ตอนที่ 1425 ใครเป็นหัวหน้าปูชนียสถาน?
ไม่น่าแปลกใจที่นักปราชญ์ขุยไม่เชื่อว่าจางเซวียนจะทำได้ เพราะแม้แต่ปรมาจารย์ขงยังทำไม่สำเร็จ คงมีความหวังเพียงน้อยนิดที่ใครก็ตามในทวีปแห่งปรมาจารย์จะทำสิ่งนั้นได้
ลำพังแค่ความจริงที่ว่าในครั้งนั้นไอ้โหดสามารถทำให้ปรมาจารย์ขงติดกับได้ ก็เกินพอที่จะบอกแล้วว่ามันทรงพลังแค่ไหน ในเมื่อจางเซวียนเป็นแค่นักรบสุดยอดการควบคุมขั้นสูงสุด ต่อให้เขาจะมีวิถีทางอันน่าทึ่งแค่ไหนก็ตาม ก็คงจะไม่มีความหมาย
“คุณไม่เชื่อผมหรือ?” จางเซวียนหัวเราะหึๆ เมื่อเห็นสีหน้าของนักปราชญ์ขุย “ตามผมมาสิ!”
หลังจากพูดจบ เขาก็ดึงเอาจิตใต้สำนึกกลับเข้าสู่กายเนื้อเหมือนเดิม และเข้าไปในรังนางพญามด จากนั้นก็กำตราสัญลักษณ์ไว้แน่น
ฟึ่บ!
ศีรษะขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นภายในรังนางพญามด มันลอยอยู่อย่างเงียบเชียบกลางอากาศ แผ่รังสีอันน่าสะพรึงออกมา
“นายท่าน” ไอ้โหดทักทาย
“ฮะ-เฮ้ย…” เจตจำนงของนักปราชญ์ขุยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แทบจะเสื่อมสลายไปเดี๋ยวนั้น
เพราะเคยกดข่มเจตจำนงของไอ้โหดไว้ เขาจึงรู้จักทั้งจิตใจและร่างกายของมันเป็นอย่างดี แม้ศีรษะของมันจะเป็นของล้ำค่าในแบบของนักออกแบบสวรรค์สร้าง แต่ชีวิตและจิตใจที่อยู่ภายในนั้นเป็นไอ้โหดอย่างไม่ต้องสงสัย
ไม่น่าเชื่อว่าไอ้โหดในตำนานที่เคยทำให้ปรมาจารย์ขงติดกับได้เป็นเวลาถึง 3 เดือนเต็มในยุคโบร่ำโบราณจะตกมาเป็นบริวารของชายหนุ่มคนนี้
“ผมทำให้หัวใจ นิ้วมือ และศีรษะของมันยอมจำนนได้สำเร็จ และตอนนี้กำลังอยู่ระหว่างการเสาะหาชิ้นส่วนอื่น ในเมื่อโครงกระดูกของมันอยู่กับคุณ มีวิธีไหนบ้างที่ผมจะได้มันมาอย่างปลอดภัย? ผมคิดว่าทำแบบนี้น่าจะดีกว่าในระยะยาว” จางเซวียนพูด
แน่นอนว่าสิ่งที่ดีที่สุดก็คือการนำโครงกระดูกออกมาจากรูปปั้นโดยไม่ทำให้ปูชนียสถานฝ่ายในต้องพังทลาย
ในส่วนลึกของหัวใจ จางเซวียนไม่ได้ชื่นชอบความพินาศวอดวาย ถ้าสิ่งไหนที่สามารถหลีกเลี่ยงได้เขาก็อยากจะเลี่ยง อีกอย่าง เมื่อเขาก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าปูชนียสถานแล้ว ปูชนียสถานฝ่ายในก็จะต้องอยู่ภายใต้การดูแลของเขาเช่นกัน การทำลายที่อยู่ของตัวเองดูจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก
“ระ-เรื่องนั้นจะเกิดขึ้นไม่ได้!” นักปราชญ์ขุยยังคงตกตะลึงกับสิ่งที่ได้เห็น ร่างของเขาสั่นสะท้านตลอดเวลา
“มันก็อยู่ตรงหน้าคุณแล้วนี่ไง และผมเชื่อว่าคุณบอกได้ว่ามันใช่ไอ้โหดจริงหรือไม่” เห็นนักปราชญ์ขุยมีทีท่าที่ออกจะตกอกตกใจเกินเหตุในเรื่องเล็กๆ แบบนี้ จางเซวียนได้แต่ส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย
มันเป็นอะไร คุณถึงจะต้องตกใจกับทุกสิ่งทุกอย่าง? แน่ใจนะว่าคุณเป็นศิษย์หลานของปรมาจารย์ขง…บางทีคุณก็ดูเหมือนไอ้บ้านนอกคอกนามาจากไหนก็ไม่รู้ ที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างมาก่อนเลย!
