ตอนที่ 823 การรวมตัวของนกกระเรียนทั้งหก
“โรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ?” จางเซวียนเอ่ยขึ้นอย่างสงสัย
“ใช่แล้ว ทันทีที่ต้นฟีนิกซ์โตเต็มที่ ก็จะสามารถนำเนื้อไม้มาแช่ในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวเป็นเวลา 49 วัน แล้วไม้ที่ได้ก็จะเป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับการประดิษฐ์พิณ 7 สาย เครื่องดนตรีชนิดนี้ทั้งงดงามและให้เสียงไพเราะจับใจ ทำให้เป็นของล้ำค่าที่มือบรรเลงบทเพลงปีศาจทุกคนหมายปอง!” นักปรุงยาลู่อธิบาย
“ต้นฟีนิกซ์ที่ขึ้นอยู่ที่โรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจตอนนี้ หัวหน้าเจียงชิงชิงเป็นผู้ปลูกเองตั้งแต่ 500 ปีก่อน และตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ก็ได้รับการบ่มเพาะจากพลังจิตวิญญาณเข้มข้นที่อบอวลอยู่ภายในสถาบัน ทำให้กลายเป็นของล้ำค่า หากเรานำแก่นของมันมาใช้หลอมยาเม็ดปรับสภาพร่างกายขนานใหญ่ได้ล่ะก็ ประสิทธิภาพในการก่อตัวของยาเม็ดจะเพิ่มขึ้นอีกมาก”
จางเซวียนพยักหน้าเมื่อได้ฟัง
เขาไม่มีความรู้เรื่องอาชีพมือบรรเลงบทเพลงปีศาจมากนัก จึงไม่รู้ว่ามีการใช้ประโยชน์จากแก่นไม้ฟีนิกซ์ด้วย
“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นผมก็ต้องหาทางขอซื้อแก่นไม้ฟีนิกซ์จากโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ” เมื่อรู้ว่าสามารถหาได้ในสถาบัน จางเซวียนถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ซื้อ?” นักปรุงยาลู่ส่ายหน้า “หัวหน้าเจียงไม่เคยใส่ใจกับทรัพย์สมบัติทางโลก ผมเกรงว่ามันจะไม่ง่ายอย่างนั้น!”
“ไม่ใส่ใจกับสมบัติทางโลก?” จางเซวียนขมวดคิ้ว
“อันที่จริง พวกเราก็ไม่ได้สนิทสนมกับเขา คำพูดของเราไม่มีน้ำหนักพอที่จะโน้มน้าวใจเขาหรอก ผมเกรงว่าพวกเราจะช่วยคุณในเรื่องนี้ไม่ได้ ปรมาจารย์จาง, คุณต้องหว่านล้อมเขาด้วยตัวเองนะ สำหรับตอนนี้ ผมคิดว่าคุณควรจะส่งจดหมายขอเข้าเยี่ยมเยียน เพื่อแจ้งว่าคุณจะแวะไปที่โรงเรียน นั่นจะเป็นการแสดงความจริงใจที่ดีกว่า และทำให้คุณมีโอกาสประสบความสำเร็จมากขึ้นด้วย”
(จดหมายขอเข้าเยี่ยมเยียน ก็เหมือนกับจดหมายที่ส่งไปล่วงหน้าก่อนจะแวะไปยังสถานที่แห่งนั้น เพื่อเป็นการแนะนำตัวเองและเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้เตรียมตัว บ่งบอกถึงความเคารพและความสุภาพ)
นักปรุงยาลู่หัวเราะแห้งๆ “ถ้าปรมาจารย์จางทำเหมือนกับที่คุณทำกับโรงเรียนนักปรุงยาล่ะก็ ผมเกรงว่าจะได้ผลตรงกันข้าม”
หัวหน้าเจียงชิงชิงเป็นคนเก็บเนื้อเก็บตัว และมักหลีกเลี่ยงการมีปฏิสัมพันธ์กับคนอื่นๆ มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยเหตุนี้ แม้พวกเขาจะเป็นผู้อาวุโสของโรงเรียนนักปรุงยา แต่ก็ไม่ค่อยมีโอกาสได้พูดคุยกับเขา
แต่จากที่เล่าลือกันมา ก็พอจะคาดเดาบุคลิกนิสัยได้อยู่ อีกฝ่ายดูเหมือนไม่ใช่คนที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายนัก
หากเข้าหาด้วยความเคารพนอบน้อมก็ยังพอมีโอกาส แต่ถ้าปรมาจารย์จางทำอย่างที่เคยทำล่ะก็
“ไม่ต้องห่วงน่ะ ผมไม่ใช่คนหุนหันพลันแล่นแบบนั้น!” จางเซวียนยืนยัน
“….”
