสมาคมแห่งสัจธรรมยังทำสำเร็จได้แค่ครั้งเดียว และนั่นทำให้เธอเข้าใกล้ระดับเหนือนภา จนภายหลังเธอก็เก็บตัวเพื่อเลื่อนระดับ

ศิลานักปราชญ์ที่เธอสร้างชิ้นนั้นถูกใช้เป็นพลังงานให้กับปืนใหญ่ทลายอีเธอร์ของสมาคมแห่งสัจธรรม

ใช่แล้ว…การยิงปืนใหญ่ทลายอีเธอร์ในแต่ละครั้งต้องใช้ศิลานักปราชญ์คุณภาพสมบูรณ์แบบ แต่พลังของมันก็สามารถกำจัดผู้มีระดับเหนือนภาทั่วไปได้ ความสำคัญของศิลานักปราชญ์คุณภาพสมบูรณ์แบบจึงเป็นที่ชัดเจน

หรือก็คือ มันจะแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของอาชีพนักวิชาการในแวดวงผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ

บุคคลหรือองค์กรที่มีศิลานักปราชญ์คุณภาพสมบูรณ์แบบเหล่านั้นต้องซ่อนมันให้มิดชิด ส่วนคนที่สร้างมันได้นั้น จนบัดนี้ก็ยังหาตัวไม่ได้…

มูเอนอุ้มเจ้าขาวแล้วเปิดประตูร้านหนังสือ

ที่จริงแล้วเจ้าขาวไร้รอยขีดข่วน ในเมื่อมันมีมูเอนคอยคุ้มครอง ไม่เพียงแต่มันจะปลอดภัยสบายดี มันยังอิ่มท้องอีกด้วย

ทว่ามันก็ไม่ได้โง่ เพราะถึงอย่างไรมันก็เป็นทายาทของเทพจอมปลอมผู้หลอกลวงและโลภมาก มันย่อมรู้ดีว่ามันรอดพ้นหายนะในวันนี้แล้ว หากมูเอนไม่มา มันก็ยังมีแผนอยู่

ดังนั้น มันจึงขดตัวนิ่งในอ้อมแขนของมูเอน แสดงถึงความตั้งใจแน่วแน่ที่จะออกไปวิ่งซนที่ไหนอีก

ยิ่งมันคิดถึงเรื่องในวันนี้มากแค่ไหน มันก็ยิ่งรู้สึกไม่ได้หวาดกลัว

เจ้าของร้านหลินที่ปกติแล้วชอบข่มขู่มันที่สุดก็เกิดอยากสอนบทเรียนให้มันขึ้นมา เขาอยากให้มันเข้าใจว่าโลกภายนอกในตอนนี้มีความเสี่ยง และเตือนมันว่าอย่าได้คิดหนี…

อืม…ใช่แล้วล่ะ เรื่องเลวร้ายแบบนี้ ก็มีแต่คนน่ากลัวที่คิดจะกินแมวทุกคนนี่แหละที่จะคิดได้จริงๆ!

เจ้าขาวพยักหน้าในใจอย่างจริงจังและเชื่อในความคิดของตัวเองอย่างสนิทใจ

“หือ? กลับมาแล้วเหรอ…”

หลินเจี๋ยที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์เงยหน้าขึ้น แล้วชะงักไปเล็กน้อย

เพราะสภาพของมูเอนตรงหน้าเขาดูเละเทะ เสื้อผ้าของเธอเปื้อนฝุ่น ท่าทางของเธอก็อ่อนแรงเล็กน้อย ขนของเจ้าขาวก็ดูยุ่งเหยิงนิดๆ แล้วมุมปากของเธอยังชื้นๆ ด้วยของเหลวสีแดงไม่ทราบชนิดอีก

เขาก็คิดอยู่เมื่อครู่นี้เองว่ามูเอนหายไปนานจัง

หลินเจี๋ยถึงกับมุมปากกระตุก คงไม่ใช่ว่าเธอไปเจอกับพวกขโมยแมวเข้าจริงๆ หรอกใช่ไหม?

เมื่อคิดถึงความจริงก่อนหน้านี้ที่เขาบอกคุณหนูเอลฟ์โดริสอย่างจริงจังว่าหวังจะให้ทุกสิ่งดีขึ้น แล้วนอร์ซินก็ถูกน้ำท่วมเละทันที

หรือน้ำท่วมนั้นจะมาเพราะปากพาซวยของเขาจริงๆ?

เจ้าของร้านหลินลังเล ก่อนจะอ้าปากพูดขึ้น “ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ? หวังว่าจะไม่ได้เจออันตรายอะไรมา…ถ้าถูกรังแกก็ให้รีบบอกผมเลยนะครับ ผมจะรีบจัดการให้”

แน่นอนว่าการจัดการนี้ เขาไม่ได้ไปเองแน่นอน แต่หมายถึง… ตำรวจ! ส่งโจเซฟไป!

