ตอนที่ 1432 ความเมตตาของผู้อาวุโสที่ 1
ความรุ่งเรืองกว่าหมื่นปีทำให้ตระกูลจางขยายตัวจนมีขนาดใหญ่กว่าเมืองหลวงหลายแห่งของจักรวรรดิอันทรงเกียรติเสียอีก แม้แต่ค่ายกลชักนำวิญญาณสวรรค์ก็ถูกสร้างขึ้นในหุบเขาที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ คอยอารักขาทางเข้าเมืองเอาไว้
แน่นอนว่าประสิทธิภาพของค่ายกลนั้นจะประมาทไม่ได้ ด้วยการปกป้องนี้เองที่ทำให้ตระกูลจางคงอยู่มาได้เป็นเวลาหลายปี ผ่านวิกฤตการณ์มาก็หลายครั้งโดยไม่มีใครทำให้มันสั่นสะเทือนได้
ดังนั้นทุกคนจึงคิดว่า ตราบใดที่ค่ายกลที่ติดตั้งโดยบรรพบุรุษเก่าแก่นี้ยังคงอยู่ ทั้งเมืองก็คงจะไม่มีวันสั่นคลอน แต่ใครจะไปคิดว่าลำพังนักรบสุดยอดการควบคุมขั้นสูงสุดคนหนึ่งจะสามารถทำให้มันสะเทือนได้ด้วยการกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียว?
“หยุดนะ!” จางหวู่เฉินตะโกนอย่างร้อนใจ
แต่ก็สายไปเสียแล้ว การสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงครั้งสุดท้ายทำให้ค่ายกลถึงขีดจำกัดของมันและระเบิดออก ทำลายตึกรามบ้านช่องไปด้วย
ฝุ่นผงกระจายตลบไปทั่วบริเวณ ผู้คนมากมายรีบโผล่หน้าออกมาจากตึกด้วยอาการร้อนรน ดูเหมือนจะตกตะลึงกับความวอดวายที่กองอยู่ตรงหน้า พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ฟึ่บ!
จางหวู่เฉินรู้สึกว่าความแข็งแกร่งสลายไปจากร่างกายของเขาจนหมด เขาทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างอ่อนแรง
ตอนนี้ เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมชายหนุ่มจึงถามว่าเขาพูดในนามของตระกูลจางหรือไม่ ดูเหมือนหมอนั่นจะรู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่าจะเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้น!
การพังทลายของค่ายกลป้องกันตัวและความพินาศวอดวายของตึกรามบ้านช่องนับไม่ถ้วน…
แม้เขาจะเป็นถึงผู้อาวุโสที่ 3 ของตระกูลจาง แต่นี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับผิดชอบไหว!
ไม่ใช่เรื่องตลกเลยถ้าจะพูดว่านี่คือการตบหน้าตระกูลจางอย่างจัง เป็นจุดด่างพร้อยในชื่อเสียงของพวกเขา!
ในเวลาเดียวกัน เจี้ยนชิงเซินก็อดตกตะลึงกับความวอดวายที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้
เป็นความจริงที่ว่าเขาเกลียดชังเซียนดาบชิงที่ฉกฉวยคนที่เขารักไป และเขาก็ไม่ปรารถนาสิ่งใดนอกจากจะสร้างความอับอายให้กับตระกูลจาง แต่ถึงกับทำลายค่ายกลป้องกันตัวของอีกฝ่ายก่อนที่จะได้เข้าถึงเมือง แถมยังทำให้ตึกรามบ้านช่องจำนวนมากพินาศวอดวายอย่างนี้…
แม้ตัวเขาก็ยังอดพรั่นพรึงไม่ได้
เขาได้แต่สงสัยว่าการเชิญชายหนุ่มมาด้วยนั้นเป็นความคิดที่ถูกต้องหรือเปล่า
“เอ่อ…” จางเซวียนก็อึ้งไปเล็กน้อยกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า แต่ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ เขาพยักหน้าอย่างเข้าใจ
เขาไม่เคยเห็นการทำงานของค่ายกลเกรด 9 มาก่อน จึงจะประเมินพละกำลังของมันไม่ได้ เขานึกไม่ถึงว่าการพังทลายของค่ายกลจะทำให้เกิดการระเบิดอย่างรุนแรงเช่นนี้
แต่แล้วยังไงล่ะ? อะไรที่เกิดขึ้นก็เกิดขึ้นไปแล้ว ถึงอย่างไรเป้าหมายของเขาก็เพื่อมาสร้างความปั่นป่วนให้กับตระกูลจาง และในเมื่อเจ้าคนที่ถูกเรียกขานว่าเป็นผู้อาวุโสที่ 3 พูดเองว่าตระกูลจางจะไม่รับผิดชอบกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับค่ายกล ก็ไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องยั้งมือ
ก็ปล่อยให้มันเป็นไปตามนั้น!