นักปรุงยาลู่กับคนอื่นๆ ถึงกับใบ้กินเมื่อได้ฟัง
ถ้าไอ้การที่คุณทำลายล้างโรงเรียนนายแพทย์และโรงเรียนนักปรุงยายังไม่เรียกว่าเป็นความหุนหันพลันแล่นล่ะก็ เกิดคุณหุนหันพลันแล่นขึ้นมา ทั้งสถาบันมิพังพินาศหรือ?
เมื่อเห็นว่ายังพอมีเวลากว่าจะถึงเวลานัดกับหลัวลั่วชิง จางเซวียนสั่งการ “ซุนฉาง ไปเตรียมตัว เราจะไปโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจกัน!”
“ได้” ซุนฉางรีบออกไปเตรียมการ
หลังจากรู้ทิศทางแล้ว ทั้งนายท่านและพ่อบ้านก็มุ่งหน้าไปยังโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ
…..
ที่โรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ ผู้อาวุโสคนหนึ่งกำลังนั่งดีดพิณอย่างสุขุมอยู่ภายใต้ต้นฟีนิกซ์อันเขียวชอุ่ม
ท่วงทำนองอันไพเราะของพิณนั้นลอยละล่องไปในอากาศ แล้วนกกระเรียนสวรรค์ 6 ตัวก็เริ่มร่ายรำเมื่อได้ยินเสียงดนตรี พวกมันบินวนอยู่ในลานอย่างรื่นเริงและส่งเสียงร้องเรียกกันด้วยความตื่นเต้น
อีกครู่ใหญ่ เสียงบรรเลงพิณก็จบลง
ผู้อาวุโสส่ายหน้าและถอนหายใจเฮือก “ฝีมือผมตกเสียแล้ว!”
ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งที่อยู่ไม่ห่างกันลูบเคราและพูดว่า “ท่านหัวหน้า นั่นเป็นเพราะคุณคาดหวังสูงเกินไป การประสานเสียงของนกกระเรียน 6 ตัวนั้นเป็นระดับที่ใครต่อใครต่างก็ฝันถึงแล้ว ส่วนการจะได้มาซึ่งการรวมตัวกันของนกกระเรียน 7 ตัว ผู้นั้นจะต้องมีทักษะเทียบเท่ากับมือบรรเลงบทเพลงปีศาจระดับ 7 ดาวเลยทีเดียว!”