ไม่ว่าไอ้โหดจะไร้เทียมทานขนาดไหนตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ก็ถูกแบ่งออกเป็นชิ้นส่วนมากมายหลังจากที่เสียชีวิต และแต่ละชิ้นส่วนก็ไม่ได้ทรงพลังมากนัก ดังนั้นจึงไม่น่าจะต้องตกตะลึงขนาดนั้นที่เห็นเขาทำให้มันยอมจำนนได้
นักปราชญ์ขุยใช้เวลาระยะหนึ่งกว่าจะหายตกใจ เขายิ้มเจื่อนๆ และพูดว่า “ในเมื่อคุณทำให้มันยอมจำนนได้ ผมก็คิดว่าคงไม่มีอันตรายอะไรหากจะนำโครงกระดูกออกมาให้คุณ แต่ฉนวนที่จะต้องถอดรหัสนั้นซับซ้อนมาก คุณคงจะต้องยุ่งยากหน่อยสำหรับเรื่องนั้น…”
“โปรดให้คำชี้แนะผมด้วย” เมื่อได้ยินว่ามีกรรมวิธีในการนำเอาร่างกายท่อนบนของไอ้โหดออกมาโดยไม่สร้างความพินาศใดๆ จางเซวียนรีบประสานมือ
“ผมเก็บโครงกระดูกของมันไว้โดยใช้ศาสตร์ลับแห่งมิติและหลอมรวมมันเข้ากับรูปปั้นของผม ถ้าคุณอยากจะแยกทั้งคู่ออกจากกันล่ะก็ คุณจะต้องทำลายมัน และ…” ระหว่างที่ยังพูดไม่จบ เจตจำนงของนักปราชญ์ขุยก็สั่นสะท้านอีกครั้ง และก่อนที่จะทันได้พูดต่อ เขาก็หายวับไปทันทีราวกับเปลวเทียนที่ดับวูบไป
ดูเหมือนความตกตะลึงที่เขาได้รับจะถึงขีดสุด ทำให้เจตจำนงเสื่อมสลายไปในทันที
“คุณ…” จางเซวียนแทบคลั่ง
เกิดอะไรขึ้นกับบรรพบุรุษพวกนี้? ทำไมถึงไว้ใจไม่ได้เลย!
ปรมาจารย์ขงก็หายตัวไปตอนที่ยังพูดไม่จบ นักปราชญ์โบราณชิวอู๋ก็เหมือนกัน มาตอนนี้ นักปราชญ์ขุยก็ยังทำแบบนั้นอีก…
มันเป็นธรรมเนียมหรือไง? หรือเป็นอารมณ์ขันในยุคสมัยของพวกเขา?