หากเขาไม่สามารถกดดันให้เจ้าคนที่ได้ชื่อว่าเป็นทายาทน้อยออกมาเผชิญหน้ากับเขาได้ ก็คงจะไม่ใช่จางเซวียน!
…..
“ผู้อาวุโสที่ 3, เกิดอะไรขึ้น?”
ลมหอบใหญ่พัดมา ตามมาด้วยร่างหนึ่งปรากฏต่อหน้าความพินาศวอดวายนั้น ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเมื่อเห็นสภาพซากปรักหักพังตรงหน้า เขารีบหันไปตั้งคำถามกับจางหวู่เฉิน
“ผู้อาวุโสที่ 1, ผมกำลังเรียกเก็บแหวนเก็บสมบัติอยู่ตรงนี้ ก็พอดีกับที่มีชายคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะเป็นศิษย์พี่ของเจี้ยนชิงเซินแห่งปูชนียสถานนักปราชญ์ ยืนกรานว่าจะเข้าท้าทายการทดสอบค่ายกล ซึ่งเรื่องต่อมาที่ผมรู้ก็คือเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นแล้ว!” จางหวู่เฉินรีบอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว
“สิ่งนี้เกิดขึ้นโดยใครคนหนึ่งที่เข้าท้าทายการทดสอบค่ายกลหรือ?” ผู้อาวุโสที่ 1 อึ้งไปอย่างเห็นได้ชัดกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
เขารีบหันไปมองจางเซวียน เพียงเพื่อจะเห็นชายหนุ่มสบตาเขาด้วยสีหน้าไม่รู้ร้อนรู้หนาว ไม่มีวี่แววของความกังวลใจหรือหวาดกลัวในแบบของผู้ที่เพิ่งจะทำผิดแม้แต่น้อย เขาย่นหน้าผากขณะถามว่า “ไม่ทราบว่าคุณคือใคร?”
“ผมชื่อจางเซวียน เป็นศิษย์พี่ของเจี้ยนชิงเซิน ผมมาตระกูลจางในครั้งนี้เพื่อทดสอบศิลปะเพลงดาบอันเลื่องชื่อของตระกูลจาง” จางเซวียนตอบอย่างสุขุม
“จางเซวียน?” ผู้อาวุโสที่ 1 พึมพำชื่อนั้นก่อนจะโบกมือ เขาหันไปพูดกับผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งว่า “อู่เจิน พาจางเซวียนกับเซียนดาบเจี้ยนชิงเซินไปที่ห้องรับรองแขกของเรา”
“อะไรนะ? ผู้อาวุโส แต่…” ได้ยินผู้อาวุโสที่ 1 สั่งการให้พาตัวการที่อยู่เบื้องหลังความวอดวายครั้งนี้ไปยังห้องรับรองแขก ไม่ใส่ใจกับค่ายกลและตึกรามบ้านช่องที่พังทลายแม้แต่น้อย จางอู่เจินอดตื่นตระหนกไม่ได้
“พอได้แล้ว ในเมื่อแขกผู้ทรงเกียรติของเราผ่านการทดสอบค่ายกลไปได้ตามกฎเกณฑ์ ไม่ว่าผลที่ออกมาจะเป็นอย่างไร เราก็จะต้องยอมรับ” ผู้อาวุโสที่ 1 สั่งสอน
เขามีสีหน้าราบเรียบจนยากที่จะคาดเดาอารมณ์ บอกไม่ได้ว่าเขาเต็มใจที่จะปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปหรือกำลังระงับความโกรธอยู่
จางอู่เจินกำหมัดแน่นอยู่ครู่หนึ่งก่อนในที่สุดจะพยักหน้า “ก็ได้”
ถึงเขาจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่มีทางปฏิเสธอะไรได้ทั้งนั้น
ในตระกูลจาง คำพูดของผู้อาวุโสที่ 1 ถือเป็นกฎหมาย ไม่มีใครบังอาจตั้งคำถามกับคำสั่งของเขา
ยิ่งไปกว่านั้น หัวหน้าตระกูลก็เพิ่งออกจากตระกูลไปด้วยกิจธุระเร่งด่วน ผู้ที่มีอำนาจเต็มในตระกูลจางในเวลานี้ก็คือผู้อาวุโสที่ 1
“ผู้อาวุโสที่ 1 พวกเราคงต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะซ่อมแซมค่ายกลนี้ให้เหมือนเดิมได้” ผู้อาวุโสคนหนึ่งตั้งคำถาม “แล้วในระหว่างนี้ เราจะทำอย่างไรกับแหวนเก็บสมบัติของบรรดาแขกเหรื่อ?”