มูเอนส่ายหน้าแล้วพูดขึ้น “เปล่าค่ะ แค่จัดการกับพวกโจรกระจอกที่อยากขโมยแมวกับตัวการเบื้องหลังเฉยๆ”

เรื่องพวกนี้ไม่อันตราย แต่เพราะเธอคิดว่าตัวเองเกิดมา ‘พิการ’ อารมณ์ของเด็กสาวจึงร่วงผล็อยอย่างเลี่ยงไม่ได้

หลินเจี๋ยรู้ว่าผู้ช่วยของเขาจริงจังและติดดินเสมอ ถ้าเธอบอกว่าไม่ก็คือไม่ ดังนั้นเขาจึงผ่อนคลายลงทันที แล้วพูดขึ้นยิ้มๆ “ถ้าไม่มีอะไรก็ดีแล้วล่ะครับ”

เขายิ้ม แต่แล้วรอยยิ้มของเขาก็ค้างเติ่งกะทันหัน

เดี๋ยวนะ ไอ้คำว่า ‘จัดการ’ นี่มันยังไงซิ?

ใครมันจะใช้เวลาสั้นขนาดนี้ในการจัดการตัวการเบื้องหลังได้ล่ะ?

หลินเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า “มูเอนครับ…การจัดการกับคนเลวเป็นเรื่องดีนะ แต่พวกผู้บงการเบื้องหลังน่ะไม่น่าจะจัดการได้ง่ายขนาดนี้นะครับ? คุณคงไม่ได้เล่นงานผิดตัวหรอกใช่ไหม?”

มูเอนนิ่งไป แล้วจู่ๆ เธอก็ตื่นตัว

นั่นสิ…ระดับเหนือนภามันฆ่าได้ง่ายๆ จริงๆ เหรอ?

เมื่อคิดแบบนี้แล้ว ความแข็งแกร่งที่อีกฝ่ายแสร้งให้เธอเห็นยังต่ำกว่ามาตรฐานไปมาก ยิ่งกว่านั้นหากนึกดีๆ แล้ว การตอบสนองของอีกฝ่ายก็แปลกมากด้วย…เป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นตัวตายตัวแทนหรืออะไรประมาณนั้น

สมกับเป็นเจ้าของร้าน! เขาคิดถึงเรื่องที่เธอคิดไม่ได้อย่างง่ายดาย!

“ฉันสะเพร่าเองค่ะ…”

มูเอนพยักหน้าแล้วพูดอย่างจริงจัง “ขอบคุณที่เตือนสตินะคะ”

หลินเจี๋ยส่ายหน้า จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนอาการจูนิเบียวของผู้ช่วยของตัวเองกำเริบอีกแล้ว อาจเป็นเพราะเธอไล่พวกโจรใจบาปที่แม้แต่เขายังหนี หรือข่มขู่พวกลูกน้องโจรให้เตลิดไปแล้วเอามาพูดโดยใช้คำน่ากลัวอย่าง ‘จัดการ’ ก็เป็นได้

ชายหนุ่มเก๊กมาดแล้วใช้ประโยชน์จากความเป็นผู้ใหญ่กว่าของเขาทันที พยายามรักษาศักดิ์ศรีเจ้าของร้านเอาไว้ “โอ้ ครั้งนี้มีผมคอยเตือนให้ แต่ครั้งหน้าถ้าไม่แน่ใจ ก็อย่าเที่ยวทำอะไรบุ่มบ่ามเชียวนะครับ”

มูเอนพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง เธอตัดสินความอันตรายของคนได้ไม่ดีนัก

เจ้าขาวกระโดดลงจากอ้อมแขนของเธอทันที จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนเคาน์เตอร์แล้วเข้าไปในอ้อมแขนของเจ้าของร้านหลิน มันสั่นเทาด้วยหน้าตาเหมือนแมวโดนรังแก หวังจะถูกปลอบถูกโอ๋

แต่หลินเจี๋ยก็ไม่อยากให้ใครคิดว่าเขาเลือกปฏิบัติ เขาจึงใช้มือข้างหนึ่งเคาะหัวของมันแล้วตำหนิ “นายยังจะกล้ามาอ้อนเป็นเด็กๆ อีก เท่าที่ดูนายก็กินซะอิ่มแล้วนี่ พุงป่องเชียว! ถ้ายังกล้าออกไปอีก คงสร้างปัญหาไม่หยุดอีกใช่ไหม ฮึ?”

เจ้าขาวโดนดุอย่างเลือดเย็น มันทำได้แต่ร้องเหมียวๆ อย่างรวดร้าว แสดงออกว่ามันไม่กล้าแล้ว

“จริงสิ”

หลินเจี๋ยหยิบกล่องของขวัญสีชมพูทรงหัวใจออกมาส่งให้มูเอน แล้วพูดอย่างอ่อนโยน

“ผมมีของขวัญมาให้ ขอบคุณสำหรับสิ่งที่คุณทำเพื่อร้านหนังสือตลอดช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมานะครับ ลองเปิดดูสิ”