ชายชราที่เพิ่งบรรเลงพิณจบไปเมื่อครู่คือหัวหน้าเจียงชิงชิง ส่วนอีกคนหนึ่งที่อยู่กับเขาคือรองหัวหน้าหนิงไห่
“หลายวันมานี้ ผมรู้สึกว่าจวนเจียนจะฝ่าด่านวรยุทธได้แล้ว แต่ยังไม่มีแรงบันดาลใจที่จะทำแบบนั้น” เจียงชิงชิงส่ายหน้า
ไม่ห่างออกไปนัก ฝูงนกกระเรียนที่กำลังโบยบินอยู่ก็ร่อนลงกับพื้น แล้วกลับเข้าฝูงของมันซึ่งมีอยู่ราว 12 ตัว
มือบรรเลงบทเพลงปีศาจก็เหมือนกับอาชีพอื่นๆ คือมีความสามารถที่แบ่งออกเป็นหลายระดับ ในกรณีนี้ ยิ่งมีนกกระเรียนขึ้นไปร่ายรำอยู่กลางอากาศมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งบ่งบอกถึงความสามารถของมือบรรเลงบทเพลงปีศาจผู้นั้น
การที่เจียงชิงชิงทำให้นกกระเรียนโผขึ้นไปร่ายรำได้ถึง 6 ตัว ก็บ่งบอกถึงความสามารถในการดีดพิณอันน่าทึ่งแล้ว
“เสียงพิณนั้นกลั่นออกมาจากหัวใจ ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปกังวล บางทีถ้าคุณทำใจให้ปลอดโปร่งได้ ก็อาจจะฝ่าด่านวรยุทธได้สำเร็จ” รองหัวหน้าหนิงหัวเราะเบาๆ
“นั่นก็จริง แต่เพราะเรื่องราวมากมายที่เพิ่งเกิดขึ้นในสถาบัน ก็ไม่ง่ายเลยที่ผมจะทำใจให้ปลอดโปร่ง” เจียงชิงชิงถอนหายใจ
เขาชอบวางตัวออกห่างจากกิจการทางโลกและเรื่องราวภายนอก แต่ในฐานะหัวหน้าโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจซึ่งมีกิจธุระมากมายให้ต้องจัดการทุกวัน การพูดจึงง่ายกว่าทำ
อีกอย่าง ในช่วงไม่กี่วันมานี้ก็ดูจะมีปัญหาและเรื่องยุ่งๆ มากมายเกิดขึ้นภายในสถาบัน ความรับผิดชอบอันหนักอึ้งที่แบกรับไว้ทำให้เขาไม่อาจละสายตาจากภาระหน้าที่ได้เลย
“ก็ใช่!” รองหัวหน้าหนิงถอนหายใจขณะวางนิ้วลงบนพิณที่อยู่ตรงหน้าเขา “การเป็นหัวหน้าโรงเรียนนั้นแน่นอนว่าเป็นภาระหนัก ต่อให้คุณมอบตำแหน่งนี้ให้ผม ผมก็ไม่รับ! สิ่งที่ผมอยากทำคือการท่องโลกกว้าง ใช้ชีวิตอย่างรื่นเริงและเป็นอิสระพร้อมกับพิณในมือ ไม่มีภาระผูกพันกับเรื่องทางโลก”
“คุณ” ได้ฟังเพื่อนเก่าพูดแบบนั้น เจียงชิงชิงหัวเราะและส่ายหน้า
เพราะอันที่จริง รองหัวหน้าหนิงไม่ได้มีความสามารถเป็นรองเขาเลย หากเขาต้องการ ก็ยิ่งกว่ามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะได้เป็นหัวหน้าโรงเรียน แต่เป็นเพราะเขาไม่เต็มใจแบกรับภาระหน้าที่และความรับผิดชอบนั้น
ในตอนนั้นเอง นักเรียนคนหนึ่งก็พรวดพราดเข้ามาในลาน
“ท่านอาจารย์ จางเซวียนมาขอเข้าพบ!”