ค่ายกลนี้ถูกใช้เผื่อในกรณีที่แขกบางคนนำของล้ำค่าติดตัวมา ตอนนี้ในเมื่อมันถูกทำลายไปแล้ว ก็ยากที่จะตรวจสอบ แล้วพวกเขาจะทำอย่างไร?
“ทุกคนที่เดินทางมายาวไกลเพื่อมายังตระกูลจางล้วนแต่เป็นแขกผู้มีเกียรติของเรา ข้าวของที่อยู่ในแหวนเก็บสมบัตินั้นส่วนใหญ่ก็เป็นมรดกจากบรรพบุรุษเก่าแก่ของพวกเขามากกว่าจะเป็นอุปกรณ์เพื่อความปลอดภัย ซึ่งตลอดเวลาที่ผ่านมา ผมรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องไม่เหมาะสมนักที่จะปฏิบัติตัวกับแขกของเราแบบนั้น”
“แต่เพราะมันเป็นส่วนหนึ่งของธรรมเนียมที่ทำกันมานานหลายปี ผมก็ไม่อยากจะนำเรื่องนี้เข้าปรึกษากับทางตระกูล แต่ในเมื่อสหายหนุ่มของเราคนนี้ทำลายมันไปแล้ว ก็ถือเป็นเรื่องดีเสียมากกว่า ไม่จำเป็นต้องซ่อมแซมค่ายกลหรอก แล้วคืนแหวนเก็บสมบัติให้กับแขกเหรื่อทุกคนที่คุณนำมาจากพวกเขาด้วย” ผู้อาวุโสที่ 1 พูดยิ้มๆ
“คืนแหวนเก็บสมบัติหรือ? แต่…” นึกไม่ถึงว่าผู้อาวุโสที่ 1 จะสั่งการแบบนั้น ผู้อาวุโสอีกคนหน้าถอดสีด้วยความพรั่นพรึง
มีคนนอกมากมายแวะเวียนมาที่ตระกูลจาง พวกเขาจะไม่ต้องเจอปัญหาใหญ่หรือหากใครบางคนในจำนวนนั้นมีเจตนาร้าย?