ช่างมันเถอะ…ถึงจางเซวียนจะขัดใจ แต่ก็รู้ดีว่าอารมณ์เสียไปก็ไม่มีประโยชน์ โดยเฉพาะเมื่อนักปราชญ์ขุยจากไปแล้ว
เขาจึงได้แต่นวดหว่างคิ้วและหันกลับมามองตราสัญลักษณ์หัวหน้าปูชนียสถาน
หลังจากฉนวนชั้นแรกถูกทำลายไปแล้ว มันก็ดูเรียบเนียนและเป็นประกายมากขึ้น มีคลื่นพลังงานแผ่ออกมาให้เห็นบนผิวหน้า บ่งบอกถึงพละกำลังมหาศาลของมัน
นี่เป็น…ของล้ำค่าระดับเซียนขั้นสูงสุดหรือเปล่า? จางเซวียนตาโตด้วยความตื่นเต้นขณะใช้นิ้วลูบผิวหน้าของมันอย่างแผ่วเบา
เขาไม่แน่ใจนักว่าของชิ้นนี้อยู่ในระดับขั้นไหน แต่แน่ใจว่ามันจะต้องแข็งแกร่งกว่าดาบแห่งหลินชู่ที่เขามีอยู่หลายเท่า
หากสองอย่างนี้ปะทะกัน ค่อนข้างจะแน่ใจได้เลยว่าสิ่งที่จะแตกสลายน่าจะเป็นดาบแห่งหลินชู่…เท่าที่ดู ก็พอจะบอกได้ว่าตราสัญลักษณ์นี้น่าจะเป็นของล้ำค่าระดับเซียนขั้นสูงสุดเป็นอย่างน้อย
แต่ถึงแม้จะมีฉนวน แม้จะเป็นของล้ำค่าขั้นสูง แต่ก็ไม่มีจิตวิญญาณถูกถ่ายทอดเอาไว้ในนั้นคุณสมบัติพิเศษเพียงอย่างเดียวของมันดูเหมือนจะเป็นรูปลักษณ์ภายนอกที่ทนทาน
แต่ถึงอย่างไร มันก็คงจะมีพละกำลังอย่างน่าทึ่งหากใช้ในสถานการณ์ที่เหมาะสม
ของล้ำค่าระดับเซียนขั้นสูงสุดนั้นสามารถทำให้นักรบระดับเซียนขั้น 8 จนมุมได้อย่างง่ายดาย หากเขาใช้มันอย่างเหมาะสม ก็คงจะเอาชนะได้แม้แต่อสูรมังกรบาดาล!
สมกับที่เป็นของล้ำค่าส่วนตัวของหัวหน้าปูชนียสถาน มันเป็นทรัพย์สมบัติที่ไม่ธรรมดาเลย
เราอยากรู้เหลือเกินว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบไหนขึ้นหากฉนวนชั้นที่ 2 ถูกทำลายไป…
ความเปลี่ยนแปลงของตราสัญลักษณ์หลังจากฉนวนชั้นแรกถูกทำลายไปก็สร้างความประหลาดใจให้มากพออยู่แล้ว จางเซวียนจึงอดสงสัยไม่ได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากฉนวนชั้นที่ 2 ถูกทำลายไปด้วย
…..
ขณะที่จางเซวียนกำลังพูดคุยกับนักปราชญ์ขุยและตรวจสอบตราสัญลักษณ์หัวหน้าปูชนียสถานอย่างถี่ถ้วน ในห้องโถงใหญ่ของปูชนียสถานนักปราชญ์ที่หัวหน้าปูชนียสถานนักปราชญ์แต่ละรุ่นและบรรดารองหัวหน้าพักอยู่ เกิดลำแสงเจิดจ้าระเบิดขึ้น เสียงระฆังดังกังวานได้ยินไปทั่วทั้งพื้นที่
“เกิดอะไรขึ้น?” ปรมาจารย์จาน ผู้อาวุโสเก่อและคนอื่นๆ รีบมุ่งหน้ามายังห้องโถงใหญ่ขณะร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ
ในฐานะตัวแทนของอำนาจของปูชนียสถานนักปราชญ์ ไม่มีใครกล้ามาทำอะไรไม่เข้าท่าที่นี่ แล้วเกิดอะไรขึ้นถึงมีเรื่องราวแบบนี้?
“เสียงนั้นมาจากบรรดารูปปั้นของหัวหน้าปูชนียสถาน!” ผู้อาวุโสคนหนึ่งร้องออกมา
ทุกคนรีบหันไปมอง และเห็นรูปปั้นมากมายของเหล่าหัวหน้าปูชนียสถานรุ่นก่อนๆ พากันสั่นสะท้านไม่หยุด เสียงระฆังดังกึกก้องจนหนวกหูดังมาจากพวกเขา
“การสั่นสะเทือนของรูปปั้นนั้นบ่งบอกถึงความตกตะลึงของพวกเขา…ว่าแต่อะไรกันที่ทำให้พวกเขาอยู่ในสภาพนี้?” ผู้อาวุโสเก่อพึมพำอย่างประหลาดใจ
หัวหน้าปูชนียสถานแต่ละรุ่นล้วนแต่เป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นยอด มีทั้งประสบการณ์และดวงตาหยั่งรู้ที่เหนือกว่านักรบคนไหนๆ ในทวีปแห่งปรมาจารย์ ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเหตุการณ์นั้นต้องยิ่งใหญ่ขนาดไหน พวกเขาจึงมีอาการแบบนี้
มันช่างเหลือเชื่อ!