ขณะที่พูดก็ยื่นจดหมายขอเข้าเยี่ยมให้อีกฝ่าย
เจียงชิงชิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหน้าตาเหยเก “เขามาทำอะไรที่นี่? ผมไม่คิดว่าผมมีอะไรขัดแย้งกับเขานะ”
“ทำไมล่ะ? จางเซวียนคนนั้นมีอะไรพิเศษหรือ?” เห็นสภาพของเจียงชิงชิง รองหัวหน้าหนิงอดสงสัยไม่ได้
แม้หนิงไห่จะเป็นรองหัวหน้าโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ แต่ก็เป็นเพียงแค่ในนาม เขาแทบไม่ยุ่งกับกิจการต่างๆ ของโรงเรียนเลย เอาแต่ดื่มด่ำอยู่กับการดีดพิณและดนตรีทั้งวันทั้งคืน จึงไม่รู้วีรกรรมต่างๆ นานาที่จางเซวียนสร้างขึ้น
“พิเศษน่ะดูจะเป็นการประเมินที่ต่ำไป เขาเหมือนกับเทพเจ้าแห่งการทำลายล้าง ไม่ว่าจะไปที่ไหน ความวอดวายก็ตามไปเหมือนเงาตามตัว” เจียงชิงชิงรีบอธิบาย
“ไม่น่าเชื่อเลยว่ามีอัจฉริยะผู้น่าทึ่งขนาดนี้อยู่ในสถาบันของเราด้วย!” รองหัวหน้าหนิงอุทานอย่างอัศจรรย์ใจ
เขาเคยได้ยินว่ามีปรมาจารย์บางคนที่ปราดเปรื่องเป็นพิเศษในวิชาชีพ 1 หรือ 2 วิชาชีพ แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่ามีนักเรียนใหม่อายุ 20 ปีคนไหนสามารถทลายหลายโรงเรียนได้ด้วยตัวคนเดียว ช่างเหนือจินตนาการจริงๆ !
“แต่โรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจของเราไม่มีความขัดแย้งกับเขานะ เขามาทำอะไรที่นี่?” เจียงชิงชิงตั้งคำถามด้วยสีหน้าไม่สู้ดี
โดยปกติเขาเป็นคนสบายๆ และพร้อมรับทุกเหตุการณ์ แต่ลู่เฟิงได้บรรยายไว้ราวกับอีกฝ่ายเป็นปีศาจที่มี 6 แขน เจียงชิงชิงจึงอดระแวงไม่ได้กับการปรากฏตัวของจางเซวียน
จู่ๆ ก็มาถึงโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน นั่นหมายความว่าเขาตั้งใจจะมาทำลายล้างโรงเรียนหรือเปล่า?
“ตามที่คุณพูดมา ก็อาจเป็นไปได้!” รองหัวหน้าหนิงขมวดคิ้ว
“ถ้าอย่างนั้น ไปบอกเขาว่าตอนนี้ผมอยู่ระหว่างการปลีกวิเวก ยังพบเขาไม่ได้” เจียงชิงชิงสั่งการกับนักเรียนผู้นั้น
“ไม่ดีหรอก! ถ้าหมอนั่นถูกคุณปฏิเสธ โรงเรียนของเราอาจต้องลงเอยเหมือนโรงเรียนอื่นๆ” รองหัวหน้าหนิงรีบค้าน
“แล้วเราควรทำอย่างไร?” เจียงชิงชิงขมวดคิ้ว
พูดตามตรง จางเซวียนคนนั้นถือเป็นดาวเด่นแห่งความวอดวาย เคราะห์ร้ายตกอยู่กับใครก็ตามที่อยู่รายรอบเขา เพราะฉะนั้น ถ้ามีทางเลือก เขาจะอยู่ห่างจากหมอนั่นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
“ทำไมเราไม่เชิญเขาเข้ามาล่ะ? ในเมื่อเขายื่นจดหมายขอเข้าเยี่ยม แทนที่จะบุกพรวดพราดเข้ามา ผมคิดว่านั่นก็เป็นการเริ่มต้นที่ดีอยู่” รองหัวหน้าหนิงพูด “อีกอย่าง ถ้าเขาเก่งกาจน่าทึ่งจริงอย่างที่คุณว่ามาและมีความรู้ความเข้าใจลึกซึ้งในเรื่องบทเพลงปีศาจล่ะก็ เราอาจขอให้เขาให้คำชี้แนะกับนักเรียนของเรา บางทีโรงเรียนของเราอาจจะก้าวหน้าขึ้นอีกมาก!”