“ไม่ต้องกังวลไปหรอก ในเมื่อตระกูลจางของเราได้ชื่อว่าเป็นตระกูลนักปราชญ์หมายเลข 1 ของทวีปแห่งปรมาจารย์ ผมเชื่อว่าจะไม่มีใครกล้าล้ำเส้นของเราแน่!” ผู้อาวุโสที่ 1 สะบัดแขนเสื้ออย่างสง่างาม บ่งบอกความภาคภูมิใจและความมั่นใจอย่างล้ำลึก
“เอ่อ…ได้ ผมเข้าใจแล้ว!” เมื่อรู้สึกถึงรังสีอันทรงพลังที่อีกฝ่ายแผ่ออกมา ผู้อาวุโสอีกคนลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนสุดท้ายจะพยักหน้า
สมกับเป็นผู้อาวุโสที่ 1 แห่งตระกูลจาง เขามีความเมตตาสมกับที่มาจากตระกูลใหญ่
จางเซวียนพยักหน้า
เขาคิดว่าเขาคงจะถูกตำหนิกับการกระทำครั้งนี้ แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่มีเจตนาแบบนั้น แถมยังใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงด้วย
ด้วยการกระทำแบบนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะรักษาชื่อเสียงของตระกูลจางในฐานะนักปราชญ์หมายเลข 1 ของทวีปแห่งปรมาจารย์ไว้ได้ ยังเป็นการสร้างความยำเกรงโดยใช้ความเมตตาอีกด้วย เท่ากับขว้างหินก้อนเดียวได้นกสองตัว
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้ยังเป็นการเสริมภาพลักษณ์ที่แข็งแกร่งของตระกูลจาง สร้างความยำเกรงให้กับคนอื่นๆ
ดูเหมือนตระกูลจางก็ไม่ได้ย่ำแย่ไปเสียหมดทุกคน หวังว่าทายาทน้อยจะได้เรียนรู้อะไรมาบ้างจากเหล่าผู้อาวุโสของเขา จางเซวียนแอบตั้งข้อสังเกตอยู่ในใจ
ทายาทน้อยแห่งตระกูลจางหมั้นหมายกับหลัวลั่วชิง แต่ก็ไม่เคยปรากฏตัวเลยสักครั้งต่อหน้าเธอ และไม่เคยทำอะไรให้เธอด้วย สิ่งนี้ทำให้ทายาทน้อยมีภาพลักษณ์ย่ำแย่ในสายตาของจางเซวียน ทำให้เขามองตระกูลจางว่าเป็นพวกคนชั่วร้าย ยิ่งกว่านั้น พวกเขายังปล่อยให้ทายาทน้อยทำอะไรได้ตามอำเภอใจ บ่งบอกถึงความไม่ใส่ใจหลัวลั่วชิงอย่างสิ้นเชิง
แต่เมื่อได้เห็นสิ่งที่ผู้อาวุโสรับมือกับสถานการณ์ครั้งนี้ จางเซวียนพลันรู้สึกว่าสิ่งที่เขารับรู้อาจจะผิดพลาดก็ได้
บางที ตระกูลจางอาจจะไม่ได้แย่ไปทั้งหมด
บางที ทายาทน้อยอาจจะเป็นหนึ่งในข้อยกเว้นก็ได้
ผู้อาวุโสจางอู่เจินที่ผู้อาวุโสที่ 1 ได้สั่งการไปเมื่อครู่เดินมาหาจางเซวียนกับเจี้ยนชิงเซินและพูดว่า “เชิญทางนี้”
เขาคือผู้อาวุโสที่ 7, จางอู่เจิน!
“ขอบคุณ” เจี้ยนชิงเซินพยักหน้าและรีบตามอีกฝ่ายไป มีจางเซวียนเดินตามไปติดๆ
หลังจากที่ทั้งสามจากไปแล้ว จางหวู่เฉินเดินไปถามผู้อาวุโสที่ 1 ด้วยความสงสัย “ค่ายกลอันนี้เป็นสัญลักษณ์ของประวัติศาสตร์อันยาวนานหลายปีของตระกูลจาง คุณแน่ใจหรือว่าจะปล่อยเรื่องนี้ให้ผ่านไป…ง่ายๆ ?”
“แล้วคุณจะทำอะไรได้ล่ะ? คิดจะสั่งสอนบทเรียนให้เขาหรือไง?” ผู้อาวุโสที่ 1 ถาม
จางหวู่เฉินหน้าแดงก่ำเมื่อได้ยินคำนั้น
“ในฐานะตระกูลของปรมาจารย์ ตระกูลจางของเราจะต้องให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์และความชอบธรรม หากแม้แต่พวกเรายังไม่ทำตามกฎเกณฑ์ของตัวเอง แล้วจะคาดหวังให้คนอื่นทำตามกฎเกณฑ์ของเราได้อย่างไร? ในเมื่อจางเซวียนผ่านค่ายกลของเราไปได้ด้วยความสามารถของเขาเอง พวกเราก็ไม่มีทางเลือกนอกจากจะต้องปล่อยให้เป็นอย่างนั้น ไม่ใช่สิ นอกจากจะปล่อยให้เป็นแบบนั้นแล้ว ผมอยากให้คุณแจ้งเรื่องนี้ให้กับสมาชิกทุกคนของตระกูลจางรับรู้ด้วย เพื่อที่พวกเขาจะได้เรียนรู้จากเหตุการณ์นี้” ผู้อาวุโสที่ 1 พูด