“หรือว่า…ตราสัญลักษณ์หัวหน้าปูชนียสถานถูกเปิดเผยแล้ว?” ปรมาจารย์จานเกิดความคิดหนึ่งขึ้น เขาพึมพำด้วยใบหน้าซีดเผือด
“ตราสัญลักษณ์หัวหน้าปูชนียสถานถูกเปิดเผย? คุณหมายความว่าปูชนียสถานนักปราชญ์ของเรากำลังจะมีหัวหน้าปูชนียสถานตัวจริงอย่างนั้นหรือ?”
เหล่าผู้อาวุโสที่รวมตัวกันอยู่ในบริเวณนั้นรีบหันมามองปรมาจารย์จาน
มีแต่ผู้ได้รับเลือกให้เข้ารับตำแหน่งหัวหน้าปูชนียสถานตัวจริงเท่านั้นที่จะมีโอกาสได้รับและควบคุมตราสัญลักษณ์หัวหน้าปูชนียสถาน หากของล้ำค่านั้นถูกเปิดเผยแล้ว ก็หมายความได้อย่างเดียวว่าหัวหน้าปูชนียสถานตัวจริงนั้นมีตัวตน
“ใช่แล้ว…ผู้นั้นจะต้องได้การยอมรับจากนักปราชญ์ขุยและทำลายฉนวนที่อยู่บนตราสัญลักษณ์ได้สำเร็จ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีทางที่เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น” ปรมาจารย์จานพยักหน้า
“แต่การที่จะได้เป็นหัวหน้าปูชนียสถาน ผู้นั้นจะต้องมีดวงตาหยั่งรู้ด้วยนะ จะเป็นใครได้ล่ะ?”
ต่างคนต่างหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น
ทุกครั้งที่หัวหน้าปูชนียสถานตัวจริงปรากฏ อำนาจโดยรวมของปูชนียสถานนักปราชญ์ก็จะเพิ่มขึ้น ยุคสมัยแห่งการพัฒนาอย่างรวดเร็วจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง การมีหัวหน้าปูชนียสถานตัวจริงเป็นประโยชน์กับพวกเขามาก โดยเฉพาะในยุคสมัยที่พวกเขารู้สึกว่านี่คือความสงบก่อนพายุครั้งใหญ่จะมา
“ตัวตนของผู้ที่ได้รับเลือกเป็นหัวหน้าปูชนียสถานจะไม่ถูกเปิดเผยจนกว่าเขาจะปลุกตราสัญลักษณ์หัวหน้าปูชนียสถานขึ้นได้เสียก่อน…” ปรมาจารย์จานพูดอย่างเคร่งขรึม
เป็นธรรมเนียมสำหรับผู้ได้รับเลือกเป็นหัวหน้าปูชนียสถานที่จะปกปิดตัวตนของตัวเองไว้จนกว่าจะถึงพิธีสถาปนา สิ่งนี้เป็นการอารักขาหัวหน้าปูชนียสถานเอาไว้จนกว่าเขาจะมีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเอง
ด้วยความอึกทึกครึกโครมครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้น ดูเหมือนว่าผู้ได้รับเลือกเป็นหัวหน้าปูชนียสถานจะได้การยอมรับจากเหล่าหัวหน้าปูชนียสถานคนก่อนๆ แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าเขายังไม่ได้เปิดเผยตัวตนก็แปลว่าเขายังไม่ประสบความสำเร็จในฐานะหัวหน้าปูชนียสถานคนต่อไป…
ครู่ต่อมา ปรมาจารย์จานก็สั่งการ “ไปตรวจสอบดูซิว่าใครที่เพิ่งฝ่าด่านวรยุทธไปเป็นนักรบระดับเซียนขั้น 8 ได้ หรือได้เป็นปรมาจารย์ระดับ 8 ดาวแล้วบ้าง…”
ในฐานะรองหัวหน้าปูชนียสถาน เขารับรู้ถึงเงื่อนไขของการทำลายฉนวนที่อยู่บนตราสัญลักษณ์เป็นอย่างดี
“ได้!” หนึ่งในผู้อาวุโสรีบออกไปจากห้อง ไม่ช้าก็กลับมาด้วยสีหน้าที่ไม่อยากเชื่อ
“เรียนปรมาจารย์จาน ศิษย์ของปรมาจารย์หยาง, ฟงสืออี้ เข้าท้าทายหอคอยปรมาจารย์ และผ่านการทดสอบแล้ว!”