“เอ่อ” ได้ยินคำนั้น เจียงชิงชิงตาโต “จริงด้วย การพบหน้ากันครั้งนี้ถือเป็นโอกาสสำหรับโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจของเรา!”
จากนั้น เจียงชิงชิงก็หันไปสั่งการกับนักเรียน “ได้ ไปเชิญเขาเข้ามา”
แม้จางเซวียนจะมีชื่อเสียงน่าสะพรึงถึงอานุภาพทำลายล้าง แต่ด้วยธรรมชาติของการทดสอบของมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ เขาไม่น่าจะสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับโรงเรียนได้ อีกอย่าง หากอีกฝ่ายมีความสามารถจริงๆ เขาก็อาจจะมอบตราสัญลักษณ์มือบรรเลงบทเพลงปีศาจระดับ 6 ดาวให้ไปเลย
“ขอรับ”
นักเรียนผู้นั้นพยักหน้าก่อนจะรีบออกไป ไม่ช้าก็กลับมาพร้อมกับจางเซวียนและชายตุ้ยนุ้ยคนหนึ่ง
จางเซวียนก้าวออกมาประสานมือ “จางเซวียนคารวะหัวหน้าเจียงและรองหัวหน้าหนิง”
ตลอดทางที่เดินเข้ามา เขาได้ถามรายละเอียดของชายสองคนที่อยู่ใต้ต้นฟีนิกซ์จากนักเรียนผู้นั้นแล้ว
“ไม่ต้องมีพิธีรีตองไปหรอก, ปรมาจารย์จาง ผมได้ยินเรื่องราวของคุณมามากมาย ไม่ทราบว่าขอถามได้ไหมว่าคุณมาเยือนที่นี่ด้วยเหตุผลอะไร? โรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจอันเล็กกระจ้อยร่อยของเราคงทำอะไรไม่ได้มาก ขอคุณได้โปรดกรุณาด้วย” เจียงชิงชิงพูด
“ฮะ? หัวหน้าเจียง คุณพูดเรื่องอะไรน่ะ?”
นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะพูดจาดักคอเขาตั้งแต่แรก จางเซวียนอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็รีบประสานมือและตอบว่า “อันที่จริง เหตุผลที่ผมมาที่นี่ในวันนี้ก็เพราะมีบางอย่างอยากขอร้องคุณ!”
“อย่างนั้นหรือ?”
เจียงชิงชิงกับหนิงไห่ลอบสบตากัน
หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ฝ่ายแรกก็หันไปพูดกับจางเซวียนอย่างจริงจัง “ตราบใดที่คุณไม่ทำลายโรงเรียนของเรา ไม่เข้าท้าทายการทดสอบใดๆ ที่นี่ และไม่พานักเรียนของเราไปเข้าแก๊งชวนชวนเสียหมด ผมก็จะทำให้คุณในสิ่งที่ผมทำได้”
“แค่ก แค่ก!” จางเซวียนสำลัก
นี่มันบ้าบออะไร!
ใช่ว่าเราจงใจอยากให้เกิดความเสียหายพวกนั้นสักหน่อย ทั้งหมดที่เราทำก็แค่เข้าท้าทายการทดสอบธรรมดา แต่ทุกคนทำราวกับว่าเราจะทำลายทุกสิ่งที่มองเห็น
เราไม่ใช่คนแบบนั้นเสียหน่อย!
แต่ถึงจะอ่อนใจ จางเซวียนก็ไม่ลืมวัตถุประสงค์ที่เขามา “เหตุผลที่ผมมาที่นี่ก็เพื่อขอร้องหัวหน้าเจียงให้มอบแก่นไม้ฟีนิกซ์ให้ผมสักหน่อย”
“แก่นไม้ฟีนิกซ์? เป็นไปไม่ได้ ผมให้คุณไม่ได้หรอก!” เมื่อได้ยินแบบนั้น หัวหน้าเจียงรีบโบกมือและปฏิเสธทันควัน
ตอนที่เขาเห็นอีกฝ่ายมีทีท่าสุภาพนุ่มนวล ก็คิดว่าหมอนี่คงจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ร่ำลือกัน แต่ใครจะไปรู้ว่าเขาจะมาร้องขอแก่นไม้ฟีนิกซ์ ซึ่งไม่มีใครในสถาบันที่ไม่รู้ว่าแก่นไม้ฟีนิกซ์เป็นทรัพย์สมบัติที่มีที่ล้ำค่าที่สุดของเขา!
ขอกันดื้อๆ แบบนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับจะเอาชีวิตผม!
ทำไมคุณไม่สังหารผมแทนล่ะ?
“ผมพร้อมจะจ่ายเงินอย่างงาม” จางเซวียนยื่นข้อเสนอโดยไม่ลังเล เพราะรู้ดีว่าแก่นไม้ฟีนิกซ์นั้นหายากแค่ไหน
“ถึงคุณจะเสนอราคางาม ผมก็ไม่ขาย” หัวหน้าเจียงส่ายหัว
“ก็ได้”
เห็นอีกฝ่ายยืนยันเป็นมั่นเหมาะ จางเซวียนได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา “ถ้าอย่างนั้น ไม่ทราบว่าหอสมุดของโรงเรียนมือบรรเลงบทเพลงปีศาจอยู่ที่ไหน แล้วผมจะเข้ารับการทดสอบเป็นมือบรรเลงบทเพลงปีศาจได้ที่ไหน? ผมอยากจะเข้ารับการทดสอบระหว่างอยู่ที่นี่”
“คุณจะเข้ารับการทดสอบ?”
เมื่อนึกถึงความพินาศวอดวายที่ชายหนุ่มคนนี้ทำไว้ในการเข้ารับการทดสอบวิชาชีพอื่นๆ หัวหน้าเจียงอ้าปากค้างและรีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่ได้หรอก!”
“ไม่ได้? นี่หัวหน้าเจียงห้ามผมไม่ให้เข้ารับการทดสอบเป็นมือบรรเลงบทเพลงปีศาจหรือ?” จางเซวียนถาม
“ไม่ใช่อย่างนั้น!” เจียงชิงชิงหน้าเสีย แต่ก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร
เพราะอันที่จริง เขาไม่มีสิทธิ์ยับยั้งหากอีกฝ่ายอยากเข้ารับการทดสอบ
นักเรียนทุกคนสามารถเข้ารับการทดสอบที่ตัวเองต้องการได้อย่างอิสระ เป็นเรื่องน่าตลกมากสำหรับเขาที่ยับยั้งอัจฉริยะคนหนึ่งไม่ให้เข้ารับการทดสอบเป็นมือบรรเลงบทเพลงปีศาจ เพียงเพราะความกลัวของตัวเอง
เห็นเจียงชิงชิงกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หนิงไห่ส่งโทรจิตหา “หัวหน้า คุณกำลังพยายามฝ่าด่านวรยุทธให้เหนือชั้นไปกว่าการรวมกันของนกกระเรียน 6 ตัวไม่ใช่หรือ? ดูจากชื่อเสียงน่าทึ่งของเจ้าหนุ่มคนนี้ ทำไมไม่ขอคำชี้แนะเรื่องบทเพลงปีศาจจากเขาล่ะ? ถ้าเขาช่วยให้คุณสำเร็จถึงขั้นนกกระเรียน 7 ตัวได้ จะมอบแก่นไม้ฟีนิกซ์ให้เขาก็ไม่ได้เสียหายอะไร แต่ถ้าเขาทำไม่สำเร็จ คราวนี้คุณก็มีเหตุผลที่จะปฏิเสธและขอให้เขากลับไป!”
“ใช่”
เมื่อได้ยินแบบนั้น เจียงชิงชิงพลันตาโต
จริงด้วย!
